ько носовые щиты?
     Очередной взрыв сотряс корабль.
     - Больше нет, сэр.
     - Капитан, - крикнул связист, - у меня срочная  депеша  от  И  сард!  Она
приказывает нам уходить. Мы должны следовать за челноком.
     - Что?! Ты с ума сошел?
     - Я всего лишь передал приказ, сэр, - обиделся связист. -  Госпожа  Исард
приказывает нам уходить, пока мы не погибли.
     - Погибли?!
     От хохота Дриссо на мостике воцарилась мертвая тишина.
     - Погибли? Мы побеждаем! "Свобода" мертва. Фрахтовики взрываются один  за
другим. На очереди алдераанец, а мы выдержали  все,  что  противник  смог  нам
предложить!  Мы  победим!  Исард  может  бежать,  если  хочет,  но  "Лусанкия"
останется здесь. Если Исард вздумалось бросить Тайферру, я займу  ее  место  и
пожну то, что посеяла Снежная королева.
     Экипаж смотрел на него, разинув рты, а потом вдруг единодушно и  радостно
заорал. Первым был лейтенант Вароен,  потом  сидящий  за  соседним  терминалом
оператор, затем все остальные. Дриссо приосанился, но Вароен смотрел мимо него
- на большой обзорный экран. Капитан был вынужден оглянуться.
     Левее и ниже "Лусанкии" висел еще один "разрушитель".
     Дриссо восторженно хлопнул в ладоши.
     - Лейтенант! Передайте на "Злобу" приказ  выпустить  истребители.  Теперь
ничто не стоит между нами и абсолютной победой!


ГЛАВА 40

     Из чрева "Злобы" высыпались  целых  три  эскадрильи:  в  полном  составе,
свеженькие, отдохнувшие, с полным боезапасом.
     Стало холодно, несмотря на  температурный  контроль.  Ведж  посмотрел  на
монитор, испугавшись, что его птичку кто-то посмел обидеть, а  он  в  пылу  не
заметил. Но схема истребителя на диагностическом дисплее была целиком зеленого
цвета, только тревожно мигал индикатор, сообщая, что топливо на исходе.
     Антиллес развернул "крестокрыл" навстречу  новоприбывшим.  Шибер  жалобно
запищал.
     Обычно "разрушитель" таскает на себе шесть эскадрилий,  значит,  половину
придержали про запас. Что ж, Ведж всегда знал,  что  уйдет  из  этого  мира  в
блеске славы, но как-то не предполагал, что так быстро. Он даже предпочел  бы,
чтобы блеска было поменьше, а жизнь - подлиннее, но, похоже, его время вышло.
     - Шибер,  зафиксируй  первую  цель,  -  он  надеялся,  что  голос  звучит
достаточно ровно и не дрожит.
     - Бз-ззз... фуй!
     Ведж скосил глаза на экран.
     - Это же "ашки"...
     Шибер обругал  его  за  некомпетентность,  -  Хорошо,  хорошо,  "додонна-
блиссекс РЗ-1" вторая модель,  теперь  доволен?  -  поправился  Ведж,  тряхнул
головой.
     "Ашки"? Откуда у импов "ашки"?
     И, словно в ответ на полусформировавшуюся  мысль,  в  головных  телефонах
зазвенел знакомый веселый голос: - Ac-лидер - Проныре-лидеру,  не  возражаешь,
если мы присоединимся к веселью, коллега?
     - Кракен? - Антиллес не  верил  собственному  шлемофону.  -  Паш  Кракен?
Откуда, во имя темного нутра Императора, ты здесь взялся?
     - Прилетел послушать, как ругаются кореллиане...  А  если  честно,  то  с
флагмана  Бустера  Террика.  Его   гравитационный   капкан   выдрал   нас   из
гиперпространства, как раз когда "Злоба" так эффектно переругивалась  с  твоей
станцией. Твой приемный папаша  убедил  капитана,  что  мы  тоже  участвуем  в
западне... И "разрушитель" сдался.
     Итак,  Бустер  наконец-то  отыскал  себе   корабль   по   размеру.   Ведж
расхохотался. Старый пират всегда любил размах и куски пожирнее...
     - "Лусанкия" к вашим услугам, капитан Кракен.
     - Слушаюсь, коммандер Антиллес. Так мы пошли?
     "Бочка"  с  переворотом,  и  вновь  можно  видеть   истекающий   воздухом
"разрушитель". Мимо Веджа словно промчался огненный шквал,  это  "Злоба"  дала
бортовой залп по гигантскому кораблю. Турболазеры  и  ионные  пушки  увеличили
хаос, царивший на орудийной палубе  "Лусанкии".  Справа  по  курсу  неподвижно
висела "Свобода", ее медленно сносило в сторону.
     Корму  суперкорабля  обрабатывал  алдераанец,   педантично   расстреливая
двигатели противника. Потом там что-то взорвалось с такой силой,  что  вспышка
скрыла "Доблесть" из вида. "Лусанкия" задрожала, точно раненый зверь.
     Все  три  эскадрильи  легких,  подвижных  "ашек"  пронеслись  над   самой
поверхностью агонизирующего колосса, целя  по  орудийным  башням,  сенсорам  и
радарам.
     - Босс, босс, я - третий! Куда ты подевался? Босс, ты  слышишь  меня?  Мы
начинаем налет.
     - Понял тебя, Дарклайтер,  -  Ведж  глянул  на  тактический  монитор,  но
единственный целый ДИ-перехватчик эскортировал удирающий эль-челнок. Нет,  мне
его не догнать. - Если никто не возражает, третий, присоединюсь к вам.


x x x

     Выйдя "жмурикам"  наперехват,  Корран  решил  в  пользу  лазерных  пушек,
памятуя о просьбе комэска экономить торпеды. Подумал еще немного и выставил их
на попарную стрельбу. Одновременный выстрел из всех четырех пушек разорвал  бы
ДИшку пополам, но попарная стрельба  позволяет  быструю  перезарядку  лазеров.
Один выстрел убивает точно так же, как и четыре,  но  "жмурики"  маневрены.  А
дефлекторы - еще не гарантия вечной жизни.
     - Девятый, попрошу без выпендрежа.
     - Как скажешь, седьмой. Напарник, где ты там, за мной!
     - Оурил понял.
     - Свистун, сканируй  частоты,  хочу  знать,  на  которой  ребята  делятся
впечатлениями. И безжалостно дави скрамблированные передачи, я не хочу  знать,
о чем они говорят. Я желаю сам говорить с ними.
     Астродроид страдальчески застонал.
     - Да, я считаю, что Эриси где-то здесь. И хочу дать ей знать,  что  лично
пообрываю ей хвостовое оперение.
     Сзади раздалось саркастическое "би-дуп!".
     - Знаю, что у ДИшек нету, я не то имел в виду...
     - фиу-би-бип?
     - Пусть думает, что распалила меня, если ей так угодно.  Мне  плевать,  -
Корран криво ухмыльнулся. - Ей уже известно, что я умею играть  жестко.  Из-за
нее я брякнулся наземь на Корусканте, пусть теперь страдает ее мягкое место.
     В мишени он выбрал "жмурика" в самом центре строя,  но  повел  себя  так,
будто готовился атаковать совершенно другой перехватчик. Когда ближайшая  пара
ДИшек ушла в сторону, Хорн даже изобразил переворот  через  правую  плоскость,
якобы  следом  собрался,  тем  временем  выцеливая  изначально   облюбованного
"жмурика". А потом нажал на гашетку.
     Узконаправленные  лучи  плазмы  располосовали  круглый  кокпит  не   хуже
лазерных мечей. Ионные  двигатели  не  выдержали  подобного  издевательства  и
взорвались,  рассыпав  по  округе  обломки  перехватчика;  часть   сгорела   в
дефлекторном поле коррановского "крестокрыла".  Впрочем,  щит  удалось  быстро
восстановить.
     - Одного вычеркиваем.
     Свистун так заголосил, что Хорн  просто  был  вынужден  переключиться  на
частоту, которой ни разу не пользовался раньше. На панели  комлинка  загорелся
еще один огонек.
     - Надеюсь, это была не ты, Эриси. Больно думать, что твои летные  таланты
выродились.
     - Сейчас тебя должно волновать только мое умение метко стрелять, Корран.
     - Это восьмой! - влез голос Навары. - У меня двое сзади!
     - Седьмой - восьмому, уже в пути, держись там.
     Корран заложил вираж и петлю, чтобы разобраться, в чем дело; Оурил  висел
возле левых стабилизаторов, как приклеенный. Две ДИшки гнались за  тви'лекком,
Селчу исполнял разворот невероятной кривизны, чтобы вернуться к напарнику,  но
в результате сумел заинтересовать собой только одного из импов.  Навара  резко
ушел влево, потом метнулся в противоположную сторону, но "жмурик" не отставал.
     Наверное, это и есть Эриси.
     Перехватчик выстрелил  четыре  раза;  первые  два  залпа  начисто  выжгли
"крестокрылу" задний дефлектор, а вторые два взорвали оба  левых  двигателя  и
ударили в фюзеляж прямо за фонарем  кабины.  Следующим  взорвался  астродроид,
затем раскололся сам колпак. Когда кабину заполнило пламенем,  Хорн  испугался
самого худшего, потом  увидел,  как  катапульта  выстрелила  кресло  вместе  с
пилотом из разбитого истребителя.
     - Восьмой за бортом! - Корран зло прищурился. - Оурил,  отгоняй  от  него
злых ребят. А я - за Эриси. Свистун, найди мне ее частоту еще раз!
     На этот раз приказы были выполнены молча.
     - Ты всегда была падка на легкие задачи, а, Эриси? Тяжелая работенка тебе
не по зубам, верно?
     - Это ты, что ли, болтаешься сзади, Хорн? Один-одинешенек?
     Кабина наполнилась ее хохотом.
     - А я думала, твой папочка научил тебя, как невесело умирать в одиночку!
     - А вот это не твое дело, Дларит, потому что это не я  тут  сейчас  умру.
Конец связи, - Корран переключил комлинк, обрывая разговор. - Пошли,  Свистун.
Девушка нам кое-что задолжала, самое время стрясти с нее долг.
     Сесть на хвост Эриси - не самое сложное дело,  а  вот  попасть  в  нее...
"Жмурик" вертелся, как  рыба-катун  на  сковородке,  пританцовывал,  дергался.
Корран отпустил его, и пока ДИшка уходила влево, зашел через петлю  в  лобовую
атаку. Перехватчик моментально  сбежал  в  сторону,  вынудив  "крестокрыл"  на
преследование. Эриси амнезией не страдала и помнила о тактике боя и о том, что
лобовая атака для нее - чистое самоубийство.
     К тому же тайферрианка пошла в отрыв.  Корран  запоздало  сообразил,  что
пристрелить Эриси будет совсем не так просто, как он ожидал. Напрасны  надежды
на то,  что  она  уступает  ему  в  талантах.  Перехватчик  обеспечивал  Эриси
скоростью и маневренность, о которых Хорн мог только завистливо мечтать. И то,
чего Эриси не хватало на "крестокрыле", она с  лихвой  получала  от  ДИшки.  И
отлично знала, как распорядиться своим преимуществом.  Да  и  с  возможностями
"крестокрыла" была отлично знакома.
     Хорн ухмыльнулся. Вы летаете не против машины, вы летаете против  пилота,
прозвучал в памяти голос Антиллеса. Вот спасибо,  командир,  очень  вовремя...
Корран опять усмехнулся. Эриси самоуверенна, вот этим и надо  воспользоваться.
Двигателям хватит и восьмидесяти пяти  процентов  от  полной  мощности,  пусть
девушка чуть убежит вперед. Корран завалился на  левый  стабилизатор  и  начал
длинную петлю, которая привела бы его обратно в общую  потасовку,  куда  он  и
ворвался   с   явным   намерением   прекратить   существование   какого-нибудь
перехватчика.
     Но при этом смотрел на радар. Цифры на дальномере  побежали  медленнее  -
это Эриси сбавила ход; затем  расстояние  стало  уменьшаться,  все  быстрее  и
быстрее. Когда оставалось километра три, Корран взял ручку управления на себя,
значительно подрезав петлю, затем выжал рычаги мощности в крайнее положение.
     Торопливые выстрелы  Эриси  без  особого  вреда  растеклись  по  лобовому
дефлектору.  Хорн  выстрелил  в  ответ,  зацепив   левую   солнечную   батарею
перехватчика. Переворот, пике, еще один  переворот,  длинная  петля,  уносящая
мимо хмурого, облачного лица Тайферры.
     - Серьезные у нее повреждение, а, Свистун?
     Дроид вывел на монитор графическую  схему.  Получалось,  что  перехватчик
потерял  пять  процентов  скорости,  все  равно   оставаясь   быстрее   своего
противника, но  уже  ненамного.  Маневренность  тоже  понизилась,  хотя  и  не
настолько, чтобы Эриси  испытывала  неудобства.  М-да,  понадобится  некоторое
время.
     - Девятый, это ты за Эриси гоняешься?
     - Так точно, капитан.
     - Прикончи ее побыстрее.
     - Помощь не нужна?
     - Десятый вполне справляется, но челнок вот-вот удерет. Он  скоро  сможет
выйти на скорость прыжка, если мы не подрежем ему крылышки.
     - Понял тебя, Тикхо, считай меня в игре, - Корран посмотрел на дисплей. -
Свистун,  дай  расстояние  до  фрахтовиков,  чьи  торпеды  настроены  на   мою
телеметрию.
     Дроид скорбно зачирикал.
     - Да все в порядке, я знаю, что они вне пределов досягаемости. Просто  не
хочу, чтобы они впустую тратили боезапас.
     Кстати,  лучше  оказаться  там,  где  чуть  безопаснее.  Корран  отключил
транспондер  телеметрии  (не  хватало   еще   быть   поджаренным   собственным
союзником), затем выставил систему наведения  на  торпеды.  Сделав  облет,  он
вновь  нашел  Эриси  и  направился  к  ней.  Свистун   постоянно   вмешивался,
подсказывая, куда стрелять. Когда рамка прицела  стала  красного  цвета,  визг
астродроида достиг апогея.
     Хорн нажал на гашетку, запустив  сразу  обе  торпеды.  Дларит  немедленно
начала маневр уклонения.
     У меня есть тридцать секунд...
     Хорн вновь активировал лазеры, спустил в двигатели энергию из  хвостового
щита. Расстояние стремительно сокращалось.
     Когда торпеды догнали перехватчик,  Эриси  круто  ушла  в  сторону  самой
большой из лун Тайферры. Снаряды проскочили точку  ускользнувшей  цели,  затем
развернулись и вновь начали преследование. Тайферрианке сложно было отказать в
хладнокровии, она держала курс прямо на белую,  словно  кость,  луну,  уйдя  в
сторону лишь в последний миг, перед самой поверхностью.
     Одна торпеда не  смогла  погасить  инерции  и  преодолеть  силу  тяжести,
врезалась в поверхность луны и взорвалась. Вторая прошла мимо, развернулась  и
начала сближаться с мишенью. Эриси метнулась вверх, перевалила через  гряду  и
снова бросила машину вниз.
     Горный кряж защитил ее от взрыва.
     И ослепил хвостовые сенсоры.
     Когда перехватчик вновь начал подъем,  его  уже  ждали.  Две  пары  ярко-
красных лазерных  лучей  сожгли  оба  стабилизатора,  отделив  батареи.  Взлет
завершился петлей и резким  снижением;  оба  двигателя  работали  исправно,  и
"жмурик" пропахал лунную поверхность,  оставляя  за  собой  глубокую  борозду.
Потом ударился о стенку небольшого  кратера,  перевалил  через  нее,  и  вновь
ударился,  причем  неоднократно,  превращаясь  из   боевой   машины   в   кучу
неузнаваемых обломков. В конце концов он все-таки остановился, когда  оторвало
двигатели.
     Корран сделал над ним круг.
     - Ни взрыва, ничего впечатляющего... Эриси очень не понравилось бы.
     Свистун заковыристо обругал хозяина.
     - И то верно, кого волнует, чего ей хотелось бы, а чего нет, - Хорн повел
машину прочь от луны. - Отыщи мне эль-челнок, Свистун. Плевать  я  хотел,  кто
внутри, но мы собираемся этого кого-то остановить.


x x x

     Антиллес был так занят, что чуть было не  пропустил  залп  "Злобы".  Ведж
крутился возле "Лусанкии", разве что не чиркая брюхом  своего  истребителя  по
броне "разрушителя" суперкласса, и деловито прогревал ту  же  броню  лазерными
пушками. Толку от этого не было почти  никакого,  зато  ребята  на  "Лусанкии"
выпрыгивали из униформы, пытаясь отловить чересчур активного  противника.  Тем
более что  Антиллес  был  не  один.  "Лусанкия"  пыталась  защищаться,  но  ее
турболазеры  мгновенно  вызвали  к   себе   повышенный   интерес   не   только
"крестокрылов", но  и  "ашек",  чир'дакк  тви'лекков  и  кораблей  гандов.  Со
"Злобой" супер-"разрушитель" еще  мог  тягаться,  но  по  мелким  истребителям
просто не попадал.
     Ведж всполошился. "Лусанкия" быстро  теряла  силы.  Она  становилась  все
более беззащитной, но радости это обстоятельство не вызывало.  Ведж  не  знал,
помнят ли другие пилоты о цели миссий. Тем более что имперцы  могли  пойти  на
принцип и взорвать крейсер.  Вместе  с  экипажем.  И  вместе  с  заключенными,
напомнил себе Антиллес. Об имперцах он не беспокоился.
     Ведж положил "крестокрыл" на крыло и прошел над мостиком "разрушителя".
     -  Шибер,  открой  канал  связи  с  "Лусанкией",  -  он  подождал,  когда
астродроид выполнит приказ. - Коммандер Ведж Антиллес -  капитану  "Лусанкии".
Мы примем вашу капитуляцию в любое удобное для вас время.
     Пришлось   уворачиваться   от   выстрелов   скорострельной   счетверенки.
Доходчивый ответ.
     -  Говорит  капитан  Йоак  Дриссо,  -  раздался  в   головных   телефонах
раздраженный пронзительный голос. -  Нет  -  адмирал  Дриссо.  Мы  никогда  не
сдадимся.
     - Капитан...
     - Как вы смеете оскорблять старшего по званию!
     - Хорошо, пусть будет адмирал, - Ведж немедленно озверел. - Ситх с  вами,
пусть будет даже Гранд адмирал, если  голова  у  вас  от  этого  станет  лучше
работать. Ваши щиты сняты. Ваши двигатели разбиты. У вас больше нет прикрытия,
все истребители сбиты, вы не можете нам противостоять, - Ведж подождал,  когда
перечень потерь дойдет до той стороны, а на этой он слегка успокоится. - У вас
безнадежное положение. Не нужно больше смертей. Сдавайтесь.
     - Сдаваться?! Гранд адмиралы Империи никогда не сдаются. Если вы  думаете
иначе, то проклянете тот день, когда встретитесь хоть с одним Гранд адмиралом!
     - Может быть, сэр, - Ведж вновь провел истребитель  над  самым  мостиком,
давая понять собеседнику, где именно он находится. - Но тот  день  определенно
не сегодняшний! Мы будем обращаться с вашими людьми со всем уважением, -  Ведж
заложил очередной вираж, борясь с нервным волнением в голосе. - Сдавайтесь.
     - Никогда! Мы все  -  верные  сыны  Империи.  Мы  не  боимся  смерти,  мы
предпочитаем ее бесчестью. Машинное, полный  ход.  Мы  тараним  планету.  Вот,
Антиллес, видишь, Гранд  адмиралы  никогда...  Что-то  зашипело.  Голос  вдруг
оборвался.
     - Дриссо! Чем ты там подавился?
     - Капитана Дриссо здесь больше нет, сэр, - ответил  ему  вежливый  голос.
Другой голос. - С вами говорит исполняющий обязанности капитана Вароен.
     - Вы что там, сдурели, капитан? Вы собираетесь разбить корабль о планету?
     - Нет, если вы мне  поможете,  сэр.  Если  сможете  убедить  тот  крейсер
перестать стрелять по моим двигателям, а "Злоба" подтянет нас на более высокую
орбиту так, чтобы мы не разбились по случайности, то мы примем  любые  условия
капитуляции, какие только придут вам в голову.
     - Счастлив сотрудничать с вами, капитан Вароен. В том,  что  вы  делаете,
бесчестия нет.
     - Я это знаю, сэр, и думаю, вы сегодня победили смерть.


x x x

     Эль-челнок отыскался относительно легко,  а  пристроиться  сзади  удалось
вообще без проблем. Корран выставил пушки на одновременную стрельбу.
     - Свистун, можешь открыть канал связи с челноком?
     Хорн дал  предупредительный  выстрел  поперек  курса  "Тифониана",  когда
астродроид возвестил, что отыскал две частоты, используемые экипажем.
     - Выбери  любую,  -  Корран  нажал  клавишу.  -  Корран  Хорн  -  челноку
"Тифониан", остановитесь и возвращайтесь на  Тайферру,  или  я  буду  вынужден
уничтожить вас.
     Короткая пауза закончилась, и в наушниках раздался голос, который  Корран
ожидал услышать меньше всего.
     - Почему-то я так и думала, что это будешь именно ты. УХОДИ, Хорн. Своими
лазерами ты меня не остановишь.
     - Ну, может, хоть сердце согрею, - Корран навел  рамку  прицела  на  дюзы
челнока и нажал на гашетку.
     Залп за залпом огонь растекался по дефлекторному щиту, но не мог  пробить
его. Не понял! С каких это пор "цигнусы" обзавелись такими щитами?
     - Можешь вместо меня поблагодарить Флири  Ворру,  если  он  еще  жив.  Он
приказал  поставить   сюда   дефлекторный   генератор   повышенной   мощности.
Пассажирский салон, правда, уменьшился в размерах, но я не имею ничего против.
Если доступнее, твоему корыту не хватит сил прожечь щиты.
     Зато я знаю того, кто может обрушить твою защиту одним лишь желанием  это
сделать...  Хорн  перекинул  частоту  комлинка   на   тактическую   Разбойного
эскадрона.
     - Девятому не помешала бы помощь. Я тут с Исард беседую, только никак  не
могу проникнуть через дефлекторы ее челнока.
     Ответ ждать не пришлось.
     - Седьмой тебя слышал. Иду на полной скорости. Не дай ей разогнаться  для
прыжка.
     - Сделаю все, что смогу, но мне нужны твои пушки,  чтобы  остановить  ее,
Тикхо.
     - Понял тебя, девятый. Я поспешу.
     - Свистун, рассчитай, сколько ей осталось до прыжка.
     Дроид на дополнительном мониторе нарисовал  солнечную  систему  Тайферры,
разноцветными кругами отметив границы влияния гравитации  различных  объектов.
Потом указал положение челнока.
     Ситхов