ояс  мягкими  складками.  Короткий хоботок  подрагивал от  предвкушени
сделки.  Тоненькие лапки,  хитрые желтые глазки,  полуприкрытые тяжелыми
веками, и общий темно-синий колер.
 - Хи чубба да наго?
 Жаждет знать, что именно им понадобилось. Ничего, сейчас ты у меня на
общегалактическом заговоришь.
 - Нужны запчасти для  крейсера класса "нубиан".-  Куай-Гон  по  опыту
знал,  что  хороший торговец знает  достаточно языков,  чтобы общаться с
клиентами, особенно если держит лавку в космопорте.
 - А!  Да!  "Нубиан"! - тут же оживился хозяин.- У нас их много! А это
еще кто?
 Джар Джар постарался стать маленьким камешком, так гораздо было легче
прятаться за Куай-Гоном.
 - Никогда не задумывался,  -  честно ответил рыцарь.  - Так вы можете
нам помочь или нет?
 - Можете ли  вы заплатить мне или нет,  вот в  чем вопрос,  -  хозяин
сложил на пухлом брюшке синие лапки.
 Он разглядывал посетителя с  явным неудовольствием.  Рыцарь терпеливо
ждал. Наконец, торговец поскреб щетину на шее.
 Ладно, что нужно конкретно, а, фермер?
 - Список на дисплее моего дроида,  -  Куай-Гон посмотрел вниз,  где к
его ноге жался Р2.
 Хозяин  тоже   посмотрел  вниз.   Потом  подозрительно  воззрился  на
спутников Куай-Гона.  Потом -  опять на рыцаря. Потом, не поворачиваясь,
заорал чуть ли ему не в лицо:
 Пведункель! Наба дев унко!
 В лавку вбежал мальчишка.  Обычный парнишка,  не слишком высокий, не
слишком опрятный  его волосы были растрепаны,  одежда испачкана глиной,
нос в ржавой пыли. И недавно ему задали трепку, подумал Куай-Гон.
 - Что так долго, а? - угрюмо поинтересовался хозяин, подлетая к нему.
 - Мел тасс чо-пас кее, - быстро ответил мальчишка.
 Глаза у него были ярко-синие,  и они блестели от любопытства, пока он
разглядывал посетителей.
 - Чут-чут!  -  хозяин в ярости замахал ручками.  - Не напоминай мне о
нем! Последи за лавкой! Видишь, мне кое-что нужно продать.
 Опять  возникло ощущение неудобства,  как  тогда на  корабле.  Только
гораздо  сильнее.  Линии  Силы,  опутывающие  весь  мир,  скручивались в
непонятный клубок.  Не джедай. Что-то другое. Джедаи ощущались в паутине
Силы иначе -  как  светящийся поток расходящихся во  все  стороны линий,
расширяющийся до  бесконечности.  Здесь же  Сила  стремилась свернуться,
стягивалась в  тугой узел.  Но  хозяин уже  подталкивал его к  выходу на
задний двор.
 - Пойдемте со  мной,  -  жужжал он.  -  Уотто покажет свои сокровища!
Скоро отыщете все, что вам нужно.
 Куай-Гон  кивнул,  и  хозяин устремился во  двор.  Рыцарь задержался,
чтобы  отобрать  у  Джар  Джара  причудливо изогнутый  кусок  металла  и
положить обратно на  полку,  откуда  любопытствующий гунган  цапнул  эту
штуковину. Потом пошел вслед за хозяином лавки.
 - Ничего здесь не трогай, - строго приказал он через плечо.
 Р2  тоже очень строго побибикал на  Джар Джара и  покатился следом за
рыцарем.  Гунган показал им  язык.  Язык был  очень длинный.  Как только
рыцарь исчез из поля зрения, Джар Джар Бинкс опять схватил ту же деталь.

x x x

 В  свои  девять  лет  Анакин Скайуокер считал себя  вполне взрослым и
солидным,  поэтому девушки его не  интересовали.  Может быть,  позже,  а
сейчас так  много всего нужно узнать и  сделать,  так  много интересного
происходило вокруг, ему было попросту некогда. Год назад он еще позволял
себе дернуть за косу Амии,  а  с  рыжей из соседнего квартала можно было
даже подраться,  потому что она всегда кидала в него огрызками деб-деб и
считала малявкой.  Но с тех пор,  как Уотто впервые послал его на гонки,
Анакин не опускался до детских игр.  Разве что изредка.  Женщин он делил
на  маму,  других,  похожих на нее,  других,  не похожих на нее,  всякую
мелочь  пузатую горластую,  непонятных зануд  без  определенных занятий,
всех прочих и заразу рыжую из соседнего квартала.
 Девчонка,  которая  стояла  посреди лавки  и  с  веселым любопытством
разглядывала полки, не относилась ни к одной из этих групп. Она пришла с
необычными даже для Мое Эспа спутниками:  очень высоким мужчиной, одетым
в крестьянское пончо,  но в сапогах военного образца,  смешным неуклюжим
негуманоидом (Анакин раньше не видел ему подобных) и  астродроидом.  Она
была не очень высокого роста,  хотя,  конечно же,  выше него, но впервые
подобное обстоятельство не выбивало его из колеи.  Ее темные волосы были
заплетены во множество косичек,  собранных на затылке,  но ему совсем не
хотелось  подергать за  них,  хотя,  сооруди  себе  подобную прическу та
рыжая,  он не преминул бы воспользоваться моментом. Лишь для того, чтобы
послушать ее возмущенный визг.  Девчонка,  как и  ее спутник,  тоже была
одета в крестьянское платье,  и точно так же было ясно, что она привыкла
к другой одежде.
 Девчонка заметила наконец,  что он не сводит с нее округлившихся глаз
- и  совсем  позабыл,  что  делает  вид,  будто  безумно  занят  чисткой
трансмиттера, - и ласково улыбнулась в ответ.
 Тогда он решился.  Он уже понял,  откуда она,  трудно было не понять,
когда все признаки налицо.  Тем более что еще день назад он  беседовал о
таких,  как она,  с кореллианским капером (ну,  может,  он и был честным
космолетчиком,  только никто  никогда не  слышал о  кореллианах,  честно
зарабатывающих себе на  жизнь).  Так  вот  тот  человек сказал,  что  их
узнаешь с первого взгляда. А если все-таки сомневаешься, просто спроси -
они не умеют врать.
 Анакин набрал в легкие побольше воздуха и спросил: - Ты ангел?
 Девчонка смутилась.
 - Что?
 Ангел, - повторил Анакин. - Они живут на лунах Иего, я так думаю. Они
- самые прекрасные создания во вселенной.  Они добрые и хорошие, и такие
красивые,  что даже пираты плачут, как дети, увидев их. Девчонка мотнула
косичками:
 - Никогда не слышала о таких,- призналась она. И смутилась.
 - По-моему, ты ангел, - убежденно сказал Анакин (надо же, кореллианин
был прав,  ангелы действительно не умеют обманывать).  -  Может быть, ты
просто этого не знаешь.
 - Какой ты смешной,  -  сказала она, и получилось совсем не обидно. -
Откуда ты все это знаешь?
 - Слушаю. Что говорят пилоты и торговцы, которые заходят к Уотто,- он
кивнул на выход во двор.
 Девчонка посмотрела туда.  Ее  спутник о  чем-то  спорил с  хозяином,
видимо, не сошлись в цене.
 - Знаешь, я тоже пилот. Когда-нибудь улечу отсюда насовсем.
 Девчонка  подошла  к  стойке,  провела  по  ней  ладонью,  как  будто
размышляла,  не присесть ли ей рядом с Анакином.  Он был бы рад,  но она
осталась стоять. Потом спросила:
 Ты давно появился здесь?
 Я  был тогда еще совсем маленьким,  года три,  я  думаю,-  он отложил
трансмиттер.  Все  равно чистить там  было больше нечего.-  Нас  продали
Гардулле Хатт,  а  она  проиграла нас  Уотто  на  гонках.  Но  здесь мне
нравится больше.
 Кажется, она изумилась.
 Так ты раб?
 Анакин строго посмотрел на нее.
 Я человек!- сказал он.
 Девчонка смутилась и  даже расстроилась.  Зря я так,  тут же подумал
Анакин. Ангелы не могут знать наших проблем. Им простительно ошибаться.
 - Извини меня,  -  попросила девчонка.  -  Я  здесь недавно и  совсем
ничего не знаю. Тут все так странно.
 - Мне странной кажешься ты, - признался он. - Меня зовут Анакин.
 Девчонка вновь улыбнулась и  накрутила на палец кончик одной из своих
косичек.
 - А я - Падме Наберрие, - сказала она. За беседой они совсем позабыли
о негуманоиде, но оказалось, он и сам способен напомнить о себе. Сначала
он тихо бродил по лавке за полками, но, не забыв о наказе не трогать тут
ничего,  лапы никуда не совал.  Разве что только нос.  И тем самым носом
столкнулся  с  круглой  металлической  коробкой.  Коробочка  со  щелчком
подскочила,  выпустив манипуляторы из-под крышки-полусферы. Негуманоид с
возмущенными йопля-ми  погнался за  дроидом,  тот ловко уворачивался,  и
урчание его сервомоторов подозрительно напоминало хихиканье.  Вместе они
перевернули пару  ящиков и  угрожали обрушить еще  и  полку  с  помятыми
запчастями  к  ховеру  (Анакин  разобрал  его  недавно  и  пока  еще  не
удосужился собрать обратно).
 - Ударь его по носу! - посоветовал Анакин.
 Странный гость  последовал совету,  как  следует врезав кулаком туда,
где  у   дроида  предполагалось  быть  "носу".   Робот  тут  же   втянул
манипуляторы  под  шляпку  и   затих.   Анакин  и  девочка  одновременно
рассмеялись.
 - Я на тебе женюсь, - вдруг сказал Анакин, оборвав смех.
 Девчонка тоже  перестала смеяться,  зачем-то  потрогала свои волосы и
широко улыбнулась.
 - Я серьезно.
 Ты все-таки странный,  -  сказала она.  - Только боюсь, что я не могу
выйти за тебя...
 Анакин, - подсказал он.
 - Анакин, - повторила она. - Ты - всего лишь маленький мальчик.
 Он не улыбнулся ей в ответ, но и не обиделся. Просто пожал плечами:
 - Это ненадолго.

x x x

 Задний двор был  завален кучами векового хлама,  в  котором с  трудом
можно было угадать знакомые предметы. Но не всегда.
 - А!  Вот  он,-  Уотто  завис  над  грудой ржавого железа,  задумчиво
потыкал кривым толстым пальцем в  свой список и  со  смущенным жужжанием
перелетел к соседней куче. - Генератор Т-14!
 Куай-Гон с сомнением посмотрел на генератор.  На его взгляд, тот, что
был установлен на  их  корабле -  точнее,  то,  что от него осталось,  -
находился в лучшем состоянии. Только не работал.
 Вам повезло! - возвестил тем временем Уотто.- Я здесь единственный, у
кого есть такой генератор. Вот уж, действительно, повезло...
 - Но  вы могли бы просто купить новый корабль.  Вышло бы дешевле.  И,
кстати, раз уж речь зашла, чем платить будете?
 - У  меня  есть  республиканские  датари,   -  рискнул  Куай-Гон.  Не
получилось.
 - Республиканские кредитки?  -  Уотто аж перекосило от отвращения.  -
Республиканские кредитки здесь не ходят!  Мне нужно кое-что по-надежнее,
что-нибудь достойное...  В  самом  крайнем случае могут  сойти  купоны с
купейками! Или тойдарианские шуршики... или коррелианская зелень...
 Рыцарь покачал головой:
 .  -  Больше у меня ничего нет, - его ладонь словно погладила кого-то
невидимого. - Но кредитки подойдут.
 - Нет, не подойдут! - безапелляционно заявил Уотто.
 Что за... Кажется, промазал... Ладно, попробуем еще раз, без халтуры,
что-то он расслабился в последнее время... Рыцарь повторил прежний жест.
 - Кредитки подойдут, - с нажимом сказал он.
 - Нет,  не подойдут!  -  Уотто тоже распалился. - И что это вы руками
размахиваете, словно джедай какой-нибудь? На нас, тойдарианцев, штучки с
мыслями не  действуют,  деньги давай!  Нет  денег,  нет  запчастей,  нет
сделки. А генератор есть только у меня, это я вам обещаю!
 И  он еще долго плакался всему свету,  как нехорошо с  ним поступили.
Мало того,  что пытались подсунуть ерунду вместо звонкой монеты, так еще
и...   Куай-Гон  не  стал  дожидаться,  когда  торговец  сообщит  округе
что-нибудь еще о "джедайских штучках".  Он вернулся в лавку -  как раз в
тот момент,  когда Джар Джар обрушил на себя стеллаж с  каким-то хламом.
Попытки привести все в  порядок закончились очередным погромом.  Падме и
мальчик так были заняты разговором,  что даже не оглянулись. А Уотто все
еще  причитал над своей несчастной судьбой.  Правда,  успел прокричать в
спину  Куай-Гону,  чтобы возвращался,  как  только найдет деньги.  -  Мы
уходим.
 Джар  Джар  был  только  "за",  но  девчонка заметно расстроилась.  И
мальчик тоже.
 Рада была познакомиться с тобой, Анакин, - улыбнулась Падме.
 - И я тоже рад, - отозвался мальчишка.

x x x

 Падме и  Р2  согласились подождать его без возражений,  только гунган
собрался разразиться пространными стенаниями,  но  Куай-Гон не  стал его
ждать  и  нырнул  в  тень  между  домами.  Он  достал  из  поясной сумки
коммуникатор,  выпихнул обратно на солнце сунувшегося следом за ним Джар
Джара и вызвал корабль.
 - Ты уверен,  что на борту не осталось ничего ценного?  - спросил он,
пересказав последние события.
 Оби-Ван ответил не сразу, должно быть, совещался с кем-то. С Панакой,
наверное. Или с очередной служанкой королевы.
 - Несколько контейнеров с продовольствием, - добросовестно перечислил
Оби-Ван,  вновь подав голос,  - платья королевы, какие-то украшения. Дл
бартера недостаточно. Не добираем по количеству.
 Сейчас он начнет волноваться,  подумал Куай-Гон. Тут и провидцем быть
не надо.
 - Ладно,  -  сказал он,  думая,  как хорошо,  что комлинк не передает
изображения и  ученик  не  видит  его  хмурой  физиономии.  -  Придумаем
что-нибудь. Я еще свяжусь с тобой.
 Он вновь вышел на улицу. Оба солнца, как будто притаившиеся до того в
засаде,  окатили его  сухим жаром.  Даже  дыхание перехватило.  Куай-Гон
посмотрел на  спутников.  Падме  щурилась.  Гунган стоял на  одной ноге,
отыскав крошечный клочок тени. Рыцарь кивнул им: пошли.
 - Моя не согласен!  -  немедленно возопил Джар Джар,  цепляясь за его
руку. - Здеся все без мозгов! Наша грабь и убивай!
 - Не обязательно,  -  с сожалением отозвался джедай,  освобождаясь из
лап гунгана. - У нас нет ничего ценного. В этом-то и проблема.

x x x

 - Чужеземцы!  -  буркнул Уотто, с сердитым гудением влетая в лавку. -
Думают, раз мы живем в провинции, так ничего и не знаем...
 Он все еще никак не мог успокоиться.  Так перевозбудился, что даже не
заметил учиненного гостями беспорядка.  Правда, кое-что Анакин уже успел
рассовать по углам, но не все.
 - А мне они понравились, - рассеянно возразил Анакин.
 Везет же этому крестьянину,  думал он.  Может разговаривать с ангелом
сколько ему  захочется.  Такое сокровище рядом,  а  он  на  нее  даже не
смотрит... Уотто фыркнул.
 - Ладно, прибери здесь, и можешь идти домой.
 Так-то  лучше!  Может,  он  еще  успеет догнать девчонку-ангела и  ее
спутников.  Он  и  в  самом деле  успел.  Рыночную площадь Мое  Эспы  не
сравнить,   конечно,   со  столичной,   но  она  тоже  большая.  А  если
поинтересоваться,  не  видел ли  кто  зеленого нескладного негуманоида с
ушами,  похожими на  веер старухи Джиры,  то  пойдешь по  следу,  как по
пеленгу.  Он  заметил их  компанию издалека.  Падме  и  смешное создание
подпирали стену  лавки  Джибза,  торговца  всякой  мелочью  и  краденым.
Астродроид крутился тут же.  Не было видно только крестьянина,  но и тот
вскоре появился,  вынырнул из  тени  между домами.  При  этом  поправлял
пончо. Ну, в конце концов, каждый может отлучиться по нужде.
 Анакин про  себя  решил  звать  этого  человека крестьянином,  просто
потому,  что  тот носил такую одежду.  Во  всем остальном он  походил на
крестьянина менее всего.  Кроме того,  фермеры, как правило, не покупают
запчасти для  космических кораблей класса "нубиан".  Даже  если  живут в
соседней  системе.  "Нубиан" -  удовольствие дорогое  и  не  всякому  по
карману.  Особенно фермеру, у которого, кажется, не хватило денег, чтобы
сторговаться с Уотто.
 Он пошел следом за ними,  не особо прячась,  но в  такой толпе трудно
было заметить маленького мальчишку.  Он видел,  как они зашли еще в пару
мест,  но  долго  там  не  задерживались.  Девочка-ангел становилась все
мрачнее,  ее  спутник  -  все  задумчивее,  а  смешной негуманоид -  все
голоднее.  Он только и  делал,  что крутил головой и  глотал слюнку.  На
базаре было на что посмотреть.  Например,  на жирненьких сочных гуляшек,
целая  связка которых висела на  крестовине у  лотка  уличного торговца.
Если бы Анакин не смотрел на него,  то и  не заметил бы,  как негуманоид
ловко и  очень прицельно выстрелил длинным языком,  обхватил им  одну из
гуляшек и отправил ее себе в рот. К несчастью жирная тушка была накрепко
привязана к  крестовине.  Теперь к крестовине был привязан и негуманоид.
Сейчас что-то будет, подумал Анакин.
 Проталкиваясь сквозь толпу,  он оглядывался в поисках девочки-ангела,
но  та  вместе с  "крестьянином" ушла довольно далеко и  не видела,  что
происходит.  Зато  хозяин  гуляшек отлично все  видел.  И  потребовал за
съеденный товар семь вупи-вупи.  Вобще-то,  это грабеж,  подумал Анакин.
Гуляшка стоит не больше пяти. Даже жареная. Даже на базаре. Интересно, а
знает ли об этом нарушитель?  Похоже,  не знает,  но и денег у него тоже
нет.  В  результате негуманоид получил  от  хозяина  по  длинной шее,  а
сорвавшаяся с привязи гуляшка отправилась на свободу.  Она несколько раз
отскочила от  стен  соседних домов и  окончила свой полет в  миске супа.
Суп,  естественно, оказался на том, кто его ел, и даже на его соседях по
столику. Что ж удивляться, что едок разозлился? Анакин выскочил из толпы
как  раз  в  тот  момент,  когда мокрый едок лягнул неуклюжего растяпу в
живот обеими задними лапами.  В пору кричать караул,  решил Анакин.  Вот
угораздило - повздорить с дугом. Да еще с этим конкретным дутом.
 - Чубба! - рявкнул дуг, лязгнув зубами перед самым носом растяпы.
 И сопроводил угрозу крепкой затрещиной.  Чтобы жертва не убежала,  он
схватил ее за горло, благо было за что.
 Вокруг них  немедленно собрались зеваки.  Так  что волей-неволей,  но
Анакин оказался на той же "арене".
 - Чесс ко, Себульба, - сказал он, бесстрашно приближаясь к дугу.
 Тот,  не разжимая хватки,  повернулся к наглецу,  демонстрируя хищный
оскал.  Анакин ответил ему взглядом,  который ясно давал понять,  что он
думает о Себульбе.
 - Тоонейрэна дунко, шуг?- дуг не остался в долгу.
 У этого чужака большие связи,- хмыкнул Анакин. - Как у хаттов. Почти.

 - Неек ме чава, вермо! Уто ноту во шуг!
 - Да, досадно было бы платить за меня, верно?
 Себульба еще  раз  с  сожалением посмотрел на  растяпу,  потом  -  на
зажатую в кулаке гуляшку. И решил, что добыча стоит отказа от драки. Тем
более,   что   сквозь  толпу  уже  пробивалась  подмога,   это  Падме  и
"крестьянин" наконец хватились пропавшего спутника.
 Моя  ничего  не  делай!  -  пожаловался лопоухий растяпа подоспевшему
"крестьянину". Тот, похоже, не слишком поверил.
 Привет! - Анакин радостно улыбнулся.- Вашего приятеля тут чуть было в
пюре не размазали.  Он решил померяться силами с дутом.  И очень опасным
дутом, вообще-то.
 Моя драться не люби! - вставил растяпа.
 Тем  не  менее,-   сказал  "крестьянин",  помогая  смешному  созданию
подняться и  оглядываясь на толпу.  -  Тем не менее мальчик спас тебя от
побоев.  У  тебя просто дар попадать в неприятности.  -  Он коротко,  но
учтиво кивнул Анакину.
 - Благодарю тебя, мой юный друг.
 Его  спутница улыбнулась.  Анакин подумал,  что целую вечность мог бы
смотреть,  как она улыбается.  Лопоухое смешное создание отряхивалось от
песка.
 - Но моя же ничего не сделай! - запротестовало оно.
 - Ты испугался,-  ответил Анакин, прежде чем успел это сделать кто-то
другой.- Будешь меньше бояться, и тебе сразу станет полегче.
 Девочка-ангел  по  имени Падме Наберрие скептически приподняла бровь,
но не всерьез, просто ей очень хотелось казаться намного старше Анакина.
 Сам-то пробовал?  -  спросила она.  Анакин пожал плечами:  - Ну... не
всегда удачно.
 "Крестьянин" вдруг рассмеялся.  Анакин подумал и засмеялся тоже.  Ему
не  хотелось просто так  отпускать их.  Здесь,  в  Мое Эспе,  можно было
встретить разный народ,  а в лавку Уотто заходили вообще все,  кому было
не  лень,  но  настолько странную компанию Анакин видел впервые.  Нежные
руки Падме едва ли когда-то были заняты работой на ферме, а "крестьянин"
держался  слишком  уж   независимо...   да   еще  был  хозяином  боевого
астродроида.  И корабля класса "нубиан",  напомнил сам себе Анакин.  Это
дело требовалось обмозговать.
 Под самодельным навесом из полосатой ткани сидела сморщенная старуха.
Она обмахивалась веером -  из  настоящей бумаги,  на нем даже можно было
различить рисунок -  переплетенных друг  с  другом  рептилий.  Время  от
времени этим же веером она разгоняла насекомых,  жужжавших вокруг лотков
с фруктами. При виде палли Анакин сглотнул слюнку и полез за деньгами.
 - Привет,  Джира! Я возьму четыре штуки?- он оглянулся на своих новых
знакомых.- Это вкусно... Знаешь что, Джира? Я нашел для тебя вентилятор,
только он не работает. Я починю.
 Монеток оказалось только три.
 - Ой -  я думал,  их больше,  - смутился Анакин. - Л