Анор понял,  что ей становится все труднее контролировать себя.  -  Речь
идет о судьбе двух миров.
 - Нам ничего не надо от лицемеров из Новой Республики,  -  продолжал
Ном Анор.  -  Новая Республика разглагольствует о мире и процветании, но
под  миром  она  понимает лишение  низших  классов  возможности добитьс
реальной власти и  богатства,  а процветание означает для нее обогащение
узкого круга приближенных к ее руководству лиц.
 Лейя покачала головой и прошипела что-то невнятное.
 - Отдайте вашему  ударному крейсеру приказ  уничтожить наступательное
вооружение Осариана, чтобы он не мог атаковать Рхоммамуль, - с серьезным
видом  заявил  Ном  Анор.  -  Сбейте их  истребители,  взорвите ракетные
пусковые установки и запретите им производить оружие.
 Лейя впилась в  Ном Анора взглядом,  и по выражению ее лица он понял:
она была так взволнована не только из-за неожиданного срыва переговоров,
но и  из-за нахлынувших на нее воспоминаний о тех врагах,  с которыми ей
приходилось бороться.
 - Когда они оставят нас в покое, конфликт будет исчерпан, - продолжал
Ном Анор. - Воцарится мир. И процветание.
 Он многозначительно замолчал и  поднес руку к черной маске,  стараясь
изобразить задумчивый вид.
 - Ах  да,  и  наступит  процветание,  только  это  будет  процветание
Рхоммамуля, а не Осариана, что наверняка не по душе Новой Республике.
 - Не могу поверить в то, что слышу, - сухо заметила Лейя.
 - Да?  -  саркастично усмехнулся Ном  Анор.  -  Но  это  констатаци
реальных фактов. Выйдите на улицы Редхейвена и поговорите с людьми.
 - Если бы  вас волновала судьба вашего народа,  вы  бы  сели за  стол
переговоров,  чтобы предотвратить угрозу войны с Осарианом, - бесцветным
голосом сказала Лейя.
 - А мне казалось, мы этим как раз и заняты, - ответил Ном Анор.
 Лейя смотрела на него с большим скептицизмом.
 - Я уже сказал вам,  как остановить конфликт, - продолжал Ном Анор. -
Один приказ командиру ваших оккупационных сил устрашения...
 Лейя переглянулась с Марой и Джайной и покачала головой.,
 - Не то, что вы ожидали? - язвительно заметил Ном Анор. - Но это даже
больше,  чем вы или ваша Новая Республика заслуживаете.  Я четко изложил
нашу позицию,  так  что сейчас я  предлагаю вам поскорее выйти,  сесть в
вашу  дурацкую  летающую  коробку  и  покинуть  Рхоммамуль.  Боюсь,  еще
немного, и ваша глупость заставит меня по-настоящему разгневаться.
 Лейя  смерила его  долгим пристальным взглядом,  затем развернулась и
зашагала  прочь  из  комнаты.  Мара  с  Джайной  бросились ее  догонять.
Больпур,  уходя,  гневно посмотрел на Ном Анора исподлобья,  но тот лишь
широко улыбнулся в ответ.
 СИ-ЗПО  тоже  повернулся  и  уже  собрался  уходить,   но  задержалс
на-мгновение,  спиной почувствовав на себе пристальный взгляд Ном Анора,
возможно, самый гневный взгляд из всех, которые ему приходилось видеть.
 - Извините,   сэр,   -   вежливо  сказал   дроид,   -   могу   ли
поинтересоваться, в-чем проблема?
 - О,  ее легко устранить,  - ответил Ном Анор зловещим тоном и сделал
шаг вперед, крепко сжимая кулаки.
 - Неужели я чем-то помешал вам?  - робко пролепетал дроид, весь дрожа
от страха.
 - Само твое существование оскорбляет меня!  -  проревел Ном  Анор,  и
СИ-ЗПО,  поняв,  что услышал достаточно,  и даже больше, чем достаточно,
поспешил ретироваться,  громкими криками  умоляя  Лейю  не  бросать  его
здесь.
 - Я  не  ожидал такой встречи,  -  отважился сказать Тамактис Брисса,
подойдя поближе к Ном Анору.
 - Я  тоже,  -  ответил Ном Анор.  -  Мне казалось,  что встреча будет
скучной,  а я так славно повеселился!  -  Он посмотрел на бывшего мэра и
увидел на его лице тень сомнения.
 - Выкладывай,  что у тебя на уме,  -  приказал он ему. - Твои вопросы
лишь укрепят мой дух.
 - Рхоммамулю и  в  самом деле понадобится помощь Новой Республики,  -
сказал Тамактис после долгой паузы.
 Ном Анор хмыкнул.  Нет, этот человек не понимает. Дело было отнюдь не
в Рхоммамуле.  Ном Анору было глубоко наплевать, если после того, как он
улетит с  этой планеты,  ему скажут,  что ее города стерты с  лица земли
Осарианом.  Естественно,  он  предпочитал не  высказывать эти свои мысли
вслух.
 - Наш случай -  это нечто большее, чем просто гражданская война между
двумя планетами,  -  ответил он  Тамактису.  -  Речь  идет  об  основных
свободах  граждан  Новой  Республики  и  элементарной  справедливости по
отношению к  эксплуатируемым массам  во  всех  уголках Галактики.  Когда
истина  станет  явной,  Рхоммамуль  сможет  найти  себе  сколько  угодно
союзников, чтобы сокрушить власть проворовавшихся господ с Осариана.
 Экс-мэр расправил плечи, с гордостью внимая речам Ном Анора.
 - Я  позабочусь о том,  чтобы гости как можно скорее покинули нас,  -
сказал он,  низко  кланяясь,  и,  дождавшись от  Нома  Анора разрешения,
поспешил уйти.
 Ном  Анор  подошел  к  Шоку  Тиноктину и  ласково  погладил  все  еще
взволнованного шлечийского тритона.
 - В ее дыхании присутствует очень сильный запах спор кумб,  - заметил
Шок Тиноктин.
 - А она сама уже не так сильна, - добавил Ном Анор. - Это видно по ее
походке и манере держать себя.
 И  ужасно довольный увиденным,  исполнитель проследовал в свои личные
комнаты в сопровождении Шока Тиноктина.
 - Сделай так,  чтобы их  курс при возвращении лежал через площадь,  -
озарило Ном Анора.  - Я хочу, чтобы они воочию увидели обряд очищения от
скверны,
 Шок Тиноктин поклонился и пошел выполнять приказ.
 Ном  Анор  вернулся к  себе  в  комнату.  Он  направился было к  двум
виллипам,  спрятанным в  шкафу,  но  передумал и  вместо этого подошел к
обзорному экрану и  засмотрелся на звезды,  которые только появлялись на
небе вместо заходящего солнпа.
 Удалось ли им установить контакт? Устроил ли йаммоск базу управления?

x x x

 - Он был похож на Дарта... - начала Джайна.
 - Даже не напоминай об этом,  -  перебила ее Лейя тоном,  не терпящим
возражений.  -  Не  отставай,  СИ-ЗПО,  -  бросила она  чуть резче,  чем
намеревалась,  когда дроид выскочил из-за угла на полном ходу,  чудом не
врезавшись в  одну из многочисленных несущих балок,  напоминавших пруть
клетки. - И постарайся не потеряться.
 - Ни  за  что,  принцесса Лейя,  -  искренне сказал СИ-ЗПО  и  словно
приклеился к принцессе.
 Они еще долго шли по лабиринту коридоров, поднимались по лестницам, и
миновали толстые двери, и поражались тому, насколько защищенным было это
место. Скорее, бункер, чем дворец. Кроме того, судя по общему количеству
ступеней на  лестницах,  по которым им пришлось подняться,  личные покои
Нома Анора были глубоко под землей.  Когда они наконец поднялись,  то  с
содроганием вспоминали длинные  извилистые тоннели,  вдобавок  еще  и  с
небольшим, почти неуловимым, уклоном.
 До  "Меча Джейд" вся  процессия добралась быстро и  без приключений и
появилась у  входного люка так стремительно,  что чуть не сбили стоявших
рядом с ним охранников.
 - Жаль,  что все так обернулось,  - сказал Лейе Тамактис Брисса после
того, как Джайна, Мара и СИ-ЗПО поднялись на борт и занялись подготовкой
к взлету.
 - Вы бы, лучше это Ному Анору сказали, - ответила Лейя, на что старик
лишь поклонился.
 - Да  вы  поймите,  что  Осариан правил нами,  словно колонией рабов,
несколько десятков лет, - начал Тамактис.
 - Я  знаю  историю  и  текущее  положение,  -  ответила Лейя.  -  Ваш
непокорный, вождь вряд ли изменит ситуацию к лучшему.
 Тамактис молчал:  видимо,  он  так не думал.  Лейя покачала головой и
пошла на корабль, а рядом с ней бесшумно крался Больпур, который все это
время не спускал глаз с Тамактиса и двух часовых.
 - Нам предлагают изменить курс,  -  сказала Мара Лейе,  как только та
поднялась на мостик и села на свое место позади Джайны.
 - Хотят,  чтобы мы пролетели низко над городом, а затем взяли курс на
запад, - объяснила Джайна.
 - Ловушка? - настороженно спросила Лейя.
 - Не думаю,  -  ответила Мара.  -  Они могли бы захватить наш челнок,
пока мы были у Нома Анора, а нас самих запереть в подземелье.
 - Если  только  они  не  собираются  представить это  как  несчастный
случай,  -  вставила  Джайна.  Лейя  кивнула:  ее  тоже  посетили  такие
опасения.
 - У  них нет оружия,  которое сможет сбить нас,  раз уж мы взлетели и
включили дефлекторы, - решительно сказала Мара.
 - Просто мы о таком не знаем, - добавила Лейя, но Мара промолчала.
 - Мы  можем  вызвать  "Посредника" для  сопровождения,  -  предложила
Джайна.
 Лейя покачала головой.
 - Просто  летите этим  курсом,  -  сказала она.  -  Но  будьте готовы
рвануть отсюда при первом же подозрении на засаду.
 Из  коридора донесся громкий вздох Больпура.  Видимо,  он  был  не  в
восторге от такого решения.
 - Возможно,  твой  ногри тоже  заметил сходство Нома  Анора с  Дартом
Вейдером, - заметила Мара с улыбкой, пытаясь снять напряжение.
 Но Лейя вздрогнула лишь от одного упоминания этого имени.
 "Меч Джейд" поднялся и  полетел над  городом на  бреющем,  "чуть выше
крыш",  как приказал им диспетчер в порту.  Несколько секунд спустя Лей
поняла смысл  этого изменения курса:  впереди показалась главная площадь
Редхейвена,  где  в  разгаре было  какое-то  празднество,  горели  яркие
костры.
 - Что это?  -  спросила Джайна,  указывая на огромную яму, и Мара, не
менее заинтересованная, направила "Меч Джейд" вниз.
 СИ-ЗПО издал истошный вопль, а три женщины сморщились, когда увидели,
что  находится  в  яме,  этих  несчастных,  разбитых  вдребезги дроидов.
Некоторые из них, однако, все еще шевелились, искря оголенной проводкой,
и. озверевшая толпа с хохотом добивала их камнями.
 - Варвары! - заорал СИ-ЗПО. - Это бесчеловечно!
 - Полетели отсюда,  -  приказала. Лейя дрожащим ют омерзения голосом,
но  Мара уже поставила "Меч Джейд" на дыбы и  дала полный газ.  Рев двух
ионных  двигателей  заставил  многих  фанатиков  кинуться  врассыпную  в
поисках убежища.  Из  коммуникатора полился поток брани,  но Мара просто
выключила громкость.
 - Вот,   -  сказала  она,  когда  они  взлетели  высоко-высоко.  -  Я
предупреждала вас  насчет Нома Анора.  Все  еще  думаете,  что я  сгущаю
краски?
 - Он  взбесил меня так,  как  никому еще не  удавалось,  -согласилась
Лейя.
 - А  я  снова прощупала его  на  наличие Силы и  ничего не  нашла,  -
добавила Мара.  -  Ничего.  Я  даже  послала  ему  мысленный зов,  чтобы
проверить его  реакцию,  но  он  никак на  него не  отреагировал.  Я  не
уверена,  услышал ли он его. Анор настолько пуст, что о нем и сказать-то
нечего.
 -У  меня такие же  впечатления,  -  призналась Лейя.  -  Как будто он
начисто лишен Силы. И тот второй, Шок Тиноктин, мне тоже не понравился.
 Мара кивнула.
 - Но  у  меня  не  возникло впечатления,  будто Ном  Анор блефует,  -
сказала она.  -  Он затащил нас сюда с единственной целью:  поизмыватьс
над нами,  и даже если осарианцы надавят на него посильнее, все равно он
не начнет переговоры.
 Лейя поднялась,  покачала головой и, не скрывая своего разочарования,
громко вздохнула.
 - Я восхищаюсь тобой,  -  сказала она Маре.  -  Честное слово. Ты уже
видела его и  согласилась на  новую встречу с  ним.  Ты  намного храбрее
меня.

x x x

 Люк и Джесин нашли "Тысячелетний сокол" там же, где и оставили его: в
посадочном доке 3733,  и  судя по  звукам,  исходящим из дока,  -  лязгу
инструментов,  гулу турбодвигателей и потоку громких ругательств,  -.они
догадались, что Хэн с Чуи все еще не нашли причину поломки корабля.
 На время полета к Корусканту Хэн передал управление кораблем Анакину,
который завидовал тому,  что Мара часто разрешала Джайне летать на "Мече
Джейд",    и    пятнадцатилетний    ас,    естественно,    выдал    пару
головокружительных маневров во  время посадки.  Но если и  "Тысячелетний
сокол"  выглядел,   скорее,   как  старый  потрепанный  мусоровоз,   чем
истребитель,  то уж мощи и  скорости в  нем было хоть отбавляй.  "Сокол"
умудрился    прытко    исполнить   те    трюки,    которые    захотелось
продемонстрировать Анакину  (хотя  инерционный компенсатор был  настроен
всего на  два  процента,  и  все на  борту чуть не  потеряли сознание от
чудовищных перегрузок),  но мальчик явно переборщил с форсажем, и к тому
моменту,  когда Хэну удалось вернуть управление над вошедшим в  глубокое
пике  "Соколом",   до  земли  оставались  считанные  метры,  а  один  из
двигателей и три репульсора дымили и чихали.  Даже сейчас, когда корабль
стоял в доке,  один из репульсоров то и дело плевался пламенем, наклон
корпус "Сокола" на несколько градусов, затем так же внезапно выключался,
и корабль грохался на место.
 Люк  с  Джесином обменялись улыбками,  когда "Сокол" в  очередной раз
собрался сбежать от  своих хозяев,  и  это ему чуть было не удалось:  он
поднялся почти вертикально,  но тут репульсор заглох, и корабль с лязгом
хлопнулся обратно.
 - Уиоиу! - взвизгнул Р2Д2.
 - Чуи!  - заорал Хэн откуда-то из-под спущенного нижнего трапа, после
чего  последовал глухой удар,  пара-тройка ругательств,  и  по  трапу со
звоном скатился огромный гаечный ключ.
 Затем показался и сам Хэн,  весь в поту и смазке,  выплевывая грязные
ругательства на ходу.  Он собирался наклониться,  чтобы поднять ключ, но
остановился, увидев своего сына и шурина.
 - Эх, молодежь... - пробормотал он.
 - Я думал, ты все уже починил- заметил Люк.
 - Все,  кроме репульсора номер семь,  -  ответил Хэн.  -  Там  что-то
оторвалось и закоротило,  когда мальчишке вздумалось показать нам класс.
Все время заводится сам по  себе,  хотя мы и  отключили его питание.  Р2
чуть сам не сгорел, когда подключился к навигационному компьютеру.
 Люк широко улыбнулся. С тех самых пор, как он встретил Хэна и впервые
увидел "Сокол",  он  считал,  что  у  этой  пары  -  пилота и  корабля -
существует тесная духовная связь.  Оба они были собранием противоречий и
несовместимых составных частей,  но и  тот и  другой оказывались намного
лучше в  деле,  чем  можно было судить о  них по  внешнему виду.  А  что
касается  восстановления и  ремонта,  то  и  здесь  эти  двое  частенько
опровергали все законы логики.
 - А теперь попробуй!  -  донесся из недр корабля голос Анакина,  а за
ним - рев вуки.
 "Сокол" ожил,  и  репульсоры стали включаться в  режиме тестирования:
первый-десятый, второй-девятый, третий-восьмой, четвертый... седьмой.
 Седьмой горел ровно и не чадил.
 - У  парня талант,  -  заметил Хэн,  но не успел он сказать это,  как
что-то  внутри  "Сокола" громко  ухнуло  и  из  люка  пополз густой дым.
Донеслось очередное "уиоу" Р2Д2.
 Снова взвыл Чуи.
 - Да  не  так  быстро,  -  прикрикнул на  него Анакин,  и  вопль вуки
превратился в рычание,  а через минуту,  разгоняя дым,  на трап выскочил
Анакин,  чумазый,  словно только нырял с головой в тинувианскую смоляную
яму, и, увидев сердитый взгляд своего отца, замер на месте.
 - Он слишком быстро... - начал оправдываться подрастающий джедай.
 - Это ты слишком спешил, - возразил Хэн, который уже терял терпение.
 - Ты же сказал, что я...
 - Я  сказал,  что ты  можешь полетать,  -  снова не дал ему закончить
фразу Хэн.  -  Я  не  говорил,  что  тебе  можно попробовать переплюнуть
сестричку,  потому что ты не способен на это, и прекрасно это знаешь. Ты
не можешь лихачить на "Соколе", как на флаере каком-то.
 - Но...  - Анакин осекся и посмотрел на дядю с братом, ища поддержки,
но поскольку они оба уже не улыбались, то помощи с их стороны явно ждать
не приходилось.
 Со  вздохом,  больше похожим на всхлип,  Анакин раздосадованно махнул
рукой и побежал обратно на корабль.
 - Молодежь! - крикнул вслед Хэн.
 Люку незачем было больше прятать улыбку,  и  он представил себе,  как
молодой Хэн  Соло  по  каждому поводу слушал то  же  самое  недовольное:
"Молодежь!"   от  окружавших  его'взрослых.   Хэн  и  Анакин  во  многом
различались,  но во многом они были чрезвычайно схожи.  Анакин брался за
штурвал "Сокола" с  таким же  необузданным задором,  что  и  отец.  Люку
иногда даже страшно становилось от  того,  насколько Анакин был похож на
старшего Соло характером и манерами.
 Чуи встретил возвращение Анакина недовольным ревом.
 - Да починим мы эту ржавую посудину, - со вздохом ответил парень.
 Но не успел он договорить,  как с  удивлением обнаружил,  что висит в
воздухе,  а  лицо находится в  опасной близости от переплетения проводов
главного распределительного щитка "Сокола". Могучий вуки, не напрягаясь,
держал его за шкирку, а второй лапищей дотянулся до пояса Анакина и снял
оттуда лазерный меч.
 - Что за...  -  начал мальчик, но его удивление возросло многократно,
когда он  увидел,  как Чуи поднес лазерный меч к  своему рту и  собралс
перекусить его пополам. - Хэй! Ты что делаешь!
 Кроме  опасности того,  что  вуки  разнесет  свою  голову  на  мелкие
осколки,  случайно  активировав  меч,  существовала и  возможность более
ужасного исхода:  он  поцарапает рукоять своими  страшными зубами.  Этот
вероятный  исход  очень  расстроил  Анакина.  Он  заорал  на  Чубакку  и
попытался отнять  меч,  но  тот  отбивался локтями  и  отчитал негодного
мальчишку по полной программе.
 - Ладно,  понял,  -  сдался  наконец  Анакин,  уныло  свесив  голову,
поскольку трепетное отношение вуки к  родимому кораблю было еще сильнее,
чем  любовь  Соло-младшего к  своему  лазерному мечу.  -  Все  понял,  -
повторил он.
 Чуи издал вопль, который трудно было принять за радостный.
 - Мы все починим, - заверил его Анакин.

x x x

 Еще-некоторое время  Люк  размышлял о  том,  какие  проблемы уготовит
Анакин для  окружавших его  взрослых.  Хэн заметил выражение лица Люка и
хмыкнул.
 - Ну, и как прошла встреча? - поинтересовался он.
 - Прекрасно, - язвительно ответил Люк. - Как еще может пройти встреча
со скопищем мудрецов под руководством Борска Фей'лиа?
 - У них серьезные проблемы, - заметил Хэн. - Борск со своими дружками
неожиданно для себя обнаружили, что править Галактикой не так легко, как
им представлялось.
 - Вот они и нашли таунтаунов отпущения, - сказал Люк.
 - Например?
 - Есть одна проблемка на Внешних территориях, - пояснил Люк. - Кто-то
решил  припугнуть контрабандистов и  пару  раз  выстрелил  из  бластера.
Говорят,  это джедаи,  и Фйору Родану с Нйюком Нйювом это пришлось не по
душе.
 - Видимо,  хорошо они нагрели руки,  -  задумчиво произнес Хэн и косо
улыбнулся.
 - Что бы там ни было на самом деле,  Совет не в восторге от всей этой
шумихи.
 - Значит,  они перекладывают эту мороку на  твои плечи,  -  догадалс
Хэн. - Ну, что будем делать?
 По  голосу  Хэна  было  понятно,  что  он  и  не  думал  во  все  это
ввязываться.
 - Слушай,  ты,  кажется,  говорил,  будто Ландо сейчас где-то  в  том
секторе,  устроил шахту на астероиде или что-то в этом роде?  -  спросил
Люк, и Хэн окончательно скис.
 - Да,  он там,  - ответил Хэн. - Устроился на двух планетах-сестрах -
Дубриллионе и  Дестриллионе,  поближе  к  поясу  астероидов,  который он
скромно окрестил Безумство Ландо.
 - Мне  нужна  ниточка,  за  которую можно было  бы  уцепиться,  чтобы
распутать это дело, - объяснил Люк. - Информация от хорошо осведомленных
людей мне не помешает.
 - Тогда  летим к  Ландо,  -  согласился Хэн,  но  особых восторгов по
поводу этой идеи он не выражал.
 Люк   понимал,   что  молчаливое  недовольство  Хэна  равняется  буре
протестов у  другого человека.  Но  они  были друзьями,  хотя не  любили
подчеркивать это на публике. И не могли отказать друг другу.
 - Возможно,  -  сказал Люк,  -  Ландо,  который хорошо знает ситуацию
изнутри,  сможет  поделиться с  нами  очень  важной информацией,  и  мне
удастся убедить сенаторов принять мою точку зрения.
 Хэн собрался кивать,  но  вдруг моргнул и  посмотрел куда-то за спину
Люка.
 - Что ты тут крутишься?  Не видишь, взрослые разговаривают? - крикнул
он. - Отчего ты вдруг такой довольный? - обратился он к Джесину, который
маячил позади Люка.
 - Пояс, - ответил Джесин:- Джайне это должно понравиться.
 - Пояс? - удивился Люк.
 - Бег по поясу, - объяснил Джесин, но Люку это