и  помещение
наполнилось шумом механизмов, работающих на полную мощность.
     Прошло несколько минут, в течение которых  маленький  робот  всасывал
информацию, как губка. Затем шум стих, и Р2, повернувшись к людям,  что-то
бипнул.
     -  Он  обнаружил  его,  сэр,  -   взволнованно   произнес   ЗПиО.   -
Притягивающий луч питается от главных реакторов, находящихся в семи разных
местах. Большинство относящихся к нему данных засекречено, но он попробует
выдать эту, крайне секретную информацию, на экран монитора.
     Кеноби перевел взгляд с большого экрана на маленький, рядом с Р2.  По
нему замелькали данные, но они мелькали слишком быстро, чтобы Люк смог  их
прочесть, хотя было совершенно ясно, что Кеноби прекрасно ориентируется во
всей этой путанице схем.
     - Я не думаю, чтобы кто-то из вас мог здесь что-то сделать, - наконец
сказал он. - Мне придется идти самому.
     - Меня это полностью устраивает, - с готовностью согласился Соло. - Я
и так в этом путешествии сделал больше, чем  мы  договаривались.  Но,  мне
кажется, чтобы испортить этот проклятый луч,  понадобится  нечто  большее,
чем твоя магия, старик.
     Люк тоже на собирался уступать так легко.
     - Я хочу пойти с тобой.
     - Не будь таким нетерпеливым, дорогой  Люк.  Это  потребует  навыков,
которых у тебя еще нет. Оставайся и присмотри  за  роботами  и  жди  моего
сигнала. Роботы должны быть доставлены в лагерь повстанцев,  иначе  участь
Альдебарана разделят еще многие миры. Доверься мне, сынок, и жди.
     Бросив последний взгляд на поток данных  на  экране  дисплея,  Кеноби
поправил луч-саблю у себя  на  поясе.  Подойдя  к  двери,  он  открыл  ее,
посмотрел направо-налево и исчез в длинном освещенном коридоре.
     Как  только  он  ушел,  Чубакка  зарычал  и  Соло  кивнул,  полностью
соглашаясь с ним.
     - Ты прав, Чуби, - он повернулся к Люку. - Где ты откопал  это  живое
ископаемое?
     - Бек Кеноби  -  генерал  Кеноби  -  великий  человек!  -  с  пафосом
воскликнул Люк.
     - Великий в том, что законно заманил нас в эту беду, - фыркнул  Соло.
- "Генерал"! Клянусь моими двигателями, он же никогда не  сможет  вытащить
нас отсюда!
     - Ты придумал что-то получше? - вызывающе отпарировал Люк. - Все, что
угодно, будет лучше, чем сидеть и ждать, пока они не придут и  не  схватят
нас. Если мы...
     Из-за пульта компьютера послышался истерический  посвист  и  гуканье.
Люк кинулся к Р2Д2. Маленький робот чуть не подпрыгивал на своих  коротких
ногах.
     - Ну, что еще? - спросил Люк.
     Высокий робот и сам выглядел озадаченным.
     - Боюсь, я не понимаю, сэр. Он говорит: "Я  нашел  ее!"  и  постоянно
повторяет: "Она здесь! Она здесь!"
     - Кого, кого он нашел?
     Р2 повернул свое плоское мерцающее лицо к Люку и неистово засвистел.
     - Принцесса Лея, - внимательно выслушав, проговорил ЗПиО.  -  Сенатор
Органа. Я думаю, это то же лицо, та самая женщина из послания.
     Перед глазами Люка снова возник портрет женщины неописуемой красоты.
     - Принцесса? Она здесь?
     Привлеченный шумом, к ним подошел Соло.
     - Принцесса? Что происходит?
     - Где? Где она? - задыхаясь, требовательно вопрошал  Люк,  совершенно
игнорируя простой вопрос Соло.
     Р2 продолжал свистеть, и ЗПиО переводил:
     - Пятый уровень, тюремный блок  АА-23.  Как  явствует  из  полученной
информации, ее должны вскоре уничтожить.
     - Нет! Мы должны что-то предпринять!
     - О чем вы тут болтаете? - снова спросил раздраженный Соло.
     - Она вложила послание в Р2Д2, - торопливо  начал  объяснять  Люк,  -
которое мы пытались доставить на Альдебаран. Мы должны помочь ей.
     - Ну, ну, минуточку, - перебил его Соло. - Все это слишком неожиданно
для меня. Не спеши. Когда я говорил, что не могу предложить ничего  лучше,
я именно это и имел в виду. Старик велел  нам  ждать  здесь  его.  Мне  не
нравится это, но  я  не  собираюсь  отправляться  в  какое-то  сумасшедшее
блуждание по этой станции.
     - Но ведь Бен не знал, что она здесь, - полупросил, полуспорил Люк. -
Я уверен, что если бы он это знал, то изменил бы правильно планы. Вот если
бы мы могли придумать, как нам пробиться в этот тюремный блок...
     Соло покачал головой и отступил назад.
     - Нет, я не собираюсь нападать ни на какие тюремные блоки Империи.
     - Если мы ничего не  предпримем,  они  казнят  ее.  Минуту  назад  ты
говорил, что не хочешь сидеть здесь и ждать, пока тебя схватят.  А  теперь
все, что ты хочешь делать, - это остаться здесь. Для  чего  же  ты  здесь,
Хан?
     Коррелианец выглядел смущенным и обеспокоенным.
     - У меня и в мыслях не было штурмовать тюремный блок. Там  нам  точно
крышка, так зачем спешить?
     - Но они же казнят ее!
     - Лучше ее, чем меня.
     - Где же твое чувство рыцарства, Соло?
     Коррелианец подумал.
     - Насколько я понимаю, я продал его за камень в десять каратов  и  за
три бутылки хорошего бренди лет пять назад на Компендорре.
     - Я же видел ее, - упорствовал Люк. - Она так прекрасна!
     - Как и жизнь.
     - Ты заблуждаешься. Она - богатый и могущественный Сенатор, - нажимал
на него Люк, взывая к более низменным  инстинктам  Соло,  сочтя,  что  это
будет более эффективно. - Если бы мы смогли спасти ее, вознаграждение было
бы весьма значительным.
     - Гм, богатая! - Соло  был  полон  презрения.  -  Подожди  немного...
Вознаграждение от кого? От правительства Альдебарана? - Он резко махнул  в
сторону ангара и туда, где, как он предполагал, кружилась на  орбите  план
ста.
     Взбешенный Люк задумался.
     - Если ее держат здесь и она приговорена к  смертной  казни,  значит,
она должна быть как-то опасна для тех, кто уничтожил Альдебаран. Для  тех,
кто строил эту станцию. Бьюсь об заклад, это имеет отношение к  тому,  что
Империя всюду собирается устраивать репрессии.
     Я скажу тебе, кто заплатит за ее спасение и за ту информацию, котора
у нее есть:  Сенат,  Союз  повстанцев  и  все  концерны,  имеющие  дело  с
Альдебараном. Она, возможно, единственная, оставшаяся в живых,  наследница
всепланетного братства этой системы. Вознаграждение может быть куда  более
щедрым, чем ты можешь себе представить.
     - Ну, не знаю...  Я  могу  представить  себе  довольно  много.  -  Он
посмотрел на Чубакку, который выразительно зарычал  в  ответ.  Соло  пожал
плечами в ответ на рычание вуки.
     - Хорошо. Мы попытаемся. Но лучше бы ты оказался  прав  насчет  этого
вознаграждения. Каков твой план, малыш?
     Люк был на время захвачен врасплох. До сих пор все  его  усилия  были
направлены на то, чтобы уговорить Соло и  Чубакку  помочь  ему  в  попытке
спасти Лею Органу. Но когда они согласились, Люк понял, что он  и  поняти
не имел, как ему действовать дальше. Он привык к тому, что  старый  Бек  и
Соло всегда говорили, что делать. А сейчас он сам должен был решать, каким
будет его следующий шаг.
     Взгляд его привлекли металлические  браслеты,  болтавшиеся  на  поясе
Соло.
     - Дай мне твои зажимы и скажи Чубакке, чтобы он подошел сюда.
     Соло отдал Люку тонкие, но невероятно прочные наручники и передал его
просьбу Чубакке. Вуки неуклюже подошел и выжидающе встал рядом.
     -  Слушай,  я  надену  на  тебя  наручники,  -  начал  Люк,  встав  с
наручниками перед вуки. Чубакка издал глухой гортанный звук, и Люк  против
воли попятился.
     - Теперь... - снова начал он. - Хан наденет на тебя это и... -  он  с
опаской передал наручники Соло, чувствуя себя очень  неуютно  под  гневным
взглядом антропоида.
     Голос Соло, подошедшею к Чубакке, звучал очень весело.
     - Не бойся, Чуби, мне кажется, я догадываюсь, что он задумал.
     Наручники  едва  подошли  к  огромным  запястьям  вуки.  Несмотря  на
кажущуюся уверенность своего партнера в плане, вуки выглядел обеспокоенным
и испуганным, когда Хан защелкнул наручники.
     - Люк, сэр, - обратился к Люку ЗПиО.  -  Прошу  прощения  за  вопрос,
но... что делать Р2 и  мне,  когда  кто-то  обнаружит  нас  здесь  в  ваше
отсутствие?
     - Надеюсь, у них не будет бластеров, - ответил Соло.
     По голосу было видно, что ЗПиО этот ответ не показался остроумным.
     - Это не слишком обнадеживает.
     Соло  и  Люк  были  слишком  поглощены  предстоящей  вылазкой,  чтобы
обращать внимание на обеспокоенного робота. Они  поправили  шлемы.  Затем,
вместе с  Чубаккой,  выглядевшим  почти  удрученным,  они  отправились  по
коридору, в котором исчез Кеноби.



                                    9

     Они все дальше и дальше углублялись в недра  гигантской  станции.  Им
становилось все труднее сохранять  вид  пренебрежительного  равнодушия.  К
счастью, те, кто  мог  бы  почувствовать  нервозность  двух  тренированных
солдат, посчитали бы ее  вполне  естественной,  принимая  во  внимание  их
огромного опасного пленника -  вуки.  И  из-за  Чубакки  им  не  удавалось
остаться незамеченными, как бы им этого ни хотелось.
     Чем дальше они продвигались, тем оживленнее  становилось  движение  в
коридорах.
     Другие солдаты, служащие, техники  и  механики  сновали  вокруг  них.
Поглощенные своими собственными делами, они почти совершенно  не  обращали
внимания  на  этих  троих,  и  только  очень  немногие  бросали  на   вуки
заинтересованный взгляд.  Угрюмый  вид  Чубакки  и  кажущаяся  уверенность
конвоиров обнадеживали любопытных. Наконец они  подошли  к  длинному  ряду
лифтов. Люк с  облегчением  вздохнул.  Управляемый  компьютером  транспорт
должен был доставить их в любую часть станции, получив лишь устный приказ.
     Была еще одна  опасность:  что  какой-нибудь  служащий  тоже  рискнет
втиснуться в лифт вместе с ними, но на одного Соло сделал  предупреждающий
жест, и тот безропотно перешел в соседний лифт.
     Люк  осмотрел  пульт  управления  лифтом,  затем,  стараясь  говорить
авторитетным голосом хорошо осведомленного человека, заговорил в  решетку,
покрывающую микрофон. Но вместо этого его голос звучал нервно и испуганно,
но лифт был всего лишь простым, реагирующим на команды,  механизмом  и  не
мог различать эмоции в голосе,  отдающим  приказы.  Поэтому  дверца  лифта
захлопнулась, и  они  отправились  в  путь.  Спустя,  как  им  показалось,
несколько  часов,  а  в  действительности  через  несколько  минут   дверь
открылась и они вышли в относительно безопасную зону.
     Люк ожидал, что они обнаружат что-то вроде  старомодных  зарешеченных
камер, какие использовались на Татуине, в городах типа Мос  Эйсли.  Вместо
этого они увидели узкие трапы, шедшие по краю, казалось, бездонной  шахты.
Несколько этажей этих лестниц  тянулось  вдоль  гладких  круглых  стен,  в
которых были расположены неотличимые друг от друга камеры.  Казалось,  что
повсюду, куда ни падал взгляд, стояли перед  силовыми  дверьми  бдительные
стражники. С беспокойством сознавая, что чем больше они здесь  стоят,  тем
скорее к ним может подойти кто-то и задать вопрос. Люк судорожно обдумывал
план дальнейших действий.
     - Ничего не выйдет, - прошептал Соло, приглядываясь к нему.
     - Почему ты  это  не  сказал  раньше?  -  огрызнулся  расстроенный  и
перепуганный Люк.
     - Мне кажется, я говорил, что...
     - Шшш, - Соло замолк, так  как  самые  худшие  опасения  Люка  начали
сбываться. Высокий, зловещего вида офицер подошел к  ним.  Он  нахмурился,
разглядывая молчащего Чубакку.
     - Куда это вы направляетесь с... этим существом?
     Чубакка оскалился, услышав это, но Люк  успокоил  его,  быстро  ткнув
локтем между ребер. Охваченный  паникой,  он  вдруг  услышал  свой  голос,
звучащий почти бессознательно:
     - Перевод заключенного из блока ТС-138.
     Офицер был озадачен.
     - Мне не сообщили. Я буду вынужден выяснить это.
     Повернувшись, он подошел к небольшому  пульту,  неподалеку,  и  начал
запрашивать. Люк и Хан поспешно обдумывали  ситуацию,  переводя  взгляд  с
сирен на силовые двери и фотосенсоры, и на трех  часовых,  стоящих  в  мой
зоне.
     Молча Соло кивнул Люку и снял наручники с Чубакки.  Затем  он  что-то
прошептал вуки. Оглушительный рев потряс коридор, когда вуки вскинул руки,
выхватив у Соло его оружие.
     - Осторожнее! - якобы в ужасе вскричал Соло.  -  Он  освободился!  Он
разорвет нас на части...
     Оба - и Люк, и  Соло  бросились  прочь  от  неистовствовавшего  вуки,
вытащили пистолеты и  начали  отстреливаться  от  него.  Их  реакция  была
великолепна, а энтузиазм несомненен. Но точность попаданий желала лучшего.
Ни один  выстрел  даже  не  задел  бесившегося  вуки.  Зато  они  поразили
автоматические приборы, управляющие силовыми дверями, и трех  ошеломленных
охранников.
     В это мгновение командиру пришло в  голову,  что  эта  исключительна
меткость двух солдат была эффективной слишком выборочно,  и  он  собиралс
включить сигнал общей тревоги. Но выстрел из пистолета Люка настиг его как
раз посреди коридора, и он упал на белый пол, не проронив ни звука.
     Соло бросился к скрытому микрофону переговорного  устройства,  откуда
раздавались  беспокойные  голоса,  запрашивающие,  что   там   происходит.
Очевидно, между тюремным блоком и остальной частью станции связь была  как
визуальной, так и акустической.
     Игнорируя шквал вопросов, перемежающихся с  угрозами,  Соло  проверил
проекционное устройство на ближайшем пульте.
     - Мы должны узнать, в какой камере находится  твоя  принцесса.  Здесь
должно быть больше десятка этажей и... вон она. Камера  2137.  Давай  иди,
Чуби и я задержим охрану здесь.
     Люк кивнул и устремился вниз по узкому коридору.
     Жестом приказав вуки занять позицию, откуда он  мог  бы  обстреливать
выходы  из  лифта,  Соло  глубоко  вздохнул  и  ответил  на   вызовы,   не
прекращающие раздаваться из переговорного устройства.
     - Происшедшее взято под контроль, - проговорил он, стараясь  говорить
официально. - Ситуация стабилизировалась.
     - Что-то непохоже на это, - отозвался скептический голос. - Что у вас
там произошло?
     -  Ох,  у  одного  из  охранников  отказало   оружие   из-за   мелкой
неисправности,  -  запинаясь,  произнес  Соло.  -  Его  канцелярский  слог
захлестнуло волнение. - Сейчас все проблемы разрешены, и все  великолепно.
Спасибо.
     - Мы высылаем к вам отделение солдат, - неожиданно жестко  проговорил
голос.
     Хан почти  зримо  чувствовал  подозрения  говорившего  на  том  конце
провода. Что ему ответить? Разговаривая при помощи  своего  пистолета,  он
был более красноречив.
     - Отказываемся. У нас утечка  энергии.  Дайте  нам  несколько  минут,
чтобы перераспределить ее. Большая утечка - очень опасно!
     - Отказ  оружия,   утечка   энергии...   Кто   говорит?   Каков   ваш
оперативный...
     Нацелив свой пистолет на пульт, Соло расстрелял все приборы,  разнес
их на мелкие кусочки.
     -  В  любом  случае  это  была  идиотская  беседа,  -  произнес   он,
повернувшись и крича в коридор: - Поторопись,  Люк!  У  нас  сейчас  будут
гости!
     Люк слышал, но он  был  занят,  бегая  от  одной  камеры  до  другой,
рассматривая светящиеся цифры. Камеры 2187, казалось, не существовало.  Но
она была, и он нашел ее, когда уже почти решил  отказаться  от  поисков  и
попытать счастья этажом ниже.
     В течение нескольких секунд он рассматривал ни  о  чем  не  говорящую
металлическую стену. Поставив пистолет на максимум и моля бога,  чтобы  он
не расплавился в его руках до того, как будет пробита дверь, он открыл  по
ней  огонь.  Когда  оружие  в  руках  стало  слишком  горячим,  он   начал
перебрасывать его  из  руки  в  руку,  и  тут  с  удивлением  увидел,  что
выстрелами сорвало дверь с петель. Сквозь дым, с выражением недоумения  на
лице, на него смотрела молодая женщина, чей портрет  Р2Д2  спроецировал  в
гараже много лет назад, как казалось Люку.
     Она прекраснее, чем ее изображение, решил Люк, с изумлением  уставясь
на девушку.
     - Ты даже прекраснее, чем я...
     Ее сомнение  и  неуверенность  уступили  место  озадаченности,  потом
нетерпению.
     - Не слишком ли ты молод для штурмовика? - наконец сказала она.
     - Что? Ах, да, мундир. - Он снял шлем, и в то  же  мгновение  к  нему
вернулось его самообладание.
     - Я пришел, чтобы освободить тебя. Я Люк Скайуокер.
     - Прошу прощения? - переспросила девушка.
     - Я говорю, что пришел освободить тебя. Со мной Бен Кеноби. У нас оба
твоих робота.
     Как только  он  произнес  имя  старика,  неуверенность  ее  мгновенно
уступила место надежде.
     - Бен Кеноби, - она посмотрела  мимо  Люка,  не  замечая  его  и  ища
взглядом Джедая.
     - Где он? Оби Ван!


     Губернатор Таркин наблюдал, как  Дарт  Вейдер  быстро  ходил  взад  и
вперед  по  пустому  конференц-залу.  Наконец  Черный  Лорд   остановился,
осмотревшись вокруг, словно  поблизости  -  прозвенел  небольшой  колокол,
который мог слышать только он.
     - Он здесь, - ровным голосом констатировал Вейдер.
     Таркин выглядел испуганным.
     - Оби ван Кеноби! Это невозможно. Что заставляет вас так думать?
     - Изменение в Силе. Движение, которое я чувствую только в присутствии
моего наставника. В этом невозможно ошибиться.
     - Несомненно, несомненно, но, должно быть, он уже давно мертв.
     Вейдера охватило сомнение, его уверенность вдруг исчезла.
     - Возможно... это уже прошло. Это было только легчайшее ощущение.
     - Джедаи вымерли, - категорически  заявил  Таркин.  -  Их  огонь  был
погашен десятилетия назад. Вы, мой друг, - все, что от них осталось.
     Переговорное устройство тихо вякнуло.
     - Да? - спросил Таркин.
     - У нас чрезвычайное происшествие в тюремном блоке АА-23.
     -  Принцесса!  -  крикнул  Таркин,  вскочив  на  ноги.  Вейдер  резко
повернулся, словно стараясь что-то разглядеть сквозь стены.
     - Я знал это!.. Оби Ван здесь. Я знал, что не  мог  ошибаться  насчет
изменения Силы.
     - Все секции привести в состояние боевой готовности, - бросил  приказ
Таркин. Затем он посмотрел на Вейдера.
     - Если вы правы, ему нельзя дать возможности ускользнуть.
     - Побег, может, и не входил в намерения Оби  Ван  Кеноби,  -  ответил
Вейдер, стараясь совладать со своими чувствами. - Он последний из Джедай и
самый великий из них. Опасность, которую он представляет для  нас,  нельз
недооценивать. И тем не менее только я могу иметь с ним дело! -  он  резко
повернул голову и пристально посмотрел на Таркина.
     - Только я один!


     Лея и Люк направились назад по  коридору,  когда  стену  впереди  них
пересекла серия ослепительных вспышек. Несколько  штурмовиков  предприняли
попытку выйти из лифта, но немедленно были сожжены  Чубаккой.  Отказавшись
от лифтов, они пробили в стене зияющее отверстие. Оно было слишком велико,
и Соло с вуки не смогли полностью перекрыть его огнем. По  двое,  по  трое
имперские солдаты пробрались в блок.
     Отступая по проходу, Хан и Чубакка столкнулись с принцессой и Люком.
     -  Мы  не  можем  возвратиться  этим   путем,   -   прокричал   Соло,
раскрасневшись от волнения и грозящей им опасности.
     - Да, похоже, вы сумели отрезать наш единственный путь к спасению,  -
с готовностью согласилась Лея. - Это, знаете ли, тюремный блок, а  они  не
строятся со многими выходами.
     Тяжело дыша, Соло повернулся и смерил ее взглядом с головы до ног.
     - Прошу прощения, Ваше  Высочество,  -  саркастически  сказал  он.  -
Возможно, вы предпочитаете вернуться в свою камеру?  -  Она  отвернула  от
него свое бесстрастное лицо.
     - Здесь должен быть еще один выход,  -  проговорил  Люк,  вынимая  из
своего пояса маленький передатчик и наушники и тщательно  настраиваясь  на
нужную частоту. - Си ЗПиО... Си ЗПиО!
     Знакомый голос ответил с принесшей облегчение частотой:
     - Да, сэр!
     - Мы здесь полностью заблокированы. Есть ли из тюремного сектора  еще
какие-либо выходы? Есть ли вообще отсюда выходы?
     В маленькой решетке динамика потрескивали помехи, а  Соло  и  Чубакка
сдерживали