и, Советник Фей'лиа, - сказала Мон
Мома. -  В  этом  случае  наши  планы  станут  известны  противнику,  и  эти
астероиды-невидимки так и будут кружить над нашими головами.
 - Ну и что? - не согласился Фей'лиа, при этом шерсть на его  загривке и
плечах поднялась дыбом. -  Нас  защищает  экран,  запасов  хватит  на  много
месяцев  вперед,  в  любую минуту  мы можем связаться  с любым уголком Новой
Республики... Мы практически ничего не теряем.
 - Для нас важны и субъективные ощущения граждан Республики, - напомнила
Мон Мотма.  - Иначе нельзя. В основании Империи лежат сила  и  страх, мы  же
говорим о  вдохновении  и умении вести за  собой. Наши  граждане  не  должны
считать нас трусами, которые боятся высунуть нос наружу.
 - Всяческие представления и восприятия  в данном  случае  следовало  бы
оставить  настаивал  на  своем  Фей'лиа  Ботан  хорошо знают Императора,  им
известны и его  амбиции, и его желания. Лучше  с  ним были знакомы разве что
его слуги. В его сокровищнице хранятся такие  вещи,  о  которых даже  нельз
говорить вслух. Страшно представить, что будет, если Адмирал Траун прибегнет
к их помощи. Мы обязаны не допустить этого.
 - И  мы  этого  не  допустим, - заверила  Фейлиа  Мон  Мотма.  - Уже  в
ближайшее время мы вплотную займемся решением  этой проблемы.  Сначала же мы
должны уничтожить верфи в Билбринджи и завладеть КГЛ-решеткой.
 - А как быть с капитаном Соло и с братом Советника Леи Органы Соло?
 Мон  Мотма  насупилась. Очевидно, ей  тоже не хотелось  бросать  их  на
произвол судьбы.
 - Сейчас мы можем  сделать для  них только одно - продолжить выполнение
наших  планов,  - сказала  она тихо  Тем самым мы отвлечем  на себя внимание
Трауна. Я говорю о концентрации сил вокруг Тангрина. - Мон Мотма повернулась
к  Дрейсону  Обсуждением  этого вопроса мы  сейчас и  займемся.  Прошу  вас,
адмирал.
 Дрейсон вновь подошел к главному дисплею.
 - Итак,  господа,  - начал он,  взяв в руки  световую указку  Сейчас
вкратце обрисую вам ситуацию...
 Лея  украдкой взглянула на Фей'лиа. Ботан все еще  не  мог успокоиться.
Чего же он так испугался? Что еще скрывали в себе недра той зловещей горы?

 Пелеон вошел в  плохо  освещенную приемную  командного блока  Трауна  и
осмотрелся. Где-то здесь должен был находиться Рух,  верный  страж Адмирала.
Пелеон сделал шаг... другой
 Почувствовав сзади  какое-то движение,  он резко  развернулся и  принял
оборонительную стойку, которой его научили в академии.
 Сзади не было никого.  Пелеон  вновь повернулся  к  двери, пытаяс найти
ногри взглядом.
 - Капитан Пелеон.. послышался знакомый, похожий на мяуканье голос.
 Он резко обернулся,  но вновь никого не увидел. В  ту  же  минуту ногри
выскользнул из-за его спины и, указав своим ножом на дверь Адмирала, сказал:
 - Вас ждут.
 Пелеон  смерил   ногри   взглядом,   полным   презрения   и  ненависти.
Когда-нибудь он убедит  Адмирала в том, что тот  сможет обойтись и без этого
наглого  охранника.  Когда  это произойдет, он  с  превеликим  удовольствием
расстреляет этого мерзавца...
 - Благодарю мрачно буркнул Пелеон и вошел в комнату.
 Он  предполагал,  что  Траун вновь  будет  занят  изучением  образчиков
вражеского искусства.  Так оно  и оказалось. Неожиданным было только одно  -
здесь  были представлены  произведения  двух  совершенно  различных культур,
размещавшиеся вдоль двух  противоположных стен.  Центральную  часть  комнаты
занимала голограмма системы Тангрина.
 - Входите, капитан, - послышался голос Трауна  из-за кольца дисплеев. -
Как там на Тангрине?
 - Повстанцы все еще наращивают силы на ударных позициях ответил Пелеон,
направившись к пульту Адмирала. - Подкрадываются к нашей ловушке.
 - Не вижу в этом ничего удивительного.Жестом руки Траун указал направо.
- Образчики мон-каламарско искусства. Как они вам?
 Пелеон обвел скульптуры взглядом.  Они были такими  же отталкивающими и
примитивными, как и сами мон-каламарц.
 - Крайне любопытно сказал он вслух.
 -  Да, именно  так, - согласился Траун. - Особенно эти  две вещицы.  Их
автор - адмирал Акбар.
 Пелеон усмехнулся:
 - А я и не знал, что Акбар имеет отношение к искусству...
 - Искусством это можно  назвать лишь условно покачал  головой Траун  Он
занимался этим еще до своего  вступления в ряды Повстанцев. А это, - добавил
Траун,  указав  налево,  -  скульптуры,  привлекшие  внимание  нашего  друга
кореллианца.
 Пелеон взглянул налево с неподдельным интересом. Неужели их отбирал сам
сенатор Бел блис?
 - Они украшали его сенаторские покои?
 - Вот  эти, - кивнул Траун, указав на группу скульптур Эти находились у
него на корабле, эти - дома. Данные попали к нам более или менее случайно  -
они собраны  во время  последнего  рейда на  Оброа-скай.  Так  вы  говорите,
Повстанцы клюнули на нашу ловушку?
 -  Так точно, сэр ответил  Пелеон, радуясь тому,  что  разговор наконец
пошел  о вещах ему  понятных - Получены еще два сообщения. В систему Дракузе
прибыли корабли поддержки.
 - Это не очевидно...
 Пелеон нахмурился:
 - Не понял вас, сэр?
 - Обычно  они действуют куда  более  скрытно  задумчиво  произнес Траун
Сначала   разведчики,   потом   корабли    поддержки...   Затем   начинаетс
переформирование  флотов, результат  которого  заранее  предсказать  нельзя.
Открыто они не действуют. Имперской разведке работы хватает всегда Он поднял
свои красные горящие глаза на Пелеона Они словно пытаются убедить нас в том,
что их цель - Тангрин.
 Пелеон изумленно уставился на Адмирала.
 - Вы считаете, что это не так?
 - Вы попали в точку, капитан ответил Траун, любуясь скульптурами.
 Пелеон посмотрел на голограмму Тангрина и его окрестностей. Вероятность
того, что в ближайшее время система будет атакована, оценивалась разведкой в
девяносто четыре процента.
 - Но если это не Тангрин, то что же?
 - Сейчас я вам отвечу, - сказал Траун щелкнув  одним из переключателей.
На месте Тангрина появилась...
 От изумления у Пелеона буквально отвисла челюсть.
 - Билбринджи? - пробормотал он. - Сэр, это же просто...
 - Безумие?  -  Траун  вопросительно  поднял  свою  иссиня-черную  бровь
Разумеется. Безумие  наших противников, которые  боятся встретиться  со мной
лицом к  лицу. Они пытаются  использовать мои  тактические разработки против
меня самого.  Делают вид, что моя ловушка привлекла их, надеясь убедить мен
в том, что  Тангрин действительно станет объектом их атаки. На самом же деле
они собираются напасть на Билбринджи.
 Пелеон посмотрел на одну из скульптур БеИблиса.
 - И  все-таки,  прежде  чем  отводить  войска  от Тангрина,  мы  должны
получить  хоть   какое-то   подтверждение  осторожно  произнес   ПелеонНужно
активизировать  деятельность  разведки  в  районе  Билбринджи. Возможно  нам
сможет помочь и "Дельта".
 -  К  сожалению, "Источник Дельта"  замолчал  покачал  головой  Траун В
подтверждении мы не нуждаемся, капитан. Мне совершенно ясен план Повстанцев.
Повышенная  же  активность  разведки  может  лишь  вспугнуть  наших  врагов,
считающих,  что им удалось обвести меня вокруг пальца. Наша задача - убедить
их  в том,  что все идет по плану  Адмирал  усмехнулся: - Какая нам, в конце
концов,  разница,  где  разгромить врага  -  на Тангрине или  на Билбринджи,
верно, капитан?

 ГЛАВА 21

 Кривой, закручивающийся в  спираль стручок висел в воздухе  в  полутора
метрах от  Мар, сжимавшей в  руках рукоять  Огненного Меча  Скайвокера.  Она
промахнулась уже дважды и боялась, что это может случиться и в третий раз.
 - Ты так  на него не набрасывайся посоветовал Скайвокер Сконцентрируйс
и открой себя Силе. Одновременно следи за его движениями.
 "Легко ему говорить, -  подумала  Мара. - Кто, как не он сам, управляет
его движениями..."
 Стручок вновь приблизился к ней - ближе, еще ближе...
 Эта игра уже начинала действовать ей на  нервы. Она  спроецировала Силу
вовне и, зафиксировав стручок на месте, разрубила его надвое.
 - Все сказала Мара погасив Меч Я это сделала.
 Она ждала, что Скайвокер разозлится, однако, к ее  немалому удивлению и
раздражению, этого не произошло.
 -  Прекрасно, -  сказал он  радостно.  - Просто  отлично. Ментальная  и
физическая  активность  трудно  согласуются  друг  с  другом.  Тебе  же  это
удалось...
 - Спасибо фыркнула Мара, швырнув  Меч  в кусты. Не долетев  до них, Меч
описал в воздухе плавную петлю и оказался в руке СкайвокераНадеюсь, все?
 Скайвокер  обернулся   и  обвел   взглядом  лагерь.  Соло  и  калриссит
продолжали  заниматься  дройдом-секретарем,  который  жаловался  уже  не  на
топографические особенности Вейленда  и его растительный и животный  мир, но
на скрипы  в  колесах  и  хруст  в  осях.  Дройд-коротшка  Скайвокера  парил
неподалеку  -  раскрыв антенну сенсора, он наслаждался извлечением гортанных
звуков и певучих трелей. В паре шагов от него  сидел вуки. Последний рылся в
вещмешках - очевидно, в поисках каких-то инструментов.
 -  Я думаю, мы еще позанимаемся, -  решил Сквокер, вновь повернувшись к
Маре Мне очень понравилась твоя техника... Оби-ван никогда не  показывал мне
ударов кончиком луча.
 -  Философия Императора заключалась в  одном  - ты вправе  пользоватьс
всеми доступными тебе в данный момент средствами, - заметила Мара.
 - Меня это нисколько не удивляет, -  усмехнулся Скайвокер, протянув Меч
Маре Возьми Меч. Мы продолжим наши занятия.
 Мара взяла Меч в руку и вдруг подумала о том,  что она  могла бы нажать
кнопку,  находившуюся  на рукояти,  секундой раньше...  Интересно, что бы он
тогда делал? Ведь этим Мечом она могла поразить его в любое мгновение...
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 Мара  крепко  сжала  рукоять.  "Еще  не   времямысленно   ответила  она
бесплотному голосу Он мне еще нужен".
 - Ладно сказала Мара вслух Что я должна сделать?
 Ответить ей Скайвокер  уже  не успел. Дройд-коротышка,  находившийся  у
него за спиной, пронзительно заверещал.
 - В чем дело? - насторожился Соло, взяв в руки бластер.
 -  Он   сказал,   что   там   находится   что-то   интересное   перевел
дройд-секретарь,  указывая налево.  - Если я  правильно  понял, речь  идет о
лианах, но я  вполне мог  и ошибиться вы же  понимаете - эти ядовитые  корни
кого угодно могут с ума свести...
 -  Ладно  Чуви. Пойдем  на  разведку,  -  сказал Соло,  направившись  к
пологому берегу ручья.
 Скайвокер поймал на себе взгляд Мар.
 - Идем сказал он, направившись вслед за Соло.
 Идти далеко  им не пришлось. За кустом они увидели лианы, подобные тем,
которые преграждали им дорогу в течение двух  последних  дней. Однако на сей
раз лианы были уже разрублены и аккуратно уложены возле одного из деревьев.
 -  Думаю,  вопрос о  том, одни  мы  здесь  или  нет, снимается  фыркнул
калриссит, рассматривая обрубки.
 - Ты прав кивнул Соло Хищники на такое неспособны.
 Вуки что-то  рявкнул  и потянул куст  на  себя.  Тот  неожиданно  легко
отделился от земли, словно у него не было корней.
 - Ишь ты - они, оказывается, и к камуфляжу могут прибегнуть, - удивилс
калриссит,  глядя  на то, как вуки переворачивает куст Смотри-ка...  Похоже,
здесь работали ножом. И лианы они им перерубали.
 -  Ножом  была убита  и  зубастенькая  пташ  мрачно  кивнул  Соло  Люк?
Оказывается, у нас появились попутчики.
 - Я чувствовал присутствие местных жителей ответил Скайвокер Но они  ни
разу  не  подходили  к  нам  достаточно  близко. -  Он  посмотрел  вниз,  на
дройда-секреаря, с тревогой наблюдавшего за ними Думаешь,  этот как-то может
быть связано с дроами?
 Соло фыркнул:
 - Ты вспомнил Эндору с ее эвоами, решившими, что Трипио - это бог?
 - Что-то  в  этом  роде, - кивнул  Скайвокер. -  Они могут  подбиратьс
достаточно близко для того, чтобы слышать болтовню Трипио и Арту.
 - Все может быть.. Соло с опаской посмотрел по сторонам Когда они имеют
обыкновение появляться?
 -  В  основном это  происходит на закате  солнца  ответил Скайвокер  По
крайней мере, до сих пор было именно так.
 - Когда они появятся, дай мне знать об этом сказал Соло, пряча в кобуру
бластерДумаю, пришло время обсудить  наши  дальнейшие планы. Но это вечером,
пока же - в путь.
 С наступлением темноты  они разбили  лагерь, и уже вскоре почувствовали
присутствие неведомых гостей.
 - Хэ прошептал Люк они уже здесь.
 Хэн  кивнул,  вытащил  из  кобуры  свой  бластер и  похлопал  по  спине
задремавшего было Ландо.
 - Сколько их?
 Люк сосредоточился, занявшись разделением сливавшихся воедино сознаний.
 -  Пять  или шесть, -  наконец сказал он  и,  указав  рукой в  сторону,
добавил: - Они идут оттуда.
 - Это ты о первой группе? - спросила ара.
 "Первой  группе?"   -  мысленно   поразился   Люк   и  тут   же   вновь
сосредоточился. Да, Мара была права - за первой группой следовала вторая.
 -  Д их столько первой группе, - подтвердил Люк.  - Во второй группе их
тоже  пятеро или шестеро.  Возможно,  она состоит из представителей  другого
вида, впрочем, в том я не уверен.
 Хэн глянул на Ландо.
 - Что скажешь?
 - Не нравится мне это ответил Ландо, нервно барабаня пальцами по стволу
своего бластера Мара, как с ними уживались в прошлом?
 - Не очень чтобы очень ответила МараКогда я была здесь в прошлый раз, с
ними  порой  даже  торговали, но  все  поговаривали о  трехсторонних войнах,
которые шли между ними и колонистами.
 Чубакка  принялся  ворчать.  Он  предположил,  что  одна из групп может
оказаться их союзниками.
 - Забавная мысль усмехнулся СолоЛюк, что ты на это скажешь?
 Люк напрягся, но так и не услышал ничего определенного.
 - Увы пожал  он плечами  Я чувствую  голые эмоции.  Ни  подтвердить, ни
опровергнуть эту версию я не могу.
 - Они остановились прошептала Мара, глядя в одну точку И первая группа,
и вторая.
 Хэн недовольно поморщился.
 - Да, ничего не поделаешь... Ландо и Мара, вы останетесь здесь и будете
охранять лагерь. Люк и Чуви, вы пойдете со мной на разведку.
 Они  поднялись на  крутой каменистый берег и вошли в лес, стараясь идти
неслышно.
 - Они чувствуют наше приближение? - шепотом спросил Хэн.
 Люк на миг сосредоточился.
 - Не знаю ответил он, покачав  головойТакое  ощущение, что ближе они не
стали.
 Чубакка что-то пробормотал.
 -  Возможно, - прошептал  Хэн Но держать здесь  военный совет несколько
глупо...
 И тут Люк заметил слева какое-то движение - кто-то или что-то  метнулс
за ствол толстого дерева.
 - Внимание - предупредил он, включая свой Огненный Меч. В  бело-зеленом
его  свете  они  увидели  небольшую фигурку,  одетую  в  облегающий костюм с
капюшоном.  Фигурка тут  же юркнула за дерево,  едва  успев уйти от выстрела
Хэна  и  прозвучавшего вслед  выстрела Чубак. Не успел  дым  рассеяться, как
фигурка метнулась за ствол  другого дерева, стоявшего неподалеку от первого.
В тот же миг по лесу  разнеслось странное щебетание - казалось, одновременно
запела дюжина диковинных птиц...
 Чубакка громко рыкнул и отвел в сторону ствол хновского бластера.
 - Чуви, ты что! - воскликнул Хэн
 - Он прав, - вмешался Люк, разом разрешив все сомнения Эй, там, стой на
месте!
 Приказ был  уже излишним -  неизвестный, похоже,  и не думал бежать, он
стоял на месте, поверувшись в их сторону лицом.
 Люк сдлал шаг вперед.
 -  Я  - Люк айокер,  -  сказал он громко. -  Брат Леи  Органы Соло, сын
владыки Дарта Вейдера. Скажи, кто ты?
 - Я  -  Эхрихор из рода Бахтор важно ответил  ногри Приветствую тебя, о
сын Вейдера.

 Прогалина, на которую их вывел Эхрихор, была совсем близко  - от нее их
отделяло  метров  двадцатвадцать пять.  Здесь  действительно  присутствовали
существа двух разных видов - пять одних и пять других. Они стояли за стволом
огромного поваленного  дерева.  Перед  деревом  находились еще  два  ногри в
маскировочных костюмах - капюшоны они сняли. К  стволу дерева был прикреплен
фонарик, в свете которого Хэн смог разглядеть местных жителей.
 Зрелище было впечатляющее.  Существа, стоявшие  справа, были  на голову
выше охранявших их ногри и на голову ниже самого Хэна. Покрытые  бугорчатыми
пластинками,  они больше  всего походили на  ходячие  груды камня. Существа,
стоявшие слева,  были ростом с Чубакку.  Они  имели по  четыре  руки и своей
лоснящейся синеватой кожей напоминали ту тварь, которую им пришлось убить  в
первый день их пребывания на этой планете.
 - Компания просто отличная, - прошептал он Люку.
 - Это минирс и псадан, - пояснил Эхрихор Они хотели напасть на вас.
 - Вы их отогнали, так? - спросил Люк.
 - Они  хотели напасть на вас, -  повторил ногри  Мы не  могли допустить
этого.
 Они остановились посереди прогалины. Туземцы зашушукались.
 - У меня  такое чувство, что они нам не особенно рады, - заметил Хэн. -
А ты как считаешь, Люк?
 Стоявший рядом Люк пожал плечами.
 - Не знаю, что и сказать произнес онЧто се это значит, Эхрихор?
 - Они дают понять, что  им необходимо переговорить с нами ответил ногри
Только после этого они решат воевать с нами или нет.
 Хэн  глянул на  туземцев. У каждого  из них  было  по ножу, из-за  спин
виднелась и пара луков. Ничего более существенного он не заметил.
 - Тогда им придется снарядить против нас целое воинство усмехнулся он.
 -  Лучше,  если  боя  не будет  вовсе  покачал  головой  Люк Но  как ты
собираешься с ними разговаривать?
 - Один из них успел изучить основы языка, на котором говорят в Империи,
за то время, пока  под  горой строилось  это хранилище,  - ответил  Эхрихор,
указав  на  минирса,  стоявшего  возле  фонаря  Он  попробует  себя  в  роли
переводчика.
 -  Думаю,  мы сможем предложить кое-что  получше. -  Люк  вопросительно
посмотрел на Хэна Как ты считаешь?
 - Попробовать в  любом случае стоит, - согласился  Хэн, снимая  с пояса
рацию. Похоже, для Трипио настал звездный час Ландо?
 - Я слушаю, - тут же отозвался калриссит. - Вы обнаружили туземцев?
 - Да, мы нашли их, -  ответил Хэн. - Не оболось и без неожиданностей...
Пусть Мара приведет сюда Трипио - нужно идти прямо, никуда не сворачивая.
 - Все понял, - отозвался Ландо. - А как же я?
 - Я не думаю, что нам понадобится помощь.. сказал Хэн,  вновь посмотрев
в  сторону туземцев.  - Вы  с  Арту  останетесь на месте  и  присмотрите  за
лагерем. Да, если вы увидите низкорослых зубастых ребят в камуфляжной форме,
ни в коем случае не стреляйте. Они на нашей стороне.
 - Очень приятно это слышать, - раздалось из динамика Это все?
 Хэн обвел взглядом туземцев - они, все как один, смотрели на него.
 - Ладно, пожелай  нам удачи. Или  мы приобретем новых союзников,  или у
нас начнутся большие неприятности.
 - Все понятно. Мара и Трипио уже отправились к вам. Удачи.
 - Спасибо. - Хэ отключил  рацию и, повесив ее на  пояс,  сказал Люку: -
Они уже вышли
 - Они могли не  заботиться об охране вашего лагеря, - сказал Эхрихор. -
Этим могли заняться и ногри.
 -  Все  нормально  покачал  головой  ХэнТут  и  так  слишком  людно  Он
внимательно  посмотрел  на  Эхрихора  Значит,  я  все-таки  был  прав...  Вы
постоянно были где-то рядом...
 - Да ответил Эхрихор, кивнув головойЗа этот обман я  должен попросить у
тебя прощения, о супруг леди Вейдер.  Ни мне ни  моим собратьям не нравилось
то, что нам приходится кривить душой. Но мы не могли нарушить слова, данного
ахмаим из рода Эйхмир, который просил нас не показываться тебе на глаза.
 - Но почему?
 Эхрихор поклонился.
 -  В покоях леди  Вейдер  ты  вел себя так, что  ахмаим  из рода Эйхмир
решил, что ты настроен против нас  сказал ногри Если бы мы  предложили стать
твоими провожатыми, ты бы наверняка ответил отказом.
 Хэн посмотрел на Люка, которому, несмотря на все его старания, так и не
удалось скрыть своей улыбки.
 - Когда встретишь ахмаима, передай ему, что я уже много лет не нуждаюсь
ни в чьей помощи. Что касается моего к вам отношения, могу сказать одно - не
надо называть меня "супругом леди  Вейдер". Зови меня Хэном или Соло. Можешь
называть Капитаном или еще как-то иначе...
 - Хэн из рода Соло прошептал Люк.
 Эхрихор просиял.
 -  Очень хорошо, - сказал он. -  Мы просим у тебя прощения, Хэн из рода
Соло.
 - Думаю, они тебя наконец приняли прошептал  Люк,  уже не