Но пока что они все нужны друг другу. Прикусив  язык  и  наступив  на
горло гордыне, Дисра вышел из камеры пыток и направился к турболифту.
 
5 
 
   Советник Борек  Фей'лиа  смотрел  на  нее  поверх  деки  расширенными
лиловыми глазами, его пушистый кремовый мех, казалось, прилип к телу.
   - Так история, в конце концов, выплыла наружу, - прошептал он.
   - Да. Выплыла, - ответила Лейя. - И требует объяснений.
   Фей'лиа помотал головой.
   - Здесь нечего объяснять, - почти прошептал он. - Просто это правда.
   - Ясно, - кивнула Лейя, чувствуя,  как  на  плечи  ложится  невидимая
тяжесть; она и не подозревала, как истово втайне надеялась  на  то,  что
Каррде все же окажется прав, и выяснится, что новые данные по Каамасу  -
всего лишь фальшивка. - И нет никаких сомнений?
   - Никаких, - Фей'лиа снова углубился в изучение содержимого деки.
   - Тогда вы должны знать, кто в этом участвовал.
   - Нет, - печально ответил Фей'лиа.  -  В  этом-то  и  суть  проблемы,
советник Органа Соло.  И  причина,  по  которой  мы  так  долго  хранили
молчание. Мы знали только то, что  вам  стало  известно  теперь:  группа
ботанов помогла агентам  сенатора  Палпатина  пробраться  к  генераторам
защитного поля Каамаса. Мы  не  знаем  даже,  какой  из  кланов  в  этом
участвовал, не говоря уже о персоналиях.
   - Вы хоть пытались это выяснить? - напрямик спросила Лейя.
   Мех Фей'лиа всколыхнулся.
   - Пытались, конечно, пытались. Но Палпатину  удалось  слишком  хорошо
замести следы. И прошло очень много времени, прежде  чем  главам  кланов
стало известно о соучастии ботанов в разрушении Каамаса,  это  случилось
во  времена  становления  Новой  Республики.  Это  разоблачение  глубоко
потрясло наш народ, и именно оно, собственно,  заставило  нас  посвятить
себя делу Альянса и свержения  Палпатина.  Но...  прошло  слишком  много
времени, чтобы можно было распутать этот след.
   Лейя вздохнула.
   - Понимаю.
   - Вы мне верите, правда? - жалобно спросил Фей'лиа. - Вы  должны  мне
верить.
   Лейя помолчала. Глядя в глаза ботану,  она  потянулась  Силой  к  его
разуму  и  изо  всех  сил  попыталась  уловить  хоть  малейшие  признаки
неискренности. Но если таковые и были, она их не почувствовала.
   - Я-то верю, что вы говорите правду. По крайней мере в той  части,  в
которой вы ее знаете, -  ответила  она  в  конце  концов.  -  Только,  к
сожалению, я не единственная, кого вам придется в этом убеждать.
   Фей'лиа содрогнулся, мех его местами встал дыбом.
   - Да уж, - мрачно согласился  он.  -  Многие  будут  думать,  что  мы
покрываем  преступников  исключительно   из   соображений   национальной
солидарности ботанов.
   Лейя  взяла  деку,  с  трудом  подавив  усмешку.  Вот  тут   он   был
стопроцентно  прав.  Ботанский  подход  к   межзвездной   политике   был
совершенно уникальным и настолько же непредсказуемым. Даже расы, которые
выясняли  внутренние  отношения  исключительно  на  кулачках,  старались
все-таки воздерживаться от подобных  излишеств,  если  дело  приходилось
иметь с чужаками. И как раз то  обстоятельство,  что  ботаны  упорно  не
могли, а может, и не хотели принимать общие правила игры, создало  им  в
дипломатических кругах даже худшую репутацию, чем они того заслуживали.
   - Тем больше оснований как можно скорее разрешить этот вопрос.
   - Но как? Откуда? - сыпал вопросами Фей'лиа. - Ботаны искали виновных
долго и упорно,  используя  все  доступные  средства,  и  в  официальных
клановых библиотеках на Ботавуи, и в колониях,  и  в  анклавах.  Ничего.
Нигде ничего нет. Нет. Нигде.
   - Почему? Перечень всех ответственных за случившееся был вот здесь, -
Лейя вынула из деки инфочип. - Уверена, что был. Посмотрим, может  быть,
инженеры смогут его восстановить. А если не смогут -  надо  будет  найти
другую копию. Должна же она существовать! По крайней мере, теперь  ясно,
что искать.
   - Можно, конечно,  попробовать,  -  с  сомнением  в  голосе  произнес
Фей'лиа. - Но что вы собираетесь делать, пока ее не восстановили?
   Лейя покрутила инфочип в пальцах.
   - Советник Фей'лиа, вы должны понимать, что я не могу это просто  так
оставить. В любом  случае  я  должна  предъявить  ее  оставшимся  членам
Совета. Но в то же  время  я  обещаю  постараться  уговорить  президента
Гаврисома не предавать широкой огласке эти данные. По крайней мере, пока
техники разбираются, что можно сделать с поврежденными разделами.
   - Понимаю, - уныло произнес Фей'лиа; мех его поник в  соответствии  с
настроением. - Будут ли техники помалкивать, это тоже отдельный  вопрос.
И, что еще важнее, как себя поведет этот контрабандист, Тэлон Каррде? Вы
же говорили, что и он в курсе.
   - Он обещал не болтать, - сказала Лейя. - И послал  сообщения  своим,
чтобы присмотрели  за  деваронцем,  который  нашел  инфочип.  Может,  им
удастся его перехватить, прежде чем он кому-то еще проболтается.
   Фей'лиа недовольно засопел.
   - Вы и в самом деле полагаете,  что  этот  деваронец  никому  уже  не
разболтал? Да еще после того, как вы с Каррде с ним обошлись?
   - Мы делали только то, что полагали  на  тот  момент  необходимым,  -
отрезала  Лейя,  с  трудом  подавляя  вспышку  раздражения.  -  Вы  что,
предпочли бы, чтобы он улетел с Вейланда с инфочипом?
   - Откровенно говоря, да, именно это я и предпочел бы, - сухо  ответил
Фей'лиа. - Вообще-то предполагаемыми покупателями были как  раз  мы.  Он
запросил бы с нас огромную сумму, мы бы ему заплатили, и на этом дело бы
и закончилось.
   Лейя вздохнула.
   - Да ничего бы не закончилось, советник. Это может закончиться только
тогда, когда будет известна  вся  правда  и  виновные  будут  пойманы  и
наказаны.
   - Теперь - да, только на это и остается уповать,  -  сказал  Фей'лиа,
вставая. - Благодарю за любезность, советник  Органа  Соло,  и  за  нашу
частную беседу. Пойду готовиться к защите.
   - Советник, но вы же пока не попали под суд, -  попыталась  урезонить
его Лейя. Мех Фей'лиа снова лег ровно.
   - Нет, так буду через некоторое время, - тихо сказал он. - Как и весь
наш народ. Сами скоро увидите.
 
*** 
 
   Закусочная "Дона Лаза" была забита по самую крышу. Правда,  насколько
помнила Шада, здесь всегда было многолюдно и  многоэкзотно,  но  сегодня
тут буквально нельзя было протолкнуться.  Посетить  забегаловку  решили,
кажется, представители всех  рас  и  народов,  населяющих  Галактику.  И
принадлежали они чуть ли не ко всем социальным уровням, начиная от  чуть
ниже среднего.
   -  Популярное  местечко,  -  реплика  адресовалась  нанимателю  Шады,
который сидел рядом с телохранительницей за одним столом.
   Рядом - в смысле, почти впритирку.
   - Сегодня их очередь. Турнир Боги Миноука, забыла? - пояснил  Маззик,
лениво поглаживая девушку по руке. - Ты не поверишь,  как  они  тут  все
свихнулись на этой игре. Настоящий сумасшедший дом.
   - То есть зря мы сюда заявились, так?  -  уточнила  Шада,  не  убирая
руки. - Толпа.
   - Не волнуйся, Кромф его приведет в лучшем виде, - успокоил Маззик. -
Помаши деньгами перед носом,  и  он  становится  удивительно  сговорчив.
Особенно если вторая половина оплаты только после доставки.
   Шада обвела взглядом толкучку.
   - Меня больше беспокоит, как мы без шума выведем его  наружу.  Вокруг
столько глаз.
   - С этим не торопись. Учитывая,  сколько  нам  пришлось  пережить  по
дороге сюда, мы по меньшей мере обязаны выслушать, какие же  страшные  и
кошмарные тайны нам намерены поведать.  А  потом  уж  решим,  будем  его
скручивать при свидетелях или нет.
   Шада покосилась на работодателя.
   - Каррде не обрадуется, - предупредила она. - Он особо упирал на  то,
чтобы Лак Йит ни с кем не говорил.
   - Каррде нам не указ, - ехидно напомнил Маззик.  -  В  конце  концов,
имеем право. Если этот маленький секрет имеет рыночную ценность,  почему
бы не пристроиться к пирогу?
   Шада отвернулась. Настроение изначально было мрачное, а сейчас  стало
совсем беспросветным. В мире контрабанды ей было душно: нажива, нажива и
еще раз нажива плюс заботы, как надуть соседа и не получить нож в  спину
от другого соседа. Такие концепции, как верность и честь...
   - Ой,  Шада.  Опять  ты  за  свое!  -  поддразнил  ее  Маззик,  опять
поглаживая по руке. - Завязывай  ты  с  неожиданными  припадками  личной
вины. Таковы правила игры, тебе они известны.
   - Точно, - пробормотала телохранительница.
   Да, ей  было  известно.  Последние  двенадцать  лет  она  добровольно
следовала этим правилам, поэтому и испытывала боль. Добровольно и  очень
охотно. Порой поздней  ночью  она  спрашивала  себя,  что  происходит  с
Галактикой. Или что происходит с ней самой?
   На границе толпы появился молодой гаруш, осторожно пронес нагруженный
кружками поднос между бешено жестикулирующими ишори. Он  даже  ухитрился
не пролить при этом ни капли. И втиснуться на сиденье напротив  Маззика.
Потом восторженно присвистнул, выбрал одну из четырех кружек; окрашенные
в пурпур жаберные крышки колыхались в такт дыханию.
   - Фиу! Не думаль, что это я сделаль.
   - Да, ты неплохо потрудился, Кромф, - заверил малька Маззик,  выбирая
две кружки и протягивая одну из них соседке. - Наша добыча уже здесь?
   - Йиго не видель,  -  гаруш  осторожно  попробовал  содержимое  своей
кружки на вкус и стал нервно озираться по сторонам; одно ушное отверстие
раскрылось, когда рядом громогласно и пронзительно расхохотались,  затем
вновь закрылось. - Не нравилься мне, Мазьк. Много смотрель со сторона.
   - Не волнуйся, - повторил контрабандист. - Просто приведи его за  наш
стол. Остальное - наша забота.
   Одна из покрытых узорчатой глазурью иголок, вплетенных в волосы,  та,
что была у левого уха, два раза негромко щелкнула.
   - Сигнал от Грива, - сообщила Шада. - Пришел.
   - Хорошо, - беззаботно ухмыльнулся Маззик. - Сгоняй-ка за ним, Кромф.
Боковой выход. Думай о второй половине награды.
   Гаруш присвистнул, встал из-за стола  и  растворился  в  толпе.  Шада
сильно втянула носом воздух, приводя себя в боевой раж,  и  в  последний
раз оценила обстановку. Если деваронец учует неприятности  и  попытается
сбежать, скорее всего, он рванет в левую дверь...
   А затем вернулся Кромф, за ним следовал рогатый антропоид.
   - Фиу! - гаруш уселся возле Маззика. - Тольпа тут.  Йито  Лакь  Йить.
Йито коньтрабаньдьист Мазьк.
   - Рад знакомству, Лак Йит, - кореллианин протянул деваронцу четвертую
кружку с подноса. - Надеюсь, ты пьешь вистульский брэндэль?
   - Когда платит сосед, -  отозвался  гость,  усаживаясь  на  стул,  на
котором раньше сидел Кромф. - С  самого  начала  хочу,  чтобы  ты  знал,
Маззик, несмотря на то что я скажу  тебе  истинную  правду,  я  не  могу
просить за информацию деньги. Я знаю, вещественных доказательств у  меня
нет, но видел я все собственными глазами.
   - Я понимаю, - покладисто ответил контрабандист,  положив  ладонь  на
центр стола, а когда он убрал  ее,  там  осталась  лежать  стопка  монет
высокого достоинства. - Уважающий  себя  и  воспитанный  человек  всегда
платит за полученный товар в любой форме.
   Деваронец ухмыльнулся, потянулся  за  деньгами...  и  обнаружил,  что
Маззик перехватил его руку.
   - За полученный товар, - с  ударением  повторил  кореллианин;  второй
рукой он отодвинул монеты в сторону. - А теперь, - Маззик разжал пальцы,
- послушаем твой рассказ.
   Лак Йит доверительно наклонился к нему.
   - Поймите, то, что я  хочу  рассказать,  не  для  распространения,  -
негромко  проговорил  деваронец.  -  Никто   вне   правительства   Новой
Республики об этом не знает.
   - Ну да! - сказал Маззик  таким  тоном,  что  всем  стало  ясно,  что
доверчивостью контрабандист не страдает.
   Шада тоже не сомневалась, что находчивый  деваронец  уже  продал  эту
историю дюжине покупателей.
   - Что ж, послушаем.
   Лак Йит быстро огляделся по сторонам и придвинулся еще ближе.
   - Дело касается Каамаса, - таинственно проговорил  он.  -  Существует
свидетельство, что именно сенатор Палпатин организовал его уничтожение.
   Рука Шады, опущенная  под  стол,  сжалась  в  кулак;  ногти  до  боли
вонзились в ладонь. Каамас. Прошло уже много времени с тех пор, как  она
последний раз думала об этом мире. Много времени  с  тех  пор,  как  она
постаралась  вытравить  его  название  из  памяти.  Кто   просил   этого
проходимца упоминать Каамас?!
   Она не ждала, что Маззик тоже  предастся  переживаниям.  И  правильно
делала.
   - Велика новость! - кореллианин пренебрежительно пожал плечами. - Все
об этом только и говорят с той поры, как на Каамасе  случился  последний
огненный шторм.
   - Но теперь есть  свидетельство,  -  настаивал  Лак  Йит.  -  Запись,
найденная в хранилище на Вейланде.
   - Но так уж случилось, что документа у тебя с собой нет.
   - К ситхам документ! - прошипел деваронец, наклоняясь  так,  что  его
рога чуть было не уперлись Маззику  в  лоб.  -  Теперь  стало  известно,
почему планету так легко уничтожили. Генераторы дефлекторного поля,  они
не работали! Их отключили, - для  пущего  драматизма  Лак  Йит  ткнул  в
столешницу пальцем.
   Маззик бросил быстрый взгляд на телохранительницу.
   - Неужели? - сказал он; недоверчивость не исчезла, зато теперь к нему
добавился определенный интерес. - И кто? Имена знаешь?
   - К сожалению, нет. Эта часть документа сильно повреждена,  моя  дека
не смогла ее прочитать. - Он вновь  откинулся  на  спинку  стула.  -  Но
полагаю, это не важно. В любом  случае  для  ботанов  наступают  тяжелые
времена. Умный предприниматель умеет извлекать выгоду из  информации,  -
он указал на стопку монет. - Ты не согласен?
   - Отнюдь, - сказал Маззик, оглядываясь на Шаду и приподнимая бровь. -
Что ж, ладно. Милая, ты не поможешь нашему другу?
   -  Не  трудитесь,  -  деваронец  опять  наклонился,   потянувшись   к
монетам...
   ...приподнявшись с места, Шада воткнула костяшки пальцев в  основание
левого рога Лак Йита. He-человек даже не охнул, рухнул  лицом  на  стол,
один из рогов зацепил и чуть было не опрокинул кружку  Маззика.  Кое-кто
из толпы - парочка дуро и барабел - оглянулся, больше интересующихся  не
нашлось. Да и эта троица быстро  потеряли  интерес  к  происходящему.  В
забегаловке "Дона Лаза" вырубившиеся клиенты - не редкость.
   - Фью! - сообщил Кромф, выпучив глаза на  безвольное  тело.  -  А  он
не...
   - Разумеется, нет, - заверил гаруша Маззик, протянул руку и три  раза
нажал на замаскированный под  шпильку  комлинк  в  волосах  Шады.  -  За
убийство нам не платили.
   Возле столика возник зеленый пупырчатый родианец.
   - Готовы? - спросил он.
   - Завсегда, - кивнул Маззик, сметая в ладонь монеты; четыре из них он
вручил Кромфу, остальные ссыпал во внутренний карман.  -  Берись,  Грив,
волоки этого красавца во флаер.
   Родианец взвалил бесчувственного Лак Йита на  плечо  и  поволок  свой
груз сквозь толпу.
   - Смотри ж ты, какая трата  времени  и  сил  получилась,  -  вздохнул
Маззик, поднимаясь на ноги и  светски  предлагая  руку  даме.  -  Может,
сумеем выторговать у Когтя гонорар покрупнее...
   - И не воспользуемся информацией? - осторожно поинтересовалась Шада.
   - Не дури! - усмехнулся  контрабандист,  взял  телохранительницу  под
руку и повел ее к выходу. - Кому интересна планета,  которую  уничтожили
почти полвека назад?
   У Шады заболело в груди. Каамас... и Эмберлен.
   - Никому, - горько сказала она. - Совсем никому.
 
*** 
 
   Времени им потребовалось столько,  будто  они  только  что  выучились
читать. По крайней мере каждый успел изучить файлы как  минимум  по  два
раза.  Дисра  вышагивал  вокруг  стола,  пытаясь  выдать   волнение   за
начальственное  нетерпение.  Наконец  последний  из   четырех   офицеров
закончил чтение и поднял взгляд.
   -  При  всем  должном  уважении,  ваше   превосходительство,   должен
сообщить,  что  мне  ваш  план  представляется   трудноосуществимым,   -
негромкий голос и мягкие интонации капитана Траззена со  "Старателя"  не
вязались с его репутацией властного и строгого командира. -  Уверен,  вы
осознаете, что невозможно просто вывести четыре  "звездных  разрушителя"
из сектора и  ждать,  что  оставшиеся  силы  будут  адекватно  оборонять
территорию.
   - Согласен, - поддержал его капитан Налгол с "Тиранника",  поглаживая
фамильный перстень куати, с которым никогда не расставался. -  Хотел  бы
также добавить, опять-таки при всем  уважении  к  вам,  что  я  осмелюсь
усомниться в ваших полномочиях. Все  вопросы  вторжения  в  пространство
Новой  Республики  находятся  в  юрисдикции  главнокомандующего   флотом
адмирала Пеллаэона.
   - Возможно, - сказал Дисра. - А возможно, и нет. На  минутку  оставим
этот вопрос в стороне. Еще вопросы есть?
   - С вашего позволения, я хочу уточнить, - подал голос капитан Дорья с
"Неспокойного".  -  Относительно  операции  на   Моришим,   которую   вы
предполагаете поручить мне.  Какой  конкретно  курьерский  корабль  меня
просят перехватить?
   Дисра приподнял брови в изумлении.
   - Вас "просят", капитан? Вас просят?
   - Так точно, ваше превосходительство. Просят, - твердо сказал  Дорья.
- Капитан Налгол прав: вы командуете флотом сектора  Браксант  только  в
отношении операций внутри сектора Браксант. На  операции  на  Моришим  и
Ботавуи ваши полномочия не распространяются.
   - Ясно, - губернатор посмотрел на четвертого  офицера.  -  Что-то  вы
помалкиваете, капитан Аргона.
   - "Железная лапа" в вашем распоряжении, сэр, -  негромко  откликнулся
тот. - Мы выполним любой приказ, какой вы нам отдадите. И в то же  время
я  разделяю  мнение  капитана  Траззена.  Убрать   из   сектора   четыре
"разрушителя" из тринадцати... это не так-то просто.
   - Особенно если учесть, что три из них  уходят  в  дальний  поход,  -
добавил Траззен. - Хочу напомнить, что это само по себе исключает всякую
возможность их быстрого возвращения в экстремальной ситуации.
   - Именно, - сказал Аргона. - Ведь вы  не  сможете  связаться  с  нами
иначе, чем выслав курьерские корабли.  В  чрезвычайных  обстоятельствах,
лишние дни, потраченные на дорогу, могут оказаться роковыми.
   - Кто не рискует, тот не выигрывает, - хладнокровно парировал  Дисра.
- Я начинаю думать, что ошибся в выборе, поручив задание  вам  четверым.
Если предпочитаете уклониться от военных действий, которые  повлияют  на
судьбу...
   - Нет.
   Голос, который произнес  это  короткое  слово,  раздался  со  стороны
потайной двери. Капитаны обернулись...
   ... и увидели, как в кабинет входит Гранд адмирал Траун.
   Все четверо  впали  в  не  приличествующий  чину  ступор.  Кто-то  от
изумления икнул. Дисра дал тишине  сгуститься  и  только  тогда  нарушил
молчание.
   - Прошу прощения, адмирал? - светским тоном обратился он к Трауну.
   - Я сказал, что  никто  из  них  не  уклонится  от  выполнения  этого
задания, - хладнокровно  произнес  Траун;  он  прошествовал  к  столу  и
по-хозяйски уселся в кресло Дисры. - У меня были  свои  причины  выбрать
именно эти корабли и их командиров. Эти причины не изменились.
   Он обвел пылающими глазами офицеров, ненадолго задерживаясь на каждом
оценивающим взором. Капитаны по очереди невольно съеживались, оказавшись
в фокусе столь пристального  внимания.  Покончив  с  этим  делом,  Траун
откинулся в кресле и едва заметно улыбнулся.
   - Заметьте, ваше превосходительство, - обратился он к Дисре,  плавным
жестом показывая на офицеров. - Мое неожиданное появление повергло их  в
состояние шока, но вот они уже почти пришли в себя. Быстрый и гибкий  ум
в сочетании с безграничной преданностью Империи. Именно такое  сочетание
мне и нужно. И оно у меня будет.
   - Безусловно, адмирал, - сказал Дисра. Траун  вновь  переключился  на
капитанов.
   - Естественно, у вас есть вопросы, - сказал он. - К сожалению, именно
тот, который вы более всего хотите задать, я сейчас оставлю без  ответа.
Поскольку я готовлюсь вернуться к открытому командованию, метод, который
десять лет назад