то же вы молчите? Рассказывайте. У нас есть
все данные. Расскажите, сколько же, раз вы были замужем.
 - Таков мой дар,  дар носительниц жизни, - отвечала Кария, не обраща
внимания на  дройда.  Глядя на  Ландо,  она  с  олимпийским спокойствием
продолжала:  - Нас можно встретить только здесь, только на этой планете.
Мы появляемся иногда на свет по воле слепого случая.  Но даже и здесь мы
рождаемся редко.  Мы наделены редким даром.  При тесном общении мы можем
поддерживать  жизнь  в  старых,   больных,  умирающих  людях  в  течение
некоторого времени.  Кровавый поцелуй  связывает химический состав  моей
крови  с  составом  крови  моего  супруга.  Я  могу  подключаться к  его
организму  и  поддерживать его.  Немощные  и  умирающие освобождаются от
страданий и могут жить определенное время,  полные сил и здоровья. Это и
есть Поддержка, о которой я говорила. Но мы не в состоянии оказывать эту
Поддержку вечно. Мы можем утишить боль, отодвинуть день кончины, но лишь
на  краткий  промежуток  времени.   После  этого  мы  должны  прекратить
оказывать Поддержку, иначе умрем сами. А жизненная энергия, исходящая от
Поддержки, не может существовать сама по себе. Она исчезает.
 - Вы хотите сказать, что через пять лет...
 - Через пять лет я  перестала бы Поддерживать вас и  вы бы умерли,  -
отвечала Кария.  - Я думала, что вам это известно. - Она пожала плечами.
- Вы были бы не первым молодым и  здоровым мужчиной,  который в обмен на
долгую,  полную неопределенности жизнь  получил бы  краткую,  но  полную
комфорта и безопасности.  И, скажу вам заранее, я, конечно же, не смогла
бы выйти замуж,  не оказывая Поддержки.  Нам нужен период восстановлени
между замужествами,  но  наши  жизненные силы  также формируются образом
нашей  жизни...   Носительница  жизни,   которая  не  оказывает  кому-то
Поддержку, занемогает и вскоре умирает.
 Ландо открыл рот, но ничего не сказал.
 - Ваш  знакомец Чанту  Солк  представлял собой более типичный случай.
Когда он  явился ко  мне,  ему оставалось жить всего несколько месяцев -
месяцев,  наполненных немощи и страданий.  Я дала ему три года здоровой,
наполненной комфортом и домашним уютом жизни,  а взамен унаследовала его
состояние, которое ему было уже не нужно. Разве это не честная сделка?
 Ландо переводил взгляд с Карии на дройда и обратно, прежде чем к нему
вернулся дар речи.
 - Так сколько же у вас было супругов? - выдавил он через силу.
 Кария выпрямилась и,  сложив руки на груди, негромким, полным чувства
собственного достоинства голосом ответила:
 - Мне  нечего  скрывать.  Носительница жизни  не  в  состоянии рожать
детей.  Мы  бесплодны.  Но наше вознаграждение -  продолжительная жизнь,
которой достаточно для  того,  чтобы  выполнить свое  предназначение.  Я
удостоена чести пережить сорок девять мужей.
 - Сорок девять мужей? - В голосе Ландо прозвучал ужас и изумление.
 Люк удивленно посмотрел на Карию. Так сколько же лет этой женщине? Да
и женщина ли, человек ли она вообще?
 Повернувшись к Ландо, Вер Сериан улыбнулась:
 - Я полагала,  что вам все это известно. В моих глазах, в моем сердце
ничего не изменилось. Я выйду за вас замуж, если вы пожелаете стать моим
мужем.  Осталось лишь  совершить поцелуй  соединения,  чтобы  моя  кровь
смешалась с вашей.  Да,  их было сорок девять. Однако стоит вам захотеть
довершить  церемонию  и  вступить  со  мной  в  брак,  вы  станете  моим
пятидесятым мужем и через пять лет умрете счастливой смертью.

 Глава десята

ЗАНАВЕС ПОДНИМАЕТСЯ

 Со  звездой  э  ТД-10036-ЕМ-1271  происходило нечто  неладное,  нечто
такое,  что  противоречило всему  порядку вещей,  всем  законам небесной
механики.  Она была во власти каких-то странных сил,  казалось, какие-то
огромные невидимые руки  орудуют  в  ее  недрах,  поднимая температуры и
давление до уровней, каких звезды подобного рода никогда не испытывали.
 Поверхность  звезды  колебалась  все   сильнее  и   сильнее.   Мощные
сейсмические   волны   заставляли   пульсировать  сверхплотное  вещество
звездного  ядра.  Наружные  слои  ее  оболочки  стали  растягиваться под
воздействием повышенного внутреннего давления и тепла.  Из желтой звезда
превратилась  в   белую,   затем   приобрела   голубоватый  оттенок   и,
запульсировав   иссиня-белым   цветом,   расплескалась  яркой   вспышкой
ультрафиолета...
 Случилось невероятное: ТД-10036-ЕМ-1271 взорвалась.
 Ударная волна  взрыва -  неимоверной мощности поток  света и  тепла -
разошлась во  всех направлениях.  Ее увидели невооруженным глазом жители
полудюжины обитаемых систем,  после того как годы или десятки лет спуст
свет дошел до них.
 Однако событие это не осталось незамеченным и в момент взрыва. В силу
более  чем  случайных  обстоятельств неподалеку оказался  автоматический
зонд-дройд.  Он  тщательно  зарегистрировал мельчайшие  детали  рождени
сверхновой,  отметив время,  место и просканировав расположение соседних
звезд с целью определения координат звезды.  Затем автомат отключил свои
системы  наблюдения и  включил  навигационный компьютер,  приготовился к
выходу    из    системы   ТД-10036-ЕМ-1271    и    совершил   скачок   в
гиперпространство.  Покинув  нормальное  космическое пространство,  зонд
устремился в черное межзвездье. Он спешил на рандеву.
 Рандеву должно было состояться на Кореллии.

 Хэн  Соло лег  спать с  легким сердцем.  Поправив одеяла на  кроватях
своих ребятишек,  он остался один на один с собственными мыслями. Закрыв
глаза,  он  вспоминал юные  годы,  проведенные на  родине.  С  любовью и
гордостью думал он  о  своих детях и  был  счастлив тем,  что  на  борту
старого доброго "Сокола" все в порядке, что все живы и здоровы.
 Однако стоило ему уснуть,  и  хорошего настроения как не бывало.  Всю
ночь его преследовали кошмары,  он заново переживал самые жуткие моменты
былых своих приключений.  Ему являлись чудовища,  пытавшиеся сожрать или
убить его,  снились аварийные посадки,  после которых он  каким-то чудом
оставался  жив,   ловушки,   из  которых  он  неизвестно  как  умудрялс
выбраться.  Хэн был не  из тех людей,  которым часто снятся кошмары,  но
когда  это  происходило,  они  производили на  него  особенно глубокое и
сильное  впечатление.   А  опасности,   которым  он  подвергался  наяву,
подливали масла в огонь и служили пищей для новых ночных мучений.
 Однако подлинные опасности, с которыми он сталкивался в прошлом, были
лишь бледной тенью по сравнению с ужасом, сковавшим Хэна Соло в ту ночь.
Ему  казалось,  будто он  вновь и  вновь оказывается в  какой-то  жуткой
ситуации.  Нечто безликое,  таинственное,  невидимое, смертельно опасное
преследует Хэна и  его семью,  гонится за ними по зловещим,  изувеченным
зарослям джунглей,  наполненных криками  охотников и  их  жертв.  Воздух
пропитан зловонием падали,  разлагающейся на одуряющей,  как в  турецкой
бане,  жаре.  И все же, в этой жаре, в этом зловонии, слыша дикие крики,
Хэн бежит,  спасаясь от смертельной опасности,  впереди -  жена и  дети,
позади  -  Чуви.  Дети  кричат от  страха,  Лея  прорубает просеку своим
лучевым мечом.
 Хэн понимает,  что нельзя тратить силы или время, чтобы выяснить, что
за неведомое существо преследует их,  но не может справиться с  желанием
обернуться.  Он оглядывается через плечо и, споткнувшись о лиану, падает
наземь. Но лицо его обращено вверх, и глазам его предстает...
 Глаза спящего открылись, и Хэн понял, что все это был сон, а сам он в
постели на своем корабле,  рядом с ним Лея,  все живы и здоровы.  Сев на
кровати,  он спустил ноги на пол, посидел, не шевелясь, пытаясь прийти в
себя.  Тело его было липким от холодного пота.  Сделав глубокий вдох, он
заставил себя расслабиться.
 Поднявшись на нога,  Хэн двинулся через мрак тесной каюты в  душевую.
Он  включил свет  и,  сощурясь,  набрал пригоршню воды и  плеснул себе в
лицо. Почему же так напугал его ночной кошмар?
 После недолгого размышления он  понял,  в  чем дело.  Все дело в  его
семье.  В  опасности не он сам,  а его близкие.  С часу на час он должен
доставить жену и  детей на Кореллию,  где,  по данным разведслужбы Новой
Республики,  сейчас  очень  небезопасно:  на  планете пропало без  вести
несколько опытных агентов.  Опасность велика,  но не настолько, чтобы не
использовать его, Хэна, и его семью в качестве приманки. Они летят на ту
самую  Кореллиану,   где  даже  в  старые  добрые  времена  пираты  были
неотъемлемой частью повседневной жизни.  Какого же лешего он тащит Лею и
пацанов в этот гадюшник?
 - Не бери в голову, - произнес он, обращаясь к собственному отражению
в  зеркале.  Лея все равно отправилась бы на торговую конференцию.  О ее
твердом намерении взять с собой семью Хэну давно было известно.  Они оба
- Лея и Хэн -  слишком часто разлучались, чтобы согласиться на очередную
разлуку.  Даже  Чубакка стал  бы  настаивать на  том,  чтобы лететь всей
семьей.  В  особенности,  если  бы  понял,  что  детям угрожает какая-то
опасность.
 Короче говоря,  он  вряд  ли  смог бы  каким бы  то  ни  было образом
отменить этот полет.  Разве что ему удалось бы  убедить свое семейство в
том,  что опасность, которая им угрожает, гораздо серьезнее, чем кажетс
на первый взгляд.
 И  все же.  И все же.  Эта дамочка из разведслужбы знала больше,  чем
рассказала.  Может, и наоборот, рассказала больше, чем знала. Что-то тут
неладно. Хэн был в этом уверен.
 Взглянув на  часы,  Хэн  вздохнул.  Все равно через час ему надо было
вставать.  Ложиться снова  в  постель нет  смысла.  Лучше пойти занятьс
подготовкой ко входу в Кореллианскую Систему. Осталось-то всего-ничего -
несколько часов.
 Вернувшись в каюту, Хэн стал потихоньку одеваться. Пробормотав что-то
во сне,  Лея перевернулась на другой бок,  но не проснулась. Это хорошо.
Отступив в коридор, Люк направился в навигационную кабину, расположенную
в носовой части космоплана.
 Увидев  Чубакку,  который сидел  в  кресле второго пилота и  проверял
работу систем, Хэн не слишком удивился.
 - Привет,  Чуви,  -  хлопнул по плечу старого друга Хэн Соло.  - Что,
тоже не спится?
 Ответив негромким рыком,  Чуви продолжил заниматься своим делом.  Хэн
расположился в  кресле пилота.  Включив ряд систем управления и взглянув
на показания приборов, он отстранился от пульта управления, откинулся на
спинку кресла и, закинув ногу на ногу, погрузился в мысли.
 Его сведения о  политической обстановке на  Кореллии устарели,  самое
малое, на двадцать лет. Однако, опираясь на них, можно сделать кое-какие
выводы. Кто же там мутит воду? Люди? Дроллы? Селониане? Конечно, то, что
там  происходит,  нельзя вот так просто разложить по  полочкам.  Все три
расы имеют собственные партии,  и  все  три  обитают на  каждой из  пяти
планет  Системы,   в   результате  чего   могут  возникать  всевозможные
объединения союзников и  противников в  каждой из  группировок.  Но  кто
может сказать,  сколько группировок распалось или  образовалось вновь за
этот период?
 Правда,  над этим не  стоит особенно ломать голову.  Он,  Хэн,  знает
главное.  Дроллы  слишком  осторожны,  слишком разумны,  чтобы  затевать
смуту, в которой им не стать победителями. Селонианам в голову не придет
преследовать агентуру разведслужбы Новой Республики.  Кроме того, агенты
разведки никогда не  вмешивались в  дела  тех  групп населения,  которые
угнетались во время существования Империи.  И в первую очередь они бы не
стали совать свой  нос  в  дела  дроллов и  селониан.  Даже если бы  они
попытались,  то  вряд ли смогли бы привлечь к  сотрудничеству кого-то из
аборигенов.  Не секрет, что количество дроллов или селониан за пределами
Кореллианской Системы можно сосчитать по  пальцам.  Даже если допустить,
что  разведслужбе Новой Республики удалось бы  склонить на  свою сторону
кого-то  из  них,  вряд ли завербованный стал бы заниматься шпионажем во
вред своим сородичам.
 Дроллов и  селониан следует исключить:  агентура Новой  Республики не
стала бы связываться с ними,  а если бы и стала, то это был бы мартышкин
труд.  Выходит,  они  связались с  людьми.  Если  у  представителей рас,
отличных от человеческой, не было особых причин учинять беспорядки, то у
тех людей подобных причин могло оказаться множество.
 Начнем с  того,  что  политика Империи была  ориентирована на  защиту
интересов  человеческой  расы.   Представители  других  видов  считались
гражданами второго сорта.  Это  в  лучшем случае.  Хэн  бросил взгляд на
Чубакку,  который  продолжал  заниматься  своим  делом.  Некоторые  виды
существ,  например вуки, становились рабами. Лишь немногие представители
рас,  отличных от  человеческой,  могли  сокрушаться по  поводу  падени
Империи,  зато  для  большинства  людей  Имперская  эра  была  наилучшим
периодом  в  истории.  Нет  никакого сомнения,  в  Кореллианском Секторе
множество людей  сожалеют о  гибели  Империи и  не  имеют  особых причин
пылать любовью к Новой Республике.
 И   если  разведслужбе  Новой  Республики  пришлось  заняться  делами
Кореллианы,  то  это  значит,  что  оппозиция состоит из  представителей
человеческой расы.  Разведка имела  много  агентов из  числа людей.  Это
позволяло  ей  внедриться  в  ряды  оппозиции.   И  наоборот,  оппозиции
внедряться в ряды агентуры Новой Республики.
 Хэн  выпрямил спину.  Минутку,  минутку.  Так вот что его беспокоило.
Календа сообщила ему,  что  оппозиции удалось захватить по  меньшей мере
шестерых агентов разведки Новой Республики.  Ни  один из них не оказалс
на высоте. Но вполне возможно, что у оппозиции имелись свои осведомители
в среде сотрудников разведки Новой Республики.
 Почти  не  остается сомнений в  том,  что  в  разведке вовсю  орудует
вражеская  агентура.   Хэн   проверил  свои   приборы.   До   выхода  из
гиперпространства  остается  полтора  часа.   Что  же,   надо  с  толком
использовать оставшееся время.
 - Чуви, - проговорил он. -  Меня беспокоит вот эта штуковина.
 В ответ Чуви издал замысловатый звуковой сигнал и оскалил клыки.
 - Знаю,  -  отозвался Хэн. - Я думал о том, что сообщила мне Календа.
Вполне возможно,  что на Кореллиане нас будут встречать не с  оркестром,
играющим туш, а с чем-нибудь похлеще.
 Чуви  вопросительно  загудел  и   показал  в  сторону  навигационного
компьютера.
 - Нет,  мы только испортим все дело,  -  возразил Хэн Соло. - Они там
боятся пиратов и прочего сброда и настаивают, чтобы корабли, прилетающие
из гиперпространства,  садились метр в  метр и минута в минуту.  Если мы
изменим посадочные координаты,  они сначала собьют нас,  а  потом начнут
задавать вопросы. Мы должны появиться в точно назначенный срок и в четко
обозначенном месте, но при этом быть готовыми к любым сюрпризам. Проверь
все механизмы и особенно тщательно -  огневые средства и системы защиты.
Если  обнаружишь ка-кой-то  пустяковый сбой  во  второстепенной системе,
наплюй и  забудь.  Главное,  чтобы мы  могли дать им прикурить в  случае
необходимости. А канализация - хрен с ней. Пушки и экраны, усек? Я скоро
приду,  чтобы помочь тебе,  но сначала схожу в  кормовой отсек и подниму
своих.
 Чуви сокрушенно покачал головой и, открыв рот, издал гортанный звук.
 - Да ладно,  Чуви, расслабься. Я только переговорю с Леей. Показывать
свою нервозность и пугать ребятишек не собираюсь. Понятно?
 Чубакка негромко загудел, явно убежденный заверениями Хэна.
 Выбравшись  из  приземистого  кресла,  Хэн  пошел  в  кормовую  часть
космоплана.  Оказалось,  что дети уже на ногах и,  конечно же, подняли с
постели и мать. Все суетились в кают-компании, дружно готовя завтрак.
 - Ну, что, молодежь, как спалось? - спросил Хэн Соло.
 - Привет,  папа!  Отлично,  -  отозвался Джесин, распечатывая пакет с
овсяными хлопьями. - Мы сегодня уже прилетим на Кореллиану?
 - Обязательно,  -  ответил Соло,  изо всех сил стараясь придать своей
улыбке  жизнерадостное  выражение.  -  Но  сначала  мы  должны  сбросить
световую скорость. Это произойдет примерно через полтора часа.
 - Вот здорово!  -  воскликнул Джесин. - Наверно, это жутко интересно.
Можно, мы будем сидеть в рубке? Так посмотреть охота!
 - На этот раз нельзя,  малыш,  -  возразил Хэн.  Не хватает,  чтобы в
случае непредвиденных обстоятельств за  спиной у  него стояли до  смерти
перепуганные ребятишки.  -  Как-нибудь в  другой раз.  А  сейчас я хочу,
чтобы вы  собрали все  свои  вещи,  выполнили все,  что  скажет мама,  и
пристегнулись ремнями: выход из гиперпространства штука серьезная. Иначе
корабль ложится на обратный курс - домой. Усекли?
 - Да,  папа, - одновременно ответили близнецы. Анакин, широко раскрыв
глаза, важно кивнул головой.
 - Вот и  ладненько.  Хочу забрать у  вас маму на секундочку,  а потом
пойду  к  себе  в  рубку.   Увидимся  только  тогда,  когда  окажемся  в
пространстве  Кореллианской  Системы.  Так  что  ведите  себя  прилично.
Договорились?
 Услышав в ответ нестройное "угу", Хэн кивнул головой. Выйдя с женой в
коридор, он закрыл за собой дверь в кают-компанию.
 - Что случилось, Хэн? - спросила Лея, не дав мужу и рта открыть.
 - Почему ты думаешь,  что что-то случилось?  - в свою очередь спросил
Хэн, несколько озадаченный резкостью ее тона.
 - Что тебя тревожит с самой минуты отлета с Корусканта?
 Не найдясь,  что ответить,  Хэн изобразил улыбку и  принялся изо всех
сил отнекиваться.  Но потом замолчал,  и улыбка сползла с его лица. Ведь
Лея его жена.  Мать его детей.  Более того. Она - Лея Органа Соло, глава
правительства Новой  Республики,  герой  войны,  наделена Силой Джедая и
способна быть  беспощадной,  как  убийца  из  племени  ногри.  Нечего  и
надеяться на то, что ему удастся ее одурачить.
 Да и ни к чему это.  Его долг - вести честную игру притворяться, что
дела идут блестяще,  -  дело безнадежное.  Лея сама прекрасно понимает -
происходит что-то не то.
 - Не знаю, в чем дело, - признался Хэн, - но что-то тут неладно. Я не
хотел тебя волновать, потому что сам не знал причин своего беспокойства.
Несколько  дней  назад  со  мной  беседовала  сотрудница  разведслужбы и
заявила,  что  у  них  потеряна связь  с  агентурой на  Кореллиане.  Это
единственная информация, которую я получил от нее. Думаю, что и она сама
мало что знает.
 - Зачем же она обращалась к тебе? - спросила Лея.
 - Их контора хочет,  чтобы я  привлек к  себе внимание на Кореллиане,
вызвал подозрения. Любым способом отвел удар от их людей.
 - Не понимаю,  зачем ей было просить тебя об этом,  -  пожала плечами
Лея. - Не помню случая, чтобы ты не привлекал к себе чьего-то внимания и
не вел себя подозрительно.
 - Знаю,  -  улыбнулся Хэн,  внутренне соглашаясь с женой. - Ни одному
оппозиционеру на  Кореллиане не  придет в  голову,  что я  всего-навсего
турист. Недруги непременно будут следить га каждым моим шагом.
 - Так какой же смысл,  зная твою натуру,  требовать от тебя, чтобы ты
нарочно привлекал к себе внимание оппозиции?
 - Я и сам ломал над этим голову,  - признался Хэн. - Мне кажется, это
было просто предупреждение.  Вспоминая наш разговор,  не могу отделатьс
от  ощущения,  что эта разведчица не  считала себя вправе рассказать мне
все, что ей известно.
 - О чем же она хотела предупредить тебя?
 - О тем,  что мы можем попасть в какую-нибудь передрягу.  Не знаю.  Я
несколько  раз  за  последнее  время  намеревался отменить  этот  полет.
Однако, если у разведслужбы нашей Республики сложилось мнение, что семье
главы государства не следует отправляться в путешествие,  она бы так нам
и  заявила.   По-моему,  эта  сотрудница  просто  предупреждала  меня  о
необходимости соблюдать осторожность.  Не думаю,  что это означало,  что
нам угрожает опасность.
 Лея вздохнула и оперлась о переборку.
 - И это все? Только это тебя и тревожит?
 - Не   совсем.   Через  пять  минут  после  ее   ухода  Чуви  заметил
дройда-шпиона,  который  отирался около  нашего  корабля и  явно  что-то
вынюхивал. Мы попытались захватить его, но этот дройд, вместо того чтобы
самоуничтожиться, открыл ответый огонь. Чуви прикончил его, чтобы тот не
прикончил меня