жит
знакомый кусок позолоченного металла.
     Свиноподобное  существо  уже  занесло  руку,  чтобы   бросить   кусок
металлической ноги в шипящую топку, как вдруг Чубакка заревел  на  него  и
разразился неистовым лаем. Угнаухт уронил ногу и в ужасе бросился к  своим
сородичам, чтобы найти среди них укрытие.
     Вуки схватил металлическую ногу и поднес  ее  к  глазам,  внимательно
разглядывая. Он не ошибся. И  тогда  он  гневно  зарычал  на  перепуганных
угнаухтов, а те затряслись и захрюкали, как свиньи.
     Солнечные лучи падали в круглый холл, предназначенный для Хана Соло и
его компании. Холл был бел и  просто  обставлен  -  кушетка,  стол  и  еще
кое-что. Каждая из четырех дверей в  круговой  стене  вела  в  примыкающее
помещение.
     Хан глядел в окно на панораму Облачного Города.  Зрелище  захватывало
дух даже у такого  звездного  жокея...  Он  смотрел  на  мелькающие  между
строениями облачные мобили, на людей, снующих по улицам.  Лицо  обдувалось
прохладным ветерком, и ему, во всяком  случае  сейчас,  дела  не  было  до
остальной Вселенной.
     За его спиной открылась дверь,  он  повернулся  и  увидел  принцессу,
стоящую в проеме холла. Она была обворожительна. Одетая в красное платье и
облачно-белую мантию, спадавшую на пол - ничего красивее Хану до  сих  пор
встречать не приходилось. Темные длинные волосы были  перехвачены  лентой,
что мягко подчеркивало овал лица. И она  глядела  на  него,  улыбаясь  его
замешательству.
     - На что ты так уставился? - спросила она, начиная краснеть.
     - Кто уставился?
     - Ты глупо выглядишь, - сказала она.
     - А ты выглядишь здорово.
     Лая смущенно отвела взгляд.
     - ЗПиО еще не вернулся? - спросила она, пытаясь сменить тему.
     Соло был наготове.
     - Э? Да. Чуби отправился за ним. Он отсутствует уже много времени.  -
Он кивнул на кушетку. - Идите сюда. Я хотел бы поговорить об этом.
     Она немного подумала над предложением, затем подошла  и  села  рядом.
Хан был более чем рад ее уступчивости и протянул руку, чтобы обнять ее. Но
прежде чем это удалось, она заговорила вновь.
     - Я надеюсь, что с Люком и флотом все в порядке.
     - Люк? - он начал раздражаться. Сколько  будет  длиться  эта  игра  в
недотрогу? Это была ее игра, ее правила, а он был выбран  для  этой  игры.
Она была слишком мила, чтобы противиться ей.
     - Уверен, что с ним все хорошо, -  произнес  он.  -  Наверное,  сидит
где-нибудь и думает: А чем они там занимаются?
     Он придвинулся ближе и положил руки ей на плечи, притягивая  к  себе.
Она приглашающе поглядела на нею, и он подался вперед, чтобы поцеловать...
Как раз в этот момент распахнулась дверь. Появился Чубакка. Он нес большой
мешок,  полный  удивительно  знакомых  металлических  частей  -  бронзовых
обломков ЗПиО.  Вуки  бросил  мешок  на  стол.  Указав  на  них  Хану,  он
рассерженно залаял и зарычал.
     - Что случилось? - справила Лея, подойдя ближе,  чтобы  взглянуть  на
груду обломков.
     - Он нашел ЗПиО на складе металлолома.
     Лея испугалась.
     -  Какой  ужас!  Чубакка,  как  ты  думаешь,  сможешь   ли   ты   его
отремонтировать?
     Чубакка  оглядел  коллекцию  частей,  взглянул  на  принцессу,  пожал
плечами и что-то пробурчал. Похоже, ему эта работа показалась невозможной.
     - Почему бы нам не передать его на восстановление  Лэндо?  -  спросил
Хан.
     - Нет, спасибо, - сказала Лея. - Что-то здесь не так. Твой друг очень
обаятелен, но я ему не верю.
     - Ну, и я ему верю, - возразил Хан, защищая хозяина дома.
     - Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга...
     Но тут его прервал звук  открывающейся  двери,  и  в  холле  появилс
Лэндо. Радушно улыбаясь, он подошел к небольшой группе.
     - Извините, я вам не помешал?
     - Не очень, - надменно ответила принцесса.
     - Дорогая, - сказал Лэндо, игнорируя ее холодность,  -  ваша  красота
несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.
     Она ответила ледяной улыбкой.
     - Спасибо.
     - Не  хотите  ли  вы  присоединиться  ко  мне?  Я  собираюсь  немного
подкрепиться.
     Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг он,  сам  того
не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он
не мог припомнить, чтобы Кальриссиану приходилось  когда-либо  быть  столь
вежливым,  добродушным.  Возможно,  Лея  не  так  уж  не  права  в   своих
догадках...
     Мысли  его  были  прерваны  лаем  Чубакки.  Великан   облизывался   в
предвкушении изысканной еды.
     - Разумеется, приглашаются все, - сказал Лэндо.
     Лея приняла протянутую руку Лэндо, и, когда группа двинулась к двери,
Кальриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.
     - У вас проблемы с роботом? - спросил он.
     Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у  Лэндо
помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.
     - Ерунда, - буркнул он. - Ничего  такого,  с  чем  бы  мы  не  смогли
справиться.
     Они   покинули   холл,   оставив   на   столе    останки    разбитого
робота-секретаря.
     Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея  шла  мелку  Соло  и
Лэндо. Хан не мог сказать, что  его  прельщает  перспектива  состязания  с
Лэндо из-за Леи, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они  зависели
от благожелательности Лэндо. Выбора не было.
     По пути к ним присоединился  личный  помощник  Лэндо,  высокий  лысый
человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами.  К  затылку  помощника
было присоединено радио, прикрывавшее  также  оба  уха.  Он  шел  рядом  с
Чубаккой,  чуть  поодаль  Хана  и  Леи  с  Лэндо.  По  пути  администратор
рассказывал о статусе планеты Беспин.
     - Бы видите, - объяснил Лэндо,  -  что  мы  свободная  станция  и  не
подчиняемся юрисдикции Империи.
     - Вы, значит, часть Шахтерской Гильдии?
     - Вообще-то нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть заметными.
Большая часть нашей работы... неофициальна.
     Они прошли на веранду на верхушке спиральной башни Облачного  Города.
С  этою  места  они  увидели  несколько   облачных   мобилей,   облетающих
шпилеобразные здания города. Зрелище  было  редкостное  и  на  посетителей
произвело впечатление.
     - Очень красивый форпост, - сказала Лея.
     - Да, мы гордимся этим, - ответил Лэндо. - Вы найдете здешний  воздух
очень стимулирующим...  -  он  многозначительно  улыбнулся.  -  Вам  здесь
понравится.
     Хан не пропустил заигрывающий взгляд Лэндо, и он ему не понравился.
     - Мы не намерены оставаться здесь надолго, - произнес он резко.
     Лея приподняла бровь и шаловливо посмотрела на Хана Соло.
     - Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, - сказала она.
     Лэндо хихикнул и  увел  их  с  веранды.  Они  подошли  к  столовой  с
массивными дверями, и, когда они остановились перед ними,  Чубакка  поднял
голову и с любопытством понюхал воздух.  Затем  он  повернулся  к  Хану  и
настойчиво залаял.
     - Не сейчас, Чуби! - оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану. -
Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях  и
прихлопнуть вас?
     - Эта опасность была всегда, - ответил администратор. - Она нависала,
словно тень, над всем, что мы здесь создали. Но  обстоятельства  сложились
так, что в будущем  наша  безопасность  гарантирована.  Я  провернул  одно
дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.
     Тут могучие двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь.
За дальним концом огромного банкетною стола стоял свободный  охотник  Боба
Фитт.
     Фитт стоял возле кресла, в котором находилась черная эссенция  самого
зла - Дарт Вейдер. Черный Лорд медленно поднялся во весь рост.
     Хан зловеще взглянул на Лэндо.
     - Извини, приятель, - несколько виноватым голосом произнес Лэндо. - У
меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.
     - Я тоже извиняюсь, - огрызнулся Хан. Он тут же выхватил  бластер  из
кобуры и, нацелив его на фигуру в черном, стал посылать лазерные разряды в
сторону Вейдера.
     Но  человеку,  обладающему,  может  быть,   быстрейшей   реакцией   в
Галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде  чем  разряды
пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке  и
спокойно отразил их, так что они разорвались в стену, разлетевшись снопами
белых безвредных искр.
     Пораженный тем, что он увидел, Хан  попытался  выстрелить  вновь,  но
прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое  вырвало  из
его рук  оружие  и  перенесло  его  на  ладонь  Вейдера.  Зловещая  фигура
аккуратно поместила пистолет на поверхность стола.
     Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую  маску,  обращаясь  к  своим
противникам:
     - Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.


     Р2Д2 чувствовал, как  стучит  дождь  по  металлическому  корпусу.  Он
пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к  маленькой  лачуге
Йоды,  и  вскоре  его   оптические   сенсоры   уловили   золотое   сияние,
пробивающееся  из  окон.  Когда  он  подошел  к  гостеприимному  дому,  он
почувствовал облегчение, знакомое роботу, попавшему под дождь и  нашедшему
кров.
     Но когда он попытался войти, то  понял,  что  это  не  под  силу  его
неуклюжему телу. Он попробовал сначала  с  одного  угла  здания,  затем  с
другого. Затем в компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто в плохой
форме.
     Он с трудом поверил  своим  сенсорам.  Глядя  в  дом,  он  сканировал
деловитую фигуру, мельтешащую  на  кухне,  нарезавшую  дымящиеся  коренья,
пробующую то одно, то другое, снующую взад-вперед. Но в кухне работой Йоды
занимался не Властелин Джедаев, это был его ученик.
     Йода, как это  было  видно,  просто  сидел  и  глядел,  улыбаясь,  на
ученика. Затем, когда перед Люком посреди кухни появилось вызывающее  боль
видение, тот застыл.
     Йода заметил озабоченный взгляд Люка. Он смотрел  на  ученика,  из-за
его спины выплыли три светящихся  шара  и  попытались  бесшумно  атаковать
юного Джедая сзади. В одно мгновение Люк  обернулся  -  в  одной  руке  он
держал горшок, в другой - ложку.
     Шары  посылали  в  него  один  заряд  пламени  за  другим.  Но  он  с
поразительной ловкостью уворачивался. Он отбил один  из  шаров  в  сторону
двери, где стоял Д2. Но робот слишком поздно обнаружил шар, чтобы избежать
удара. Маленький робот с лязгом полетел на землю, электронные внутренности
едва не рассыпались.
     В тот же вечер, когда ученик успешно прошел  все  уроки,  преподанные
ему Йодой, измученный Люк заснул прямо на земле за  домом  Йоды.  Он  спал
беспокойно, ворочался  и  тихо  стонал.  Рядом  стоял  опечаленный  робот,
протянув  руку  и  поддерживая  одеяло,  которое   все   время   старалось
соскользнуть. Когда Д2 покатился было  прочь,  Люк  застонал  и  задрожал,
словно находясь в лапах ночного кошмара.
     Йода в доме услышал стоны и поспешил к двери.
     Люк очнулся, удивленно оглянулся  и  увидел  встревоженного  учителя,
который смотрел на него из дома.
     - Не могу выкинуть из головы видения, - сказал Люк. -  Мои  друзья...
они в беде... и я чувствую, что...
     - Люк, ты не должен идти, - сказал Йода.
     - Но Хан и Лея погибнут, если я не пойду.
     -  Ты  этого  не  знаешь,  -  это  был  шепот  Бена,  который   начал
материализоваться перед ними. Мерцающая фигура в темных одеждах  стояла  и
обращалась к Люку.
     - Даже Йода не может увидеть их судьбу.
     Но Люк был глубоко встревожен и принял решение.
     - Я могу помочь им, - настаивал он.
     - Ты еще не готов, - тихо произнес Вен.  -  Тебе  нужно  еще  многому
научиться.
     - Я чувствую Силу, - сказал Люк.
     - Но не можешь ее контролировать. Эта стадия опасна для тебя.  Ты  не
полностью защищен от соблазнов Темной Стороны.
     - Да, да, - добавил Йода. - Слушай Оби Вана, юноша.  Дерево.  Помнишь
неудачу в дереве?
     Люк припомнил это. Но в то же время чувствовал, что этот  случай  дал
ему немалую силу и понимание.
     - Я многому научился с тех пор.  И  я  вернусь,  чтобы  закончить.  Я
обещаю это, Мастер!
     - Ты недооцениваешь Императора, - сурово сказал ему Бен. - Именно  ты
ему нужен. Вот почему захватили твоих друзей.
     - И поэтому я должен идти.
     Кенноби был мягок.
     - Я не отдам тебя Императору, как когда-то отдал Вейдера.
     - Нет.
     - Лишь полностью подготовленный Джедай, имеющий союзником Силу, может
состязаться с Вейдером и Императором, - убеждал Бен. - Если  ты  закончишь
тренировки сейчас, то ты выберешь  быстрый  и  легкий  путь,  как  Вейдер,
станешь слугой зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучину ненависти и
отчаяния.
     - Остановить надо их! - вмешался Йода. -  Ты  слышишь?  От  этот  все
зависит.
     - Ты - последний Джедай, Люк. Ты - последняя наша надежда.
     Будь терпелив, и... - И пожертвуй Ханом и Леей? - спросил юноша.
     - Если цель тою стоит, - сказал Йода. - Да.
     Огромная боль охватила Люка. Он не  был  уверен,  что  может  принять
совет  двух  великих  учителей  своими  чувствами.  Его  друзьям   грозила
опасность, и он должен был спасти их. Но учителя считали, что он не готов,
что может оказаться слабым перед Вейдером  и  Императором,  что  он  может
причинить вред себе и друзьям и, возможно, навсегда  потеряется  на  тропе
зла.
     Но как он может размышлять о  таких  вещах,  когда  Хан  и  Лея  были
реальны, и они находились в плену? Как мог он позволить себе размышлять  о
грозящих опасностях, в то время как друзья находились под угрозой смерти?
     Больше для него не существовало вопроса, что делать.
     На следующий день, когда взошло солнце, Р2Д2 забрался в  свой  карман
за креслом Люка в кабине Х-образного истребителя.
     Йода  стоял  на  одном  из  тюков  со  снаряжением,  глядя,  как  Люк
затаскивает тюки в брюхо машины.
     - Я не могу защитить тебя, Люк, - донесся голос Бена  Кенноби,  когда
его фигура приобрела четкие очертания. -  Если  ты  должен  встретиться  с
Вейдером, ты должен сделать это один раз. Раз уж ты принял решение,  я  не
могу вмешиваться.
     - Я понимаю, - тихо ответил Люк. Затем  повернувшись  к  роботу:  Д2,
заводи конвертеры тяги.
     Д2,  уже  включивший  всю  аппаратуру,  радостно  засвистел.  Он  был
счастлив покинуть этот мир; вот уж, действительно, не место для роботов.
     - Люк! - наставлял Бен. - Используй Силу для познания и  для  защиты,
но не как оружие. Не поддавайся ненависти или гневу. Это  путь  на  Темную
Сторону.
     Люк  кивнул,  слушая  вполуха.  Его  мысли  были  далеко  и  касались
трудностей, которые поджидали его  совсем  скоро.  Он  должен  был  спасти
друзей. Он забрался в кабину и  оттуда  посмотрел  на  маленького  Учител
Джедаев.
     У йоды поступок ученика вызвал глубокую озабоченность.
     - Силен Вейдер, - зловеще  предупредил  он.  -  Облаком  скрыта  тво
судьба. Помни о том, чему ты научился. Замечай все! Это спасет тебя!
     - Буду помнить, мастер Йода, - сказал Люк. -  Я  буду  помнить,  и
вернусь, чтобы закончить то, что начал. Даю вам слово.
     Д2 закрыл кабину, и Люк включил двигатели.
     Йода и Бен Кенноби смотрели, как удаляется истребитель.
     - Говорил тебе я, - с сожалением  произнес  Йода,  когда  истребитель
поднялся в небеса. - Теперь будет еще хуже...
     - Этот мальчик - последняя наша надежда, - голосом,  полным  чувства,
отозвался Кенноби.
     - Нет, - сказал Йода, и в его больших глазах было  сияние  знания.  -
Есть и другая.
     Йода поднял голову, глядя в  небо,  где  становился  едва  различимой
точкой корабль Люка.



                                    10

     Чубакка думал, что сходит с ума. Потолок его камеры был раскален так,
что едва не выжигал чувствительные глаза  вуки.  Даже  огромные  ладони  и
мохнатые руки, прижатые к лицу, не могли защитить от света. В  довершение,
в камеру ворвался высокочастотный свист. Чубакка ревел, но  его  гортанные
крики тонули в душераздирающем визге.
     Вуки метался по подземелью. Жалобно скуля, он отчаянно бился о стены,
пытаясь вызвать кот-нибудь, кто придет и освободит  его.  Неожиданно  визг
прекратился и свет погас.
     Чубакка неуверенно отшатнулся назад, затем  вновь  подошел  к  стене,
чтобы послушать, не идет ли кто-нибудь к  нему.  Но  стена  не  пропускала
звуков, и, придя в бешенство, Чубакка ударил в нее огромным кулаком.
     Но стена оставалась невредимой, непроницаемой, и Чубакка  понял,  что
нечеловеческой силы вуки  недостаточно,  чтобы  разрушить  ее.  Отчаявшись
выбраться на свободу, Чубакка вернулся на  койку,  где  летала  коробка  с
частями ЗПиО.
     Поначалу хмуро, потом с  большим  интересом,  вуки  стал  копаться  в
коробке.  Ему  в  голову  пришла  мысль,  что  расчлененною  робота  можно
попытаться смонтировать. Не только пройдет время, но к тому же ЗПиО  может
оказаться полезным помощником.
     Он поднял позолоченную голову и вгляделся  в  потухшие  глаза.  Затем
пролаял несколько ободряющих  слов,  словно  хотел  подготовить  робота  к
возвращению к жизни - или к разочарованию невозможности удачи ремонта.
     Затем, очень деликатно для существа его размера и силы,  гигант  вуки
приставил голову к бронзовому торсу. Он стал терпеливо  экспериментировать
с соединениями проводов. Свои навыки в механике он оттачивал при  ремонтах
на "Тысячелетнем Соколе" и поэтому не испытывал  уверенности,  что  сумеет
справиться с этой тонкой работой. Чубакка перебирал  и  соединял  провода,
копаясь в сложном механизме, и вдруг глаза ЗПиО осветились.
     Робот испустил утробный стон. Он не был похож на обычный голос  ЗПиО,
он был низок и так тих, что слова были неразличимы.
     Иммм... пииииир... иииии... аллл... ссторрр... ммм... трвв...
     Чубакка,  пораженный,  почесал  мохнатую  голову  и  стал  пристально
рассматривать разбитого робота. Появилась идея вставить один из проводов в
другое гнездо. И тут же ЗПиО заговорил  нормальным  голосом.  То,  что  он
сказал, было взято из плохого сна.
     - Чубакка! - закричала голова ЗПиО. - Осторожно, имперские штурмовики
прячутся в... -  он  замолчал,  вспоминая,  что  с  ним  случилось,  затем
вскричал: О! В меня стреляли!
     Чубакка сочувственно покачал головой. Все, что он смог сделать -  это
попытаться собрать воедино остатки ЗПиО.


     Очень возможно, что Хан Соло кричал первый раз в жизни.  Никогда  еще
он но подвергался таким изощренным пыткам. Он был  привязан  к  платформе,
которая поднималась под полом под углом примерно в сорок пять градусов. По
телу  от  бежал  ток  невероятной  силы,  который  пускали   с   короткими
интервалами. Он корчился, пытаясь освободиться. Но сил было так мало,  что
их хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании.
     Снаружи  камеры  пыток  Лорда  Вейдера  поджидали  Боб  Фитт,   Лэндо
Кальриссиан и помощник администратора.
     С явным разочарованием Вейдер обернулся к Боб Фитту.
     - Свободный охотник! - обратился он к человеку в серебряном  шлеме  с
черной меткой. - Если ты ждешь награды, то жди ее до тех пор,  пока  я  не
поймаю Скайуокера.
     Самоуверенного Боба Фитта эта новость, похоже, не встревожила.
     - Я не спешу, Лорд Вейдер. Но мне бы хотелось, чтобы Хан Соло не  был
изувечен. Джабба Хутт заплатит за него вдвойне, если он будет жив.
     - Боль его незначительна, свободный охотник, - прошипел Вейдер,  -  и
он не пострадает.
     - А как насчет Леи и вуки? - с некоторым интересом спросил Лэндо.
     - Ты найдешь их в полном порядке, - ответил Вейдер. - Но,  -  добавил
он, безошибочно чувствуя, что разговор не этом не окончен, -  они  никогда
больше не должны покинуть мот город.
     - Это не входило в условия нашего договора, - возразил Кальриссиан, -
как и выдача Хана этому свободному охотнику.
     - Может быть, ты скажешь, что тебя обделили? - с сарказмом  в  голосе
произнес Вейдер.
     - Нет, - сказал Лэндо,