ики,  растерянные
голоса, доносившиеся из коридора. Надев комбинезон, он вышел из каюты.
 Очутившись среди суетливой,  перепуганной толпы людей, сновавших мимо
него,  он  увидел командира,  пытавшегося пробиться в  отсек управления.
Схватив его за плечо, Тракен спросил:
 - Капитан Трег, скажите, во имя пламени, что происходит?
 - Не знаю,  сударь!  -  отвечал командир корабля.  Это был низенький,
толстый и плешивый мужчина.  В ночном белье, да еще со щетиной на щеках,
он  выглядел не слишком-то привлекательно.  Но у  него были ясные глаза,
светлая голова и решительный характер. Выполняя приказы Сал-Соло, он его
не  боялся.   Случай  редкий.  Послышалось  несколько  выстрелов,  затем
несколько разрывов -  не меньше двух.  Один произошел довольно далеко, а
второй под нами. Похоже на то, что мы потеряли одну из посадочных опор.
 - Не может этого быть. Пойдем посмотрим.
 Оба с трудом добрались до отсека управления. Капитан нажал на кнопку,
и крышка люка, закрывающая передний иллюминатор, отодвинулась в сторону.
 - Пылающие звезды! - вырвалось у Тракена.
 - Взгляните-ка, - произнес капитан Трег. - Глазам своим не верю.
 Генератор силового поля  представлял собой столб огня,  отражавшегос
от  серебристых стенок  шахты.  Силового поля  не  существовало,  узники
исчезли.  Как  именно,  можно было  не  сомневаться  к  небу поднималс
"Сокол", успевший оторваться от земли.
 - В погоню!
 - Но судно повреждено лазерным огнем! - запротестовал Трег. - Сначала
нужно осмотреть все системы и устранить неисправности.
 - Нет!   Пусть  даже  судно  повреждено,   полетим  с  повреждениями!
Взлетайте! Живо!
 - Тем  самым  мы  подвергнем смертельной опасности жизнь всех  членов
экипажа.
 - Всем  членам  экипажа грозит вышка  за  халатное отношение к  своим
обязанностям,  -  отрезал Тракен.  -  А  где  вахтенный?  Он  должен был
находиться здесь! Почему он не поднял тревогу? Куда он запропастился?
 Невесело усмехнувшись, командир судна ткнул большим пальцем назад:
 - Там, где и остальные пьяницы. Спит без задних ног.
 - Что вы мне такое говорите?
 - Говорю,  чтобы вы полюбовались на экипаж, который мне прислали ваши
подчиненные.  Рвань и  подонки -  все до единого.  После того как экипаж
заменили для несения более легкой службы, они нализались в стельку. Чего
же можно ожидать от такой шпаны, которую вы набираете себе в помощники?
 - Ну что ж, если это такая сволочь, которая никому не нужна, невелика
будет потеря, если всех их убьют. Сейчас же поднимайте аппарат!
 Посмотрев Тракену в глаза, капитан отдал честь.
 - Есть! - ответил он. - Но за последствия отвечаете вы.
 С этими словами он опустился в кресло пилота.

 Эбрихиму показалось,  что где-то на затылке у  него выгорел приличный
участок  шерсти.  Во  всяком  случае,  он  чувствовал запах  паленого  и
испытывал  боль  именно  на   том  самом  месте.   Но  сейчас  не  врем
беспокоиться о  таких пустяках.  Да  и  легкие у  него болели,  так  что
тратить лишний раз здоровье на болтовню о том,  где что болит, не стоит.
Все трое -  Чубакка,  Марча и он сам - прятались на том самом месте, где
еще совсем недавно находился "Сокол".
 "Находился",  - мысленно повторил Эбрихим, вглядываясь в ночное небо,
куда   устремлялся  "Сокол",   маршрут   которого  показывал  огонь   из
репульсорных сопел.
 Там,  где находился корабль.  Вот что самое главное. Все остальное не
имеет значение.  Как  ни  жестоко это  звучит,  но,  если  даже  корабль
разобьется или если его собьет Тракен вместе со всеми,  кто находится на
его  борту,  будет одержана великая победа.  Ибо  в  этом  случае Тракен
лишится и тени надежды на то,  что ему удастся заставить Лею Органу Соло
пойти на уступки.
 Но  он  уже успел поплатиться даже за попытку использовать ее детей в
борьбе против Леи.  Эбрихим изучил дроллов и  селониан и даже,  пожалуй,
людей.  Попытка Тракена использовать детей  в  качестве орудия  шантажа,
несомненно,  заставила  отвернуться  от  него  тысячи  и  даже  миллионы
обитателей Кореллианской Системы.  Миллионы стали  его  противниками,  а
пассивные,  равнодушные стали активными его  врагами.  Этот шаг Тракена,
должно быть, вызвал их симпатию к Лее, а значит, и к Новой Республике.
 Всем этим Тракен мог  бы  пренебречь,  если бы  удалось заставить Лею
действовать по его планам и  признать суверенитет Кореллианы.  Даже если
бы она публично отвергла требования Сал-Соло, то в этом случае ей был бы
нанесен огромный ущерб.  Подумать только, мать отрекается от собственных
детей! Тракен сумел бы с выгодой использовать подобное обстоятельство.
 Эбрихим от  души желал,  чтобы дети спаслись.  Но даже если им это не
удастся, они нанесут удар, нет, уже нанесли удар по врагу их отца, по их
собственному врагу тем, что сбежали от него.
 - Прощайте,  -  проговорил он  в  ПУ,  хотя наверняка корабль был вне
пределов досягаемости.  -  Прощайте.  Счастливого пути.  Да будет...  Да
пребудет с вами Светлая Сила.
 Дролл  наблюдал  за  тем,  как  следом  за  "Соколом"  взвился  ввысь
десантный корабль.  Нельзя быть совершенно уверенным,  но, похоже на то,
ДК полетел вместе со всем экипажем.  Выходит, теперь они остались втроем
в еще более безвыходном положении,  чем были до этого.  Но, нет никакого
сомнения,  в одиночестве их не оставят.  Гости не заставят себя ждать. И
гостей будет много.
 Остается вопрос - что это будут за гости?

 Джесин мертвой хваткой вцепился в рычага управления "Сокола", который
под  действием репульсоров вырвался из  шахты репульсора и  устремился в
предутреннее небо.  Корабль все еще поднимался ввысь,  но Джесин отдавал
себе  отчет в  том,  что  слишком высоко и  слишком долго на  одних лишь
репульсорах лететь нельзя.  Нужно  переходить на  подсветовые двигатели.
Причем как можно скорее.  Репульсоры не  предназначены для неопределенно
длительного усилия,  тем  более  юному  пилоту было  известно,  в  какой
переделке  побывал  совсем  недавно  корабль.   Положив  руку  на  рычаг
управления дросселем, он как можно плавнее нажал на него.
 "Сокол" молнией взмыл  в  небо.  Джесин приподнял нос,  чтобы набрать
высоту или,  по крайней мере,  не врезаться в землю.  От волнения у него
пересохло в горле.  Немного уменьшив мощность подсветовых двигателей, он
вырубил  репульсоры.  На  мгновение  вздрогнув  всем  корпусом,  корабль
перешел на плавную, ровную траекторию. Пролетев так несколько секунд, он
вдруг устремился к земле. Джесин потянул на себя ручку управления, чтобы
приподнять нос  и  не  дать кораблю войти в  пике.  Наконец ему  удалось
почувствовать  приборы   управления,   и   траектория  полета,   похоже,
выровнялась.  Однако  юный  командир по-прежнему крепко сжимал в  ладони
ручку управления,  то  и  дело посматривая то  на  иллюминаторы,  то  на
приборную доску.
 - Вырвались, - проговорила сестра. - А теперь куда летим?
 - Не знаю, - признался пилот. - Мы об этом не говорили...
 - За  нами погоня!  -  вскричал Анакин.  -  Посмотри на экран системы
обнаружения!
 Джесин не сразу отыскал экран,  о котором шла речь.  Но как только он
взглянул на него, то сразу понял, в чем дело.
 По  пятам за  ними гнался ДК  их  дядюшки Тракена.  По  правому борту
Тракена пронеслась огненная трасса, и Джесин машинально отпрянул, дернув
одновременно за  рычаги.  "Сокол"  взвился  кверху  и  повернулся вокруг
продольной оси таким образом,  что оказался вверх брюхом.  Корабль летел
под углом атаки в сорок пять градусов, но с кокпитом, обращенным вниз, а
не вверх. Благодаря системе искусственной гравитации все удерживались на
своих местах,  зато Джесин мог видеть, что происходит наверху и сзади, и
наблюдать землю там, где перед этим находился участок неба.
 Случайный маневр "Сокола",  похоже, сбил Тракена со следа, по крайней
мере,  на  какое-то  время.  Но  он снова их обнаружит -  это ясно,  как
апельсин. И снова начнет палить по ним.
 - Поднять экраны! - закричал юный пилот.
 - А где они, где эти кнопки? - растерялась Джайна.
 - Когда Чуви ремонтировал проводку,  он  переместил их,  -  отозвалс
Анакин.  - Они где-то под левой рукой у тебя. Там есть панель с большими
красными кнопками.
 - Да где она, эта панель? Я ее не вижу.
 - Я сам их включу,  -  сказал Анакин и, отстегнув ремни безопасности,
вылез из кресла и протиснулся между двумя передними сиденьями.  Протянув
руку,  он  отключил предохранители,  затем уперся своим пухлым пальцем в
большую красную кнопку и повернул два маховичка. - Все в порядке. Теперь
экраны подняты!  Верхний,  нижний и  передний -  на  двадцать процентов.
Задние - на всю катушку.
 Глухой удар и треск,  потрясшие корпус судна, подсказали Джесину, что
младший  брат  вовремя  успел  поставить  защитные  экраны  и   что   их
родственничек на этот раз не промахнулся.
 Что он собирается делать? Сбить их? Или же это были предупредительные
выстрелы?  Может, он хочет вывести из строя двигатели? До сих пор Тракен
пускал в ход мелкокалиберные лазерные установки, обычно используемые дл
работы по живой силе,  а не при боевых действиях между кораблями. Что же
это значит? Отец наверняка понял бы, в чем дело, он сообразил бы, каковы
намерения Тракена и  что  нужно  делать.  Возможно...  Возможно,  Тракен
совсем не желает убивать их. Мысль эта тоже не очень-то утешала его.
 Еще за  полминуты до  этого он ломал голову над тем,  куда им лететь.
Теперь это  не  имело  никакого значения.  Необходимо как  можно  скорее
убираться отсюда. Куда - не имеет значения.
 И сию же минуту.

 - Огонь! - вскричал Тракен. - Огонь, в рот тебе пароход!
 - Не могу я стрелять,  пока не поймал их на мушку, - огрызнулся Трег.
- Мелкашки не оснащены автоматической системой слежения цели.  Я не могу
одновременно  управлять  кораблем  и  целиться.  Может  быть,  вы  такой
способный?
 - А.  это мы сейчас проверим,  -  заявил Тракен,  усаживаясь в кресло
второго пилота. - Переключите управление огнем на меня.
 - Но это же ваши кровные родственники! - возмутился Трег.
 - Я  приказал вам стрелять по ним,  а теперь буду стрелять сам.  Я не
намерен притворяться, будто для меня родство имеет какое-то значение.
 Отвернувшись от  пульта  управления,  Трег  смерил  взглядом  Тракена
Сал-Соло, произнеся при этом:
 - Тогда делайте свое грязное дело.  -  Переключив управление огнем на
пульт второго пилота,  он добавил:  - Никогда не думал, что мне придетс
встретиться с таким чудовищем, которое убивает собственных родичей.

 Едва  не  упав,  флаг-офицер адмирала Оссилеге ворвался на  мостик со
словами:
 - Адмирал, там что-то происходит!
 - Благодарю вас, любезный, за столь детальный и исчерпывающий доклад,
- произнес адмирал,  подняв бровь  и  одаряя юного  офицера испепеляющим
взглядом.
 - Прошу прощения,  адмирал.  Я о репульсоре. Там что-то произошло. Мы
зарегистрировали несколько импульсов энергии, которые, по нашему мнению,
обозначают лазерный огонь  и  взрывы.  После  этого из  шахты репульсора
вылетел один  корабль,  следом  за  ним  -  другой.  Совсем  недавно они
поднялись на  достаточную высоту,  чтобы можно было  наблюдать за  ними.
Управляются они из рук вон плохо. Один из них, похоже, поврежден.
 - Два корабля? - переспросила Каланда. - Кроме них, в шахте не должно
быть никого, если только кто-то не ведет очень тонкую игру.
 Нажав  на  кнопку  на  пульте,  установленном на  флагдеке,  Оссилеге
услышал высокий, чуть гнусавый голос:
 - Путней у аппарата.
 - Капитан  Путней,  говорит Оссилеге.  Похоже  на  то,  что  в  шахте
репульсора никого не осталось. Оба судна улетели.
 - Почему?
 - Мы  не  знаем  точно,   но  одно  судно  преследует  другое.  Нужно
воспользоваться случаем.  Не знаю,  остались ли в шахте солдаты или нет,
но даже если и остались, то часть их и главные огневые средства улетели.
Надо  ухватиться  за  эту  возможность обеими  руками.  Даже  если  твое
десантное судно  загружено лишь  наполовину,  а  твои  парни  не  успели
натянуть штаны.  Я  хочу,  чтобы они сейчас же отправились к  посадочной
площадке в шахте репульсора.
 - Слушаюсь! - отозвался Путней. - Тяжелое оружие еще не загружено, но
если нам повезет,  то можем обойтись и без него.  Через пять минут можем
стартовать.
 - Сделай это через четыре, - ответил Оссилеге и отключил переговорное
устройство.  Повернувшись к Календе,  он сказал:  - Покажите мне видео и
тактическое изображение обоих судов.
 Работая  с  приборами управления с  молниеносной скоростью,  гебистка
вывела на дисплей данные со сканнера дальнего действия и  с тактического
устройства.  Появились изображения двух судов.  Оба набирали высоту. То,
которое летело впереди, металось из стороны в сторону кверху брюхом.
 - Это "Сокол",  -  определил Ландо.  -  "Сокол",  личный корабль Хэна
Соло.  Летит вверх тормашками.  Очевидно,  пилот пьян, но этот корабль
узнаю из тысячи.
 - А вот и десантное судно,  которое его преследует,  - живо отозвалс
Оссилеге. - Похоже, оно получило какие-то повреждения.
 - Так кто же  это управляет "Соколом",  чтоб его за  ногу дернуло?  -
произнесла Календа.
 - Могу  сказать  определенно  -  только  не  Чубакка,  -  ответил  ей
калриссит.  -  Он  и  с  завязанными глазами  управлял  бы  лучше  этого
горе-пилота, а еще и одной рукой. Я не преувеличиваю.
 - Кто же тогда это может быть?
 - Есть у  меня кое-какие соображения,  но  если я  вам это скажу,  вы
подымете меня на смех, - продолжал Ландо. - Как это было в прошлый раз.
 Оссилеге впился в говорящего пронзительным взглядом:
 - Вы хотите сказать, что этим кораблем управляет кто-то из детей?
 - Вы сами это сказали, а не я, - парировал Ландо.
 - Десантное судно снова открыло огонь! - вырвалось у Календы.
 - Прямое попадание...  Но они по-прежнему летят,  -  заметил пилот. -
Очевидно, успели поднять защитные экраны.
 Оссилеге  внимательно  следил   за   тактическим  дисплеем,   пытаясь
определить курс "Сокола".  Но корабль метался из стороны в сторону,  так
что сделать это было невозможно.
 - Куда они летят?  - требовательно произнес адмирал. - Курс, которого
они придерживаются, не ведет никуда.
 - Так оно и есть,  -  подтвердил Ландо. - Они просто хотят оторватьс
от неприятеля.
 - А  знают ли  они о  том,  что мы  здесь?  -  продолжал допытыватьс
Оссилеге.
 - Если бы  они это знали,  -  ответил Ландо,  покачав головой,  -  то
летели бы з  нашу сторону,  или бы стали вызывать нас,  или что-то вроде
того. А летят они туда, куда глаза глядят.
 Адмирал был  явно  возбужден,  но  пытался и  виду не  показать,  что
взволнован.
 - Нельзя ли затралить? А может, не только их, но и другое судно?
 Произведя некоторые расчеты, гебистка ответила:
 - Пока это невозможно.  Однако хотя летят они не прямо на нас,  но, в
общем-то,  в  нашу  сторону.  "Сокол" окажется в  радиусе действия трала
через двадцать секунд,  а  десантное судно -  спустя десять секунд после
них.
 - Подождем, когда оба судна окажутся в пределах досягаемости, а затем
захватим  и  то,  и  другое.  Хватайте  "Сокола",  но  сдесантной баржей
повремените, хотя бы пока.
 - Слушаюсь,  -  отозвалась Календа  и  стала  передавать распоряжени
адмирала по цепочке.
 - Если сработаем, как нужно, - продолжал Оссилеге, - то мы захватим и
репульсор,  и Тракена Сал-Соло. Да еще и одновременно. Сразу двух зайцев
поймаем.  -  Он  посмотрел  на  главный  экран.  Было  видно,  что  флот
Триумвирата строится в боевые порядки,  готовясь к каким-то действиям. -
Лишь  бы  не  помешало нам  пустяковое обстоятельство -  вражеский флот,
готовящийся к  массированной атаке.  А  в  остальном дела  наши -  лучше
некуда.

 После того как еще один снаряд попал в "Сокола",  он резко накренилс
на борт.
 - Экраны едва выдержали этот удар,  -  заметил Анакин, наблюдавший за
дисплеем защитных средств.
 - Я так и поняла, - ответила Джайна. - Пусть и они отведают такого же
блюда. Подаю питание на кормовую пушку и включаю систему автоматического
слежения за целью.
 - Ты что! - воскликнул Джесин. - Чокнулась?
 - Мне кажется, вы все чокнулись! - отозвался Кьюнайн.
 - Кьюнайн,  не возникай!  Джесин, неужели ты не видишь, что он по нам
бьет? Надо ему ответить, хуже нам от этого не будет.
 - Не знаю,  - сказал старший брат. - Но думаю, можно найти и какой-то
другой выход.
 - Нижний  лазер  на  автомате.   Цель  поймана!  -  воскликнула  юна
амазонка,  нажимая на  гашетку.  Взревела лазерная пушка.  -  Попала!  -
воскликнула девочка.  -  Экраны самортизировали удар,  но  по  зубам  он
получил.

 - Экраны наклонены на пять градусов! - доложил Трег. - Чистая работа,
ничего не  скажешь.  Был бы помощней заряд,  мы бы превратились в  груду
космического металлолома.
 - Ах,  стрелять в  меня!  -  процедил Тракен.  -  Эти ничтожные щенки
набрались наглости стрелять в меня? Подать питание на главный калибр!
 - Но от них останется только мокрое место!  -  возмутился Трег.  -  А
ведь они нужны вам живыми!
 - А я хочу видеть их мертвыми!  - возразил Сал-Соло. - Главный калибр
изготовлен к бою.

 Джесин рискнул взглянуть на экран системы обнаружения.
 - Джейна,  он  и  не  вздумал отступать!  Направляет на  нас  главный
калибр! Надо рвать когти. Держитесь за воздух!
 Джесин потянул ручку на себя.  Нос "Сокола" задрался кверху.  Аппарат
совершил петлю Нестерова и оказался по корме у Тракена.
 - Анакин!  Передние экраны  на  максимум!  -  вскричал пилот,  и  его
младший брат бросился к доске приборов,  вовремя успев включить защитные
экраны,  отразившие почти  прямое  попадание башенного орудия вражеского
корабля. "Сокол" содрогнулся всем корпусом, но продолжал лететь дальше.
 - С кормы он не защищен!  Даю залп!  Держитесь! - воскликнула Джайна.
Она  произвела два  залпа.  Первый  угодил в  основание орудийной башни,
оторвав ее от корпуса. Вторым разбило подсветовые двигатели.
 Десантный корабль превратился в космический металлолом.
 Джесин вовремя успел крикнуть "ура":  еще секунда, и "Сокол" врезалс
бы прямо в корму ДК.
 Но  в  это мгновение какая-то гигантская рука схватила "Сокола".  Так
хватают за шкирку щенка.

 - Десантный корабль потерял ход. Буксировочное устройство включено, -
доложила  Календа.  -  Постоянный строп  накинут  на  десантный корабль.
Временный строп -  на "Сокола". "Сокол" пытается вырваться из стропа. Мы
не можем удерживать его в течение долгого времени, не повредив его.
 Подойдя к пульту управления, Ландо набрал кодовый сигнал, который уже
давно не использовал.
 - Будем надеяться,  что Хэн не  менял кода ради того,  чтобы насолить
мне,  -  пробурчал он и нажал на клавишу передатчика.  - Ландо-калриссит
вызывает "Сокол". Ландо-калриссит вызывает "Сокол". Вырубите двигатели и
не   препятствуйте  вашему  вытраливанию.   Мы  поднимаем  вас  на  борт
бакуранского корабля, союзника Новой Республики. Вы меня слышите?
 - Ландо? - послышался юный голос. - Это вы? Вы это?
 - А, это ты, Джайна? - спросил калриссит.
 - Нет,  я Джесин,  -  несколько раздраженно ответил собеседник.  - Но
Джайна и Анакин вместе со мной. Тут же и Кьюнаин.
 - А что это еще за Хренайн? - сердито спросил Оссилеге.
 - Не имею ни малейшего представления,  - отозвался Ландо. - Но думаю,
нам это будет несложно выяснить.  - Снова нажав на. клавишу передатчика,
он обратился к невидимому собеседнику: - А где Чубакка и дроллы?
 - Они все еще в шахте репульсора,  -  ответствовал Джесин. - Придетс
кому-то отправиться за ними.
 Ландо посмотрел на дисплей с изображением ангара и сказал:
 - Только  что  послан  наш  десантный  корабль.  Он  направляется  на
планету. С ними все будет в порядке.
 - Превосходно, - заметил юный пилот. - Мы рады, будем снова увидетьс
с вами, Ландо.
 - Ну,  а я тем, более, - улыбнулся калриссит. - Да, вот еще что хотел
тебе  сказать.  Отличный пилотаж и  меткий огонь.  Отец  будет гордитьс
вами.
 - Спасибо, Ландо!
 - Не  стоит благодарности,  -  отозвался тот  и  выключил передатчик.
Потом посмотрел на главный тактический дисплей. Он увидел на экране флот
сакоррианского  Триумвирата,   медленно   и   осторожн