ж точно, Мастер Люк. Это один из наиболее устойчивых организмов в 
галактике. Известно, что китанаки могут неделями и даже целыми месяцами 
обходиться без еды, не испытывая при этом никаких неудобств, -- звонко отчеканил 
Трипио, пробираясь через лес застывших фигур. 

-- Да, неплохо, лишь бы они не перепутали червей-шообов со штурмовиками -- а 
ведь могут... -- прокомментировал ситуацию Люк, оглядываясь на китанаков через 
плечо. 

В темном коридоре, напоминающем глубокую пещеру, освещаемую лишь тусклыми 
отблесками горящих где-то вдалеке панелей и переносными грязножелтыми лампами, 
они обнаружили труп афитеханца, одного из представителей причудливой 
растительной породы Дом-Бреддена. MSE, подобно жадным насекомым, кишели вокруг, 
пытаясь расчистить место, но это было выше их сил. Застывший на полу гной 
издавал тошнотворный запах разлагающегося сахара. Люк молчал: еще одно 
подтверждение тому, что корабль отнюдь не пустует. 

Из грузового отделения, служившего пристанищем гекфедам, эхом донесся чей-то 
крик. Люк обернулся, прислушался и, пошатываясь, пошел на звук. Необычный 
металлический тембр голоса выдавал до полусмерти перепуганного джаваса. Он 
ожидал чего-то подобного; однако то, что он увидел, заставило зашевелиться 
волосы у него на затылке. 

Штурмовики-гаморреанцы, раздобыв где-то дробилку, держали над ней за руки 
пойманного джаваса, намереваясь для начала опустить его ноги на стремительно 
вращающиеся лезвия. Их было четверо или пятеро, включая Угбуза. Все они дружно 
вопили и хохотали, то поднимая, то опуская своего маленького извивающегося 
пленника. 

Собрав всю свою Силу, Люк прямо с порога огромного зала так ударил по дробилке, 
что та отлетела на добрый десяток метров и, ударившись о стену, разлетелась на 
мелкие части. 

Крок, который только что держал джаваса, швырнул в сторону обрывок его одежды и 
завертелся волчком, крича проклятья. Угбуз вытащил карабин. 

Люк, прихрамывая, устремился к ним и с расстояния десяти метров безжалостно 
выхватил оружие из рук гаморреанца и отбросил закружившийся пропеллером карабин 
в сторону. То же самое секунду спустя произошло с секирой другого штурмовика. 

Негодование Люка переросло в жгучую ненависть. 

Крок бросился на него, выставив вперед огромные ручищи, но Мастер поднял его, 
как мешок с камнями, и некоторое время, не сводя с него своих голубых глаз, 
держал на высоте двух метров над полом. Затем беспощадно швырнул на пол и 
обернулся к Угбузу. 

-- Что это значит, коллега? -- раздраженно потребовал объяснений гаморреанец. -- 
Это же диверсант повстанцев, мешающий выполнению нашей миссии... 

Он указал на связку проводов и болтающиеся концы вырванных из компьютеров 
деталей, валявшихся неподалеку от разбитой дробилки. 

Ледяной взгляд Люка встретился с поросячьими глазками гаморреанца. Через секунду 
тот не выдержал и, отвернувшись, угрюмо поинтересовался: 

-- Да что ты, черт возьми, о себе возомнил?! 

-- Я ничего о себе не возомнил. Я тот, кем являюсь в действительности, -- мягко 
ответил Люк и, склонившись к уху гаморреанца, чтобы другие не слышали, тихо 
добавил: 

-- Майор Калрисен, специальная разведывательная служба, двадцать двадевяносто 
восемь-одиннадцать-В. 

Это был код машинного отделения "Сокола". 

Глаза Угбуза не обладали способностью расширяться, поэтому его реакция 
выразилась в вытягивании вперед покрытых шерстью ушек, что означало страх и 
почтение. Он бросил через плечо беглый взгляд на то место, куда клагг швырнул 
джаваса, и, хотя такого удара достаточно было, чтобы у бедняги не осталось ни 
одной целой кости, их загадочной жертвы на месте не оказалось. Джавасы обладали 
уникальной способностью переносить невероятные физические истязания и 
моментально ускользать, стоило им только оказаться вне поля пристального 
внимания. 

Люк взял за руку капитана штурмовиков. Гнев и напряжение схлынули. Он ощутил 
болезненную дрожь, на лице выступил ледяной пот. Люк попытался придать своему 
голосу мягкость, но ему плохо это удалось. 

-- Вы поступили правильно, задержав нарушителя. Недурно сработано. Однако судьбы 
повстанцев решаю я. Этот джавас не нанес серьезного ущерба. Вы хорошо следите за 
безопасностью системы, и я уверен, что ваше имя окажется в списке 
рекомендованных к награждению, представленным в центральную систему 
информирования... Однако пленников я буду допрашивать сам. 

-- Есть, сэр. 

На мгновение чисто гаморреанское выражение разочарования отразилось на клыкастой 
физиономии Угбуза, но капитан вооруженных сил Империи взял себя в руки и отдал 
честь. 

-- Вы неплохо справляетесь с обязанностями, капитан, -- еще раз подчеркнул Люк, 
используя Силу, чтобы Угбуз всеми внутренностями ощутил, как прекрасно это 
признание его достоинств старшим по званию. 

-- Спасибо, сэр. 

Псевдоштурмовик снова отдал честь. Он нагнулся, чтобы поднять свой карабин и 
несколько раз искоса, через плечо, посмотрел на Люка, который уже хромал по 
направлению к двери, тяжело опираясь на свою палку с пучком световодов. 

-- Прекрасно, Мастер Люк, -- тихо произнес Трипио, когда тот, обессиленный, 
снова появился в дверях. -- Я полагаю, что теперь вам действительно удалось 
найти способ удержать джавасов от дальнейшего разрушения аппаратуры на этой 
злосчастной посудине. Вряд ли им захочется портить собственные апартаменты. 

-- Во всяком случае, зачинщиками разбоя они теперь не станут, -- заметил Люк, 

приваливаясь к стене. 

Он чувствовал себя истощенным, словно его долго били, голова болела, несмотря на 
действие кэмера. Если бы вдруг возникла опасность замерзнуть насмерть, всей 
оставшейся у него Силы вряд ли хватило бы даже на то, чтобы подпалить сухой мох. 

-- Взгляните, сэр. Кажется, я нашел схему корабля, -- сказал дройд. 

Схема коммуникаций между двенадцатым и тринадцатым этажом была выгравирована на 
четырех кристаллоплексовых панелях, вмонтированных в стены бывшей рубки 
оператора. На ней обозначались шахты лифтов, коридоры; красные линии 
соответствовали проводам энергосистем, а синие отмечали цистерны с водой для 
душевых, охладительных агрегатов, и включая противопожарные установки. 
Ассиметричная форма корабля создавала серьезные трудности при запоминании 
расположения его отсеков. Снаружи, как показалось Люку, астероид напоминал 
скорее брусок, чем цилиндр; его верхняя палуба была более узкой, задавая форму 
кормы. По расположению труб охлаждения Люк заключил, что основные энергетические 
источники питания реактора, компьютерный центр и артиллерия находятся на корме. 

На его запрос через компьютер о полной схеме астероида последовало требование 
набрать нужный код, но на все вариации Люка со стандартными кодами Империи, 
известными ему от Крей, он получил один ответ: 

-- Текущее состояние и действие всех отсеков соответствует расписанию и 
согласовано с Повелением. 

Повеление? Люк задумался. Основная программа. Центральный координирующий план. 
Система регулирования контролировала на корабле все -- от температуры кофе в 
столовых до ориентирования орудий на цели, "напоминающие человеческие фигуры". 
Что значит "напоминающие человеческие"? Странная формулировка. 

Предполагалось, что выпрыгнув из гиперпространства, корабль достигнет Белзависа. 
Это означало, что целью рейда является уничтожение незащищенного города. 
Наверняка система эксплуатируется без помощи человеческого интеллекта. Поэтому 
здесь и не найти никого, кого можно было бы подчинить, завербовать, принудить 
его к чему-либо или просто допросить, взяв в плен. Все работает только в 
соответствии с Повелением. 

Люк вернулся к изучению находящихся в его распоряжении схем. 

-- Они постарались свести к минимуму коммуникации, ведущие к топливным бакам и 
энергоблокам, значит, все основные хранилища находятся в одном или в крайнем 
случае в двух местах -- по левому и правому борту. Поскольку лазарет по левому 
борту на десятом этаже граничит с блоком профилактических помещений, я готов 
поспорить, что огромные прямоугольные блоки, оставшиеся без названия на схеме 
десятого этажа и являются местом швартовки, -- размышлял вслух Люк несколькими 
минутами позже, хромая по коридору с Трипио, тихонько полязгивавшим рядом. 

Предположение казалось логичным, но моторы системы приема кораблей, не смотря на 
все старания Люка упрямо молчали. 

-- А собственно почему они должны работать? Свою задачу они выполнили, а о 
каком-либо ручном управлении не шло и речи, -- заметил Люк. 

Дройды Г-40 стояли рядом, не подавая никаких признаков жизни. Одного, будучи не 
в состоянии унести целиком, уже наполовину разобрали джавасы. Вокруг Люк не 
увидел ничего похожего на серебряные пузыри грузотранспортеров. 

Осторожно манипулируя контрольным устройством подъема лифта и центральным 
энергетическим центром, Люку удалось с помощью кабеля, отнятого у негодующего 
MSE, остановить кабину лифта между девятым и десятым этажами и слегка приоткрыть 
дверь. 

Пока взволнованный Трипио предсказывал гибель в ангаре десятого этажа, Люк 
закрепил стометровый кабель из аварийного шкафа вокруг одной из опор площадки 
приземления и с трудом начал медленно спускаться вниз по шахте лифта и далее, в 
ангар девятого этажа. 

Лампы там не работали и обширная площадь безмолвной пещеры освещалась лишь 
блеклым светом звезд, проникающим сквозь магнетическое поле, обеспечивающее 
атмосферное давление. Огромные ворота окаймляли нечто, напоминающее гранит, 
защищающее поверхность астероида. В кромку был вмонтирован "глаз", в который Люк 
увидел бескрайние темные просторы. Во время выхода в гиперпространство он 
позволял наблюдать за группой астероидов, движущихся параллельно кораблю, -- они 
должны были обеспечивать систему персоналом и охраной. Люк подумал, что 
некоторые из них до сих пор бесцельно крутятся где-нибудь, напоминая 
флюоресцирующие обломки рассыпавшегося скелета. 

В целом площадка вполне соответствовала размерам среднего по величине корабля. С 
потолка, от блока питания, свисал кабель. Специально установленные знаки в 
центре площадки указывали наиболее удобное место расположения корабля, носом к 
выходу в звездное пространство, за магнетический щит. Но никакого корабля не 
было. 

Вместо него у стены стоял обнаженный, изрядно потрепанный самолет с крыльями в 
форме наконечника стрелы. В пустом ангаре раздавалось гулкое эхо от ударов 
посоха Люка. Тени на потолке беспокойно задергались, когда он поднял световоды, 
чтобы получше рассмотреть кабину над головой. 

Она была рассчитана на двоих. Со своего места Люк не мог определить точно, но 
ему показалось, что оттуда можно поддерживать связь с двумя станциями, причем 
одновременно. 

* * * 

-- Я, кажется, начинаю понимать, что тут происходит, -- начал Люк, поудобнее 
устраиваясь в кресле столовой и принимая из рук Трипио свою тарелку. 

Жаркое под соусом и сухие бисквиты возможно давно уже утратили питательные 
качества, хотя внешне вполне походили на стандартные имитации. Несмотря на 
перигин, нога у Люка, казалось, вполне созрела, чтобы отвалиться, -- 
справедливости ради следует заметить, что это ему уже отнюдь не казалось плохой 
идеей. Люк ужасно устал, все тело болело, но дела 

начали понемногу продвигаться и это придавало сил. 

-- Ну так что и когда здесь случилось? -- спросил Трипио. 

-- Все произошло тридцать лет назад. Как говорил нам Трив, "Глаз Палпатина" -- 
план Белзависа -- держался в строгом секрете, в планы не посвящались даже Рыцари 
Джедаи. Вот почему здесь все подчинено автоматике. Ничто не должно нарушать 
секретность объекта. Но что-то все-таки просочилось, ктото уже в курсе дел... 

Шум за дверью заставил его повернуть голову. Четыре или пять трехногов вошли в 
столовую. Их шкурки красиво переливались розовыми и бирюзовыми оттенками, 
пушистый желтый мех покрывал ноги и щупальца. Люк встал и, превозмогая боль, 
захромал к крану рядом с раздатчиком еды. Метровая куча использованных тарелок 
лежала у стены. Он выбрал наиболее глубокую посудину, наполнил водой и отдал 
трехногам, зная по опыту, что его не поймут, если он просто поставит ее на стол. 
Трипио послушно помог ему поднести гостям пару тарелок овсяной каши, которую 
существа приняли с восторгом и, издавая странные звуки, засунули в кушанье свои 
длинные носики. 

-- Кто-то проник в их тайну, наткнувшись на Туманность Лунный Цветок, -- 
продолжал Люк. -- Автозащита здорово повредила их истребитель. Удивительно, как 
он не разлетелся на куски, да еще и умудрился сесть. Давно уже не видел ничего 
подобного. Похоже, им управляли люди. Им удалось даже обезвредить спусковой 
механизм "Глаза". Они уничтожили устройство, принимающее радиосигналы 
обнаруженных ими станций, и таким образом ничто уже не могло командовать начало 
операции. Затем они захватили стоящий в ангаре корабль и бежали. 

-- Остается надеяться, что они заодно уничтожили и систему автозащиты, -- 
заметил Трипио. 

-- Вряд ли у них это получилось, -- отозвался Люк. 

Что-то невнятно бормоча себе под нос, трехноги удалились. Люк и Трипио вернулись 
к своему столику. 

-- Согласно показаниям счетчиков энергии в ангаре, посадочная площадка 
располагалась непосредственно над помещением для пилотов, летчиков на короткие 
дистанции из отдела наземной поддержки и сопротивления -- TIE. График 
потребления энергии в блоке полностью соответствует этому предположению. Если в 
операцию входила высадка десанта, что обязательно должно было учитываться, 
также, как и доставка нового персонала, то где-то должны располагаться 
необходимые транспортные средства -- скорее всего на верхней палубе. Но 
поскольку использовать малые космические лайнеры в глубоком космосе 
нецелесообразно, пришельцы захватили большой корабль. 

-- Похоже, что так, -- согласился Трипио. 

Он на минуту замолчал, подхватил палку Люка и протянул ему руку, чтобы помочь 
сесть в кресло. 

-- Но если радиостанция уничтожена, что спустя тридцать лет опять привело 
системы в действие? 

Вдруг из коридора донеслась какая-то немыслимая какофония. Люк вскочил и, 
оставив позади Трипио, заковылял к двери. 

Сквозь крики, ворчание и мычание отчетливо слышались тяжелые шаги. Все 
предвещало появление представителя колена клаггов. Люк сразу узнал его. Клагги 
всегда носили шлемы и оружие военно-морского подразделения. В отличие от 
штурмовиков, их шлемы по форме напоминали ведра, а нагрудные защитные пластины 
были не белого, а серого цвета. Их обиталище, очевидно, находилось неподалеку от 
арсенала, рядом с гекфедами. Люк не смог как следует рассмотреть клагга, в ужасе 
промчавшегося мимо него. За ним с воем неслись полтора десятка гекфедов, 
размахивая секирами и электропиками, потрясая карабинами и огнеметами. Пули 
рикошетили от стен коридора, напоминая раскаленных до красна механических пчел. 

-- Пошли! -- скомандовал Люк. 

-- Простите, не понял? 

-- Он попытается вернуться назад, в свое жилище! 

Люк пересек обеденный зал по направлению к другой двери, зная, что коридор, по 
которому гекфеды преследуют свою жертву, ведет в тупик, и клаггу предстоит 
вернуться назад. Секунду спустя Люк действительно услышал громыхание 
приближающихся шагов и гнусавое сопение задыхающегося от бега клагга. 
Гаморреанцы вообще не умели как следует бегать. Даже охромев, опираясь на палку, 
Люк легко мог опередить любого из них. Он не слишком опасался столкновения. 

Как Люк и предполагал, клагг пытался найти ход, ведущий к кормовой части. 

-- Кажется, им удалось найти какой-то проход над помещениями для экипажа, -- 
бросил он Трипио, пока они пересекали оружейные склады, огибая разграбленные 
стеллажи с перевернутыми ящиками и пакетами с униформой, ботинками и ремнями и 
перешагивая через разбросанные на полу запчасти огнеметов. 

-- Послушай. Он идет назад. Ему необходимо подняться этажом выше. 

Люк замер, осторожно выглядывая из-за угла. Гаморреанец стоял в открытой кабине 
лифта, разъяренно тыча пальцем в кнопки, очевидно пытаясь отыскать четырнадцатый 
этаж или выше, но у него ничего не получалось. Минуту спустя псевдоштурмовик, 
озираясь, вышел из кабины. Он пошевелил покрытыми шерстью ушами и замер, 
прислушиваясь. Его тяжелое дыхание гулко отдавалось в окружающей тишине. Люку 
вспомнилось выражение: "Потный, как гаморреанец" -- теперь он понял его смысл. 
Все тело существа, покрытое испарениями, переливалось. Даже со своего места Люк 
чувствовал его запах. 

Громыхая, гаморреанец двинулся дальше. 

-- Кажется, ему конец, Мастер Люк? -- проскрипел Трипио почти в инфразвуке. 

-- Похоже, что да. Гекфеды наверное уже перекрыли дорогу, по которой он 
спустился. 

Снова послышались крики и топот приближающейся толпы. Клагг прибавил скорость, 
неуклюжей рысцой двинувшись по коридору, то появляясь в холодном свете панелей, 
то исчезая в темноте в местах, где джавасы уже успели потрудиться и разорвать 
проводку. 

Вдруг клагг насторожился и обернулся. Люк поразился его чувствительности, 
позволяющей уловить даже легкое постукивание палки и поскрипывание 
соединительных тканей Трипио. 

Гаморреанец остановился перед черной, дважды опечатанной дверью с красной 
лампочкой наверху. Он изо всех сил ударил по кнопкам кодового замка, но, не 
достигнув желаемого результата, вытащил карабин и разнес на часть весь механизм. 
Дверь задрожала, и механический голос объявил: 

-- Доступ в верхнее отделение запрещен. Средства защиты находятся в боевой 
готовности. 

Гаморреанец оторвал пластину, прикрывающую механизм открытия двери, и что есть 
мочи нажал на внутреннее колесо. Позади, из глубины коридора, вновь донесся 
ропот. Люк понял, что гекфеды уже услышали предупреждение. 

-- Доступ в верхнее отделение запрещен. Средства защиты приведены в действие, -- 
сообщил механический голос. 

Красная лампочка замигала. Дверь распахнулась, открыв проход. Черные 
металлические ступени, серые стены; опаловый свет, излучаемый квадратными 
пластинами сигнализации, на первый взгляд беспорядочно расположенными на стенах, 
производили странное и страшное впечатление своей зловещей продуманностью. 

-- Полная боевая готовность! Полная боевая... 

-- Вот он! Бунтовщик! Вонючая свинья! -- раздались из-за угла, а двадцати метрах 
от двери крики Угбуза и его команды, в то время как клагг метнулся внутрь 
тоннеля. 

Следя за ходом событий, Люк постарался, игнорируя ужас происходящего, 
сосредоточиться и вспомнил, как действуют традиционные Имперские меры 
безопасности. Система позволяла жертве проникнуть достаточно глубоко, чтобы 
полностью исключить возможность вырваться наружу. 

Гаморреанец пробежал пять или десять ступеней вверх, прежде чем свет, исходящий 
от стен, подобно тонким щупальцам стал осторожно рассекать его тело, играя с 
ним, как фантастический паук, мучающий свою жертву. Гаморреанец вскрикнул и упал 
на спину, корчась в судорогах на металлических ступенях. Его преследователи в 
шоке замерли у двери. Затем они дружно захохотали. 

Угбуз приостановил их веселье, обратив внимание на тысячи дырочек, просверленных 
световыми лучами в истекающем кровью блестящем от пота теле. Все столпились 
вокруг и, похлопывая друг друга по плечам, загикали, выражая искреннее 
удивление. 

Люк, почувствовав головокружение, отошел от угла и вернулся к Трипио. Клагг в 
последний раз попытался безнадежно встать на ноги и подняться по скользким от 
собственной крови ступеням, смертельно обжигаясь с каждым новым шагом. 

Гаморреанцы были мужественной расой, и клагг явно предпочитал явную смерть в 
тоннеле тому, на что могли оказаться способны гекфеды. 

Люк, совершенно разбитый, поплелся назад в столовую. За его спиной долго еще 
слышался смех гекфедов. 

Люк запрашивал компьютер: "Вооружение военного десанта (стандартное) -- поиск". 

"Цель запроса?" 

-- Инвентарный контроль. 

"Весь инвентарь соответствует Повелению". 

-- Мастер