увлеклась вязанием и плетением, и длинная шерсть  в
гриве и на плечах вуки носила разнообразные следы ее усилий.
Весь   мокрый,   он  прошлепал  к  Хэну   и   снова   что-то
вопросительно  проворчал, понизив голос - близнецы  понимали
язык вуки почти столь же свободно, как и их отец.
      -  Этого я сделать не могу, - тихо ответил Хэн. -  Это
часть  нашего  тайного плана. Все думают, что она  здесь,  с
нами,  а  не  посреди сектора Меридиана,  общаясь  с  типом,
*.b.`k)  даже  не является законно избранным  представителем
планеты.
      Чуи  спросил что-то еще, наклонив большую голову;  его
голубые глаза беспокойно сверкали под нависающими бровями.
      - Что может сказать мне Акбар? - Хэн развел руками.  -
Если  бы  он  хоть  что-то знал, он давно  бы  уже  со  мной
связался.  Учитывая  утечку информации  где-то  в  Совете  и
готовность  рационалистов  и партии  прав  разума  расколоть
Совет  пополам,  он не может пользоваться обычными  каналами
связи, так же как и мы.
     Вуки издал низкий горловой рык.
      -  Знаю,  -  Хэн  стиснул кулак и  медленным,  плавным
движением  опустил  его на толстый стеклолит  крышки  стола,
рядом с которым он стоял.
       Маленькая  вилла,  служившая  когда-то  жилищем   дл
потомства   наложниц  императора  Палпатина,   -   одна   из
нескольких, сохраненных правительством Новой Республики  дл
дипломатов,  на  которых хотелось произвести впечатление,  -
была  тщательно очищена от подслушивающих устройств,  прежде
чем Лейя с семьей прибыла сюда якобы для отдыха на одной  из
прекраснейших лун системы Корусканта, но Хэн, тем не  менее,
чувствовал  себя спокойнее, ведя все разговоры  на  террасе.
Шум  фонтанов и тихий голос поющих цветов заглушили бы  даже
подслушивающее устройство с большим радиусом действия.
      -  Ей  следовало послушаться Каллисту, - сказал он.  -
Крайне следовало.
      В  душе он, естественно, понимал, что Лейя не стала бы
обращать   внимания  ни  на  какие  предупреждения.   Парти
Рационалистов  потратила не один месяц на подготовку  тайной
встречи с Ашгадом - и обладала слишком большим влиянием  как
в  Новой Республике, так и в многочисленных обломках  старой
Империи, - чтобы бросить все в последний момент из-за какой-
то   анонимной  записки.  Кью-Варкс,  сенатор  от  Каламари,
возглавлявшая   партию  на  этой  покрытой  водой   планете,
отмечала,  что,  с одной стороны, ситуация с Новоприбывшими,
составлявшими  меньшинство  на  Нам  Хориосе,  может  вполне
явиться  прецедентом для решения любых вопросов,  касающихс
самоопределения планет, а с другой - хотя Мофф Антемеридиана
Гетелдес   не  обладал  достаточной  военной  мощью,   чтобы
выступить  против флота Республики в секторе  Меридиана,  не
стоило  надеяться,  что  он  не найдет  какого-либо  способа
обратить недовольство на этой планете себе на пользу.
     Проблема, размышлял Хэн, заключалась во власти.
     Еще до того, как он столкнулся с властью по-настоящему,
он  пришел к выводу, что те, кто хочет править Галактикой  -
или  даже каким-нибудь захолустным городишком на Дюруоне,  -
идиоты.  Как  обнаружил на Беспине Ландо Калриссиан,  власть
связывала  тебя по рукам и ногам. Ты больше не мог следовать
собственным инстинктам или действовать экспромтом.
     Все, что могла сделать Лейя, получив послание Каллисты,
-  включить  в  состав  группы телохранителей-ногри,  риску
грандиозным  скандалом в случае, если бы их обнаружили.  Все
предосторожности, которые можно было предпринять,  уже  были
предприняты.
      Ей  следовало  бы  поторопиться.  Хэн  снова  коснулс
клавиатуры,  глядя,  как  скользит  по  экрану  длинный  ряд
сообщений 9-го приоритета - теперь их было уже пятнадцать.
       Перед  его  мысленным  взором  вновь  возникло   лицо
возлюбленной  Люка  -  мягкие  овальные  очертания,  сильный
подбородок и полные, решительные губы, серые глаза, когда-то
казавшиеся  столь древними и столь невинными.  Легкий,  чуть
хрипловатый  голос,  похожий на голос мальчика-подростка,  и
нескладная грация ее высокой фигуры.
      Она  исчезла  почти  год назад.  Она  знала,  что  Люк
отправится за ней следом.
     Знала все это и Лейя.
     И тем не менее поднялась на борт "Бореалиса".
      Честно  говоря,  Хэн  не был  уверен,  хватило  бы  на
подобное смелости у него самого.
      -  Ей бы следовало поторопиться, - снова сказал он, на
этот раз вслух.
       Экран   снова   моргнул.  Еще  одно  сообщение   9-го
приоритета.  На этот раз с Корусканта, длинный абзац  текста
красными  буквами, что означало "крайне  срочно".  В  то  же
мгновение  над  причудливой формы каменной, выложенной  мхом
дверью, ведшей с террасы в дом, вспыхнул зеленый огонек, и в
подобии   древней  каменной  ниши  повернулась  декоративна
статуя,   впустив  круглого  дроида  ТТ-8Л  на   суставчатых
конечностях.
      Блеснула полированная металлическая крышка, и  голубой
объектив  посмотрел  на  находившихся  на  террасе.   Затем,
оканчивая   каждую  фразу  легким,  исполненным  достоинства
наклоном кругленького корпуса, очень приятным голосом  дроид
объявил:
     - В вестибюле находятся двое посетителей, капитан Соло.
Они отказались предъявить какие-либо удостоверения личности.
Хотите ли вы, чтобы их впустили, или предпочтете сначала  на
них взглянуть?
     - Впусти их.
      Хэн  терпеть не мог шпионить за гостями. Если  бы  они
ворвались  в  дверь,  стреляя во все  стороны,  они  с  Чуи,
вероятно, сумели бы с ними справиться.
     - С удовольствием.
      Чуи  что-то  проворчал и тряхнул гривой. Он  не  любил
наблюдать за находящимися в вестибюле, так же как и  Хэн,  и
еще  больше  не  любил  болтливых дроидов.  Хэн  рассмеялся,
соглашаясь с ним:
      -  Да  уж,  заметил, как у него от счастья  все  диоды
засияли?
      В следующее мгновение улыбка исчезла с его лица, когда
автоматическая дверь бесшумно отодвинулась в сторону,  уход
в  стену из искусственного камня, и он увидел, кто явился  к
нему в гости.
     У него появилось очень нехорошее предчувствие.

                             ***

      -  Так-так, - дверь шлюза отодвинулась в сторону. -  И
gb. мы тут имеем?
       Ц-ЗПО,   шагнувший   было  вперед   с   приветственно
распростертыми объятиями, застыл на месте, услышав вопрос.
      -  Как я уже объяснял по связи, - повторил он,  -  это
разведывательная   шлюпка,   спасшаяся    от...    серьезной
катастрофы, и мы следуем на базу флота на Сайблоке XII.
         Одновременно    он    анализировал    широкоплечего
светловолосого человека со шрамом на губе, который  стоял  в
проходе,   человека,  полчаса  назад  представившегося   как
капитан Бортрек с "Чистого Сабакка".
      -  Наш пилот, к несчастью, умер... - он последовал  за
капитаном Бортреком по. коридору на мостик. Капитан, молодой
еще   человек,  шагал  впереди,  задумчиво  оглядываясь   по
сторонам и насвистывая сквозь зубы.
     - Он единственный член экипажа? - Бортрек остановился у
входа  в  крошечную лабораторию, где лежал  в  стасис-камере
старшина Маркопиус.
      -  Естественно. Будь здесь кто-нибудь еще, кто мог  бы
вывести нас к Дуррену, мы бы могли...
     - Отчего он умер? Что-нибудь заразное?
     - Думаю, да, но стасис-камера защищает от всего спектра
биологических опасностей.
      Хотя  Ц-ЗПО был добросовестно запрограммирован на  то,
чтобы  не составлять о людях собственного мнения, он не  мог
не  удержаться и не сравнить молодого человека  с  капитаном
Соло  -  каким  тот был, когда Ц-ЗПО и Р2Д2  впервые  с  ним
встретились, вместе с масса Люком. Но этот человек,  похоже,
отличался более пренебрежительным отношением к происходящему
и  держался несколько развязно; к этому следовало  добавить,
что  он был одет, с точки зрения Ц-ЗПО, чересчур крикливо  и
не в лучшем вкусе.
     - Восемьдесят процентов команды погибли к тому моменту,
когда мы смогли... Эй, что вы делаете, сэр?
      -  А  что  я, по-твоему, делаю? - раздраженно  спросил
капитан Бортрек, продолжая отрывать кабели стасис-камеры  от
стен.  -  Лучше  помоги мне перетащить эту штуку  к  другому
шлюзу    -   вон   там,   ты,   глупая   куча   металлолома!
Антигравитационные подъемники!
     Ц-ЗПО автоматически проанализировал - в соответствии со
своей  программой  - слова и жесты человека,  приказывавшего
ему  принести антигравитационные подъемники. Он  не  мог  не
сравнить  тон,  которым  тот к нему обращался,  с  тем,  как
обращались  к  нему  масса Люк и ее превосходительство  -  с
употреблением    несущественных   вежливых    грамматических
составляющих, таких как "пожалуйста" и "спасибо"; к тому  же
любой   протокольный  дроид,  обладавший  хоть   минимальным
чувством собственного достоинства, обиделся бы, если бы  его
назвали  кучей  металлолома или применили к  нему  абсолютно
неверный эпитет "глупый". Ц-ЗПО прекрасно знал, что  таковым
не является.
      Но  его  программа не допускала возможности  поправить
глубоко  неверную  оценку его мыслительных  способностей  со
стороны  человека,  также  как и возразить  против  действий
Бортрека,     который,     водрузив     стасис-камеру     на
  -b(#`  "(b  f(.--k% подъемники, вытолкнул ее в коридор,  с
явным   намерением   вышвырнуть  бренные  останки   старшины
Маркопиуса  в  космический вакуум, вместе с камерой  и  всем
прочим. Капитан Бортрек был человеком.
      Так  что  Ц-ЗПО  оставил свои  размышления  при  себе,
помогая капитану переместить камеру во второй, меньший шлюз.
Маркопиус  был верным слугой ее превосходительства,  хорошим
пилотом и, насколько мог оценить Ц-ЗПО, достойным восхищени
юношей.  Хотя  Ц-ЗПО лично не видел никаких причин  к  тому,
чтобы  человеческие останки не могли быть попросту выброшены
за  борт, сожжены или даже зажарены и съедены другими людьми
в  случае  крайней  необходимости (при условии  проверки  на
отсутствие   болезнетворных  бактерий  и,  при  возможности,
подачи  к  столу в достаточно эстетичном виде), он отчетливо
сознавал,  что  ни ее превосходительство, ни семья  молодого
человека,  ни  сам  погибший не сочли бы  подобные  похороны
достойными.  Уважение  к  обычаям было  краеугольным  камнем
любого   протокола,   и   Ц-ЗПО  чувствовал   себя   глубоко
оскорбленным.
     Но он не предполагал, что чуть позже ему будет нанесено
оскорбление куда большее.
      -  Неплохой корабль, заметил Бортрек, поворачиваясь  к
нему от шлюза, еще до того, как завершился цикл.
      -  Мой  напарник  сообщает, что это  последняя  модель
разведывательной  шлюпки,  предназначенная  для  космических
полетов на короткие расстояния и ограниченного перемещения в
гиперпространстве,  -  с готовностью ответил  Ц-ЗПО.  -  Она
снабжена  двигателями мощностью десять целых две десятых,  и
объем  ее  корпуса составляет тридцать пять тысяч кубических
метров.
      -  Ты  что,  - проворчал Бортрек, - пытаешься  мне  ее
продать? - он провел рукой рядом со вспомогательной дверью у
входа  в  коридор  и одобрительно кивнул,  увидев,  с  какой
скоростью она открылась, но входить не стал. - В самом деле,
даст  сто очков вперед старому "Сабакку". Жаль, что  она  не
больше его по размерам.
      Вызвав  в  памяти картину "Чистого Сабакка", большого,
полуразвалившегося  корабля  класса  И-164,  и  то,  как  он
маневрировал,  пытаясь  стыковаться со  шлюпкой,  Ц-ЗПО  был
склонен  согласиться, хотя знал, что его возможности  оценки
подобных вещей ограничены. Р2Д2 проверил "Сабакк" с  помощью
сканера   и   подтвердил  его  мнение:   выходная   мощность
двигателей  другого корабля была намного ниже,  и,  хотя  он
явно    был    способен   совершать   дальние    прыжки    в
гиперпространстве,   он   казался   вместе   с   тем   менее
маневренным.
      - Двигатели этого корабля были серьезно повреждены при
столкновении  с  обломками во время последнего  сражения,  -
продолжал  Ц-ЗПО,  следуя  по пятам  за  Бортреком,  который
обходил    маленький   корабль,   щелкая    переключателями"
постукивая по стенам, наклоняясь, чтобы заглянуть в люки.  -
Мне  и  моему  напарнику крайне необходимо попасть  на  базу
флота   на   Сайблоке  XII.  Хотя  у  меня  нет  официальных
полномочий,  могу  заверить  вас  в  том,  что   с   высокой
"%`.ob-.abln  вам  будет  перечислено  вознаграждение  после
нашего  прибытия  на Корускант - по любому  указанному  вами
адресу.
      Бортрек остановился посреди мостика, переводя взгляд с
Ц-ЗПО  на  Р2Д2,  который  все еще был  соединен  с  главным
навигационным   компьютером,  вбирая   в   себя   данные   и
информацию,  эхо  которой мерцало на  экранах  вокруг  него.
Хотя,  как сказал Ц-ЗПО, навигационные системы корабля  были
повреждены при столкновении с обломками - дело вполне  могло
закончиться бесконечным дрейфом в межпланетном пространстве,
если  бы Бортрек не принял их сигнал бедствия, - линии связи
продолжали  работать. Р2Д2 просвистел фразу, заставившую  Ц-
ЗПО воскликнуть:
     - О Великая Сила!
      -  Что  он говорит? - Бортрек окинул взглядом  знатока
обгоревшие консоли.
      -  С Ампликена и от короля Галкуека сообщают о мятеже,
и,   по  словам-Р2Д2,  на  базе  у  Дуррена  тоже  вспыхнула
эпидемия. Это ужасно!
      -  Для меня это в самом деле звучит достаточно ужасно,
чтобы побыстрее отсюда убраться, золотник, - Бортрек подошел
к  Р2Д2  и  постучал  костяшками пальцев  по  куполообразной
крышке  маленького дроида. - Какой модели  этот  астродроид,
золотник? Модель Д?
       -   Да,  Д.  Это  вполне  неплохая  модель  и   очень
разносторонняя, хотя иногда они бывают несколько  рассеянны.
Для  любых  применений в области астромеханики или  звездной
навигации  нет ничего лучше, чем дроиды серии  Р2  вообще  и
модель Д в частности - по крайней мере, так мне говорили.
      Бортрек  присел и, откинув заднюю панель  Р2Д2,  полез
внутрь  пинцетом, который достал из кармана куртки  из  кожи
рептилии.
     - Значит, так тебе говорили? - Р2Д2 издал слабый писк и
выдернул свой разъем данных из порта. - Что ж, золотник, мне
тоже так говорили. А сейчас я скажу тебе вот что. Иди вместе
с  ним в главный шлюз, и ждите меня на мостике "Сабакка".  Я
скоро вернусь.
      - Знаешь, нам на самом деле очень повезло, - сказал Ц-
ЗПО, когда они с Р2Д2 прошли по узкому туннелю, соединявшему
два  корабля. - В условиях, когда прекращена торговля  и  на
планете  мятеж, а теперь еще и эпидемия, ни один  корабль  с
гиперпространственным  приводом  не  сможет  какое-то  врем
покинуть систему Дуррена. Сектор Меридиана очень малонаселен
и лежит в стороне от большинства торговых путей. Мы могли бы
дрейфовать  годами - возможно, столетиями,  -  пока  нас  не
обнаружили бы. К тому времени кто знает, что стало бы  с  ее
превосходительством.
      Р2Д2  не удостоил его ответом. Ц-ЗПО предположил,  что
капитан   Бортрек  отключил  часть  электроники   маленького
астромеханика     -    возможно,    это    было     разумной
предосторожностью. Р2Д2 порой вел себя необъяснимо и мог  бы
отказаться покинуть совершенно бесполезную шлюпку.
      -  Как  только мы доберемся до Сайблока XII, мы сможем
сообщить   соответствующим  властям  о  местонахождении   ее
/`%".ae.$(b%+lab"  .  Сомневаюсь,  что   это   можно   будет
безопасно  сделать с этого корабля и что стоит посвящать  во
все  происшедшее  капитана Бортрека. Как бы  я  ни  был  ему
благодарен  за  спасение,  никто  не  может  быть  уверен  в
надежности  подобного  человека.  Но  мы  наверняка   сможем
поручиться  за  него  перед Центральным  Советом,  чтобы  он
получил   достойное  вознаграждение  за   доставленные   ему
хлопоты...
      Он  замолчал,  не  закончив  свою  мысль.  Перед  ними
открылся  главный  грузовой отсек "Чистого  Сабакка".  Вдоль
стен  небрежно  стояли сейфы - один из  них  был  открыт,  и
внутри  виднелись пачки банкнот и немалое количество  монет.
Другой  был  полон  до  краев изделиями  из  редкого,  особо
ценного  среди ювелиров металла и окаменевшей смолы  древних
деревьев; Ц-ЗПО тут же опознал священные предметы четырех из
шести  религий,  существовавших на планете Дуррен.  Ковчеги,
дароносицы,   украшенные  драгоценными  камнями  молитвенные
колеса  беспорядочно заполняли металлический ящик. Предметы,
слишком  большие  для хранения в сейфах  -  статуи  и  части
мебели, явно ценной, судя по мастерству и материалам, - были
разбросаны  по  углам, вместе с грудами вышитого  бархата  и
ценного меха, а также мешками, которые, судя по форме,  были
набиты монетами.
      -  Ох  беда! - удивленно воскликнул Ц-ЗПО. -  Судя  по
последним  рыночным ценам на драгоценные  металлы,  в  одном
этом   трюме  -  несколько  миллионов  кредиток!  Что  такой
человек,   как  капитан  Бортрек  -  который  не  похож   на
представителя  процветающих  классов  и  даже  не   уроженец
планеты Дуррен, - делает со всем этим богатством?
     - Беру на комиссию, друг мой.
     Ц-ЗПО повернулся, а Р2Д2 развернул свой купол навстречу
капитану,  появившемуся  из шлюза следом  за  ними.  Он  нес
большой  пластиковый ящик, когда-то бывший корпусом консоли,
заполненный  до краев деталями и проводами, и  в  одной  его
руке был черный пульт дистанционного управления.
     - Комиссию, сэр?
      Он  медленно  улыбнулся, и его улыбка напомнила  Ц-ЗПО
оскал  представителя некоего полуразумного  вида,  не  столь
далеко  ушедшего  от  своих предков-охотников,  как  обычное
человечество.
       -   Для   отсутствующих  владельцев  и   их...   э...
наследников.  На  Дуррене постоянно какие-то  беспорядки.  В
лесах  бесчинствуют партизаны, на улицах драки. Многие  дома
поджигают, народец спешит убраться подальше, пока  не  стало
еще  хуже.  Некоторые считают, что сейчас  самое  подходящее
время  очистить  свои  закрома  и  избавиться  от  излишков,
которые  там валяются. Эй, ты! - он махнул пультом в сторону
Р2Д2. - У меня сгорел главный навигационный компьютер, после
небольших разногласий с портовыми властями, чтоб разорвались
их лживые сердца. Ты мне понадобишься.
       Р2Д2,   поколебавшись,  издал   протестующий   свист,
заставивший Бортрека направить на него пульт, а  Ц-ЗПО  -  с
упреком сказать:
      -  Р2Д2, будь благоразумен! Если капитан Бортрек столь
+n!%'%-,  что  готов  доставить нас на Сайблок  XII,  вполне
естественно  с нашей стороны помочь ему всем,  что  в  наших
силах.
       Астродроид  покачнулся,  разворачиваясь  кругом,   но
капитан  Бортрек,  судя по всему, отключил  его  электронные
схемы верхнего уровня. Отчаянно пискнув, Р2Д2 последовал  за
Бортреком к двери. Ц-ЗПО двинулся за ним, говоря:
      -  Итак,  капитан  Бортрек, как  только  мы  достигнем
Сайблока   XII,  нам  необходимо  немедленно   связаться   с
адмиралом флота Республики Акбаром...
      Люк  захлопнулся  у него перед носом.  После  довольно
длительного  времени, в течение которого он пытался  оценить
содержимое  трюма  - выходило от двадцати трех  до  двадцати
восьми   миллионов   кредиток,  учитывая  уровень   инфляции
вследствие беспорядков в секторе и колебания средних цен  на
дурренские произведения искусства, - слуховые сенсоры  Ц-ЗПО
уловили  скрип и скрежет втягивающегося переходного туннеля.
Вызвав данные на панель рядом с дверью трюма - двоичный язык
был  очень  прост,  -  Ц-ЗПО убедился, что  "Чистый  Сабакк"
входит в предстартовый режим.
      "Как  странно, - отметил про себя дроид. - Я отчетливо
слышал  слова капитана Бортрека о том, что его навигационный
компьютер неисправен"
      Он  снова  обратился  к компьютеру,  послав  несколько
вполне стандартных кодов, заставивших автоматику выдать все,
что ей было известно, в виде последовательности сверхбыстрых
посылок.   Ц-ЗПО  потребовалось  несколько   секунд,   чтобы
загрузить  эти  посылки  в  свою  кратковременную  память  и
обработать  информацию. Когда он закончил,  он  был  охвачен
такой  яростью,  на какую только может быть способен  хорошо
запрограммированный протокольный дроид.
      -