кончить вас тут? - Вытащив  из  кобуры
пистолет, он схватил стоявшего рядом сержанта. -  Иди  туда,  -  велел  он
унтеру,  показывая  пистолетом  на  коммуникационную,  -  и  скажи,  пусть
перекроют выходы. Никто не войдет и не выйдет из комплекса, пока  я  лично
не дам добро.
     - Есть, капитан-надзиратель! - сержант ринулся вон  из  помещения,  а
Граммел повел теперь целую армию вооруженных солдат  вверх  по  дымящемус
холлу.
     Очень скоро из  коммуникационной  появился  сержант  и  крикнул,  что
всякая связь прервана, а в самом помещении одни мертвые или умирающие.  Но
Граммел был уже за пределами слышимости. Сержант помчался вслед за ним.
     Люк предостерегающе поднял руку, и трое беглецов остановились:
     - Выход там, - сообщил он, указывая за угол.
     Впереди были двойные прозрачные  двери,  ведущие  на  ставшую  теперь
желанной мокрую землю. По одну сторону двери за столом  сидел  солдат  без
доспехов и что-то писал.
     - Они еще не слышали сигнала тревоги, - прошептал Люк.
     - Это ненадолго, - со знанием дела заявила Принцесса.  -  Он  там  не
один. - И она указала на двух охранников, блокировавших вход. Помимо  пары
тяжелых ружей, каждый был в изобилии снабжен всяческими устройствами.
     Люк прислонился к стене, лихорадочно  соображая.  Путь  по  открытому
пространству до дверей был неблизкий.
     - Мы могли бы прикрыть язземов, - предложила  Принцесса.  -  Если  им
удастся вывести из строя того, что за столом, до  того,  как  он  поднимет
тревогу...
     - Нет, - возразил Люк. - Слишком рискованно. Если охранники - хорошие
стрелки. Хин и Ки оба погибнут. Может быть, если мы с тобой спрячем оружие
и притворимся, что у одного из нас беда...
     - Так, - продолжал он, - мы могли бы поднять здесь шум,  может  быть,
это отвлечет одного из них или даже обоих от кнопки сигнала тревоги...
     Хин и Ки еще с минуту слушали, что  говорят  люди,  затем  обменялись
взглядами. Хин рыкнул, и Ки кивнул в ответ.
     От  пронзительного,  рвущего  слух  вопля  Лея  и   Люк   подскочили.
Размахивая  свои  огромными  руками  и  потрясая  тяжелыми  ружьями,   как
игрушками, двое язземов косматой лавиной ворвались в коридор.
     Эта тактика  была,  быть  может,  грубой,  но  зато  действенной.  На
мгновение все трое стражей были парализованы при виде  нависших  над  ними
гигантов. За столом солдат в форме трясущимися руками нажал две  кнопки...
и обе не те.
     Хин набросился на первого охранника прежде,  чем  тот  успел  поднять
свое тяжелое оружие. Оно выстрелило и прожгло огромную  дыру  в  полу.  Не
тратя время на то, чтобы разоружить беднягу. Хин принялся разрывать его на
части.
     Ки поднял пульт вместе с  консолями  коммуникаций  и  швырнул  его  в
сидевшего  за  ним  перепуганного  солдата.  Второй   охранник,   наконец,
отстегнул свое тяжелое оружие. Он прицеливался в того из неистовствовавших
язземов, что был ближе к нему.
     - Ки, берегись! - на бегу закричал Люк - они с Леей мчались за угол и
через альков. Разряд энергии наполнил ионами воздух над головой  яззема  и
взорвался, ударив в дальнюю стену. Люк уложил охранника одним выстрелом из
своего пистолета.
     К этому времени Принцесса добралась  до  дверей  и  отчаянно  дергала
ручку:
     - Бесполезно, Люк! Она должна приводиться  в  действие  дистанционным
управлением. Наверное, оттуда, - она показала на разбитый пульт.
     Люк огляделся и стал шарить по телу убитого им солдата. К  его  поясу
были прикреплены две гладкие, размером с ладонь канистры, и Люк  осторожно
отцепил их.
     Взявшись за дело со своей стороны,  Хин  сорвал  шлем  с  убитого  им
охранника. Надев его на свой кулак, он стал бить им по прозрачным  дверям.
Но несмотря на невероятную  физическую  силу  яззема,  металл,  казавшийс
хрупким, отказывался ломаться.
     - Так не пойдет. Хин, - наконец, сказал ему Люк, поспешно  подойдя  и
встав рядом. - Закаленное вещество... Ты его никогда не  пробьешь.  Ступай
за угол. И ты тоже, Принцесса.
     Лея не  стала  спорить.  Вместе  с  двумя  язземами  она  побежала  в
прикрытие за тем углом, откуда они предприняли атаку.
     Люк повернул диск счетчика на верху  канистры,  перевернул  маленький
цилиндр и установил диск на его дне в соответствующее положение.  Просунув
его в место соединения двух дверей, он бросился бежать к своим  товарищам.
Прошло несколько секунд.
     Взрыв прозвучал так, словно прямо у них  за  спиной  ударила  молния.
Из-за угла вырвалось зеленое пламя и тут же превратилось в едкий дым.
     Осторожно выглянув из-за стены, они увидели, что обе  двери  и  часть
фундамента здания исчезли.
     -  Они  усовершенствовали  эти  штуки,   -   профессиональным   тоном
констатировал Люк. Принцесса не стала ждать, пока дым рассеется.  Она  уже
прокладывала путь к свободе сквозь дымящиеся обломки. Хин и Ки шли за  ней
по пятам.
     Над головой Люка прозвучал выстрел, и  он  пригнулся,  заколебавшись.
Лея уже добралась до зияющей дыры, где раньше был  выход.  Она  помедлила,
обернулась и тревожно замахала рукой:
     - Пойдем, Люк!
     Но Люк был занят. Став на колени  на  пол,  среди  непрерывно  бивших
вокруг него разрядов, он активировал три оставшиеся из взятых им  канистр.
Один разряд энергии ударил в опасной близости от  него,  и  Люк  заморгал.
Затем он быстро пустил канистры катиться вниз по коридору, а сам вскочил и
со всех ног бросился бежать за своими товарищами.
     Граммел и его отряд резко затормозили, увидев, что в  их  направлении
катятся канистры, невинно позвякивая  друг  о  друга.  Коридор  опустел  с
прямо-таки невероятной быстротой.
     Люк промчался через взорванный вход, громко считая вслух.  При  счете
"шесть" он бросился  на  землю  и  прикрыл  голову  руками.  Внутри  храма
раздались  три  ужасающих  взрыва,  и  во  все  стороны  полетели  обломки
современного металла и древнего камня.
     Когда обломки, наконец, перестали сыпаться, Люк поднялся  на  ноги  и
побежал дальше. Лея и язземы вышли из-за деревьев, служивших им  укрытием,
и бросились ему навстречу.
     - Ничего не сломано, -  заверил  их  Люк  в  ответ  на  невысказанный
вопрос. Он стряхнул грязь и осколки пластика с комбинезона. - Но  чувствую
я себя так, словно я весь в грязи с головы до ног.
     - Странно, - голос Принцессы выдавал напряжение, - я себя чувствовала
точно так же, когда Граммел смотрел на меня, - она жестом указала назад. -
Во всяком случае, мы на пару минут задержали погоню.
     Люк обернулся. Весь вход в здание обрушился. Дым и  пламя  вырывались
из трещин в стенах и крыше. Из города зазвучали сирены и сигналы тревоги.
     Двигаясь быстрым шагом, причем  язземы  старались  подлаживаться  под
шаги людей, беглецы отправились в направлении, указанном Халлой.  В  конце
концов, они нашли ручей и торопливо направились вдоль по течению. Довольно
скоро они добрались до станции техобслуживания, оказавшейся более  крупной
и впечатляющей, чем того ожидал Люк.  Уже  стемнело.  Огромное  безмолвное
пространство было  заполнено  массивными  узлами  горного  оборудования  и
переносными транспортерами, некоторые из  них  были  в  различных  стадиях
разрушения.
     - Ничего не вижу, - шепнул Люк.
     К Принцессе, стоявшей рядом, вернулась былая подозрительность:
     - Как ты думаешь, она не могла уйти?
     Люк бросил на нее раздраженный взгляд:
     - Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
     - Даже признанные герои могут впадать в панику, - последовал холодный
ответ Принцессы.
     - Я действительно запаникую,  -  прозвучал  голос,  от  которого  все
вздрогнули, - если мы не уберемся отсюда, и чем скорее, тем лучше!
     - Из теней, окутывавших  огромный  сборочный  ангар  по  левую  руку,
появилась Халла. За ней следовали две фигуры, одна похожая  на  гуманоида,
другая - нет.
     - Трипио... Арту!
     - Мастер Люк! - позвал Трипио. -  Мы  так  волновались,  что  вам  не
удастся вырваться на свободу. Ох!
     Трипио уставился на две скорчившиеся носатые фигуры за спиной Люка  и
Принцессы.
     - Не волнуйся. Это Хин и Ки, язземы. Они с нами. - Арту вопросительно
загудел. - Я знаю, Арту, вид у них диковатый, но они помогли нам бежать. -
В ответ раздался довольный свист.
     Халла с восхищением смотрела на Люка:
     - Что ты там сделал, мальчик?  -  В  ответ  на  ее  вопрос  прозвучал
отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. - Звук такой, словно сама шахта
взлетает на воздух.
     - Я просто попытался немножко задержать погоню,  -  скромно  объяснил
Люк. Очередной взрыв заставил их слегка  вздрогнуть.  Столб  желтого  дыма
осветил ночное небо, прорвав туман. - Похоже, я чуть-чуть перестарался.
     Халла повела их внутрь открытого  ангара,  направляя  их  путь  между
длинными рядами массивных предметов, к открытой машине,  возвышавшейся  на
многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за
пультом управления:
     - Сначала я не знала, как запустить этого зверя, - сообщила она, - но
твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.
     Приземистый робот класса  Диту  подъехал  вперед.  Вытянув  руку,  он
вставил свой инструментальный  сенсор  в  закодированный,  запертый  замок
зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.
     - Временами, - вынужден был признать Трипио, - от него  все  же  есть
какая-то польза.
     - Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? -  осведомилась
Принцесса у Халлы.
     - Нет, но любую машину меньшего размера я  умею  водить,  а  учусь
быстро, - Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком
рванул вперед, набирая  скорость  с  быстротой,  поразительной  для  такой
громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не  сбив  нескольких
механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить  причину  шума  двигателя.
Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с  отвращением  бросил  им
вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.
     Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную  ограду.
В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям.  Халла
направляла вездеход над болотом, сквозь  кусты,  мимо  деревьев,  беспечно
игнорируя, где они будут мчаться - по твердой земле или бездонной трясине.
     Так они  летели  с  полчаса,  в  сплошной  тьме,  прорезавшейся  лишь
многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк  положил,  наконец,
руку на плечо Халлы, сдерживая ее:
     - Я думаю, мы теперь можем притормозить, - сказал он, бросив взгляд в
том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его  представлении
это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов  и  разворотов  во
время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.
     -  Да,  помедленней,  -  настойчиво  попросила  Принцесса.  -  Вполне
возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно
отрядить за нами погоню.
     Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и  постепенно
замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне,  установленным  с
ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман,  пока  не  осветила
группу высоких кустов. Заведя в них  вездеход,  она  выключила  зажигание,
оставив только свет внутри кабины.
     -  Ну,  вот,  -  устало  воскликнула  она,   откидываясь   назад   на
водительском сидении. - Даже если они идут прямо за нами,  против  чего
могу  поспорить,  им  придется  потратить  немало   времени,   чтобы   нас
обнаружить.
     Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.
     За их спиной раздалось вопросительное чириканье.
     - Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, - сказал Люк.  Снова
раздалось рычание. - Хин тоже этим интересуется.
     - Покажите мне яззема, который не был бы  вечно  голоден,  -  заметил
Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:
     - Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. -  Халла  позволила  себе
лукавую  улыбку.  -  Я  хорошенько  обследовала  этот  двор,  прежде   чем
остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы  можем
кататься на нем неделями. На борту полно еды  и  снаряжения.  С  водой  на
Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать
существ, которые в ней живут, а потом уже пить.
     - Впечатляет, - признала Принцесса. - Как такому человеку, как ты,
хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось  организовать  кражу
полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?
     - Вы здесь  явно  приезжие,  -  заявила  Халла.  -  Здесь  ничего  не
охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной  вещью
тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты  -  под  контролем
Империи, а они проверяют все, что сюда садится,  и  особенно  -  все,  что
взлетает. Так что кто угодно может удрать с  вездеходом  вроде  этого  или
грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели!  Нет,  у
любого вора есть только одно место, куда бежать, и это - назад в  один  из
пяти шахтерских городов... к Граммелу.
     Принцесса кивнула:
     - Я и сама проголодалась. А ты, Люк?
     - Одну минуту, - пока Лея пересела,  чтобы  раскопать  им  что-нибудь
поесть, Люк обернулся к Халле: - Сколько, ты считаешь, нам придется ехать,
чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?
     - Судя по тому, что  сказал  тот  туземец...  Ах,  да,  будет  больше
смысла, если ты сам увидишь. - Халла полезла во внутренний  карман  своего
костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней,
она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.
     Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:
     - Ничего не могу разобрать.
     - Я не художник, - огрызнулась Халла, - и туземец тоже.
     - Нет, не  художник,  -  в  тумане  Люк  пристально  смотрел  на  эту
загадочную старуху. - Так кто же ты, Халла?
     Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:
     - Я тщеславна, мой мальчик.  Тебе  достаточно  знать  только  это.  -
Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на  пульте,  потом  указала
рукой в темноту.
     - Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.
     - И всего-то? - изумился Люк. - Так близко  к  шахте?  Мне  думается,
корабль на низкой высоте без труда может засечь его.
     - Даже если сможет, сквозь этот суп, - сообщило ему Халла, -  это  не
значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной  близости
от  шахтерских  городов  находится  добрая  сотня  храмов,  и  еще   полно
разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так  чего  с  ними  возиться?  И
потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже  не
заметить его.
     - Понимаю, - Люк откинулся на сидении, размышляя. - А что это  вообще
за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его  люди  облюбовали  дл
своего штаба?
     - Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще  не
видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев,  строивших  храмы,  были
тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.
     - Судя по архивам, -  продолжала  Халла,  -  в  которые  мне  удалось
заглянуть, - они никак не систематизированы, ничего, - этот Помоджема  был
малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам  способность  творить
чудеса.  Исцеление  больных  и  прочие  фокусы  в  этом   роде.   Конечно,
предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса.  Никто
не хочет, чтобы у соседского  бога  репутация  был  лучше,  чем  у  твоего
собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах  может  быть
доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.
     - Если этот граммеловский Эссада до  него  доберется,  -  расстроенно
пробормотал Люк, - он станет разрушительной, а не целительной Силой.
     Халла нахмурилась:
     - Эссада? Кто такой этот Эссада? - Она  перевела  взгляд  с  Люка  на
Принцессу: - Вы что-то от меня скрываете?
     - Правитель Эссада, - сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись  при
упоминании этого имени.
     - Правитель? Имперский правитель?! - Халла явно все больше  приходила
в расстройство. Люк кивнул. - За вами охотится Правитель  Империи?  -  Люк
снова кивнул.
     Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:
     - Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили  слухи  о
том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу  в
этом участвовать.
     - Остановись, Халла! Перестань!  -  Люк  боролся  с  ней  за  пультом
управления. Он был физически сильнее и в  конце  концов  победил  -  Халла
заглушила двигатель. - Арту,  не  смей  его  снова  заводить,  пока  я  не
разрешу. - Прозвучало "бип" в знак согласия.
     Халла сдалась и устало опустилась на сидение.
     - Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще  осталось  немного
жизни. И я не хочу пустить ее  по  ветру.  Даже  за  возможность  получить
кристалл.
     - Халла, нам придется найти кристалл, и  мы  должны  сделать  это  до
того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или  его  представитель
прибудет на Мимбан.
     - Граммел, - понимающе пробормотала  Халла.  -  Он,  наверное,  понял
важность осколка, который  у  вас  отнял.  Он,  видимо,  связался  с  этим
Эссадой.
     - Да, - признался Люк, - но я не  уверен,  что  он  понимает,  в  чем
ценность кристалла, и этот Эссада - тоже. Но мы не можем  этим  рисковать.
Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают
о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.
     - Это так, - согласилась Халла.
     - А если мы не сможем бежать с ним, - безжалостно  продолжал  Люк,  -
нам придется уничтожить его. Нельзя  допустить,  чтобы  он  попал  в  руки
Граммела.
     - Семь лет, мой мальчик, семь лет, - бормотала Халла.  -  Я  не  могу
обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.
     - Хорошо, - согласился Люк. - Давай считать, что об  этом  мы  сейчас
волноваться не будем. Самое важное - найти его до  того,  как  нас  найдет
Граммел.
     - Неделя или семь дней, - напомнила Халла, - и то если поверхность не
окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.
     - С какими туземцами? - на Принцессу все это  не  произвело  никакого
впечатления. - Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там,  в
городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?
     - Некоторые туземные расы  Мимбана  не  были  погублены  контактом  с
человеком, - сказала Халла. - Далеко не все  они  так  деградировали,  как
зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот
мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает  толком,  что
там снаружи, - она махнула рукой в ночь, - вне  пределов  непосредственной
близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.
     Рядом с городами уже сделано  достаточно  открытий,  чтобы  имеющаяс
здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У  них  нет
ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой  грязи  в  поисках
образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.
     - Мы поедем в такие места, - продолжала она, - заглядывать в  которые
раньше ни у кого  причины  не  было,  и  вполне  вероятно,  что  мы  можем
наткнуться на существа,  с  которыми  раньше  никто  не  сталкивался.  Это
цветущий, здоровый мир. А мы - вполне приличный кусок мяса. Мне  случалось
видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных.  Описание  их  методов
поглощения пищи ничуть не красивее их самих.
     Она обернулась к Люку:
     -  Посмотри  под  сидением,  мальчик.  -  Люк  повиновался  и   нашел
отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. - Они  все
заряжены, - сообщила им Халла, - чего нельзя сказать о тех, с которыми  вы
вырвались на волю.
     Люк выну