вовсе нет.  - Ландо остановился. Повернувшись к Люку,
он взял его за руку, словно желая добавить что-то еще, оглянулся вокруг,
как бы  желая убедиться,  что их никто не подслушивает.  -  Послушай,  -
продолжал он.  -  Я  хочу тебе показать мой  новый проект.  Пойдем сюда.
Присядем, и я не спеша, чин по чину, все тебе растолкую.
 - Хорошо, - неуверенно произнес Скайвокер. - Что же ты задумал?
 - Задумал построить себе  новый  дом,  -  отозвался Ландо.  -  И  дом
совершенно необычный.
 - В каком смысле? - поинтересовался Люк.
 - Сам увидишь,  - ответил Ландо, хлопнув приятеля по плечу. - Пойдем.
Проведу тебя по живописным местам.
 Люк  был  уверен,  что достаточно хорошо изучил Корускант,  но  Ландо
повел  его  по  лабиринту проходов,  туннелей,  лифтов,  эскалаторов,  о
существовании которых Люк даже не  догадывался.  Как ни  затейлив был их
маршрут, вскоре стало ясно, что они с Ландо опускаются в недра города.
 К  тому  времени,  когда Ландо добрался до  нужного ему  уровня,  Люк
сообразил,  что  они  находятся на  глубине по  крайней мере  сотни-двух
метров от поверхности земли, если только можно сказать, что у Корусканта
имелась такая поверхность.  Занимающий всю  планету город,  состоящий из
башен  и  зданий  из  монолитного  бетона,   строился,   перестраивался,
вгрызался в недра и засыпался вновь столько раз,  что никто не знал, где
же  теперь находится первоначальная поверхность земли.  По существу,  на
планете не  осталось ни  одного клочка голой поверхности.  Лишь  кое-где
виднелись холмики земли,  за  которые сумели зацепиться чахлые растения.
Но  даже и  эти холмики вряд ли  располагались на  уровне первоначальной
почвы. Просто дождями и ветрами нанесло какое-то количество пыли, грязи,
различного  мусора  попав  на  эти  клочки  "земли",  случайные  семена
растений, растущих в роскошных внутренних садах, давали всходы.
 При  всем  при  том  ясно,  что  они  под  землей.  Половина туннелей
прорублены в  граните.  В  одних  местах  стены  туннелей  сухи,  словно
полированная кость, в других - липкие, сырые. Влага струйками сбегает по
стенам и скапливается в лужах.
 Здесь-то  и  жил  теперь Ландо.  У  Люка Скайвокера невольно возникла
мысль,  что его приятель порядком .опустился.  На  планете Корускант те,
чье  жилище  находилось в  подземелье,  имели  весьма  низкий социальный
статус.
 Люк  встревожился.  Насколько ему известно,  Ландо весьма щепетилен в
вопросах соблюдения внешних приличий.  Были  времена,  когда  Ландо  жил
буквально в  нищете,  но даже тогда он лез из кожи вон,  чтобы выглядеть
молодцом.  И ему это удавалось.  Отчасти это объяснялось его тщеславием.
Чего-чего,  а уж тщеславия у Ландо хоть отбавляй.  Однако существовала и
практическая сторона дела. Помимо всего прочего, Ландо коммерсант. Ну, а
коммерсант, который не выглядит преуспевающим, обречен на провал.
 Но  Ландо  сейчас действительно имеет вид  процветающего дельца.  Это
заметно как никогда.  Если же у  него дела идут в  гору,  то зачем же он
забрался в эти трущобы?
 И  зачем они так петляли?  Видимо,  сила привычки.  В прежние времена
Ландо   имел   все   основания  скрывать   от   посторонних  глаз   свое
местожительство.
 Хотя,  в отличие от Люка, которого одно время преследовала чуть ли не
половина  шантажистов планеты,  Ландо  не  был  объектом  домогательств,
однако в  последние годы у  него появилось множество врагов.  Случалось,
даже самые надежные друзья не знали,  где живет Ландо.  Ведь даже самого
надежного человека могли  выследить,  обманом прицепить к  нему  датчик,
подвергнуть пыткам или напичкать наркотиками. Нынче времена уже не те, и
в   подобных  мерах  предосторожности  нет  необходимости,   но   бывшим
контрабандистам,  не  успевшим умереть молодыми,  нелегко изменить своей
натуре.  Тем более,  что Ландо и не собирается умирать. Вполне вероятно,
что  у  него  остались  кое-какие  кореша,   с  которыми  он  не  жаждет
столкнуться нос к носу.  Возможно, это не так уж и глупо с его стороны -
петлять как заяц.
 Пока они шли,  Ландо беззаботно трепал языком,  перескакивая с  одной
темы  на  другую -  начиная с  мелких выигрышей в  игорных домах  -  как
существующих легально,  так  и  нелегальных  -  затерявшихся в  трущобах
Корусканта,  и кончая огромными барышами, которые сможет получить любой,
кто  вовремя окажется на  нужном месте,  в  том  случае,  если  торговые
переговоры на высшем уровне пройдут успешно. Каким был, таким и остался,
подумал о  нем Люк.  Не побрезгует выигрышем в  пять кредитов,  да и  от
инвестиции в  пятьдесят  миллионов не  откажется.  Поскольку ему  всегда
везет  по-крупному,  то,  возможно,  Ландо  прав,  не  отказываясь и  от
мелочевки.
 Ландо был ключевой фигурой в  разработке одного гигантского проекта и
имел на этом хорошие бабки.  Затем - причем не по его вине - предприятие
это рухнуло,  больно ударив его по  ушам.  Он  великолепно справлялся со
своими обязанностями, управляя Городом Туманов на Беспине, но разорился,
оставшись чуть ли не без штанов. Примерно то же самое произошло с ним на
горнодобывающем предприятии на Нкллоне.
 Такая же история повторилась и на Кесселе. Если бы Ландо не везло еще
и за игорным столом, то его давно бы уже доконали все эти несчастья.
 Похоже,  старый авантюрист снова принялся за  свое.  Но  если ему  не
нужны деньги Люка и  он не намерен спекулировать его именем,  тогда,  во
имя всех планет Галактики, зачем он, Люк, ему понадобился?
 Проходы и  закоулки становились все более грязными и мерзопакостными.
Лужи попадались все  чаще,  а  вода в  них  -  все грязнее и  зловоннее.
Происхождение  некоторых  запахов  было  Люку  известно,  с  другими,  к
счастью, он был незнаком.
 Наконец они  уперлись в  огромную бронированную дверь.  Ландо  набрал
код, и дверь с ужасающим грохотом начала двигаться в сторону.
 Оба вышли на террасу, возвышающуюся над огромной, с километр шириной,
сводчатой подземной пещерой. Стоя на площадке, Люк удивленно разглядывал
крохотный  город,  раскинувшийся у  его  ног:  невысокие каменные  дома,
манящие прохладой зеленые парки.  Свод,  похожий на гигантскую раковину,
ярко  освещен,  воздух чист  и  свеж,  тротуары и  аллеи  безукоризненно
опрятны. Здания стоят на значительном расстоянии друг от друга, стены их
окрашены  в  яркие  цвета.  По  аккуратно подстриженным газонам  змеятс
пешеходные дорожки. Гигантский свод окрашен в небесно-голубой цвет.
 - Добро пожаловать в Город-под-Сводом, - проговорил Ландо.
 - Вот это да! - вырвалось у Люка, который разглядывал открывшийся его
взору вид,  перегнувшись через невысокую стенку,  ограждавшую террасу. -
Красотища-то какая! Я даже не ожидал.
 - Видишь ли,  наши проектировщики держали языки за зубами. Не хотели,
чтобы кто-то узнал о существовании этого города.  Мы случайно наткнулись
на  этот гигантский подземный резервуар.  Для какой цели и  когда он был
создан,  никому неведомо.  Тут была огромная свалка.  Чего тут только не
было -  и  сломанные механизмы,  и  всевозможный мусор,  и целое скопище
крыс-мутантов,   и   прочая  нечисть  из  ночных  кошмаров.   Свалку  мы
расчистили,  воздух санировали, воду отфильтровали, организовали систему
безопасности и занялись строительством приличного жилья.  Район не самый
фешенебельный,  но что с того? Тут можно снять приличное жилище в десять
раз дешевле, чем на поверхности.
 - Полагаю,  ты не единственный инвестор этого симпатичного проекта? -
предположил Люк.
 Ландо  со  смехом хлопнул приятеля по  плечу  и  повел  его  вниз  по
широкому, с невысокими бортами пандусу в Город-под-Сводом.
 - Слово "полагаю" можешь опустить,  -  сказал он.  -  Я  решил раз  и
навсегда вкладывать деньги во что-нибудь небольшое, но настоящее. Вместо
того чтобы брать на  себя всю обузу,  почему бы не стать одним из многих
равноправных партнеров?  Почему бы не мыслить локально, а не в масштабах
вселенной? И получилось такое вот уютное жилтоварищество. Когда-то я был
хозяином огромного города,  но его у меня отобрали.  А тут у меня голова
не болит.
 - Так, выходит, с гигантскими проектами покончено? - спросил его Люк.
 Ландо посмотрел на приятеля.  Во взгляде его Люк заметил удивление и,
пожалуй, обиду.
 - Я никогда не откажусь от гигантских проектов,  старик. Если человек
не умеет мыслить масштабно, то на кой черт ему голова? Просто я устал от
неудач,  которые подрывают веру  в  свои силы.  Возможно,  наш  жилищный
кооператив -  это  не  слишком престижно,  но  ведь престиж -  не  самое
главное в жизни.  Во всяком случае, никто не знает, где я обитаю. У мен
есть  кое-какой  доход,   который  позволяет  мне  существовать  и  дает
некоторые другие возможности. У меня есть свой собственный угол, и никто
его у  меня не отберет.  К  тому же здесь,  как поется в одной старинной
песне, "не страшна нам бомбежка любая".
 - Действительно,  надежное и  безопасное вложение,  -  улыбнулся Люк,
посмотрев на друга.
 - Вот именно,  -  отозвался Ландо. - Только не трепли языком, а не то
моя репутация будет погублена. А вон, кстати, моя берлога. Милости прошу
к нашему шалашу.

 Спустя пять минут оба  наслаждались уютом элегантного,  с  намеком на
спартанскую суровость,  домашнего гнезда Ландо.  Нужно признаться, Ландо
оказался прав,  когда  говорил о  размерах своего жилища.  Такой особняк
где-нибудь  вблизи  поверхности мог  позволить  себе  лишь  богатей  или
крупный правительственный чиновник.  Дом  каменный -  под  землей камень
оказывается самым дешевым и  доступным строительным материалом.  Стены и
полы облицованы полированным гранитом.  В доме прохладно и тихо, уютно и
просторно.
 Усадив  гостя  на  роскошный  приземистый  диванчик  и   угостив  его
прохладительным напитком,  Ландо устроился на  не  менее удобном кресле,
стоявшем рядом.  Потом заговорил.  Говорил он о чем угодно,  только не о
деле.  Вопреки своей  натуре,  он  не  хотел сразу брать быка  за  рога.
Суетился,  сетовал на  то,  что  в  помещении слишком жарко или  слишком
холодно,  выяснял,  удобно  ли  гостю  сидеть,  достаточно  ли  освежающ
прохладительный напиток.
 В конце концов Люк решил помочь хозяину перейти к делу.
 - Надеюсь,  ты  привел меня сюда не  затем,  чтобы выяснить,  сколько
кубиков льда я  кладу в  стакан в  это время суток.  Что я  здесь делаю,
Ландо? - спросил он.
 - Ну хорошо,  -  отозвался Ландо.  Потом помолчал,  заерзав в кресле.
Если  он  и  решил  перейти  к  существу дела,  то  делал  это  чересчур
постепенно.  Поставив на  низенький столик свой стакан,  он наклонился к
гостю с заговорщицким выражением на лице. - Когда мы шли с тобой сюда,
тебе рассказывал о том, как я строил этот подземный райский уголок. Но
слукавил. Действительно, я перестал замахиваться на грандиозные проекты.
Сначала я  этого  не  понимал.  С  головой ушел  в  работу  по  созданию
Города-под-Сводом.  Работа была  постоянная,  денежная.  Людям нужен был
человек с моими талантами, и работа была мне по душе. Кроме шуток, после
моего неудачного опыта на Нкллоне, строительство этого подземного города
стало для меня скорее хобби,  чем работой -  и  все шло как по маслу.  В
меня столько раз стреляли,  столько раз били ногами,  пытались взорвать,
столько раз вытирали об меня ноги,  что я  больше не хотел участвовать в
проектах,  из-за которых идет большая драка. Всю свою энергию я вложил в
то, чтобы придать этой дыре жилой вид.
 - И  ты  не  ошибся!   -   воскликнул  Люк.   -  Результат  получилс
великолепный.
 - Согласен,  -  не без гордости отвечал Ландо.  Оглядев гостиную, он,
по-видимому,   представил  себе  жилые  кварталы,  раскинувшиеся  за  ее
пределами.  -  Я хорошо поработал. Однако спустя какое-то время я понял,
что, хотя дело сделано, я все еще продолжаю его делать.
 - Не понимаю,  -  недоуменно отозвался Люк Скайвокер. - Как ты можешь
продолжать какое-то дело, если оно уже закончено?
 - Понять меня нетрудно,  Люк, - невесело покачал головой Ландо. - Так
происходит с миллиардами людей,  причем каждый день.  Встав поутру,  они
раскладывают у  себя на  письменном столе какие-нибудь бумажки,  звонят,
принимают  решения  -  надо  покрыть  слоем  серо-голубой  краски  стены
коридора,  выкрашенные голубой краской с  серым оттенком,  собираются на
какую-нибудь конференцию,  после  чего  испытывают чувство,  что  хорошо
потрудились.  Потом  отправляются домой,  чтобы  вернуться на  службу на
следующий день.  И так изо дня в день. Возможно, кого-то это устраивает,
только не меня.  Когда я поймал себя на мысли,  что занят тем же,  что и
остальные люди, я решил, что пора взяться за другое дело.
 - Какое другое дело?
 - Пока не знаю,  - признался Ландо, растерянно разводя руками. - Да и
не  это  главное.  Главный вопрос в  другом -  на  какие шиши?  Мой  дед
говаривал:  "Глубже кармана не задумаешься",  и тут он во многом прав. Я
стал вспоминать все свои прежние затеи,  окончившиеся для меня крахом, и
понял,  что  я  бы  не  погорел,  а  выкарабкался,  будь у  меня карманы
поглубже, будь в них побольше "тити-мити". Будь у меня ресурсы, надежна
финансовая поддержка,  я  бы пережил трудные времена и  добился бы того,
чтобы  мои  проекты  на  Беспине и  Нкллоне окупились.  Глубокие карманы
придают уверенности.  Ты можешь терпеть крах, терять деньги, чтобы потом
начать снова зарабатывать их. Я понял, что весь вопрос сводится к одному
- как достать деньги. Настоящие деньги. Где взять глубокие карманы?
 - Теперь ты знаешь,  как это можно сделать,  и  решил заручиться моей
помощью, - шутливым тоном проговорил Люк.
 - Верно,  -  согласился Ландо.  -  Совершенно верно. Я сообразил, как
можно  получить глубокие карманы,  набитые деньгами,  и  мне  нужна тво
помощь.
 - Ну,  так рассказывай,  - отозвался Люк. - Каким же образом получают
глубокие карманы?
 - Проще простого, - отвечал калриссит. - На них женятся.
 Люк  изумленно  уставился на  приятеля.  Воцарилась минутная  тишина.
Удивить Мастера Джедая не так-то легко, но Ландо это удалось.
 - Так ты решил жениться? - вырвалось наконец у Люка. - И на ком же?
 - Не  имею ни  малейшего представления,  -  засмеялся Ландо,  пожима
плечами.  - То есть нет, конечно. У меня есть целый перечень кандидаток.
И  любая из них может оказаться моей невестой.  И  список этот постоянно
растет.
 - Но как можно жениться на женщине, которую ты даже не знаешь?
 - Я намерен жениться не на ком, а на чем, - поправил друга Ландо. - Я
женюсь на  деньгах.  Что тут странного?  Брак по расчету древен как мир.
Богатая жена могла бы принести мне большую пользу,  а  я  -  ей.  Прежде
всего, сделать ее еще богаче.
 Пристально посмотрев на старого приятеля, Люк осторожно спросил:
 - Но при чем тут я?
 - Вот в этом-то и фокус,  -  стал объяснять Ландо.  - Нельзя сказать,
чтобы меня в Галактике не знали.  Личность я известная. Но, к сожалению,
то,  что обо мне говорят,  не  особенно лестно для меня.  С  моим именем
связано множество всяческих историй. Зачастую лживых. Но на всякий роток
не  накинешь  платок.  Вот,  собственно,  потому  я  и  хочу,  чтобы  ты
сопровождал меня, когда я отправлюсь на поиски своей суженой...
 - Что? Так вот какова цель путешествия, на котором ты настаиваешь?
 - Конечно,  - удивленно посмотрел на него Ландо. - Разве ты не понял?
Я  хочу взять тебя с  собой на охоту.  Я  собираюсь охотиться на богатых
невест.
 - Что же буду делать я?  -  спросил Люк.  - Убеждать их, что истории,
которые рассказывают про тебя,  -  сплошная выдумка?  Я  не могу в угоду
тебе называть черное белым.
 - Ну,  разумеется, - отозвался Ландо. - Но я изменился, Люк. Не стану
уверять тебя,  что  полностью переродился,  что  перед  тобой  не  я,  а
совершенно новая личность. Да ты и не поверишь. Но я действительно очень
изменился. Стал более солидным, надежным. Неужели тот Ландо, каким я был
в прежние времена, смог бы построить такой город?
 Смог бы,  подумал Люк.  Построил бы город,  а потом профукал бы его в
мгновение ока.  Однако чувство такта  помешало Люку  сказать правду.  Не
дождавшись ответа, Ландо продолжал:
 - Я  не  собираюсь открещиваться от  своего  прошлого.  Какой  смысл?
Любой,  кто  хочет узнать о  моем прошлом,  сделает это  без труда.  Мне
скрывать нечего.  -  Поймав на себе взгляд приятеля, Ландо поправился: -
Почти нечего.  Кроме того, большинству женщин, которых я хотел бы узнать
поближе,  известно,  кто я такой. Некоторым из них моя репутация даже по
нраву.  Они находят в  этом нечто волнующее,  романтическое,  что ли.  И
потом,  сам подумай,  кем я был и кем я стал. Вспомни, чего я добился за
это время.  Я горжусь тем, что сделал. - Ландо снова посмотрел на Люка и
шутливо поднял руки,  прежде чем тот успел что-либо возразить. - Хорошо,
хорошо. Возможно, горжусь я не всем, но кое-чем все-таки горжусь.
 - И у тебя есть на это все основания,  -  произнес Люк, стараясь быть
убедительным.  -  Ты  творил великие дела.  Если  бы  не  ты,  то  Нова
Республика не была бы тем государством, каким она сегодня является.
 - Спасибо,  - отозвался Ландо. - Мне приятно слышать такие слова, тем
более от тебя.
 - Неужели я для этого тебе и нужен?  - спросил Скайвокер. - Следовать
за тобой повсюду и расхваливать тебя своим суженым?
 - Ну что ты! - протянул Ландо. - Просто мне нужно, чтобы ты находилс
рядом со мной. Мне кажется, появляясь в твоем обществе, я буду выглядеть
более респектабельным. Даже если ты не произнесешь ни слова. Все поймут,
что если меня сопровождает Джедай,  то у меня самые честные намерения. И
имя мое не будут склонять на все лады, если ты будешь около меня.
 - Подожди,  подожди, - произнес Люк, с трудом сдерживая улыбку. - Так
ты что, хочешь, чтобы я стал твоей гувернанткой?
 Ландо наградил друга одной из самых своих ослепительных улыбок,
 - Вот именно.  Я и сам не смог бы выразиться точнее. В твоем обществе
я буду выглядеть приличным человеком. Все будут знать, что я не лукавлю.
 - А ты действительно не лукавишь? - спросил Люк.
 - Ты относительно денег?  -  изумился Ландо.  -  Относительно денег
никогда не лукавлю.
 - Да нет же. Относительно брака. Что ты можешь сказать своей невесте?
 - А что я должен ей сказать? - удивленным тоном спросил Ландо.
 - Нельзя же подойти к  женщине и заявить:  "Привет.  Я слышал,  у вас
большой счет  в  банке,  давайте поженимся".  Почему  она  должна гореть
желанием выйти  за  тебя  замуж?  А  как  быть  с  любовью,  романтикой,
семейными обязанностями,  детьми и так далее? Она захочет узнать, как ты
относишься ко всему этому.
 Ландо,  казалось,  опешил.  Похоже,  ему и в голову не приходило, что
может существовать на свете такая женщина,  которая не захотела бы выйти
за него.
 - Вопрос  резонный,  -  заметил он  с  видом  человека,  застигнутого
врасплох неожиданным вопросом. - Должен признаться, я такие проблемы дл
себя не обсуждал.  Однако не забывай:  брак это нечто большее,  чем одна
лишь любовь и  цветы.  Зачастую цель его -  это деловые взаимоотношения,
даже политические.
 Кроме  того,  даже  если  оставить в  стороне романтику и  прочее,  -
добавил Ландо, делая широкий жест, - то я тоже хорошая партия. У меня не
просто дом,  а  целый  подземный город,  который приносит мне  приличный
доход.  Я  не  стану транжирить женины деньги.  Я  просто превращу их  в
оборотный капитал,  я  заставлю их работать,  приносить барыши.  У  мен
большой опыт. Я умею руководить крупномасштабными проектами, умею ладить
с  людьми.  У  меня вполне приличный послужной список.  Потом,  взглянем
правде в  глаза,  у меня есть кое-какие связи с властями предержащими на
Корусканте.
 - И мое появление в твоем обществе напомнит им всем об этом.
 - Абсолютно верно,  -  ничуть  не  смутившись,  ответил Ландо.  -  Ты
сделаешь мне отличную рекламу, даже не произнеся ни единого слова.
 - Понятно.  И кто же числится в твоем списке? - полюбопытствовал Люк,
не удержавшись от улыбки.
 - Кандидаток очень много,  -  отвечал Ландо.  Голос его был серьезен,
как  у  коммерсанта,   желающего  произв