ики   йорик-коралла,
поворачивая в их сторону. Сенсоры показывали, что их шестеро.
     - Двойные Солнца, вперед, - сказал Люк. - Нападаем на всех этих "скоков".
"Рекордное время", выбор ваш - оставайтесь с нами  или  отправляйтесь  к  цели
самостоятельно.
     - Двойное Солнце Один, это "Рекордное время".  Мы  пришли  сюда  драться.
Увидимся в посадочной зоне.
     - Вас понял.


     Лэндо Калриссиан стоял в десантном отсеке возле входного трапа и старался
не выглядеть озабоченным.
     Он был весь в поту. Он не любил потеть. Это подразумевало  тяжелый  труд,
то есть что-то такое, что ему не слишком нравилось, и  попросту  не  создавало
впечатления  человека,  обладающего  бесконечным  хладнокровием,   бесконечным
самоконтролем.
     Лэндо обвел взглядом десантные части,  состоявшие  из  мужчин  и  женщин,
которыми был заполнен отсек. Большинство из них сидели на поставленных  рядами
диванчиках  с  высокими   спинками,   пристегнувшись   на   случай   вероятной
турбулентности. Их командиры  расхаживали  между  рядами,  раздавая  последние
инструкции, советы, ободряющие слова, шутки, подначки.
     Он посмотрел на собственное войско. Те стояли  кружком,  каждый  держался
одной рукой за металлический шест в центре круга и смотрел на него.  Они  были
невозмутимы и бесстрастны.
     - Готовы? - спросил Лэндо.
     Они ответили в унисон: - Готовы, сэр!
     Лэндо знал, что после того, как они покинут отсек, некоторых  из  них  он
уже никогда не увидит. В отличие от  остальных  командиров,  он  примирился  с
осознанием этого. Его солдаты выполнят свое задание.
     Отсек содрогнулся, когда на "Рекордное время" наконец обрушился вражеский
огонь. Лэндо увидел на лицах солдат страх и даже дурноту.
     Но не у его солдат. Те продолжали смотреть на него, ожидая.


     Люк с прилепившимися сзади Марой и Корраном с грохотом несся в кильватере
"Рекордного времени". Он кривился: из-за плазменного огня  "иксокрыл"  потерял
верхний правый лазер и  двигатель.  Его  мощь,  маневренность  и  боевая  сила
уменьшились.
     Впереди "Рекордное время" садилось в джунгли - точнее,  в  открытое  поле
перед самой базой; отсюда это выглядело одинаково. С земли вверх  устремлялись
крохотные вспышки света и молотили корпус транспорта, оставляя  черные  пятна.
Хотя Люк находился прямо за кормой транспорта, ему казалось, что он видит, как
деформируются края носа "Рекордного времени", разъедаемые прямыми попаданиями.
Затем транспорт повернулся левым бортом,  и  Люк  увидел,  что  он  прав;  нос
получил ужасающие повреждения от плазменных орудий. Люк был бы весьма удивлен,
если бы оказалось, что транспорт еще пригоден для космических полетов.


     Когда миновали качка и вибрация, Лэндо понял, что транспорт уже на земле.
Из-за аварийной сигнализации было практически ничего не слышно.  Лэндо  сделал
последний глубокий вдох и кивнул  своему  воинству,  затем  утопил  кнопку  на
панели у себя за спиной.
     Немедленно верхняя часть входного люка  скользнула  вверх  и  исчезла  из
виду. Нижняя часть опустилась, образуя трап. В десантный отсек ворвался теплый
влажный воздух. По ту сторону люка лежало поле, покрытое вязкой травой высотой
по щиколотку, а за  ним  -  какое-то  красноватое  сооружение  йуужань-вонгов,
большое цилиндрическое здание с ответвлениями, расходящимися в  сторону  через
правильные промежутки.
     - Вперед, вперед, вперед! - закричал Лэндо, и его солдаты отпустили брус,
за который держались. Выкрикивая нечленораздельный боевой клич, они  бросились
по трапу, выставив бластерные ружья на изготовку.
     Когда они достигли края трапа, на них обрушился  встречный  огонь.  Лэндо
услышал, как зазвенела задняя стенка отсека, когда ее  изрешетили  боеприпасы.
Нет, это не боеприпасы, напомнил себе Лэндо, а живые существа, которых швыряют
йуужань-вонги - жуки-пули,  ударные  метательные  снаряды-насекомые,  и  жуки-
бритвы, рассекающие надвое все, во что они попадают и  заходящие  в  повторную
атаку в случае промаха.
     Один из бойцов получил порцию жуков-пуль, некоторые из них попали  ему  в
горло. Сила удара была такова, что солдата пробило  навылет.  Тело  повалилось
наземь, а голова с грохотом покатилась по полу отсека, прямехонько к Лэндо.
     Лэндо остановил голову ногой, как игрок мяч, и  бесстрастно  взглянул  на
нее. Его первая потеря за этот день. Лицо военного дроида смотрело на  него  с
тем же выражением, что и несколько мгновений назад.  Повреждение  вроде  и  не
слишком серьезное, решил Лэндо. Этого будет легко починить.
     Девятнадцать  невредимых  солдат-дроидов  cбежали  по  трапу  в  поле   и
помчались к правой стене большого красного здания. Их боевой клич из  простого
рева трансформировался в слова, которых Лэндо не понимал.
     Но он знал, что они означают. Он распорядился, чтобы его солдатам-дроидам
инсталлировали боевой клич.  Это  был  клич  на  языке  йуужань-вонгов,  и  он
означал: "Мы машины! Мы более великие, чем йуужань-вонги!"

     На мостике "Рекордного времени" офицер связи, родианец  с  безукоризненно
чистой зеленой чешуйчатой кожей и беспокойно двигающимся ртом над  заостренным
подбородком,  произнес:  -  Капитан,  сработало.  Они  выбегают  из   укрытия,
выставляют себя.
     Капитан,  высокая  женщина  с  волосами  цвета  меди,   спрятанными   под
офицерской фуражкой, поднялась из кресла и выпрямилась.  При  этом  ее  голова
оказалась  в  клубах  дыма,  скопившегося  под   потолком   мостика.   Капитан
закашлялась, нагнула голову и встала у родианца за спиной.
     Экран показывал  панорамный  вид,  собранный  из  изображений  голокамер,
установленных на корпусе транспорта. На  картинке  было  видно  всю  местность
вокруг "Рекордного времени" - джунгли по  левому  борту  и  открытое  поле  по
правому.
     Солдаты-дроиды Лэндо Калриссиана уже сошли с трапа и теперь бежали  через
поле, ведя заградительный огонь во все стороны. А из леса на поле  выскакивали
йуужань-вонгские воины, они выбегали из джунглей и на полной скорости  неслись
вперед; не обращая внимания на транспорт, они мчались, как взбесившиеся звери,
на дроидов, которые оскорбляли их словами и самим своим присутствием.
     - Передайте это изображение на все машины и корабли в нашей боевой  зоне,
- сказала капитан. - Передайте на "Мон Мотму", что  тактика  сработала.  Затем
скажите... о, проклятье!
     На экране  из-за  дальней  стены  здания  с  расходящимися  ответвлениями
появилось что-то громадное, оно  двигалось,  обходя  здание.  Это  было  живое
существо, смутно напоминавшее рептилию, само размером с большой дом. Его  кожа
имела голубовато-зеленую окраску,  но  из  хребта  и  головы  выступали  куски
красного  и  серебристого  йорик-коралла.  На  спине  росли   вверх   огромные
парусообразные пластины, а из йорик-коралла торчали десятки плазменных орудий.
     Голос капитана превратился в командный рев: - Всем бойцам -  на  высадку!
Вспомогательный персонал, следуйте за бойцами. Огонь из всех стволов  по  этой
цели. Стрелять по готовности. И выгоните  отсюда  дым!  Чтобы  сражаться,  нам
нужно дышать.
     Должно быть, это одно из  созданий,  которые  участвовали  в  Дантуинской
битве. У капитана было скверное  предчуствие,  что  "Рекордное  время"  больше
никогда не поднимется в небо.




ГЛАВА ВТОРАЯ

     Оккупация Борлейас. День 1

     Из отсеков "Рекордного времени" высыпали живые солдаты,  их  боевой  клич
разносился вокруг нечленораздельным ревом. Лэндо отправил своего телохранителя
- еще одного из солдат-дроидов - вслед за основным отрядом; меж тем  остальные
бежали к главному зданию, рассредотачивались по периметру или останавливались,
чтобы установить оборудование.
     Впереди дроиды натолкнулись на мощный встречный  огонь;  их  ламинаниевая
броня была усеяна маленькими кратерами от ударов жуков-пуль и покрыта  пятнами
сока жуков-бритв, которые разбивались о  панцири,  не  причиняя  вреда.  Лэндо
увидел, как один йуужань-вонгский воин в черном блестящем панцире из  вондуун-
краба бросился между двумя  дроидами,  хлестнув  змеежезлом  назад  и  вправо.
Жесткий жезл целил в грудь дроида, но тот неуловимым движением  перхватил  его
свободной рукой. Дроид навел свой тежелый бластер и выстрелил, разряд  энергии
прошил вонга навылет. Воин дернулся назад, судорожно затрепыхался под потоками
бластерного огня и рухнул на землю, заливая ее кровью.
     Удар в спину, недостаточно сильный для жука-пули, швырнул Лэндо на траву,
и он смутно услышал, как телохранитель сказал: - Пригнитесь, сэр.
     После этого дроид открыл  огонь.  Лэндо  приподнялся  и  увидел  йуужань-
вонгского воина, который  зигзагами  мчался  к  ним,  уклоняясь  от  выстрелов
дроида. Встав на колени, Лэндо прицелился вправо от  приближающегося  врага  и
стал стрелять, распыляя энергию сверху донизу  по  всему  пространству,  затем
перенес огонь влево. Его выстрелы легли по другую сторону от выстрелов дроида,
и йуужань-вонг, которому оставалось  всего  пять  шагов,  бросился  на  них  и
схлопотал разряд в колено. Он  рухнул  вперед  и  пополз  к  Лэндо  и  дроиду,
размахивая змеежезлом - на этот раз гибким.
     Лэндо встал. Они с дроидом  попятились  в  разные  стороны  и  продолжали
поливать огнем упавшего воина. Воин  поднялся  -  его  панцирь  был  опален  в
нескольких местах - и завел назад руку, намереваясь  что-то  бросить,  но  тут
разряд - Лэндо не был уверен, его или дроида  -  угодил  ему  в  глотку.  Воин
завалился на спину.
     Лэндо кивнул дроиду.
     - Я бизнесмен, - сказал он.
     - Так точно, сэр.
     - Ты знаешь, что я имею в виду.
     - Вам ненавистно пребывание здесь, сэр.
     - Ты все понял правильно.
     Они обошли дымящееся тело и продолжили свой путь к армии Лэндо.
     Теперь зверюгу с бронированными щитками было  видно  из-за  угла  здания.
Мышцы под и вокруг щитков  вздыбились,  а  плазменные  орудия  по  всей  спине
повернулись, выбирая цель - Лэндо показалось, что прямо на него.
     Он опустился на землю и открыл огонь.


     Люк, Мара и Корран на высокой скорости промчались над базой, разглядев за
долю секунды йуужань-вонгское здание, "Рекордное  время"  и  ужасную  зверюгу,
мечущую плазму в борт транспорта.
     Люк вздохнул. В прошлый раз он уже встречал одно из этих существ, которых
Джайна Соло обозвала "стрельбищами" и которые позднее  стали  известны  по  их
йуужань-вонгским именам - "ракаматы";  тактика,  с  помощью  которой  Люк  его
уничтожил, вырубила его на несколько часов. Он не мог осмелиться  сделать  это
сейчас.
     - Сделаем все, что можно, чтобы отвлечь эту тварь от  наземных  войск,  -
сказал Люк.  -  Второе  звено,  третье  звено,  четвертое  звено,  как  только
закончите свои игры со "скоками", есть работенка здесь, в этой зоне.
     Он повел Мару и Коррана  в  крутую  петлю,  направляясь  обратно  к  зоне
сражения. Как только они выскочили из джунглей,  все  три  "иксокрыла"  начали
выделывать пируэты в воздухе, а вокруг них заплясали плазменные  снаряды.  Люк
выстрелил из счетверенных лазеров по громадному зверю и  увидел,  как  разряды
ведомых и его собственные заглотила защитная воронка.  Затем  под  ними  снова
распростерся ковер джунглей.


     Лэндо полз  вперед,  монотонно  бубня:  "Я  слишком  стар  для  этого,  я
бизнесмен, я слишком стар для этого, мне хочется выпить". Ритм слов  не  давал
ему полностью сосредоточиться на поте, стекающем по его спине,  и  на  страхе,
который он излучал в пространство,  когда  плазменные  снаряды  проносились  в
каких-то метрах над его головой и  ударяли  в  борт  "Рекордного  времени".  С
противоположной стороны шел ответный  огонь  -  разряды  тяжелого  бластерного
орудия, которые могли испепелить Лэндо одним  прикосновением.  Дроид  двигался
рядом, он шагал медленно, чтобы Лэндо не отстал.
     Лэндо вполз в кольцо солдат прежде, чем осознал это -  их  было  шестеро,
пятеро людей и тви'лекка, лишь у троих были наплечные нашивки.
     - Где ваши бластеры? - спросил Лэндо.
     Краснокожая тви'лекка сваливала в кучу свое снаряжение.
     - Мы инженеры, - сказала она.
     Другой, человек  с  вытянутым  лицом  и  с  бластерным  ружьем  в  руках,
поправил: - Они инженеры.
     Он выстрелил по ногам гигантской зверюги,  ковылявшей  по  направлению  к
ним.
     - Инженеры? - переспросил Лэндо. - Со взрывчаткой?
     Женщина кивнула.
     - Вы прячетесь за своей взрывчаткой?
     Она снова кивнула, и по испуганному выражению ее лица Лэндо  увидел,  что
до нее дошло, что они делают.
     - Ройте яму, - приказал Лэндо. - Неглубокую, но достаточно большую, чтобы
туда поместилась вся эта взрывчатка.
     - Нет, - ответил солдат с ружьем. - Мы просто оставим ее лежать  здесь  и
смоемся.
     - Нет, вы будете копать. - Лэндо  бросил  взгляд  на  тви'лекку,  которая
смотрела то на него, то на солдата, ее  рука  замерла  на  полпути  к  полевой
лопатке.
     Солдат заискивающе улыбнулся ЛЕндо: - Я всего лишь младший офицер, но  на
поле боя это больше, чем граждансое лицо. Мы уходим.
     Лэндо схватил  его  за  воротник  туники  и  притянул  к  себе.  Солдату,
очевидно, было меньше двадцати лет, несмотря на его показную уверенность.
     - Послушай меня, бантов корм, - сказал Лэндо. - Я взорвал Звезду  Смерти,
еще до твоего рождения. Стоит  мне  двадцать  секунд  поговорить  с  генералом
Антиллесом, который вместе со мной  взорвал  эту  Звезду  Смерти,  и  я  опять
генерал Калриссиан, а ты проведешь  остаток  своей  военной  карьеры,  вычищая
сортиры на Кесселе. Или же ты можешь копать. Ну, так как?
     Солдат долгое время смотрел на него. Потоки плазмы  у  них  над  головами
начали превращаться в сплошные линии.
     - Думаю, мы будем копать, сэр.
     - Правильный ответ. -  Лэндо  отпустил  его.  Он  взглянул  на  инженера-
тви'лекку и жестом показал на солдата: - Дайте ему вашу лопатку.
     - Есть, сэр.
     Лэндо протянул руку, взял у солдата бластерное ружье и занял его место на
периметре. Он сделал несколько выстрелов в далеких йуужань-вонгских  воинов  и
один - в зверюгу. Затем он с улыбкой повернулся к телохранителю: - Знаешь, это
как раз та форма переговоров с рабочими, которую я больше всего люблю.
     Дроид кивнул: - Да, сэр.


     При последнем заходе, когда  часть  выстрелов  опять  поглотила  защитная
воронка ракамата, а остальные поразили стену йуужань-вонгского здания,  Люк  и
его ведомые увидели партию  солдат,  расположившихся  кружком  прямо  на  пути
приближающегося ракамата. Солдаты как будто рыли яму.
     - Что думаешь? - услышал Люк голос Мары. - Не идиоты?
     - Пикник, - предположил Люк.
     - Это мысль.
     Люк,  Мара  и  Корран  полетели  обратно  к  базе  йуужань-вонгов.  Через
несколько мгновений к их строю присоединились еще три Двойных Солнца.
     - Рады вас видеть, - сказал Люк. - Отворачивайте и  заходите  на  базу  с
обратной стороны; нужно, чтобы вы добрались до  края  леса  через  пол-секунды
после нас. Они ждут только троих. Готовы? Пошли.


     Грунт был мягким; они вырыли яму и загрузили туда три  пакета  взрывчатки
менее чем за одну стандартную минуту. Все  восемь  поползли  прочь  от  ямы  к
"Рекордному времени".
     Тви'лекка не ползла. Она лежала на спине  ногами  к  колонне,  настраивая
дистанционный детонатор, а Лэндов дроид тащил ее за  ногу.  Дроид  безпрерывно
стрелял назад, в направлении ракамата и основного места сражения пехоты.
     Лэндо, который  полз  во  главе  колонны,  услышал  рокот  приближающихся
"иксокрылов". Он знал, что их  атаки  были  в  лучшем  случае  безрезультатны,
однако все равно был им благодарен за их удары с бреющего полета,  потому  что
без них он и его отряд были бы уничтожены непрерывным огнем.
     Три "иксокрыла" промелькнули справа, разрядив лазеры в левый  бок  зверя.
Воронки метнулись, перекрывая путь  выстрелам,  и  Лэндо  показалось,  что  он
увидел, как красные лазерные лучи "курносиков" буквально изогнулись,  войдя  в
воронки.
     Затем слева выскочили еще  три  "иксокрыла",  поливая  огнем  правый  бок
зверя. Шесть истребителей прошли друг на  другом,  словно  в  демонстрационном
полете, и исчезли за стеной джунглей.
     На глазах у Лэндо йорик-коралл перегрелся  и  взорвался,  разлетевшись  в
стороны, а плоть под кораллом мгновенно превратилась в пар.
     Черная кровь хлынула из раны на боку зверя. Существо взревело - звук  был
похож на гибрид землетрясения и отдаленного грома -  и  метнуло  плазму  вслед
шести курносикам. Но, несмотря ни на что, оно продолжало двигаться  к  ним,  к
"Рекордному времени".
     - Все, - сказала тви'лекка-инженер.
     - Приготовиться, - ответил Лэндо. - Попробуем приурочить это к следующему
заходу "иксокрылов", если они поспеют вовремя.
     Женщина поползла дальше самостоятельно, освободив дроида.
     Вдруг Лэндо увидел прямо перед собой два пенька. Он поднял глаза. Это  не
были пеньки. Это были ноги  йуужань-вонгского  воина,  закованные  в  вондуун-
крабовую броню. Змеежезл воина был прямым,  как  копье,  и  заостренный  хвост
нацелился Лэндо в спину; воин занес его, готовясь пронзить жертву.
     Острие двинулось вниз, и чей-то темный силуэт заслонил Лэндо и от него, и
от ослепительного сияния плазмы и лазерной энергии над головой. Лэндо  услышал
человеческий крик, и вдруг йуужань-вонг опрокинулся на траву, его  ноги  пнули
воздух всего в нескольких сантиметрах от носа Лэндо. Сверху на нем лежал  один
из солдат, но он уже безжизненно обвисал; из спины его торчал змеежезл.
     Со своей позиции Лэндо хорошо видел пластины на юбочке воина. Когда  воин
отшвырнул в сторону тело солдата, Лэндо навел бластерное  ружье  и  выстрелил,
поразив воина в место, где ни поножи, ни юбочка не закрывали тело. На этот раз
от боли закричал йуужань-вонг. Он  судорожно  дернулся  и  стал  корчиться  на
земле; боль, скрутившая его тело,  очевидно,  была  выше  даже  того  предела,
который мог вынести йуужань-вонг.
     Между Лэндо  и  воином  приземлился  дроид-телохранитель.  Он  ударил  по
змеежезлу. Удар отшвырнул оружие в сторону, хотя змеежезл, снова гибкий, попал
в дроида; удар, нанесенный быстрее, чем Лэндо успел моргнуть, не пробил  броню
дроида и не причинил бы дроиду вреда, даже если бы пробил. Змеежезл отлетел на
несколько метров.
     Дроид встал над воином, тщательно прицелился и открыл огонь.
     Лэндо перевернулся. Гигантский зверь, истекая кровью, набрал  ход.  Зная,
что он ранен, возможно - смертельно, он помчался на "Рекордное время".
     Инженер-тви'лекка держала в руке детонатор, прижав палец к кнопке.
     - Погодите, - сказал Лэндо.
     Она обернулась к нему с мученическим выражением на  лице,  но  ничего  не
сказала.
     Рокот возвращающихся "иксокрылов" заглушил все и  вся.  Лэндо  следил  за
небом маленькой частичкой внимания, остальная его часть была сосредоточена  на
приближавшемся звере. Оно подняло передние ноги, перенесло  их  через  зарытый
склад взрывчатки, его  туловище  приближалось  к  месту,  где  разрытая  земля
обозначала местоположение мины.
     Лэндо сглотнул. Если у него получится, ни  в  чем  не  повинная  животина
умрет. Лэндо было больно смотреть, как она бредет навстречу своей смерти.
     Он решил возложить вину на йуужань-вонгов. Это было лучше, чем  брать  на
себя целиком всю ответственность за убийство  гигантского  создания,  которое,
иначе как по воле тех, кто им управлял, никогда бы не напало на него.
     Нос "иксокрыла" увеличился в  размерах,  и  плазменные  орудия  на  спине
чудовища перенацелили свои огненные струи с  "Рекордного  времени"  в  воздух.
Истребители прилетели с двух сторон, на этот раз с севера и  с  юга,  а  не  с
востока и запада. Лэндо  увидел,  как  красные  лазерные  лучи  устремились  в
воронки зверя, и как ответный плазменный залп вонзился  в  днище  иксокрыла  и
начал пожирать его.
     После этого "курносики" исчезли,  плазменные  орудия  посылали  им