и-Ван.
     Вехутти взмахом руки указал на черное монолитное здание
у  подножия холма, вокруг которого только что бродили  Куай-
Гон и Оби-Ван.
      - В этом Зале мы храним память о славных деяниях наших
предков.  Все  они были воинами и героями.  Если  дать  волю
/.$+k, даанам, они разрушат наши священные места. Поэтому мы
не подпускаем их даже близко.
      - Значит, мелидийцы и дааны все еще воюют, - задумчиво
произнес Куай-Гон.
      -  Нет,  сейчас действует прекращение огня, -  пояснил
Вехутти и мыском ноги описал на земле круг, а вокруг него  -
еще  один,  побольше. - Кровожадные дааны выгнали мелидийцев
из  родных домов и собрали их сюда, во Внутреннее Кольцо.  -
Он  указал в середину круга. - Но победа непременно  придет.
Мы отвоюем Зеаву. Квартал за кварталом пробьемся наружу.
     Куай-Гон указал на валявшийся под ногами бластер.
     - У вас прекращение огня, а вы все равно стреляете.
     - Я сложу оружие только в тот день, когда Мелида станет
свободной, - тихо, но твердо произнес Вехутти.
      -  Что  вы  можете  сказать о рыцаре-джедае  Талле?  -
поинтересовался Куай-Гон. - У вас есть новости о ней?
     Вехутти кивнул.
      -  Я беседовал с руководителями Мелиды и сумел убедить
их в том, что, удерживая джедая, они ничем не помогут нашему
делу.  Они  это  поняли.  Может быть,  понадобится  провести
дополнительные  переговоры,  но  я  уверен,  что  она  будет
освобождена и передана на ваше попечение.
     - Спасибо за хорошую новость, - ответил Куай-Гон.
     Вехутти кивнул.
      -  А  теперь нам пора идти. Здесь небезопасно. Подобно
нашим  предкам, павшим мученической смертью,  мы  ежеминутно
рискуем  подвергнуться нападению. - Он  повернулся  к  своим
спутникам.  - Подберите оружие. Попробуйте отыскать  упавшую
вниз винтовку. Увидимся во Внутреннем Кольце.
      Моади,  Кеджас и Хейрут поспешили собрать выпавшие  из
рук  виброкинжал и поврежденный бластер. Вехутти поднял свой
бластер и сунул его в кобуру.
     - У нас очень мало оружия, - пояснил он джедаям. - Даже
поломанное оружие идет в ход. Мы подбираем и чиним его.  Оно
послужит нам, когда придет день возмездия.
      -  Медикаментов у вас тоже не хватает?  -  осведомилс
Куай-Гон.
      Вехутти утвердительно кивнул и указал на отсутствующую
руку.
      -  Пластоидные  конечности давно  кончились.  Кое-кому
повезло,  они  успели  обзавестись  ими,  но  многие  так  и
остались  калеками.  У  нас  кончились  все  припасы,  какие
остались  после  недавней битвы за Зеаву, и у  правительства
нет  денег  на новые закупки. Но ничего, я и так управляюсь.
Ради своего народа я готов на любые жертвы.
     Куай-Гон коснулся места, куда пришелся удар Вехутти.
      - Да, вы управляетесь просто замечательно, - сказал он
своему недавнему противнику.
      Вехутти  повел  их  обратно по  каменистому  склону  и
свернул  на тропинку, которая вилась по задворкам  домов  на
краю  парка.  Среди  поломанных  деревьев  валялись  побитые
ржавые звездолеты, и планеры, и спиролеты.
      -  Кажется,  у  даанов тоже со средствами  неважно,  -
заметил Куай-Гон.
      -  Последняя  война поставила на грань  разорения  обе
стороны, - радостно пояснил Вехутти. - Хоть в этом мы с ними
квиты.  -  Он  протянул  джедаям два  желтых  диска.  -  Это
поддельные даанские удостоверения личности, на случай,  если
нас  остановят.  Но будем надеяться, что  мы  доберемся  без
приключений.
      Вехутти  вел их по извилистым переулкам,  через  сады,
среди  которых стояли большие красивые дома. Они пробирались
по узким улочкам, иногда поднимались на крыши домов. Завидев
впереди  людей,  они  ныряли в тень  ближайшего  здания  или
просто  сворачивали в сторону. Сеялся мелкий  дождик,  и  на
улицах почти никого не было.
     - Вы хорошо знаете город, - заметил Куай-Гон.
     Губы Вехутти скривились.
      -  В этих местах прошла моя юность, - сообщил он. -  А
теперь мне запрещено здесь появляться.
      Немного  погодя они вышли в район, покинутый жителями.
Дома  здесь  были  разрушены бомбами,  в  окнах  не  хватало
стекол.
      -  В  этом  квартале испокон веков жили  мелидийцы,  -
пояснил  Вехутти. - Теперь он захвачен даанами, но никто  из
них   здесь   не   селится.  Слишком  близко  к   территории
мелидийцев.
      Они торопливо шагали дальше. Впереди дорогу преграждал
высокий  забор  с  двумя сторожевыми  башнями.  Вдоль  улицы
нацелились жерла пушек.
      -  Не  волнуйтесь,  -  успокоил спутников  Вехутти.  -
Часовые меня знают.
      Они  прошли через контрольно-пропускной пункт; Вехутти
лишь  мимоходом  махнул стражникам рукой. Они приветствовали
его  уважительным  салютом.  Оби-Ван  заметил,  что  часовые
далеко   не   молоды,  лет  по  шестьдесят.  Староваты   дл
солдатской службы.
      Оказавшись на территории мелидийцев, Оби-Ван попыталс
расслабиться,  но расшатанные нервы были все равно  натянуты
до  предела.  Ему было так же неспокойно, как на  территории
даанов.  Может  быть,  дело в том, что он  ощущал  серьезные
возмущения  в  Силе.  Куай-Гон с непроницаемым  лицом  шагал
рядом,  но Оби-Ван знал: учитель начеку, внимательно смотрит
по сторонам, его ничто не захватит врасплох.
      Повсюду высились баррикады, чуть ли не на каждом  углу
были  расставлены  сторожевые  посты.  Оби-Ван  видел  следы
жестоких  битв:  стены  домов были  испещрены  выбоинами  от
бластерных выстрелов и взрывов гранат, многие здания  лежали
в  руинах. Все, кого они встречали на улицах, носили  оружие
на  виду. Примерно то же самое, знал Оби-Ван, происходит  на
самых   отдаленных  планетах  галактики,  где  не  действуют
никакие законы.
      -  Пролетая над Мелидой-Даан, мы заметили много других
Залов Памяти, - сказал Куай-Гон.
      -  Мы  называем  нашу  планету  Мелидой,  -  беззлобно
поправил его Вехутти. - Мы не желаем объединять наши великие
традиции  с замыслами гнусных даанов. Верно, даже  у  даанов
есть  Залы Памяти. Памяти об их лжи и злодеяниях  -  так  мы
ag(b  %,.  Мы,  мелидийцы, навещаем  наших  великих  предков
каждую неделю, чтобы выслушать их рассказы о славном прошлом
нашего  народа. Мы приводим туда своих детей,  чтобы  в  них
жила  память о несправедливостях и притеснениях,  какие  нам
довелось вынести от рук гнусных даанов. Никто никогда ничего
не забудет.
      От  этих  мрачных  слов  по  спине  Оби-Вана  пробежал
холодок.  Даже  если  дааны  в самом  деле  так  плохи,  как
утверждал  Вехутти, разве можно продолжать  вести  битву  за
битвой,  если  этим  они  разрушают  свой  собственный  мир?
Мальчик   видел,  что  некогда  Зеава  была  очень  красивым
городом. Теперь она лежала в развалинах. Чего они достигают,
сооружая  чудовищные  Залы Памяти? Хотят  сохранить  историю
прошлого - но тем самым уничтожают свою цивилизацию!
      Оби-Ван видел: здесь неладно что-то еще. В глубине его
разума  витала какая-то тревожная мысль, но он никак не  мог
поймать ее.
     Взгляд падавана рассеянно скользил по улице. Он заметил
возле  кафе группу мелидийцев. Окна в ресторане были выбиты,
огонь уничтожил все внутреннее убранство, но хозяин выставил
столики  со  стульями прямо на мостовую. Рядом с разрушенным
бомбами   зданием,   тщетно  пытаясь   создать   праздничное
настроение, он высадил в нескольких кадках алые яркие цветы.
      И  вдруг  Оби-Ван понял, что же его так беспокоит.  На
улицах  он  не заметил ни одного человека моложе  пятидесяти
лет и старше двадцати лет. Повсюду разгуливали либо старики,
либо  молодежь примерно одного с ним возраста. Нигде не было
ни  одного  ровесника  Куай-Гона, если не  считать  Вехутти.
"Даже трое остальных снайперов были стариками", - понял Оби-
Ван.  Куда  же подевались все люди среднего возраста?  Может
быть, они работают или ушли на какое-нибудь собрание?
      -  Вехутти,  где же ваши люди среднего возраста?  -  с
любопытством поинтересовался Оби-Ван.
     - Мертвы, - коротко ответил мелидиец.
     Даже Куай-Гон испугался:
     - Войны стерли с лица вашей планеты целое поколение?
      -  Это дааны стерли с лица планеты целое поколение,  -
мрачно поправил его Вехутти.
      Оби-Ван по дороге заметил, что в даанском секторе тоже
нет  людей  среднего  возраста, но не стал  ничего  говорить
Вехутти.  Ненависть  к  даанам так глубоко  въелась  в  душу
мелидийца,  что он был не способен взглянуть на проблему  со
стороны.
      Проходя  мимо  взорванного кафе,  Оби-Ван  заметил  на
полуразрушенной  стене размашистые надписи.  Яркой  кроваво-
красной краской были выведены слова: "Молодые, поднимайтесь!
Мы едины!"
      Они  свернули  за  угол и пошли по  кварталу,  который
некогда  процветал. Пробираясь через баррикады по  площадям,
сохранившим  следы  былой  красоты,  Оби-Ван  опять  заметил
настенные надписи. Все они повторяли слова, увиденные им  на
руинах уличного кафе.
      -  Кто такие Молодые? - спросил он у Вехутти, указыва
на надпись. - Какая-то организованная группа?
     Вехутти хмуро сдвинул брови.
      - Просто ребятня, валяют дурака, и все. Мало того, что
нам  приходится жить в домах, разрушенных даанами. Так  наши
же   собственные  дети  уродуют  несчастный   город   своими
идиотскими надписями! Ну, вот мы и пришли.
       Он   остановился   у   особняка,  блиставшего   былым
великолепием.  Вокруг него была возведена прочная  стена  из
дюрастали.  Поверх  нее витками тянулась колючая  проволока.
Окна были заколочены, и Оби-Ван не сомневался: каждого,  кто
попытается  проникнуть внутрь, встретит мощный электрический
разряд. Дом был превращен в крепость.
      Вехутти  остановился  у ворот и  заглянул  в  "глазок"
устройства, считывающего рисунок радужной оболочки. Раздалс
щелчок,   ворота  открылись,  и  Вехутти  жестом   пригласил
спутников войти.
      Они  очутились  во дворе, огороженном высокой  стеной.
Перед домом высилась пирамида с оружием.
      -  Прошу прощения, но вы должны оставить световые мечи
здесь,  -  с  сожалением развел руками Вехутти и  достал  из
кобуры  свои бластеры. - Это штаб командования Мелиды.  Сюда
не разрешается входить с оружием.
       Куай-Гон   замешкался.  Оби-Ван  решил  подождать   и
посмотреть,   как  поступит  учитель.  Джедай   никогда   не
расстается со световым мечом.
      -  Простите,  но  если  вы нарушите  это  правило,  то
переговоры  могут  обернуться  неблагоприятно  для  вас,   -
примирительным  тоном добавил Вехутти.  -  Если  вы  просите
наших  военачальников оказать вам доверие, то  сначала  сами
должны  показать свою готовность доверять им. Однако решение
остается за вами.
     Куай-Гон медленно отстегнул световой меч и кивком велел
Оби-Вану  сделать то же самое. Джедай поставил свой световой
меч в пирамиду, пристроил рядом с ним меч Оби-Вана.
     Вехутти улыбнулся.
       -  Теперь,  уверен,  переговоры  закончатся  успешно.
Пройдемте за мной.
      Куай-Гон сделал знак Оби-Вану, пропуская его вперед, а
сам плотнее запахнул полы плаща. Вехутти шел следом за ними.
      В коридоре было темно, каменный пол зиял бесчисленными
выбоинами.  Вехутти провел их в просторный зал. Окна  в  нем
были занавешены темной тканью, чтобы наружу не выбивался  ни
один  лучик  света.  В углу тускло горела  одна-единственна
лампа.  Она  была  бессильна разогнать тени,  в  зале  стоял
зловещий полумрак.
      У  дальней  стены  Оби-Ван различил  очертания  группы
мужчин  и  женщин. Они сидели за длинным столом и, казалось,
ждали прибытия гостей.
      -  Это  Совет  Мелиды, - почтительным шепотом  пояснил
Вехутти.  -  Они  правят мелидийским народом.  -  С  громким
лязгом он захлопнул за собой тяжелую дверь. Щелкнула пружина
замка.  Оби-Вана  кольнуло дурное  предчувствие.  Он  бросил
взгляд  на  Куай-Гона,  но не смог  прочитать  на  его  лице
никакой тревоги.
      -  Я вернулся, друзья мои, - объявил Вехутти и простер
`c*(,  указывая  на  Оби-Вана и  Куай-Гона.  -  И  привел  в
заложники еще двух джедаев. Они послужат нашему делу!

                           Глава 6

      Едва Вехутти закончил говорить, как Куай-Гон ринулся в
бой.  На лице мелидийца еще играла сияющая улыбка, а в  руке
джедая  уже  ослепительно сверкнул  световой  меч.  Куай-Гон
развернулся, ударил Вехутти в плечо и в тот же  миг  швырнул
второй  световой  меч Оби-Вану. Он был уверен,  что  мальчик
успеет поймать его.
      Предательство Вехутти не было неожиданностью для Куай-
Гона. Ему даже не пришлось полагаться на Силу, чтобы понять:
мелидиец ведет его в западню. Инстинкты подсказали  ему  это
еще  за  воротами Внутреннего Кольца. Когда Вехутти попросил
сдать  оружие, Куай-Гон только для вида изобразил колебания.
Он  предвидел  такую  просьбу и заранее  рассчитал,  как  ее
обойти.  Ему  не  составило труда  запахнуть  полы  плаща  и
спрятать  под ними взятые обратно световые мечи. Даже  умный
человек  видит  только  то, что хочет  видеть.  Вехутти  уже
поздравлял себя с удачной операцией и радовался,  как  ловко
он заманил джедаев в ловушку.
      Вехутти  упал,  вскрикнув от ярости  и  боли.  Оби-Ван
включил свой световой меч.
      -  Дверь, - коротко сказал ему Куай-Гон и приготовилс
обороняться  от военачальников, сидевших за столом.  Кое-кто
из них поднялся на ноги, но большинство осталось сидеть. Они
были так потрясены, что не успели прийти в себя.
      Куай-Гон  услышал,  что Оби-Ван  расплавляет  световым
мечом  замок  на двери. Двое воинов - мужчина  и  женщина  -
опомнились  быстрее  остальных. С бластерами  наперевес  они
ринулись на Куай-Гона.
      Вдруг  вспыхнул яркий свет. Наверное, взламывая дверь,
Оби-Ван  привел в действие выключатели. Это было лучше,  чем
сражаться  в  темноте, хотя каждый джедай  умеет  вести  бои
вслепую.
      Когда  при  ярком освещении мелидийские  военачальники
предстали   во   всей  красе,  Куай-Гон  с  трудом   сдержал
удивленный  возглас.  Все они были  жестоко  изранены.  Слои
синтетической  плоти  покрывали  лица,  почти  у  всех  были
пластоидные конечности. Двое дышали через дыхательные маски.
      Мелидийцы  и  дааны  воистину уничтожали  друг  друга,
истребляли медленно и беспощадно.
      Но  эта мимолетная мысль исчезла, едва вспыхнув. Куай-
Гон  знал,  что  должен сосредоточить все силы  на  обороне.
Отражая световым мечом выстрелы из бластеров, он подбежал  к
Оби-Вану. Тот с легкостью расплавил замок, и дверь была  уже
открыта.  Оби-Ван и Куай-Гон выскочили из зала  и  бросились
бежать по коридору.
      Но  тут  впереди  зазвучали громкие  торопливые  шаги.
Джедай  остановились.  На  стене настойчиво  мигала  красна
лампочка.   Входную  дверь  вдруг  с  грохотом  перегородили
тяжелые засовы.
     - Кто-то включил сигнал тревоги, - сказал Куай-Гон.
      - Через эту дверь нам не выбраться, - предупредил Оби-
Ван.
      Они  повернули  обратно,  рассчитывая  найти  запасной
выход.  Времени  у них было совсем мало:  того  и  гляди  их
найдут, и тогда на них накинется все мелидийское войско.
      Но  через  каждые  несколько шагов в  коридоре  звучал
электронный звонок.
      - Чувствительные датчики, - с досадой бросил Куай-Гон.
-  Они следят за нашим продвижением. И в точности знают, где
мы находимся.
       В   конце   коридора  путь  им  Преградила  массивна
укрепленная дверь. Куай-Гон повернул налево и зашел в первую
попавшуюся боковую комнату.
     - Попробуем выбраться в окно, - сказал он.
     В комнате, где они очутились, были высокие потолки. Вс
она  была  завалена  электронным оборудованием:  микросхемы,
навигационные  компьютеры, детали для датчиков,  разобранные
роботы.
        Куай-Гон   торопливо   подошел   к   окну.   Створку
перегораживали электрические засовы. Защитное устройство  не
позволит  проникнуть через окно ни одному живому существу  и
сможет противостоять даже некоторым видам оружия. Но никака
оборона не устоит против светового меча в руках джедая. Куай-
Гон  одним  ударом разрубил решетку, проделав широкую  щель.
Потом точно так же освободил вторую створку.
      -  Пойдем,  падаван,  - велел он Оби-Вану.  Мальчик  с
легкостью выпрыгнул из окна. Куай-Гон последовал за ним. Они
очутились  во  дворе,  со  всех  сторон  окруженном  мощными
укрепленными  стенами. "Через эту стену легко  перелезть,  -
прикинул Куай-Гон. - Слишком легко".
     - Скорее, Куай-Гон, - поторопил Оби-Ван.
     - Погоди. - Куай-Гон подошел поближе к стене, присел на
корточки  и  внимательно  осмотрел  ее.  -  Заминирована,  -
сообщил   он   Оби-Вану.  -  Термические  детонаторы.   Если
попытаемся   вскарабкаться  на  стену  или  ее  перескочить,
сработают инфракрасные датчики, и мы взлетим на воздух.
     - Попались, значит.
      - Боюсь, что так, - ответил Куай-Гон. Его ум перебирал
многочисленные  возможности  спасения,  отсеивая   одну   за
другой.  Придется вернуться в крепость мелидийцев и  с  боем
прокладывать  себе путь к выходу. Времени у них  было  очень
мало.   Солдаты  в  считанные  секунды  вычислят,  где   они
находятся.
      Услышав металлический скрежет, Куай-Гон развернулся  и
взмахнул  световым  мечом.  Но поблизости  не  оказалось  ни
одного мелидийского солдата. Звук доносился откуда-то снизу.
Куай-Гон  опустил  глаза.  Чьи-то  руки  отодвигали  решетку
водосточного люка.
      Из  отверстия  высунулась  маленькая  грязная  рука  и
поманила их.
     Оби-Ван озадаченно взглянул на Куай-Гона.
     - Что будем делать? - шепнул он.
     Из-под решетки донесся звонкий насмешливый голос:
      -  Болтайте,  болтайте, сороки  неугомонные.  Хоть  до
"%g%` . Я подожду. Торопиться некуда.
     Из крепости послышались крики и топот бегущих ног. Вот-
вот из окна появятся солдаты.
     - Пошли, - сказал Куай-Гон Оби-Вану.
      Дождавшись, пока падаван спустится в отверстие,  Куай-
Гон  ощупью последовал за ним. Ноги нащупали ступени  шаткой
железной  лестницы. Надеясь, что поступает правильно,  Куай-
Гон пошел вслед за неведомым спасителем.

                           Глава 7

      Оби-Ван  ощупью  пробирался  по  шаткой  металлической
стремянке. Спустившись с последней перекладины, он  очутилс
по  щиколотку в холодной воде. Куай-Гон шел за ним, двигаясь
со  своей обычной грациозностью, удивительной в таком рослом
и сильном мужчине.
      В  кромешной темноте Оби-Ван не мог разглядеть, кто их
спаситель  -  юноша  или  девушка.  Худенькая  фигурка  была
облачена  в  тунику с капюшоном. Незнакомец  прижал  грязный
палец к губам, потом указал наверх. Смысл жеста был понятен.
Надо сидеть совершенно тихо, иначе услышат часовые наверху.
      Шаги  над головой звучали гулко, голоса были  злыми  и
настойчивыми.   Неведомый  спаситель  повернулся   и   очень
медленно,  осторожно зашагал по воде, высоко поднимая  ноги,
чтобы  не  издать  ни всплеска. Оби-Ван последовал  за  ним.
Медленно, бесшумно они двинулись по туннелю.
     Стены туннеля поддерживались расщепленными балками. Оби-
Ван  с  тревогой  разглядывал их. Этот туннель  казался  ему
очень  ненадежным местом. Но лучше уж очутиться  здесь,  чем
прокладывать  себе  путь  через  битком  набитую  солдатами,
неприступную крепость.
      Отойдя  подальше  от  входа в  туннель,  они  зашагали
быстрее. Туннель тянулся, как показалось Оби-Вану, на  целые
мили,  под  ногами хлюпала грязь. Временами вода поднималась
до  колен.  Неведомый спаситель вел их через старые  сточные
туннели,  вонь стояла ужасающая. Оби-Ван с трудом  сдерживал
тошноту. Но спаситель, казалось, не замечал мерзкого запаха;
он   шел   все   дальше   и  дальше  тем   же   решительным,
целеустремленным шагом.
      Наконец  они  добрались до высокого  сводчатого  зала,
освещенного  несколькими светящимися трубками, вделанными  в
стены.  Земля  здесь  была  сухая, воздух  стал  значительно
свежее.  Вдоль  зала  тянулись  длинные  ряды  прямоугольных
каменных блоков, заросших мхом. Со стен тоже свисали длинные
плети мха.
     - Могилы, - шепнул Куай-Гон. - Мы на старом кладбище.