тожат.  Боевая  группа  сейчас  выходит  из
гравитени Борлейас, она будет на месте через пять минут.
     Ведж прокручивал в уме цифры, не  забывая  о  том,  что  одна  из  них  -
численность команды его кораблей. Сколько жизней стоит жизнь Джайны  Соло?  И,
что еще важнее - какой будет негативный эффект на них самих  и  на  их  планы,
если они продемонстрируют традицию  Новой  Республики,  которую  йуужань-вонги
считают слабостью - рисковать и, возможно, погубить большое количество  людей,
чтобы спасти меньшее количество?
     - "Лунному приливу" занять  позицию  для  прыжка...  но  без  приказа  не
стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.
     Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.
     За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других,  что  от
его  собственных  решений  его  же  кишки  скручиваются   узлами.   Оставалось
надеяться, что не придется говорить Хану и  Лее,  что  он  обрек  их  дочь  на
смерть.


     - Я могу вывести эскадрилью, - сказал Джаг.
     - Не хочешь поделиться информацией? - спросила Джайна.
     - Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?
     Джайна задумалась на долю секунды и поняла,  что  верит  ему:  если  Джаг
говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.
     - Мы следуем за тобой, - сказала она.
     - Вы с Кипом  сбрасывайте  "бомбы-тени".  Пусть  они  летят  за  мной  на
расстоянии нескольких метров - так близко, как  только  сможете.  Вы  узнаете,
когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.
     Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел
из строя Двойных Солнц.
     Джайна почувствовала, что Кип слегка  растерялся;  он  послал  ей  что-то
вроде  вопросительного  знака.   Джайна   мысленно   пожала   плечами,   затем
активировала и сбросила одну "бомбу-тень", захватила ее Силой и швырнула вслед
Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его "бомба-тень" летела
далеко впереди ее бомбы.
     Передовые  кораллы-прыгуны  практически  приблизились  к  Джагу,  но   он
выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь
ДИ-истребитель, и полетел прямо  на  один  из  йуужань-вонгских  заградителей,
перекрывавших им путь к Борлейас.
     Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джайна помчалась  туда  же  и
начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако "скоков"
ударили лазерные лучи  ее  пилотов,  и  один  из  йуужань-вонгских  корабликов
взорвался.
     Было трудно.  Приходилось  одновременно  вести  истребитель,  стрелять  и
удерживать Силой "бомбу-тень" - причем последняя задача была особенно трудной,
так как Джаг все время крутился  и  вертелся  со  скоростью,  на  которую  был
способен только пилот "ДИшки" или "Ашки"; он увиливал от  плазменного  огня  с
заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него
было не пропустить выстрел, а  случайно  пересечь  путь  плазменного  снаряда.
Вести "бомбу-тень" точно позади Джага было практически невозможно. При  каждом
вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону "когтелета".
     Тут Джайна  почувствовала  прикосновение  Кипа.  Она  вдруг  увидела  его
методику: Кип показал ей живой образ Джага в Силе и два неживых объекта -  его
"бомбы-тени"; Кип связал их вместе, как будто заключил все  три  тени  в  один
пузырь, и теперь, куда бы Джаг не сворачивал, он сам тащил бомбы за собой. Кип
обеспечивал энергию, но Джаг, сам того не зная, использовал ее по  назначению.
Джайна попробовала сделать то же самое, установить связь между своей бомбой  и
Джагом... и, несмотря на осознание того, что она  не  достигла  такой  степени
контроля, как у Кипа, она увидела,  что  ее  "бомба-тень"  сопровождает  Джага
более эффективно.
     Кораллы-прыгуны, навстречу которым они  летели  несколько  секунд  назад,
тоже повернули за ними. Джайна перевела большую часть энергии на кормовые щиты
"иксокрыла" и  заметалась,  как  жук-пиранья,  сбивая  прицел  йуужань-вонгам.
Остальные пилоты делали то же самое.
     Джаг увеличил свой отрыв до нескольких километров,  и  впереди  над  ними
замаячила туша йуужань-вонгского  заградителя.  Его  эскадрильи  истребителей,
которые рассеялись в пространстве, чтобы  не  дать  сбежать  Двойным  Солнцам,
теперь снова собирались в кучу, но их застала врасплох атака  на  заградитель.
Конечно, на это и был расчет. С логической точки зрения это была самоя большая
глупость, которую могли совершить пилоты Новой Республики.
     Джаг  нацелил  истребитель  прямо  в  нос  корабля,  в  точку,  где  были
сконцентрированы  его  довины-тягуны  -  те  самые,  что  тянули   корабль   в
пространстве и впитывали в свои воронки энергию разрушения; они же создавали в
гиперпространстве гравитационные флуктуации, выдергивая проходящие коробли - и
одновременно   не   давая   находящимся   поблизости   кораблям   прыгать    в
гиперпространство. Тут наконец Джайна поняла план Джага.
     Его маневры стали еще  сложнее,  быстрее,  непредсказуемее  -  "когтелет"
приближался к заградителю, и все  плазменные  орудия  врага  извергали  огонь.
Через свое временное соединение с Джагом  в  Силе  Джайна  чувствовала  в  нем
небольшие приливы тревоги и  адреналина  -  она  даже  не  думала,  что  такое
возможно, настолько спокойно и уверенно он держался в любой ситуации.
     - Приготовиться к подрыву, - произнес Джаг таким безразличным тоном,  как
будто заказал свое самое нелюбимое блюдо. - Три, два...
     "Когтелет" начал выплевывать огонь по спирали, воронки заградителя  жадно
поглощали энергию  в  себя.  Джайна  увидела,  как  воронки  собираются  перед
приближающимся "когтелетом", предугадывая размах веера его выстрелов.
     Предугадывая. Джаг так отлично умел предугадывать, предсказывать действия
других, что сумел обратить предсказательные способности противника против него
же. Джайна покачала головой.
     - ... один, пуск.
     "Когтелет" снова повернул под немыслимым углом, продолжая поливать  огнем
борт заградителя.  Воронки  следовали  за  ним,  по-прежнему  оставаясь  между
кораблем и лазерами.
     Джайна отдернула свою "бомбу-тень"  в  сторону  от  Джага,  удерживая  ее
практически на его прежнем курсе, чуть слева.  Кип  переместил  свою  вверх  и
вправо. Перед бомбой Кипа вдруг возникла воронка, однако бомба Джайны поразила
цель и взорвалась в яркой вспышке  света  на  расстоянии  каких-то  метров  от
модуля довинов-тягунов. От Джага донесся еще один приступ тревоги,  но  из  ее
ощущений он не исчез.
     Джайна  облетела  умирающий  заградитель,  поливая  из  лазеров   парочку
"скоков", которые падали на нее сверху слева; товарищи поддержали  ее,  и  два
коралла-прыгуна в считанные секунды превратились в раскаленные обломки  йорик-
коралла... и затем между эскадрильей и Борлейас не было ничего, только  пустое
пространство. Со всех сторон приближались кораллы-прыгуны, но ни один  из  них
не был способен выйти на курс перехвата и помешать бегству эскадрильи.  Джайна
облегченно вздохнула.
     И тут у нее перехватило  дыхание.  В  отряде  теперь  было  всего  десять
огоньков. Двойное Солнце 3 отсутствовал. Джайна отыскала  Джага  на  сенсорной
панели - он оказался поблизости от умирающего заградителя, и его курс вел  его
прямо в гущу кораллов-прыгунов.
     - Двойное Солнце - три, это лидер. Ты что делаешь?
     -  Извини,  лидер,  -  голос  у  Джага  был  огорченный.  -   Попал   под
сингулярность. Сорвала мне щиты и сдернула с курса. Догоню вас позже.
     Это была всего лишь бравада. К Джагу со всех сторон слетались  почти  две
эскадрильи кораллов-прыгунов. Вектора бегства у него не было, и  Джаг  не  мог
просто  пронестись  мимо  врагов,  воспользовавшись  более  высокой  скоростью
"когтелета"; нет, нужно было прорываться с боем, а без щитов у него не было ни
шанса.  Летное  мастерство  позволит  Джагу  продержаться  несколько   секунд,
возможно - минуту. Но все равно он умрет.
     Джайна колебалась. Джаг был  одним  из  ее  пилотов.  Она  не  могла  его
бросить. Не могла.
     Но Кип оставался в контакте, их связь через Силу по-прежнему действовала.
Джайна услышала его голос в коммуникаторе: - Нет, Джайна. Если  ты  вернешься,
то откажешься от всего, что он для тебя сделал. Тебе нельзя попадать в плен.
     - Я знаю, - ответила  Джайна.  Собственный  голос  показался  ей  слабым.
Ближайший коралл-прыгун приблизился к Джагу на расстояние выстрела. Тот  снова
принялся выписывать кривые уклонения; крохотный  огонек,  которым  отображался
"когтелет" на сенсорной панели, расплылся - сенсоры тщетно  пытались  уследить
за его маневрами.
     - Пора отправляться, - сказал Кип. Голос у  него  был  очень  мрачный,  и
Джайна почувствовала, что его сожаление искренне.
     - Да, - согласилась она. - Двойные Солнца, курс на Борлейас,  прыгать  по
готовности. Масса планеты вытащит вас из гиперпространства.
     Двойное Солнце 11 исчез практически в то же мгновение; должно быть, Тилат
ввел курс заранее.
     В течение следующих секунд в прыжок  ушли  все  остальные  -  все,  кроме
Джайны и Кипа, а на сенсорном экране огонек Джага окружала все более  и  более
плотная завеса красных точек.
     - Я тебя жду, - сказала Джайна. Она едва слышала  свой  голос.  Глаза  ей
застилал туман, в ушах стоял белый шум.
     - А я жду тебя, - отвечал Кип.
     - Тогда вместе. - Джайна сделала глубокий вдох, наблюдая, как стягивается
сеть кораллов-прыгунов вокруг Джага. Они навязали ему курс, ослабив  завесу  в
одном направлении, и Джаг был вынужден лететь в сторону второго заградителя.
     - По счету "три". Раз, два, три, старт.
     Оба "иксокрыла" остались на месте.
     - Ну его к ситху, Кип, отправляйся домой. - Джайна дернула ручку на себя,
развернув "иксокрыл" так круто,  как  только  могла,  и  помчалась  обратно  -
навстречу преследовавшим ее кораллам-прыгунам. И, как только она это  сделала,
туман и белый шум исчезли.
     - Джайна, нет. - Кип повторил ее маневр. - Ты не сможешь ничего  сделать.
Ты его не спасешь, только сама убьешься.
     - Заткнись.
     Джаг не был мертв. Джаг вел машину, пальцы его сжимали гашетку; нет, Джаг
не умрет. Она доберется до него. Она его спасет.
     Первые  из  преследователей  открыли  огонь.  Они  стреляли  не  плазмой;
окружающее пространство усеяли гратчины  -  прожорливые  насекомые,  способные
вывести корабль из строя. Джайна вцепилась в ручку, позволив  Силе  руководить
своими маневрами уклонения, и перекачала энергию в передние щиты. Пока она  не
услышала ни одного характерного удара, означавшего попадание гратчина.
     - Джайна, говорит полковник Селчу. Это кодированная передача, связь  идет
через твоего астромеха.  Генерал  Антиллес  отдал  прямой  приказ:  в  бой  не
вступать. Возвращайся на базу. Ты все поняла?
     Джайна поняла, но  лишь  частью  сознания.  Одна  ее  часть  знала:  Ведж
Антиллес пришел к выводу, что Джаг Фел потерян,  и  не  хочет  воспользоваться
даже тем слабым шансом спасти  племянника,  который  предлагала  Джайна  Соло.
Ощущения от всего этого были просто поганые.
     - Только не говорите мне о соотношении сил, - сказала -  нет,  прошептала
Джайна. Она пронеслась мимо первой эскадрильи. Та  сделала  широкий  разворот,
чтобы сесть ей на хвост, не столкнувшись со  вторй  группой.  Теперь  гратчины
летели с двух сторон.
     - Я не говорил о соотношении сил. - Тикхо впервые смутился.
     - Уже хорошо.


     Кип упрямо держался возле Джайны, стреляя так часто, как только позволяло
время накачки лазеров. Сама  Джайна  не  стреляла.  Ее  разум  блуждал  где-то
далеко, она даже не усматривала в кораллах-прыгунах опасности, и лишь рефлексы
спасали ее от гратчинов. Кип прикончил одного "скока", уничтожив довина-тягуна
и распоров корпус кораблика.  Он  взглянул  на  сенсорную  панель.  Оставалось
всего-то сорок девять "скоков" да один заградитель.
     В следующее мгновение  "скоков"  стало  сорок  восемь.  Цифра  на  экране
уменьщилась на единицу, и один огонек рядом с Джагом погас. Но  Джаг  был  уже
возле самого заградителя.
     Ответ пришел к Кипу мгновенно.
     - Джайна, я могу его спасти, но мне понадобится твоя помощь.
     Вспышка чувств.
     - Как? - спросила Джайна.
     - Лети к носу заградителя. Нужно пробиться  сквозь  заслон  и  разгрузить
Джага, чтобы он смог продержаться. И прикрой меня. Я буду слишком занят, чтобы
стрелять.
     - Кип, фокус с  "бомбами-тенями"  второй  раз  не  сработает.  Они  будут
настороже.
     - Я не это хочу сделать. Ты веришь мне?
     - Делай, что задумал.
     Они поменялись местами - Джайна внезапно  открыла  огонь  из  всего,  что
могло стрелять, а Кип вверил маневрирование своим  рефлексам,  занявшись  иной
задачей.
     Люк Скайуокер уже однажды проделывал такое - пару лет назад. Он рассказал
об  этом  другим  джедаям;  впрочем,  прием  этот  больше  никто  не  пробовал
применять, потому что он так истощил Люка, что тот едва не свалился без сил, а
боевая обстановка редко давала джедаям шанс  уцелеть  после  применения  такой
изнурительной техники.
     Они прошли вторую волну кораллов-прыгунов и теперь летели прямо к облаку,
окутывавшему Джага. За ним, уже совсем близко,  виднелся  второй  заградитель.
Кип знал, что со всех сторон к ним слетаются "скоки". Он даже  не  смотрел  на
сенсорную панель; до "скоков" ему не было дела.
     И еще - Кип не думал, что прием, который он собирался применить, вымотает
его так же, как Люка. Он был сильнее Люка Скайуокера.
     Он знал это еще с их первой встречи - что ему подчиняется  больше  чистой
энергии, чем легендарному мастеру-джедаю. Но сейчас он, возможно, впервые  мог
признаться в этом без трепета или гордыни. Он просто был сильнее, вот  и  все.
Обычно это не имело значения; сейчас имело.
     Они достигли края облака кораллов-прыгунов, окружавшего Джага.  Джайна  и
Кип пронеслись мимо "скоков", которые тут же  увязались  за  ними,  и  нырнули
внутрь, увиливая от вражеского огня; Джайна стреляла  в  ответ.  И  вдруг  они
оказались в середине; Джаг пристроился сзади, а впереди маячил заградитель.
     Словно в тумане, почти не целясь, Кип нажал  на  гашетку.  К  заградителю
понеслись красные лучи, и тут же вперед метнулась воронка и перехватила их.
     Используя Силу и более широкий диапазон чувств, которые она  давала,  Кип
попытался "нащупать" эту воронку. Он не мог чувствовать ни йуужань-вонгов,  ни
их тварей, но обнаружить искривления  пространства  мог  -  маленькие  крепкие
ядрышки, средоточия искажений, которых быть не должно.
     Их было много, но Кип не знал, какие из них принадлежали  заградителю,  а
какие-кораллам-прыгунам,   и   эту   скудную   информацию   невозможно    было
преобразовать в точные данные о направлениях и расстояниях.  Воронка,  которая
казалась очень далекой, могла на самом деле генерироваться соседним  кораллом-
прыгуном.
     Кип активировал и выпустил протонную торпеду. Он сконцентрировался на  ее
физическом присутствии, когда она за считанные секунды приблизила его сознание
к заградителю... и пропала в другой воронке.
     Кип  зафиксировал  эту  воронку  и  запомнил,  к   какой   из   множества
сингулярностей она принадлежала.
     И он ухватился за эту воронку, бросив на нее всю свою Силу и дисциплину.
     Это было все равно что толкать лендспидер  тонким  металлическим  прутом.
Надавишь слишком сильно - прут согнется и станет бесполезным. Слишком слабо  -
и ничего не случится.  Нужно  было  подобрать  как  раз  такое  усилие,  чтобы
сдвинуть воронку с места, переместить ее в нужную сторону...
     В течение нескольких  мгновений  во  вселенной  существовали  только  он,
Джайна и воронка. Кип потянул воронку  на  себя,  развернул  ее  и  толкнул  в
обратную сторону.
     И вот он снова сидит в кокпите "иксокрыла" и смотрит,  как  деформируется
бок  заградителя.  На  обратном  пути  воронка  коснулась  корабля,  и  теперь
заградитель удлинялся, вытягивая в  сторону  сингулярности  толстый  отросток,
который казался весьма  эластичным,  хотя  на  самом  деле  состоял  из  очень
твердого йорик-коралла.
     Ближайшие к воронке  участки  заградителя  ускорялись  быстрее,  и  более
удаленные  участки  начали  отрываться,  выбрасывая  в  космос  атмосферу.  Но
невероятное  тяготение  сингулярности  не  отпускало  на   волю   ни   кусочка
издыхающего корабля. Гравитационная утроба втягивала  в  себя  все  большие  и
большие куски заградителя, сдавливая их и раздирая, и  в  считанные  мгновения
заградителя не стало.
     Кип чувствовал себя  уничтоженным,  уставшим  до  смерти,  как  будто  он
несколько дней бежал без остановки, питаясь энергией Силы,  и  наконец  присел
отдохнуть. Он бросил взгляд на панель диагностики; панель отрывисто пищала.
     - Я поврежден, - сказал Кип. - Думаю, гратчин.
     И действительно, участок кокпита по правому борту начал чернеть, испуская
кислотный дым. Кип безучастно снял с  пояса  светомеч  и  направил  эмиттер  в
почерневшую зону.
     В  следующую  секунду  металл  разошелся,  и  внутрь   уставились   глаза
насекомого. Кип зажег  светомеч;  энергетический  клинок  вонзился  в  гнусную
тварь. Кип выключил меч, который гудел как-то приглушенно - за  эти  мгновения
почти вся атмосфера улетучилась в дыру.
     Скафандр Кипа был активирован, и энергополе удерживало воздух вокруг  его
тела, сохраняя давление на кожу.
     - Проблема с гратчином решена, - доложил Кип.
     - Извиняюсь, - сказала Джайна. Ее голос тоже звучал приглушенно.
     Кип взглянул на сенсорную панель. Он, Джайна и Кип были на выходе из зоны
сражения. Их преследовало с двадцать кораллов-прыгунов.
     Но теперь на экране были и  другие  "свои"  -  облако,  обозначенное  как
Разбойный эскадрон, большой корабль под названием  "Лунный  прилив",  все  они
приближались примерно из-под оборота галактики.
     - Поехали туда, - предложил Кип.
     - Всенепременно, Кип, - отвечала Джайна. - Спасибо тебе.
     - Да ладно.


     Хан с посеревшим лицом откинулся на сиденье, стараясь  дышать  ровнее.  У
Леи вид был не лучше.
     - Мы так ее воспитали, Хан, хотели мы того или нет.
     - Я знаю.
     - И мы едва ли можем критиковать ее.
     - С каких это пор логические выкрутасы запрещают  мне  ругать  мою  дочь?
Особенно когда она вытворяет такие глупости?
     - Хан.
     - Я стал на двадцать лет старше, чем был утром. На двадцать лет, Лея.
     - Ты становишься похож на Трипио.
     Хан взглянул на нее исподлобья: - Да неужели?
     - Вперед. Чем скорее мы доберемся до Прорвы, тем скорее сможем вернуться.




ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

     Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта

     Лазерный луч метровой толщины вырвался  из  глубин  космоса  и  ударил  в
корабль-мир Цавонга Ла.
     Мощность луча равнялась мощности целой турболазерной батареи; на корабль-
мир  обрушилась  губительная   энергия,   испаряя   йорик-коралл   и   выжигая
внутренности.
     Менее чем через секунду  в  месте  попадания  материализовалась  воронка,
перехватила луч и начала впитывать энергию в себя. Энергия лилась и лилась,  и
воронка продолжала ее поглощать. Спустя минуту лазерная атака прекратилась,  и
воронка исчезла.
     В контрольной рубке корабля-мира Цавонг Ла воспринял известие о нападении
с определенным недоумением.
     - Обьем повреждений? - спросил он.
     - Минимальный, - сказал Маал Ла. -  Рана  уже  затягивается.  Через  день
останется лишь боевой шрам.
     - Корабль или орудие, которое по нам стреляло, найдено?
     - Нет, военачальник. Хотя, по всей видимости, оно  находилась  далеко  за
пределами самой внешней планеты, и лучу понадобилось довольно  много  времени,
чтобы добраться до нашего корабля-мира.
     - Это всего лишь демонстрация того, что у них достаточно наблюдателей  на
планете, что у этих  наблюдателей  хватает  средств