- Я видела его во время сражений, он был спокоен. Прирожденный  лидер.
Герой. Я видела его в мирлое время.  Он  любил  повеселиться,  был  хорошим
собеседником...  привлекательным  мужчиной.  Я  видела  его   в   различных
ситуациях.
     - А той ночью, когда пал Корускант, каким он был?
     - Возражаю...
     - Как бы вы охарактеризовали состояние лейтенанта Хорна той  ночью?  -
быстро поправилась Эттик.
     - Встревоженным и рассерженным.
     - А какова была причина его  гнева?  Эриси  задумалась  на  мгновения,
морща лоб.
     - Корран сказал...
     - Возражаю, - Навара встал со своего места. - показания с чужих слов.
     - ~ Я прошу сделать исключение, - напирала со своей стороны  Эттик.  -
Адмирал, сэр, она уже показала, что Хорн был встревожен и рассержен.
     Тви'лекк вышел вперед.
     -  Моя  высокоученая   коллега,   несомненно,   понимает,   что   быть
рассерженным и говорить, что рассержен, - вещи разные. Тема  для  разговора
не может быть причиной для исключения.
     - Поддерживаю возражение.
     Возвращаясь на свое место, Навара Вен чуть  заметно  улыбнулся  Селчу,
зато Халла Эттик заметно потемнела лицом.
     - Ну что ж. Офицер Дларит, вы говорили с лейтенантом Хорном  до  того,
как тем вечером отправились на задание?
     - Да.
     - Вы заявили, что он казался встревоженным и  рассерженным.  Вы  нашли
его состояние необычным?
     - Возражаю, прокурор ведет свидетеля.
     - Перефразируйте ваш вопрос, коммандер.
     - Офицер Дларит, удивило ли  вас  что-нибудь  в  состоянии  лейтенанта
Хорна?
     Эриси дернула себя за локон, выбившийся из прически, заправила  прядку
обратно за ухо.
     - Тревогу я могла бы понять. Мы все были встревожены,  потому  что  не
знали, сумеем ли мы выполнить задание или нет.
     - А злость?
     - Это было непохоже на Коррана.
     - Видели вы что-нибудь или слышали чтонибудь, что, по  вашему  мнению,
объяснило бы злость.
     Эриси явно не спешила с ответом.
     - Я видела, как Корран разговаривает с капитаном  Селчу.  Я  не  могла
слышать, о чем они говорили, но я их видела вместе, и они беседовали. Затем
Корран подошел и заговорил со мной.
     - И ваш вывод?
     - Что-то в их разговоре расстроило Коррана.
     Йелла Вессири посмотрела на деку, оставшуюся  лежать  на  прокурорском
столе. Халла уже вытащила  из  Эриси  все,  что  собиралась,  свидетельница
признала все, что от нее ожидали.  Разумеется,  Эттик  хотелось  бы,  чтобы
Эриси пересказала свой разговор, но скорее всего она даже  не  рассчитыва-.
что этот номер пройдет.
     Тем временем Халла Эттик улыбнулась Наваре.
     - Свидетель ваш, коллега. Тви'лекк встал.
     - Офицер Дларит, сколько  времени  прошло  между  вашим  разговором  с
Корраном, о котором нам рассказали, и предыдущей вашей беседой с ним же?
     - Час.
     - Вы только что показали, что видели, как  лейтенант  Хорн  говорил  с
капитаном Селчу. Видели ли вы как лейтенант Хорн говорил  с  кем-нибудь  до
того, как побеседовал с капитаном Селчу?
     - Нет.
     Навара изумленно воззрился на свидетельницу.
     - Вы не видели, как лейтенант Хорн говорил с Миракс Террик?
     Эриси раздраженно дернула плечом.
     - Ну, положим, видела. Я видела, как они стоят рядышком, и видела, как
Террик убежала, но не помню, чтобы они говорили друг с другом.
     - Но вы допускаете, что они могли говорить?
     - Да. * То есть насколько вы знаете, лейтенант Хорн мог переговорить с
несколькими собеседниками эти разговоры могли расстроить его.
     - Полагаю, что да, - Эриси несколько раз хлопнула длинными ресницами и
добавила удивленно: - Такое могло быть.
     Тви'лекк слегка поклонился.
     - Благодарю вас, офицер Дларит. Это все.








     Сам себе он напоминал ледяную глыбу, очутившуюся в самом центре грозы.
И лед этот горел. Кожа пылала, а каждая кость была льдом.  В  его  теле  не
оставалось ни единого кусочка, который бы не  болел.  Боль  поднималась  от
пальцев ног к голове или обрушивалась, как ледяной дождь, или кусала,  куда
хотела,, вгрызалась в плоть. Точно была живым существом.
     Он был бы рад смерти, но та не приходила. Оставался  лишь  ужас  перед
вечностью наедине с болью.
     Он  услышал  шипение,  боль  отступила,  и  Корран  безвольно   обвис,
удерживаемый лишь ремнями. Боль вернулась, но это была обычная боль -  там,
где туго затянутые ремни  впивались  в  тело.  По  лицу  стекал  пот,  жгло
прокушенную губу, но он радовался ощущениям, потому что они были - обычны.
     Исард небрежно махнула рукой трандошан уйди.
     - Я нашла бы тебя восхитительным,  Хорн,  -  сказала  она,  глядясь  в
зеркальную стену, - если бы ты знал побольше.
     Он пожал бы плечами, если бы мог. К тому же все силы  он  потратил  на
крик. Он не помнил, что именно отвечал на  бесконечные  вопросы.  В  памяти
плавали лишь коротенькие обрывки, когда он пытался сосредоточиться на  жаре
или на холоде. Если зацепиться за какое-то одно ощущение, остальнь  чувства
притуплялись. Сейчас, в отсутствие боли, он сомневался,  что  решение  было
верным, но там было убежище, туда он мог спрятаться, пусть ненадолго, и это
была маленькая, но победа.  Глядя  сквозь  пленника,  Исард  лениво  роняла
слова: - Я не знаю, что с тобой делать. Ты не слишком  много  знаешь.  Твое
положение в Альянсе не слишком-то  высоко.  Если  я  верну  тебя,  с  тобой
обойдутся точно так же, как с твоим  дружком  Селчу.  Ты  не  сможешь  даже
наслаждаться той степенью свободы, что была у него до  ареста.  Нет  смысла
отпускать тебя, понимаешь? - она провела розовым язычком по верхней губе. -
Ну что стоило твоему командиру отправиться в тот полет вместо  тебя,  а?  С
другой стороны,  превратить  тебя  в  истинного  имперца  несложно,  просто
потребуется много времени. Тебя всегда  волновала  противозаконная  природа
Альянса, неплохое  начало.  Пожалуй,  надо  будет  сформировать  эскадрилью
возмездия... ты возглавишь ее. Использовать Проныру против Проныр, забавно.
..
     Корран поднапрягся и выдавил из себя улыбку.
     - Тебе жизни не хватит, чтобы увидеть, как я пойду против друзей...
     - Отлично! Гнев! Великолепно, - Исард вежливо поаплодировала. -  Злись
на меня, если хочешь. Я обращу эту ненависть на тех, кто не спас  тебя.  Ты
не первый, кого сломали, и не последний.
     - Я не сломаюсь...
     - Все ломаются, - она кивнула, наблюдая, как лыьа вновь развернулась к
пыточной машине. - А когда ты сломаешься, я вновь соберу тебя воедино, и  в
благодарность ты сделаешь все, что я попрошу,  не  задавая  вопросов  и  не
требуя награды. Всего лишь из верности, которой ты так дорожишь.




15



     Вероятно, в каком-нибудь подобном месте пилоты Разбойного эскадрона  и
прятались от властей всего две недели назад. Если не в этом же самом, то  в
крайне похожем. Чтобы не расшибить голову о заплесневелую  трубу,  пришлось
пригнуться. Где-то капала вода.
     Следом за провожатым  Киртан  Лоор  все  глубже  уходил  в  катакомбы,
которыми была изъедена планета. Ничего естественного вокруг не  было,  лишь
изъеденный ржавчиной металл,  потрескавшийся  пластик  и  феррокрит.  Можно
было, конечно, посчитать за проявления природы мох и разводы плесени, но не
хотелось. Раньше Лоору не  приходилось  забираться  так  глубоко.  Ему  уже
начинало  казаться,  что  душный  вонючий  коридор  скоро  выведет  его  на
поверхность в другом полушарии Корусканта.
     На развилке проводник - один из штурмовиков, который так и не привык к
новому статусу специального агента и забавно тушевался в присутствии Лоора,
- свернул в левый коридор. Киртан следом за  ним  пролез  сквозь  пролом  в
стене и оказался в техническом туннеле. Перед тем как идти дальше,  Лоор  с
любопытством потрогал стену, ему показалось, что отверстие было выгрызено в
феррокрите. Агенту совсем не хотелось знакомиться с хозяином этих зубов.
     В помещении, куда он попал, пахло ржавчиной, плесенью  и  застоявшейся
водой. Причем "пахло" - это еще слабо сказано. На поверхности луж  блестели
маслянистые разводы, в углу натекло что-то особо вонючее и  флуоресцентное.
Киртан счел за лучшее не приближаться  к  разноцветным  пятнам.  В  тусклом
свете  фонарей  Лоор  разглядел  мечту  коллекционера  или  старьевщика   -
небольшую  флотилию  разномастных  флаеров.  Все  машины  имели   несколько
затрапезный вид и не привлекли бы  внимание  даже  самого  невзыскательного
угонщика. Покуситься на подобное барахло можно было разве что с предельного
отчаяния.
     Правда, того, кто все же рискнул  бы  усесться  за  штурвал  любой  из
потрепанных, неказистых колымаг, ждал бы приятный сюрприз. До определенного
момента.
     Вопервых, вся эта рухлядь  невероятно  хорошо  и  послушно  летала.  А
вовторых, каждый из флаеров эыл превращен в летающую  бомбу.  Все  пустоты,
какие только удалось отыскать в них механикам, были заполнены  взрывчаткой.
О такой мелочи, как дистанционное управление, даже говорить не стоило.
     К Лоору подошел еще один бывший штурмовик, по  лицу  солдата  блуждала
дурацкая довольная ухмылка. Парень явно старался и столь  же  явно  не  мог
удержать ее.
     - Вот видите, все готово. Вылететь можно в любое время.  Мы  закончили
сканирование секторов, в которых расположены  цели.  Никакого  специального
оборудования и сигнальных датчиков, вроде, нет.
     - Нет или вроде нет? - уточнил Лоор.
     - Да нет... - глуповатая усмешка сползла с  физиономии  штурмовика.  -
Нет.
     - Вот и славно.
     Империя приложила немало сил, чтобы довести меры  предосторожности  до
совершенства. Повстанцы  просто  помешались  на  неконтактных  диверсионных
минах. Империя ответила на. это вещанием именно на  тех  частотах,  которые
повстанцы использовали в дистанционных взрывателях. Не слишком оригинально,
зато  действенно.  Стоило  патрульному  флаеру  с  работающим  транслятором
пролететь над подозрительным районом,  как  оперативникам  оставалось  лишь
послушать сводку  экстренных  новостей  и  отправляться  разгребать  завалы
очередной тайной базы. Доставалось, разумеется, не только террористам, но и
ни в чем не повинным  соседям.  Оперативники  в  ответ  на  претензии  лишь
пожимали плечами:  надо  было  быть  бдительнее  и  вовремя  докладывать  о
нелегальной деятельности.
     Поэтому Лоор первым же делом отправил подчиненных  прочесывать  районы
хранилищ. Парни не обнаружили ни датчиков, ни трансляторов, и тем не  менее
Киртан отказался от предложения взрывать бомбы дистанционно. Слишком  много
возни, а обнаружить и  обезвредить  мины  чересчур  легко.  Лоор  не  хотел
рисковать. Цели были многочисленны, действовать надо будет быстро,  а  если
повстанцы обнаружат хотя бы одну мину и переполошатся, задача усложнится  в
десятки раз. Более того, если трансляторы не обнаружены, это еще не значит,
что их нет. Например, аппаратуру забыли включить именно в тот день.
     План у Киртана Лоора был прост. На Корусканте привыкли к  коммерческим
машинамэвакуаторам.
     Обычное дело, надо же кому-то отвозить в ремонт разбитые или сломанные
флаеры, ховеры и гравициклы.  Использовали,  как  правило,  маломощный  луч
захвата или, если электроника оставалась  цела,  подключались  к  бортовому
компьютеру напрямую.  Ну,  а  если  вместо  металлолома  эвакуатор  потащит
начиненную взрывчаткой помятую машину, никто не обратит внимания.  Даже  не
оглянется. Зато потом будут долго ломать голову, пытаясь сообразить,  каким
же образом была доставлена бомба.
     В бортовые панели  были  встроены  контактные  детонаторы,  не  обошли
вниманием  и  бамперы.  Стоило  флаеру  столкнуться  со  стеной  или   иным
препятствием... Чтобы уничтожить хранилище -  по  крайней  мере,  причинить
значительный вред, - достаточно и одной машины.
     Солдат  внимательно  смотрел  на  Лоора,   тот   молчал,   разглядывая
смертоносные колымаги, так что, в конце концов, штурмовик  не  выдержал:  -
Когда начинаем?
     Киртан сверился с хронометром. Он был доволен,  что  сумел  подвигнуть
штурмовика на самостояльное действие, пусть даже на короткий вопрос.
     -  Через  четырнадцать  часов  или  около  того  Мон  Мотма   намерена
представить общественности одобренный правительством план  передачи  бакты.
Во  всяком  случае,  так  говорят,  -  Лоор  помолчал,  вая  солдату  время
переварить  сведения.  -  Я  пока  еще  не  решил,  завершить  ли  ее  речь
впечатляющим аккордом или обождать деньдругой.
     Штурмовик недоуменно сдвинул брови, словно  двоечник  над  непосильной
задачей.  Он  не  привык,  чтобы  о  серьезных  решениях   говорили   столь
легкомысленно и беспечно. Лоор не стал его посвящать  в  то  что  лично  он
предпочел бы не ждать вообще.
     Именно потому, что Йсанне Исард выбрала бы второй вариант. Лоор еще не
получил от Снежной королевы ответа на предложенный план - как  и  на  любой
другой из его планов, между прочим, - а значит, решение придется  принимать
самому. Ничего, времени хватит.
     Штурмовик продолжал хмуриться.
     - За  три  часа  до  начала  речи  Мон  Мотмы  свяжитесь  со  мной  на
закодированной частоте, - сжалился над беднягой Лоор. - Пока будем считать,
что удар мы нанесем во время речи.  Вы  вызовите  меня,  а  я  либо  отменю
операцию, либо дам на  нее  разрешение.  Если  не  сумеете  меня  отыскать,
начинайте операцию.
     Говорил Киртан медленно и внятно, как с ребенком.  Штурмовик  послушно
кивал, а к концу наставления даже повеселел, просветлев лицом.
     - Слушаюсь, сэр, - он указал на флаеры. - Хотите осмотреть?
     Долговязый оперативник покачал головой.
     - До сегодняшнего дня вы работали безупречно, капитан, - сказал он.  -
Не вижу причины сомневаться в вашем профессионализме.
     - Благодарю вас, сэр.
     - Не за что... Да, кстати, раз уж мы заговорили об эффективности, ваши
люди уже разобрались с Нартло?
     - Как вы и приказали, сэр.
     - Хорошо.
     - Так точно, сэр.
     - А теперь... - Лоор  улыбнулся.  -  Помогите  мне  отсюда  выбраться,
капитан.
     - Слушаюсь, сэр.
     Штурмовик махнул одному из одинаковых  парней  в  неприметной  одежде,
которые сидели рядком у дальней  стены.  Шагая  следом  за  ним  наружу  из
подземного убежища, Киртан Лоор думал, что  новый  маршрут  оказался  менее
одиозным, чем тот, который привел  его  сюда.  И  это  порадовало  Киртана,
потому что ему не терпелось вернуться в цивилизованный мир. По  дороге  они
пересели из одного турболифта в другой, и так не  один  раз.  По  привычке,
выработанной  годами  тренировок,  Лоор  постоянно   отслеживал   возможных
соглядатаев, но никого не увидел.
     Предстоящая операция радовала, хотя совсем не по  той  причине,  какую
навесили бы - ничего, еще навесят, дай время - ему повстанцы.  Киртан  Лоор
не находил удовольствия в факте, что взрыв бактахранилища  станет  причиной
смерти миллионов, а может, и миллиардов живых существ. Как ни  странно,  их
жизнь и судьба для него ничего не значили. Он не  знал  этих  существ,  они
были лишь цифрами статистики,  а  Киртан  не  испытывал  к  цифрам  никаких
эмоций. Ни положительных, ни отрицательных.
     Он вел войну с  повстанцами.  Уничтожение  хранилищ  -  маленькая,  но
пйобеда. Он и его небольшой отряд без  достаточного  снабжения  и  ресурсов
уступали Альянсу в огневой мощи и живой силе, но эту победу они одержат. До
сих пор. они наносили удары куда хотели и когда хотели. Даже  то,  что  они
сумели устроить бункер, который он только что покинул, уже  было  небольшой
победой над генералом  Кракеном  и  его  подчиненными.  А  победа  -  пусть
крошечная - не может не радовать.
     Киртан Лоор давно понял: он играет в игры со смертью. И  речь  идет  о
его смерти, а вовсе не о повальном море в стане противника. Но шутка судьбы
ему нравилась, у судьбы оказалось неожиданное чувство юмора. Они с Альянсом
поменялись местами, теперь Киртан больше понимал повстанцев, чем год назад.
Теперь он был тем назойливым насекомым, что  кусает  в  самый  неподходящий
момент и не дает спокойно уснуть. Да, никто не отменял  риска  попасть  под
карающую ладонь. Но ладонь одна, а  кусак  много.  Повстанцы  сами  научили
Империю неповиновению. Лоор не считал себя  бессмертным  и  неуязвимым,  но
испытывал потребность все больше и больше досаждать врагу.
     Разумеется, его усилия не  восстановят  Империю.  Он  может  ослабить,
отвлечь и разозлить Альянс. А  о  большем  пусть  болит  голова  у  Снежной
королевы. Где-то Зсинж набирает армию для вторжения  на  Корускант,  где-то
Йсанне Исард придумывает новые изощренные планы, ему-то что до того?  Исард
хочет уничтожить Альянс, ладно, он ей поможет.
     Киртан Лоор рассеянно улыбнулся. Исард декларировала, что не  намерена
восстанавливать Империю, что она жаждет лишь  уничтожить  Альянс.  Но  одно
следует за другим. Нет, Исард он не  соперник,  но  даже  Снежная  королева
когда-нибудь может растаять.
     Но и ты не бессмертен,  напомнил  себе  Лоор.  Но  можно  пожить  чуть
дольше, чем Исард. Он опустил взгляд и заметил, что ухитрился  наступить  в
цветную плесеньгадючку. Как будто ему  было  мало  чудных  ароматов  нижних
уровней! Теперь ботинки придется выбрасывать.  Гадючку  ничем  не  отмоешь.
Киртан Лоор выудил из кармана комлинк и вызвал машину.
     В ожидании флаера  он  трудолюбиво  счищал  слизь  с  ботинок  о  край
тротуара. Вот уж действительно - отбросы повстанцев... В борьбе с  плесенью
он не продвинулся ни на шаг. Интересно, насколько полезен  в  этом  вопросе
мог бы быть лазерный меч? К тому времени как  из  темноты  вынырнул  флаер,
Киртан Лоор пришел к заключению,  что  гадючку  не  возьмешь  даже  любимым
оружием рыцарей Ордена.
     Задняя дверца распахнулась. Лоор собрался было сесть, но остановился.
     Потом еще раз заглянул в пассажирский салон. Сидящий  там  низкорослый
седовласый человек целился в него из лазерного пистолета.
     - Прошу прощения, - - - - вежливо улыбнулся Лоор. - Ошибся флаером.
     - Ни в коем случае. Влезайте, - седовласый вздохнул. -  Влезайте,  или
вас запихнут силой.
     Выбора не было. Киртан Лоор, с  трудом  сложившись  в  тесном  салоне,
втиснулся в кресло. Дверца за ним закрылась, и он остался один  на  один  с
пассажиром. Седовласый пистолетом показал, чтобы Лоор поднял руки.  Вот  уж
нет... Киртан поднял руки, но лишь для  того,  чтобы  дотянуться  до  ремня
безопасности. Застегнув его, он вновь сложил ладони на коленях.
     - Для чего было устроено представление, мофф Ворру? - спросил он.
     Седовласый покровительственно кивнул.
     -  Неплохо,  агент  Лоор,  -  откликнулся  он.  -  И  идея  с   ремнем
безопасности недурна. Не думаю, что эта поездка будет сложной, но я  ожидаю
на Центре Империи некоторую... скажем так, турбулентность.
     - Я заметил, - обронил Киртан Лоор.
     - Не сомневаюсь, - Ворру положил пистолет на сиденье рядом с  собой  и
принялся наводить лоск на темносиний китель с серыми обшлагами. - К  вашему
сведению, я больше не мофф. Полковник народной милиции  Центра  Империи,  к
вашим услугам.
     - Симпатичная униформа,  -  Киртан  Лоор  придирчиво  осмотрел  мундир
собеседника. - Неплохо будет смотреться в новостях, когда  будете  радовать
население известием о  моей  поимке,  -  Лоор  сочувственно  усмехнулся.  -
Значит, больше не мофф. Примите мои соболезнования, полковник Ворру.
     Оставалось только надеяться, что усилия, которые он прикладывал, чтобы
сохранить легкий, чутьчуть пренебрежительный тон, не так заметны.
     - Но может быть, за мою голову вам дадут повышение.
     - Может быть, - зевок бывшего моффа должен был демонстрировать  скуку.
- Вопрос лишь в том, нужно ли мне это.
     - Прошу прощения?
     - Вы - заноза в моей  ягодице,  Призрак.  Вы  создаете  мне  проблемы.
Собственно, моя народная милиция была  создана  для  противодействия  вашим
террористам. Правительство нуждается во мне до тех пор, пока вы существуете
и представляете для