й Оби-Вана.
     - Вон тот. Они, должно быть, планируют стартовать от внутренней  стены
ангара. Посади нас поблизости, но  постарайся  не  привлекать  внимания.  И
входной люк пусть лучше смотрит в другую сторону. Коул никогда не  забывает
выставить охрану.
     - Не хотите сами взять управление, учитель? -  обиженно  буркнул  Оби-
Ван.
     Куай-Гон улыбнулся: - Ну если только  тебе  самому  надоело  сидеть  в
кресле пилота, падаван, Оби-Ван поджал губы, надувшись еще больше.
     -  Мне  вовсе  не  надоело,  учитель,  -  какое-то  время  он   изучал
изображение на экране. - Я нашел для нас подходящее местечко.
     Двигаясь, будто  бы  под  управлением  дроидоврегулировщиков,  капсула
опустилась на четыре шасси. Джедаи молча наблюдали за экранами. Наконец  из
челнока Коула появились двое мужчин в кислородных масках, закрывающих лица,
и с деструкторами в руках.
     -  Вы  были  правы,  учитель,  -  радостно  сообщил  Оби-Ван.  -  Коул
становится предсказуемым.
     - Будем надеяться, Оби-Ван, будем надеяться.
     Тем временем один из выставленных  вокруг  челнока  часовых  отошел  к
открытому люку, где ждали остальные.
     - Это наш шанс, - сказал Куай-Гон. - Ты знаешь...
     - Я знаю, что делать, учитель.  Но  я  все  еще  не  понимаю,  что  вы
задумали.  Мы  могли  бы  взять  Коула  здесь   и   сейчас.   Воспользуемся
преимуществом внезапности.
     - Гораздо  важнее  выяснить  расположение  базы  "Невидимого  фронта",
падаван.. У нас еще будет время положить конец деяниям капитана Коула.
     Куай-Гон закусил мундштук небольшого дыхательного прибора  и  повернул
рычаг, открывающий круглый носовой люк. Какофония пронзительного воя  сирен
приветствовала их. Два джедая выбрались на свет -  мерцающий  красный  свет
аварийных ламп.
     Ничто с такой ясностью не говорило об их принадлежности к Ордену,  как
отполированные металлические цилиндры, висевшие на поясе у Куай-Гона и Оби-
Вана. Узкий цилиндр тридцати сантиметров длиной  казался  просто  одной  из
полезных мелочей, которые обычно распихивают по карманам или подвешивают на
ремень. Джедаи и в самом деле именно так его и расценивали.  Но,  по  сути,
это было оружие света - хоть в обыденном, хоть в возвышенном  смысле,  -  с
которым многие поколения джедаев охраняли мир и справедливость в Галактике.
Охраняли чистоту Светлой стороны Силы. Орден  десятки  тысяч  лет  посвятил
изучению и созерцанию Силы, энергетического поля, пронизывающего все  живое
и  сплетающего  все  Галактику  в  единое   целое,   и   обрел   могущество
взаимодействия с нею. Ныне  Орден  добровольно  взял  на  себя  обязанность
служить Республике.
     Короткими  перебежками,  быстро  и  бесшумно,  Куай-Гон  подбирался  к
челноку Коула,  сжимая  в  правой  руке  лазерный  меч  и  используя  любое
маломальски подходящее укрытие. Он понимал, что при таком шуме отвлечь двух
охранников будет задачей не из легких. Но он должен был дать Оби-Вану  хоть
несколько мгновений.
     На изогнутом носу одного из челноков валялись останки боевого дроида -
верхняя часть туловища и удлиненная голова.  Не  сводя  глаз  с  караульных
Коула, Куай-Гон вдавил кнопку активатора на рукояти меча.
     Короткий зеленый клинок с шипением вырвался из эфеса и тихо зазвенел в
разреженном воздухе. Одним размашистым ударом Куай-Гон отсек голову  дроида
от его тонкой шеи и почти тотчас же  вытянул  левую  руку  ладонью  наружу.
Тяжелая металлическая голова пролетела через ангар и с грохотом рухнула  на
палубу метрах в пяти от поста террористов.
     Двое караульных с  деструкторами  наизготовку  резко  развернулись  на
звук.
     В это самое мгновение Оби-Ван тенью скользнул к челноку Коула.


x x x

     На осевом уровне центросферы грузовика Коул, Релла, Бойни и  остальные
боевики Коула, выпучив глаза  и  отвалив  челюсти,  уставились  на  заначку
слитков ауродиума, которую они выволокли из охраняемого склада  "Дохода"  и
взгромоздили на грависани.  Слитки  светились  изнутри,  переливаясь  всеми
цветами радуги, и словно гипнотизировали.
     Даже Дофайну и его четверым помощникам едва удалось оторвать взгляд от
этого зрелища.
     - Тьма, да я чуть не задохнулся, - сказал Бойни. - Теперь  и  помирать
не так обидно будет.
     Коул стряхнул наваждение и повернулся к Дофайну. Запястья  неймодианца
были скованы светящимися шоковыми наручниками.
     - Примите нашу благодарность, шкипер. Немногие из неймодианцев были бы
столь любезны в вашем положении.
     Дофайн посмотрел сердито.
     - Вы сл'ишком много с'ебе позволяете, кап'итан.
     Коул равнодушно пожал широкими плечами.
     - Скажите это членам правления Торговой Федерации.
     Он кивком скомандовал Релле тронуть сани, затем  подтолкнул  Бойни  за
плечи к встроенной контрольной панели.
     - Залезь  в  центральный  компьютер,  пусть  он  проведет  диагностику
системы подачи топлива. Когда он  обнаружит  термальный  детонатор,  выдаст
сигнал об аварийной эвакуации.
     Бойни понимающе закивал.
     - И обязательно убеди его избавиться ото всех грузовых капсул и  барж,
- добавил Коул.
     Глаза Дофайна расширились - ему  показалось,  что  он  начал  понимать
замысел Коула.
     - А, так вы вс'е же подумали о ломм'ите! Коул  повернулся  к  нему:  -
Неужто  вы  полагаете,  что  меня  хоть  как-то  волнует  мнение   Торговой
Федерации? Вы меня явно с кем-то путаете.
     Дофайн смешался.
     - Тогда поч'ему вы спасаете груз?
     - Спасаю груз? - Коул упер руки в боки и неудержимо расхохотался. - Да
просто обеспечиваю достаточное количество мишеней "Владельцу", шкипер.


x x x

     С тем  же  проворством,  которое  помогло  ему  добраться  до  челнока
террористов, Оби-Ван вернулся к кораблю джедаев.
     - Все на месте, учитель, - сказал он, с трудом перекрикивая рев сирен.
     Куай-Гон показал ему на люк. Но не успел Оби-Ван и шагу  ступить,  как
все челноки в ангаре принялись  один  за  другим  отрываться  от  палубы  и
двинулись по направлению к наружному шлюзу ангара.
     - Что происходит?
     Куай-Гон в легком недоумении огляделся по сторонам.
     - Они сбрасывают груз.
     - Не слишком-то это похоже на террористов, учитель.
     Куай-Гон задумчиво наморщил лоб.
     - Центральный контрольный компьютер не  допустил  бы  этого,  если  бы
грузовику не угрожала серьезная опасность.
     - Возможно, так оно и есть, учитель. Куай-Гон не стал спорить.
     - В любом случае, падаван, нам лучше  спрятаться.  Если  только  затея
Коула не провалилась, он должен быть здесь с минуты на ми нуту.


x x x

     Едва  поспевая  за  нагруженными  слитками  грависанями,  отряд  Коула
трусцой бежал по ангару правого  борта  к  месту  сбора.  Команда  "Дохода"
старалась не отставать, терпя кислородные маски и тычки бластеров в  спины.
Повсюду вокруг  них  грузовые  челноки  и  тендеры  воспаряли  в  воздух  и
устремлялись к порталам во внутренних и внешних стенах ангара.
     К тому времени, когда они добирались до поджидавшего их челнока,  даже
Коул стал задыхаться. Только один из ранее отставших бойцов  группы  Коула,
белый и пушистый до кончика хвоста ботан, сумел прорваться к месту встречи,
но Коул отказался возвращаться,  бросив  оставшегося  боевика  на  произвол
судьбы. Каждый из них знал, на что идет.
     - Укладывайте ауродиум, - крикнул Коул  Бойни  через  речевой  аппарат
дыхательной маски. - Релла, пересчитай бойцов и поднимай всех на борт.
     Даултай Дофайн озабоченно покосился на таймер, который так и висел  на
его запястье.
     - Что буд'ет с нам'и? - возопил он.
     Человек из отряда Коула  развязно  махнул  рукой  в  сторону  большого
челнока поблизости, который с минуты на минуту должен был стартовать.
     - Могу предложить вам разгрузить  эту  штуку  и  запихать  свои  тушки
внутрь.
     Дофайн из последних сил старался не поддаваться панике.
     - Мы же пог'ибнем в н'ем! Человек презрительно рассмеялся.
     - А что? Тоже вариант! Дофайн повернулся к Коулу.
     - Ваш'е слово...
     Коул наклонил голову и  посмотрел  на  таймер,  затем  любезно  бросил
Дофайну: - Если поторопитесь, успеете к спасательным капсулам.


Глава 4

     Оби-Ван дождался, пока  челнок  террористов  оторвется  от  палубы,  и
запустил репульсорные двигатели. Вдоль внутреннего изгиба ангарного крыла в
каждой зоне открылись вспомогательные магнитные шлюзы.
     К этим меньшим выходам устремилось множество грузовых челноков и барж,
и, несмотря  на  все  усилия  центрального  компьютера,  в  узких  проходах
моментально образовались пробки.
     Оби-Ван понимал, что если они вовремя не поспеют к шлюзу, им  с  Куай-
Гоном придется изыскивать другие способы покинуть корабль. Но  юный  джедай
был сама педантичность. Прежде чем выбрать курс, он не пожалел  времени  на
пристальное изучение потоков транспорта, пытаясь предсказать  возникновение
пробок, и только потом выбрал курс и тронул рычаги управления.
     Этот курс бросил их прямо вверх,  под  потолок,  куда  едва  доставали
стрелы кранов и подъемников, а  потом  круто  вниз,  к  выходу  из  зоны-3.
Зацепив при снижении три челнока,  Оби-Ван  чудом  избежал  столкновения  с
баржей, которая незамедлительно закупорила собой весь проход шлюза.
     Коул покинул ангар минутой раньше, но охотничий нюх говорил  Оби-Вану,
что настоящему джедаю не составит труда отыскать корабль Коула среди  всего
этого бегущего стада.
     - Вот они, учитель, - сообщил он Куай-Гону, изучавшему дисплеи заднего
обзора. - Направляются прямиком  к  центросфере.  Не  могу  точно  сказать,
собираются ли они обойти ее сверху или снизу, но они набирают скорость.
     - Держись за ними, Оби-Ван, но сохраняй дистанцию. Нам пока ни к чему,
чтоб они нас засекли.
     Кольцо исполинских  ангарных  крыльев,  обнимающих  белоснежную  башню
центросферы... да, на это  стоило  посмотреть.  Особенно  когда  из  трюмов
величественного грузовика брызжет во все стороны поток кораблей всех форм и
размеров. Но беспорядочное движение этих челноков и барж не  оставило  Оби-
Вану  времени  любоваться  видом.  Он  старался  следить  одновременно   за
мерцающей точкой, обозначающей корабль Коула на дисплее следящей системы  у
себя над головой, и экранами на контрольной, панели  с  изображением  всего
происходящего вокруг корабля.
     Поскольку  большая  часть   челноков   стремились   к   нижней   части
центросферы, то когда один из них хотя  бы  слегка  задевал  другой,  сразу
начиналась цепная реакция столкновений. Уже многие беспорядочно  вращались,
потеряв управление, а несколько штук рисковали врезаться в крылья ангаров.
     Все это начинало напоминать Оби-Вану утомительные упражнения в  начале
обучения  в  Храме  на  Корусканте:  когда  надо  было  сосредоточиться  на
одномединственном задании, пока не меньше пяти преподавателей  делали  все,
чтобы отвлечь его.
     - Следи  за  кормой,  падаван,  -  предупредил  Куай-Гон.  -  Ну  вот,
пожалуйста...
     Вынырнувший изпод их  корабля  челнок  зацепил-таки  корму.  Чтобы  не
начать кувыркаться вверх тормашками, Оби-Ван добавил  мощности  на  носовые
маневровые двигатели. Но толчок сбил их с курса, и они неожиданно оказались
в опасной близости от широкой несущей трубы, -  соединяющей  центросферу  с
крыльями ангаров.
     Оби-Ван покосился на дисплей над головой, но мерцающей точки на нем не
обнаружил.
     - Учитель, я потерял их.
     - Сосредоточься на том, куда ты хочешь двигаться, Оби-Ван, -  спокойно
посоветовал Куай-Гон. - Забудь про дисплей и позволь Силе вести тебя.
     Оби-Ван закрыл на мгновение глаза и выправил курс так, как  подсказала
ему интуиция. Покосившись на дисплей, он обнаружил, что челнок Коула теперь
впереди и чуть справа.
     - Я вижу их, учитель. Они нацелились на верхушку центросферы.
     - Капитан Коул никогда подолгу не задерживается в стаде.
     Оби-Ван  запустил   маневровые   двигатели   и   скорректировал   курс
Изображение центросферы заполнило собой экраны, связанные  с  видеокамерами
на носу их корабля. Оби-Ван знал, что когда-то  там  были  конференцзалы  и
каюты  для  экипажа,  пока  Торговая  Федерация  полностью  не  перешла  на
использование труда дроидов.
     Они уже почти достигли вершины центросферы, когда на одном из дисплеев
промелькнул одиночный  истребитель.  Спаренные  лазерные  пушки  палили  по
невидимой цели.
     -   "Невидимка"   "Невидимого   фронта",   -   с   легким   удивлением
прокомментировал Куай-Гон.
     Прочный малогабаритный истребитель со скошенными крыльями, "невидимка"
был спроектирован для боев  в  атмосфере.  Но  террористы  оборудовали  его
хвостовыми стабилизаторами и гипердрайвом.
     - Но по кому они стреляют? - спросил Оби-Ван. - Пилоты  Коула,  должно
быть, уже уничтожили звездные истребители "Дохода".
     - Полагаю, скоро мы это узнаем, падаван. А ты пока  не  отвлекайся  от
дел более насущных.
     Оби-Ван на это мягкое замечание спеша  ощетинился,  но  сознавал,  что
получил по заслугам. Была у него  привычка  забегать  вперед,  вместо  того
чтобы, как это делал Куай-Гон, сосредоточиться на мудреной  штуке,  которую
джедаи называли живой Силой.
     Поднявшись довольно высоко над центросферой и угловатыми сканерами  на
вершине командной башни грузовика, челнок Коула набрал скорость и, совершив
несколько дерзких маневров, вынырнул из скопления других челноков  и  барж,
служивших ему укрытием. Опасаясь слишком уж отстать от них, Оби-Ван добавил
мощности двигателям.
     К тому моменту, когда они по дуге проходили над центросферой,  Оби-Ван
существенно сократил  дистанцию  между  челноками.  Он  готовил  корабль  к
преследованию в космосе, когда еще один истребитель - модифицированный Зет-
95 "охотник за головами" - промелькнул в поле зрения камеры и взорвался.
     - Бой продолжается, - заметил Куай-Гон.
     Выйдя за пределы  кольца  ангаров,  джедаи  наконец  увидели  источник
ответного огня. Над ночной стороной  Дорваллы,  словно  гигантское  кольцо,
завис  другой  грузовик  Торговой  Федерации.  На  его  дефлекторных  щитах
распускались огненные цветы - следы попаданий кораблей "Невидимого фронта".
Щиты пока держались, поглощая энергию.
     - Подкрепление Торговой Федерации, - пробормотал Оби-Ван.
     - Этот грузовик может усложнить нам  задачу,  -  задумчиво  проговорил
Куай-Гон.
     - Но на этот раз мы непременно возьмем Коула, - с  энтузиазмом  заявил
Оби-Ван.
     - Коул не так прост, Оби-Ван, и предвидел такой оборот. Он и  шага  не
сделает без плана.
     - Но, учитель, без кораблей огневой поддержки...
     - Хватит гадать, - перебил его Куай-Гон. - Просто держись курса.


x x x

     В тесных отсеках челнока террористов восемь  бойцов  Коула  занимались
каждый своим делом. Обязанности были строго распределены заранее.
     - Внешние и внутренние люки задраены, капитан, - отрапортовал Бойни из
своего угла у изогнутой приборной панели. - Все системы в норме.
     - Приготовиться к переходу с репульсоров на фузионную тягу,  -  сказал
Коул, поправляя ремни своего кресла.
     - Подготовка к переходу пошла, - передала Релла.
     - Передатчик включен, - доложил еще ктото. - Настройка на приоритетную
волну.
     - Мы вышли в открытый  космос,  капитан.  Преодолеваем  тысячеметровый
рубеж, считая от центросферы.
     - Спокойнее, - сказал Коул, памятуя об определенной нехватке  воздуха.
- Будем держаться тише воды, ниже радара, пока не перейдем отметку в десять
тысяч метров. Тогда уйдем в прыжок.
     Релла взглянула на него с одобрением -  Хорошо  задумано  и  выполнено
безупречно...
     - А главное, исключает возможность того, чтобы кто-то нас  засек:  до,
во время или после, - закончил Бойни.
     - Курс одинодинсемь, нос грузовика, - сказал им Коул. -  Ускоряемся  к
точке пять. Отключить фузионную тягу.
     Он откинул спинку кресла и включил экран правого борта. "Нетопырка"  и
корабли  поддержки  сумели  не  подпустить  "Владельца"  ближе.  Но  в  бою
участвовали все звездные истребители Торговой Федерации. Пилоты "Невидимого
фронта"  изматывали  их,  а  грузовые  потоки,  извергающиеся  из   ангаров
"Дохода",  сбивали  с  толку.  Теперь  вся  проблема  была  в  том,   чтобы
воссоединиться с "Нетопыркой" и оторваться на пару парсеков от "Владельца".
     Релла наклонилась к Коулу и прошептала: - Коул,  если  мы  выживем,  я
прощу тебя за то, что ты согласился начать эту операцию.
     Коул открыл было рот, чтобы ответить ей, но  тут  заговорил  Бойни:  -
Капитан, что-то необычное... Может, это случайность, но  одна  из  грузовых
капсул висит у нас на хвосте.
     - Покажи, - сказал Коул, свирепо уставившись на экран.
     - Прямо по центру. Та штуковина с узким соплом.
     Коул немного подумал и приказал: - Изменить  курс  на  одинодиндевять.
Релла занялась корректировкой курса. Бойни нервно хихикнул.
     - Капсула меняет курс на одинодиндевять.
     - Может, что-то вроде гравитационного следа? -  спросил  другой  боец,
человек по имени Йалан.
     - Гравитационный след? - насмешливо переспросила Релла. - Да  что  это
за штука такая, луны Богдена тебя раздери?
     -  Это  такая  штука,  которая  заменяет  нашему  Йалану  извилины,  -
пробормотал Бойни.
     - Прекратите немедленно, все трое, - сказал Коул, задумчиво поглаживая
бороду. - Просканировать эту капсулу мы можем?
     - Можно попробовать. Коул тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
     - Что ж, давайте поиграем с этим навязчивым  булыжником.  Направляемся
обратно в рой грузовиков.


x x x

     - Учитель, они нас сканируют, - сообщил Оби-Ван. - А  еще  они  меняют
курс.
     - Рассчитывают затеряться среди грузовых капсул,  -  согласился  Куай-
Гон.  -  Пора  подкинуть  им  новую  головную  боль.  Активируй  термальный
детонатор, как только они отойдут от грузовика.


x x x

     Челнок террористов немилосердно затрясло,  когда  он  вошел  в  облако
сброшенного    груза,    клубящегося    в    пространстве    между    двумя
грузовикамигигантами Торговой Федерации, и капсулысоседи принялись задевать
его бортами. Коул вцепился в подлокотники кресла.
     - Так мы не  слишком  много  выгадали,  -  проворчал  Бойни,  цепляясь
пальцамиприсосками за приборную панель.
     - Коул, - рявкнула Релла, - если мы отсюда в  темпе  не  уберемся,  то
точно сгинем под огнем истребителей.
     Взгляд Коула был прикован к экрану над головой.
     - Что делает та капсула?
     - Аккуратно повторяет каждое наше движение.
     Один из людей вполголоса выругался.
     - Да что там такое, в этой штуке?
     - Или кто? - добавил другой.
     - Все не так просто, - покачал головой Коул. - Нутром чую...
     Бойни покосился на него.
     - Капитан, я ни разу в жизни  не  встречал  никого,  кто  мог  бы  так
пилотировать грузовую капсулу.
     Коул принял решение и хлопнул по подлокотникам.
     - Хватит терять время. Запустить маршевые фузионные двигатели!
     Бойни вдруг чуть не выпрыгнул из кресла, врезался  макушкой  в  низкий
потолок, потерял дар  внятной  речи  и  принялся  размахивать  руками,  как
сумасшедший, мычать и тыкать в один из индикаторов панели?
     - Бойни! - заорал Коул, пытаясь привести родианца в чувство. -  Говори
толком!
     Бойни резко повернулся к нему, уставился черными глазками,  словно  не
очень-то веря в происходящее, и сообщил:  -  Капитан,  у  нас  на  реакторе
термальный детонатор!
     Коул воззрился на него не менее недоверчиво.
     - И сколько до взрыва?
     - Пять минут, отсчет пошел!!!


Глава 5

     Мостик  "Владельца",   с   его   бессмысленной   роскошью,   круговыми
иллюминаторами и  расположенными  чуть  ниже  уровня  мостика  контрольными
панелями, за  которыми  работали  члены  экипажа,  был  словно  братблизнец
мостика "Дохода", с той только разницей, что на  нем  присутствовал  полный
состав экипажа - восемь особей, причем все - неймодианцы.
     Шкипер Нап Лагард разглядывал  через