лась в себя и стала прислушиваться к Силе.
     Первое существо, у плиты, было шумным,  ярким  и  плотным.  Рядом  с  ним
громко болтало второе. Номер три стремглав неслась к черному ходу  в  контору.
Прокравшись под прикрытием груды кухонной техники, Мара отследила ее. Для Силы
она тоже не была йуужань-вонгом. Когда третья умчалась, Мара обнаружила заднюю
дверь. Четвертый источник шума тоже имел тень - довольно противную, но не тень
йуужань-вонга.
     Позади  нее  дверь  скользнула  в  сторону,  открываясь.  Она   поудобнее
перехватила рукоять под жилетом. Шаги быстро приближались. Она опустила голову
и гордо зашагала к дверям.
     - Мам, извини, но я не могу... Мам? Мам!! Она резко вздернула голову.
     - Донна Беламорро! - горячо воскликнула она. - Уно момента, тля!
     Девушка-официантка остановилась, недоуменно наморщив  лобик.  Мара  снова
заговорила  на  несуществующем  языке,   на   этот   раз   жестами   изображая
безотлагательность и нетерпение, которого она на самом деле не испытывала.
     Официантка всплеснула руками и засмеялась, потом кивком  предложила  Маре
следовать за собой. Она вывела ее в зал и указала на дверь туалета.
     Мара схватила ее за руку и быстро закивала.
     - Попистовонто, - сказала она, продолжая импровизировать.
     В дамской комнате Мара поправила выбившуюся  из-под  капюшона  золотисто-
рыжую прядь, несколько раз провела  мокрой  рукой  по  волосам,  сосчитала  до
десяти и поспешила обратно к своему столику. Анакин подбирал  остатки  глокао-
соуса на своей тарелке последним ломтиком скримпи.
     - Ты как раз вовремя, - тихо сказал он. Мара скользнула на свое место.
     - Он здесь один, насколько я могу судить. Одна из кухарок питает  к  нему
недобрые чувства. Возьмем его по дороге домой.
     Анакин пожал плечами.
     - Как скажешь.
     Она усмехнулась. Но это только пока, Соло. Еще лет пять, и ты сам  будешь
отдавать приказы.
     - Ты ведь установил бластер на парализующий режим, да? Он коротко кивнул.


x x x

     Чтобы выследить цель, которая невидима для  Силы,  нужно  быть  избыточно
внимательным. Мара поставила Анакина у задней двери ресторана, а сама  забрела
в салон боди-арта, что  был  по  другую  сторону  пешеходного  тоннеля.  Когда
вечерняя смена закончилась и ночные служащие пришли на работу, краем глаза она
приметила, как их  бледный  и  сгорбленный  объект  скользнул  мимо  в  потоке
прохожих.
     - Спасибо,  -  кивнула  она  прислужнице,  которая  булькала  кальяном  и
смотрела видео-шар, пока Мара прикладывала образцы  абстрактных  орнаментов  к
своему открытому плечу. - Думаю, лучше я зайду в другой раз.
     - Полностью, бесконтактный метод!  -  крикнула  та  ей  вслед.  -  Только
лазерная обработка!
     Мара уже стояла в  дверях,  поправляя  костюм  и  капюшон.  Она  нащупала
Анакина Силой и  подтолкнула  его.  Одновременно  она  еще  раз  проверила  их
подозреваемого - по-прежнему о его присутствии ей говорили только глаза.
     Высокий рост позволял Маре видеть большинство  тех,  кто  отделял  ее  от
цели. Она пошла за прислужником.  Его  спина  мелькала  в  толпе  впереди.  Он
смотрел только прямо, избегая лишний раз поворачивать голову.
     - Ведешь его? - Анакин возник за левым плечом.
     - Прямо по курсу и чуть левее.
     - Где? Ага... Это не броня, просто маскировка.
     - Насколько я вижу, так. Но  вполне  вероятно,  что  оглушить  его  будет
нелегко.
     - Это мы скоро выясним. Зайду с фланга.
     Он растворился в толпе. Пока Анакин обходил слева, Мара шла со  скоростью
пешеходного потока.  Служащий  ресторана  направился  к  станции  репульсорных
поездов, отправляющихся к Куполу. Мара протолкалась поближе, удвоив  внимание,
держась параллельным курсом, пока их объект не выбрал платформу. Тогда она под
прикрытием бронированных спин семейства псаданов прошла через турникет,  сунув
в щель приемника одну из своих фальшивых ИД-карт, и двинулась на  посадку,  не
поднимая головы. Краем глаза  она  увидела  Анакина,  который  проходил  через
турникет, и понадеялась, что он тоже догадался использовать  фальшивую  карту.
Чем больше он научится делать  без  применения  Силы,  тем  ценнее  будут  его
джедайские  навыки.  Ему  еще  предстоит  научиться  использовать  собственные
способности. В этом отношении Йакен... отшельник, за неимением лучшего  слова.
Это кажется таким добродетельным и благородным...
     Иногда она представляла себе Йакена лет сорок спустя -  преподавателем  в
Академии или укрывшимся в своем собственном  мире,  как  Йода.  Если  выживет,
конечно.
     Репульсорный поезд вылетел  из  тоннеля  со  стороны  ущелья  и  бесшумно
затормозил. Мара втиснулась в вагон вместе с остальными. К этому  времени  она
уже определила расу, пол и уровень потенциальной угрозы  каждого  существа  из
толпы попутчиков. Но гораздо больше, чем попутчики, ее занимал тот  факт,  что
поезд нес их туда, откуда они начинали охоту - к правительственным кварталам.
     Поезд  шел  плавно,  разговоры  в  вагоне,   рассчитанном   на   тридцать
пассажиров, перекрывали его слабый шум. Как  только  они  миновали  Посольскую
дорогу и главный офис ВКПБ, ее объект присоединился к пассажирам,  стоявшим  у
дверей в ожидании выхода. Мара взглядом указала Анакину на выход. Он незаметно
кивнул и двинулся вслед за официантом. Она проехала до следующей  остановки  и
пересела в репульсор, идущий в  обратном  направлении.  Нащупать  Анакина  при
помощи Силы было нетрудно - ощущение было ярким и отчетливым.
     Теперь их объект быстрым шагом шел по  улочке.  Насколько  было  известно
Маре, там располагалось в основном дешевое жилье для служащих  посольств.  Она
прибавила  ходу,  прислушиваясь  к  своему  предельно  обострившемуся  чувству
опасности.
     Преследуемый наконец обернулся. Мара  невозмутимо  прошла  мимо  него,  а
Анакин остановился и стал с наигранной наивностью  оглядываться  по  сторонам.
Объект нырнул в узкий боковой коридор. Анакин припустил за ним.
     Ситх подери! Слишком рано!
     Маре ничего не  оставалось,  как  броситься  в  погоню.  При  всех  своих
способностях, когда требовалась хитрость, Анакин был неуклюж,  словно  хатт  в
медитационном пруду мон каламари.
     Ему же только шестнадцать. В столь юном, возрасте неудивительно,  что  он
чуть что - сразу хватается за оружие.  Хорошо  хоть,  что  он  бросил  попытки
отомстить за смерть Чуи каждому  в  Галактике,  кто  хоть  немного  напоминает
йуужань-вонга - напомнила она себе.
     Это был один из тех серых тупиков, какие во множестве  пронизывают  любой
квартал Корусканта, извиваясь, словно  червоточины.  Несколько  незанавешенных
окон,  полосы  желтоватого  света  откуда-то  с  третьего  яруса.   Незнакомец
склонился у дверей над панелью допуска.
     Анакин на бегу выхватил бластер и выстрелил. Голубые блики протянулись  к
сгорбленному силуэту.
     Официант развернулся, поднимая руку.
     Наверное, дистанция слишком большая! Насколько могла  судить  Мара,  даже
ууглитх-маскун казался неповрежденным. Лазерный меч скользнул ей в руку, и она
двинулась на противника.
     Неясная тень выскользнула из рукава официанта, Свободной рукой он швырнул
что-то в Анакина. Что бы это ни было, оно  пронзительно  скрежетало  на  лету,
Анакин активировал лазерный меч, даже не трогая  его  второй  рукой,  и  тупик
осветился зловещим кровавым светом.
     Но Маре было уже не до Анакина. В ушах  звенело  от  ощущения  опасности.
Официант ухватил свою трость за оба  конца.  Трость  отвердела  в  его  руках,
превращаясь в оружие. В водянистых глазах отразился голубой блеск клинка Мары.
     Она попыталась  ранить  противника  в  ногу.  Он  поднял  жезл,  блокируя
круговой удар Мары, и попытался подбросить ее оружие  своим,  открывая  сектор
для удара. Мара отошла и атаковала снова,  изменив  направление  удара.  Краем
глаза она видела,  как  Анакин  отбивается  от  небольшого  черного  летающего
объекта, который пытался попасть ему по глазам.
     Она отступила, шагнула в сторону и нанесла удар по макушке жезла,  Давай,
Соло! Оглуши его! Не разобравшись с жезлом, она  не  могла  высвободить  руку,
чтобы выхватить бластер, а бластер Анакина оставался у него в левой руке.
     Жезл чуть не вылетел из руки противника. Но в этот момент он вдруг  резко
изменил свою согбенную стойку. Его лицо и туловище  вытянулись  как  в  ночном
кошмаре.
     Мара на такую мелочь не купилась.  Она  попыталась  еще  раз  ударить  по
ногам. На этот раз ей удалось задеть его колено. Белая  жидкость  брызнула  на
камни - она  повредила  маскуна.  Но  тут  жезл  снова  вытянулся,  неожиданно
выпустив в  Мару  струю  яда.  Жидкость  забрызгала  тыльную  сторону  вовремя
подставленной левой руки. Враг рассмеялся и атаковал, целясь ей в  горло.  Она
ушла нырком.
     Острая боль пульсировала у руке. Но Мара и  Килгаль  разработали  систему
тренировок для борьбы с биологическими ядами, и сейчас Мара вызвала на  помощь
свои лейкоциты, обогащенные чудесной эссенцией из слезы Вергера, к пораженному
участку.
     Ее противник, похоже, уверенный, что покончил с ней, потянулся  к  мешку,
висевшему у него на поясе. Мара нанесла удар с одной руки, целясь в мешок,  но
ощутив внезапный сигнал тревоги, резко отступила. В этот момент вонг  разрезал
сумку. Что-то выплеснулось оттуда ей под ноги. Это что-то вытянуло  ложноножку
и попыталось ухватить ее за щиколотку.
     Опять ты! Поморщившись,  она  перепрыгнула  отвратительное  липкое  желе,
перебросила меч в почти онемевшую левую руку и потянулась за бластером.
     Лазерный меч Анакина к этому времени уже расправился  с  летучей  тварью.
Теперь Анакин приближался  к  противнику  сзади,  достав  из-за  пояса  другое
оружие. Это был не гладкоствольный пугач,  скорее  что-то  вроде  шоклера,  но
меньше и короче.
     Мара оставила бластер в кобуре, перебросила лазерный меч из руки в руку и
снова атаковала. Воин взмахнул жезлом...
     Возможно,  его  живое  оружие  регенерировало  так   быстро,   что   было
практически непобедимым. Мара  атаковала  быстро  и  жестко,  целясь  прямо  в
головной гребень жезла с  одновременным  нырком  в  сторону.  Половина  головы
отлетела и с радующим слух звуком шмякнулась о стену. Жезл согнулся.
     Есть!
     И в ту же  секунду  Анакин  выстрелил.  Сеть  бледно-голубого  пламени  с
шипением накрыла чужака.
     Увязший в липкой паутине йуужань-вонг умудрился швырнуть в них два  живых
диска с  отточенными  краями.  Один  закружился  вокруг  головы  Мары,  другой
метнулся к Анакину. Она убила диск.  Противник  упал,  сопротивляясь  действию
парализующего паутинного заряда. Она наконец выхватила бластер. Бластер взвыл,
когда она выпустила почти в упор очередь мощных парализующих зарядов.
     Даже это  его  не  успокоило.  Похоже,  парализаторы  на  них  вообще  не
действуют. Она деактивировала меч,  ухватила  его  покрепче  и  изо  всех  сил
врезала эфесом по виску.
     Тот рухнул и затих.
     Подскочил Анакин: - Можно я сниму с него маску? - воскликнул он.
     Мара, все  еще  сжимая  рукоять  меча,  отступила  на  шаг  и  дала  волю
юношескому пылу. Она осторожно сжала и разжала  левую  руку.  Она  по-прежнему
болела, но не потеряла чувствительности.
     Там, где она нанесла удар,  лицо  противника,  казалось,  истекало  белой
кровью. Анакин осторожно провел пальцем по еле заметной морщинке от переносицы
до кончика носа креатуры. Кожа заколыхалась и пошла рябью, словно под ней что-
то двигалось. А потом с чавкающим звуком маскун начал сползать с  неподвижного
лица своего владельца - вместе с пораженным участком - и втянулся под воротник
униформы служащего ресторана.
     Под маской оказалась бледная кожа, немного одутловатое лицо,  голубоватые
мешки под глазами. Кожа на одной из высоких скул  была  сожжена  почти  дотла,
зияющая рана открывала кость. Лоб  покрывал  сложный  татуированный  орнамент,
напоминающий концентрические вспышки. На обнаженной кости  щеки  были  заметны
зубчатые следы застарелых множественных переломов.
     Маскун сполз с ног воина, образовав  валик.  В  конце  концов  шокпаутина
прижала этот валик к коленям ее владельца, - Шоклер - это ты неплохо придумал,
- тихо сказала Мара.
     Анакин сунул оружие за пояс.
     - Новая модель с малым радиусом действия. Хороша для скрытого ношения.
     - Тебе удалось меня удивить, - признала она.
     Ее действительно поразило, что Анакин обнаружил что-то, о чем она даже не
слышала. Анакин просиял аж на шестьдесят четыре зуба, а Мара достала комлинк.
     - Дежурный? Здесь Мара. Мы взяли этого шпиона.


Глава 6

     Когда  захваченный  йуужань-вонг  был  уложен  на   смотровой   стол,   а
поврежденный маскун заключен в  транспаристиловий  контейнер,  Мара  скрестила
руки на груди и прислонилась к стене. Разбираться с те лом надлежало  Разведке
Новой Республики, но хотелось остаться. Анакин тоже не спешил уходить.
     Экзобиолог доктор Джои Эйкрот собрала свои огненно-рыжие волосы в  хвост.
Она разложила набор инструментов и реактивов на подносе  у  стола  и  покачала
головой.
     - Мы знаем о них ровно столько, чтобы можно было с уверенностью  сказать,
что мы почти ничего о них не знаем.
     Мара оттолкнулась от стены.
     - По крайней мере, мы выяснили, что парализующий разряд их  не  берет  со
сколь угодно близкого расстояния.
     - Сомневаюсь, - сказала Эйкрот, - что найдется много желающих  подойти  к
ним на близкое расстояние.
     Йуужань-вонг лежала на столе, завернутая в плащ. Медики подтвердили,  что
это существо женского  пола.  Волосы  на  ее  черепе  росли  рваными  пучками,
половину поверхности тела покрывали татуированные концентрические  узоры,  как
те, что были на  ее  лбу.  Эйкрот  указала  на  центральный  элемент  рисунка,
отдаленно напоминающий живое существо. Из суставов пальцев  выдавались  острые
когти. Экзобиолог закрепила смирительные ремни  поверх  рук,  туловища  и  ног
пленницы. Килгаль осталась с Марой. Она осмотрела ее руку и взяла образцы кожи
и крови для анализов, которыми  будут  заниматься  другие  медики.  Потом  она
попыталась  оживить  йуужань-вонг.  Ни  дыхательные   аппараты,   ни   шоковая
стимуляция не помогали.  В  ответ  на  приглашение  она,  однако,  согласилась
подождать вместе с Марой. В  комнату  широким  шагом  вошла  Белинди  Календа,
служащая  Разведки  Новой  Республики,  недавно   пониженная   в   звании   до
подполковника - за  ложную  тревогу.  Эйкрот  встала  навытяжку.  Подполковник
Календа была маленькой  и  темнокожей,  а  свои  курчавые  волосы  она  носила
собранными в пучок на затылке.
     Она встретилась глазами с каждым из присутствовавших и нахмурилась.
     - Впечатляет, - сказала она.
     Календа несколько раз попадалась на уловки  йуужань-вонгов,  хорошо  еще,
что ее вовсе не выгнали из разведки.
     - Не предполагала, что их вообще можно взять живьем, - подполковник снова
взглянула на Эйкрот. - Вы все записываете? Я не могу себе  позволить  потерять
такой материал.
     - Если что-то из этого выйдет, -  пожала  плечами  Мара.  Она  достаточно
часто сталкивалась с чужаками и была уверена, что без сюрпризов не обойдется.
     Над столом с телом нависал физиосканер. Сейчас он анализировал жидкостный
состав   организма    йуужань-вонг,    возможно,    даже    составлял    карту
биоэнергетических полей. Химический анализ может  подсказать,  какие  вещества
способны воздействовать на них. Например, чем их можно свалить, кроме удара  в
висок.
     Мара вглядывалась в лицо женщины йуужань-вонг и где-то жалела, что они не
могут поговорить по душам просто как женщина с женщиной, а не  как  пленный  с
захватчиком. Уж она-то знала, каково это - медленно осознавать, что всю  жизнь
ты сражалась не на той стороне.
     Воин йуужань-вонг шевельнулась. Мара шагнула ближе. Календа  вглядывалась
в показания приборов.
     Пленница открыла глаза. Первое, что она увидела - это нависающие над  ней
механизмы. Ее лицо исказилось от ужаса и отвращения.
     Мара подняла руку в жесте, который, по  ее  мнению,  должен  был  служить
приветствием.
     - Мы не хотим причинить вам вреда, - обратилась она к йуужань-вонг.  -  Я
знаю, что вы владеете общегалактическим языком. Вы работали в "Зеленом листе",
я видела. Позвольте нам помочь вам. Мы отправим вас к вашим людям, если...
     Пленница прервала ее речь - зашлась пронзительным визгом на своем  языке.
Возможно, она обращалась к своим богам. Тело ее выгнулось  дугой,  сражаясь  с
ремнями. Доктор Айкорф тихо отступила назад. Анакин, напротив, подошел  ближе,
сжимая рукоять лазерного меча.
     Вдруг когти на правой руке йуужань-вонг вытянулись  раза  в  четыре.  Они
располосовали ремень,  сдерживающий  руку,  словно  он  был  из  флимсипласта.
Освобожденная рука сжалась в кулак. Раздался характерный шипящий звук - Анакин
активировал лазерный меч.
     - НЕТ!!! - закричала Мара.
     В тот же миг йуужань-вонг вонзила когти себе в  горло.  Фонтаном  ударила
черная кровь. Тут же подскочила  Килгаль,  пытаясь  одной  перепончатой  рукой
зажать синтотампоном рану пленницы, а другой  дотянуться  до  контейнеров  для
переливания  крови.  Ассистентка  удерживала  свободную   руку   йуужань-вонг.
Хирургический дроид, которого Килгаль предусмотрительно припарковала вне  поля
зрения пленницы, подкатил ближе и приступил к работе.
     Мара вздохнула. Она надеялась, что датчики  зафиксировали  хоть  какую-то
полезную информацию. Для себя она уже кое-что получила  -  оказывается,  когти
йуужань-вонгов требуют более внимательного  к  ним  отношения.  Ей  надо  было
убедиться, что эта информация попадет в отчет доктора Эйкрот.


x x x

     Час спустя, уже заполночь, она  сидела  за  столом,  заново  просматривая
отчет и снимки, которые сделала Килгаль. Пленнице удалось покончить  с  собой.
Анакина Мара отослала домой, он улетел на своем скиммере. Люк  стоял  рядом  с
ней, водя пальцем по следам множественных переломов  на  снимке.  Мара  искоса
глянула на него, пытаясь понять ею реакцию. Много лет назад его лицо  потрепал
снежный зверь вампа. Интересно, согласились бы эти  люди  на  лечение  бактой?
Ведь единственный технологический предмет, который при  этом  используется,  -
ванна. Наверное, нет. Они с гордостью носят свои шрамы.
     - Когти - это тоже симбионты,  -  громко  заявила  она.  Было  уже  очень
поздно, ей надоело болтаться тут. -  Паразиты,  вживленные  глубоко  в  кость.
Должно быть, безумно болезненная процедура.
     - Они иначе относятся к  боли.  Она  для  них  -  предмет  воодушевления,
религиозного экстаза, - тихо, почти шепотом ответил Люк.
     Мара покачала головой. Золотисто-рыжие волосы выбились из-под капюшона  и
упали ей на плечи.
     - Ладно, могло быть и хуже.
     - Ты захватила и нейтрализовала живого йуужань-вонга, -  спокойно  подвел
итог Люк, - и нашла способ убить жезл.
     Этого мало.
     - Мара! - воскликнул он, и в его голосе ей послышалось раздражение. -  Да
одно то, что ты можешь стоять на  ногах  -  уже  чудо.  Почему  ты  не  можешь
радоваться небольшим подаркам судьбы?
     Годы занятий с лазерным мечом и изнурительных  тренировок,  пара  шрамов,
левая  рука,  воссозданная  заново...   Хотя,   благодаря   его   удивительной
способности к сопереживанию, надо признать, чувствительности  доставало  обеим
его верхним конечностям.
     - Ты лучше меня это знаешь, -  тихо  сказала  она,  снова  склоняясь  над
снимками. - Ты только взгляни на ее нервную  систему.  Биоэнергетические  поля
стопроцентно продублированы. Похоже, это сделано специально.
     - Должно быть, именно поэтому парализующие разряды на них не действуют.
     - Один-ноль в твою пользу. Люк выдал  свою  коронную  полуулыбку  и  стал
вглядываться в показания приборов, - А у нее не так много шрамов, как у  того,
что отсканировали на Биммиеле.
     - Это вполне объяснимо. Они поручают малоопытной  молоде