астных нарушителей. Эти
зрители, по-видимому, имели представление о том, что их ждет.
     Люк тоже хотел бы это знать.
     - Как ты думаешь, куда нас ведут? - шепотом спросил он у Принцессы.
     - В местную тюрьму, куда же еще?
     Люк кивком показал вперед:
     - Если это она, то выглядит впечатляюще.
     Они приближались к массивному, отталкивающего вида зиккурату  древней
мимбанской постройки. Здание было построено из черного и серого  камня,  в
точности, как те руины, которые Люк заметил, когда  разыскивал  Принцессу.
Несмотря  на  грубую  коническую  форму,  сооружение  нависало  над  более
современными и простыми зданиями шахтерского городка.
     - Не какая-нибудь средней руки каталажка,  -  негромко  заметил  Люк,
когда они прошли под толстой каменной аркой,  громоздившейся  над  входом.
Затем он храбро обратился к штурмовику, шедшему рядом: - Что это за место?
     Солдат в шлеме повернулся к нему со словами:
     - Задержанные не задают вопросов, они отвечают.
     К их удивлению, пока они шли по  каменному  коридору,  оборудованному
современным трубопроводом и электронной  техникой,  солдат  сам  выдал  им
некоторую информацию:
     - Это один из старых храмов, построенных аборигенами этого мира.
     Люк искренне изумился:
     - Неужели этими жалкими созданиями, которые выпрашивают выпивку?
     Неожиданно солдат рассмеялся:
     - У тебя есть чувство юмора, это хорошо. Оно тебе  пригодится.  Чтобы
зеленушки построили ЭТО? Ты, должно быть, все время проводишь в шахтах.  А
я - нет, - штурмовик раздувался от  сознания  собственной  важности.  -  Я
всегда стараюсь заниматься самоусовершенствованием. Как ты знаешь, - начал
он, - в этом мире, кроме зеленушек, есть еще полуразвитые расы.  Некоторые
деградировали меньше, некоторые - больше. Какая бы раса ни  построила  это
здание, - он указал ружьем на каменную крышу,  закруглявшуюся  у  них  над
головами, - они давно уже  вымерли.  Во  всяком  случае,  так  установлено
изысканиями Империи.
     Они снова завернули за угол, и Люк пришел в  восхищение  от  размеров
постройки.
     - Это  здание  превращено  в  шахтерские  конторы  и  имперский  штаб
Мимбана, - солдат покачал головой. - Вы, шахтеры, мало что  знаете,  кроме
собственной работы.
     - Это точно, - согласился Люк,  не  Испытывавший  угрызений  совести,
слыша, как поносят шахтеров. С тех пор, как он оказался в их обществе, они
не слишком гостеприимно к нему  относились.  -  Мы  из  тугого  города,  -
прибавил он для пущей убедительности.
     Краткая вспышка дружелюбия у солдата прошла, и он холодно сказал:
     - Вы, хронические скандалисты, - отчаянные  вруны.  То,  что  Импери
мирится с некоторыми нарушениями дисциплины, чтобы дать вам отдушину,  еще
не значит, что этим можно злоупотреблять. Из-за тебя  твоим  же  товарищам
придется хуже, - он показал вперед на солдата, несшего мешок с оружием:  -
Когда речь идет о смертоносном оружии, это уже не  просто  вопрос  рабочей
дисциплины. Вы за это ответите, и вам придется туго. Надеюсь, вы  получите
сполна, что заслужили.
     - Спасибо, - сухо ответил Люк.
     Один из шахтеров буркнул:
     - Мы не виноваты. Парень с мечом и женщина втравили нас в это дело.
     - А ну, заткнись, ты, - приказал сержант, - у тебя будет  возможность
самому высказаться в свою защиту перед капитаном-надзирателем Граммелом.
     При  этих  словах  Люк  и  Лея  содрогнулись.  Именно   от   Граммела
предостерегала их Халла.
     - Может, он проявит великодушие,  -  философски  заметил  сержант,  -
здесь трудно найти хороших работников. Может, он оставит вам большую часть
ваших пальцев.
     - Жаль, что мы не расспросили Халлу об этом Граммеле  поподробней,  -
прошептал Люк.
     - Да, Халла... - в голосе Принцессы звучало уныние, - она не очень-то
надрывалась, пытаясь спасти нас.
     - А что она могла сделать, - возразил Люк, - против имперских солдат?
     - Наверное, ты прав. Но мне  кажется,  она  могла  бы  попытаться,  -
пожала плечами Лея. - Впрочем, наверное, нельзя винить ее за то,  что  она
спасала свою шкуру.
     - По крайней мере, Трипио и Арту не попались, - мягко прибавил Люк.
     - Эй, если еще там  сзади  услышу  разговорчики,  я  сам  отрежу  вам
парочку суставов, - предупредил сержант.
     - Как тебе понравится, если если тебя похоронят под  четырьмя  футами
грязи эдак на часок? - бросила ему Принцесса.
     - Не  понравится,  -  спокойно  согласился  сержант.  -  А  как  тебе
понравится, если твой хорошенький язычок отрежут низковольтным бластером?
     Лея сдалась. У них и так достаточно неприятностей. Провоцируя  солдат
дальше, она ничего не выиграет. Она сосредоточила свой  взгляд  на  центре
спины сержанта, стараясь довести  его  до  припадка.  Но  что-то  было  не
заметно, чтобы ее действия оказали на него какой-либо  эффект.  "Наверное,
под этим шлемом очень крепкие кости", - раздумывала Принцесса.
     Они в последний раз свернули за угол и  вошли  в  большое  помещение.
После спартанского камня  внутри  и  снаружи  сибаритское  убранство  этой
комнаты  подействовало,  как  шок.   В   интерьере   щедро   использовалс
искусственный и натуральный мех. Здесь присутствовали  атрибуты  комфорта,
ассоциировавшиеся у Люка с мирами, гораздо более  развитыми,  чем  Мимбан.
Причем здесь их не афишировали, что доказывало, что обитатель этой комнаты
считает их естественными аксессуарами.
     В противоположном конце комнаты за не слишком внушительным  и  вполне
функциональным столом восседал один-единственный человек:
     - Ведите их сюда, сержант. - Его скучающий голос был сорван и звучал,
как шелест гальки.  Люк  подумал,  что  у  него,  по-видимому,  повреждены
голосовые связки.
     По сигналу сержанта семерых узников, включая шахтера с хромой и грубо
забинтованной ногой, провели через комнату и поставили прямо перед столом.
     Самым впечатляющим в Граммеле, подумал  Люк,  была  реакция  на  него
шахтеров. Все их  хвастовство  и  развязность  мгновенно  испарились.  Они
стояли, глядя в пол, на стены, друг на друга, - куда угодно, только не  на
человека за столом, и переступали с ноги на ногу.
     Хотя и незаметно, Люк старался рассмотреть этот персонаж,  вызывавший
почтительно-раболепное отношение у таких очерствевших  людей,  как  пятеро
шахтеров. Граммел изучал их, прикрыв голову и опираясь локтями на стол.
     Капитан-надзиратель не прибавлял колорита окружавшему его  интерьеру.
Его лицо было бледным, как яичная скорлупа, и образ имперского офицера еще
больше потускнел, когда он поднялся, демонстрируя скромное  брюшко,  мягко
круглившееся под грудью, как замерзший водопад жира, терявшийся ниже пояса
в складках мундира.
     Однако сам серебристо-серый мундир был без единого пятнышка  и  очень
опрятен, словно пытался  закамуфлировать  брюшко  Граммела.  Над  высоким,
жестким  воротником  шея  вырастала  в  квадратную  челюсть,   обрамленную
висячими усами. Линия этих усов гармонировала с  суровым  выражением  лица
капитана-надзирателя - его привычной маской, как догадался Люк.  Крошечные
пронзительные глазки смотрели из-под  бровей,  нависавших,  как  гранитна
гряда, а под ними в беспорядке висели черно-седые волосы.
     Это лицо редко смеется, решил Люк, а если и смеется, то по неуместным
причинам.
     Граммел  принялся  изучать  каждого  из  стоящей  перед  ним   группы
встревоженных людей. Люк по примеру шахтеров старался  сосредоточить  свой
взгляд в одной точке на покрытом мехом полу.
     - Так, значит, это и есть  скандалисты,  нарушающие  покой  по  ночам
драками со смертоносным оружием, - неодобрительно заметил  Граммел.  Снова
этот голос, похожий на  скрип  ржавого  механизма,  давно  нуждавшегося  в
смазке, резанул слух Люка. Он звучал хрипло и визгливо и  вполне  подходил
Граммелу.
     Бодро шагнув вперед, сержант отрапортовал:
     - Так точно, капитан-надзиратель. Разрешите направить двух раненых  в
лазарет.
     - Исполняйте, - разрешил Граммел. Он не то чтобы  улыбнулся,  но  его
вечные морщины разгладились настолько, что его губы слегка распрямились: -
На какое-то время им будет лучше, чем тем, кто останется здесь.
     Под конвоем безрукого шахтера и его  хромающего  товарища  вывели  из
комнаты. Граммел возобновил осмотр  оставшихся  пленников.  Когда  очередь
дошла до Люка и Принцессы,  его  рот  скривился,  как  будто  его  укололи
булавкой.
     - Вас двоих я что-то не узнаю. Кто вы? - он вышел из-за стола и встал
лицом к лицу с Люком: - Ты, мальчик! Кто ты?
     - Я просто работаю по контракту,  капитан-надзиратель,  -  запинаясь,
пробормотал Люк, стараясь выглядеть должным образом напуганным.  Это  была
нетрудная задача. И если уж ставкой в этой игре была его жизнь, пусть  его
тон будет немного подхалимским - он не против.
     Граммел перешел к Принцессе  и  уставился  на  нее  сверху  вниз.  Он
осторожно улыбнулся, так, словно ему было больно от усилия:
     - А ты, моя дорогая? Ты ведь тоже из шахтеров, я полагаю?
     - Нет, - Лея не смотрела на него. Она коротко кивнула в сторону Люка,
- я... его служанка.
     - Это правда, - быстро подтвердил Люк, - она всего лишь...
     - Я слышу, малыш, - пробурчал Граммел.  Он  уставился  на  Принцессу,
потом  провел  пальцем  по  ее  щеке.  -  Хорошенькая  женщина...  -   она
вывернулась из его рук, - и к тому же с норовом. -  Он  бросил  взгляд  на
Люка: - Поздравляю, мальчик, у тебя хороший вкус.
     - Спасибо, сэр. - Лея сверкнула  на  него  глазами,  но  еще  он  мог
сказать?
     - Ваши манеры под стать только вашей некомпетентности, - заявила  она
Граммелу.
     Тот только удовлетворенно кивнул:
     - Манеры. Некомпетентность. Довольно странный способ  выражаться  дл
служанки. - Он рявкнул на  сержанта,  стоявшего  рядом  с  ним  по  стойке
"смирно": - Какие вы нашли у них удостоверения?
     - Удостоверения, капитан-надзиратель? Мы полагали, они стандартные.
     -  Вы  не  проверили  у  них  удостоверения,  сержант?   -   медленно
осведомился Граммел.
     Вид у сержанта был такой, словно он исходил потом под  доспехами.  Он
неуверенно ответил:
     - Н-нет, сэр. Мы просто предполагали...
     - Никогда не стройте предположений, сержант. Вселенная набита людьми,
которые погибли из-за того, что  верили  в  предположения.  -  Он  вежливо
обернулся к Люку и Лее: - Ваши удостоверения личности, пожалуйста.
     Люк сделал вид, что роется в одежде, и постарался придать своему лицу
удивленное  выражение,   не   обнаружив   несуществующего   удостоверения.
Принцесса изо всех сил старалась ему подражать.
     - Мы, наверное, потеряли их в драке, - заявил Люк и сделал торопливую
попытку перевести разговор на другую тему: - Эти пятеро - теперь их трое -
напали на нас без предупреждения и...
     - Вранье! - энергично запротестовал один из шахтеров. Он посмотрел на
Граммела, ища сочувствия, но не нашел его.
     - Ты, - очень спокойно сказал ему  Граммел,  -  заткнись.  Мужчина  с
готовностью повиновался.
     В комнату вошел штурмовик и заискивающим тоном позвал:
     - Капитан-надзиратель!
     Граммел, похоже, был раздражен тем, что его прервали:
     - Да, в чем дело?
     Солдат подошел к столу и что-то зашептал Граммелу на ухо.  Тот  вроде
удивился:
     - Хорошо, я поговорю с ним, - и направился к двери.
     Появилась невысокая закутанная фигура, и  они  с  Граммелом  занялись
оживленной беседой. Люк не мог ничего разобрать, кроме отдельных слов.
     Наклонившись к Принцессе, он прошептал:
     - Не нравится мне это, Лея.
     Она сердито прошептала в ответ:
     - У тебя  есть  поразительное  свойство,  Люк,  сводить  любые,  даже
мучительно неприятные обстоятельства, к чисто бытовым вопросам.
     Вид у Люка был обиженный. Капитан-надзиратель продолжал беседовать  с
закутанной фигурой, которая затем низко поклонилась  и  поспешила  вон  из
комнаты. Люк  вяло  раздумывал  о  том,  было  ли  существо  под  накидкой
человеком или туземцем. Его размышления прервало возвращение Граммела.
     - Это вы, шахтеры, начали драку,  -  заявил  он  тоном,  не  терпящим
возражений, подчеркнуто исключая Люка и Лею из их числа.
     - Да, но, капитан-надзиратель, - подобострастно начал  самый  крупный
из троих шахтеров, - нас  спровоцировали.  Мы  только  пытались  соблюдать
городской закон о драках.
     - Нарушив его, - возразил Граммел, - и напав на юную леди?
     - Это была шутка, - отважился сказать мужчина,  -  мы  только  хотели
сначала немного позабавиться.
     - Ваши ЗАБАВЫ обойдутся вам в штраф в размере  половины  зарплаты  за
рабочий период, - объявил Граммел.  -  Я  не  собираюсь  проявлять  к  вам
снисходительность.
     Трое мужчин выглядели обескураженными.
     - Шахтерские законы здесь очень мягкие и дают вам изрядную свободу  в
часы отдыха, - теперь он смотрел на  них  сердито.  -  Но  тем  не  менее,
нападение  с  целью  убийства  не  отвечает   представлениям   Империи   о
продуктивном досуге. Независимо от того, - добавил он как бы в  запоздалое
пояснение, - какого мнения придерживаюсь лично я в этом вопросе.
     Расхрабрившись, один из шахтеров  решил  попытать  счастья.  Выступив
вперед, он заявил:
     - Капитан-надзиратель, я подаю апелляцию.
     Граммел посмотрел на него взглядом  ботаника,  увидевшего  новый  вид
сорняка:
     - У тебя есть такое право. На каком основании?
     - Краткость... краткость правосудия и неформальные обстоятельства,  -
наконец, выдавил шахтер.
     - Очень хорошо.  Поскольку  я  представляю  здесь  закон  Империи,
рассмотрю  твою  апелляцию  сам,  -  Граммел  с  минуту  помолчал,   затем
непринужденно заявил: - Твоя апелляция отклоняется.
     - Тогда я апеллирую к представителю Имперского департамента ресурсов,
заведующему деятельностью шахт, -  настаивал  мужчина,  -  я  хочу,  чтобы
решение было пересмотрено.
     - Конечно, - согласился Граммел. Он подошел  к  стене  позади  стола.
Достав из потаенного места брусок из пластика, он нажал  кнопку  на  одном
конце и вернулся, обойдя стол. - Наша беседа записана,  -  сообщил  он  во
всеуслышание.
     Граммел нажал еще одну кнопку, и на бруске появилась бегущая  строка,
двигавшаяся  по  ее  навощенной  поверхности.  Когда  запись  закончилась,
Граммел поднял и резким движением воткнул  один  конец  жесткого  пластика
прямо в глаз спорщика.
     Кровь и пульпа брызнули во все стороны, и шахтер с  криком  повалилс
на пол. Один  из  его  товарищей  в  ужасе  склонился  над  ним,  стараясь
остановить струю крови, бившую из погубленной  глазницы.  Кровь  струилась
ручьями по лицу и комбинезону шахтера.
     -  Вы  трое,  можете  идти,  -  будничным  тоном,  словно  ничего  не
случилось, сообщил им Граммел. - Сержант!
     - Капитан-надзиратель?
     - Отведите этих троих  в  задние  камеры.  Их  двое  товарищей  могут
присоединиться к ним,  как  только  достаточно  оправятся.  Пусть  посидят
немного и подумают. Запишите их имена и регистрационные коды, это облегчит
им  выплату  штрафа.  Разве  что,  -  закончил  он,   постукивая   бруском
записывающего устройства по ладони, - кто-нибудь еще захочет  апеллировать
к суду.
     Когда  двое  шахтеров  полупонесли-полупотащили  своего   потерявшего
сознание товарища к  выходу  под  конвоем,  Граммел  ткнул  бруском  в  их
направлении.
     - Его глаз сохранился, знаете ли. Он навечно записан здесь. Приведите
его, когда он придет в себя, я дам ему еще раз на него посмотреть.
     Сержант проводил стражников и  шахтеров,  затем  вернулся,  встав  на
вахту у двери.
     - Не люблю я  этих  административных  тонкостей,  -  любезно  сообщил
Граммел Люку и Принцессе. - Но это  совсем  неизведанный,  неисследованный
мир, и я не могу терять много времени.  Иногда  мои  решения  должны  быть
быстрыми и жесткими.
     - Только уровень способности изобретать более изощренные унижения дл
себя,  -  продолжал  он,  -  отличает  работающих  здесь  человекоподобных
животных от туземцев. Такого  рода  изобретательность  тысячелетиями  была
постоянным и прискорбным  качеством,  присущим  человечеству.  Вы,  должно
быть, все же понимаете это, и я уверен, вы двое  будете  более  разумными,
нежели те низшие существа, которые нас  только  что  оставили.  -  Граммел
снова уселся на край стола  и  стал  похлопывать  себя  по  икре  бруском,
окрашенным в красное. Люк нервно следил за ним.
     - Я уже говорил, капитан-надзиратель, - повторил Люк, - мы, наверное,
потеряли свои удостоверения в драке. Если бы вы только отпустили нас туда,
я уверен, мы бы их нашли. Разве что, - добавил он с наигранной тревогой, -
кто-то приходил туда после драки и подобрал их.
     - О, я не думаю, чтобы кто-то из работяг - жителей этого города  стал
бы это делать, - отвернувшись,  заметил  Граммел.  Он  резко  обернулся  и
посмотрел через плечо. - На самом деле я не думаю, чтобы  они  вообще  там
валялись. Я думаю, у вас вообще  нет  удостоверений,  и  терять  вам  было
нечего. Судя по тому, что мне сообщили, вы двое не  просто  чужие  в  этом
городе. Вы чужие в этих шахтах, в имперских войсках, во  всем  этом  мире.
Как вы сюда  явились  незамеченными  и  без  всяких  полномочий,  не  могу
представить, - Граммел сжал зубы и угрожающе добавил: - Но я это выясню. Я
всегда узнаю то, что хочу узнать.
     - Странно, - заметила Принцесса, - поскольку уж что мне  бросилось  в
глаза, так это ваша исключительно ограниченная способность к обучению.
     Ее  замечание  никак  не  задело  Граммела.  Если   разобраться,   то
намеренные оскорбления Принцессы даже доставляли ему удовольствие:
     - Совсем недавно, юная леди, вы обозвали меня некомпетентным.  Теперь
вы отказываете мне в интеллекте. Я, конечно,  не  интеллектуал,  но  я  ни
некомпетентен, ни плохо образован. Этого  я  достиг,  научившись  получать
ответы на свои вопросы.
     Однако ваше первое замечание было верным - относительно моих манер, -
Граммел отвел назад левую ногу и  пнул  Принцессу  в  левое  бедро  носком
сапога. Застонав от боли, Принцесса схватилась за  бок  и  упала  на  пол.
Правой рукой она задержала падение,  левой  все  еще  держась  за  больное
место, где осталась ссадина.  Люк  внутренне  весь  кипел  от  ярости,  но
решительно смотрел перед собой. Здесь было не место и не время умирать.
     - Во всяком случае, я прямолинеен, - продолжал Граммел, глядя на  Лею
сверху. Затем снова ударив ногой, вышиб из-под Принцессы правую руку.  Она
упала ничком, перекатилась через себя и села, все  еще  держась  за  левую
ногу. Капитан-надзиратель резко пнул ее в копчик, но не настолько  сильно,
чтобы парализовать. Лея жалобно застонала, обе ее руки метнулись к  спине,
потом она упала на бок и осталась лежать, издавая стоны.
     Граммел снова занес ногу. Не в силах больше оставаться в стороне, Люк
встал между ними и быстро произнес:
     - Если я скажу вам  правду,  капитан-надзиратель,  вы  все  равно  не
поверите.
     Предложение было достаточно  интригующим,  чтобы  заставить  Граммела
ненадолго забыть о Принцессе:
     - Я всегда готов слушать, молодой человек.
     Люк безутешно вздохнул и уныло потупил взгляд:
     - Мы сбежавшие преступники с Серкарпуса, - с грустью признался он.  -
Нас там ищут за шантаж и вымогательство.
     Он указал на поверженную Принцессу.
     - Девушка - мой  партнер,  она  служила  приманкой.  Мы...  совершили
ошибку, скомпрометировав некоторых людей, а они  оказались  более  важными
персонами, чем мы предполагали. Мы не  очень  важные  преступники,  но  мы
ухитрились добиться того, что некоторые очень крупные шишки злы на нас,  -
Люк запнулся.
     - Продолжай, - небрежно бросил Граммел.
     -  На  Серкарпусе  все  еще  существует  смертная  казнь  за   многие
преступления,  -  продолжал  Люк,   -   это   беспокойный   мир   частного
предпринимательства.
     -   Я   все   знаю   про    Серкарпус,    -    нетерпеливо    отрезал
капитан-надзиратель.