Он включил интерком.
 - Говорит аррд. Можете  открыть  дверь - Феррье здесь уже  нет. Как там
ваш пленник - медицинская помощь ему не требуется?
 -  Нет,  не  нужно..  ответил ГиллеспиДефль  - мастер прятаться, а  вот
охранник из него никудышный. Выходит, Феррье его бросил?
 -  Ты ожидал  от него  чего-то другого? -  сказал  Каррд,  посмотрев  в
иллюминатор.  Истребитель  Феррье  завис  над  землей. -  Он  уже  взлетает.
Предупреди всех: преследовать его не рекомендуется - он наверняка приготовил
для нас какую-то гадость.
 Так оно  и было. Не  успел Каррд  произнести  эти слова, как с  корабл
вылетел  какой-то обтекаемый  предмет.  Блеснула  яркая  вспышка, и  в  небе
появилась огромная металлическая  сетка. Через минуту она уже упала наземь -
то тут, то там по ней пробегали искры.
 - Сеть Коннера послышался голос Дрэвиа Типичный воровской трюк.
 Каррд  обернулся. Стоявшие в дверях Дрэвис,  Партаг и Мэйззик провожали
взглядом истребитель Феррье.
 - У нас достаточно людей за пределами этой сети, - напомнил Каррд. - Мы
погасим ее в два счета.
 - Нельзя было его отпускать, - прошипела Партаг, сделав ходимский жест,
выражавший крайнее презрение.
 - Далеко уйти ему не удастся, - сказал Каррд.  Истребитель тем временем
уже вышел за  пределы досягаемости  их  орудий  "Небесный Путь" и  Звездолом
стоят готовые к полету - один к северу, другой к югу  отсюда. - Он испытующе
посмотрел  на  Мэйззика.  -  Впрочем,  мне  кажется,  эту  честь  мы  должны
предоставить Мэйззику.
 Мэйззик растерянно улыбнулся.
 - Благодарю, - сказал он, снимая с пояса рацию Грив, Эмбер. Истребитель
должен быть перехвачен.
 Истребитель Феррье стал быстро набирать высоту. Через пару секунд вслед
за ним устремились два перехватчика Мэйззика.
 -  Наверное,  я  должен  перед  тобой извиниться  смущенно  пробормотал
Мэйззик.
 Каррд покачал головой.
 - Брось ты об этом... Вернее... Вернее будет  сказать - заруби это себе
на носу. В другой раз не  будешь иметь дела с Трауном. Ты теперь  видишь, за
кого он нас держит?
 - Можешь не волноваться,  - закивал головой Мэйззик. - У меня  на такие
вещи память отличная.
 -  Вот и хорошо,  -  сказал  Каррд  со  вздохом. - Ладно, надо занятьс
сетью... Пока враг не узнал о том, что здесь произошло,  нам  лучше покинуть
Хиджарну.
 Высоко в небе что-то блеснуло.
 - Пока  ребята будут  заниматься сетью,  -  продолжил Каррд  я  вкратце
изложу вам суть своего предложения.

 ГЛАВА
 -  Порядок  сказал  Хэн  Ландо,  пытаясь нащупать на  левой  ноге  Арту
нормальную зацепку Приготовься.
 Дройд что-то проверещал.
 -  Он говорит что тебе надо быть осторожным, - перевел Трипио, стоявший
в сторонке Если ты помнишь, в последний раз...
 - Он туда сам влез, -  проворчал Хэн. - Если он хочет дождаться Люка,
спорить не стану.
 Арту вновзаверещал.
 -  Он  говорит,  что  в  этом нет необходимости,  - объяснил Трипио  Он
полностью доверяет тебе.
 - Рад это слышать, - вздохнул Хэн. К сожалению, иных зацепок на ноге не
было.   Когда-нибудь   он   поговорит   на   эту   тему   с   представителем
компании-производителя Ладно, Ландо. Тяни.
 Они приналегли, и колеса дройда наконец освободились от корней.
 - Вот и все сказал Ландо, когда они оттащили дройда в сторону Как ты?
 На этот раз ответ был куда пространнее.
 -  Он  говорит  что  повреждения незначительны, - перевел  Трипио. -  В
основном они носят космический характер.
 - Он что, ржаветь начал? - пробормотал Хэн, потирая поясницу.
 В пяти  метрах от него  орудовал своим Огненным  Мечом  Люк - он  резал
лианы, перегородившие сухое русло,  служившее  им тропой.  Возле  него, взяв
оружие  на  изготовку, стояли Чубакка и  Мара. Они приготовились к отражению
новой атаки змееподобных существ, которых здесь было великое множество.
 Стряхнув с  ладоней едкую труху, оставшуюся от корней,  Ландо подошел к
Хэну.
 - Веселое место, ничего не скажешь...
 - Нужно было посадить "Сокол" поближе, - кивнул в  знак огласия Хэн Тем
более что добраться до горы можно только  на своих  двоих  - спидер  тут  не
помогут.
 -  В этом случае сейчас мы  имел  бы дело е со змеями  и  не  с жгучими
корнями, а с имперским патрулем заметил Ландо Хрен редьки не слаще.
 - Это точно согласился Хэн.
 Где-то неподалеку раздался странный  свист, тут же  послышался и отзыв.
Хэн нахмурился и стал всматриваться в лесную чащу.
 - На хищника не очень-то похоже сказал Ландо.
 -  Не  знаю  Хэн  повернулся   к   дройам,  живо  обсуждавшим  недавнее
происшествие  и  разглядывавшим  ожоги  Арту  Эй,  хорош  болтать.  Включите
сканеры.
 Арту покорно  выдвинул  свою маленькую  антенну и принялся водить ею из
стороны в сторону. С  минуту он  что-то кудахтал себе под  нос,  после  чего
сообщил Трипио результат.
 -  Он  говорит, что  крупных  животных  поблизости  нет.  Речь  идет  о
расстоянии в двадцать метров, на большем..
 - Ему мешает лес вздохнул Хэн.  Подобная ситуация  была ему уже знакома
Спаибо...
 Арту спрятал сенсор, после чего они с Трипио вернулись к своей беседе.
 - Куда это они все подевались? - спросил Ландо.
 -  Ты о хищниках?  - отозвался  Хэн. - Убей, не знаю. Наверное, они там
же, где и все остальные.
 Ландо посмотрел по сторонам.
 - Не нравится  мне это, Хэн... Они ведь  наверняка знают, что мы здесь.
Чего они, интересно, ждут?
 - Может, Мара ошиблась? - предположил Хэн Местных жителей мы можем и не
встретить - Империи они ни к чему, верно? Вот их и повывели.
 -  Не знаю,  не знаю покачал  головой Ландо.  -  Ну а куда,  по-твоему,
подевались хищники? Уже два с половиной дня, как их нет.
 -  Ты  прав... -  согласился  Хэн. Ландо был  прав  и  в другом  -  Хэн
постоянно  чувствовал, что за ними  кто-то следит. Кто-то или  что-то Может,
после того боя они передали своим, что к нам лучше не приближаться?
 Ландо презрительно хмыкнул:
 -  Да эти твари  куда тупее космических  слизней.  Ты  ведь  и сам  это
знаешь.
 Хэн пожал плечами.
 - Это только предположение.
 Люк тем временем покончил со своей работой и отключил Меч.
 - Вроде чисто сказал он, повернувшись к спутникам Ар вытащили?
 - Да, с ним все в порядке кивнул ХэнЗмеи есть?
 -  На этот раз нет Люк указал Мечом  на одно из деревьев,  росших возле
ручья Зато, похоже, нас ждет новая встреча с зубастыми птичками.
 Хэн поднял  глаза. На одной из нижних  веток  дерева он увидел большое,
величиной с  блюдо, гнездо, сплетенное из травы  и  глины. За день  до этого
Трипио случилось задеть  такое же гнездышко, и из него  тут  же полезли злые
зубастые птицы. Чубакка до сих пор лечил от их укусов свою левую руу.
 - Главное, его не касаться, - предостерег он.
 - Не  волнуйся - оно пустое сказал Люк, подойдя к  дереву и постучав по
гнезду МечомПтицы его оставили.
 - Да, - согласился Хэн, сделав шаг вперед. - Точно.
 - Что-нибудь не так?
 Хэн посмотрел Люку в лицо.
 - Да нет,  -  ответил он как ни в чем не  бывало Все нормально. А в чем
дело?
 Чубакка, стоявший за спиной Люка, тихо зарычал.
 -  Надо  идти дальше  добавил Хэн,  прежде  чем Люк  успел  ему  что-то
ответить Скоро ведь темнеть начнет. Люк, вы с Марой возьмете дроов и пойдете
вперед. Чви и я будем замыкающими.
 Люку эта  идея, похоже, не  очень  понравилась -  Хэн  видел это по его
лицу. Однако он кивнул и со вздохом сказал:
 - Хорошо. Идем, Трипио.
 Они вновь  продолжили  путь.  Трипио,  как  и  следовало  ожидать,  это
обстоятельство  расстроило.  Ландо  выразительно посмотрел на Хэна, но вслух
ничего не сказал. Он присоединился к отряду Люка.
 Чубакка вопросительно заревел.
 - Мы попробуем  понять,  что  произошло с  пташками  -  только и  всего
ответил Хэн, рассматривая гнездо. Оно было совершенно целым - понять, почему
птицы  решили оставить  его, было трудно  Слушай,  ты ведь чувствуешь  запах
крови... Попробуй что-нибудь отыскать.
 Ви не  удалось блеснуть  своими  охотничьими  талантами  по-настоящему.
Мертвая птица лежала прямо за стволом дерева, крылья ее при этом были широко
разведены в стороны.
 - Что ты на  это скажешь? - спросил Хэн, глядя, как Чубакка поднимает с
земли мертвую птицу Хищник?
 Чубакка отрицательно заворчал. Выпустив когти,  он  провел ими по ране,
находившейся под левым крылом птицы, и грозно рыкнул.
 - Нож? - нахмурился Хэн Ты уверен? Может, все-таки это был коготь?
 Вуки зарычал, обращая внимание Хэна на то, что  хищник в лучшем  случае
оставил бы от птицы перья да кости.
 -  Тоже  верно,  -  согласился  Хэн.  -  Выходит,  здешний  народец  не
дремлет... Может быть, и сейчас они где-то рядом.
 Чбака  бросил птицу под  куст  и задал  естественный для этой  ситуации
вопрос.
 - Чтоб я так знал, - развел руками Хэн.- Может, они ждут подкрепления.
 Вуки  заворчал,  указывая  лапой  на  птицу. Хэн  пригляделся  получше.
Чубакка был прав: характер и место раны говорили о том, что птица была убита
в полете. Убита с одного удара.
 -  Ты  прав  -  подкрепление  им ни  к  чемукивнул  он  Пойдем  догоним
остальных.
 Соло  настаивал  на  том,  что  продолжать  движение  нужно  до  самого
наступления темноты, однако, после того  как дро Скайвокера вторично застрял
в едких корнях, он сдался и согласился сделать привал.
 -  Что  ты  на это  скажешь?  -  спросила  Мара у Скайвокера, когда он,
сбросив с себя тяжеленный рюкзак, принялся  разминать  мышцы Может быть, его
лучше понести?
 - Нет, конечно ответил Скайвокер, глядя на то, как возятся с лежащим на
боку Р2 алриссит и вуки Чуви считает, что он может все исправить.
 - Ему только по палубе и кататься. Тебе нужно его заменить.
 - Порой я и сам  об этом  подумываю ответил Скайвокер, усаживаясь возле
Мар.- Хотя на  самом  деле  таких,  как он,  поискать. Видела бы ты, как  мы
путешествовали по таинской пустыне.
 Мара посмотрела на Соло, расстилавшего свой спальник.
 - О чем говорил с тобой Соло? Или это тайна?
 - Они с Чуви нашли возле пустого гнезда мертвую птицу ответил Скайвокер
Гнездо находилось рядом с тем местом, где я разрезал лианы  помнишь? Так вот
- эта птица была убита ударом ножа.
 Мара  вздрогнула,  впомни об  исторях,  слышанных когда-то на  этой  же
планте.
 - Может быть, это минирс, - сказала она. - По части ножей они мастера.
 - Может быть, ты знаешь и о том, как они относятся к Империи?
 - Я кажется,  уже говорила о том, что они не  любят людей ответила Мара
Эта нелюбовь очень давняя. Первые колонисты появились на планете задолго  до
того, как о ней узнал Император.
 Она  посмотрела  на  Скайвокера. Тот, слегка нахмурившись, глядел прямо
перед собой.
 Мара сделала  глубокий вдох и  вывела  Силу  из тела. Теперь ее со всех
сторон  окружали  звуки  и  запахи древнего леса. Деревья, кусты,  животные,
птицы...
 Где-то на  самом краю  сознания она  почувствовала присутствие  другого
разума. Чуждого, неведомого ей разума...
 - Их четверо пробормотал СкайвокерВернее, даже пятеро.
 Мара  нахмурилась и попыталась  сосредоточиться  получше. Скайвокер  не
ошибся  -  разумов было  несколько. Правда,  сама она  не могла отделить  их
одного от другого.
 - Обращай  внимание на отклонения посоветовал Скайвокер На их различия,
понимаешь? Иначе не разберешься.
 Мара  попыталась  последовать его  совету и, к  собственному изумлению,
обнаружила вместо одного разума два, затем три...
 Внезапно все они исчезли.
 Она повернулась к Скайвокеру.
 - Не знаю покачал он головой Всплеск эмоций, и тут же все ушли...
 - Может, они не знали о том, что мы здесь?  - неуверенно спросила Мара.
Впрочем,  она  понимала, что  подобное  практически  невероятно.  Рев  вуки,
беспрестанное хнание дройда-секретаря. Об их появлении должна была знать уже
вся планета.
 -  Нет, им это  прекрасно известно  покачал головой Скайвокер.  - Более
того, я уверен, что они направлялись именно к нам, когда их.. Сайвоер на миг
задумался Когда их вспугнули. Но это уже и неважно...
 ара посмотрела наверх - на двойной лиственный полог.
 Может быть, нас засек имперский патруль?
 - Нет, - уверенно  ответил Скайвокер.- Будь рядом другие люди, я бы тут
же это почувствовал.
 - Ну ты даешь восхитилась Мара.
 - Это все дело тренировки.
 Она покосилась на Сайвокера. Слова его прозвучали как-то странно.
 - Что-то я тебя не поняла.
 Скайвокер недовольно поморщился.
 - Ничего...  Просто я  вспомнил о близнецах  Леи. Рано или  поздно  мне
придется взяться за их обучение.
 - Ты боишься с этим опоздать?
 Он покачал головой:
 - Нет, все куда серьезней. Я соверенно  не уверен в том, что у меня это
выйдет.
 Мара пожала плечами.
 -  Что выйдет?  Ты научишь их чтению  мыслей,  перемещению  предметов и
обращению с Огненным Мечом. Разве не ты научил всему этому свою сестру?
 - Я,  - согласился  Скайвокер. - Но тогда мне казалось, что  этим все и
ограничивается. На  самом же  деле это только начало. Вместе с  Силой должна
приходить и ответственность, понимаешь? Как этому  научишь? Как  научить  их
мудрости, состраданию и в то же самое время не сковать их внутренне?
 Мара  изучала его профиль.  Она  понимала, что  он  говорит  совершенно
серьезно. С  этой стороны  героического, благородного, непогрешимого  Джедай
она сталкивалась впервые.
 - Ну  а как другие тому же учат? - хмыкнула она Их надо воспитывать  на
собственном примере.
 С минуту подумав, Скайвокер кивнул.
 -  Пожалуй  что так. Скажи  мне, многим искусствам  Джеай успел научить
тебя Император?
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 - Как сказать ответила Мара, внутренне напрягшись Я изучала все базовые
техники. Мудрости и состраданию меня, правда не учили.  Ты хочешь  исправить
эту ошибку?
 - Нет  покачал  головой  Скайвокер Пока  мы  доберемся до Горы Тантисс,
пройдет  еще несколько дней. Можно  было  бы  заняться повторением  техники,
верно?
 Мара посмотрела ему в глаза. Он говорил об этом как бы невзначай, и это
не могло не насторожить ее...
 - Ты можешь сказать, что нас ждет впереди? - спросила она тихо.
 -  Пожалуй  что  нет...  - ответил  Скайвокер,  нмгновение  задумавшись
Несколько  бессвязных  образов и  картин - ничего другого я не виделПросто
вдруг подумал - что, если я тебя немножко подучу?
 Мара отвернулась в сторону.
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 - Скажи спросила она зачем тебе это нужно? Зачем мне Сила?
 -  Чтобы исполнить  назначенное  тебе  судьбой тихо, но  твердо ответил
Скайвокер До заката еще целый час. Приступим занятиям.

 Видж   Антилес   занял  свое  место  на   длинной  полукруглой  скамье,
предназначенной  для командиров  эскадрилий истребителей,  и  обвел  штабную
комнату звездного крейсера взглядом. Люди все прибывали и прибывали. Похоже,
Акбар затеял что-то грандиозное.
 - Привет,  Видж раздалось у  него за спиной Вот уж не ожидал тебя здесь
встретить.
 Человек, приветствовавший Виджа, сел рядом  с ним. Это был Паш  Крекен,
сын  легендарного  генерала  Эйрина Крекена,  один  из лучших пилотов  армии
республиканцев.
 - То  же самое я могу сказать и тебе, - сказал  Видж. Я полагал, что ты
находишься в секторе Атривис, охраняешь станцию связи Внешнего Кольца.
 - Ты не следишь за новостями вздохнул Паш Три дня назад Генерис пал.
 Видж изумленно уставился на Паша.
 - Я даже и не слышал сказал он Расскажи.
 -  Что  тут  говорить? - ответил  Паш.  - Станцию мы потеряли, вдобавок
оставили и  большую часть складов сектора...  Хорошо хоть корабли наши им не
достались. Да, а  по пути нам удалось  вывести буквально  из-под  носа врага
Травию Чан и ее людей.
 - Да веселого действительно мало.. согласился  Видж Чем они вас взяли -
числом или уменьем?
 - И тем, и  другим, -  скривился Паш.  - Самого Трауна там  могло и  не
быть, но операцию готовил он  - это  точно.  Хочу сказать тебе, Видж,  более
цепких ребят, чем его оннер,  я  еще не видел.  Прямо как гвардейцы  - та же
решимость,  то  же  хладнокровие,  та  же  точность  в   действиях.  Разница
единственно в том, что тех было мало, а этих много.
 - Я тебя понимаю кивнул Видж В начале боев за Кват-Кристак мне довелось
иметь дело с двумя  эскадрильями  их  перехватчиков.  Они на них такие финты
выделывали, что мне даже дурно стало.
 Паш вздохнул.
 - Генерал Крыл считает, что Траун клонирует своих лучших людей.
 - Ну а кого же еще ему клонировать? А как там Варт? Надеюсь, он жив?
 -  Понятия не  имею ответил Паш  Во время  отступления я  потерял с ним
связь. Может, он вышел с другой стороны - к Федье или к етарису...
 С командиром звена Вартом Виж  доводилось сталкиваться не раз и не два.
Обычно это происходило  во время профилактических работ, когда  вся  эскадра
становилась  на прикол, или в  редкие минуты  отдыха.  Варт был деспотичен и
суров, но он же обладал и редкостным  даром выходить  целым  и невредимым из
любой переделки.
 -  С  такими, как он,  ничего не  случаетсяпроизнес Видж  Не  такой  он
человек...
 - Кто знает... -  Кивком головы  Паш  указал на  центр комнаты  Похоже,
сейчас начнется.
 Видж сел лицом  к  столу.  Все  разговоры  моментально  смолкли.  Возле
центрального лограммного стола стояли адмирал  Акбар, генерал Крикс Мэйдин и
полковник Брен Дарлин.
 -  Офицеры  Новой Республики, - обратился  к собравшимся  мон-каламари,
вращая  своими огромными глазами,  вбиравшими в себя  разом весь  зал Ни дл
кого из  вас е  секрет, что  за  последние  несколько  недель характе  войны
претерпел существенные изменения - из так называемой чистки она превратилась
в борьбу за выживание. На сегодня преимущество в ресурсах и в живой силе все
еще принадлежит нам, но в любой момент этот расклад сил может измениться. Не
менее серьезные опасения вызывает и то,  что Адмирал Траун всячески пытаетс
подорвать нашу мораль и  наш боевой дух Должен признать,  что в ряде случаев
ему это  удается. Думаю, настало  время ответить ему  тем же  -  промедление
подобно смерти! - Он перевел взгляд на МэинаПожалуйста, генерал Мйдин.
 - Я полагаю,  всех вас известили о том,  что  вокруг русантавраг создал
своеобразное кольцо  осады,  -  сказал  Мэйдин,  постукивая  по левой ладони
световой указкой Наблюдается определенный прогресс в очистке околопланетного
пространства от  астероидов, но решить  проблему кардинально возможно лишь с
помощью КГЛ  -  кристаллиеской  гравитационной ловушки. Нам было  предписано
найти подобную установку.
 - Можно подумать, речь идет о пустякешепнул Паш.
 - Тише поднес к губам палец Видж.
 -  Разведка выявила  три  КГЛ продолжал  Мэйдин Все  они,  естественно,
находятся на территории, контролируемой Империей. Самая доступная  установка
находится  на Тангрине, она входит  в  оборонительный комплекс Юбикто-рейт -
так называется монтируемая ими там база. Вокруг Тангрина крутится  множество
кораблей,  но  боевых среди  них совсем немного - в  основном это грузовые и
монтажные  суда. Нашилюдям удалось  внедриться  в экипаж  одного из торговых
кораблей. Они сообщают, что проведение подобного рейда вполне реально.
 - Больно это похоже  на Эору раздался чей-то голос Вы  уверены, что это
не ловушка?
 - Нет,  не  уверен ответил Мэин, улыбнувшись. - Поэтому речь  пойдет об
ином варианте.
 Он нажал на  кнопку, и  в центре стола появился лографический проектор,
над которым тут же возникло изображение имперских верфей в Билбринджи.
 - Верфи в Билбринджи, - пояснил генерал. - Вы, наверное, думаете: и что
это с нашим  командованием? Верфи  - важный стратегический объект,  и потому
они хорошо охраняются. Да, все это  так, но враг нас там не ждет,  верно? Мы
нагрянем, как снег на голову!
 - Если атака наша  будет успешной,  мы серьезно  ограничим  возможности
врага,  уничтожив  его  главные верфи,  -  добавил  Акбар.-  Одновременно мы
развеем миф о непобедимости Великого Адмирала Трауна.
 "Для этого Траун должен ошибиться подумал Видж а это уже маловероятно".
Примерно так же считало большинство присутствующих здесь офицеров.
 - Операция будет состоять как  бы из двух частей продолжил Мэйдин Мы не
станем разочаровывать врага, поджидающего нас на Тангрине полковнику Дарлину
поручено  создать  иллюзию  того,   что  Танрин  является  нашей  главной  и
единственной  целью.  Одно