звращаясь
к своей работе. - У нас есть шанс спастись, причем очень неплохой.
А у падавана его нет. И она знает об этом.
   Дроид закончил выводить последние данные на панель управления:
   - Давай, влезай внутрь.
   Лорн внимательно посмотрел на И5, потом повернулся и прильнул к
окошку  в люке. Он не видел ни Дарши, ни ситха. Но в лучах  света,
падавшего из окон, по полу двигались их тени. Лорн сообразил,  что
сражающиеся переместились на один из мостов сверху.
   Дарша  делает для нас то, что ее учитель сделал для нее.  Тянет
время.
   Он знает ее едва ли сорок девять часов. И от ненависти к ней, к
ее  взглядам,  он пришел к этому... К этой безумной боли,  к  этой
безнадежности,  к этой буре эмоций - такого он давно  не  позволял
себе.  Это еще не любовь - у них было слишком мало времени. Но  он
начал   чувствовать  к  ней  нежность,  глубокое  уважение,  начал
восхищаться ею. Если бы все джедаи были такими, как она... Лорн не
хотел заканчивать мысль. Но он все-таки себя заставил:
   Если  бы  все  джедаи были такими, как она, то для  Джакса  все
сложилось как нельзя лучше.
   -  Быстрее!  -  торопил И5. - Таймер работает. У  нас  осталось
меньше минуты.
   Лорн   еще  плотнее  прижался  к  крохотному  окошку,   пытаясь
посмотреть  на  девушку  в последний раз. Ему  удалось  расслышать
треск и гудение лазерных мечей, разглядеть вспышки и разлетающиеся
искры,  когда  клинки встречались или резали металл,  как  простои
пластик. Но ее видно не было.
   И5  ласково, но настойчиво взял Лорна за плечи и отнял от люка.
Лорн  позволил  дроиду  отвести себя к устройству  для  заморозки.
Входя   внутрь,  он  не  чувствовал  страха.  Хотелось   перестать
чувствовать что-либо вообще, окоченеть.
   Нет,  приказал  Лорн себе. Слишком долго он жил так.  Если  это
последние секунды - а они вполне могут оказаться ими: слишком  опа
сен план дроида, - нельзя провести их в эмоциональном вакууме.
   Это все, что он может сделать в благодарность за ее жертву.
   Лорн  оказался в цилиндрической камере устройства. И5 втиснулся
сзади. Для двоих было тесновато.
   Лорн взглянул на дроида.
   - Если я останусь в живых, - сказал он, - я убью ситха.
   И5   не  ответил,  не  было  времени.  Лорн  почувствовал,  как
обжигающе  холодный пар обволакивает его. Зрение  затуманилось,  а
потом  и  вовсе  наступила темнота. Такая же глубокая,  абсолютная
темнота, как и при смерти.

31

   Дарт  Маул даже слегка расстроился, поняв, что джедай на  самом
деле не настолько опытна, насколько показалась вначале. Ее контакт
с  Силой  был потрясающ, но ее методы ему не соответствовали.  Оба
сознавали, что вопрос во времени. Он сконцентрировался на выпадах,
заставляя девушку использовать более техничные приемы защиты.
   Она спрыгнула обратно на пол. Маул последовал за ней. Он ощутил
давление Силы и отразил его, почувствовав перемещение баков  и  ка
нистр. Она устает. Скоро все будет окончено.
   Ситх  наклонился  вперед, выполнил перекат и очутился  рядом  с
падаваном, парируя ее удар. Еще едва заметное движение Силы сзади.
Очередная порция падающего оборудования. Очень жаль.
   Маул дернул клинок вверх. Алое лезвие встретило золотистый луч.
Секунду они оставались скрещенными. Сознательно оставленная  брешь
в   защите   не  была  использована.  И  ситх  снова  почувствовал
разочарование.
   Плохо.  Но  будут еще миссии, другие сражения,  достойные  его.
Когда-нибудь   Храм  превратится  в  руины,  а  он   увидит   это,
собственноручно  убив  множество джедаев. Но  пора  заканчивать  с
нынешней дуэлью.
   Дарт Маул приготовился к последнему удару.

x x x
   Дарша  послала  вторую волну Силы, обрушивая  очередной  бак  с
топливом.   Ей  удалось  сдвинуть  вместе  несколько   скрепленных
цилиндров  и  канистр. Теперь они лежали кучей, ожидая  сигнала  к
взрыву.
   Удобно,  подумала она, использовать жертву учителя Бондары  как
пример.
   Дарша   на  секунду  позволила  себе  подумать  о  Лорне.   Она
надеялась,  что  дроид  оценил выход, который  представляла  собой
камера карбонитовой заморозки. Если нет, то она старается впустую.
   Дарша видела лицо Лорна в окошке люка. Видела его отчаяние, его
переживания - не за себя самого, а за нее. Это явно не  было  лицо
человека, который ненавидит ее, которому безразлична ее судьба.
   Жаль... Если бы у них было больше времени... Если бы они  дошли
до конца, до Храма вместе...
   Но это не было им суждено.
   Нет страстей; есть покой.
   Дарша сделала выпад напряженно гудящим мечом и переместилась  в
более удобную позицию. Настал момент... Нельзя подавать виду,  что
все задумано заранее.
   Она открылась. Ситх немедленно воспользовался этим.
   Его    клинок    прошел   сквозь   нее.    Горячая  струя  боли
заставила ее закричать.
   Дарша  Ассант  отпустила  лазерный  меч.  Используя  Силу,  она
метнула зажженное лезвие в один из газовых цилиндров.
   Последняя  мысль  ворвалась в угасающее сознание:  Нет  смерти;
есть Великая сила.
   Теперь она знала, что это правда.

x x x
   Дарт  Маул  разгадал  стратегию противника слишком  поздно.  Он
прыгнул,  направляя себя с помощью Силы к одному  из  окон.  Легко
разбив  его,  ситх приземлился на тротуар. В этот момент  канистры
внутри взорвались.
   По счастью, мощные стены здания сдержали взрывную волну. Теперь
понятно,  почему  под конец падаван вела себя так странно.  Только
сейчас  стало  ясно,  чего  она хотела добиться  своими  немощными
атаками. Она оказалась гораздо более достойным оппонентом.
   Ее   действия   лишили   ситха   удовольствия   собственноручно
расправиться с первоначальным вопросом. Маул улыбнулся в память  о
ней. Не все могут сражаться так хорошо; это должно быть оценено по
достоинству.
   Вокруг начала собираться толпа. Нужно выяснить точно, закончена
ли  его  миссия.  Причем  сделать это надо  быстро.  Ситх  прыгнул
обратно на окно, которое только что выбил. Теперь оттуда шел  дым.
Через  едкие клубы было тяжело разглядеть то, что только что  было
комнатой. С помощью Силы Маул мгновенно разогнал завесу  и  увидел
внизу  отсек  для  уничтожения мусора, где пряталась  его  жертва.
Волна   взрыва   вскрыла  его.  Маул  видел   искореженные   куски
оборудования.
   Ничто  не  могло  спастись. Не было видно тел ни  падавана,  ни
Лорна Павана. Взрыв испарил их.
   Миссия наконец-то подошла к концу.
   Тем  не  менее  стоит проверить наверняка.  Ведь  Дорна  Павана
оказалось  убить  крайне сложно, он далее остался  в  живых  после
первого взрыва. Маул должен знать точно.
   Он  обратился к темной стороне, посылая поисковые  колебания  в
помещение, нащупывая признаки жизни.
   Ни одного.
   Отлично.
   Дарт  Маул спрыгнул обратно на тротуар. Не обращая внимания  на
окруживших его зевак, он накинул капюшон и зашагал прочь  от  выго
ревшего здания.
   Пришло время рассказать учителю о своем триумфе. Наконец.

32

   Оби-Ван почувствовал привкус смерти, когда снова приблизился  к
месту крушения аэрокара магистра Бондары. Нет, это не то, что было
раньше. Произошло что-то новое.
   Он  подвел  машину ближе и увидел столб дыма,  поднимающийся  с
улицы. Повсюду мигали полицейские прожекторы. Здесь явно произошло
что-то еще. И что-то настолько значимое, что заставило прибыть  на
место происшествия все местные силы закона.
   Покинув "Тускенский Оазис", Оби-Ван решил вернуться туда, где в
последний раз видели Даршу и магистра Бондару, - то есть к  аэрока
ру.  Баррикада из полицейских каров загораживала проход. И подаван
решил  не  соваться  внутрь. Все-таки это Алый коридор.  Здесь  на
верняка  расследуют  какое-то  преступление,  абсолютно   его   не
касающееся. Он будет только мешать.
   Но  тут  Оби-Ван нащупал нечто - чувство, которое так тревожило
его   и   раньше,  когда  он  осматривал  окрестности  предыдущего
происшествия.
   Падаван  подогнал  свой транспорт к баррикаде.  Судебный  дроид
попытался  преградить  ему путь, но разобрав,  что  имеет  дело  с
джедаем,  пропустил.  Джедаи  не  особо  любят  использовать  свою
власть,  не  имеющую отношения к Ордену. Но по законам Республики,
они  вправе  переходить  все границы расследования,  установленные
полицией, если сочтут нужным.
   Оби-Ван  приземлился вне зоны действия полицейских  сканирующих
лазеров.  Ему  навстречу  бросились  два  детектива  -  мрлсси   и
суллустианин. Оба выглядели так, будто бы хотели быть где  угодно,
но подальше отсюда. Мрлсси заговорил первым:
   - Чем могу быть полезен?
   Оби-Ван решил ответить уклончиво. Не стоит посторонним знать  о
том, что пропали два рыцаря-джедая.
   -  Я  по поводу докладов о преступнике, работающем в этой зоне.
Очевидно,  здесь  снова что-то случилось... -  он  заставил  фразу
повиснуть  в воздухе, наблюдая за реакцией парочки. Сейчас  задача
спровоцировать  нужный ответ. - Я предположил,  может,  это  имеет
какое-то отношение ко всем предыдущим событиям.
   Саллустианин и мрлсси переглянулись:
   - Ну да, может быть. Пойдемте посмотрим.
   Оби-Ван   пошел   за  ними  по  направлению  к   новому   куску
металлического  лома,  дымившегося  совсем  неподалеку   от   кара
магистра  Бондары. Он точно так же был обуглен и  расплавлен.  При
ближайшем  рассмотрении выяснилось, что крупная часть полицейского
транспорта  была снесена, а кокпит рассечен как раз в  том  месте,
где должен сидеть пилот.
   - Что вы думаете по этому поводу, падаван...
   - Кеноби. Оби-Ван Кеноби.
   - Вы узнали класс аэрокара? - задал вопрос суллустианин.
   Оби-Ван качнул головой:
   - А это можно определить?
   Следователь кивнул:
   -  Это  был  ПДПМ:  полицейская сопровождающая  часть.  Он  был
специально  разработан в помощь работникам полиции -  отвечать  на
вызовы  в  таких районах, как Алый коридор. Согласно  стандартному
порядку действий, они передвигаются на высоте пятнадцати метров.
   Оби-Ван  понял,  какой  вопрос не  дает  им  покоя.  Как  можно
забраться на ПДПМ, висящий в пятнадцати метрах над землей, и не по
пасть в зону действия его пушек?
   - Кто-нибудь убит? - спросил он, впрочем, зная ответ.
   - Два патрульных офицера, - ответил мрлсси.
   Оби-Ван обратился к детективам:
   -  Возможно,  это  работа  оперативников  "Черного  солнца".  Я
свяжусь  с  Храмом по этому поводу. Вам обеспечат полную поддержку
джедаев.
   Сообщив это, он развернулся к своему кару.
   Дело  выходит  за  грани скромных возможностей  падавана.  Если
учесть вероятную причастность ко всему этому "Черного солнца" плюс
теперь еще и убийство двоих полицейских, то самое время доложить о
местных  событиях  вышестоящим инстанциям. Нужно начать  серьезное
расследование совместно с силами закона.
   Оби-Ван направил машину вверх, к десятому уровню - он находится
ниже  основного  потока  движения,  но  достаточно  высоко,  чтобы
спокойно  добраться до Храма. Что бы здесь ни  творилось,  это  не
ограничится простым исчезновением магистра Бондары и Дарши.

x x x
   Дарт  Сидиус ощутил колебания Силы прежде, чем запищал комлинк.
Он знал, что ученик вот-вот свяжется с ним. Темный господин шагнул
к  голопроектору  и  повернул переключатель. Личный  канал  мигнул
зеленым.
   - Мой ученик, твоя миссия окончена.
   Это  было утверждением, не вопросом. Сидиус знал: Дарт Маул  не
станет докладывать о провале. Энергия, окрркавшая изображение,  не
несла в себе недосказанности.
   -  Да,  мой повелитель. Падаван погибла в бою. Для новичка  она
сражалась хорошо. Взрыв, спровоцированный дуэлью, уничтожил  Лорна
Павана и его дроида.
   Дарт   Сидиус  кивнул.  Он  ощущал  истинность  слов  даже   на
расстоянии. Замечательные новости. Все утечки, способные  помешать
его  планам, ликвидированы. Конечно, кое-что осталось: он верил  в
способности  неймодианцев  вести  войну  еще  меньше,  чем  в   их
верность. Но такие сложности появятся только после того, как  план
наберет силу и будет поздно останавливаться.
   - Я хочу, чтобы ты доставил холокрон сюда.
   Сидиус продиктовал Маулу координаты и дал особые инструкции  по
проходу через охранные службы. Дарт Маул принял информацию.
   -  Будь  крайне  осторожен,  мой  ученик.  Скрытность  жизненно
необходима. Джедаи не будут рады потери двоих из них.  Они  станут
искать ответы. Твоя задача - чтобы они не нашли ничего.
   Дарт  Сидиус  не  стал  дожидаться подтверждения.  В  этом  нет
необходимости. Легким взмахом руки он погасил связь.
   Время  заняться другими приготовлениями. Пора привести в  жизнь
план, заботливо составляемый долгие годы. Стратегия, ведущая к пол
ному истреблению джедаев.
   Скоро.
   Очень скоро.

x x x
   Оби-Ван   выжимал  из  аэрокара  максимум,  несясь   по   узким
лабиринтам  улочек,  просачиваясь между строениями.  Внезапно  его
внимание привлекли грохот и оранжевая вспышка на две улицы выше.
   Еще  один  взрыв,  с  изумлением  подумал  он,  направляясь   к
источнику  шума. Что происходит - неизвестно, но  если  так  будет
продолжаться,  этот  сектор  скоро будет  напоминать  район  после
орбитальной бомбежки.
   Падаван  оставил  аэрокар  на  парковочной  платформе,  а   сам
осторожно  двинулся к эпицентру событий, выясняя с  помощью  Силы,
что  случилось. Его сознание ворвалось в здание. Жизни там уже  не
было.   Но   остались  следы  мощного  сражения.   Он   чувствовал
присутствие  Дарши и тех самых щупалец тьмы, которые изводили  его
целый   день.   Оглядевшись,  Оби-Ван  заметил  груду   обгоревших
обломков, вылетевших из входа. Что-то сверкнуло в куче мусора.  Он
наклонился и понял, что это такое.
   Волна  эмоций  накрыла его с головой. Пришлось  заставить  себя
успокоиться, заставить мозг принять то, что стало очевидным.
   Оби-Ван протянул руку, и сияющий кусочек металла скользнул  ему
в ладонь.
   Рукоять  лазерного  меча  была  измята  и  оплавлена  почти  до
неузнаваемости.
   Почти.
   В  Храме  во время практических дуэлей два падавана по традиции
приветствуют друг друга, поднося рукояти лазерных мечей ко лбу,  а
только  потом активируют энергетические клинки. Оби-Ван много  раз
отмечал  тонко  выведенный узор на оружии  Дарши,  его  уникальный
дизайн.
   На тот же узор он смотрел и сейчас.
   Сила  подтверждала это, не оставалось никаких  сомнений.  Дарша
Ассант погибла.
   Оби-Ван Кеноби тихо стоял, глядя на рукоять, лежащую в руке.
   Нет эмоций; есть гармония.
   Как бы он хотел, чтобы это было так.

33

   Яркий  свет слепил Лорну глаза. Чувствовал он себя...    крайне
хрупким.  Казалось, если он двинется, то мгновенно  превратится  в
миллион  осколков.  В ушах стоял странный звон,  неприятный  запах
щекотал ноздри. Зрение отказывалось фокусироваться. Окружающее  по
ходило  на  сон. Идей, как его сюда занесло, не появлялось.  Вдруг
свет - судя по всему, солнечный - преградило знакомое лицо.
   - Хорошо, ты пришел в себя. Ну и как ты?
   Лорн  осторожно поводил челюстью и выяснил, что говорить  может
без особого труда:
   - Как резиновая игрушка, пожеванная наштахом.
   Он  сел.  В глазах все еще рябило. Боль упорно пыталась уложить
его обратно.
   - А что случилось?
   И5 секунду молчал, потом спросил:
   - Ты не помнишь последние... события?
   Лорн огляделся. Они с дроидом находились на крыше, недалеко  от
края. Последнее, что он помнил...
   Лорн  развернулся  и  посмотрел  в  другую  сторону.  Метрах  в
пятидесяти  от  них  стояло то самое здание, в котором  их  поймал
ситх.  Он  помнил, как Дарша открыла дверь, помнил  торчащего  там
ситха - на этом все обрывалось. Так он и доложил И5.
   Дроид кивнул:
   -   Небольшая   потеря  памяти.  Неудивительно,   если   учесть
потрясение  от последних происшествий и карбонитовую заморозку,  -
он помог Лорну подняться на ноги. - Идти можешь?
   Лорн попробовал удержать равновесие:
   - Думаю, да.
   -  Отлично. Власти, несомненно, прибудут сюда в скором времени.
Но в любом случае, Туден Сал доберется до нас раньше.
   Туден Сал. Это почему-то вызвало вспышку воспоминаний.
   - Ты же заморозил нас в карбоните... И5 снова кивнул:
   -  Отсек  для технического мусора, где нас заперли, был снабжен
камерой для транспортировки и уничтожения летучих вредных отходов.
Так что мне пришлось ее перенастроить для...
   Тут   Лорна  ударило,  словно  рядом  разорвалась  парализующая
граната.
   - Дарша!
   Солнце,  которое  он  так давно не видел,  мгновенно  померкло.
Вокруг  Лорна снова стоял мрак нижних уровней. Металлическая  рука
И5 схватила его за локоть, не дав упасть.
   Дарша,   падаван  джедаев,  женщина,  с  которой  он   разделил
последние сорок девять буйных часов, - женщина, которая  за  столь
короткое  время стала значить для него больше, чем все  остальные,
за исключением Джакса и И5, - Дарша погибла.
   Нет.  Этого  не  может  быть. Они с  дроидом  обманули  смерть.
Наверняка и ей повезло.
   Лорн в отчаянии посмотрел на И5. Он понял, что дроид знает, что
творится у него в голове. И неведомым способом он прочитал  правду
на лишенном мимики металлическом лице.
   Они  спаслись,  потому что Дарша тянула для них  время.  Тянула
время ценой собственной крови.
   Все встало на свои места. Ее больше... нет.
   - Как это произошло? - спросил Лорн мрачно.
   -   Во  время  дуэли  ей  удалось  составить  вместе  несколько
легковоспламеняемых контейнеров. Она зажгла их, когда  ситх  нанес
решающий удар.
   Решающий удар.
   Лорн молчал, пока они шли к краю крыши.
   - А мы почему не умерли?
   -  Карбонит очень плотный. Он выдержал взрыв, следовательно,  и
мы  тоже.  Процесс контролировал таймер, который я  настроил  так,
чтобы   мы  оттаяли  через  полчаса.  Потом  я  решил,  что  стоит
перебраться сюда.
   Лорн медленно наклонил голову.
   -  А  что с ситхом? Он выжил? Или умер вместе с... - он не  мог
заставить себя закончить предложение.
   -  Неизвестно. Если он остался жив - имей мы дело с  кем-нибудь
другим, я бы это счел невозможным, - то полагает, что нас в  живых
нет. Карбонитовая заморозка снизила все биологические процессы  до
едва заметного уровня. Их не смог бы засечь даже магистр Силы.
   Лорн  вытянул  руки и помахал ими из стороны в сторону.  Помимо
жуткой головной боли, никаких побочных эффектов. Бывали похмелья и
похуже.
   На груди И5 что-то запищало.
   -  А  это  за нами, - одобрительно произнес дроид, извлекая  из
корпуса комлинк и нажимая кнопку "прием". Он подтвердил координаты
их местонахождения, затем выключил устройство.
   Через несколько секунд рядом опустился большой черный аэрокар с
задернутой  крышей  и тонированными окнами. Поравнявшись  с  ними,
машина гостеприимно распахнула двери. Лорн заглянул внутрь и узнал
Тудена Сала. Он соизволил приехать за ними лично.
   -  Не  знаю,  во что вы тут ввязались... - объявил  Сал,  когда
пилотируемый   кар   поднялся  над  местом   происшествия.   Туден
разглядывал через темное стекло проплывавшие внизу развалины. - Но
судя по тому, что я сейчас там вижу, знать об этом мне не очень-то
хочется.
   -  Исключительно  мудрое  решение, -  поддержал  его  И5,  тоже
наклонившись к окну. - Чем меньше знаешь, тем меньше к тебе  вопро
сов.
   Аэрокар  поднимался выше, направляясь к линии движения, ведущей
к Восточному космопорту, где располагался один из ресторанов Сала.
И5 дернул Лорна за руку и указал на нечто, что углядел за окном:
   - Ты, конечно, не особо захочешь это увидеть...
   Лорн  приблизился к стеклу и увидел маленькую фигурку в  черном
плаще  с  капюшоном,  двигающуюся по  подвесной  улице  внизу.  Он
почувствовал,  как все его внутренности сковал  холод,  будто  его
снова  засунули  в  карбонит.  Хватило  одного  взгляда  на  типа,
вышагивающего внизу, чтобы узнать...
   Во  рту пересохло. Лорну пришлось дважды сглотнуть, прежде  чем
снова удалось заговорить:
   -  У  тебя на драндулете есть увеличители? - спросил он  Тудена
Сала, который сидел напротив.
   Владелец   ресторана   был  сакианцем  -   низким,   коренастым
человечко