й   решетку   и   услышала  знакомый  приглушенный   шум
гиперблоков  "Сокола". Прошло пять лет с тех  пор,  как  она
последний  раз пряталась в тайнике "Сокола", но здесь  стоял
все тот же характерный запах.
      "Я  убью  тебя,  Хэн!  - подумала  Лея.  -  Нет,  если
разобраться, это для тебя будет счастьем - просто умереть".
      Принцесса  нащупала  в темноте  защелку  и  попыталась
открыть  люк.  Нет,  не получается. Она  еще  раз  потрогала
защелку   и  убедилась,  что  та  сломана.  Перемещаясь   на
четвереньках  по  тайнику,  Лея нашла  какую-то  железяку  и
/.abcg +  в потолок.
     - Хэн Соло, ты сейчас же меня выпустишь! - крикнула она
и  почувствовала,  что  предмет в руке  вибрирует  и  издает
шипящий звук.
      Лея  приложила  железяку к уху. О,  боже!  Регенератор
кислорода!  По крайней мере, Хэн не собирался обречь  ее  на
смерть  от  удушья. Лея потрясла прибор. Внутри него  что-то
отвалилось и загремело.
      -  Соло!  Ты  выпустишь  меня!  Так  не  обращаются  с
принцессой!
      Она вновь и вновь стучала по потолку отсека. Никто  не
отвечал.
     Становилось душно. Лея засомневалась, слышит ли ее Хэн.
Может,  шум  двигателей заглушает ее стук? Тайник  находилс
рядом с силовым сердечником - главным корабельным источником
энергии,  и  каждые несколько секунд над головой  Леи  шипел
трубопровод, подающий к сердечнику охладитель.  Отсеки  были
небольшими,  но занимали треть всего корабля -  от  входного
трапа,  над коридором к кокпиту и вокруг пассажирских  коек.
Лея  закрыла глаза и задумалась. Обычно Хэн и Чуви  спали  в
холле, над машинным отделением. Однако они могли спать  и  в
кокпите,  на добрых семь или восемь метров дальше. Если  они
дрыхнут в кокпите, то вряд ли ее услышат.
      Становилось  трудно  дышать. Лея  подобрала  сломанный
кислородный регенератор и принялась что есть силы колотить в
потолок.  Правда, кричать воздержалась, чтобы не расходовать
много кислорода. Через несколько минут руки уже не слушались
от  усталости, и Лея решила отдохнуть. Хотелось плакать. Хэн
знал,    что    она   не   доверяет   этому   металлическому
недоразумению,  собранному из всякого хлама,  найденного  на
свалках и у старьевщиков. Конечно, "Сокол" был быстроходен и
хорошо вооружен, но постоянно грозил развалиться. Хэн держал
трех   стационарных  дройдов,  следящих   за   всеми   этими
временными  приспособлениями и усовершенствованиями,  и  Ле
была  уверена,  что неприятности возникают не случайно.  Хэн
как-то  говорил, что дройды ссорятся между собой, и  каждый,
видимо,  стремился  навредить чужим  системам.  Когда-нибудь
один  из них преуспеет в своем вредительстве, и весь корабль
взорвется. Это лишь вопрос времени.
     Лея снова заколотила в потолок.
      Неожиданно  люк со скрипом приоткрылся, и  послышалось
ворчание Чубакки.
      -  Думаешь, звук не мог идти отсюда? - спросил Трипио,
скрываясь за крышкой люка. - Я ясно слышал, как здесь что-то
стучало.  Не пойму, почему ты не выскребешь этот старый  бак
от всякого космического хлама!
     Люк приоткрылся пошире. Внутрь заглянули Чуви и Трипио.
Чуви    от   удивления   выпучил   глаза,   завыл,   Трипио,
отшатнувшись, поинтересовался:
      -  Принцесса  Лея  Органа,  с  какой  целью  вы  здесь
находитесь?
     - С целью убить Хэна, - гневно ответила Лея, - и только
так  могла  пробраться на корабль. Что я  могу  тут  делать,
турбинное ты чучело? Хэн похитил меня!
      -  Ох! - только и проскрипел Трипио. Он и Чуви помогли
принцессе вылезти наружу.
      Глаза Чубакки горели, шерсть на загривке встала дыбом.
Он угрожающе зарычал, и Лее показалось, что вуки сейчас, как
это  у  них  заведено, оторвет Хэну руки. Чуви направился  к
кокпиту. Лея побежала за ним, повторяя:
     - Подожди, подожди...
     Хэн развалился в капитанском кресле, его пальцы порхали
по  управляющим панелям. Размытая звездная пена на  обзорных
экранах  была ослепительно белой - признак того, что "Сокол"
летел через гиперпространство на максимальной скорости. Чуви
зарычал, но Хэн даже не обернулся.
     - Ты выяснил, что это был за стук?
     - Будь уверен, выяснил! - ответила вместо вуки Лея.
      -  Полагаю,  вы незамедлительно вернете  принцессу,  -
крикнул из-за ее спины Трипио. - Пока вас всех не посадили!
     Сцепив руки за головой, Хэн не спеша повернул кресло.
      -  Боюсь,  это  невозможно. Мы не можем вернуться.  Мы
легли на курс к Датомиру, и автопилот не реагирует на другие
приказы.
      Чубакка  бросился  к месту второго пилота,  набрал  на
клавиатуре   какую-то  последовательность  и   вопросительно
зарычал, глядя на Лею. Трипио перевел:
      -  Чубакка спрашивает, не хотите ли вы, чтобы он побил
Хэна?
      Лея  посмотрела на огромного вуки, понимая,  чего  ему
стоил  этот вопрос. Чубакка был обязан Хэну жизнью и  строго
соблюдал  свой кодекс чести, обязывающий защищать  Соло.  Но
возможно, в чрезвычайных обстоятельствах он решил, что  Хэна
следует слегка проучить. Хэн поднял руку, предупреждая:
      -  Можешь  поколотить меня, Чуви, если так  хочешь,  и
сомневаюсь, что смогу тебя остановить. Но прежде чем ты мен
нокаутируешь, я бы хотел, чтобы ты вспомнил вот о чем: чтобы
вывести  корабль из гиперпространства, нужны двое. Без  мен
ты не справишься.
     Взглянув на Лею, Чуви развел руками.
      -  Считаешь  себя  очень  умным,  да?  -  сказала  та,
обращаясь  к  Хэну. - Думаешь, знаешь на все  ответы?  Чуви,
держи его там. Он принес на борт хэйпанское Командное Ружье,
и я сейчас выстрелю.
      Хэн вытащил оружие. Это было хэйпанское ружье - только
Хэн заблаговременно выломал зарядный блок.
      -  Мне  очень  жаль,  принцесса, но,  похоже,  оно  не
работает.
     Он бросил ружье на пол.
      -  Хорошо,  чего  тебе от меня надо? -  спросила  Лея,
поняв, что Хэн ее переиграл.
      -  Семь дней, - ответил он. - Я хочу, чтобы ты провела
со  мной  неделю на Датомире. Я прошу только  семь  дней.  А
потом отвезу тебя прямо на Корускант.
      Лея  сложила  руки на груди и нервно  стукнула  носком
туфли по полу. Затем взглянула на Хэна:
     - Смысл?
      -  Смысл  в том, принцесса, что пять месяцев назад  ты
#.".`(+  ,  будто  любишь  меня. Ты  сама  в  это  верила  и
заставила  поверить меня. Я думал, наша любовь - это  что-то
такое,  за  что  можно  с  радостью  умереть.  Не  собираюсь
лишаться  нашего общего счастья только потому, что  рядом  с
тобой возник какой-то другой принц.
     "Другой принц". Лея опять забарабанила ногой по полу.
     - Значит, признаешь, что ты - кореллианский король?
     - Я этого не говорил.
     Лея посмотрела на Трипио, потом снова на Хэна.
     - А что, если я больше тебя не люблю? Что, если в самом
деле я тебя разлюбила?
      -  Все  информационные сети уже сообщают, что  я  теб
похитил,  - сказал Хэн. - Они начали передавать эту  историю
незадолго  до того, как мы улизнули. Если ты меня  вновь  не
полюбишь, я отвезу тебя обратно и отсижу свой срок в тюрьме.
А  если  полюбишь...  - Хэн помолчал. - Тогда  поцелуешь  на
прощание   Изольдера  и  выйдешь  за   меня   замуж.   -   В
подтверждение  своих слов он большим пальцем  ткнул  себя  в
грудь.
     Лея покачала головой:
     - У тебя крепкие нервы. Хэн посмотрел ей в глаза:
     - Мне нечего терять.
      Он  действительно пошел ва-банк, как не  раз  поступал
ради  нее  и  раньше. Несколько лет назад  он  показался  ей
нахальным и дерзким, возможно, даже безрассудным. Теперь она
поняла  -  Хэн  просто не думал о своей  жизни,  когда  дело
касалось  ее капризов. То, что принималось за нечеловеческое
мужество,   на   самом  деле  было  лишь   проявлением   его
бесконечной  преданности.  И сердце  Леи  забилось  чаще  от
пугающей мысли, что кто-то мог так ее любить.
     - Хорошо, - сказала Лея. - Я пойду на сделку...
     - Принцесса Лея! - в ужасе вскричал Трипио.
      -  ...Но надеюсь, тебе придется по вкусу корускантска
тюремная похлебка.

                             ***

      Как  только битский корабль вышел из гиперпространства
около  хоровода камней, окружавших систему Роша, Люк  понял:
что-то  стряслось.  Он не ощущал Леи нигде  поблизости.  Люк
прошел в каюту и через местное космическое радио связался  с
послом   Новой  Республики  у  верпаев,  безжалостно  подняв
старика с постели.
     - Неужели такая срочность... - проворчал посол.
      -  Что  случилось с принцессой Леей Органой?  -  резко
спросил Люк. - Я предполагал встретить ее на Роше.
     Посол нахмурился:
      -  Два  дня  назад ее похитил генерал  Соло.  По  мере
возможности я смотрю голопередачи, но я человек  занятой!  У
меня  нет  времени  на всякую ерунду.  Если  для  вас  важны
подробности, свяжитесь с Корускантом...
      Люк  нахмурил брови. Хоть он и считался героем  Войны,
это  не  давало  ему права часто пользоваться  дорогостоящей
голосвязью  через гиперпространство. Кроме  того,  связь  не
/`(!+('(+   бы  его  к  Лее. Нужно  лететь  на  Корускант  и
начинать оттуда.
      -  У вас есть какие-нибудь предположения, где их можно
найти?
     Посол зевнул и поскреб лысину.
      -  За  кого  вы  меня принимаете? Я посол,  а  не  шеф
шпионской   сети!   Никто  не  знает,  где   они.   Очевидцы
утверждают, что видели Соло по меньшей мере в сотне миров. И
неизменно  это оказывается всего лишь слухами,  или  хватают
кого-нибудь  похожего на него. Уж извини,  сынок,  ничем  не
могу тебе помочь.
      Посол выключил связь. Люк уселся озадаченный. Не часто
с   ним   столь   бесцеремонно  обращались,  тем   более   -
высокопоставленные лица. Очевидно, оператор не сказал послу,
кто его вызывает.
      Люк закрыл глаза. Обычно, когда они находились в одной
звездной системе, Люк чувствовал присутствие Леи. Сейчас  ее
поблизости   не  было.  Он  решил  взять  со   склада   свой
истребитель и лететь на Корускант.

                             ***

      Хэн  работал  на камбузе "Сокола", старательно  готов
свой четвертый за эти дни обед при свечах. Вокруг разносилс
запах  пряного языка арика. Хэн был занят тем, что помешивал
пудинг  в  скорлупках корры, когда посудина  опрокинулась  и
пудинг  вывалился  на  пол, замазав переборку,  а  заодно  и
штанину  Хэна. Стоявший у иллюминатора Чубакка  обернулся  и
рассмеялся.
      -  Смейся, смейся, косматая башка! - сказал Хэн. -  Но
позволь  тебе кое-что сказать: к концу поездки  Лея  поймет,
что  любит меня. Если ты еще не заметил, прошло всего четыре
дня, а она уже изменила свое отношение.
     Чубакка прорычал что-то пренебрежительное...
      -  Ты  прав, - удрученно проговорил Хэн. - Раньше  Хат
потеплеет,  чем она. Наверное, в ваших краях брачные  обряды
куда  как проще. Когда у вас кто-то любит женщину, то просто
кусает ее за шею и волочит к себе на дерево. А у нас все  не
так.   Мы   готовим   женщинам  изысканные   обеды,   делаем
комплименты, обращаемся как с госпожами.
     Чуви насмешливо захохотал.
      - Да, иногда приходится стрелять в них и одурманивать,
и  затаскивать в космические корабли, - признал Хэн.  -  Так
что  я,  может  быть,  не  намного  культурнее  вуки.  Но
стараюсь. В самом деле стараюсь.
      - Хэн, эй, Хэн! - позвала Лея с дивана. - Первое блюдо
готово?  Я  проголодалась, а ты знаешь,  какой  несносной
становлюсь, когда голодна!
      -  Вот-вот  будет готово, принцесса! - любезным  тоном
крикнул Хэн, открывая духовку.
     Он попытался краем передника ухватить кастрюлю с пряным
языком ариака, обжегся, но, вскрикнув и засунув палец в рот,
все  же  успел достать из кастрюли шмат языка и вывалить  на
блюдо.  Язык оказался почему-то более синим, чем должен  был
!kbl.  Хэн  засомневался,  уж не передержал  ли  он  язык  в
духовке или не был ли язык подпорчен. А может, он переборщил
с порошком джу?
     - Как там, готово? - снова поинтересовалась Лея.
     - Несу! - крикнул Хэн.
      Он  постелил  на голограммную доску красную  скатерть.
Канделябры  уже  горели.  Лея  выглядела  импозантно   -   в
ослепительно белом костюме, отделанном жемчугом. В ее темных
глазах плясало пламя свечей. Со словами: "Кушать подано!"  -
Хэн поставил блюдо на стол.
     Лея вопросительно посмотрела на него и кашлянула.
     - Что? - спросил Хэн. - Что на этот раз?
      - Разве язык арика надо есть целиком? Хэн посмотрел на
лежащий  рядом  с блюдом Леи вибронож. Он видывал,  как  Ле
тупым  мачете  прорубала себе путь в  джунглях.  Видел,  как
принцесса  осколком стекла перерезала веревки на  руках.  Он
даже  видел,  как  она разделывала какое-то болотное  чудище
заточенной  палкой,  не  идущей  в  сравнение  с   острейшим
виброножом...
      -  Конечно, сейчас нарежу, - покорно сказал Хэн.  -  С
удовольствием.
      Он взял нож и стал делить язык на порции, но, дойдя до
половины, решил подстраховаться:
      -  Как  кусочки, ничего? Может быть, ты любишь потолще
или потоньше? Нарезанные вдоль или поперек?
      -  Кажется,  хорошо, - сказала Лея,  и  Хэн,  закончив
резать, сел и взял салфетку. Лея опять кашлянула.
     - Что еще, моя радость? - спросил Хэн.
      -  Ты  собираешься  сидеть за столом  в  этом  грязном
переднике? Это не очень аппетитное зрелище.
     Хэн вспомнил поле боя на Миндаре, где они с Леей делили
сухой паек, а вокруг валялись трупы гвардейцев.
     - Ты права, - сказал он. - Сейчас сниму. Он встал, снял
передник,  повесил его на крючок и вернулся  на  место.  Ле
третий раз кашлянула.
     - Да? - спросил Хэн.
      -  Ты  забыл налить мне вино, - сказала она, глядя  на
свой бокал.
      Посмотрев  на ее тарелку, Хэн отметил, что Лея  начала
есть без него.
     - Предпочитаешь белое, красное, зеленое или фиолетовое?
     - Красное.
     - Сухое или мокрое?
     - Сухое!
     - Температура?
     - Тридцать восемь градусов.
       -  Ты  не  позволишь  мне  сегодня  вечером  с  тобой
поужинать?
     - Нет, - твердо ответила Лея.
      -  Не  понимаю, - сказал Хэн. - Прошло четыре  дня,  а
кроме  придирок и приказов я от тебя не слышал ни  слова.  Я
знаю,  ты  злишься  на  меня. Имеешь право.  Может  быть,
расстроил  всю  твою  жизнь и ты  никогда  не  сможешь  мен
полюбить.  А  может быть, ты так привыкла иметь лакеев,  что
e.g%hl превратить меня в одного из них? Надеюсь, если у  нас
ничего   не   выйдет,  может  быть,  мы  хотя  бы  останемс
друзьями...
      -  А  может быть, ты слишком многого просишь? - в  тон
Хэну ответила Лея.
      -  Я  слишком много прошу? Я, кто готовил и  прибирал,
стелил  тебе  постель и управлял этим кораблем!  Вот  скажи.
Только скажи честно: чего ты еще от меня хочешь? Ну чего?
     Лея промолчала.
      -  Наверное, нужно просто развернуть корабль, - сказал
Хэн.
     - Может быть.
     - Но ты согласилась на эту поездку. - Он пожал плечами.
-  Хотя  и  под принуждением, но согласилась. И  я  тебе  ее
устрою. Не свирепей! Если хочешь, отомсти мне... Вот он я  -
Хэн  Соло во плоти! - Он подставил лицо. - Валяй, отвесь мне
оплеуху! Или поцелуй!
     - Ты в самом деле ничего не понял, - сказала Лея.
     - Не понял чего? - спросил Хэн. - Подскажи!
      -  Хорошо!  Я  объясню: тебя, Хэна Соло, как  обычного
человека, я могу простить. Но, затащив меня на этот корабль,
ты  предал  Новую Республику, которой мы служим. Ты  не  Хэн
Соло  -  человек, ты Хэн Соло - герой Союза Повстанцев,  Хэн
Соло  -  генерал  Новой Республики.  И  этого  Хэна  Соло
простить  не могу, отказываюсь простить. Иногда то,  что  ты
представляешь собой, так велико, что ты не можешь  для  себ
снизить  планку. Тебя стали воспринимать как икону. То,  что
ты есть, для народа не менее важно, чем то, кто ты есть.
      -  В  этом  не моя вина, - ответил Хэн. -  Я  не  могу
соответствовать заранее составленному образу.
     - Прекрасно. Ты можешь говорить, что мир устроен именно
так. Дескать, ты можешь быть свободным, убежать, снова стать
пиратом  или маленьким мальчиком. Но мир устроен иначе,  чем
ты   себе  представляешь,  Хэн!  И  тебе  придется  с   этим
примириться.
     - Прекрасно, - сказал Хэн, бросив салфетку на стол. - Я
примирюсь. После обеда. Ты скажешь, чего от меня хочешь, что
я должен сделать. И я изменюсь - навеки. Обещаю. Идет?
      Лея  посмотрела  на  него.  Что-то  в  лице  принцессы
смягчилось.
     - Идет.

                             ***

       Стоило   "Соколу"  выйти  из  гиперпространства   над
Датомиром,   как   индикаторы  сближения  тревожно   завыли.
Прибежавшая в кокпит Лея, перегнувшись через Хэна, взглянула
на  экран.  Космос кишел кораблями. Шаттлы и баржи  сплошной
линией  тянулись от маленькой красной луны до  нагромождени
металлических   турбопроводов  и   опорных   конструкций   -
десятикилометровой верфи, парящей в секторе L5.
         Верфь    напоминала    гигантское    насекомое    с
пришвартовавшимися  тысячами судов, среди  которых  виднелс
один  супер-разрушитель, десятки устаревших фрегатов  класса
"Победа",  тысячи похожих на коробки барж.  Хэн  ошеломленно
уставился на открывшееся глазам зрелище и злобно выдохнул:
     - Нарушители частных владений! Лея тяжко вздохнула.
      - Да, Хэн, на этот раз ты в самом деле сорвал банк. На
этой  планете  вражеских истребителей больше,  чем  у  хатта
блох.
      Хэн  посмотрел  на Чуви. Вуки разворачивал  астрокарты
системы Оттега. На обзорном голодисплее было видно,  как  от
разрушителя отделились два красных истребителя.
      -  Попридержи свой сарказм, принцесса, и  поднимись  к
пушке. Скоро к нам пожалуют гости! - сказал Хэн.
     Он оторвался от экрана и взглянул на летящие к "Соколу"
перехватчики. Лея была достаточно сведущей в военных  делах,
чтобы  не  спрашивать, сможет ли Хэн с ними  справиться.  Не
сможет.
      -  Серьезно, Лея, иди к орудию, - сказал Хэн. -  Когда
они  приблизятся  и  поймут, что мы  не  Инком  Y-4,  то  не
замедлят открыть огонь.
     Лея беспрекословно бросилась к трапу наверх.
     По радио раздался голос инспектора.
      - Инком Y-4 Хищник, прошу назвать себя и доложить цель
прибытия. Инком Y-4, прошу назвать себя.
     - Капитан Бровар, - представился Хэн. - Везу группу дл
инспектирования планетной оборонительной системы.
      Он  вытер со лба пот. Всегда самое страшное  -  ждать,
проглотят ли твою выдумку.
      Радио  смолкло  -  инспектор  запрашивал  надзирателя.
Плохой признак.
     - Хм, - через мгновение послышался его голос, - на этой
планете нет оборонительной системы.
     Чубакка взглянул на Хэна. Тот включил микрофон.
      -  Знаю. Я неточно сформулировал цель. Мы прибыли  дл
осмотра  местности  и  установки планетарной  оборонительной
системы.
      На  сей раз инспектор молчал чересчур долго, и Хэн  не
слишком убедительно добавил:
     - У нас осталась одна лишняя система. То есть ее часть.
Я хочу сказать, надо же ее куда-то установить, верно?
      -  Инком  Y-4  Хищник, - на той же частоте  проскрипел
голос. - Что у вас за странная модификация корабля?
      Перехватчики приблизились на расстояние видимости. Хэн
больше  не  мог  полагаться на свою уловку. Он  потянулся  к
генератору помех. Чуви зажмурился.
      - Ничего, все в порядке, - успокоил его Хэн. - На этот
раз  не  будем перегружать собственные цепи, я  их  проверял
перед отлетом.
      Он  повернул  выключатель и мысленно  прочел  молитву.
Чубакка   испуганно   взревел.   Хэн   взглянул   на   экран
навигационного компьютера.
      Экран  погас.  Одновременно  погасли  огни  мотиватора
гиперблоков вдоль задней панели наводящего компьютера. Хэн с
запозданием  понял,  что  не проверял  генератор  помех  при
работающем  навигационном  компьютере.  Теперь  в  ближайшее
время прыгнуть в гиперпространство не удастся.
       Чуви  зарычал  от  страха.  Хэн  резко  спикировал  к
поблескивающей внизу верфи, к одному из фрегатов. Весь  этот
металл должен был сбить с толку сенсоры преследователей,  и,
хотя   перехватчики  превосходили  "Сокол"  в   ско