может,  тактика спасения собственной
шкуры была в данный момент единственно верной? Может, им стоило покинуть
Дубриллион  и  искать  убежища  в  густонаселенных Центральных системах,
надеясь на мощную защиту высокоразвитых планет?
 Размышления Хэна  прервал один  из  техников,  сидевших за  приборами
слежения.  Он громко подзывал всех к монитору, и когда Ландо внимательно
изучил показания приборов, то помрачнел и стал сама серьезность.
 - Скорее всего, пилотов у нас будет чуть больше, чем я предполагал, -
сказал он, поворачивая экран к Хэну.
 Хэн бросил на монитор быстрый взгляд и снова внимательно воззрился на
Ландо.
 - Противник уже в нашем секторе,  -  объяснил Ландо.  -  Только что с
нами на  связь вышли несколько пилотов,  которые улетели еще  до  вашего
прилета.  Их атаковали какие-то странные разноцветные истребители -  они
клянутся,  что  эти  штуки  больше всего смахивали на  огромные летающие
булыжники.
 - Точно про такие же нам рассказывал Кип, - мрачно добавил Хэн.
 - Лучше всего нам отсидеться на планете,  -  предложил Ландо. - Пусть
они летают,  сколько влезет,  а мы спрячемся в бункерах. У меня тут есть
классное  бурильное оборудование.  Зароемся  так  глубоко,  что  никакое
оружие не достанет.
 Хэн  не  то  чтобы был  категорически против такого варианта,  но  он
видел,  что только что произошло с  Сернпидалем,  и искренне был уверен,
что все эти катастрофы были взаимосвязаны. Можно было, конечно, укрытьс
от вражеских истребителей под толщей земли,  но у Дубриллиона была луна,
и довольно большая.
 - Немедленно разошлите патрули по всей планете, - сказал Хэн. - Пусть
внимательно осмотрят ее  на  предмет  кратеров,  энергетических полей  и
лучей захвата.
 Ландо  бросился  отдавать  распоряжения.  Он  только  что  наслушалс
историй  об  ужасном  конце  Сернпидаля,  и  дважды  повторять  Хэну  не
пришлось.
 - Хэн!  -  раздался крик в  коридоре,  и  в зал вбежала Лейя.  От нее
старался не  отставать СИ-ЗПО.  -  О,  я  уже знаю,  -  воскликнула она,
подбегая к мужу и крепко обнимая его. - Анакин мне все рассказал.
 Хэн зарылся лицом в  черные волосы Лейи,  спрятав от  окружающих свои
чувства и  свое  выражение лица.  Его  ссора  с  Анакином и  эвакуация с
Сернпидаля еще не улеглись в  душе,  да и вряд ли скоро забудутся,  даже
несмотря на безрассудное геройство сына, которое тот проявил, избавляясь
от  "пауков".  А  горечь  утраты  верного  товарища и  преданного друга,
бессменного второго пилота!  Но сейчас он об этом промолчал:  впереди их
ждали серьезные испытания.  Теперь нужно проявлять твердость,  иначе все
они скоро погибнут.
 Лейя осторожно отстранилась.
 - Он погиб, спасая Анакина, - тихо заметила она.
 Хэн кивнул с каменным выражением лица.
 - Анакин   ужасно   переживает  случившееся,   -   заметила  Лейя   с
беспокойством.
 Хэн  хотел было  возразить,  что  мальчишка заслуживает куда  больших
мучений, но не стал этого делать. Однако он не смог скрыть от Лейи своих
мыслей -  та  обо всем догадалась по достаточно выразительному изменению
лица Хэна.
 - В  чем  дело?  -  поинтересовалась она,  пристально глядя на  Хэна,
который смотрел куда-то поверх нее, как оказалось, на Ландо.
 - Поторопитесь с  осмотром,  -  бросил Хэн,  и Ландо,  отвесив легкий
поклон, удалился.
 - В чем дело?  - не унималась Лейя. Она подошла к Хэну и, схватив его
за  подбородок,  повернула его голову так,  чтобы он  смотрел прямо ей в
глаза.
 - Просто небольшой осмотр поверхности планеты, - ответил Хэн.,
 - С Анакином, я имею в виду, - уточнила Лейя. - Что произошло?
 Хэн издал тяжелый громкий вздох и пристально посмотрел на свою жену.
 - У  нас были разногласия по поводу эвакуации с  планеты,  -  пояснил
Хэн.
 - И что это значит?
 - Он бросил его!  -  взорвался Хэн и разразился потоком неразборчивых
звуков.  Выпустив пар, он мягко, но решительно отодвинул Лейю в сторону.
- Нам нужно готовиться к отражению атаки.
 Лейя схватила его за руку и заставила обернуться.
 - Он бросил его? - недоверчиво спросила она.
 - Анакин бросил его, бросил Чуи, - процедил сквозь зубы Хэн.
 Лейя  была  слишком  ошарашена  таким  ответом  и   не  стала  больше
удерживать Хэна. Он умчался, а она осталась, полна вопросов и страхов.

x x x

 - Мне больше ничего не оставалось делать.
 Джесин остановился в  дверях,  услышав слова младшего брата.  Он  уже
знал  о   катастрофе  на   Сернпидале,   слышал,   как  мама  оплакивала
безвременную  кончину  Чуи,   и  подозревал  (хотя  и  у  него  не  было
доказательств,  кроме косых взглядов отца  на  Анакина),  что  его  брат
каким-то образом был в этом замешан.
 - Ты  уверен в  этом?  -  донесся из комнаты другой голос -  это была
Джайна.
 - Луна падала слишком быстро,  -  ответил Анакин.  -  А воздух был до
того горячим, что начинал гореть.
 - Это от сжатия, -- объяснила Джайна.
 - Мы даже не знаем,  унес ли Чуи этот огненный ветер или он оставалс
жив до последнего.
 - Но  папа говорит,  что  видел его,  -  возразила Джайна,  и  Джесин
невольно поморщился,  услышав это -  ему показалось,  что Анакин темнит,
пытаясь что-то скрыть.
 - Было уже слишком поздно,  - признался Анакин. - мы взлетели в самый
последний  момент,  когда  до  столкновения оставалось от  силы  секунды
четыре. Как я мог спуститься и забрать его за четыре секунды?
 Дверь открылась,  и  вошел Джесин.  Он пристально посмотрел на брата,
скорее с симпатией,  чем осуждая, хотя Анакин с Джайной этого не поняли,
судя по их испуганным липам.
 - Не  мог,  конечно,  -  сказал Джесин и  стал наблюдать за  реакцией
Анакина  -  тот  был  весьма  удивлен,  что  старший брат  подслушал его
разговор с  Джайной.  -  Если  воздух  начал  загораться,  то  вскоре он
взорвался, и "Сокол", не взлети вы немедленно, потерял бы управление. Вы
бы упали если не прямо на Чуи, то рядом с ним, а затем погибли и сами.
 Анакин часто заморгал.
 Чтобы скрыть слезы,  подумал Джесин.  Сейчас он  не завидовал брату -
тому  пришлось пережить такое потрясение!  Джесин и  сам  был  в  шоке -
Чубакка был  старшим братом,  или шаловливым дядей для всех них,  а  дл
отца он  был  другом даже ближе,  чем Люк.  Но  на  фоне его переживаний
скорбь Анакина,  умноженная осознанием собственной вины, была, наверное,
невыносимой.
 - Папа так не  считает,  -  сказала Джайна и  посмотрела на Анакина с
выражением сочувствия на лице. - Он словно с ума сошел.
 -Он в гневе,  -  согласился Джесин, и Джайна затаила дыхание и искоса
посмотрела на него.
 - Он  вне себя от  ярости,  -  настаивал Джесин,  -  от потери своего
лучшего друга.  Дело не в том,  что ты сделал что-то не так, - сказал он
Анакину, - а в том, что Чуи больше нет.
 - Но я... - начал Анакин.
 Джесин подошел к  брату,  положил руки ему на плечи и  заглянул ему в
глаза.
 - У тебя была возможность спуститься к Чуи и спасти его? - спросил он
дрожащим от  напряжения голосом,  столько Силы вложил он  в  свои слова,
чтобы  Анакин  и  Джайна  вслушивались в  каждый  слог,  каждый  звук  и
наконец-то поняли его.
 Анакин,  казалось,  был подавлен тяжестью этого вопроса, ведь мысли о
том, что произошло на Сернпидале, неотступно следовали за ним, но все же
он еще раз прокрутил в памяти эти ужасные минуты.
 - Нет, - честно ответил он.
 Джесин потрепал его. по плечу и повернулся, собираясь уходить.
 - Значит,  ты  все сделал правильно,  -  сказал он.  -  Ты  спас всех
остальных.
 - Но папа... - начал Анакин.
 - Папины горе и злость -  ничто по сравнению с тем, что чувствовал бы
Чуи,  если бы узнал,  что вы все могли погибнуть,  пытаясь спасти его, -
возразил Джесин,  даже не  дослушав,  что  скажет Анакин.  -  Ты  можешь
представить себе,  как  ужасно ты  будешь чувствовать себя  перед  липом
смерти,  если узнаешь,  что твои лучшие друзья могут умереть из-за тебя?
Как чувствовал бы себя Оби-Ван Кеноби,  если бы дядя Люк бросился ему на
помощь во  время последнего боя с  Дартом Вейдером?  Он был бы в  ужасе,
потому что  дядя  Люк  не  только погиб  бы  сам,  но  лишил  бы  Альянс
единственного шанса одолеть Империю.  То же самое и с Чуи. Он спас тебя,
спас сына своего лучшего друга,  пожертвовав при  этом своей жизнью.  Он
знал, что умирает не зря.
 Джесин перевел взгляд с Анакина на Джайну,  которая стояла с открытым
ртом,   потрясенная  его  красноречием.   Анакин  за   его  спиной  тихо
всхлипывал, и Джесин знал, что вот-вот прольется поток слез, который его
брат  вряд  ли  сможет  сдержать,  особенно сейчас,  когда  ужасная вина
свалилась с его плеч.
 Он и сам готов был разреветься, но делать это при младшем брате, а уж
тем более при сестре, не хотелось.
 Кивнув Джайне, Джесин выбежал из комнаты.
 Джайна подошла к  Анакину и  крепко обняла его -  он  даже не пыталс
оттолкнуть ее.

x x x

 - "Возрождающий" сейчас на Орд Мантелл, - сказала Лейя, вставая из-за
панели коммуникатора, - будет здесь не раньше, чем через три дня.
 Ландо с Хэном переглянулись. Эта новость их не испугала и не удивила.
Лейя  все  утро  пыталась вызвать  на  подмогу  сколько-нибудь  значащее
подкрепление,  но Дубриллион был слишком далеко от Центра и основных зон
интересов  Новой  Республики,  поэтому  "Возрождающий" был  единственным
крупным  боевым  кораблем  поблизости.  К  сожалению,  армада  вражеских
кораблей должна была  добраться сюда через два  дня,  если они  сохранят
прежнюю скорость и курс.
 На  это  "если" особой надежды возлагать было нельзя,  и  Хэн понимал
это.  Наблюдения за кораблями противника показывали, что они ускоряются,
и  от  этого во рту у  Хэна почему-то появлялся какой-то другой привкус.
Если эти корабли ускоряются сейчас, почему они не сделали этого раньше и
не  уничтожили беззащитных беженцев?  Хэн  понял,  что его обвели вокруг
пальца, и он с беженцами, сам того не зная, привел врага на Дубриллион.
 - Установи связь со "Звездным разрушителем",  -  попросил Ландо Лейю,
затем повернулся к Хэну: - Мы задержим их до подхода "Возрождающего".
 - Что  слышно о  твоем брате?  -  спросил Хэн у  Лейи,  которая молча
покачала головой.
 Скорее всего,  Люк с Марой уже добрались до Белкадана,  возможно, уже
были на обратном пути, но эти предположения не были ничем подтверждены.
 - Мы  еще  можем  улететь отсюда,  -  предложила Лейя.  -  Забьем под
завязку самые  быстрые корабли и  направимся на  Орд  Мантелл,  и  пусть
"Возрождающий" встретит нас на полпути.
 - У  этого корабля огневой мощи раза в  два  меньше,  чем  здесь,  на
Дубриллирне,  -  возразил Ландо,  -  и уж если с ними неизбежно придетс
сражаться, то я лучше останусь здесь.
 Лейя посмотрела на Хэна, и тот кивнул, соглашаясь с Ландо.
 - Мы задержим их здесь и дождемся "Возрождающего",  - продолжал Ландо
уверенным тоном,  словно у него в голове уже был развернутый план.  -  А
если нам удастся связаться с руководством Республики, через неделю здесь
будет полфлота.
 - Если они прислушаются к нам, - возразила Лейя. - У Новой Республики
сейчас полно проблем поближе к дому.  Не думаю,  что они вышлют половину
флота для решения каких-то незначительных проблем.
 - Незначительных? - изумился Ландо, а Хэн содрогнулся, словно получил
пощечину:  он  только что видел гибель целой планеты.  "Вряд ли сенаторы
примут это так же близко к  сердцу,  как Хэн или любой другой на Внешних
территориях",  - подумала Лейя. У них города с населением больше, чем на
всех  планетах трех  местных секторов вместе  взятых,  а  до  Корусканта
каждый день докатываются истории об ужасных катастрофах. Нет, помощь они
пришлют -  какое-нибудь исследовательское судно  или,  если  Дубриллиону
повезет больше, эскадрилью "крестокрылов".
 - У  "Возрождающего" есть  тактическая группа  -  несколько небольших
крейсеров,  канонерки,  даже  один  транспорт  для  переброски войск,  -
сказала Лейя. - Мы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.
 - А  мы  обеспечим им  беспрепятственный перелет для  присоединения к
нашим силам,  - подхватил Ландо, затем посмотрел на Хэна. - Какие у теб
планы насчет "Сокола"?
 - Буду сражаться там, наверху, - пообещал Хэн, и его глаза уже горели
жаждой смерти -  такого леденящего душу  взгляда Лейя  еще  ни  разу  не
видела у него.
 Сублимирует горе в злость,  решила она.  Он был готов отплатить врагу
за гибель своего лучшего друга.
 Мурашки пробежали у  нее  по  спине.  В  зал управления вошли Джесин,
Джайна и Анакин, все как один с решительными лицами.
 - Мы тоже будем там, - заявила Джайна.
 - Нет, - решительно возразил Хэн.
 - Мы ведь рыцари-джедаи,  -  перебил его Джесин,  - и ты не заставишь
нас отсиживаться в стороне от битвы.
 - Мне не нужно три вторых пилота, - парировал Хэн.
 - Тем более что один у тебя уже есть,  -  подала голос Лейя, - потому
что я лечу с тобой.
 Все  в  зале  забыли  о  своих  делах  и  уставились  на  нее.   Лей
давным-давно променяла доспехи воина на формальный костюм дипломата.  Но
стальной блеск в  ее  глазах и  решимость,  читавшаяся на  ее  лице,  не
оставляли места для компромисса.
 - Так тому и  быть,  -  согласился Хэн,  затем обратился к  детям:  -
Видите, мама летит со мной.
 Все трое детишек дружно замотали головами,  давая понять Лейе и Хэну,
что их неправильно поняли.
 - Я и не собиралась к тебе во вторые пилоты,  -  сказала Джайна.  - Я
лучше полечу на истребителе.
 - Нет,  -  снова возразил Хэн и закачал головой куда энергичнее своих
детей.
 - У вас же полно кораблей, - запротестовал Анакин, глядя на Ландо.
 - А на Дубриллионе нет пилотов лучше нас,  -  добавил Джесин, - Кроме
того,  если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжитс
на земле.
 - Я хочу делать то, что лучше всего умею, - согласилась с ним Джайна,
и Лейя не сомневалась,  что это не бравада, а искреннее желание помочь в
общем  деле.  Да,  первое место Джайны в  "беге по  поясу" сбрасывать со
счетов было нельзя.  И  снова Лейя была восхищена тем,  какую прекрасную
работу провела Мара с  ее  талантливой дочкой,  воспитав ее как духовно,
так и физически.
 - Мы все трое умеем сражаться,  -  добавил Джесин.  -  Ты,  папа, это
знаешь. Или тебе уже не нужны пилоты?
 Хэн начал что-то отвечать, но вдруг осекся и повернулся к Ландо.
 - Ты можешь обеспечить их защитным полем?  Вроде того, что было у них
во время "бега по поясу"?
 - Я подниму "Бегущего по поясу-1",  -  ответил Ландо.  -  Несмотря на
огромную мощь,  у этого корабля нет наступательного вооружения,  так что
он превратится в  прекрасную неподвижную мишень для врага.  Я  собираюсь
поставить его  в  орбитальный док и  включить его поле так,  чтобы можно
было  обеспечить защиту нескольких истребителей,  оснащенных специальным
оборудованием, но только если они будут держаться поближе к земле.
 - Сколько истребителей мы успеем оборудовать?  -  спросил Хэн,  сузив
глаза, - в голове он уже строил разные планы.
 Ландо покачал головой, развеяв иллюзии.
 - Это  не  так  просто,  требуется очень  много  места и  времени,  -
объяснил он.  -  Чтобы  подсоединить "Сокол"  к  системе  дистанционного
усиления защитного поля,  не хватит и  недели,  и  то придется выбросить
половину всех систем корабля,  чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала
энергетической решеткой.
 - Итак,    что   мы   имеем?   Несколько   ДИ-истребителей   и   пару
ДИ-бомбардировщиков, - подытожил Хэн.
 - Для ребятишек хватит, - пожал плечами Ландо.
 - Но   на   этих   ДИ-истребителях   нет   никакого   вооружения,   -
запротестовала Джайна.
 Никому из трех младших Соло не нравилось, куда клонили их родители.
 - Уже есть, - с нагловатой ухмылкой заверил ее Ландо.
 Джайна вопросительно воззрилась на него.
 - Ну,  не так много,  -  признался он. - По одной лазерной пушке и по
одной торпедной установке. Вам придется показать все, на что вы способны
в полете,  если вы,  ребята, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон
флоту противника...
 Тут он замолк, и слова повисли в воздухе. Лейя внимательно наблюдала,
как растет интерес на  лицах у  детей.  Затем она повернулась к  Ландо и
задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно
сыграл на  их  самолюбии.  Лейя,  несмотря,  на  признание их  талантов,
способностей и  высочайшего уровня подготовки,  несмотря на то,  что она
понимала,  насколько серьезна та  ситуация,  в  которой  они  оказались,
отнюдь не  была восхищена перспективой увидеть своих детей в  самой гуще
схватки.  Она посмотрела на Хэна,  но не нашла ответа в  его озадаченном
выражении лица.  И в самом деле,  однозначно сказать было весьма трудно.
На  экранах приборов слежения они-  видели,  насколько велика была сила,
готовящаяся обрушить удар на планету.
 - Держитесь поближе к планете, - сказала Лейя.
 - Все трое, - поспешно добавил Хэн, пригрозив детям пальцем.
 - В  пределах действия станции "Бегущий по поясу-1" и турболазеров на
поверхности планеты, - закончила Лейя.
 Джесин с Джайной расцвели, услышав, что их не заставят отсиживаться в
сторонке.
 На  лице Анакина,  однако,  улыбки не было.  Он пристально смотрел на
отца, ища прощения в его. глазах.
 Но не нашел.
 Джайна и Джесин вышли из зала, и Анакин поспешил следом за ними.
 - Думаешь,  мама действительно сможет помочь папе? - спросил Джесин у
Джайны,  и  в  его  словах  слышалась глубокая озабоченность.  -  Она  в
последнее время не  так часто летала.  Может,  кому-нибудь из  нас стоит
полететь с ними?
 Джайна надолго задумалась над словами брата, затем покачала головой -
маме не впервой было оказываться в  гуще битвы.  Конечно же,  Лейя и Хэн
стали старше, но боевого духа не утратили.
 - Они всыпят врагу как следует,  -  заверила она брата.  -  Что там у
Ландо есть подходящего для "Тысячелетнего сокола"?
 Джесин улыбнулся сестре и  повернул разговор в  иное русло -  им надо
было  обсудить свою  тактику на  предстоящую битву.  Они  хотели,  чтобы
Анакин  присоединился к  ним,  но  тот  не  реагировал  на  их  просьбы,
углубившись в свои мысли.
 И в самом деле,  все мысли Анакина зациклились на прошлом. Он снова и
снова прокручивал в  мозгу эти страшные моменты и  снова и снова пыталс
понять,  все  ли  он  сделал  верно,  и.  можно  ли  было  сделать  хоть
что-нибудь, чтобы спасти Чубакку.
 Логика подсказывала Анакину,  что иного выхода не было. Он должен был
смириться с  мыслью,  что он  принял единственное верное решение и  спас
"Сокол" и множество беженцев на его борту. Но логика не могла унять боль
в сердце юного джедая,  заставить отца не смотреть осуждающе на сына, не
могла помочь окружающим смириться с тем,  что Чубакки нет рядом. И никто
ничего не мог поделать.

x x x

 - Они  уже в  нашем секторе,  -  объявила Лейя.  Она сидела на  месте
второго пилота "Сокола",  позади Хэна,  а  между ними  стоял СИ-ЗПО,  от
волнения не прекращающий болтать обо всем сразу и ни о чем конкретно.
 - Может быть, вам удастся перехватить их переговоры, - заметил дроид.
- Я  был бы  счастлив перевести для вас,  коль скоро вы не можете понять
языка, на котором они говорят, и...
 Пока он  продолжал предлагать свои услуги,  Хэн украдкой посмотрел на
Лейю и скривил физиономию.
 - А мы не могли оставить его на планете? - спросил он.
 Улыбнувшись,  Лейя  бросила быстрый взгляд  на  СИ-ЗПО,  которого она
считала своим другом и  любила его  компанию  затем снова обратила свое
внимание на то, что происходит впереди.
 - А  еще  я  умею переводить информацию в  машинный код,  -  бормотал
дроид, нисколько не смущенный тем фактом, что его никто не слушал.
 Хэн  кивнул Лейе.  Он  уже  слышал первые звуки  битвы  -  переговоры
истребителей,  которые  Ландо  послал  патрулировать подступы к  дальним
планетам  системы.  Описания кораблей вторгшегося противника совпадали с
рассказами Кипа.
 - Слышал,  сынок?  -  спросил Хэн,  вызвав  по  интеркому сидевшего в
верхней боевой башне Кипа.
 - Да уж,  полет будет не совсем плавным,  -  откликнулся Кип.  Он сам
напросился к  Хэну в "Сокол" и теперь сидел в кресле стрелка,  поскольку
еще  не  вполне оправился от  предыдущего тя