время...
 - АДМИРАЛ ТРАУН!!!
 Раздавшийся крик больше всего  походил на  раскаты  грома. Пелеон резко
обернлся, инстинктивно пытаясь  нащупать рукой бластер, которого при нем  не
было.
 К  ним спешил Йорус К'баот,  глаза его сверкали яростным пламенем. Аура
гнева и  злобы  заполнила  собой весь  зал.  Гвардейцы, охранявшие  вход  на
мостик, лежали на полу - они либо потеряли сознание, либо были мертвы.
 У Пелеона  пересохло во рту,  но  тут ему удалось  нащупать питательную
систему исаламири, распластавшейся на спинке адмиральского кресла. Траун тем
временем развернул свое кресло, с тем чтобы встретиться  с Мастером лицом  к
лицу.
 - Вы хотели побеседовать со мной, Мастер К'баот?
 -  Они  провалили  дело,  Адмирал  Траунпрорычал  К'баот Слышите?  Ваши
коммандос провалились!
 -  Я  вас прекрасно  слышу, - спокойно ответил  Траун Что  вы сделали с
моими охранниками?
 - Это люди! - вновь завопил К'баотМои! Империей правлю я, а не вы!
 Траун  заметил  неподалеку  офицера,  командовавшего  расчетами  левого
борта.
 - Свяжитесь с корабельным лазаретом, - приказал он. - Пусть они пришлют
сюда команду санитаров.
 Пелеон  думал,  что  К'баот тут же отменит  распоряжение  Адмирала  или
испепелит  офицера взглядом.  Этого,  однако  не произошло  -  'баота сейчас
интересовал только сам Траун.
 -  Ваши люди провалились,  Великий  Адмирал  Траун,  -  повторил К'баот
смертельно усталым голосом. - Провалились...
 - Я знаю, - кивнул Траун. - Все, кроме майора, погибли.
 К'баоту удалось взять себя в руки:
 - Пришло время  заняться этим  мне самому. Вы должны доставить меня  на
Корускант. Немедленно.
 Траун кивнул:
 - Хорошо, Мастер К'баот. Но для начала мы разберемся со спецгрузом.
 К'баот явно ждал иного ответа.
 - Что? - проревел он, нахмурившись.
 -  Как  только  спецгруз  будет  доставлен на  борт "Химеры" и кораблей
нашего соединения, мы отправимся на Корускант, - заверил он клоннера.
 К'баот глянул на Пелеона - он явно боялся какого-то  подвоха. Здесь его
чувства Джедая были бессильны.
 - Что еще за трюк? - прохрипел он.
 - Никаких трюков, - ответил Траун. - Молниеносный  удар, направленный в
самое  сердце  Повстанцев, нанесет им  серьезный моральный урон и тем  самым
подготовит   почву  для  начала   следующего  этапа   нашей   кампании.   Мы
действительно отправимся на Корускант.
 К'баот повернулся к иллюминатору и  стал разглядывать верфи Билбринджи,
заметил обгоревший  разрушитель... перевел взгляд  на скопление астероидов в
центральном секторе...
 -  Это? - спросил он,  ткнув  пальцем  в направлении  астероидов Это вы
называете спецгрузом?
 - Вы - Мастер развел руками ТраунВам, как говорится, виднее.
 К'баот  устремил на  Адмирала  взгляд,  исполненный  ненависти.  Пелеон
задержал дыхание. Великий Адмирал явно издевался над Каотом. Люди, знавшие о
назначении собранных здесь астероидов, были защищены исаламири.
 - Хорошо, Великий Адмирал Траун прохрипел К'баот Я  разберусь с  этим и
сам.
 Он сделал  глубокий  вдох и закрыл  глаза. Пелеон давно не видел на его
лице  такого  напряжения... Внезапно  он  все понял. Там, среди  астероидов,
работали сотни офицеров  и  техников,  каждый  из них  относился  к  проекту
по-своему.  К'баот пытался сопоставить  их  разноречивые  мысли  и  мнения и
воссоздать исходную идею проекта...
 -  Нет! - воскликнул  он внезапно,  вновь обратив свой  горящий взор на
Трауна. - Я не позволю  вам разрушать  Корусант. Сначала  я должен завладеть
своими Джедаями.
 Траун замотал головой:
 - В мои намерения не входит уничтожение Корусканта...
 - Ты лжешь! -  взревел 'баот, указав пальцем на Трауна  Ты  всегда лгал
мне. Но теперь этому пришел конец. Я правлю и Империей, и всеми ее силами.
 Он поднял  над головой  руки,  объятые странным  бело-голубым  сиянием.
Пелеон инстинктивно съежился, вспомнив о молниях, которые К'баот метал в них
на еее. На сей раз ничего подобного не произошло. К'баот стоял, подняв вверх
руки и устремив взгляд в никуда. Пелеон озадаченно нахмурился и вдруг увидел
солдат, сидевших в отсеке у левого борта.
 Они сидели совершенно недвижно, спины  прямые, руки сложены на коленях,
глаза  пусты.  За  ними сидели  такие  же  недвижные офицеры.  То  же  самое
происходило и в других отсеках. Дисплеи терминалов были пусты - весь корабль
словно парализовало.
 Этого момента Пелеон ждал со времени их первого визита на Вейле. К'баот
взял на себя управление "Химерой".
 - Впечатляет,  ничего  не  скажешь, -  раздался вдруг  спокойный  голос
Трауна И что же вы намерены делать дальше?
 -  По-моему, я уже все  сказал, - сказал  К'баот, голос которого слегка
подрагивал  от напряжения. - Я поведу этот  корабль к русау. Но не для того,
чтобы уничтожить его. Я хочу забрать своих жедаев.
 - Отсюда до Корусканта  не меньше пяти  дней лету, - напомнил Траун.  -
Все  эти пять дней вам придется сохранять  свой контроль над тридцатью семью
тысячами членов  экипажа.  Даже не  пять,  больше ведь они понадобятся вам и
там. Если  же  мы  полетим в сопровождении  других кораблей, эта цифра резко
возрастет...
 К'баот презрительно хмыкнул:
 - Ты не веришь в Силу, Великий Адмирал Траун?
 -  Ну почему  же,  - возразил Траун. - Просто  я назвал часть проблем с
которыми вам - вам и Силе -  предстоит столкнуться  в ближайшее время, если,
конечно,  вы как-то  не  скорректируете свои действия.  Ответьте и на  такой
вопрос - вам известно, где базируется флот сектора  Корусканта, или, скажем,
количество   и   типы   составляющих  его   кораблей?  Как   вы   планируете
нейтрализовать  орбитальные военные  станции  и наземные системы? Вы знаете,
кто командует системой обороны  планеты и какой тактики придерживается  этот
командующий?  Вы  изучили  силовое  поле  Корусканта?  Вы  знаете  как лучше
использовать в этой ситуации разрушитель?
 - Ты хочешь смутить меня  ответил К'баот.  - Твои - вернее,  мои - люди
могут ответить на все эти вопросы.
 -  Не на все,  -  покачал головой Траун.  - Помимо прочего,  вы сможете
получить эти ответы далеко не сразу.
 -  Я  владею  Силой зло ответил Кбаот.  Пелеону удалось различить в его
голосе нотки отчаяния.  Ни дать ни взять - капризный ребенок, понимающий всю
бессмысленность своего поведения и все же настаивающий на своем...
 - Нет, - возразил Траун, тоже почувствовавший слабинку в тоне  К'баота.
- Галактика  еще  не готова к вашему водительству, Мастер К'баот.  Чуть-чуть
попозже, когда в  ней  будет наведен хоть какой-то  порядок,  я положу  ее у
ваших  ног, если, конечно, вы сами  того захотите.  Пока же говорить об этом
рано.
 Какое-то  время К'баот  продолжал стоять  совершенно недвижно, лишь рот
его то открывался, то закрывался, словно  он хотел что-то сказать, но у него
не хватало на это решимости...  Наконец он опустил  руки. Корабль  мгновенно
ожил   и  наполнился  всевозможными  звуками:   вздохами,  стонами,  скрипом
армейских ботинок
 - Ты никогда не отдашь мне Империи, - сказал К'баот По крайней мере, по
своей воле ты этого не сделаешь.
 - Почему же? Если вы будете следовать  в  одном  направлении  со  мною,
подобный шаг вполне возможен.
 - Ты думаешь, без тебя нельзя обойтись?
 Траун удивленно приподнял бровь.
 -  Вы - Мастер. Когда вы заглядываете в будущее  мперии, вы видите мен
там или же нет?
 - Вариантов  развития событий  много,  и ты присутствуешь далеко  не во
всех.
 - Перед лицом неопределенности стоит каждый воин, - усмехнулся Траун. -
Я спрашивал не об этом.
 К'баот презрительно улыбнулся:
 -  Ты  зря считаешь  себя незаменимым,  ТраунТаков лишь  я. -  Он обвел
мостик  ленивым  взглядом и распрямился. -  Мне даже приятно что  ты  будешь
руководить моими силами. Главное, чтобы ты  не разруша  Корускант. Сначала
должен забрать Джедаев.
 - Я  уже  говорил о том,  что не собираюсь  разрушать Корускант покачал
головой Траун Меня больше устраивает продолжительная осада и связанные с ней
нервозность и подрыв морали.
 - Не тебя,  а нас поправил К'баот Не забывай  об  этом, Великий Адмирал
Траун.
 - Я ничего не забываю, Мастер К'баот, - поспешил заметить Траун.
 - Вот и прекрасно тихо  и  как-то грустно отозвался  К'баот  Ладно,  ты
можешь  продолжать исполнение своих  обязанностей...  Я пойду  медитировать.
Попробую получше разобраться с будущим моей Империи.
 Он резко развернулся и сошел с мостика. Пелеон облегченно вздохнул:
 - Адмирал...
 -  Свяжитесь  с "Головорезом", капитан,  - распорядился  Траун повернув
кресло в прежнее  положение Сообщите капитану Хорхе, что  мне на шесть часов
потребуется пятьсот человек из экипажа сторожевого корабля.
 Пелеон  посмотрел в левый  иллюминатор. Часть членов экипажа сидела  за
терминалами,  здесь  же  крутились  несколько  офицеров,  остальные  сидели,
развалясь на креслах, или лежали на пол..
 -  Так точно, сэр, -  сказал он,  вернувшись в  свое  кресло  и включив
систему связи Корускантская операция откладывается?
 -  До особого  распоряжения  ответил  Траун  На  ваших глазах  творитс
история, капитан. Тот, кто  не  поспевает за ней,  превращается  в  простого
статиста. - Он бросил взгляд на дверь, за которой только что скрылся К'баот.
- То же, кто становится на нашем пути не удостаивается даже этого.

 ГЛАВА
 Они   прибыли  на  Корусант   глубокой   ночью.  Десять   заговорщиков,
замаскировавшись   под  джавов,  проникли  во  Дворец  через  тайную  дверь,
тщательно опечатанную работниками службы  безопасности  и столь же тщательно
распечатанную  Люком. Незаметно проникнуть  во Дворец было совсем несложно -
следить за всеми тайными  входами и выходами Дворца сотрудникам безопасности
было недосуг.
 Вслед за  Люком  они беззвучно вошли  в номер,  и  Хэн  впервые  увидел
телохранителей, на которых остановила выбор его жена. Это были ногри.
 -  Приветствуем  тебя, леди  Вейдер  торжественно  произнес  первый  из
серокожих чужеземцев, после чего он буквально рухнул на  пол разведя  руки в
стороны. Остальные последовали его примеру, что  в этой узкой прихожей  было
совсем не просто.
 - Я -  Кахмаим, воин из рода Эйхмир, - продолжил ногри, не отрывая лица
от пола Я возглавляю почетный караул Мал'ару'х. Мы готовы пожертвовать своей
жизнью, чтобы защитить тебя.
 - Вы можете встать,  - столь  же торжественно  ответила Лея. Хэн искоса
посмотрел на нее - выражение лица и поза были не менее важными. Впрочем, Лее
они даже шли Как Малару'ух я принимаю ваше служение.
 Ногри тут же беззвучно поднялись на ноги.
 -  Мой заместитель Мобвехар  из рода Хок'хар сказал Кахмаим, указав  на
ногри, стоявшего справа от него Он будет командовать второй вахтой.
 - Мой муж Хэн Соло, - ответила Лея, указав на Хэна.
 Кахмаим повернулся  к нему лицом, и Хэн  с  превеликим  трудом заставил
себя убрать руку с бластера.
 - Мы приветствуем тебя, -  важно сказал  чужеземец Видеть консорта леди
Вейдер для ногри большая честь.
 Консорта? Хэн недоуменно посмотрел на Лею. Выражение ее лица оставалось
таким же серьезным, однако теперь  он видел, что в уголках ее  рта затаилась
улыбка.
 -  Благодарю, - проворчал он в ответ. - Мне тоже  крайне приятно видеть
вас здесь.
 -  А вот и Хабарух, - сказала Лея, протягивая руку другому ногри Я рада
вновь встретиться с тобой. Надеюсь, у Майтакхи вашего рода все в порядке?
 -  Все  просто замечательно, госпожа ответил ногри, сделав шаг вперед и
приняв рукуОна просила передать привет и заверения в своей преданности.
 Дверь, находившаяся за спинами ногри, открылась, и в номер вошел Чбака.
 -  Все  в  порядке?  -  осведомился  Хэн,  радуясь  возможности  как-то
отвлечься.
 Чубакка  утвердительно  рыкнул,  не  отрывая  глаз  от  невесть  откуда
взявшихся гостей. Признав в одном  из них Хабарха,  он добродушно заворчал и
направился  к  своему  старому  знакомому.  Видно  было,  что  этой  встрече
обрадовался и Хабарух.
 - Кто, кроме тебя, будет нуждаться в нашей защите? - спросил Кахмаим.
 - Моя помощница Винтер и мои близнецыответила Лея Идемте, я все покажу.
 Они направились  в  спальню в сопровождении ахмаима  и  Мобвехара.  Все
прочие ногри разбрелись по номеру и принялись внимательно разглядывать стены
и двери. Чубакка и Хабарух отправились в комнату Винтер, тихо беседуя друг с
другом.
 - Тебе все еще не нравится эта идея? - спросил Люк, обратившись к Хэну.
 - Да, не очень, - согласился Хэн, проводив взглядом Чубау и Хабаруха Но
у меня нет выбора.
 Люк пожал плечами.
 - Ты  и  Чуви  можете  остаться  здесь предложил он. -  На  Вейленд  мы
отправимся втроем - Ландо, Мара и я.
 - Тогда уж прихватите с собой и ногри,  - невесело усмехнулся Хэн Иначе
их кто-нибудь увидит.
 - Не бойся - здесь нас никто не увидитраздалось из-за его спины.
 Хэн вздрогнул и, схватившись за рукоятку бластера, развернулся. Рядом с
ним стоял ногри, хотя - Хэн мог в этом поклясться - еще пару секунд назад на
этом месте никого не было.
 - Вы что, всегда так шмыгаете? - поразился Хэн.
 - Прости меня, о супруг леди Вейдер. Я не хотел тебя обидеть.
 Чужеземец грустно повесил голову.
 - Они великие охотники спокойно заметил Люк.
 - Да,  я наслышан об этом сказал  Хэн, повернувшись к Люку  спиной. Все
это, конечно, впечатляло, но сейчас его заботило другое. В том же, что ногри
ут защитить Лею и близнецов, он нисколько не сомневался Послушай, Люк...
 -  С  ними  все в порядке, Хэн тихо сказал Люк Уж можешь мне  поверить.
Однажды она уже доверила им свою жизнь, ты ведь знаешь...
 - Да, - кивнул Хэн, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли А как было
на посадочной площадке?
 - Все прошло нормально заверил ЛюкВидж с парой своих ребят организовали
своеобразный  эскорт, а Чуви  спрятал  корабль в укрытие. Никто  не видел  и
того, как мы вошли во Дворец.
 - Надеюсь,  вы  заперли  за  собой  дверь? - усмехнулся Хэн  Если  сюда
проберется еще одна команда вражеских агентов, Лея вряд ли этому обрадуется,
верно?
 - Дверь  пока только прикрыта кивнул Люк ахмаим запрет ее по-настоящему
уже после того, как мы покинем Дворец.
 Хэн нахмурился, почувствовав какой-то подвох:
 - Постой, уж не хочешь ли ты сказать, что мы полетим прямо сейчас?
 -  Лучшего  времени  не  будет  ответил  Люк  Ногри уже  здесь. "Сокол"
загружен и готов к полету. Да и Мар до утра вряд ли кто-нибудь хватится.
 Хэн   посмотрел  на   двери   спальни,  в  которых   появилась  Лея   и
сопровождавшие  ее ногри. Люк был прав - с  этим  Хэн  не спорил, просто ему
хотелось побыть  с Леей  хоть  какое-то  время... Хотя -  это тоже следовало
признать - время сейчас работало на врага...
 Он недовольно поморщился:
 - Ладно. Какая, в конце концов, разница...
 - Я все понимаю, - вздохнул Люк. - Мне очень жаль...
 - Давай не будем. Лучше скажи, как все будет происходить.
 -  Ландо и я  отправимся  за Марой тут же  оживился Люк.  -  Вы  с Чуви
выведете "Сокол" и захватите нас. Да, только не забудь о дройдах.
 -  Ясно, - ответил Хэн дрожащим  от волнения  голосом. Мало того что он
сам покидал  Лею  и  детишек,  он  должен был  прихватить с собой и  верного
Трипио...  Час  от часу не легче...  - Да, а  ты взял  ограничитель, который
придумал Чуви?
 - Он при мне кивнул Люк,  похлопав себя по карману Я  не знаю, куда его
приспособить.
 - Только не ошибись, - предупредил Хэн. - Дройд Г-2РД не так прост, как
это кажется.
 - Я понимаю, - вздохнул Люк. - Встретимся на том  месте где мы спрятали
корабль ногри. Чуви тебе все покажет.
 - Удачи,  -  пробормотал  Хэн и тут же заметил возле стены ногри Что ты
там выискиваешь?
 Ногри, слегка поклонившись, ответил:
 - Я не хотел тебя обидеть, о супруг леди Вейдер.
 После этого ногри вновь занялся осмотром стены.
 Хэн вновь сморщился и  стал  искать  взглядом Лею. Ладно,  он  согласен
лететь и этой ночью, но прежде он попрощается с женой, для  начала изгнав из
комнаты всех посторонних.

 Император воздел руки к  небу, и  тут же в  неприятелей  полетели снопы
бело-голубых молний. Оба мужчины зашатались, и Маре вдруг показалось, что на
сей  раз  все  может закончиться иначе. Но нет, надеждам ее не  суждено было
сбыться...  Вейдер  и Скайвокер  выпрямили спины  и, пронзительно  закричав,
подняли свои Огненные Мечи...
 Мара разом  проснулась и стала  шарить  по  кровати,  пытаясь  нащупать
бластер. Из-за двери  слышался  рев, удивительно похожий  на сигнал  тревоги
дройда Г-Д. В следующее мгновение все стихло.
 С лязгом открылся замок входной двери. Маре под руку попался мини-комп,
который она просматривала перед тем, как лечь  спать... Едва дверь открылась
она изо всех сил швырнула его в темную фигуру, возникшую в проеме.
 Этот  импровизированный снаряд так  и не достиг цели. Незнакомец поднял
руку, и мини-комп застыл в воздухе.
 - Все в порядке, Мара, - сказал гость. - Это я, Люк Скайвокер.
 Мара  нахмурилась и сосредоточила внимание на  человеке,  стоявшем  уже
посреди ее комнаты. Это действительно был Скайвокер.
 - Что тебе нужно? - спросила она резко.
 - Мы хотим вызволить тебя  отсюда,  - ответил Скайвокер, зажигая ночник
Давай тебе нужно одеться.
 - Да неужели? - усмехнулась Мара И куда же мы направляемся?
 Скайвокер слегка нахмурился.
 - На Вейленд ответил он Ты говорила Лее, что смогла бы найти его.
 Мара не мигая смотрела ему в лицо:
 - Да, я это говорила. Но с чего ты взял, что мне понадобятся попутчики?
 -  Как  же иначе  Мара, -  вновь раздался голос  Скайвокера,  в котором
явственно звучали прежние нотки, которые ее так  раздражали. Только этот его
идеалистический настрой помешал ей расправиться с  безумным Йорусом К'баоом,
когда тот был на Йомарке. - Вот-вот может начаться новый виток Войн оннеров.
Мы обязаны помешать этому.
 - Делайте что хотите покачала головой Мара Это не моя война Скайвокер.
 Эти слова были  произнесены по инерции. Начиная с той минуты, когда она
поведала Органе Соло о сокровищнице  Императора, она сделала свой выбор. Она
приняла  сторону  республиканцеви это  означало, что ей, возможно,  придетс
сопровождать их и на Вейленд.
 Такому  искушенному Джеда, как Люк Скайвокер, ничего не  тоило прочесть
ее мысли К счастью, он был достаточно разумен и тактичен, чтобы не  говорить
об этом вслух.
 - Ну да ладно, - пробормотала Мара, опуская с кровати ноги Подожди мен
в коридоре - я сейчас приду.
 Пока она  одевалась ее куда  более  скромные  способности позволили  ей
почувствовать  присутствие   второго  человека,  поэтому  она  нисколько  не
удивилаь,  когда увидела в  коридоре не только Скайвокера,  но и калриссита.
Г-2РД,  как ни  странно, был цел  и  невредим. Слегка  подрагивая то  ли  от
возмущения, то ли от огорчения, он так и стоял у двери.
 - Мы вставили в него ограничитель, - разоотмел все вопросы Скайвокер.
 Она  присмотрелась  получше  и  действительно  увидела  на боку  дройда
какое-то плоское устройство.
 - Я и не знала, что вы умеете усмирять сторожевых дройдов...
 - Это не так просто - только Хэн и Чуви владеют этим секретом, - сказал
Скайвокер, когда все трое направились к турболифтам При побеге лишний шум ни
к чему.
 .  Это  слово  заставило  Мару  взглянуть  на  происходящее  совершенно
по-новому.  Люк   Скайвокер,  Рыцарь  Джедай,   герой  Сопротивления,  столп
справедливости и закона... Теперь же он собирался нарушить закон, и еще  как
- он  организовал  побег  контрабандистки  Мар Шейд, которой не  был  обязан
ничем, зная при этом, что она собирается убить его...
 - Замечательно, - сказала она, оглянувшись Хорошо бы Соло и меня  этому
научил.
 алриссит посадил  мотобот на  старую  частную  стоянку. "Сокол" был уже
там. Явно нервничавший Чубакка встретил их возле открытого люка.
 -  Пока все  нормально сказал Соло,  когда Мара и Скайвокер поднялись в
кабину.  Стоило  им взойти на борт,  как  корабль тут же поднялся в  воздух.
Похоже, Соло нервничал не меньше вуки Ну, Мара, и куда же мы полетим?
 - Бери курс на Оброа-скай,  - ответила она. -  Это была наша  последн
остановка  перед  Вейлендом. Пока  мы  будем  лететь, я  прикину  дальнейший
маршрут.
 -  Будем  надеяться,  у  тебя  это   выйдет,  -  кивнул  Соло,  вкл