кого-нибудь  возникнут
вопросы,  вы заключили краткосрочные контракты как технические помощники
пятого класса.
 - Мы? - буркнул Хэн. - Мы никуда не собираемся, дружище. Бери дроида,
прихватывай свою шайку или кого там еще и возвращайся вместе с ними. Мы,
как верная жена, будем ждать вас у окошка, поддерживая огонь в очаге.
 Реккон ослепительно улыбнулся.  Абсолютно искренне.  Ярко  выраженный
лидер,  знающий цель, умеющий подчинить и направить, настолько сильный и
обаятельный,  что даже не  просчитывает,  чем воздействовать на новичка,
которого он хочет зачем-то использовать.  Это и злило Хэна.  Он привез -
отвез.
 Это удобный способ жить так,  как ему нравится.  Он бродяга. Он живет
быстрым покорением расстояний, а не заварушками тех, кто сидит на месте.
 Но, улыбнувшись его бурчанью, Реккон спросил по существу:
 - А что вы предпримете,  когда появятся дезинфекторы? Они облучат всю
баржу,   в  том  числе  и  ваш  корабль.  Конечно,  вы  можете  включить
дефлекторы, но портовые датчики тут же это засекут.
 Партнеры с  сомнением уставились друг на друга.  У  Хэна пересохло во
рту.  Вообще-то  дезинфекция судов была обычной процедурой,  а  вот если
человек и  вуки  будут при  этом  болтаться поблизости,  кто-то  может и
насторожиться.
 Тут Хэн вспомнил об отказном листе, который был ему обещан. Но идти с
Рекконом?  Его  всегда бросало в  пот в  коридорах власти,  а  Инфоцентр
Автаркии был  как раз таким местом.  С  новой силой вспыхнула врожденна
осторожность.
 - Зачем мы вам нужны там? Ты явно чего-то не договариваешь.
 - Ты прав, есть и другие причины, - ответил Реккон. - Но я думаю, что
во всех случаях и для вас, и для меня будет лучше, если вы отправитесь с
нами. Я буду очень вам признателен.
 Хэн   пристально  посмотрел  на   высокого   темнокожего  человека  с
подвижным,  легко  улыбающимся лицом,  и  подумал  об  отказном листе  и
неизбежности появления дезинфекторов.
 - Чуи, .принеси сумку для инструментов.
 Он отстегнул пояс с бластером,  понимая,  что не сможет в таком месте
открыто  находиться при  оружии.  Чубакка  вернулся  с  сумкой  и  своим
самострелом.  Оба  положили оружие в  сумку  для  инструментов,  и  вуки
повесил ее на плечо.
 В  сопровождении Боллукса они  вышли  наружу,  заперли внешний люк  и
последовали за  Рекконом.  Корпус баржи  тянулся с  обеих сторон помоста
далеко внизу.  На  другом конце  помоста парил скиммер с  прицепленной к
нему  рабочей платформой и  незапертой кабиной.  Реккон уселся на  место
водителя,  Хэн -  рядом с  ним,  а  Чубакка сзади,  Боллукс устроился на
рабочей платформе,  вцепившись в нее с помощью сервозахватов,  и скиммер
устремился прочь от баржи.
 - Как это ты так быстро нашел нас? - поинтересовался Хэн.
 - Мне  удалось выяснить,  на  какой  причал вас  поставят и  когда вы
должны прибыть.  Я  выехал сразу же,  как  только информационная система
зарегистрировала,  что вы  на  подходе.  Чтобы получить доступ на  поле,
понадобилось совсем чуть-чуть времени.  Полагаю,  этот дроид и  есть мой
компьютерный зонд?
 - В некотором роде,  - ответил Хэн. Реккон гнал скиммер на предельной
скорости между рядами стоящих на причалах барж.
 - У него в груди сидит другой аппарат, вот он и есть твоя игрушка.
 Со  всех сторон космопорт был окружен полями зреющих хлебов,  которые
покачивались под  несильными  порывами  теплого  ветра.  Оглядываясь  по
сторонам и щурясь от яркого солнечного света, Хэн спросил:
 - А что ты хочешь скачать из компьютера Автаркии, Реккон?
 Тот  испытующе взглянул на  него,  а  потом снова вернулся к  рычагам
управления и выехал на служебную трассу.  Хэн знал,  что если не считать
области  в  непосредственной близости от  баржи,  скиммер должен  строго
придерживаться разрешенных маршрутов и  будет остановлен,  если  полетит
слишком высоко, слишком быстро или над пересеченной местностью. Вдали по
полям  ползали  гигантские  земледельческие машины-роботы:  одни  сажали
растения,  другие ухаживали за ними, третьи были способны за день убрать
урожай с огромной площади.
 Реккон включил поляризацию ветрозащиты и окон скиммера.  Не для того,
чтобы сделать их непроницаемыми для наружного наблюдения -  это могло бы
вызвать подозрение,  -  а  просто  для  защиты  от  солнца.  Они  слегка
потемнели,  внутри кабины стало сумеречно,  и  у Хэна возникло ощущение,
точно он находится в  одном из шаров,  где Сабодор держит своих домашних
животных.  Уверенно ведя  скиммер по  дороге между  морями клонившихся к
земле злаков, Реккон спросил:
 - Ты знаешь, в чем состоит моя миссия здесь?
 - Джесса сказала,  что вам самим решать, рассказывать нам об этом или
нет.  Я чуть не отказался от сделки из-за этого,  но потом рассудил, что
на такой риск можно было пойти только из-за кругленькой суммы.
 Реккон покачал головой.
 - Ошибаешься,  капитан Соло.  Речь идет о поисках пропавших. Я собрал
группу тех,  у  кого при необъяснимых обстоятельствах пропали друзья или
родственники.  В  последнее время  подобные  вещи  начали  происходить в
Корпоративном секторе с постоянством, достойным лучшего применения. Тех,
кто,  как и я,  разыскивал пропавших,  уже немало.  Я понял,  что это не
случайность,  и собрал их.  Держимся друг друга и следим, не прибудет ли
еще нашего полку.  На днях удалось проникнуть в Инфо-центр, чтобы добыть
недостающие данные и увезти их отсюда с помощью Джессы.
 Хэн  задумчиво  побарабанил пальцем  по  окну.  Сказанное  объясняло,
почему Джесса проявила такое участие в  отношении Реккона и  его группы,
почему была полна решимости сделать все,  чтобы оказать помощь,  котора
им требовалась.  Дочь Дока,  по всей видимости,  надеялась,  что Реккон,
добившись успеха в собственных розысках, заодно поможет ей найти отца.
 - Мы  находились  здесь  что-то  около  одного  стандартного месяца,-
продолжал Реккон,  -  и  большую часть этого времени я  потратил на  то,
чтобы найти окна доступа в  их систему.  При том,  что считаюсь неплохим
программистом. Надо сказать, защита у них тщательно продуманная, но тот,
кто ее делал, богатым воображением не отличался.
 Хэн подобрался на сиденье, не сводя взгляда с Реккона.
 - И в чем же оказался секрет?
 - Пока не могу сказать точно,  но я  практически уверен и имею веские
доказательства.  Для  окончательного вывода мне  нужна  последняя сверка
данных с  теми,  которые я собираюсь извлечь из компьютера.  Терминалы в
Центре снабжены встроенными ограничителями безопасности.  У  меня нет ни
ресурсов,   ни   технических   деталей,   ни   времени,   чтобы   самому
сконструировать  устройство  для  проникновения  в  систему.   Но  я  не
сомневался,  что Джесса и  ее техники сделают именно то,  что мне нужно.
Следовательно, риск обнаружения существенно уменьшится.
 - Кстати,  Реккон.  Я  кое-что  вспомнил.  Ты  сказал,  что  есть еще
какая-то  важная причина,  по которой нам следует отправиться с  тобой в
Центр. Что это за причина?
 На лице Реккона явственно проступило огорчение.
 - Экий ты настойчивый, капитан. - Хэн ждал. Реккон, подумав, начал: -
Я  очень тщательно отбирал своих компаньонов.  У  каждого из  них пропал
кто-нибудь из близких. И все же...
 Хэн выпрямился.
 - Среди вас есть предатель.
 Реккон удивленно посмотрел на него.
 - Это не просто догадка,  -  продолжал Хэн. - Пока я был у Джессы, на
нее напали:  корвет Автаркии послал звено истребителей, чтобы уничтожить
базу.  Корпоративный сектор слишком велик, чтобы они могли наткнуться на
нас случайно.  Вряд ли.  Это нападение наводит на мысль о шпионе,  но не
среди персонала самой базы, иначе СПуны не стали бы высылать разведчика,
а сразу нагрянули бы со всей своей мощью.  Похоже, под подозрением у них
оказались  несколько  солнечных  систем,   и  они  их  проверяли,  -  он
удовлетворенно откинулся назад,  гордясь тем,  что сумел выстроить столь
убедительную логическую цепочку.
 Лицо Реккона застыло черной маской. Он ответил Хэну:
 - Джесса передала нам  перечень мест,  где  мы  сможем войти с  ней в
контакт в  случае  непредвиденных обстоятельств или  если  обычная лини
связи  окажется  уничтожена.  По  всей  видимостиу там  значилась и  эта
система.
 Соло  удивился.  Обычно  Джесса никому не  доверяла информацию такого
рода. Наверно, думала, что Реккон - ее последняя надежда в поиске отца.
 - Все  ясно.  Среди вас есть кто-то,  кто служит и  нашим,  и  вашим.
Имеются какие-нибудь предположения?
 - Нет.  Правда, два члена моей группы уже погибли, и совершенно ясно,
что  среди  них  предателя не  было.  Более того,  я  убежден,  что  они
вычислили его.  Были определенные указания на это,  когда я  в последний
раз беседовал с  одним из  них по компьютерной сети.  Как раз перед тем,
как он погиб.  Это я  учел.  Именно поэтому никому не рассказал о  вашем
прибытии и  сам  приехал встречать вас.  Мне  нужна ваша  помощь.  Нужно
сделать так,  чтобы  предатель не  поднял  тревогу до  нашего отлета.  Я
вызвал их всех в свою контору, ничего не уточняя.
 Теперь идея проникновения в  Центр нравилась Хэну еще меньше,  но  он
понимал, что помочь Реккону жизненно важно. Прежде всего для того, чтобы
сам Хэн Соло уцелел.  Если предатель сумеет поднять тревогу, очень может
быть,  что "Сокол" никогда больше никуда не  полетит.  Джесса,  за тобой
должок. Непредвиденная работа.
 - Кого еше ты отобрал в свою любительскую группу?
 Правя скиммером почти автоматически, Реккон ответил:
 - Второй   в    нашей   команде   Торм,    прикрытие   у    него    -
рабочий-контрактник.  Его семья -  независимые землевладельцы с  планеты
Кайл,  в Корпоративном секторе. У них там возникли какие-то сложности по
вопросам прав на  землевладение и  по  взаиморасчетам.  Несколько членов
семьи не уступили давлению и в результате бесследно исчезли.
 - Еще кто?
 Т-Атуарре.  Женшина-триани. Раса с планеты Триан на окраине Автаркии.
Они  жили там задолго до  того,  как Корпоративный сектор поставил своей
целью подмять под себя все миры.  Автаркия хотела аннек-сировать Триан и
его колонии и встретила достойное сопротивление. Муж Атуарре исчез, сына
у нее отобрали и посадили в тюрьму. Судя по всему, они допрашивали Пакку
- это и есть ее сын - с применением каких-то особых методов, потому что,
когда  Атуарре сумела  его  освободить,  выяснилось,  что  он  не  может
говорить.  Он  еще  совсем  ребенок...  но,  как  известно,  Автаркия не
считается ни с возрастом, ни с обычаями. В конце концов, Атуарре и Пакка
вошли в  контакт со мной.  Здесь,  на Орроне III,  она выступает в  роли
начинающего агронома.
 Извивающаяся среди полей дорога влилась в основную,  широкую, ведущую
непосредственно к  Центру.  Он уже был виден -  небольшой городок,  куда
стекались данные со всего Корпоративного сектора здесь же производились
необходимые расчеты, после чего информация уходила обратно. Операционный
корпус вздымался над холмами, словно сверкающий кристалл.
 Реккон помолчал, задумчиво сжав губы, а потом заговорил снова,
 - Последнего члена  нашей  группы зовут  Энгрет.  Это  совсем молодой
человек  с  добрым  сердцем,   отзывчивый,  неравнодушный.  Его  сестра,
выдающийся ученый-юрист,  тоже  исчезла,  -  он  снова смолк.  -  Есть и
другие,  кто разыскивает своих пропавших.  Я знаю, их немало. Просто они
запуганы и поэтому помалкивают.  Но может быть,  нам удастся помочь и им
тоже.
 И опять в его словах, в спокойном, в сущности, выражении лица не было
никакой позы, лишь покоряющее обаяние душевной мощи.
 За  мягкой улыбчивостью -  выдержка,  самообладание.  Голос  оратора,
который  он  расходовал  едва  ли  в  четверть  силы.  Лидер  с  личной,
выстраданной и  каменно непоколебимой установкой.  Уж не с его ли голоса
девочка Джесса распевала о морали?
 Хэн криво улыбнулся:
 - То,  что  я  здесь,  всего лишь часть определенной сделки.  Так что
прибереги школьные боевые песни до того момента, как я отчалю, лады?
 Реккон изумленно взглянул на него.
 - Ты  ввязался в  такое дело  лишь в  надежде разбогатеть?  -  Взгляд
прошелся по  Хэну,  точно  кореллианина осветили лучами  двух  фонариков
сверху донизу.  Но,  похоже, не в стиле Реккона было спешить с выводами.
Даже  когда  ему  прозрачно  намекают,   что  вывод  единственный  и  не
преждевременный. Реккон вновь спокойно смотрел на дорогу, легко управл
машиной.  -  Внешнее бессердечие - довольно избитый способ самозащиты, к
которому прибегают идеалисты, не желая подвергаться насмешкам со стороны
глупцов и  трусов,  капитан.  Но  у  него есть и  своя обратная сторона:
пытаясь таким образом защитить свои идеалы,  они рискуют вообще утратить
их.
 В  его словах так тесно переплелись сарказм и похвала,  оскорбление и
комплимент, что Хэн не смог вот так, с ходу, отделить одно от другого.
 - Реккон,  я - просто бродяга. У меня есть отличный корабль и большое
желание бродить среди звезд. Я не вдаюсь в философские тонкости.
 Реккон  снова  улыбнулся крупным  подвижным ртом,  блеснул  зубами  и
глазами. И неожиданно вполголоса запел без слов что-то очень ритмичное и
довольно быстрое.  Песня казалась знакомой, у Хэна неуловимо мелькнуло в
голове,  что  нечто  похожее пели  ветераны,  общаясь между  собой,  без
мальков.  А может,  он и ошибался. Реккон напевал, выжимая скорость, Хэн
поймал  себя  на  том,  что  непроизвольно отбивает  каблуком  ритм,  и,
нахмурившись, тряхнул головой.
 Оказавшись на территории Центра,  они поехали по широким улицам.  Все
было  удобно  и  добротно:  чистые,  ровные мостовые,  широкие тротуары,
плотно  стоящие  здания  офисов  и  банков,  возвышающиеся над  частными
домами,  аккуратные магазины и склады. Дорожное движение было достаточно
плотным  -  машины-роботы,  грузовые агрегаты,  скиммеры,  бронированные
машины  СПунов и  огромное множество всяких других механизмов.  Но  Хэну
казалось, что здесь тише, чем на Этти IV. Словно тщательно возделываемые
аграрные культуры служили планете звукоуловителями.
 Свернув в последний раз,  Реккон въехал в подземный гараж и опустилс
на десятый уровень. Найдя свободное место, он выключил двигатель и вышел
из  скиммера.  Партнеры последовали за  ним,  Боллукс  тоже  спустился с
платформы.  Хэн прикрепил свою карточку на жилет,  Чубакка -  на шерсть.
Сняв комбинезон и  пояс для инструментов,  Реккон засунул их в  багажник
скиммера, оставшись в длинном, развевающемся одеянии свободного покроя с
ярким  геометрическим  рисунком.   К  груди  была  прикреплена  карточка
контролера.
 Хэн поинтересовался, как он раздобыл скиммер и все остальное.
 - Без особых сложностей,  -  охотно ответил Реккон. - Я же сумел хот
бы в  какой-то мере проникнуть в компьютерную систему.  Фальшивый запрос
на выполнение определенной работы, подмена места стоянки скиммера... Это
элементарно.
 Чубакка взял  сумку для  инструментов,  а  Боллукс шагнул вперед.  Он
готовился  самолично  представиться  и  перейти  в  распоряжение  нового
командира.
 - Джесса сказала,  что  мы  с  моим  автономным компьютером полностью
переходим в ваше распоряжение.
 - Спасибо... Боллукс, кажется? Ваша помощь решающе важна для нас.
 Услышав  эти  слова,   старый  дроид,  казалось,  даже  похорошел  от
гордости.  Хэн  понял,  что  Реккон сумел найти путь к  его  сердцу или,
точнее говоря, к тому контуру, который заведовал поведением дроида.
 Автаркия  не  пожалела расходов на  этот  Центр  неудивительно,  что
Реккон  подвел  их  не  к  эскалатору и  не  к  челночной  машине,  а  к
подъемнику,  работающему с  помощью силового поля.  Шагнув  внутрь,  они
начали подниматься вверх, стоя, казалось, прямо на воздухе. На следующем
уровне  в  подъемник вошли  два  техника.  Вуки,  два  человека и  дроид
продолжали подниматься,  их  спутники входили и  выходили  промелькнули
различные  службы,   управленческие  офисы  и,   наконец,   уровни,  где
происходил  процесс  обработки  поступающих  и   исходящих  данных.   На
большинстве пассажиров подъемника были надеты туники техников.  Время от
времени некоторые из них обменивались приветствиями с Рекконом. Никто не
проявлял ни  к  Хэну,  ни  к  его компаньонам особого интереса,  из чего
Хэнчсделал вывод, что наличие у контролера помощников-техников и дроздов
- дело обычное.
 В конце концов,  на одном из уровней Реккон,  Хэн,  Чубакка и Боллукс
вышли.  Они  оказались на  большой  галерее,  которая  состояла из  двух
этажей.  Верхний представлял собой балкон, обегающий галерею по кругу на
уровне середины центральную часть занимали подъемники.
 Реккон повел всех  по  коридору с  зеркальными,  слегка тонированными
стенами,  полом и  потолком.  Взглянув на  свое отражение в  стене,  Хэн
подумал  о  том,  удастся  ли  ему  найти  предателя  и  прикончить его.
Размазать по  этим  стерильно чистым  стенкам,  возведенным безжалостной
Автаркией,  Одно  не  вызывало сомнений -  больше  всего  на  свете  ему
хотелось поскорее разделаться со  всеми  заботами и  со  спокойной душой
разгонять свой "Сокол" среди звезд.
 Остановившись перед одной из закрытых дверей,  Реккон приложил к  ней
ладонь  и  вошел  внутрь.  Остальные последовали за  ним  и  оказались в
просторной  комнате  с   высоким  потолком.   Вдоль  трех   стен  стояли
компьютерные  терминалы,   системные  мониторы  и   прочая  компьютерна
периферия. Мерцали экраны. Четвертая стена, расположенная прямо напротив
двери,  была прозрачная и  позволяла с  высоты ста метров видеть пологие
холмы и широкие,  открытые солнцу равнины Оррона III. Вдалеке голубела в
мареве  водная  гладь.   Подойдя  к  этой  стене,  Хэн  поискал  глазами
космопорт.  Чубакка уселся возле  двери на  скамью,  по  кругу огибающую
комнату, и поставил сумку для инструментов между длинных, волосатых лап,
Он  с  почтительной робостью  разглядывал  расставленную вокруг  сложную
технику  и   смаковал  непонятные  ему   звуки,   сопровождающие  работу
компьютеров. На лохматой физиономии Чуи устоялось выражение удовольстви
и любопытства.
 Реккон повернулся к Боллуксу.
 - Можно мне взглянуть на то, что ты принес?
 Хэн  негромко  фыркнул,  удивляясь,  что  кому-то  приходит в  голову
разводить такие церемонии с простым дроидом.
 Боллукс  завел  назад  руки,   и  пластрон  на  его  груди  открылся.
Фоторецептор маленького компьютера ожил.
 - Привет! - заявил он.- Я - Синий Макс.
 - Рад  слышать,  -  ответил Реккон своим удивительным звучным басом.-
Сейчас ваш  друг освободит вас,  и  мы  взглянем,  каков этот знаменитый
Макс.
 - Разумеется, сэр, - в своей неторопливой манере сказал Боллукс.
 В груди у него защелкало - это удерживающие штырьки выходили из своих
гнезд,  - и Реккон без труда вытащил миниатюрный компьютер. Макс, сам по
себе маленький, в больших руках Реккона казался и вовсе крошечным.
 Зазвенел смех Реккона.
 - Будь ты  еще  хоть немного поменьше,  Синий Макс,  мне  пришлось бы
отказаться от твоей помощи.
 - Как мне понимать ваши слова? - подозрительно спросил Макс.
 Реккон пересек комнату и подошел к .одному из рабочих столов.
 - Это просто шутка, Макс.
 Стол - толстая плита на единственной подпорке - был уставлен сложными
приборами,  вокруг  которых валялось множество мелких  деталей.  С  краю
лежала универсальная клавиатура.
 - Ну что, приступим, Макс? - спросил Реккон. - Сначала я скормлю тебе
кое-какое  программное  обеспечение,  информацию  о  том,  как  взломать
систему, а потом подключу к основной сети.
 - Можете вы ввести эти данные на Форб Базике? - пропищал Макс тонким,
детским  голоском,   нетерпеливо  -   точно  ребенок,  которого  ожидало
интересное приключение.
 - Без проблем. У тебя есть гнездо под стандартный разъем?
 Реккон поискал на  столе,  нашел нужный шнур и  подсоединил к  Максу.
Достал из кармана диск,  вставил его в щель в столе, пробежался пальцами
по  клавиатуре.  Фоторецептор Макса потемнел -  все  внимание маленького
компьютера теперь было уделено вводу.  Ожили несколько экранов, на них с
огромной скоростью замелькала информация, которую заглатывал Макс.
 Подойдя к Хэну, все еще стоящему у "окна", Реккон п