дь сходится. - Так как  дяд
продолжал упрямо молчать, Люк прямо спросил у нет:
     - А ты не знаешь, о ком он говорил, дядя Оуэн?
     К удивлению Люка, дядя не рассердился, но но всему было видно, что он
сбит с толку.
     - Ерунда, - сказал он, избегая взгляда Люка. - Это имя  из  какого-то
другого времени. - Он нервно закрутился в кресле. - Имя, приносящее только
беду.
     Люк не обратил внимания на это  скрытое  предупреждение  и  продолжал
настаивать на своем.
     - Тогда это кто-то из родственников старика Бена? Я и не знал, что  у
него есть родственники.
     - Ты слышишь меня? Держись подальше от  этого  колдуна,  -  взорвалс
дядя, неуклюже сменив намеки прямыми угрозами.
     - Оуэн... - робко попыталась вмешаться тетя Беру,  но  фермер  сурово
оборвал ее.
     - Все это очень важно, Беру, - он опять повернулся к племяннику. -  Я
тебе уже рассказывал о Кеноби раньше. Он сумасшедший старик, он  опасен  и
творит только зло. Нам лучше оставить его в покое.
     Умоляющий взгляд Беру заставил его немного притихнуть.
     - Этот робот не имеет к нему никакого отношения. Не  может  иметь!  -
пробормотал он вполголоса. - Записи - да!  Ну,  завтра  свези  механизм  в
Анкорхед и сотри его память.
     Решительно засопев, Оуэн продолжал свою прерванную трапезу.
     - И пора кончать с  этими  глупостями.  Мне  безразлично  то,  о  чем
считает  машина  и  кому  она  принадлежит.  Я  купил  ее,  и  сейчас  она
принадлежит нам.
     - А вдруг она принадлежит кому-то другому? - предположил Люк.  -  Что
если этот Оби ван Кеноби придет сюда, разыскивая своего робота?
     На морщинистом лице дяди промелькнуло выражение,  как  нечто  среднее
мольбу печалью и радостью.
     - Он не придет. Я думаю, этого человека больше нет в живых.  Он  умер
примерно в то же время, что и твой отец. -  Он  отправил  в  рот  огромный
кусок еды. - А теперь забудем об этом.
     - Значит, был такой человек, - пробормотал Люк,  уставившись  в  свою
тарелку. Потом он медленно добавил: - Оуэн, а он знал моего отца?
     - Я сказал, забудь об этом, - резко оборвал Оуэн. - Что  же  касаетс
этих двух роботов, то твоя забота состоит в том, чтобы  приготовить  их  к
завтрашней работе. Не забудь, что в них вложены наши последние сбережения.
Я не стал бы покупать их, если бы не надвигающаяся засуха. -  Он  погрозил
племяннику ложкой. - Утром они должны работать  у  тебя  на  ирригации  на
нижнем склоне.
     - Знаешь, - задумчиво проговорил Люк, -  думаю,  эти  роботы  отлично
справятся со всеми  делами.  Дело  в  том,  что  я...  -  он  заколебался,
неожиданно глянув в лицо дяде. - Я тут думал о нашей договоренности насчет
того, что я остаюсь еще только на один сезон.
     Дядя Люка не удостоил ответом своего племянника, поэтому  Люк  быстро
проговорил, боясь струсить: - если эти новые  роботы  справятся  со  всеми
делами, то я собираюсь подать заявление о своем поступлении в Академию  на
следующий год.
     Оуэн нахмурился, стараясь едой скрыть свое недовольство.
     - Ты имеешь в виду, что хочешь переписать заявление на следующий  год
после сбора урожая?
     - У тебя сейчас  более  чем  достаточно  роботов,  и  они  в  хорошем
состоянии. Они протянут долго.
     - Роботы - да,  -  согласился  Оуэн,  -  но  они  не  могут  заменить
человека. Ты знаешь это, Люк. Останься только еще  на  один  сезон.  -  Он
отвернулся, и гнев  его  и  ослепление  прошли.  Люк  повернулся  к  своей
нетронутой еде.
     - Послушай, - сказал дядя, - впервые у нас появляется настоящий  шанс
разбогатеть. Нам хватит средств,  чтобы  нанять  несколько  работников  на
следующий год.  Не  роботов  -  людей.  Тогда  ты  сможешь  отправиться  в
Академию, - он с трудом подыскивал слова, так как не привык просить. -  Но
теперь ты мне нужен здесь, Люк. Ты ведь понимаешь это, не правда ли?
     - Это еще один год, - упрямо возразил племянник, - еще один год!
     Сколько раз он уже слышал это раньше! Сколько раз они повторяли  одну
и ту же сцену с тем же результатом! Еще раз убедившись, что Люк уверился в
его правоте, Оуэн отмахнулся от этого возражения.
     - Время пролетит так быстро, что ты и не заметишь.
     Люк быстро встал я отодвинул тарелку, к которой так и не притронулся.
     - Ты это говорил и в прошлом году, когда уезжал  Биггс.  -  Он  резко
повернулся и почти выбежал из столовой.
     - Куда это ты, Люк? - обеспокоенно крикнула тетя Беру.
     Ответ Люка был полон черной горечи:
     - Кажется, никуда,  -  затем  вспомнив  о  чувствительности  тетушки,
добавил: - я должен закончить чистку этих двух роботов.
     Когда Люк ушел, в  столовой  воцарилось  молчание.  Муж  и  жена  ели
механически. Наконец Беру оторвалась от еды и посмотрела на Оуэна.
     - Оуэн, нельзя держать его здесь вечно.  Большинство  его  друзей,  с
которыми он рос, уехали отсюда. Академия так много значит для него.
     Ее муж апатично заявил:
     - Я вознагражу его в следующем году.  Обещаю.  Тогда  или,  возможно,
через год у нас будут деньги.
     - Просто Люк не фермер, Оуэн, - твердо сказала  тетушка  Беру.  -  Он
никогда не будет им. Как бы только ты ни старался сделать его фермером.  В
нем слишком много от его отца.
     В первый раз за вечер Оуэн  озабоченно  задумался,  глядя  на  дверь,
через которую вышел Люк.
     - Именно этого я и боюсь, - тихо сказал он.


     Люк поднялся на вершину. Он стоял на  песке  и  наблюдал  за  двойным
закатом.  В  постепенно  меркнувшем  свете  песок  становился  золотистым,
красновато-коричневым и пылающим ярко-оранжевым, прежде  чем  опустившаяс
ночь приглушила яркие цвета до следующего дня.  Скоро  эти  пески  впервые
зацветут  плодоносной  растительностью.  Эта  пустыня  сменится   буйством
зелени. Эта мысль должна была привести  Люка  в  восторг.  Он  должен  был
вспыхнуть от волнения, как и его  дядя,  описывающий  приближающийся  сбор
урожая. Но Люк не чувствовал ничего, кроме огромной  опустошенности.  Даже
возможность впервые в жизни иметь много денег не волновала его. Что  можно
было сделать с деньгами в Анкорхеде - да, может, и на всем  Татуине,  если
на то пошло?
     Частица Люка, становящаяся в нем все больше и больше, доставляла  ему
беспокойство неудовлетворенности. Это было естественно  для  юноши  в  его
возрасте, но Люк не понимал, почему это было сильнее в нем, чем у других.
     Когда ночной холод  ползком  по  песку  подобрался  к  от  ногам,  он
отряхнул брюки и спустился к себе в гараж.  Возможно,  работа  с  роботами
загонит его чувство сожаления глубоко в  подсознание.  Люк  быстро  окинул
взглядом помещение, но не заметил никакого движения. Слегка  нахмурившись,
Люк вытащил из-за пояса небольшой прибор и переключил пару тумблеров.
     Из пульта  управления  послышался  глухой  шум.  Сигнализатор  позвал
высокого робота. Тот вскрикнул от удивления  и  выпрыгнул  из  флаера.  Не
скрывая своей озадаченности, Люк подошел к нему.
     - Что то ты там прячешься?
     Робот, спотыкаясь, вышел из-за стабилизатора машины с видом отчаяния.
Вдруг Люку пришло в голову, что, несмотря на включенный  сигнализатор,  Р2
все еще не было видно поблизости.  Бессвязное  бормотание  ЗПиО  объяснило
причину его исчезновения, а возможно, и что-то, связанное с ним.
     - Я не виноват, -  умоляющим  голосом  бессмысленно  повторил  он.  -
Пожалуйста, не отключайте меня. Он, должно  быть,  неисправен.  Я  говорил
ему, не уходи, но он не послушался. Что-то сильно повредило его логические
цепи. Он все время болтал о какой-то миссии,  сэр.  Я  никогда  раньше  не
видел робота, страдающего манией величия. Таких вещей  не  должно  быть  в
устройстве логическою мышления роботов типа Р2Д2.
     - Ты имеешь в виду? - удивленно спросил Люк.
     - Да, сэр, он ушел.
     - Я сам убрал его блокирующее устройство, - медленно проговорил  Люк.
Он уже представлял себе лицо дяди. Последние  сбережения  вложены  в  этих
двух роботов, говорил он ему.
     Выбежав из  гаража,  Люк  начал  метаться  в  поисках  несуществующих
причин, из-за которых Р2 отправился в свое странствие.  ЗПиО  следовал  за
ним по пятам.
     С ближайшего холма открылась бескрайняя пустыня, и Люк  вытащил  свой
драгоценный бинокль, пытаясь найти  своего  выжившего  из  ума  маленького
работа.
     ЗПиО с трудом вскарабкался по песчаному склону и встал рядом.
     - Этот Р2 всегда причинял всем одни только беспокойства, - ворчал он.
-  Даже   мне   иногда   становилось   трудно   понимать   этих   звездных
роботов-богоборцев.
     Наконец Люк опустил бинокль и удивленно констатировал:
     - Но его нигде не видно. - Он грустно пнул ногой песок.  -  О,  черт,
как это я мог обмануть себя я убрать этот ограничитель.  Дядя  Оуэн  убьет
меня.
     - Прошу прощения, сэр, - с надеждой заговорил ЗПиО. - Но не можем  ли
мы последовать за ним? - В голове его металось видение джавов.
     Люк обернулся. Он изучающе посмотрел на приближающуюся  к  ним  стену
тьмы.
     - Только не  ночью.  Только  из-за  Рейдеров  Пустыни  ночью  слишком
опасно. Я не боюсь джавов, но эти Песчаные Люди... Нужно подождать до утра
и тогда отыскать его следы.
     Снизу из дома раздался зов:
     - Люк, Люк, ты покончил с этими роботами? Я отключаю энергию на ночь.
     - Ладно, - крикнул Люк в ответ, но не отвечая на вопрос.  -  Я  скоро
спущусь, дядя Оуэн. - Повернувшись, он в последний раз посмотрел в сторону
скрытого темнотой горизонта. - Ну и влип же я! Этот  робот-малыш  доставит
мне кучу хлопот!
     - О, это он умеет  делать  великолепно,  -  с  наигранной  веселостью
подтвердил ЗПиО. Люк с кислой миной посмотрел на него.  Повернувшись,  они
оба начали медленно спускаться в гараж.


     - Люк... Люк, - все еще борясь с остатками  сна,  Оуэн  посмотрел  по
сторонам, расслабляя мышцы шеи. - Где он может слоняться в такую  рань?  -
вслух произнес он, но не услышал ответа. В доме не было никаких  признаков
движения, а наверху он уже все проверил.
     - Люк! - снова крикнул он. Эхо отражалось  от  стен  дома,  казалось,
передразнивая его. Резко повернувшись, он сердито направился на кухню, где
Беру готовила завтрак.
     - Ты видела Люка сегодня утром? - спросил он как можно мягче.
     Она кинула на него быстрый взгляд, затем снова принялась за стряпню.
     - Да. Он сказал, что ему надо что-то сделать до того, как отправитьс
на нижний склон. Поэтому он ушел так рано.
     - До завтрака? - озабоченно нахмурился Оуэн. - Это на него не похоже.
Он взял с собой новых роботов?
     - Кажется, да. Я уверена, что видела с ним по крайней мере одного  из
них.
     - Ну, - с расстановкой проговорил Оуэн, смущенный тем, что не было  к
чему придраться. - Лучше бы ему пригнать этих роботов на склон к  полудню,
иначе ему очень достанется.


     Голова, скрытая  под  гладким  белым  металлом,  высунулась  из  люка
спасательного бота, служившего теперь основой дюны. Голос звучал уверенно,
но устало:
     - Ничего, - сказал разведчик нескольким своим  спутникам.  -  Никаких
записей. Признаков обитаемости тоже на нем нет.
     Услышав это, солдаты опустили свои мощные излучатели. Один из  солдат
подозвал стоящего неподалеку офицера.
     - Это, несомненно, тот бот, который удрал с корабля повстанцев,  сэр.
Но на его борту не обнаружено ничего.
     - Тем не менее он благополучно совершил посадку, - пробормотал офицер
словно про себя. - Он мог бы это сделать автоматически,  если  бы  у  него
действительно была бы какая-то неисправность.  Но  автоматика  никогда  не
включалась. Что-то здесь не так.
     - Вот почему на борту ничего нет, и нет даже намека  на  обитаемость,
сэр, - произнес кто-то.
     В нескольких шагах от офицера на  коленях  стоял  солдат.  Он  поднял
какой-то предмет и протянул его офицеру. Это  был  кусок  обшивки  робота.
Командир и подчиненный  быстро  обменялись  многозначительными  взглядами.
Затем их взгляды устремились в сторону высоких дюн на севере.


     Камешки и мелкий  песок  клубился  под  лэндспидером,  скользящим  на
воздушной подушке над пустыней. Иногда машина слегка вздрагивала, когда на
ее пути встречались углубления  или  невысокие  подъемы,  но  потом  снова
плавно скользила  дальше.  Пилоту  приходилось  компенсировать  неровности
рельефа.  Люк,  откинувшись,  сидел  в  кресле,  наслаждаясь   непривычной
расслабленностью, в то время как ЗПиО умело вел  мощный  лэндспидер  между
дюн и выступающих из песка скал.
     -  Ты  довольно  хорошо  для  робота  управляешь  лэндспидером,  -  с
удовольствием заметил Люк.
     - Благодарю вас, сэр, - ответил польщенный ЗПиО, не  спуская  глаз  с
расстилающегося перед ним ландшафта. - Я не обманывал вашего дядю,  говор
ему, что мое второе имя - разносторонность. И в  самом  деле,  мне  иногда
приходилось выполнять самые трудновообразимые задания в условиях,  которые
привели бы в ужас моих конструкторов и создателей.
     Что-то звякнуло позади них, потом еще раз. Люк нахмурился  и  откинул
фонарь кабины.  Он  немного  покопался  в  моторе,  и  металлический  лязг
прекратился.
     - Ну, как теперь? - крикнул он.
     ЗПиО жестом показал, что  ремонт  удовлетворил  его.  Люк  повернулс
лицом вперед и  снова  закрыл  фонарь  кабины.  Его  внимание  снова  было
приковано к пустыне.
     - Говорят, что старик Бен Кеноби живет где-то в этих  краях.  И  хот
никто не знает, где именно, мне непонятно, как малыш  Д2  мог  так  быстро
преодолеть такое расстояние. Выражение лица Люка было удрученным.
     - Мы, должно быть, проглядели его, потеряв среди дюн. Он  может  быть
где угодно. А дядя Оуэн, вероятно, уже интересуется, почему я все  еще  не
вышел с ним на связь с южного склона.
     Подумав немного, ЗПиО предложил:
     - Сэр, может быть, вам поможет, если вы скажете, что во всем  виноват
я.
     Люк, казалось, ожил, услышав это предложение.
     - Конечно... он в  тебе  сейчас  особенно  нуждается.  Он,  возможно,
деактивирует тебя на пару дней или частично сотрет твою память...
     - Деактивирует? Сотрет память?! - ЗПиО торопливо добавил: - Хотя  тут
я подумал еще раз, сэр, Р2 был бы сейчас с нами, если бы вы не убрали  тот
ограничительный болт. - Но на уме Люка сейчас было нечто более важное, чем
выяснение того, кто виноват в побеге Р2.
     - Подожди  немного,  -  посоветовал  он,  неожиданно  уставившись  на
прибор. Маленький сканер показывал впереди что-то  неподвижное.  На  таком
расстоянии трудно было различить очертания, но, судя по размерам, это  мог
быть именно сбежавший робот.
     Лэндспидер рванулся вперед,  когда  ЗПиО  нажал  на  акселератор,  но
находившийся в нем человек и робот совершенно  не  подозревали,  -  чьи-то
глаза внимательно наблюдают за машиной.


     Эти глаза не были механическими, но и не были  совсем  человеческими.
Никто не мог  сказать  наверняка,  так  как  никто  не  видел  так  близко
Тусканских Рейдеров - неофициально называемых Пограничными  фермерами  или
Песчаными Людьми.
     Тусканы  не  позволяли  исследовать  себя  вблизи,  отгоняя  от  себ
возможных   исследователей   методами   настолько   же   совершенными    и
эффективными, насколько и нецивилизованными. Некоторые  ксенологи  считали
их родственниками  джав.  Еще  меньше  их  предполагало,  что  джавы  были
следующей  ступенью  развития  Песчаных  Людей.   Но   эту   теорию,   как
неправильную, отбрасывало большинство серьезных ученых.
     Обе эти  расы  использовали  плотно  облегающую  тело  одежду,  чтобы
защититься от двойной дозы  радиации  двух  светил  Татуина,  но  на  этом
совпадения и кончались. Вместо тяжелых тканных плащей джав, Песчаные  Люди
обматывали себя, подобно мумиям, в бесконечные обмотки из обрывков  тряпок
и материи.
     Так, если джавы боялись всего, Тусканские Рейдеры не боялись  ничего.
Песчаные Люди были больше по размерам, сильнее и  немного  агрессивнее.  К
счастью, для людей,  обитавших  на  Татуине,  Рейдеров  было  мало  и  они
предпочитали вести свой кочевой образ жизни в наиболее  необжитых  районах
Татуина. Поэтому  контакты  между  людьми  и  Тусканскими  Рейдерами  были
чрезвычайно редки, хотя и протекали весьма бурно. Рейдеры убивали не более
нескольких людей в год. А так как люди в долгу не оставались,  не  всегда,
конечно, оправданно, между этими  двумя  расами  на  планете  существовало
что-то  вроде  мира  до  тех  пор,  пока  одна  из  сторон   не   получала
преимущества.
     Рейдер  почувствовал,  что   эта   нестабильная   ситуация   временно
склонилась в его пользу, и он собирался в полной мере воспользоваться этим
преимуществом, нацелив свое оружие на лэндспидер. Но его спутник ухватилс
за ружье товарища и  отвел  ударом  руки  вниз  до  того,  как  тот  успел
выстрелить. Это послужило  поводом  для  ожесточеннейшей  перепалки  между
ними. А лэндспидер между тем улетал прочь своим курсом,  пока  они  громко
обменивались мнениями на языке, состоявшем в основном из согласных.
     Потому ли, что лэндспидер стал недосягаемым для них или  один  Рейдер
ударил другою, но оба прекратили дискуссию и соскользнули вниз по внешнему
склону высокой скалы. При их приближении  два  банта  внизу  зашевелились,
сопя и переступая с ноги на ногу. Каждый из них был размером  со  среднего
динозавра,  и  у  них  были  яркие  блестящие  глаза  и  густой  мех.  Они
нетерпеливо шипели, глядя на приближение двух людей, которые оседлали их и
вскарабкались в седла.
     Получив пинок,  банты  поднялись.  Двигаясь  медленно,  но  огромными
шагавши,  два  массивных  животных,  вооруженных   устрашающими   бивнями,
устремились вниз по крутому склону,  подгоняемые  своими  нетерпеливыми  и
такими же огромными всадниками.
     - Это действительно он, - сказал Люк со странным  чувством  злости  и
удовлетворения, увидев маленького  трехногого  робота.  Лэндспидер  сделал
вираж и опустился на дно огромного  песчаного  каньона.  Люк  вынул  из-за
сидения ружье и закинул себе за спину.
     - Обойди его спереди, ЗПиО, - приказал он.
     - С удовольствием, сэр, - откликнулся ЗПиО.
     Р2 явно заметил их приближение, но не пытался бежать. В любом  случае
он навряд ли смог обогнать лэндспидер.  Р2  просто,  остановившись,  ждал,
пока лэндспидер не сделает плавную дугу возле него. ЗПиО  резко  остановил
машину, обдав  маленького  робота  небольшим  песчаным  вихрем.  Завывание
двигателя  перешло  в  тихий  гул  холостого  хода,  когда  ЗПиО   посадил
лэндспидер. Последний вздох мотором, и машина замерла неподвижно.
     Осторожно осмотрев каньон, Люк выпустил своего спутника на каменистое
дно и тот подошел к Р2Д2.
     - И куда это ты направлялся? - резко спросил он.
     Изнутри маленького робота донесся тихий извиняющийся свист, но теперь
разговор вел не несговорчивый хозяин, а ЗПиО.
     - Хозяин Люк - твой законный владелец. Как ты мог так легко  уйти  от
него? Ну, а теперь, когда он нашел тебя, больше не болтай ни о  каком  Оби
ван  Кеноби.  Я  не  знаю,  где  ты  подхватил  это  имя  -   да   и   эту
мелодраматическую голограмму тоже.
     Р2 начал гукать, возражая, но негодование ЗПиО было  слишком  велико,
чтобы выслушивать оправдания.
     - И не говори мне о своей миссии. Какая чепуха! Тебе еще повезло, что
хозяин Люк не взорвал тебя, разнеся на миллион кусочков прямо на месте.
     -  Ну,  это  в  самом  деле  невозможно,  -  признался  Люк,  немного
ошеломленный неожиданной мстительностью ЗПиО. - Пойдем, уже поздно.  -  Он
посмотрел на быстро поднимающееся солнце. - Я надеюсь, мы вернемся до тот,
как дядя Оуэн рассердится по-настоящему.
     - Если вы не против, я бы сказал, что... - продолжал  ЗПиО,  явно  не
желавший, чтобы Р2 отделался так легко - что,  мне  кажется,  его  следует
деактивировать, пока вы не перенесете его в безопасное место. Например,  в
гараж.
     - Нет, теперь он будет вести себя хорошо. - Люк строго  посмотрел  на
тихо гукающего робота. - Надеюсь, ты получил хороший урок? Нет нужды в...