ии,  где  узнаваемо  пахло  медикаментами  и  бактой.
Коррана  без  особых  церемоний   скинули   на   пол.   Плитка   показалась
обжигающехолодной.
     В ушах  все  еще  звенело,  трудно  было  разобрать  перебранку  между
медтехами и медицинским дроидом. Более того, Корран подозревал, что органам
чувств временно доверять не стоит, а уж левым ухом,  прижатым  к  полу,  он
вообще ничего не слышал.
     Точнее, слышал единственный  звук.  Такой  же  узнаваемый,  как  запах
лазарета. Ритмичный, отдающийся эхом. Звук шагов  имперских  штурмовиков  -
настоящих, хорошо выдрессированных, и  ощущение  было  такое,  будто  отряд
марширует прямо по  Коррану.  Другое  объяснение,  не  менее  смехотворное:
штурмовики  находились  уровнем  ниже  и  занимались  стройподготовкой   на
потолке.
     И понять, что это означает, не хватало ни возможности, ни сил.




22



     Ведж выудил комлинк: - Что тебе понадобилось, Мири?
     - Мы на подходе к Кала'ууну. Думала, тебе захочется посмотреть. Давай,
подходи в рубку. На это стоит взглянуть.
     - Уже иду.
     Антиллес оглядел  трюм.  За  последние  пять  минут  здесь  ничего  не
изменилось, только маленький астродроид серии Р5  подкатывался  к  местному
робопогрузчику.
     - Потерпи, Минокк, - сказал астродроиду Ведж, -  мы  почти  на  месте.
Присмотри за этими ящиками, а?
     Р5 коротко чирикнул в знак  согласия  и  продолжил  обмен  мнениями  с
погрузчиком. При этом он то и дело "поглядывал" на хозяина.
     Нет, не может быть. Ведж тряхнул головой, прогоняя приступ паранойи, и
рассмеялся.  Не  могут  же  они  действительно  сплетничать  обо  мне,   Р5
разразился  пронзительной   трелью,   в   которой   определенно   слышались
язвительные  нотки.  Антиллес  плотно  прикрыл  за  собой  крышку  трюма  и
отправился в рубку.
     Он всегда думал, что с воображением у него все в порядке, и именно оно
сейчас шутит с ним, но не мог избавиться  от  впечатления,  будто  жар  уже
просочился сквозь обшивку "Ската". Что ж удивляться, что тви'лекки  считают
Татуин подходящим местом для отдыха в здешний жаркий сезон. Ему,  выросшему
в искусственном климате станций, заранее было плохо.
     Обливаясь потом, он рухнул в кресло рядом с Миракс.
     - Совсем забыл, как это зрелище впечатляет.
     Поверхность  планеты  напоминала  потрескавшийся  глиняный  горшок.  В
тусклокрасное небо втыкались  черные  базальтовые  скалы.  Прямо  по  курсу
поднималась особо  крупная  гора,  в  склоне  которой  открывался  огромный
туннель. Ощущение было такое, будто проход  ведет  в  самый  центр  Рилота.
Более мелкие  отверстия,  похожие  на  дырки  в  куске  сыра,  могли  иметь
естественное происхождение, если бы не столь упорядоченное расположение.
     Рилот обращался вокруг своей оси за местный  год,  а  в  результате  к
солнцу было обращено только одно полушарие. Город Кала'уун  был  расположен
вблизи линии терминатора, поэтому температуру тут можно было считать  почти
терпимой. Для тви'лекков, разумеется. Большинство людей не могло определить
разницу между здешним  летом  и  здешней  зимой.  Оба  сезона  казались  им
непереносимо жаркими.
     - Да, впечатляет, - согласилась Миракс.  -  И  впечатляюще  вероломно.
Аиат, следи за перекрестными ветрами,  как  только  мы  войдем  в  туннель.
Турбулентность там такая, что будь здоров.
     Суллустианин сердито пискнул в ответ.
     - Я знаю, что  ты  и  камешка  не  пропустишь.  Я  просто  хочу  знать
наверняка, что и мы ничего не пропустим, -  Миракс  улыбнулась.  -  Похоже,
ураганной активности на сегодня не предвидится, но воздушные течения...
     Она с сомнением покачала головой, следя краем глаза за приборами.
     - Верно... - поддакнул Ведж. Он зеленел от одного лишь воспоминания  о
прошлом пребывании на Рилоте.
     Лиат Цайв ввел "Скатпульсар" в каньон, из которого открывался  вход  в
туннель. Сильные ветра  отполировали  камень  почти  до  зеркальной  глади.
Коегде ураганы сумели вырвать из поверхности  целые  базальтовые  пласты  и
поставить их вертикально.
     Фрахтовик скользнул в темный туннель,  и  выяснилось,  что  там  полно
места. Лиат включил прожекторы, заполнив пространство игрой света  и  тени.
Потолок медленно поднимался вверх. Впереди обозначилась массивная  решетка.
Ведж прикинул: прутья должны были быть толщиной  метра  в  три.  Не  каждый
незваный посетитель прорвется. Миракс оглянулась на Антиллеса.
     - У тебя  когда-нибудь  возникала  мысль,  зачем  им  эта  решетка?  -
поинтересовалась она. - Для того, чтобы не впускать народ,  или  для  того,
чтобы не выпускать?
     - Только когда я внутри.
     Прошло три стандартных года с тех пор, как он в первый и последний раз
побывал в Кала'ууне. Тогда он со всей эскадрильей явился непрошеным гостем,
да еще и гонялись они за тви'лекком. Обстоятельства  нынешнего  путешествия
были более благоприятны, но Ведж все равно опасался, что он  на  Рилоте  до
сих пор  не  самый  желанный  посетитель.  Результатом  его  страхов  стали
несколько часов, которые МЗ, понукаемый дотошным кореллианином,  провел  за
отбором подарков и подношений.
     - Кала'уун - то самое место, где отец выяснил, что в качестве  бандита
он не преуспеет в жизни. С тви'лекками сторговаться сложно.
     - Молюсь, чтобы так оно и было, - пробормотал Ведж. - Ради Тикхо.
     Миракс сузившимися злыми глазами уставилась на приборы.
     - Я тоже  надеюсь  на  Навару,  -  произнесла  она  после  длительного
молчания. - Наверное... Я знаю, ты веришь, что Тикхо непричастен  к  смерти
Коррана, но про себя я такого сказать не могу. Я хотела бы верить,  правда,
Ведж, очень хотела бы... Тикхо спас Коррана на Борлейас.
     - А меня - на Корусканте.
     - Я помню, Ведж! Но пока он спасал тебя, мы с  Корраном  спасались  от
Империи и предателя...
     Ведж отвернулся. Не было сил продолжать бессмысленный спор - далеко не
первый и, судя по всему, не последний. Как только они с Миракс  оказывались
наедине, разгоралось нескончаемое: "Тикхо... Корран... Корран...  Тикхо..."
Антиллес чувствовал, что падает в бездну/словно  неуправляемый  истребитель
завалился в пике, земля все  ближе,  и  сколько  ни  дергай  замок,  фонарь
открываться не хочет.
     У себя на колене он обнаружил  ладошку  Миракс.  Сестренка  собиралась
мириться.
     - Мне уже лучше, честно, Вежжи, я не вру. Я уже не  плачу  так  часто,
как раньше...
     А по голосу и не скажешь... Антиллес со вздохом опять сделал  то,  что
делал уже много раз: вытер слезы со щек Миракс.
     - Эй, тебе не идет грустить!
     - Спасибо. - Миракс шмыгнула носом. - Иногда мне самой смешно. Мы ведь
даже не встречались... ну, ты понимаешь, так не  встречались.  Мы  даже  не
слишком хорошо знали друг друга. А мне так больно... как будто  я  потеряла
тебя, - она потерлась щекой о  плечо  Веджа,  перегнувшись  через  поручень
кресла. - Наверное, не надо было мне быть такой недотрогой.
     - Не обманывайся. Вы были гораздо ближе, чем ты  думаешь,  -  Антиллес
улыбнулся. - У вас так много общего. Ваши отцы были  заклятыми  врагами.  А
почему? Потому что они похожи.  Ты  обожаешь  Бустера,  Корран  любил  Хэла
Хорна. Сложись жизнь подругому, Бустер и Хэл могли стать друзьями. А  вы  с
Корраном стали друзьями, потому что встретились при иных обстоятельствах.
     Миракс хмурила черные брови, разбираясь  в  его  путаных  объяснениях,
потом кивнула: - Ты такой умный. Наверное, когда-нибудь я  смирюсь,  но  не
раньше, чем поверю," что он действительно мертв. Я слушала его голос... ну,
тогда... ужасно, но, Ведж, его же так и не нашли!  Я  знаю,  глупо  строить
предположения, знаю, что обрушилось здание, и все  такое,  но  отец  всегда
говорил: не видел тела, не считай мертвым. Один раз он посчитал и...
     - И распрощался с глазом. Я помню, - Ведж вдруг  негромко  и  невесело
рассмеялся. - Да, я помню. Это многое объясняет...
     - То есть?
     - Биггс, Хрюшка, Корран, папа с мамой... - он прикусил губу.  -  Я  не
видел их тел. Вероятно, изза собственного упрямства я все время ищу их лица
в толпе.
     Миракс улыбнулась сквозь слезы.
     - Наверное, барьер между живыми и мертвыми не такой уж  непроницаемый,
пока есть ктото, кто не признает смерти. Ситхов  корень,  Ведж!  Ты  только
послушай меня! Я говорю, будто глитглот.
     - Значит, лопали мы глиттерстим на пару, - Ведж наклонился и осторожно
поцеловал Миракс. - Потому что я не вижу в твоей теории ничего  необычного.
Было бы хорошо, если к жизни можно было бы вернуть одной лишь надеждой,  но
воспоминания... не так уж плохо хранить их.
     Пилотсуллустианин,  до  этого  почтительно   не   прислушивающийся   к
разговору, прожурчал длинную фразу;  Миракс  развернула  кресло  к  пульту,
одновременно поправив положение нескольких тумблеров на верхней консоли.
     - Шасси выпущено, репульсорлифт  активирован.  Глуши  маршевый!  Сядем
мягонько, словно пух. У нас на борту важная персона.
     Посадка происходила под  мелодичное  бормотание  суллустианина  Лиата.
Ведж  не  вмешивался,  хотя  всякий  раз,  оказываясь  в  роли   пассажира,
принимался нервничать. Миракс  ткнула  в  клавиатуру  пальцем;  по  кораблю
прокатилась волна горячего воздуха. Девушка кивнула.
     - После вас, коммандер Антиллес.
     -  Премного  вам   благодарен,   капитан   Террик.   Миракс   расцвела
обворожительной улыбкой.
     - Между прочим, в этом местном  наряде  ты  смотришься  горячее  обоих
солнц Татуина. Я вся таю.
     Ведж оскалился.
     - Неубедительно,  -  хихикнула  Миракс.  Прячась  от  жаркого  солнца,
местное население предпочитало закутываться в широченные мешковатые плащи с
капюшоном. Остальная  одежда  зависела  от  положения  в  клане  и  занятия
индивидуума. Каста воинов, как правило, одевалась весьма экономно, чтобы не
сказать - скупо. Набедренная повязка, перчатки  с  обрезанными  пальцами  и
хитроумная перевязь, красивая и хранящая смертоносные секреты. Ноги от стоп
до колена обматывались широкими кожаными ремнями. Плащи короткие, как будто
костюм призван был демонстрировать,  что  носящий  его  достаточно  крепок,
чтобы противостоять жестокой планете.
     Одеяние Веджа отличалось от положенного воинам. Но  -  не  слишком.  С
привычными сапогами он так и не смог  расстаться  и  пригрозил  пристрелить
любого, кто попробует стянуть с него штаны  военного  образца.  Навара  Вен
прочитал ему лекцию о национальных костюмах тви'лекков. Ведж вынул бластер.
Наваре пришлось уступить, зато он отыгрался на цветовой  гамме.  Он  выбрал
для командира повязку и перевязь  темнозеленого  цвета  и  лично  руководил
работами по вышивке боевых лент, на  которых  излагалась  история  подвигов
Веджа. Из множества символов Ведж нашел лишь два знакомых - эмблемы Альянса
и Разбойного эскадрона. Темнозеленый плащ был оторочен сияющей алой каймой.
     Когда Ведж ступил на трап,  порыв  ветра  раздул  полы  плаща,  и  тот
взметнулся подобно двум крыльям.
     Звездный порт Кала'уун расположился в ущелье, прорезавшем самое сердце
горы. На верхних уровнях хватило  бы  места,  чтобы  сто  тысяч  тви'лекков
чувствовали себя не слишком стесненно. Ведж только строил догадки,  на  что
похожи тамошние пещеры; по словам Навары, немногие, не принадлежащие  к  их
расе, удостоивались чести увидеть внутренние помещения.
     Возле "Ската"  приземлилась  "Отвага  Суллуста",  по  трапу  спустился
Навара, обстоятельно, не спеша огляделся и так же неторопливо приблизился к
Веджу. Одет он был точно так же, только  цвет  наряда  был  темнопурпурный,
почти черный, а оторочка серой, как кожа Навары.
     - Готов, командир?
     Ведж облизал пересохшие губы и  подтвердил,  что  готов.  Навара  едва
заметно дернул кончиком лекку.
     - Начали, - сказал он.
     Вен пошел первым, Ведж отстал ровно на один шаг.
     - А вот и комитет по встрече, - пробормотал он себе под  нос.  -  Клан
Шак все еще здесь верховодит?
     Кончик левого лекку Навары изобразил  утвердительный  ответ.  Накануне
полета Вен потратил  целые  сутки,  втолковывая  все  больше  дуреющему  от
изобилия информации командиру систему общения с помощью лекку.
     - Кох'шак по прежнему портмастер, -  вслух  подтвердил  Вен.  -  А  из
цветов  одежды  стоящего  рядом  с  ним  могу  заключить,  что  нас   хочет
приветствовать кто-то из клана Олан.
     - Случаем, не Казне'олан? - робко уточнил Ведж.
     Навара едва заметно пожал плечами.
     - Возможно. Мы не знакомы. Клан Вен и клан  Олан  не  знаются  друг  с
другом. Мы не враги, просто не  общаемся.  Его  присутствие  принесет  либо
много добра, либо столько же зла.
     Когда до хозяев оставалась всего  три  шага,  Ведж  вышел  изза  спины
Навары. Вен низко поклонился, так что лекку свесились до колен. Антиллес  в
точности скопировал его поклон, но  за  неимением  лекку  жест,  означавший
отсутствие дурных намерений, пришлось изображать  руками.  Выпрямились  они
одновременно, и. тогда ритуальное  приветствие  совершили  хозяева.  Тучный
Кох'шак щеголял в алом плаще, скрепленном у  горла  драгоценным  аграфом  с
гербом клана. Округлое пузо гордо выпирало вперед,  поэтому  Ведж  вдосталь
налюбовался красным балахоном и украшенным шитьем поясом, на котором  висел
гигантских размеров кошель. Еще за  пояс  были  заткнуты  два  севарианских
вспышковых пистолета.
     По сравнению с портмастером Казне'олан казался еще толще.  Под  черным
плащом скрывалась желтого цвета туника и синий кушак. Пряжка с гербом клана
была меньше, чем у Кох'шака, зато более тонкой работы. В поклоне Казне'олан
задержался чуть дольше и выпрямился с меньшим усилием.
     Кох'шак приветственно распахнул руки с острыми черными когтями.
     - Все кланы Кала'ууна приветствуют тебя, доблестный  Навар'авен.  Будь
нашим гостем.
     - От имени своего клана  радуюсь,  что  приглашен  в  Кала'уун,  -  из
вежливости разговор шел на общегалактическом языке. - С не меньшей радостью
представляю кланам славного Кала'ууна своего командира...
     Казне'олан вклинился между Наварой  и  портмастером,  на  человеческий
манер протянув руку.
     - Навар'авен, нет нужды представлять нам Веджан'тиллеса. Мы помним его
хорошо.
     Ведж  скромно  улыбнулся  и  пожал  тви'лекку  руку,  постаравшись  не
оцарапаться об острые когти.
     - Рад снова встретиться. - И я.
     Казне'олан отступил и исполнил своими лекку сложный жест.
     - Ты много совершил и много узнал с тех пор, как мы  виделись  прошлый
раз. И должен отметить, ты наконец-то научился одеваться.
     Навара переводил взгляд с одного на другого. Кажется,  он  был  слегка
сбит с толку.
     - Командир, я даже не подозревал...
     - Причин не было, Нава... - Ведж запнулся, - Навар'авен. Тогда ты  еще
не летал вместе с нами. Достаточно сейчас сказать, что  все  разрешилось  к
удовольствию обеих сторон.
     -  Воистину  так,  уважаемый  Веджан'тиллес,  -  церемонно  поклонился
Кох'шак. - Воистину так. А теперь ты пришел к нам в поисках  удовлетворения
иного рода.
     - Точно подмечено, уважаемый Кох'шак, - в тон  ему  откликнулся  Ведж,
указывая на корабли. - Мы привезли с собой подарки из различных миров.
     Краем глаза он заметил, как  Навара  что-то  сказал  Казне'олану.  Тот
ответил. Их лекку извивались, точно ошпаренные.
     Кох'шак прикрыл розовые глазки, барабаня  пальцами  по  вместительному
животу. Причмокнул.
     - Уверен, что все, то ты привез, удивительно, уважаемый. Может, начнем
торговаться?
     Лично Веджу предложение показалось  излишне  поспешным,  а  уж  Навара
изумился настолько, что не счел нужным скрывать. Антиллес насторожился.
     Прежде, чем он сумел что-то сказать, Навара Цепко взял его руку.
     - Мой командир горячо приветствует твое рвение и желание удовлетворить
его нужды, но путь на Рилот был долог и труден, - сообщил Вен.  -  командир
выбирает тви'йанни.
     Глаза у  Кох'шака  вылезли  из  орбит  с  такой  скоростью,  что  Ведж
заподозрил, что кто-то ткнул портмастера бластером в спину - Я  приветствую
Веджан'тиллеса, - пролепетал толстяк. - Тви'йанни  были  бы  устроены  ради
него без промедления, если бы я не подумал, что уважаемый командир  находит
наш климат приятным.
     - Открой глаза еще шире, Кох'шак, - посоветовал Казне'олан. - Он  воин
по сути и по одежде. Даже в жаркий сезон он не почувствует неудобств.
     Плавящийся  под  плащом  кореллианин   талантливо   изобразил   полное
пренебрежение к жаркой погоде.
     - Я высоко ценю ваши  советы,  уважаемый  Казне'олан.  Благодарю,  что
напомнили мне, - словами Кох'шак так и  сыпал,  хотя  бешеное  подергивание
лекку отрицало все, что он говорил. - Веджан'тиллес, ты и твои люди -  наши
гости. Мы предадимся любым удовольствиям, а потом вернемся к делам.
     - Вы очень добры, - с широчайшей улыбкой соврал кореллианин.






23





     Упершись локтями в стол, Йелла изо всех  сил  терла  ладонями  лицо  в
тщетной надежде прийти, наконец, в  себя.  Ожидаемое  возбуждение  все-таки
явилось, но столь же быстро истаяло без остатка. Усталость  и  беспричинный
страх вновь заняли свое место. Давно надо было лечь и поспать, еще  полчаса
такой работы,  и  она  забудет  собственное  имя...  Иелла  запретила  себе
сдаваться.
     Только не сейчас. Она выдержит. Этот раунд  останется  за  ней.  Йелла
прижала пальцы к опущенным векам. Наверное...
     Она начала свой священный поход с поисков исчезнувшего дуро Лая  Нутки
методично  и  организованно.  Для  начала  выкачала  все,  что  сумела   из
источников с обеих сторон. Потом  скомпилировала  полученную  информацию  и
составила профиль предполагаемого свидетеля. Это было несложно, она столько
раз занималась подобными вещами в КорБезе,  что  справилась  без  труда.  В
конце концов, искать приходилось  не  только  преступников,  иногда  важные
свидетели не горели желанием помогать следствию  или  правосудию.  Наиболее
полный файл - между прочим, из имперских архивов, а вовсе не Альянса -  она
получила с планеты Гарки, где Нут-ка и  его  экипаж  в  полном  составе  на
несколько местных месяцев загремели за решетку по обвинению  в  контрабанде
в.  пользу  повстанцев.  Присутствие  Нутки  на  Гарки  было   основательно
задокументировано, а префект Баррис,  адвокат  Нутки,  дорого  заплатил  за
"заигрывания с Альянсом".
     Кстати, именно на Гарки Корран и познакомился с Лаем Нуткой.
     Файлы, взятые в архиве  Альянса,  были  более  многочисленны  и  менее
внятны. Нутка действительно возил для повстанцев различные грузы,  но  лишь
когда считал сделку выгодной. С Альянсом его почти ничего не связывало.  Он
охотно брал заказы, особенно когда платили много и вперед,  но  держался  в
стороне. Видимо, поэтому Селчу и решил связаться с  ним,  когда  эскадрилье
понадобилось оружие.
     Затем пришлось копать в  различных  направлениях  одновременно.  Йелла
задала поиск по всем известным идентификационным кодам и  названиям,  чтобы
найти "Звездную усладу", корабль Нутки. Материалы Альянса теперь  почти  не
интересовали ее.  Наибольшего  результата  она  добивалась,  читая  записки
Империи. Обнаружилось, что в указанное время Лай  Нутка  на  повстанцев  не
работал.
     Йелла копнула поглубже, нашла даже изображение Нутки.  Дуро  ничем  не
отличался от своих соплеменников. Высокий, сухопарый, с бледной голубоватой
кожей и таким кислым, с человеческой точки  зрения,  выражением  лица,  что
скулы сводило от одного взгляда. В сопроводительной записке  было  указано,
что  Нутка  плохо  идет  на  контакт.  Йелла  не  удивилась,  дуро   вообще
предпочитали держаться от всего и от всех в стороне. Ходила даже шутка, что
у них нет носов, поэтому они и не суют их в чужие  дела.  Большинство  дуро
равнодушно относились к повстанцам, но некоторые  по  неизвестным  причинам
решались на торговлю с ними. Таких было крайне мало, и все говорило за  то,
что найти Лая Нутку будет относительно легко.
     Величайший триумф: несколько