по времени взрыв раздался как раз когда Видж Антилес со своим
штурмовым отрядом ворвался в комплекс энергетических реакторов базы
"Прорва". Рассчитанные заряды, установленные диверсионным отрядом,
взорвались у основания охлаждающих башен реактора, выведя из стро
огромный генератор, питавший все установки, лаборатории, главные
компьютеры и системы жизнеобеспечения.
  Облаченный в пятнистый серо-коричневый скафандр, Видж вел группу захвата
по коридорам соединительной трубы к реакторному астероиду. Но как только
отряд вступил туда, по туннелям рванулись увлекаемые горячим ветром клубы
серого дыма вместе с пылью и обломками.
  Видж потряс головой, чтобы отделаться от звона в ушах. Он поднялся сначала
на колени, потом на ноги.
  - Мне нужна оценка повреждений, - крикнул он. - Живо!
  Трое солдат бросились через холл и столкнулись с группой персонала базы,
спасавшейся бегством. Диверсантов возглавлял однорукий звероподобный
человек с пурпурно-зеленой кожей и кислым выражением лица.
  Отряд Виджа вскинул оружие, направив дула бластерных ружей на диверсантов,
которые остановились с лязгом, словно вставшие на место детали механизма.
Однорукий резко затормозил, дико озираясь кругом. Остальные его спутники
уставились на солдат Новой Республики.
  - Бросайте оружие! - приказал Видж. Большой "зверь" поднял единственную
руку ладонью наружу, показывая, что у него нет оружия.
  Видж с удивлением увидел, что остальные тоже безоружны.
  - Уже поздно что-то остановить, - заговорил однорукий. - Я Вермин,
начальник отдела заводского производства. Примите мою капитуляцию. Я со
своим отрядом был бы весьма благодарен, если бы вы забрали нас с этой
скалы, прежде чем вся эта штука взорвется.
  Видж указал на своих бойцов.
  - Свяжите их и обеспечьте охрану пленников. Нам необходимо восстановить
этот реактор, иначе придется эвакуироваться.
  Диверсанты не сопротивлялись, когда отряд взял их под стражу, только люди
Виджа испытали некоторое замешательство, связывая однорукого Вермина.
  Видж вместе с техниками осторожно прошли в помещение реактора. Жара
обрушилась на них, как песчаный смерч в жаркий сезон на Таттуине. В
воздухе густо пахло едкой смазкой и расплавленным металлом.
  Камеру заливал красный свет аварийных ламп, отражаясь в свистящих струях
пара и придавая им вид летящих капель крови. Работающие насосы и моторы
издавали тяжелый грохот, от которого череп Виджа раскалывался. Большой
кусок реактора оплавился и зиял рваными краями.
  Видж, прищурившись, наблюдал, как техники бросились вперед, срывая с
поясов ручные детекторы, чтобы определить утечку радиации. Один из них
подбежал к Виджу.
  - И главный, и резервный охлаждающие Насосы разрушены. Наш приятель Вермин
был прав. Он вызвал расплавление, и мы ничего не сможем сделать для его
остановки. Нам не починить эту установку.
  - Сможем ли мы заглушить реактор? - спросил Видж.
  - Он заблокирован, и управление уничтожено, - ответил техник. - Полагаю,
есть шанс, что мы сумеем соорудить за час-два временные системы, но если
мы заглушим реактор, то тем самым оставим базу без энергии и
жизнеобеспечения.
  С нехорошим чувством в животе Видж оглядел разрушения. Он пнул носком
ботинка кусок сломанного пластилового покрытия. Тот гулко загремел по
полу, пока надрывающиеся моторы не заглушили этот звук.
  - Не для того я привел этот ударный отряд, чтобы дать удрать всем ученым и
Звезде Смерти и чтобы вся база разрушилась у меня под ногами. - Он сделал
глубокий вдох и сложил пальцы вместе, пытаясь сосредоточиться, - как часто
делала Кви, хотя и не был уверен, что это поможет.
  Затем он снял с пояса переговорное устройство и переключил на частоту
флагманского корабля "Яварис".
  - Капитан, пришлите ко мне немедленно специалистов по машинам. Нам
требуется соорудить аварийные охлаждающие насосы для главного
энергетического реактора. Знаю, что оборудования у нас не много, но наши
системы охлаждения гипердвигателей не должны слишком уж отличаться от тех,
что применяются в этом реакторе. Выведите из действия один из корветов и
снимите насосы с двигателей. Нужно иметь здесь что-то работающее, чтобы
продержаться, пока мы не сумеем вывезти все сколько-нибудь ценное.
  Двое техников посмотрели на Виджа и заулыбались.
  - Это может и сработать, сэр! Видж отправил их назад, туда, где
содержались пленные, поклявшись про себя, что не даст имперцам так легко
победить.
  Кви Ксукс чувствовала себя чужой в собственном доме. Она робко вошла в
комнату, которую опознала как свою бывшую лабораторию, ожидая, что получит
какой-то толчок, что воспоминания нахлынут на нее.
  Включилось освещение, пролив холодный белый свет на конструкторский
прибор, на ее компьютерные терминалы, на ее мебель. Это место было ее
домом, центром ее жизни больше десяти лет. Но теперь оно казалось ей чужой
страной. Кви удивленно остановилась и вздохнула.
  Следом за ней в комнату вкатился Трипио.
  - Все-таки я не понимаю, доктор Ксукс, зачем я здесь нужен. Я могу помочь
вам усвоить остаточные данные, но я дройд-дипло-мат, а не рубака. Может
быть, вам стоило взять моего напарника Арту? В таких заварушках он куда
полезнее меня. Он прекрасная модель, но чуточку тупоголов для дройда, если
вы улавливаете, что я хочу сказать.
  Кви, не обращая на него внимания, на цыпочках прошла вглубь комнаты. Она
почувствовала, как ее кожа покрывается холодным потом. В спертом воздухе
стоял запах запустения. Она задрожала, проведя пальцами по прохладному
синтетическому камню толстых опорных колонн. Искрой мелькнуло смутное
воспоминание - оборванный Хэн Соло, привязанный к этой колонне, едва в
силах поднять голову после "глубокого допроса", примененного к нему
адмиралом Даалой-.
  Кви подошла к лабораторному столу, перебрала свои датчики дл
спектрального анализа, анализаторы свойств материалов, устройства дл
моделирования сжатий и напряжений и трехмерный голографический
конструкторский проектор, тускло поблескивавший под ярким освещением.
  - О, похоже, это совершенно адекватное рабочее место, доктор Ксукс, -
сказал Трипио. - Просторное и чистое. Я уверен, что вы здесь совершали
большие дела. Поверьте, я видал куда более загроможденные
исследовательские помещения на Корусканте.
  - Трипио, перепиши-ка все оборудование, что ты видишь, - велела ему Кви,
только чтобы дройд помолчал и не мешал думать. - Обрати особое внимание на
любые демонстрационные модели, какие найдешь. Они могут оказаться важными.
  Кви обнаружила небольшую музыкальную клавиатуру, полузаваленную кучей
распечаток и рукописных заметок. Рядом с клавиатурой стоял матовый глаз
обесточенного компьютерного терминала.
  Она включила терминал, но, прежде чем разрешить ей доступ к ее собственным
файлам, тот потребовал от нее пароль. Ну и черт с ним.
  Кви подняла музыкальную клавиатуру и подключила ее. Инструмент казалс
знакомым и чужим одновременно. Она прикоснулась к нескольким клавишам и
прислушалась к приятным высоким звукам. Она вспомнила, как, стоя среди
рассеянных обломков Собора Ветров, подобрала кусок органной трубы и
наигрывала на нем медленную, печальную мелодию. Крылатый ворс выхватил у
нее инструмент, потребовав, чтобы здесь не звучала больше музыка, пока не
будет восстановлен сам собор...
  Но эта клавиатура хранила ее собственную музыку. Кви смутно припомнила,
что пользовалась ею, но не могла сообразить, для чего именно. В памяти
возник мерцающий образ, словно гладкая мокрая ягода, каждый раз
выскальзывающая из пальцев, - она откладывает клавиатуру в сторону, думая,
что может никогда не вернуться обратно... Кви моргнула, сделала вдох и
сложила пальцы вместе, стараясь сосредоточиться.
  Хэн Соло! Да, она оставила все нетронутым, когда попыталась спасти Хэна и
бежать на Поджигателе.
  Она позволила своим длинным голубоватым пальцам пробежаться по клавишам.
Ее мозг не помнил какой-то определенной последовательности, но помнило
тело. Ее руки двигались по привычке, выстукивая быстрый виток мелодии. Кви
улыбнулась - мелодия показалась ей такой знакомой.
  Когда она закончила мелодию, ее компьютер мигнул и высветил: ПАРОЛЬ
ПРИНЯТ. Кви заморгала своими глазами цвета индиго, изумившись тому, что у
нее получилось.
  - ОШИБКА, напечатал компьютер. ГЛАВНАЯ БАЗА ДАННЫХ НЕДОСТУПНА... ИДЕТ
ПОИСК АРХИВОВ. ФАЙЛЫ ИСПОРЧЕНЫ.
  Кви заподозрила, что Тол Шиврон мог стереть память центрального компьютера
перед бегством на Звезде Смерти. Но она должна была хоть что-то записывать
в оперативную память собственного терминала.
  - ПРОСМОТР ВОССТАНОВЛЕННЫХ ФАЙЛОВ, сообщил экран.
  Кви просматривала на дисплее свои собственные журналы, личные записи... С
бьющимся сердцем она читала слова, которые сама напечатала, - но это была
не она. Это была другая Кви Ксукс, Кви из прошлого, которой имперцы
промыли мозги, Кви, которую скрутили как ребенка и заставили работать на
пределе ее умственных способностей.
  Часто дыша с растущей тревогой она читала свои ежедневные отчеты:
выполненные ею эксперименты, моделирование на компьютере, совещания,
которые она посещала, бесконечные рабочие отчеты, составленные дл
Директора Шиврона. Хотя ничего из этого Кви не помнила, она поняла с
ужасом, что не занималась ничем, кроме работы. Единственную радость давали
ей завершенные опыты - те волнующие моменты, когда испытания доказывали,
что ее расчеты достоверны.
  - И в этом состояла вся моя жизнь? - спросила вслух Кви. Она день за днем
прокручивала данные, похожие как две капли воды. - Какая... пустая! -
пробормотала она.
  - Простите? - переспросил Трипио. - Вы просили помочь?
  - О, Трипио. - Кви покачала головой. Слезы жгли ей глаза.
  Она заслышала в наружном коридоре шаги и повернулась к вошедшему в
лабораторию Виджу. Его лицо было перепачкано грязью, мундир помят. Он был
измучен, и от него пахло потом, но Кви бросилась к нему и обняла. Он сжал
ее плечи, потом провел пальцами по ее пышным перламутровым волосам.
  - Ну что, плохо? - спросил Видж. - Прости, я не смог быть здесь, когда ты
только пришла в лабораторию. Была срочная работа.
  Кви покачала головой.
  - Нет, в любом случае я должна была встретиться с этим сама.
  - Нашла что-нибудь полезное? - Он отступил от нее на шаг, снова становясь
генералом. - Нам нужно знать, сколько ученых было на базе. Большинство
бежало на Звезде Смерти, но любая информация, которую ты-. Кви напряглась
и оглянулась на свой терминал.
  - Я не уверена, что сумею помочь тебе. - В ее голосе прозвучала
безнадежность. - Я просматривала сейчас мою прошлую жизнь. Похоже, что я и
не знала никого из других ученых. Я... у меня здесь не было друзей. - Она
посмотрела на Виджа, широко раскрыв растерянные глаза. - Ведь это больше
десяти лет жизни, а я никого не знала. Я работала. Я считала, что
выполняла свой долг. Решить очередную загадку природы имело для меня очень
большое значение - но я даже не понимала, для чего все это. Меня волновало
только, как найти следующее решение. Как я могла быть такой наивной?
  Видж ободряюще обнял ее за плечи. Ему было так тепло и спокойно рядом с
ней.
  - Все это позади, Кви. Больше с тобой ничего подобного не случится. Теб
выпустили из клетки, и я здесь для того, чтобы показать тебе остальную
часть Вселенной, если ты пойдешь со мной.
  - Да, Видж. - Кви взглянула на него со слабой улыбкой. - Конечно, я пойду
с тобой.
  На поясе Виджа пискнуло переговорное устройство, и он со вздохом вынул его.
  - Да, что у вас?
  - Генерал Антилес, мы перевезли на реакторную установку кое-какое
временное оборудование. Мы переделали необходимые узлы, взятые с одного из
корветов, как вы предлагали. Нам удалось установить их, и эти системы
работают на пределе возможностей. Уровень температуры в ядре реактора
начал спадать, и мы надеемся, что через несколько часов он опустится ниже
красной черты.
  - Отлично. Значит, у нас есть запас времени? - спросил Видж.
  - Ну... - отозвался голос техника, - реакторы еще трясет, но пока они
более или менее стабильны.
  - Отличная работа, - похвалил Видж. - Передайте вашим людям мою
благодарность.
  - Да, сэр.
  Видж отключился и улыбнулся Кви.
  - Смотри-ка, в конце концов все налаживается.
  Она кивнула и, подняв голову, посмотрела в узкое длинное окно по верху
стены. Облака горячего газа плавали вокруг черных дыр Прорвы.
  Казалось, они здесь в безопасности, отгороженные от галактических
конфликтов. Кви выдержала свои самые тяжелые личные битвы и теперь могла
позволить себе хоть чуточку передохнуть.
  Но прежде чем она успела отвернуться, она заметила тень на фоне
разноцветной туманности - огромный треугольный силуэт, словно наконечник
копья, проткнул газовую пелену и ворвался в гравитационный островок
безопасности.
  Кви замерла, подавив панический возглас.
  Видж разжал объятия и, обернувшись, взглянул вверх.
  - О, Великий Космос! - произнес Трипио.
  Потрепанный и почерневший, сквозь Прорву несся имперский звездный эсминец,
уже накачивая энергией свое оружие. Некогда белый корпус был испещрен
следами неприятельского огня, его защитные экраны повреждены стихией
разрушения.
  "Горгона", флагман адмирала Даалы, вернулась к базе у Прорвы.


                                  ГЛАВА 19


  Имперские шагоходы карабкались по крутому, выщербленному каменному склону.
Их длинные металлические ноги сгибались под необычными углами, их когти
подтягивали их к тяжелым взрывоупорным дверям, защищавшим Винтер и малыша
Анакина.
  Винтер стояла в командном пункте. Стиснув зубы и прищурив глаза, она
следила за продвижением штурмовых транспортеров. Машины достигли первой
оборонительной линии.
  Устраивая на Аноте место для укрытия, адмирал Акбар и Люк Скайвокер не
хотели полагаться только на секретность. Они постарались учесть
всевозможные планы нападения. Винтер надеялась, что ей никогда не придетс
испытывать на деле эти чрезвычайные меры защиты, но теперь нужно было
бороться за жизнь ребенка, да и за свою тоже.
  Винтер оглядела свои контрольные панели: организм защиты от внешнего
вторжения действовал и был готов нанести автоматический удар. Она
надеялась, что ОЗВВ выведет из строя хотя бы два шагохода. Винтер
наблюдала, опершись для устойчивости о края пульта.
  Поспешно карабкаясь по скале на паучьих ногах, машины достигли линии
пещер, маленьких отверстий, ведущих в лабиринт гротов и тупиков внутри
скалы.
  Винтер напряглась, когда первые два шагохода, ничего не подозревая,
проползли над черными отверстиями. Самая верхняя машина приостановилась и
дала первый выстрел по взрывоупорной двери двумя передними лазерами.
Приглушенный удар и лязг прокатились по наглухо задраенной базе.
  Как только второй шагоход тоже приготовился открыть огонь, из пещер
вынырнули десятки щупалец, длинных плетей, увенчанных на концах острыми,
как бритва, клещами. Шагоходы были захвачены совершенно врасплох.
  Две извивающиеся "руки" ОЗВВ сомкнулись вокруг первой машины и оторвали ее
от поверхности скалы. Прежде чем паук успел снова уцепиться за скалу
пневматическими когтями, ОЗВВ швырнул его с обрыва.
  Шагоход загремел вниз, бешено молотя ногами. По дороге он подсек другой
десантный транспортер, и они рухнули вместе, взорвавшись на острых камнях.
  Второй шагоход выпалил из лазерной пушки в темные пещеры.
  Одно из щупалец ОЗВВ, черное и дымящееся, отдернулось, как кнут, и исчезло
в глубине туннеля, но из других отверстий появились новые щупальца и
обвили машину мертвой хваткой. Турболазер повел отчаянный огонь, отбива
осколки скалы. ОЗВВ сжимал объятия, сгибая суставчатые ноги шагохода, пока
его шарниры не заскрежетали и не повылетали толстые заклепки.
  Щупальца с датчиками на концах прекрасно разобрались, для чего служит
кабина шагохода. Тяжелые пластиловые когти ОЗВВ взрезали бронированный
купол, сорвали верх и, выудив наружу двух гвардейцев, швырнули в пропасть,
словно выбросили обглоданные кости. Оставшись без экипажа, шагоход
заскользил вниз по утесу, и оставшиеся пять транспортеров поспешно
убрались с его дороги.
  Винтер сжала кулак и замедлила дыхание. Она пыталась успокоиться.
Полуорганическому оборонительному дройду удалось справиться с трем
атакующими машинами, но оставшиеся пять наверняка прикончат ОЗВВ.
  Акбар предложил смоделировать дройда-охранника по образу кракена, ужасного
морского чудовища с Каламари. Ученые каламари сконструировали гибкую,
способную частично чувствовать машину, повторявшую многие из самых
страшных черт кракена. Ее щупальца свиты из дурастиловых кабелей, клешни
снабжены острейшими пластинами из прочных сплавов. Задачей ОЗВВ была
защита базы. Щупальца дройда, извиваясь, высунулись из пещеры в поисках
следующей добычи.
  Три из оставшихся штурмовых машин подтянулись по обеим сторонам катакомб и
открыли непрерывный огонь внутрь пещер. Неожиданно из казавшейся пустой
боковой дыры еще одна тройка щупалец схватила один из шагоходов и потянула
к центральной группе отверстий в скале.
  Винтер была восхищена такой тактикой. ОЗВВ не только уничтожил еще одну
машину, но и использовал шагоход в качестве щита. Но остальные шагоходы не
прекратили огонь. Гвардейцы считали, что можно пожертвовать друг другом
ради выполнения задания,
Экипаж захваченного шагохода продолжал стрелять. ОЗВВ подтащил транспортер
ближе, раскалывая его о камень, словно толстокожий орех. На близком
расстоянии гвардеец-водитель подзарядил низко подвешенные лазерные оруди
большой мощности и послал залп внутрь пещер. Страшным взрывом откололо
огромный кусок подземной структуры. Пламя и пыль, осколки камня и летучие
газы фонтаном ударили в фиолетовое небо Анота. Обратная волна испарила
сердцевину ОЗВВ и одновременно взорвала захваченный шагоход.
  На командном пункте контрольный экран ОЗВВ опустел. Винтер провела
кончиками пальцев по гладкой поверхности экрана. Первая линия обороны
вывела из строя половину штурмовых транспортеров.
  - Отличная работа, - прошептала Винтер. - Спасибо.
  Многоногие штурмовые машины начали долбить во взрывоупорную дверь. Все
наполнилось звуками турболазерных ударов и скрипом сопротивляющегос
толстого металла.
  Винтер знала, что ей нужно делать. Перед тем как покинуть командный пункт,
она включила остальные автоматические защитные системы. Неслышно ступая,
она поспешила вниз, в грот, в котором ее недавно посещал адмирал Акбар на
своем истребителе. Как хотелось бы Винтер, чтобы адмирал-каламари оказалс
рядом прямо сейчас. Она знала, что всегда может рассчитывать на него, но
сейчас ей надо было действовать самой - ради себя и маленького Анакина.
  Винтер безжалостно подавила свои личные страхи и заставила себя делать то,
что необходимо. Некогда паниковать. Она побежала по туннелям, оставл
открытыми крышки люков на случай бегства от гвардейцев. Когда она вбежала
в посадочную пещеру, ее почти оглушило от непрерывных глухих взрывов
снаружи.
  Противоударная дверь прогнулась внутрь и светилась вишневым цветом от
непрерывного огня лазеров, расплавившего внешний слой брони и
вгрызавшегося в сверхплотную металлическую сердцевину. Дверь прогибалась
на глазах у Винтер; посередине ее появилась щель.
  Через отверстие протиснулись суставчатые конечности. Лазеры продолжали
бить по крепежным болтам, пока левая створка не изогнулась. Втора
половина двери косо повисла в своем гнезде.
  Ветер со свистом ворвался в пещеру, где Винтер была готова встретить
нападение.
  Гудя надрывающимися моторами, шагохо-ды вползли внутрь, ощетиненные
орудиями и набитые вышколенными гвардейцами.
  Дредноут "Вендетта" держался на своей орбите. Полковник Ардакс прикоснулс
кончиками пальцев к наушнику, слушая рапорт от десантного отряда на
лежавшем внизу планетоиде.
  - Полковник, нам удалось взломать взрывоупорную дверь, - доложил по радио
командир гвардейцев. - У нас тяжелые потери. Оборона мятежников сильнее,
чем ожидалось. Продвигаемся вперед с предосторожностями, но мы ожидаем,
что в скором времени ребенок-Джедай будет в наших руках.
  - Держите меня в курсе, - приказал Ардакс. - Доложите, ког