ние вторым лицом  в  команде  -  вероятно,  последнее,  что  она
ожидала слышать  из  уст  Каррда. Оказаться старше Ависа по должности  - это
стоящее дело! Но раз они убираются отсюда, ей одной придется  расплачиватьс
с  Каррдом  черт знает  как.  Хорошо, если он  вообще  не  вышвырнет  ее  из
организации.
 Порывисто  нажимая  клавиши   на  пульте,  Мара  развернула  "Варвара",
поставив корабль кормой к астероиду...
 Внезапная  вспышка  в  каких-то  двадцати километрах  позади  "Варвара"
отметила появление какого-то большого судна, только что сбросившего световую
скорость.
 Имперский  крейсер-"охотник",  уже  перешедший   в   стандартный  режим
движения.
 Авис испуганно, визгливо выругался.
 - У нас появилась компания, - вякнул он.
 -  Вижу,  -  сказал  Каррд.  Как  всегда,  хладнокровно...  Но  оттенок
удивления  в его голосе  не ускользнул от  внимания Мары. - Сколько нам надо
времени для светового скачка?
 - Добрую минуту,  - твердым  голосом ответил  Авис.  -  Компьютеру надо
перемолоть еще массу информационного хлама о внешней системе.
 - Значит, предстоит гонка, - хмыкнул Каррд. - Мара, как там скорость?
 -   До  "ноль-семь-три",  -  ответила  она,  выжимая  из  еще  медленно
работающих двигателей максимум, на что  они способны. Тэйлон прав - гонки не
миновать.  С  помощью  четырех  громадных  генераторов  гравитационных  волн
крейсеры-"охотники" могли моделировать массы, соизмеримые  с массами планет,
и были  главным  оружием  Империи для захвата  вражеских кораблей  в обычном
космосе, тогда как штурмовики  или истребители добивали попадавших в ловушку
в  мелкое крошево. Но  только что  вышедшему из светового режима  "охотнику"
требовалось не меньше минуты  для пуска генераторов на полную мощность. Если
ей удастся вырвать "Варвара" из диапазона действия...
 - Еще гости, - объявил Авис. - Пара эскадрилий истребителей подходят со
стороны "Химеры".
 - Мы уже на "ноль-восемь-три",  - доложила Мара.  - Выйдем  на световую
скорость, как только навигационный компьютер даст курс.
 - Состояние "охотника"?
 - Генераторы гравитации выведены на полную мощность, - сказал Авис.
 На  тактическом дисплее  Мары появился призрачный  конус,  обозначающий
зону, в  которой вскоре должно  возникнуть поле гашения  световых скоростей.
Она  немного изменила курс, направив корабль к  ближайшей  кромке корпуса, и
рискнула  бросить взгляд на дисплей навигационного  компьютера. Почти готов.
Мутный гравитационный конус быстро становился все более четким...
 Компьютер слежения за конусом гравитации засвистел. Мара ухватилась  за
все  три рычага управления  движением  в гиперпространстве и  потянула их на
себя. "Варвар"  слегка вздрогнул, и какую-то секунду казалось, что "охотник"
выиграл  смертельную  дуэль.  Потом   неожиданно  резко   звезды  за  бортом
превратились в сверкающие линии.
 Ушли!
 У Ависа вырвался вздох облегчения,  как только звездные полосы померкли
в сверкающем вихре гиперпространства.
 -  Попробуем сообразить.  Как вы думаете, они догадались о том, что  мы
там были?
 - Понятия не имею, - отозвался Каррд холодным тоном. - А ты, Мара?
 - Я тоже  не  знаю.  -  Мара  не отрывала  глаз  от  дисплеев, не  сме
взглянуть  на   своих  спутников.  -   Возможно,  Траун  действовал   просто
интуитивно. С ним это бывает.
 - К  счастью для нас, он не единственный, кто полагается на интуицию, -
заметил Авис, и его  голос  прозвучал немного необычно. - Прекрасный разгон,
Мара. Прости за то, что я набросился на тебя.
 - Да, - подхватил Каррд, - в самом деле замечательная работа.
 - Спасибо, - пробормотала  Мара, продолжая смотреть на пульт управлени
и щуря глаза, чтобы дать скатиться внезапно появившимся слезинкам.
 Итак,  наваждение  вернулось!  Она  горячо  надеялась,  что определение
местонахождения крестокрыла Скайвокера  в глубоком космосе было ни с чем  не
связанной случайностью. Просто везение, скорее самого Люка, чем ее.
 Но нет! Все повторяется вновь, как уже было много раз за последние пять
лет.  Интуиция   и   вспышки   обострения   чувствительности,  побуждение  и
самопринуждение.
 А  это  означает,  что теперь  скоро,  очень скоро опять возвратятся  и
проклятые сны.
 Она зло вытерла  слезы и с усилием разжала  стиснутые зубы.  Достаточно
привычная картина...  но  на  этот раз все пойдет по-другому. Никогда прежде
она  ничего  не могла поделать с призрачными голосами и странными видениями,
ей оставалось только страдать.  Страдать  и  быть  готовой  укрыться в какой
угодно нише, которую ей удастся подготовить, пока она наконец не выдаст себ
с потрохами.
 Но  теперь  она  уже  не  девчонка-служанка в  какой-нибудь  форлисской
забегаловке или приманка-наводчица банды налетчиков на Каприориле, и даже не
гиперводитель-механик  в тихой  заводи  Асонского  Коридора. Она  - вторая в
команде самого могущественного контрабандиста  галактики, располагает такими
ресурсами и обладает такой мобильностью, какие ей и не снились после  смерти
Императора.
 Ресурсами такого рода, что она сможет  с их помощью снова отыскать Люка
Скайвокера. И убить его.
 Может быть, тогда призрачные голоса замолчат.

 Целую минуту  Траун стоял возле иллюминатора ходового мостика, глядя на
далекий  астероид  и теперь  уже бесполезный  крейсер-"охотник" возле  него.
"Почти в такой же позе, - думал с тяжестью на сердце Пелеон, - Адмирал стоял
и  после  того, как совсем  недавно из  подобной ловушки  удрал  Скайвокер".
Сдерживая  дыхание,  Пелеон   сверлил  взглядом  спину  Трауна  и  задавалс
вопросом, какой экзекуции  подвергся бы любой другой из экипажа "Химеры"  за
эту неудачу.
 Траун повернулся.
 -  Интересно,  - проговорил  он  тихо,  - обратили  ли  вы внимание  на
последовательность событий, капитан?
 - Да,  сэр, - осторожно ответил Пелеон, -  наша  жертва  уже  запустила
двигатели, когда прибыл "Каратель".
 - Да, - кивнул Траун, - а это может означать одно из трех. Либо Каррд и
без того собирался отправляться, либо он запаниковал по  какой-то причине...
- Кроваво-красные глаза Адмирала заблестели.  - Либо он был каким-то образом
предупрежден.
 Пелеон почувствовал, как у него похолодела спина.
 -  Надеюсь, вы  не  предполагаете, сэр, что его предостерег  кто-то  из
наших людей.
 - Нет, конечно нет, - губы Трауна  слегка дрогнули. - Преданность ваших
подчиненных не  подлежит  сомнению - никто  на  борту  "Химеры"  не  знал  о
приближении  "Карателя". И никто на  "Карателе" не смог бы послать сообщение
так,  чтобы мы не засекли.  - Он шагнул к своему  командному пульту  и  сел,
задумчиво  уставившись на Пелеона. - Забавная головоломка, капитан. Придетс
попотеть  над  ней.  Между  тем  есть  более  злободневные вопросы.  Решение
проблемы приобретения новых военных кораблей,  например. За последнее  врем
поступали ответы на наше предложение?
 - Ничего  особо интересного,  Адмирал, - сказал Пелеон, выводя на экран
журнал  регистрации  переговоров  и  быстро прокручивая его,  чтобы освежить
память. - Восемь  из  пятнадцати  групп,  с которыми  я вступил  в  контакт,
проявили  заинтересованность,  хотя ни  одна  не  желает принимать  на  себ
какие-либо особые обязательства. Мы ждем сообщений и от других.
 Траун кивнул.
 - Дадим им еще пять  недель. Если по истечении этого срока  результатов
не будет, придадим нашим предложениям чуть более принудительный характер.
 - Да, сэр. - Пелеон немного поколебался. - Было и еще одно сообщение, с
Йомарка.
 Горящие глаза Трауна повернулись к Пелеону.
 - Я  буду  очень  признателен  вам,  капитан,  - сказал  он,  отрывисто
выговаривая каждое слово, - если вы  попытаетесь объяснить нашему  хваленому
Мастеру  К'баоту, что, коль скоро он  будет упорствовать в своем  стремлении
общаться, это перечеркнет саму цель водворения его на Йомарк. Если Повстанцы
хотя бы заподозрят  наличие связи  между нами,  он  может забыть о появлении
Скайвокера.
 - Я уже объяснял ему это, сэр. - Пелеон поморщился. - Множество раз. Он
всегда  отвечает, что  Скайвокер  уже  намерен  показаться.  И  после  этого
требует, чтобы  ему сообщили,  когда  вы  намерены отправить  к  нему сестру
Скайвокера.
 Траун надолго замолчал.
 - Полагаю,  его не удастся заставить замолчать, пока он не  получит то,
чего  добивается, -  проговорил  он  наконец. - Не склонить его и что-нибудь
сделать для нас.
 - Да, он ворчал по поводу координации  атаки,  которую вы поручили  ему
провести, - кивнув, согласился Пелеон. - Он несколько раз предупреждал меня,
что не в состоянии точно предсказать, когда прибудет Скайвокер.
 - И полагает, что на наши головы падет ужасное  возмездие, если его там
не  будет, когда  это произойдет,  -  прорычал  Траун. -  Да, я хорошо  знаю
правила  игры. И  мне все это надоело. - Он сделал  глубокий вдох и медленно
выдохнул. - Ну ладно, капитан. Когда К'баот свяжется в очередной раз, можете
проинформировать  его,  что   Таанабская  операция  будет  последней  в  его
ближайшем  будущем.  Скайвокер, вероятнее всего,  не  заявится на Йомарк, по
крайней мере, еще недели две. Небольшое  политическое недоразумение, которое
мы  устроили в  высшем  эшелоне  власти Повстанцев,  задержит  его.  Что  же
касается Леи Органы Соло и ее пока не родившихся Джедаев... вы  можете также
проинформировать Мастера о  том,  что  начиная с  данного  момента  я  лично
занимаюсь этим делом.
 Пелеон  быстро оглянулся через плечо на Рукха,  телохранителя Адмирала,
спокойно стоявшего у кормовой двери ходового мостика.
 - Означает ли  это,  что  вы отстраняете от  работы ногри, сэр? -  тихо
спросил капитан.
 - С этим связаны какие-то ваши личные проблемы, капитан?
 - Нет, сэр.  Однако осмелюсь почтительно напомнить Адмиралу,  что ногри
не любят оставлять поручение не до конца выполненным.
 -  Ногри  -  слуги Империи, -  холодно  возразил Траун. -  Точнее,  они
преданы  мне лично. Они исполнят то, что обещали.  - Он помолчал. -  Тем  не
менее я приму вашу обеспокоенность к сведению. Во всяком случае, наша задача
здесь, на Миркаре, выполнена. Прикажите силам генерала Коуэлла возвращаться.
 - Да, сэр!  - отчеканил Пелеон.  И  подал офицеру связи сигнал передать
приказ.
 - Мне потребуется файл с  рапортом генерала через три часа, - продолжал
Траун. - Еще через двенадцать часов пусть  он представит мне рекомендации на
трех  лучших  из  бронепехоты  и  двух  лучших   из   экипажей   бронемашин,
участвовавших  в штурме.  Эта пятерка будет  прикомандирована  к  Тантисской
операции и немедленно переброшена на Вейленд.
 - Понятно, - кивнул Пелеон, покорно фиксируя приказы в файле Коуэлла.
 Такие  рекомендации  уже   в   течение   нескольких   недель   являлись
неотъемлемой  частью стандартной процедуры составления имперского рапорта, с
тех пор  как подготовка к операции на Тантиссе приобрела серьезный характер.
Но Траун  тем не менее  считал  своим долгом периодически напоминать об этом
офицерам. Возможно, полагая, что иначе они позабудут, как жизненно важны эти
рекомендации для выполнения плана по стремительному уничтожению Повстанцев.
 Траун снова поглядел через иллюминатор на планету, висящую под килем.
 -   А   пока  мы  ждем  возвращения  генерала,  свяжитесь   со  Службой
Безопасности и организуйте команду долгосрочного  наблюдения в Хилиярд-Сити.
-  Он улыбнулся.  -  Это очень  большая галактика,  капитан,  но  даже такой
человек, как Тэйлон Каррд,  не может убежать слишком далеко. Рано или поздно
ему придется где-то передохнуть.

 В  действительности он  недостоин своего  названия, этот Высокий  Замок
Йомарка.  Во  всяком случае,  с точки  зрения Йоруса  К'баота.  Приземистый,
корявый и такой  же чуждый, как давным-давно исчезнувшая  раса,  которая его
построила;  он  неуклюже  теснится между двумя  довольно большими  утесами -
всем,  что осталось  от  конуса  древнего  вулкана. Хотя, глядя  на  остатки
кратера, простирающиеся  правильной  окружностью  в  обе стороны от Замка, и
сверкающую голубую воду кольцевого  озера  четырьмястами метрами ниже, почти
прямо  под ним, К'баот вполне допускал, что туземцы нашли,  по крайней мере,
приятную глазу местность для своего сооружения. Замка, или храма, или чем бы
эта штука у них ни была. Место оказалось подходящим для Джедая, в частности,
по   той   причине,   что  колонисты,   кажется,  испытывают  перед   Замком
благоговейный страх. Кроме того, мрачный остров в центральной части кратера,
давший озеру  его кольцевую  форму,  представляет собой идеальное  место дл
посадки бесконечного потока уже надоевших кораблей Трауна.
 Но не этот прекрасный вид, не  власть и даже не Империя  занимали мысли
К'баота,  пока  он  стоял  на террасе  Замка и не  сводил глаз с поверхности
озера. Мастера беспокоила  странная короткая вспышка Силы, которую он только
что ощутил.
 Он  ощущал ее и прежде -  эту  мгновенную дрожь.  По  крайней мере,  он
думал,  что уже ощущал. Прокладывая обратный  путь в прошлое,  всегда так же
трудно быть  последовательным, как  и ничего  не стоит потеряться во мгле  и
суете настоящего. Даже о собственном прошлом у Йоруса были  только проблески
памяти, кое-какие  сцены,  словно выхваченные из  исторической  хроники.  Он
склонялся  к мысли,  что  легче  вспоминается  тот,  кто  попытался  однажды
растолковать  ему причины  этой дрожи,  но само объяснение давно  утонуло во
тьме прожитых лет.
 В конце концов, дело не в этом. Память не имеет значения. В его прошлом
тоже нет ничего важного. Он может вызывать Силу, когда пожелает,  только это
и  имеет значение. Пока  он в состоянии делать это, никто не может причинить
ему вред или отобрать то, что у него есть.
 За исключением Адмирала Трауна...
 К'баот оглядел террасу.  Да! Ни этот дом, ни этот город, ни этот мир он
не  выбирал сам,  чтобы киснуть  здесь от скуки. Это не Вейленд, который  он
отбил  у Темных Джедаев, посланных Императором охранять сокровищницу на Горе
Тантисс. Здесь Йомарк, и он поджидает... кое-кого.
 Мастер  провел  пальцами  по  длинной   белой  бороде,  заставляя  себ
сконцентрироваться. Он ждет Люка  Скайвокера - это так. Молодой выскочка уже
направляется сюда: и Люка, и его сестру вместе с ее неродившимися близнецами
Йорус превратит в  своих  учеников. Адмирал  Траун обещал  их ему в обмен на
помощь в делах имперцев.
 Йорус  вздрогнул,  вспомнив  об  этом. Трудно,  очень  трудно оказывать
помощь,  которую требует  Адмирал  Траун; все  время концентрировать мысли и
чувства  на чем-то  определенном  и долгое  время  удерживать их  неимоверно
тяжко. На Вейленде ничего подобного ему делать не приходилось с тех пор, как
он одержал победу над Хранителем Императора.
 Он  улыбнулся. Это была великая битва, и он выиграл ее  у Хранителя. Но
даже  когда   Йорус  пытался   вспоминать  перипетии  сражения,  подробности
разлетались, словно солома на ветру. Это было слишком давно.
 Слишком давно... как и эти судорожные вспышки Силы.
 Пальцы К'баота  соскользнули  с бороды на медальон, прилипший к коже на
груди.  Прижав  ладонь  к  теплому  металлу,  он  снова  подумал  о  тумане,
застилающем прошлое, попытался вглядеться в него. Да, он не ошибается. Те же
самые   вспышки  трижды   случались   в  прошлом  с  небольшими  перерывами.
Появлялись,  некоторое  время не  оставляли его  в  покое, а затем  резко  и
надолго затихали. Будто он, давно научившийся пользоваться  Силой, в течение
некоторого времени помнит, как это делается, а потом почему-то забывает.
 Он не понимает, в чем дело. Но это его не беспокоит, а следовательно, и
не имеет значения...
 К'баот  внутренним  зрением  различил,  как  на орбиту  вышел имперский
истребитель; он  очень высоко, скрыт  облаками, и  никто на Йомарке не может
его увидеть. Когда спустится ночь,  один из его шаттлов  совершит посадку  и
заберет  Йоруса...  "Вероятно, на  Таанаб, - подумал он, -  чтобы  помочь  в
координации еще одного из многочисленных имперских нападений".
 Не  хочется заранее думать об ожидающих напряжении и  боли. Но все  это
окупится, когда он  приберет к  рукам всех Джедаев. Он переделает их на свой
манер, и они станут его слугами и последователями на всю оставшуюся жизнь.
 А тогда даже  Адмиралу Трауну придется  признать, что он, Йорус К'баот,
знает, в чем состоит истинное назначение власти.

 ГЛАВА 2

 - Извини, Люк, - послышался сквозь помехи связи голос Виджа Антилеса, -
я нажимаю на рычаги, какие приходят на ум, в том числе  и на те, прикасатьс
к которым мне  не по рангу. Но дело не сдвигается с  мертвой точки. Какой-то
толкач  повыше  меня  отдал  приказ,  чтобы корабли  обороны,  принадлежащие
слуисси,  ремонтировались в первую очередь. Пока мы не  найдем этого парня и
не испросим у него  особой милости, не  удастся получить в свое распоряжение
никого, кто притронется хотя бы пальцем к твоему крестокрылу.
 Люк Скайвокер поморщился, ощущая, что досада из-за потери четырех часов
буквально комом  стоит в горле. Ровно четыре часа коту под хвост, и не видно
ни конца ни  края,  тогда  как на Корусканте будущее  всей  Новой Республики
балансирует на краю пропасти.
 - Ты узнал имя этого толкача? - спросил Люк.
 -  Я  даже не  знаю, с какого конца подступиться, -  ответил Видж. - По
какой бы линии я ни  пытался до него достучаться, след  исчезает на  третьем
уровне,   начиная  с  механиков.  Я  не  прекращаю  попыток,   но  создаетс
впечатление, что вся эта контора существует только для того, чтобы раздавать
зуботычины.
 - Ты нахватаешь их, когда начнется  атака главных имперских  сил, -  со
вздохом  поддакнул ему Люк. Он мог понять,  почему слуисси  установили такой
приоритет  для своих  кораблей,  но это  вовсе  не означает,  что  он  готов
отправиться в путешествие на свой страх и риск. До Корусканта отсюда  добрых
шесть  суток полета, а каждый  час  задержки  дает лишний  час  политическим
силам, пытающимся  сместить адмирала Акбара,  для консолидации их позиций. -
Продолжай свои попытки, ладно? Мне необходимо отлучиться.
 - Будь уверен, -  сказал Видж.  -  Слушай,  я знаю, что тебя  беспокоит
происходящее на Корусканте. Но никто не в силах сделать  больше, чем  может.
Даже Джедай.
 - Мне ли не знать, - неохотно согласился Люк. И Хэн возвращается, и Ле
уже там... - Мне просто ненавистна мысль оказаться в стороне.
 - Мне  тоже.  -  Видж немного понизил голос. -  У тебя все еще остаетс
другая возможность. Не забывай об этом.
 - Не забуду, - пообещал Люк.
 То, на что толкает его друг, действительно возможно.  Но официально Люк
больше не состоит в вооруженных силах Республики. А сейчас, когда силы Новой
Республики  находятся  здесь, на верфи,  в  полной  боевой готовности,  Видж
немедленно   попадет  под  военный   трибунал,   если  приступит  к  ремонту
крестокрыла  Скайвокера.  Советник  Борск  Фей'лиа  и   его  антиакбаровска
группировка  могут не пожелать вступиться  за  кого-то относительно  низкого
чином.  Командира  истребителя,   например.  Но  потом-то  они   обязательно
спохватятся.
 Видж знает, конечно, все это лучше Люка. И Люк сделал более благородное
предложение.
 - Я высоко ценю твой совет, - сказал он, -  но воспользуюсь им только в
том случае,  если  дело  окажется  действительно  безнадежным.  Сейчас  мне,
вероятно, лучше всего подождать.
 - Хорошо. Как дела у генерала Ландо?
 - Он примерно в том же состоянии, что и  мой крестокрыл, - сухо ответил
Люк.  - Все доктора  и даже медицинские  дройды  устали  возиться  с боевыми
ранениями.  Выковыривать мелкие  осколки из  того,  кто в  данный момент  не
истекает  кровью,  -  занятие,  по  их  мнению,  самого  низкого  приоритета
срочности.
 - Бьюсь об заклад, он этим по-настоящему доволен.
 - Я  видел его  и много более счастливым, -заметил Люк. -  Пойду-ка еще
раз  подгоню  медиков.  Почему  бы  и  тебе  не  вернуться  к  рукопашной  с
бюрократией  слуисси  - может  быть, если мы  достаточно  крепко  поработаем
локтями, то повстречаемся где-то посередине.
 Видж хихикнул.
 - Ладно. Поговорим после.
 С последним разрядом фонового треска связь оборвалась.
 -