Ну,  и всего хорошего, - мягко добавил Люк, поднялся  из-за  столика
связи  общего  пользования  и  направился  через  центральную  приемную зону
Слуис-Вана к  медицинскому блоку. Если и остальное оборудование  слуисси так
же  повреждено, как  их  внутрисистемная связь, может  действительно  пройти
немало времени, прежде чем кто-то улучит минутку, чтобы поставить пару новых
генераторов гиперпривода на гражданский крестокрыл.
 Все же  обстоятельства выглядят пока не такими  мрачными, как могли  бы
быть, решил  Люк, осторожно выбирая  путь в торопливо снующей толпе.  Сейчас
здесь  находилось  несколько  кораблей Новой  Республики, экипажи  которых с
большим  рвением,  чем сами  слуисси,  способны изменить правила для бывшего
офицера  вроде  Скайвокера.  А  если  станет  совсем  тошно,  он  попытаетс
позвонить на Корускант, чтобы узнать, не сможет ли как-то ускорить дело сама
Мон Мотма.
 Нежелательность такого подхода состоит  в том, что  звонок с просьбой о
помощи может произвести впечатление  слабости... а именно  сейчас показывать
слабость перед Советником Фей'лиа ни в коем случае нельзя.
 По крайней мере,  так ему кажется. С другой стороны, демонстрация того,
что  ты  в состоянии обратить на себя внимание главы Новой Республики, может
быть воспринята как признак силы и сплоченности.
 Люк  тряхнул  головой,  досадуя  на  себя.   Джедаю   полезно  обладать
способностью видеть  обе стороны  спорного вопроса. Это,  однако, заставляет
воспринимать интриги и политиканство в более мрачном свете, чем они  есть на
самом деле. Еще одна  из  причин, по которым  он  всегда старается оставлять
политику Лее.
 Остается только надеяться, что сестра окажется на  высоте и при решении
этой конкретной проблемы.
 Медицинский  блок  кишел народом  не  меньше,  чем  остальные помещени
громадной центральной космической станции Слуис-Вана.  Но здесь, по  крайней
мере, большой процент обитателей спокойно сидели или лежали в сторонке, а не
бегали  где  попало.  Прокладывая  путь  между  креслами  и  припаркованными
аэрокаталками, Люк добрался до большой палаты, превращенной в приемный покой
для  пациентов  с легкими ранениями. Ландо-калриссит - выражение его лица  и
настроение свидетельствовали  о том,  что  он  находится в  состоянии  между
раздражением  и  скукой,  -  сидел   в  дальнем  углу,  прижав  одной  рукой
успокоительный медпакет к груди,  а другой подводил итоги доходов и расходов
на мини-компьютере. Когда  Люк подошел, Ландо хмуро изучал  результаты своих
вычислений.
 - Плохие новости? - спросил Люк.
 - Не хуже, чем все остальное, что произошло со мной за последнее время,
- сказал  Ландо, бросая  прибор на  пустое  кресло рядом с собой.  - Цены на
хфрендум на  общем рынке снова упали. Если в ближайшие месяц или два они  не
пойдут вверх, я наверняка лишусь нескольких сотен тысяч.
 -  Да  уж,  -  согласился Люк.  -  Это  ведь  главная продукция  вашего
комплекса в Городе-Кочевнике, не так ли?
 - Одна из нескольких главных продукций, - поморщившись, ответил  Ландо.
- Мы достаточно разнообразили капиталовложения, поэтому нормальные колебани
рынка не причиняют нам большого вреда. Проблема в том, что в последнее врем
я делал запасы этого материала, ожидая подъема цен. Сейчас же получилось как
раз наоборот.
 Люк   подавил  улыбку.  Ландо   есть  Ландо,   все  правильно.  Будучи,
несомненно, в состоянии  стать и респектабельным, и законопослушным,  он все
еще  не  может  подняться настолько,  чтобы  не  барахтаться  в каких-нибудь
азартных махинациях.
 - Ну, если тебе это поможет, могу сообщить несколько  хороших новостей.
Поскольку  все  корабли,  которые  имперцы  стараются  стянуть,  принадлежат
непосредственно   Новой   Республике,   нам   не  пробиться   через  местные
бюрократические  барьеры слуисси,  чтобы  забрать  обратно  ваших  "кротов".
Придется-таки составлять  соответствующее требование на имя республиканского
военного командования и вытаскивать их отсюда.
 Ландо выдавил некое подобие улыбки.
 -  Это  здорово,  Люк,  -  сказал он.  -  Я  способен  оценить  это  по
достоинству, ты  представления  не имеешь, через что  мне  пришлось  пройти,
чтобы  завладеть этими  "кротами". Искать  им  замену  стало бы  моей  новой
головной болью.
 Люк отмахнулся:
 - В  нынешних обстоятельствах это самая малость того,  что мы могли  бы
сделать. Дай  мне добраться до  распределительной станции, тогда ты увидишь,
что я в состоянии поторопить дело. Ты закончил долбить на компьютере?
 - Конечно, забери его. Есть новости о твоем крестокрыле?
 -  Ничего  обнадеживающего, - ответил  Люк,  наклоняясь за  лежавшим  в
кресле  компом.  -  Они  по-прежнему  толкуют о  том, что надо подождать еще
несколько часов, прежде чем...
 Он  уловил резкое изменение  настроения  Ландо за  секунду до того, как
рука калриссита метнулась вверх, чтобы схватить Люка за запястье.
 - В чем дело?
 Ландо уставился в некую точку в пространстве, лоб его прорезали морщины
напряженной сосредоточенности, он шумно втянул носом воздух.
 - Где ты только что был? - требовательно спросил он.
 -  Я  прошел  через  приемную  зону  к одному  из  столов  связи общего
пользования, - сказал Люк.
 Ландо  не просто  втягивал  носом воздух,  внезапно сообразил  Люк:  он
принюхивался к рукаву его куртки. Зачем?
 Калриссит отпустил руку Скайвокера.
 - Это карабабба-табак, -  заговорил он, растягивая слова, -  к которому
подмешано  немного пряности  армуду. Я  не  встречался  с этим запахом с тех
пор... -  Резким скачком его  напряжение  еще более усилилось,  и он  поднял
взгляд на Люка: - Это Найлз Феррье. Именно он.
 - Кто такой Найлз Феррье? - спросил Люк, чувствуя, как сильнее забилось
сердце. Напряжение Ландо оказалось заразительным.
 - Человек... Крупный и достаточно  обрюзгший, - ответил Ландо. - Черные
волосы... скорее  всего, с бородой, но  ее может и не быть.  Вероятно, курит
длинную тонкую сигару. Да,  конечно же, он курил - ты притащил на себе запах
его дыма. В твоей памяти можно поискать, где ты его видел?
 - Подожди. -  Люк закрыл  глаза, чтобы добиться внутреннего  общения  с
Силой.
 Усиление  краткосрочной  памяти  было  одним  из  приемов,  которым  он
научился у Йоды. Виденные картины быстро  замелькали в обратном порядке:  он
направляется   к  медикам,  его  разговор  с   Виджем,  его  поиски  столика
общедоступной связи...
 Вот он!  Именно  такой,  каким описал его Ландо. Прошел не  далее  трех
метров от Люка.
 - Вспомнил его, - сказал он Ландо, остановив обнаруженную картинку.
 - Куда он идет?
 -  Хм...  -  Люк  стал   воспроизводить  зрительную  память   в  прямой
последовательности. Этот  человек бродил то туда, то сюда в  поле его зрени
около  минуты,  постепенно исчезнув  вовсе, когда Люк нашел  наконец  столик
связи.
 - Похоже, он и пара его спутников направлялись к шестому коридору.
 Ландо воспроизвел на мини-компе схему космической станции.
 - Коридор шесть...  проклятье. - Он поднялся с кресла, бросив на него и
комп, и успокоительный медпакет. - Вперед, давай проверим на месте.
 - Проверим  что?  - спросил Люк, широко  шагая,  чтобы не  отставать от
Ландо,  торопливо  пробиравшегося в массе  пациентов к двери. - Кто, в конце
концов, этот Найлз Феррье?
 -  Это  один из лучших похитителей космических кораблей в галактике.  А
коридор шесть  ведет  к одной из  ремонтных зон. Нам  надо  выбраться отсюда
прежде, чем он прикоснется своими лапами к одному из кореллианских судов или
другому кораблю и смоется на нем отсюда.
 Они пересекли приемную зону и вошли под арку с надписью "Коридор шесть"
изящными  кариоглифами  слуисси  и  значительно  более  неуклюжими   буквами
интерлингвы. Здесь,  к удивлению  Люка, толпы  снующих людей,  которые были,
казалось,  всюду, превратились  всего лишь в ручейки. Пройдя  не более сотни
метров по коридору, приятели оказались одни.
 - Не говорил  ли ты, что это дорога к одной из ремонтных зон? - спросил
Люк,  продолжая поддерживать концентрацию Силы Джедая.  Свет  в кабинетах  и
рабочих  помещениях,   мимо  которых  они  шли,  был  включен,  оборудование
работало. Скайвокер  ощущал множество дройдов, деловито  снующих за  стенами
коридора. Но в остальном место выглядело пустынным.
 - Да, говорил, - мрачно ответил Ландо.  -  На схеме показано,  что туда
можно попасть еще и по коридорам пять и три. Но там гораздо больше попутного
и  встречного  движения,  поэтому  для  своего   дела  они,   скорее  всего,
воспользовались именно шестеркой. Не думаю, что у тебя припасен бластер.
 Люк подтвердил его слова отрицательным жестом.
 - Я вообще не ношу с собой бластер. Думаешь, нам следует вызвать охрану
станции?
 - Нет, если мы хотим выяснить,  как далеко  намерен  зайти  Феррье.  Он
сейчас уже добрался до компьютера  станции и системы связи: позвонишь охране
- и он тут  же  уберется,  исчезнет и  затаится  где-нибудь  под камешком. -
Калриссит  всмотрелся через открытую дверь в  глубь помещения, мимо которого
они проходили. - Такого вот пошиба этот Феррье. Один из его любимых трюков -
имитировать деловые распоряжения, чтобы выпроводить всех из той зоны, где он
хочет...
 -  Помолчи, - оборвал  его Люк. - Где-то на самой  границе  сознания...
Думаю,  я засек их.  Шестеро людей и два чужака.  Ближайший к нам  -  в паре
сотен метров прямо впереди.
 - Что за чужаки?
 - Не знаю. Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с этой расой.
 -  Ну, тебе  придется полюбоваться ими. Чужаки в  банду  Феррье  обычно
нанимаются ввиду их габаритов. Пошли.
 - Тебе, возможно, лучше остаться здесь, - предложил Люк, снимая с пояса
Огненный Меч. - Я не уверен, что смогу надежно защитить тебя, если они решат
померяться силами.
 - Не хочу упустить  шанс,  - ответил Ландо. - Феррье меня знает.  Может
быть,  мне удастся удержать его от резких движений. Кроме того, у  меня есть
одна задумка, которой я попробую воспользоваться.
 Они были в двадцати метрах от первого бандита, когда Люк  почувствовал,
что их заметили.
 - Нас обнаружили, - шепнул он Ландо, крепко сжав рукоять Меча. - Хочешь
попробовать поговорить с ними?
 - Не  знаю, - тоже шепотом ответил Ландо, вытягивая  шею, чтобы получше
вглядеться  в  пустынный  на  вид  коридор. - Может  быть,  следует  подойти
ближе...
 Все  произошло мгновенно.  Легкое движение в одном из дверных проемов и
резкая пульсация Силы.
 -  Пригнись!  - рявкнул  Люк, зажигая Меч. С  шипением  возникло  яркое
зеленовато-белое лезвие...
 И  чуть ли  не само собой  двинулось вперед, чтобы аккуратно преградить
путь направленному в приятелей разряду бластера.
 -  Стань  позади меня!  -  скомандовал  Люк Ландо, когда второй  разряд
зашипел  в воздухе перед ними. Напряжением  Силы Скайвокер  вновь  подставил
лезвие  Меча навстречу огню нападавших.  Третий разряд  разлетелся брызгами,
наткнувшись  на Меч, но  за  ним  последовал четвертый. Из  другого дверного
проема, дальше по коридору, тоже открыли пальбу.
 Люк остался на  месте,  ощущая вливающийся в  него  поток Силы, котора
вырывалась  через  его руки, создавая странный  эффект  тоннеля,  где  огонь
сознания наведен на  атакующих, а все остальное  погружено  в  густую  тьму.
Ландо, полуприсев за спиной  Скайвокера, смутно воспринимался Джедаем где-то
на  задворках  разума. Не пустившие пока в  ход оружие люди Феррье ощущались
еще  менее  четко.  Стиснув зубы, позволяя Силе  управлять  защитой, Люк  не
переставал оглядывать коридор в  полной  боевой готовности  на случай  новых
нападений.
 Он  заметил  неуклюжую тень, которая отделилась  от  стены и  двинулась
вперед.
 Несколько мгновений Люк не желал верить ни собственным глазам, ни чутью
Джедая.  У тени не  было  ни определенного строения, ни каких-то характерных
черт -  ничего, кроме слабо переливающейся формы и почти абсолютной черноты.
Но она была реальностью... и двигалась прямо к ним.
 - Ландо!  -  закричал Люк,  чтобы  превозмочь шум пальбы. - Пять метров
впереди, сорок градусов влево. Есть соображения?
 Он услыхал позади себя шум втягиваемого в легкие воздуха.
 - Никогда не видел ничего подобного. Отступаем?
 Люк  с усилием перевел  часть Силы на приближающуюся  тень, осмелившись
лишь совсем  немного ослабить  оборону.  Это в самом деле  что-то реальное -
один  из  чужаков. Причем с  таким интеллектом, ощущения которого Скайвокеру
уже приходилось воспринимать. Значит, это кто-то из банды Феррье...
 - Держись как можно ближе ко мне, - бросил он Ландо.
 Дело рискованное, однако показать спину и бежать значило бы остаться ни
с чем. Медленно, держась прямо  и  не уменьшая поток пронизывающей его Силы,
Люк двинулся прямо на тень.
 Чужак остановился, его импульсы говорили  об  изумлении - потенциальна
жертва  приближается,  вместо   того   чтобы   бежать.  Люк   воспользовалс
преимуществом, которое  дало ему  это  временное замешательство  противника,
чтобы сместиться  к левой стене  коридора.  Первый  бластер, огонь которого,
следуя  за  Люком,  стал  приближаться к  подвижной  тени,  резко  прекратил
стрельбу. Форма тени  слегка изменилась, и у Люка создалось впечатление, что
чужак оглянулся через плечо. Скайвокер продолжал двигаться влево,  заставл
и  второго  бандита  смещать  огонь  бластера  в  сторону  тени;  наконец, с
неохотой, тот тоже перестал стрелять.
 - Хорошая работа,  - одобрительно прошептал Ландо  прямо ему  в ухо.  -
Позволь теперь мне. Он отступил на шаг от Люка.
 - Феррье? - позвал он. - Здесь калриссит Ландо. Слушай, если ты хочешь,
чтобы твой приятель сохранил себя одним куском,  лучше отзови его. Он  имеет
дело с Люком  Скайвокером, Воином-Джедаем.  Тем  самым, который разделался с
Дартом Вейдером.
 Что, конечно, не  соответствовало  действительности. Но было достаточно
близко к правде. В конце концов, Люк  действительно одолел Вейдера  во врем
их последней дуэли на Мечах, хотя и не довел дело до того, чтобы убить его.
 Невидимые в  глубине  коридора бандиты оставались настроены по-прежнему
серьезно, не  обратив внимания на предложение Ландо. Однако, несмотря  на их
угрожающие импульсы,  Люк ощутил признаки сомнения. Но даже когда он немного
выше поднял Меч, тень не перестала приближаться.
 - Так как тебя зовут? - послышался голос.
 - Калриссит Ландо, - повторил Ландо.  - Покопайся в памяти, ты  найдешь
там кое-что о неудавшейся лет десять тому назад фраэтисской операции.
 - О, я помню, - зловеще согласился голос. - Чего ты добиваешься?
 - Хочу предложить тебе дело, - ответил Ландо. - Выходи, и мы потолкуем.
 Некоторое мгновение было тихо. Затем  гигант, запечатлевшийся в  памяти
Люка, вышел из-за упаковочных ящиков, сложенных у стены в коридоре.  В зубах
незнакомца еще тлела сигара.
 - Выходите все! - потребовал Ландо. - Давай, Феррье,  вытаскивай их  из
укрытий.  Если,  конечно,  ты всерьез не думаешь,  что их можно спрятать  от
Джедая.
 Феррье сверкнул взглядом в сторону Люка.
 - Мистическое могущество Джедаев всегда преувеличивали...
 Но  после этой фразы его губы не перестали беззвучно двигаться, и, пока
он  приближался  к Люку  и  Ландо, к  нему,  выходя из.  укрытий, по  одному
присоединились пятеро громил и один длинный тощий насекомоподобный чужак.
 -  Так-то лучше, - удовлетворенно произнес Ландо, выступая  из-за спины
Люка. - Верпай, да? - добавил он, махнув рукой в  сторону насекомоподобного.
-  Ты  набил руку,  Феррье,  - умеешь  действовать  быстро.  Всего  каких-то
тридцать  часов,  как  убрались имперцы, а ты уже тут  как  тут.  Да  еще  с
прирученным верпаем. Ты когда-нибудь слышал о верпаях, Люк?
 Люк  утвердительно  кивнул.  Вид  чужака  знаком  ему   не  был,  но  о
существовании этой расы он знал.
 - Они, как я слышал, настоящие гении по части сборки и разборки сложных
технических устройств.
 - И это заслуживающая  уважения репутация, - усмехнулся  Ландо. - Ходят
слухи,  что  именно   они  помогли  адмиралу  Акбару  сконструировать  новый
крестокрыл.  Ты   заранее   уговорил  местных   специалистов  доверить  тебе
поврежденные корабли,  Феррье?  Или  взял  с собой верпая  просто  на всякий
случай?
 - Ты что-то говорил о деле, - холодно заметил Феррье, - вот и приступай
к делу.
 - Сперва я хочу  знать,  был ли ты  здесь с  самого начала нападения на
Слуис-Ван, - ответил Ландо в тон  Феррье. - Если ты работаешь на Империю,  у
нас не может быть общих дел.
 Один из бандитов  с бластером в руках  осторожно сделал глубокий  вдох.
Люк  повернул  Меч  в  том направлении, и  это едва  заметное предупреждение
выветрило из башки громилы мысль о героизме. Феррье посмотрел в его сторону,
затем снова перевел взгляд на Ландо.
 -  Империя  разослала  заявки  на  корабли,  -  нехотя сказал  он, -  в
частности, и на военные. Они выплачивают премию в размере двадцати процентов
от  рыночной  стоимости за все, что может сражаться,  если  грузоподъемность
выше ста тысяч тонн.
 Люк и Ландо обменялись быстрыми взглядами.
 - Странный  заказ,  - проговорил Ландо. -  Они  лишились одной из своих
верфей или дело в чем-то другом?
 -  Мне  об  этом  не  докладывали,  а  сам  я  не спрашивал,  -  желчно
отпарировал Феррье. - Я бизнесмен, доставляю покупателю то, что он хочет. Ты
хотел говорить о деле или просто решил поболтать?
 - Я здесь  для  дела, - заверил  его Ландо. -  Но  ты, Феррье, кажется,
загнан в  тупик.  Мы поймали тебя на  месте преступления,  когда  ты пыталс
похитить военные корабли Новой  Республики. Мы  достаточно наглядно показали
тебе, что Люк возьмет вас  всех один без особых  затруднений. Мне достаточно
свистнуть  Службе Безопасности,  и вся  ваша  компания  обоснуется в колонии
строгого режима на следующие несколько лет.
 Тень, стоявшая спокойно, шагнула вперед.
 - Джедай, может быть, и останется жив,  - угрожающе прорычал  Феррье, -
но ты наверняка подохнешь.
 - Все  может быть, - ответил Ландо спокойно. - В любом случае это не та
ситуация, в которую нравится попадать парням твоего сорта. В  этом и состоит
мое  дело: вы сейчас же отваливаете, а мы позволяем вам  убраться из системы
Слуис-Вана и только потом стучим властям.
 - Какое великодушие, - саркастически изрек Феррье. - Так вот чего  тебе
хочется на самом деле? Пресечь нашу операцию? Или просто пачку денег?
 Ландо отрицательно покачал головой.
 - Мне не нужны твои деньги. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.
 - Я плохо отношусь к угрозам.
 - Тогда прими это как  предостережение в  знак прошлой дружбы, - сказал
Ландо, и его голос стал твердым. - Но отнесись к нему серьезно.
 В  течение  минуты  единственным  звуком  в  коридоре   был  монотонный
отдаленный  шум  работающих  машин. Люк продолжал  стоять  выпрямившись,  во
всеоружии, стараясь не пропустить изменения эмоций, владевших Феррье.
 -  Твое  "дело" будет стоить  нам массу денег, - сказал тот, передвинув
сигару из одного уголка губ в другой.
 - Понимаю, - согласился Ландо, - и веришь ты мне или нет, но я сожалею.
Однако  Новой  Республике  в  данный  момент  не  по карману  разбрасыватьс
кораблями.  Попробуй свои силы где-нибудь в системе Аморрис.  Я слышал,  что
пираты  Каврилху  используют ее в  качестве  своей  базы, а  им всегда нужны
специалисты  по   техническому  обслуживанию.  -  Он   оценивающим  взглядом
посмотрел на тень. - И дополнительные мышцы тоже.
 Феррье проследил за его взглядом.
 - А, ты имеешь в виду моего духа?
 - Духа? - Люк нахмурил брови.
 - Они называют себя дефлями,  - сказал Феррье,  -  но я думаю  название
"духи"  подходит  им гораздо больше. Их тела поглощают  весь  видимый свет -
своего рода вершина эволюции  механизма выживания. - Он пристально посмотрел
в глаза Люку. - А что ты думаешь об этом деле, Джедай? Ты, блюститель закона
и справедливости?
 Люк ожидал такого вопроса,
 - Ты украл  здесь что-нибудь? - нанес он встречный удар. - Или совершил
что-нибудь незаконное, кроме того, что вмешался в работу компьютера станции?
 Губы Феррье дрогнули.
 - Подстрелили одного-двух  бизитов,  которые сунули свои  носы  куда не
следовало, - сообщил он не без сарказма. -