ержал нас для дачи показаний. Дня два спустя мы
с Йеллой вновь встретились.  Но жар уже спал, и мы просто посмеялись над
собой и не стали ничего предпринимать. Мы так испугались смерти, что нам
захотелось любви.
   - Разве это плохо?
   - Нет, Эриси.
   Хорн наконец отыскал решение.  Он спустил ноги на пол, и тайферрианке
пришлось выпрямиться, чтобы не потерять равновесие.
   - Просто получилась бы не настоящая любовь,  - он помолчал.  - И я не
уверен, что стоит завязывать отношения с пилотом из моей же эскадрильи.
   - У Рисати и Навары никаких проблем нет.
   - Наверное, они подходят друг другу.
   Эриси взяла его ладонь, поднесла к губам.
   -  Может,  ты прав,  - после долгой паузы сказала она.  - Но я должна
задать вопрос. Ты сказал, тебе нравилась эта Вессири, твой напарник, да?
А я тебе нравлюсь?
   -  Я  не  знаю,  -  Хорн  непослушными  пальцами  дергал  застежку  у
воротничка.  - Знаешь,  в последнее время мне как-то не до положительных
эмоций...
   -  А кто-нибудь другой тебе нравится?  - продолжала пытать Дларит.  -
Эта Вессири, например?
   -  Никто мне не нравится!  -  отчаянно выкрикнул Корран.  - Ни Йелла,
никто другой!
   -  Придется  поверить на  слово,  -  кивнула  Эриси.  -  Ты  даже  не
представляешь, чего лишаешься.
   Эриси поднялась на ноги и томно потянулась.
   Она очень вдумчиво и  неторопливо этим занималась,  давая возможность
полюбоваться изгибами своего сильного тела,  а  также  шанс  сообразить,
какой Корран Хорн идиот.
   - Прости,  - беспомощно промямлил Корран, чувствуя жар в промежности.
- Я очень устал, я все испорчу...
   - И у тебя болит голова, - рассмеялась Эриси, целуя Коррана в губы.
   -  Я  высоко ценю...  -  язык заплетался;  ради разнообразия от Эриси
пахло карамелью, -... твою заботу о... о... о-ох, мама!.. моих чувствах.
Покойной ночи.
   Эриси  со  смехом попятилась к  открытому люку,  посылая на  прощание
воздушные поцелуи.  Пожар не утихал.  Эриси повернулась -  и  нос к носу
столкнулась с Миракс Террик. Дочь контрабандиста улыбалась до ушей.
   -  Прошу прощения,  -  промурлыкала Миракс.  -  Я  вас от чего-нибудь
оторвала, мистрисс Дларит?
   - Вовсе нет,  мистрисс Террик, - о теплоте можно было забыть. - Я уже
уходила.  Лейтенанту Хорну  требуется хороший  отдых.  И  мне  почему-то
кажется, что гражданским лицам запрещено входить к офицерам, находящимся
под домашним арестом.
   Миракс  продемонстрировала прикрепленную к  левому рукаву портативную
деку.
   -  Непосредственный командир  лейтенанта  Хорна  дал  мне  разрешение
посетить нашего арестанта.
   - И что вы ему за это дали?
   - Многообещающий поцелуй и слово провести с ним ночь.
   - И сдержите?
   - Что?
   - Слово.
   -  Разумеется.  Ведж божественно играет в  сабакк,  и  если мы найдем
подходящую жертву,  то завтра мне не придется клянчить у  него деньги на
карманные расходы.
   Эриси оглянулась на Коррана.  Уж лучше было снова попасть под обстрел
орудий  "Разорителя",  чем  под  прицельный взгляд  ее  глаз.  Хорна  аж
передернуло.
   - Все в порядке,  Эриси, - заверил он тайферрианку. - Мистрисс Террик
ненадолго. Спасибо за разговор.
   - Пожалуйста, лейтенант.
   Миракс тоже удостоилась скупого кивка.
   - Мистрисс Террик.
   - Мистрисс Дларит.
   Миловидная контрабандистка проводила соперницу взглядом.  Корран  был
уверен,  что  слышит,  как Миракс бурчит себе под нос нечто напоминающее
"... ты у меня еще..."
   -  Летяги!  -  презрительно возвестила мистрисс Террик.  -  Все мысли
только о сексе!
   - Чего?
   Миракс пихнула коробку,  которую держала в руках,  прямо ему в живот.
Корран задохнулся, но груз удержал. Между тем девица проникла в каюту.
   -   Миленько.   Но   самый  маленький  компаунд  "Ската"  -   и   тот
вместительнее.
   -  "Отсрочка" - не прогулочный лайнер и не контрабандист.  Может,  на
новой базе будет получше.
   Миракс уже плюхнулась на  койку Оурила и  задрала ноги на  переборку.
Руки она удобно сложила под головой.
   - Ведж сказал,  что ты в грустях...  правда,  он не знал,  что ты тут
милуешься  с  хозяйкой  бакты.  А  я-то,  дура,  решила  порадовать тебя
гостинцем из дома.  Вот, - она подбородком указала на коробку. - Собрала
тебе передачу. Считай это предложением перемирия.
   Корран  поставил  контейнер  на   койку  и   открыл  крышку.   Внутри
обнаружились чипы с журналами из Коронета, две полоски копченого окорока
и бутылка вирренского выдержанного.
   - Ух, ты! Столько приветов с Кореллии я не видел уже два года.
   - Там еще ришкейт.  Пришлось заменить кое-какие ингредиенты, но вышло
вроде бы неплохо.
   Корран вытащил бутылку.  Под  ней,  завернутый в  прозрачный пластик,
лежал темно-коричневый кекс.
   -  В последний раз я ел ришкейт на поминках отца.  А где ты раздобыла
ввелиу, скажи на милость? Они растут только дома.
   - Да так, поискала.
   - Поискала?
   -  Да,  поискала.  На  черном рынке кореллианские товары идут хорошо.
Многие  наши  сбежали после  того,  как  установили Диктат  и  запретили
экспорт.  А у всех нас большие запросы. Плати денежки и будь счастлив, -
Миракс  скорчила  рожицу.  -  У  вашего  механического  болвана  есть...
поправка:  было два ящика вирренского. В виде благотворительности он мне
выдал две бутылки.
   Корран выразительно посмотрел на девицу. Миракс фыркнула.
   - Ладно,  начальник! Мне пришлось отдать за них горизонтальный бустер
от  гипердрайва и  ящик  алдераанских специй л'лахш.  Причем специи были
вывезены еще  до  того,  как планета долбанулась.  Грабеж,  -  лицемерно
вздохнула Террик. - Чистый грабеж.
   - У М3 был виски?
   -  Есть  до  сих  пор,  только меньше на  две  бутылки.  Одна пошла в
ришкейт, вторую ты держишь в руках.
   Миракс села так быстро,  что Корран не успел отодвинуться.  Их колени
соприкоснулись. Теперь отстраняться не было смысла.
   - Хочешь арестовать дроида за торговлю на черном рынке?
   - Отпущу со строгим предупреждением. Хочешь ришкейт?
   Миракс помедлила,  странно разглядывая сидящего напротив нее  пилота.
Потом кивнула.
   -  Дай кусочек,  но только в  том случае,  если придумаем причину для
праздника.
   - Мы все еще живы. Пойдет?
   - Годится.
   Корран разорвал пластиковую упаковку,  отломил кусок пирога. Разделил
его надвое и протянул половину Миракс.
   -  Я делю с тобой ришкейт,  - традиционная фраза сама собой всплыла в
памяти, - как делю радость, празднуя нашу жизнь.
   - За праздник жизни, - хмыкнула в ответ Миракс.
   Некоторое   время   оба   сосредоточенно   жевали.    Корран   собрал
рассыпавшиеся по  одеялу  крошки  и  кусочки  орехов.  Виски  Миракс  не
пожалела.
   - Вкусно! - сообщил Корран.
   - Несмотря на то, что продукты с черного рынка?
   - Тем больше причин уничтожить улики, - Корран потянулся за следующей
порцией и приступил к уничтожению с еще большим азартом.
   Миракс вытерла ладонь о штанину.
   -  Когда ваш  Альянс приберет к  рукам Корускант,  я  испеку еще один
ришкейт,  а ты раздашь его всем,  кто будет участвовать.  Сделайте войну
покороче, ребята.
   -  За  твой ришкейт даже Дарт Вейдер согласился бы  послать к  ситхам
Темную сторону и  снова  податься в  джедаи.  Хотя  на  Исард  пирог  не
подействует,  -  он  жевал уже третий кусок.  -  Уверена,  что больше не
хочешь? Осталось совсем немного.
   - Хочу,  но мне нужно возвращаться на корабль, - Миракс скосила глаза
на деку. - У меня всего шесть часов до отлета.
   - А мы полетим с тобой?
   - Нет. Придется мне, бедняжке, самой о себе позаботиться.
   - А разве это не опасно?
   Миракс расхохоталась.
   - Вы с Веджем - два "крестокрыла" пара!  Я попала в засаду всего один
раз, Проныры - дважды. Так что, умник, гораздо безопаснее путешествовать
без вас.  Счет не в  вашу пользу,  ребята,  - она замялась на мгновение,
потом неуклюже чмокнула Коррана в щеку.  - Спасибо за заботу.  Увидимся,
когда вернусь.
   Девушка ушла  и  закрыла за  собой  люк,  оставив усыпанного крошками
Коррана сидеть с набитым ртом. Очень хотелось, чтобы Миракс осталась, но
сказать ей об этом,  не подавившись,  он не мог. В дочери контрабандиста
не  было ничего от блистательной Эриси,  Корран даже не испытывал к  ней
влечения.  Но  с  Миракс  всегда  было  просто:  держи  ухо  востро,  не
поддавайся на провокации, и все будет весело и хорошо.
   Корран встряхнулся.
   -  Хорн,  очнись!  У  тебя  просто  башню  сорвало.  Запомни,  она  -
во-первых, во-вторых и в-последних - дочь Бустера Террика и преступница.
Когда-нибудь она  сочтет тебя  лишним вложением,  и  девушка урежет свои
расходы.
   Он  слушал собственный слова и  не  верил ни  одному из них.  Это был
голос разума,  голос отца, голос истины. Корран запихал в рот оставшийся
кусок пирога.  Уж  лучше дать рту иную работу,  нежели озвучивать мысли,
порочащие подарок Миракс.

Глава 24

   Сомнения  и   самые  дурные  предчувствия  одолели  еще   до   начала
инструктажа,  и  с каждой секундой положение ухудшалось.  Ведж надеялся,
что  успеет отвести в  сторонку Акбара и  Сальма и  договориться хоть  о
каком-нибудь компромиссе:  надо было выручать Хорна. Не хватило времени.
Сальм  попросту отмахнулся,  Акбар долго жевал,  смотрел мимо,  а  потом
извиняющимся голосом  попросил  отложить разговор.  В  результате судьба
лейтенанта так и осталась невыясненной, а Веджа втиснули на скамью между
генералом и мон каламари,  подперли с двух сторон локтями и приказали не
выступать.  Никакой дисциплиной здесь и  не пахло.  А вот дисциплинарным
взысканием воняло так,  что хоть нос затыкай. А если учесть, как шатко и
валко продвигался брифинг, уладить дело миром шансов не было. Никаких.
   Среди собравшихся Ведж оказался самым младшим по  званию и  возрасту.
Извернувшись,  он  сумел  разглядеть в  толпе  несколько  знакомых  лиц,
заметил сворку ботанов (одного с генеральскими лычками, двух полковников
и  коммодора).  Ботаны  пробились к  центру амфитеатра и  разместились с
комфортом.  Никого из  них Ведж не  знал ни  по имени,  ни по...  морде?
Вопрос:  правомерно ли называть морду ботана мордой?  Они так носятся со
своим  национальным  самосознанием,   что   на   слово  "лицо"  могут  и
оскорбиться.  Но волосатая морда ею и останется хоть на Кесселе, хоть на
Корусканте. С другой стороны, и на морду можно обидеться.
   Похоже,  волосато-гривастая  братия  собралась  проводить инструктаж.
Генерал полез на  подиум,  свет в  зале померк,  хотя еще не  все успели
занять отведенные места.  Только один яркий луч был направлен на помост.
Ботан  был  роскошен:   армейский  мундир  сидел  на  нем,  как  влитой,
снежно-белая шкура сверкала, словно равнина Хота, благородная грива была
любовно расчесана,  золотистые глаза так  и  сияли энтузиазмом и  верой.
Истинный защитник отечества.  Надо думать,  за  Ботавуи перегрызет горло
даже союзникам, вон какие клыки.
   -  Я - Лар-ррин Кре'фей,  - заговорил ботан глубоким,  обволакивающим
голосом.  -  Мне пор-рручено ввести вас в курс дела.  Путь на Коррускант
сам ляжет под ноги нашему доблестному воинству, аргх. Если вы соизволите
посмотр-рреть на  р-ррозданные вам  деки,  то  увидите рреконстр-ррукцию
нашей цели.  Точные кооррдинаты вам сейчас не  нужны,  достаточно знать,
что этот бастион - ключ к сердцу Импер-ррии.
   Ведж с усилием вникал, хотя от басовитового урчания его тянуло в сон.
Кодовое название планеты - Черная луна - ему ничего не говорило. Мир как
мир,  обитаемый,  по  флоре и  фауне немного напоминает луны Эндора,  не
хватает только эвоков,  и трудно сказать, хорошо это или плохо. Разумной
жизни тоже  нет.  Можно возразить,  что  эвоки -  представители разумных
существ,  но  после  короткого  знакомства с  этим  сумасбродным веселым
народцем Антиллес придерживался твердого убеждения,  что  эвоки -  жизнь
абсолютно безумная.  Ведж собрал раскатившиеся мысли и вновь упер взгляд
в деку.  Итак,  планета обнаружена еще Старой Республикой, но изыскатели
доложили,  что  полезными  ископаемыми  она  не  богата  и  внимания  не
заслуживает.  Тем не менее там соорудили посадочную площадку и небольшую
факторию. Потом там велись какие-то исследования, потом Сенат решил, что
разбазаривает финансы, и дело заглохло.
   -    Импер-ррия   расшир-ррила   первоначальную   базу,    установила
проектор-рры силовых полей, - генерал Кре'фей взмахнул когтистой лапой.
   Или рукой?  Если у  ботанов есть руки,  следовательно,  должно быть и
лицо.  А если уж лапа,  тогда,  без сомнения,  морда.  Антиллес,  строго
сказал  сам  себе  кореллианин,  прекрати заниматься ситх  знает  чем  и
напряги   мозги.    Тебе   еще   предстоит   спасать   дюзы   Хорна   от
генеральско-адмиральского гнева,  а  ты  даже не слушаешь,  чем еще тебя
порадует жизнь.
   -...    четыр-рре    ор-ррудия   и    две   ДИ-эскадрильи   наземного
базир-ррования...
   Непонятно.  Слишком много для захолустья, слишком мало для аванпоста.
На  Владете базировалось четыре эскадрильи плюс два  ионные пушки.  Плюс
"пиконосец".  А  на  ловушку не  тянет.  И  как же  наши высокоуважаемые
стратеги собрались действовать?  Гениально,  как  оказалось.  Клянчим  у
флота один  из  захваченных на  Эндоре "разрушителей",  пусть взламывает
щиты.  Бомбардировщики снимают  остатки  обороны  и  сравнивают  базу  с
землей. И угадайте с трех раз, если с одного не получилось, кто отгоняет
ДИшек  от  "костылей"?  Ты  знал,  ты  знал!  Именно Разбойный эскадрон,
которому давно пора  перестать жрать армейский паек  задарма и  показать
всему  миру,  какие  они  доблестные и  отважные.  Когда защитникам базы
наскучит отбрехиваться, высаживается десант и забирает планету.
   - Врремя на подготовку - две недели, - заключил Кре'фей. - Завоевание
Чер-ррной луны должно свершиться за пятнадцать стандартных дней, начиная
с сегодняшнего.
   И  что  это  Сальм так  уставился на  меня?  Тоже  отыскал зрелище...
Ошибочка вышла, Сальм смотрел на Акбара.
   - План одобрен? - генерал дернул одной бровью куда-то наверх.
   Ведж принялся было высчитывать, находится ли верховное командование в
указанном направлении,  но  сбился и  тоже  стал  ждать  ответа.  У  мон
каламари на лице (опять лицо...  или морда?  Что у рыб - лица или морды?
Хотя каламари, кажется, земноводные...) стыло болезненное выражение.
   - Да, генерал, план...
   - Прошу прощения,  адмир-ррал, - перебил его ботан, - но я пока еще в
состоянии сам ответить на этот вопрос, вам не кажется?
   Акбар промолчал. Ботан расчесал когтями бакенбарды.
   -  Да,  генер-ррал  Сальм,  правительство одобр-ррило  план.  Станете
оспар-рривать мудр-ррость правительства?
   - Поостерегся бы,  - сухо отозвался Сальм. - Но двух недель не хватит
для подготовки.
   Ведж не  поверил собственным ушам,  хотя рот от  удивления удалось не
открыть.
   -  Р-рраз  ваши  пилоты не  готовы,  генер-ррал,  на  флоте  найдутся
др-рругие бомбардир-рровщики...
   - Мои люди готовы! - рявкнул Сальм, покрываясь цветными пятнами.
   А  приятно узнать,  что  кого-то  Сальм обожает больше,  чем скромную
персону Веджа Антиллеса.  Кореллианин решительно поднял руку, пока Сальм
не взялся свежевать ботана.
   - С вашего позволения... у меня вопрос.
   Кре'фей  полюбовался  когтями,   приподнял  в  улыбке  уголки  тонких
коричневых губ.
   - Прошу вас, коммандер-рр, не тушуйтесь.
   -  И  не собираюсь,  - заверил его Антиллес.  - Меня очень интересуют
дефлекторные установки, сэр.
   Ведж  обезоруживающе улыбнулся.  Что  нового  он  собирался узнать  о
щитах,  он понятия не имел. Просто не придумал ничего более умного. Хотя
по зрелому размышлению они действительно привлекали внимание.
   - Вы утверждаете,  что щиты уязвимы для бомб. Но смотрите, как далеко
они выдвинуты.  Для не  имеющей значения базы это явная "бомбежка".  Что
мешает противнику уменьшить радиус поля?
   - Что с того?  - отмахнулся ботан.  - У базы не хватит энергии, чтобы
выдержать длительную бомбардир-рровку.
   -  Даже  если  ионные пушки  не  будут стрелять?  -  невинным голосом
спросил Ведж.
   На этот раз Кре'фей не торопился с ответом.
   - Какая вам р-рразнипа? - фыркнул он в конце концов.
   Веджа  не  тянуло  ни  петь,  ни  танцевать  от  подобной  предельной
уверенности.  И  совсем  не  хотелось  записывать ботанского генерала  в
чокнутые недоумки,  но,  видно, придется. Только полный купа поставит на
бомбардировку с орбиты.  На Хоте защита была пожиже, а имперцам пришлось
высадить танковый десант. Даже одно-единственное ионное орудие сведет на
нет усилия бомбардировщиков.  А  тем временем импы высвистают подмогу из
соседних систем.
   Он вновь поднял руку.
   - Да, коммандер-рр?
   -  Вы  не  сказали,  кто  из  ДИшек  базируется на  Черной луне.  Это
"колесники", "жмурики", "лохи" или "светляки"?
   В  задних рядах кто-то восторженно хрюкнул в  кулак.  Генерал Кре'фей
комично нахмурил кустистые брови. Народ придушенно захихикал.
   - Прошу пр-ррощения? - неприязненно переспросил ботан.
   -  Он хочет знать,  кто именно базируется на Черной луне,  -  перевел
генерал  Сальм,   поджаривая  не  в  меру  любознательного  кореллианина
взглядом.    -    Истребители,    перехватчики,    бомбардировщики   или
экспериментальные модели.
   -  Аргх!  В  основном истр-рребители,  но  есть  и  другие,  -  ботан
пристально оглядел собравшихся,  особо  задержав взгляд на  невозмутимом
Антиллесе,  но  вопросов ни у  кого не было,  даже у  Веджа.  -  Р-рради
безопасности опер-ррации вам сообщать координаты пер-рред самым вылетом.
Всем вам  р-ррозданы пр-ррограммы для  тренажер-рров,  там вы  сможете в
некотор-ррой мере удовлетвор-ррить ваше любопытство. Йсанне Исард на шаг
опер-ррежает  нас  в  вопросах  контрразведки.  Без  сюррпризов  мы  все
погибнем.
   Без сюрпризов, согласился с ним Ведж. Мы точно погибнем.
   Он решительно замотал головой:
   - Не нравится мне все это.
   Ботан вновь вперил в него яростный взгляд.
   - Нравится,  не нравится... Вас забыли спр-рросить. Коммандер, кто вы
такой,    чтобы    критиковать    задание,    одобренное    вр-рременным
пр-рравительством?
   - Тот,  кто в отличие от правительства,  отправится его выполнять,  -
огрызнулся Ведж.
   -  Если вас это успокоит,  лично я  буду вместе с вами,  на первом же
транспор-ррте,  -  узкие  ноздри ботана раздувались и  трепетали,  будто
Кре'фей  вынюхивал  добычу.  -  Надеюсь,  вы  не  станете  оспар-рривать
храбр-ррость ботанов?
   Хотел бы,  да  забыть не дают.  Парни,  вы не притомились ежесекундно
напоминать  всей   Галактике,   как   доблестно  и   бескорыстно  ботаны
разыскивали Звезду Смерти?
   -  Что  вы,  сэр,  ни  в  коей мере.  Просто хочу верить,  что вы  не
оспариваете храбрость моих людей. Они выполнят ваше дурацкое задание, но
у меня есть перед ними одно обязательство.  Я должен сделать так,  чтобы
мои люди вернулись обратно.
   Кре'фей, скалясь, приподнял верхнюю губу:
   - А в пр-ррошлом вы придерживались тех же правил, коммандер Антиллес?
   В грудь, там, где положено быть сердцу, кто-то сунул кусок льда. Было
так больно,  что Ведж боялся вздохнуть.  Лед таять не  хотел.  Надо было
сосредоточиться,  но в памяти всплывали лица друзей.  Каждый из них стал
героем - после смерти.  И лишь для того,  чтобы идиоты имели возможность
посылать на  смерть других.  Веренице мертвецов не  было конца.  В  ушах
звенело - от пустоты, которая забирала всех, кого он любил.
   -  Лично  я  считаю,  генерал  Кре'фей,  что  коммандер  волнуется не
напрасно, - сквозь назойливый звон услышал он спокойный голос Акбара.
   Боль  и  холод не  отпускали.  Пальцы дрожали так  сильно,  что  Ведж
вцепился ими в сидение кресла: чтобы никто не заметил.
   -   Я   удивлен,   ваши  агенты  потрясающе  скрупулезно  разыскивают
информацию, - продолжал Акбар, поднимаясь с места и загораживая Веджа от
ботана,  да  и  от всех остальных.  -  И  вдруг такой неожиданный сбой в
работе!  Вы называете нам час, когда прилив будет высок, но некоторым из
нас нужны минута и секунда. Ва