оразрядник из рук  первого охранника и  ударил
световым мечом второго. Тот взвыл от боли и выронил оружие.
 -  Не двигаться,  - предупредил  их  Оби-Ван,  занеся над  их  головами
световой меч.
 Наконец замок подался,  Куай-Гон  толчком распахнул  дверь и  замер  на
пороге. Израненный  вид Таллы поразил его в самое сердце. Он хорошо знал ее,
они вместе проходили обучение в Храме.  Она всегда была  величественна,  эта
красивая статная женщина с планеты Ноори.  В ее глазах сверкали золотистые и
зеленые искорки, кожа была теплого темно-медового цвета.
 Но теперь она  страшно исхудала и осунулась. Нежную  кожу лица уродовал
белый шрам,  тянувшийся  от глаза  до  подбородка, другой  глаз  был заклеен
пластырем.
 - Талла, - позвал ее Куай-Гон, стараясь не выдать дрожи в голосе. - Это
я, Куай-Гон.
 -  А,  пришел  наконец  меня спасти? - тихо проговорила  она  с  легкой
насмешкой,  которая всегда  вызывала у него улыбку.  -  Ну, как  я  выгляжу,
старый друг? Хуже некуда?
 И тут Куай-Гон понял, что она ничего не видит.
 -   Ты  красива,  как  всегда,  -  ответил  он.  -  Может,  подождем  с
комплиментами? А то у меня руки заняты.
 - Слабовата я для борьбы, - призналась она.
 - Я тебя понесу. -  Куай-Гон  подхватил Таллу на руки. Она была  легка,
как младенец. - Сможешь держаться за мою шею? - спросил он.
 Она кивнула и крепче сомкнула руки.
 - Прошу тебя, унеси меня отсюда, - попросила она. - В столовой у хаттов
и то кормили лучше.
 Но  тут  Куай-Гон  услышал  то, чего  больше  всего  боялся: торопливую
канонаду бластеров.  На помощь часовым прибыло подкрепление. Оби-Вану грозит
опасность. Времени не оставалось.
 Он осторожно приблизился к двери и выглянул.
 Из  казармы вышло шестеро  солдат.  Притаившись  в  конце коридора, они
палили в Оби-Вана. Мальчик  широко  распахнул  дверь  и  спрятался  за  нею.
Солдаты вернули оружие своим товарищам, сбитым Куай-Гоном с  ног, и теперь к
бою были готовы все восемь мелидийцев.
 - Что там стряслось? - спросила Талла.
 - Их восемь, - ответил Куай-Гон. - Не исключено, придет еще больше.
 - Для тебя - раз плюнуть, - слабым голосом произнесла Талла.
 - Именно это я и хотел сказать.
 Выстрелы из бластеров разбивались  о дверь, за которой укрылся Оби-Ван.
Она была бронированная. Надо этим воспользоваться.
 Куай-Гон широко распахнул дверь камеры  Таллы, вышел, скрываясь за ней,
и  торопливо оценил обстановку. Пока  что Оби-Ван сдерживал врага, время  от
времени  отражая  залпы  лазерным  мечом  так,  что  они  летели  обратно  в
нападавших. Но вскоре они поймут, что у него нет бластера.
 И тогда весь отряд ринется на него.
 Куай-Гон переглянулся с Оби-Ваном. Пора идти в наступление.  Но  он  не
хотел  подвергать  опасности  Таллу, она была так слаба,  что не  могла даже
ходить. Трудное положение. Он  не  может ее оставить.  Ему даже  не хотелось
выпускать ее из рук.  Стоит расстаться с ней, и он не  знал, сумеет ли найти
ее опять.
 - Куай-Гон, оставь меня, - прошептала Талла. - Хуже мне уже не будет. Я
не хочу, чтобы ты тоже попал к ним в плен.
 - Может, поверишь в меня хоть капельку? - ласково парировал Куай-Гон.
 И в этот миг из противоположного конца коридора донеслись оглушительные
бластерные выстрелы. Окружены!
 Но через мгновение  Куай-Гон  с  удивлением  понял,  что  эти  выстрелы
направлены на солдат.
 И вдруг его осенило: это не выстрелы, а просто грохот,  похожий на них.
Сериза, выручив их, не ушла, как обещала.
 Солдаты спрятались от огня за угол. Куай-Гон оглянулся и успел увидеть,
как в  другом  конце коридора Сериза  швырнула  еще один  лазерный  шар.  Он
ударился о стену, и раздался треск, громкий, как выстрел.
 Теперь солдаты палили вслепую, не целясь. Они не хотели высовываться из
укрытия  и  подставлять  себя под  залпы. Оби-Ван  вышел из-за двери. Ему не
составляло труда  отражать лазерным мечом случайные шальные выстрелы.  Одной
рукой  прижимая Таллу к груди, Куай-Гон поднял световой меч и стал  отражать
лазерные залпы,  с которыми не успевал  справиться Оби-Ван. Действуя сообща,
они проложили себе путь через коридор обратно к зерновому складу.
 На  ходу  Оби-Ван  распахивал одну  дверь за  другой.  Широкие  створки
помогали укрываться от бластерного огня. Часовые стреляли, не переставая, но
Сериза метала лазерные шары с такой скоростью, что  солдаты были уверены: на
них напали превосходящие силы противника.
 Наконец  Куай-Гон и Оби-Ван благополучно добрались до зернового склада.
Сериза подбежала к ним.
 - Скорее, - поторопила она. - У меня кончаются заряды.
 Пока  Оби-Ван  отодвигал тяжелую  решетку люка,  а Куай-Гон  спускался,
прижимая к груди Таллу, она не прекращала обстрел.
 -  Пошли!  - крикнул  ей  Оби-Ван.  Сериза  нырнула  в  люк  следом  за
Куай-Гоном.  Оби-Ван  спустился последним и задвинул за  собой металлическую
решетку.
 - Спасибо, Сериза, -  тихо произнес Куай-Гон. - Без  твоей храбрости мы
бы ни за что не справились.
 - Сегодня  утром Оби-Ван помог  нам,  -  беззаботно бросила Сериза, как
будто  рисковать  жизнью было  для  нее  самым  обычным  делом.  -  Я просто
отплатила услугой за услугу.
 -  Почему тебе пришло в голову  сказать, что ты дочь Вехутти? - спросил
Куай-Гон, шагая за ней по подземельям.
 - Потому что я и есть его дочь, - ответила девочка.
 -  Но ты  же  сказала, что  твой  отец  мертв,  -  удивленно воскликнул
Оби-Ван.
 - Он и правда мертв - для меня, - отозвалась Сериза, презрительно пожав
плечами. - Но иногда бывает полезен. Как и все старики.
 Она  бросила  через плечо  взгляд на  Оби-Вана  и одарила  его  сияющей
улыбкой. Оби-Ван сверкнул глазами в ответ.
 Наблюдая за  ними,  Куай-Гон заметил, что  между  подростками  пролегла
глубокая связь. Они стали близкими  друзьями, понимали друг друга без  слов.
Утреннее опасное приключение объединило их.
 Былой гнев схлынул с души Куай-Гона. Он и раньше подозревал, что иногда
Оби-Вану  бывает  одиноко.  Нелегко  всегда  находиться  рядом  со  взрослым
человеком. Мальчик скучал без компании ровесников, таких же ребят и девочек,
как он. Хорошо, что здесь Оби-Ван нашел себе друзей.
 Но почему же на душе у Куай-Гона так тревожно?

 Глава 12

 Куай-Гон уложил Таллу на груду лучших одеял, какие нашлись у Молодых, и
немного постоял над ней. Она устала после  короткой битвы и сразу же уснула.
Куай-Гон чувствовал, как трепещет в ней живая Сила,  но  бьется  она  совсем
слабо. У Таллы стерлась память о том, как она получила свои раны. Она только
помнила, что ее схватили в разгар битвы. Но о том, как ее ранили и ослепили,
- забыла.
 Куай-Гон сел, привалился к  стене  и погрузился  в  раздумья. Их мисси
закончена. Осталось только ждать, пока утихнут бои. Сериза заверила его, что
сумеет  вывести джедаев из города,  не поставив  под угрозу жизнь  Таллы. Он
отвезет  Таллу  обратно  на  Корускант,  и  там,  надеялся  он,  целительное
искусство джедаев поможет ей восстановить былую силу.
 Куай-Гон  понимал,  что  оставляет  за спиной  планету,  погруженную  в
раздоры. И дети ведут  бой за ее спасение. Старики погрязли в войнах, готовы
принести в жертву своей борьбе все население планеты.
 И  все-таки  он должен  улететь. Первейшая его  обязанность  -  вернуть
Таллу. Потом  он попросит у Йоды разрешения вернуться. Скорее всего, магистр
джедаев  его не даст. Джедаи не вмешиваются во внутренние дела планет,  пока
их об этом  не попросят.  Они  изменяют ход  событий только  в  чрезвычайных
случаях, когда  планета угрожает миру и спокойствию на остальных планетах. А
обитатели  Мелиды-Даана  уничтожают друг  друга, не  принося  вреда  никакой
другой планете, кроме своей собственной.
 Оби-Ван попросил разрешения подняться  на поверхность вместе с Серизой.
Куай-Гон отпустил  его. Он понимал, что, когда придет время улетать, мальчик
захочет  остаться. Но  все-таки подчинится  учителю.  В этом заключалась его
первейшая обязанность как падавана, а  Оби-Ван всегда  был  джедаем до мозга
костей.
 Их  миссия  близка  к успеху. Но  все-таки  в груди  Куай-Гона холодным
камнем притаились дурные предчувствия. Инстинкт предостерегал его, но джедай
никак не мог понять, что же именно его тревожит, откуда исходит угроза.
 Послышался  топот  бегущих  ног,  и  в комнату ворвался Нильд  вместе с
Серизой и Оби-Ваном. Куай-Гона поразило, как двигаются эти трое -  дружно, в
слаженном  ритме, точно  в  ногу, и это при высоком росте Оби-Вана и хрупком
телосложении Серизы.
 - Все сюда! - громко позвал Нильд. - Радостные вести!
 Нильд вскочил на надгробие самой высокой могилы. Вокруг собрались толпы
мальчиков  и девочек. На  юного руководителя  устремились десятки выжидающих
глаз.
 - Битва закончена! - провозгласил Нильд. - Мы одержали полную победу!
 Ребята радостно зааплодировали. Нильд поднял руку.
 - Наш налет на  оружейные склады даанов прошел успешно. Мы похитили все
оружие,  какое  дааны  не растратили, сражаясь  с  мелидийцами и  стреляя  в
воображаемых врагов. Оружие сложено в Северном туннеле. А мелидийцы, - Нильд
помолчал, -  сами  взорвали  собственные  склады, чтобы оружие не  досталось
даанам!
 Молодые покатились от хохота и разразились радостными криками.
 -  Мы  отправили   свои   послания   обеим  сторонам.  Поставили  их  в
известность, что  битву  затеяли мы,  Молодые, и  что  мы  забрали у них все
оружие. Без  оружия  старики  больше  не смогут воевать. Сегодня мы  сделали
огромный шаг к миру!
 Молодежь захлебывалась от  восторга. Нильд склонился  с  помоста,  взял
Серизу за руку  и поставил  рядом  с  собой. Потом протянул  руку  Оби-Вану.
Мальчик-джедай с улыбкой  вскочил на могилу и занял свое место рядом с двум
вожаками.
 Молодые вытягивали  руки вверх. Каждый старался  коснуться  его туники.
Оби-Ван склонился и  касался всех  ладоней  подряд, отвечая на  приветствия.
Потом он, Сериза и Нильд взялись за руки. И ни разу Оби-Ван даже не взглянул
на Куай-Гона. Как будто  рыцаря-джедая здесь и не было. Будто Оби-Ван не был
джедаем.
 Он слился воедино с этими ребятами. Он словно стал одним из Молодых.

 Глава 13

 Куай-Гон  вышел  из  главного  зала и нашел в  соседнем  туннеле  тихий
уголок. Оттуда  он  связался  с  Йодой.  Магистр  джедаев  появился  в  виде
небольшого голографического изображения.  Куай-Гон в двух словах описал  ему
положение на планете и рассказал о спасении Таллы.
 Йода огорченно приложил ладонь ко лбу.
 -  Рад слышать я  твои  вести,  - сказал он. - Опечален тем,  что Талла
страдает. В помощи нуждается она.
 -  Я  прилечу,  как  только  она немного  окрепнет и  сможет  выдержать
путешествие,  -  пообещал  Куай-Гон.  -  Но  оставляю  Мелиду-Даан  в  очень
неустойчивом положении.
 Йода горячо закивал:
 - Слышал я тебя, Куай-Гон. Но напомнить должен я, что ни  мелидийцы, ни
дааны  нашей помощи не просили. Я и так чуть не потерял одного из джедаев. И
больше терять я не желаю.
 - Мы привезем Таллу и затем вернемся обратно, - предложил Куай-Гон.
 Йода помолчал.
 - Перед Советом джедаев должен предстать ты, - сказал он наконец. - Это
решение  в одиночку  не могу  принять я. Позаботиться  о  Талле нужно прежде
всего.  Потом  решим  мы, оказывать ли помощь.  А  до тех пор  ничью сторону
принимать  не должны  джедаи.  Это  поставит под угрозу  мир.  Не должен  ты
гневить одну сторону против другой.
 Как всегда, Йода был прав. Мелидийцы и так уже разозлятся на джедаев за
то,  что те  пробрались  к  ним в казармы. А если пройдет слух  о  том,  что
Оби-Ван  ходил  в  диверсионный  рейд  на  территорию  даанов,  то  и  дааны
разозлятся тоже.
 Куай-Гон кивнул:
 -  Надеюсь,  что  завтра Талла будет  уже в  добром  здравии.  Я  скоро
вернусь, магистр.
 - Ждать с нетерпением этого дня буду я, - тихо ответил Йода. Голограмма
затрепетала и погасла.

 - Возвращаться?  Как это  можно?  -  вскричал Оби-Ван.  -  Мы не  можем
бросить Молодых! Мы им нужны.
 -  Мы  не получали  официального  запроса  о стабилизации  положения на
планете,  - терпеливо напомнил Куай-Гон. - Может быть, когда мы вернемся  на
Корускант, Совет Джедаев разрешит...
 -  Нельзя ждать, пока это дело рассмотрит Совет, - перебил его Оби-Ван.
- Если мы протянем  время,  мелидийцы и дааны опять вооружатся.  Действовать
надо без промедления.
 - Оби-Ван, выслушай меня, - сурово сказал Куай-Гон. - Йода отдал приказ
возвращаться. Талла нуждается в уходе.
 - Она нуждается в отдыхе и  медицинской помощи, - возразил Оби-Ван. - И
то и  другое  она  может  получить  и  здесь.  Сериза  расскажет  мне,  куда
обратиться.  Приведем  сюда  врача  или   найдем  место,  где  она  будет  в
безопасности...
 - Нет, - прервал его  Куай-Гон и покачал головой.  - Ее нужно доставить
обратно в Храм. Падаван, здесь нам больше делать нечего. Улетаем завтра.
 - Но отчасти наша  миссия  заключается  в  том,  чтобы  по  возможности
стабилизировать положение на планете! - настаивал  Оби-Ван. - А мы этого  не
сделали. Но сделаем, если останемся!
 - Нас не просили...
 - Просили! Молодые просили! - воскликнул Оби-Ван.
 - Это не официальный запрос, - устало  ответил Куай-Гон. Он уже начинал
терять терпение с этим мальчишкой.
 -  Куай-Гон,  вы  и  прежде нарушали  правила,  -  напомнил  Оби-Ван. -
Помните, на  Гале вы оставили меня при дворе,  а сами отправились  в  страну
горцев, хотя вам было  предписано  не покидать дворца. Когда вам  удобно, вы
нарушаете правила.
 Куай-Гон    глубоко   вздохнул,   пытаясь   овладеть   собой.    Негоже
противопоставлять гневу Оби-Вана свой собственный гнев.
 -  Я нарушаю правила  не  потому, что  мне это  удобно. Иногда во врем
миссии правила начинают вставать поперек дороги, - осторожно сказал он. - Но
сейчас совсем другой случай. Я считаю, что Йода прав.
 -  Но...  -  перебил его  Оби-Ван.  Куай-Гон поднял  руку,  призывая  к
молчанию.
 - Падаван, вылетаем завтра, - твердо заявил он.
 Вдруг в толпе Молодых, сгрудившихся в дальнем углу склепа, поднялся шум
и гвалт. К джедаям, сияя, подбежала Сериза.
 -  Официальное сообщение!  - провозгласила  она. - Поскольку старики не
отвечают на наш призыв о мире, мы объявляем им войну. Если они немедленно не
согласятся  начать мирные переговоры между мелидийцами и даанами, мы нападем
на них с их же собственным оружием. Теперь они не смогут проигнорировать наш
призыв. - Она устремила горящий радостью взгляд на Оби-Вана. - Это последний
толчок,  который  изменит ход  истории  на Мелиде-Даане.  Теперь ваша помощь
нужна нам больше, чем прежде!

 Глава 14

 Оби-Ван  отвернулся, задыхаясь от  гнева и  бессилия. Он не  знал,  что
ответить Серизе.
 За него ответил Куай-Гон. Он тихо сказал:
 - Прости, Сериза. Завтра нам надо лететь.
 Оби-Ван боялся  посмотреть Серизе в глаза. Ему  оставалось только одно:
скрыть горечь в сердце и отойти в сторону. Он ее подвел.
 Спорить  не  было смысла.  Ему не разубедить Куай-Гона.  Оби-Ван  молча
помогал учителю ухаживать за Таллой. Они  готовили ей  бульон,  варили  чай.
Сериза принесла Куай-Гону  аптечку, и он перевязал  раны Таллы. Она  заметно
окрепла. Оби-Ван  понимал: к завтрашнему дню она будет готова лететь. Джедаи
владели способностью удивительно быстро излечивать свои раны.
 Как только Талла,  накормленная и ухоженная,  спокойно  уснула, Оби-Ван
сел  у  стены  и  попытался  успокоить  яростно колотящееся  сердце.  С  ним
происходило что-то страшное, а что -  он и сам не понимал. Ему казалось, что
его  душа  разделилась  надвое:  с  одной стороны, он  - джедай,  с другой -
человек по имени Оби-Ван. Никогда раньше он не отделял в душе джедая от себ
самого.
 Но  с  Нильдом и Серизой он не был джедаем. Он был одним из них. Ему не
нужно  было  призывать Силу,  чтобы  ощутить  связь  с чем-то  значительным,
серьезным.
 А Куай-Гон требует, чтобы он покинул друзей в ту самую минуту, когда он
нужен им больше всего. Он  сам  предложил помочь им, сражался с  ними  бок о
бок, а теперь должен лететь - просто потому, что ему так приказал старший.
 Там, в Храме, верность делу казалась чем-то легким и обыденным. Оби-Ван
думал,  что станет лучшим падаваном на свете. Он будет душой и телом служить
учителю, сольется с ним мыслями и духом.
 Но  служить  так, как сейчас,  ему не  хотелось. Оби-Ван прикрыл глаза.
Внутри него снова вскипели гнев и раздражение. Он сжал руки между  коленями,
чтобы  они не  дрожали. Он сам  боялся  того, что с ним происходит. И он  не
может  пойти  за советом  к  Куай-Гону.  Оби-Ван больше не  верит  в  советы
учителя. Но не может и ослушаться их.
 На другом  конце  зала,  такой  же взволнованный,  неустанно расхаживал
Нильд. Никто из Молодых  не спал. Все ждали, что же ответят на их объявление
войны  правительства  мелидийцев  и  даанов.  Стемнело,  затянувшийся  вечер
сгустился в ночь, а ответа все еще не было.
 - Они  не принимают нас всерьез, - с горечью говорил Нильд. - Мы должны
снова нанести удар, и такой сильный, чтобы они встрепенулись и заметили нас.
 Сериза положила руку ему на плечо:
 -  Только  не сегодня. Все устали и хотят  спать. Нам нужно  отдохнуть.
Завтра составим план.
 Нильд кивнул. Сериза уменьшила накал светящихся стержней так, чтобы они
казались лишь слабыми световыми пятнышками на темных стенах, мерцающими, как
далекие звезды на черном небе.
 Куай-Гон завернулся  в плащ  и  лег спать возле  Таллы на  случай, если
ночью  она  позовет его. Оби-Ван  смотрел, как  вокруг него готовятся ко сну
измученные  мальчишки   и  девчонки.  А  в  уголке,  тихо   переговариваясь,
притулились Сериза и Нильд.
 "Мое  место рядом с ними", -  с горечью подумал Оби-Ван. Он должен быть
там, где они, обсуждать стратегию, строить  планы. А  вместо этого он обязан
тихонько сидеть и смотреть, как они с  жаром  делают великое  дело. За  весь
долгий вечер Сериза не уделила ему ни одного взгляда. И Нильд тоже. Они, без
сомнения, недовольны им, разочарованы и сердиты.
 Поколебавшись,  Оби-Ван  неуверенно  поднялся. Пусть даже завтра  он их
покинет, они должны знать, что он поступает так не по своей воле, ему ничего
другого не  остается. Тихо ступая,  он прошел  между  спящими ребятишками  и
приблизился к Нильду и Серизе.
 -  Я хочу попрощаться сегодня, - сказал он.  - Завтра мы  улетаем. - Он
помолчал. - Простите, что не могу остаться и помочь вам. Я бы очень хотел.
 - Мы понимаем, - сухо ответил Нильд. - Ты должен слушаться старших.
 - Дело не только в покорности, но и  в уважении, - пояснил Оби-Ван,  но
понимал: его слова звучат неубедительно, даже для него самого.
 - Вот оно что, -  кивнула  Сериза. - Моя беда в  том,  что я никогда не
понимала, что это за  штука такая  - уважение. Отец всегда  рассказывал мне,
что правильно,  а что нет, и  всегда ошибался.  Какая разница,  говорил  он,
пусть умрут тысячи и даже миллионы людей, ну и что? Небо все равно останетс
синим, планета  будет  вращаться.  Дело  - вот что  самое важное. Вот и твой
начальник  джедай говорит тебе,  что  ты должен делать, а  что нет, и ты его
слушаешься. Хоть и понимаешь, что он не прав. И называешь  это уважением.  -
Она посмотрела на Нильда. - Может быть, я слишком долго жила в темноте. Но
не вижу ничего, что достойно уважения.
 Оби-Ван стоял перед ними, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он совсем
запутался. Путь джедаев всегда был  ясен для него,  как родник  с прозрачной
водой. А Сериза замутила эту воду, затуманила ее сомнением.
 - Будь моя воля, я бы помог, - выдавил он  наконец из себя. - Если бы
смог сделать что-нибудь такое, что будет полезно для вас...
 Нильд и Сериза переглянулись, потом подняли на него глаза.
 - Что? - спросил Оби-Ван.
 - Мы кое-что задумали, - сказала Сериза.
 Оби-Ван присел на корточки рядом с ними:
 - Расскажите.
 Нильд и  Сериза  склонились  к  нему,  едва  не соприкоснувшись  с  ним
головами.
 - Ты знаешь, что по периметру города  расставлены сторожевые  башни,  -
шепотом начала Сериза. - Такие же башни огораживают принадлежащий мелидийцам
центр  Зеавы. Эти башни создают защитное поле.  Оно не дает войти в  город и
отделяет мелидийцев от даано