ас, если вы останетесь здесь.
 - Они не посмеют! - вскинулся седобородый крепкий старец.
 - Им  нужна подпись королевы под  договором,  чтобы вторжение считали
законным,  -  пояснил темнолицый капитан.  - Они не могут позволить себе
подобного расточительства.
 Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.
 - Ситуация не  совсем такова,  какой  представляется,  -  опять подал
голос Куай-Гон.-  Тут  есть что-то  еще,  ваше величество.  В  действиях
Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.
 Кажется,  он  все-таки  их  убедил.  Седобородый  губернатор  всерьез
встревожился. Королева по-прежнему смотрела то на одного, то на другого,
и  в  ее  глазах,   до  этого  больше  всего  похожих  на  два  глубоких
незамутненных   озера,    появилась   тень    неуверенности.    Служанки
переглядывались.
 - Ваше величество,  -  сказал губернатор, - может, вы передумаете? Мы
можем  надеяться только  на  поддержку Сената.  Сенатору Палпатину нужна
ваша помощь.
 И  опять вмешался Панака.  Судя по  всему,  капитану не понравился ни
один из предложенных вариантов.
 - Миновать корабли  блокады невозможно,  ваше  величество,  -  горячо
сказал он, - даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно...
 - Ваше  величество,  -  перебил его  губернатор,  -  я  останусь.  Им
придется вновь  собрать губернаторский совет,  чтобы придать власти хоть
какую-то видимость порядка. Но вы должны лететь...
 Еще  немного,  и  они  начнут  спорить в  голос.  И  тогда  просто не
останется другого выхода,  как с  боем прорываться к  кораблю.  Куай-Гон
хотел было сказать об  этом,  но спор закончила сама королева.  И  очень
странным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела
на своих служанок.
 - Любой из вариантов грозит бедой,- сообщила она.- Всем нам.
 Куай-Гон с любопытством стал ждать продолжения.  Загадка складывалась
интересная.  По крайней мере,  забавная. Служанки опять переглянулись, и
как-то так получилось, что все вдруг посмотрели на одну из девочек.
 - Мы не боимся, ваше величество,- твердо сказала она.
 Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула.
 - Пусть будет так.  Я должна обратиться к Сенату, - она повернулась к
губернатору. -  Будьте осторожны.
 Она  быстро подала ему  руку,  потом  указала на  трех  служанок.  Те
заплакали.  Амидала обняла их,  шепнув слова утешения.  Начальник стражи
тем временем отдавал приказания своим подчиненным.
 Куай-Гон  убедился,  что  его  маленький отряд  готов действовать,  и
кивнул.  Он  первым вошел  в  огромный ангар.  Капитан Панака и  Оби-Ван
догнали его и пошли рядом,  плечом к плечу. За их спинами быстро и молча
шагала королева.
 - Нам понадобятся пилоты,-  шепнул Панака,  указывая на группу людей,
сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.
 Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.
 - Этим займусь я!
 Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел
остальных прямиком к  кораблю.  Трап опущен,  это просто здорово.  Будем
надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса "нубиан", как
правило, всегда готовы к взлету.
 Несколько дроидов заступили дорогу.  Один из них нацелил на Куай-Гона
свое  узкое металлическое рыло  с  оранжевой полосой поверху.  Очевидно,
начальство.
 Стоять, - лязгнул дроид.
 Охотно.  Королева пыталась держаться с  достоинством,  но сбившиеся в
кучу служанки напирали сзади,  и  она чуть не  ткнулась лицом в  пыльный
плащ рослого рыцаря.
 - Кто-такие?
 Куай-Гон,  не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера.
Послу и сопровождающим его людям позарез требовалось улететь и именно на
этом корабле.  Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить
без предупреждения.
 - Куда-направляетесь?
 - На Корускант, - Куай-Гон мельком глянул на ученика.
 Оби-Ван  как  раз  добрался до  пленных.  Дроид  тем  временем что-то
обдумал (или связался с "рыбой покрупнее") и объявил:
 У-вас-нет-разрешения-на-вылет.
 Ну еще бы... Куай-Гон взялся за меч. Удар пошел по малой дуге. Первым
бесславно  погиб  дроид  с   оранжевой  полосой.   Следом  в  кучу  лома
превратились  его   подчиненные.   Сообразительный  Панака  бесцеремонно
схватил королеву за руку и потащил внутрь корабля. Служанки не отставали
от них.  Куай-Гон прикрывал погрузку. Он поискал Оби-Вана - юный падаван
устроил в  углу  ангара склад  дымящегося металлолома и  теперь бежал  к
кораблю, подгоняя пилотов.
 Время  вновь потекло в  привычном режиме.  Куай-Гон  подождал,  когда
Оби-Ван  проскочит мимо  него по  трапу,  еще  раз  огляделся:  механики
разбежались кто куда,  на полу лежали обломки,  а сквозь вой надоедливой
сирены  слышалось  металлическое звяканье  лап  механических многоножек.
Дройдеки. Куай-Гон торопливо попятился вверх по трапу.
 Двигатели заговорили даже раньше,  чем он успел добраться до кабины и
рухнул в  кресло.  Оби-Ван уже занял соседнее и  пытался устроиться так,
чтобы одновременно видеть и экраны,  и коридор у себя за спиной.  Увидев
Куай-Гона,   он  успокоился  и  стал  смотреть  только  вперед.   Лазеры
по-прежнему купали королевский корабль в  потоке плазмы,  но  пилот  уже
успел  установить защитный экран.  Не  отрываясь от  панели  управления,
пилот кивнул рыцарю:
 Лучше держитесь за что-нибудь...
 Куай-Гон не стал возражать.  И, как выяснилось, не напрасно. "Нубиан"
набрал скорость еще в ангаре и,  проскочив ворота,  свечой взмыл в небо.
Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Пилот
вполголоса выругался,  что-то переключил на панели -  вернулось ощущение
нормального веса.
 - Совсем забыл,  что  это  гражданский корабль...  Я  -  Рик Олие,  -
буркнул пилот, быстро глянув на джедаев, и вновь уставился на приборы. -
 Хотел сказать вам спасибо за помощь. Куай-Гон кивнул:
 - Хорошо,  только  давайте  оставим  благодарности  на  потом,  когда
разберемся с тем, что нас ждет впереди. Пилот криво ухмыльнулся:
 Понял вас. Теперь бы еще узнать, что будем делать с большими ребятами
прямо по курсу? Связи у нас до сих пор нет.
 С кем он собрался там разговаривать?  -  Долетим и узнаем,  - заверил
его рыцарь и повернулся к Оби-Вану.  -  Убедись,  что все сидят на своих
местах. Да, и...
 Он кивнул в ту сторону,  где Джар Джар Бинкс явно намеревался залезть
лапами  куда-нибудь  не  туда.   Ну  а  не  получится  лапами,  найдетс
что-нибудь  еще.  Оби-Ван  сгреб  гунгана  и,  не  обращая  внимания  на
протестующие вопли, выволок из кабины. Дверь за ними закрылась, но крики
были еще слышны,  хотя и затихали по мере того, как парочка удалялась по
коридору.
 - Что он с ним делает? - пробормотал себе под нос пилот.
 И   посмотрел  на   Куай-Гона.   Тот  с   точно  таким  же  интересом
прислушивался к возне в коридоре.
 - Надеюсь,   что   не   душит,   -   без  особой  уверенности  сказал
мастер-джедай.

x x x

 Оби-Ван   Кеноби  уже   был   готов   последовать  совету  учителя  и
использовать силу -  хотя и  не  совсем в  том  смысле,  в  каком обычно
понимали джедаи -  когда увидел отсек с надписью "астродроиды" на двери.
Оби-Ван вскрыл отсек и впихнул туда гунгана.
 - Побудь пока здесь, - напутствовал он Джар Джара.- И не шали.
 Побыть здесь?  Никаких проблем,  тут слишком много интересного... Вот
не шалить гораздо труднее.  Хотя, если как следует разобраться, что есть
шалость?  Джар Джар не  додумал философскую мысль до  конца,  потому что
обнаружил,  что не один в  отсеке.  Там вдоль стены выстроилось еще пять
совершенно одинаковых -  если не считать раскраски - дроидов. Небольшие,
коренастые,  опирающиеся на три ноги,  со сферическим верхом, они стояли
совершенно неподвижно и  абсолютно не  обращали внимания на гостя.  Джар
Джар присел возле них  на  корточки в  ожидании,  когда же  его  наконец
заметят. Никакого результата. Может быть, они не работают? - подумал он.
 Может быть, они вообще не живые? Тогда он помахал перед ними лапами.
 - Хейдей-хо, ваша! - вежливо сказал он. -  Здрастя.
 Дроиды молчали. Джар Джар постучал по округлой "голове" ярко-красного
дроида.  Тот отозвался негромким звоном,  но больше ничего не случилось.
Джар Джар загрустил.  Его заперли здесь,  совсем одного, вместе с совсем
неинтересными дроидами,  а  сами  сидят  наверху.  Здесь  совсем  нечего
делать.  И ничего не происходит. Джар Джар был безутешен. Молодой джедай
его не любит.  А если Джар Джар потихоньку улизнет и пойдет посмотрит на
остальной корабль, он его будет совсем-совсем не любить.
 Потом он решил, что надо взять себя в лапы и поднять себе настроение.
Он снова постучал по "голове" красного дроида.  Потом аккуратно подцепил
ее ловкими пальцами и потянул на себя.  Что-то щелкнуло. Потом звякнуло.
И  -  Джар Джар с  размаху сел на  пол,  крепко сжимая в  лапах "голову"
дроида.  Вокруг  него  весело  подпрыгивали пружины,  колесики и  проча
мелочь.  Любопытно,  подумал Джар Джар Бинкс. Называется ли это "шалить"
или нет?

 6 глава

 Оби-Ван  вернулся в  рубку как  раз  в  то  мгновение,  когда корабль
тряхнул первый взрыв.  На обзорном экране разворачивалась боевая станци
федерации  -   зрелище  грозное  и  впечатляющее,  можно  было  бы  даже
залюбоваться им,  если бы  пушки целились куда-нибудь в  другую сторону.
Новый  взрыв  и  еще,  и  еще  один,  теперь  их  "нубиан"  протряхивало
непрерывно.  Чтобы  просто  устоять на  ногах,  надо  было  держаться за
что-нибудь.   Оби-Ван  схватился  за  спинку  кресла  второго  пилота  и
огляделся по сторонам.  Рик Олие сидел у  центральной панели,  не убира
рук  с  рычагов  управления.   Позади  него  неподвижной  скалой  застыл
Куай-Гон, не спускавший взгляда со станции. Еще один человек, Оби-Ван не
знал его  имени,  вытирал кровь,  заливающую ему  лоб,  но  из  рубки не
уходил. Вездесущий капитан дворцовой стражи Панака копался в аптечке.
 - Приложился об угол, -  сказал он, заметив взгляд Оби-Вана.
 -  Не получается!  -  перебил его Рик Олие,  обращаясь к Куай-Гону. -
Защитное поле долго не выдержит такого обстрела!
 - Держитесь прежнего курса, -  негромко распорядился рыцарь.
 Он наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на панель управления.
И чего-то на ней не нашел, судя по легкому неудовольствию, отразившемус
на его лице.
 У вас есть маскирующая система?
 -  Это же не военный корабль! -возмутился Панака.
 Вид у него при этом был такой, будто его все предали.
 - У нас нет оружия,  господин посол!  Наш народ не воюет, вот поэтому
федерация так осмелела.
 Новый залп сбил их корабль с прежней траектории.  Интересно,  подумал
Оби-Ван,  как же  там девочки?  Может быть,  посоветовать Панаке сходить
успокоить их? Или зубы дороже?
 -  Нет оружия, - едва слышно выдохнул учитель.
 Он оглянулся и увидел Оби-Вана.  Тот поспешно пригладил всклокоченную
шевелюру и изобразил, что у него полный порядок, он не ранен, он даже не
слишком помят. Учитель вновь отвернулся. Его ладонь легла на плечо Олие.
 - Насколько  я  помню,-  проговорил Куай-Гон,  -  Торговая  федераци
всегда  использует  импульсные  системы  наведения  для   своих  орудий.
Раскрутите корабль.
 Панака опять хотел возразить,  но Рик Олие кивнул и  что-то подправил
на пульте.  "Нубиан" начал валиться на правый стабилизатор и,  вращаясь,
нырнул к самой станции.
 Что-то не так, - вдруг сказал Рик Олие. - Поля нет!
 Они мчались,  едва не касаясь брюхом ее антенн, слишком близко, чтобы
крупнокалиберное оружие  могло  развернуться  в  их  сторону.  Но  пушки
поменьше представляли собой угрозу:  И без защитного поля даже случайное
попадание закончилось бы для всех общей могилой.
 - Выпускаю ремонтную команду, - сказал Рик Олие.
 На боковом экране появился отсек с  воздушным шлюзом.  Один за другим
небольшие верткие  астродроиды выходили  через  него  наружу  на  корпус
корабля.  Куай-Гон насчитал четырех и заметил, как недоуменно нахмурилс
их пилот.  Рыцарю захотелось спросить Оби-Вана, где же именно он оставил
Джар  Джара.   Вращение  корабля  пришлось  остановить,  чем  немедленно
воспользовались  корабли  Федерации.   Одного   из   астродроидов  смело
энергетическим зарядом еще до  того,  как он  добрался до  поврежденного
участка.  Второй успел  подключиться в  энергосистему корабля и  тут  же
исчез в облаке сверкающей металлической пыли.
 - Что-то мы слишком быстро теряем дроидов... - пробормотал Оби-Ван.
 Третьего дроида разнесла в клочья. Притих даже Панака.
 - Без генератора защитного поля нам конец, -  сказал он спокойно.
 Теперь   только   бело-синий   маленький  дроид   лихорадочно  штопал
повредсденные кабели.  Время от  времени он испуганно попискивал,  но от
работы не отрывался.  Томительно тянулись минуты. Начинало казаться, что
орудия  боевой  станции  начинают  пристреливаться  к   блестящей  точке
королевского корабля.
 Картинка на  мониторе энергосистемы вдруг  изменилась.  Рик  Олие  не
поверил своим глазам.
 - Все в порядке,- изумленно проговорил он.- Дроид все починил!
 Им  все-таки повезло:  они успели убраться на  порядочное расстояние,
когда  генератор  сдох  окончательно,  и  "нубиан"  беспомощно  повис  в
пространстве.  Пилот Рик  Олие  устроил тщательную проверку всех систем.
Несмотря на  бурные возражения Панаки,  Оби-Ван уселся в  кресло второго
пилота и взялся помогать,  что-то бормоча про нехорошие предчувствия,  и
что  ему эта ситуация напоминает недавние события,  что только не  очень
крепкий умом  человек дважды  наступает на  древнее сельскохозяйственное
орудие.  Куай-Гон  ждал,  когда  они  смогут  сказать  что-нибудь  более
определенное, и думал ни о чем.
 -  Далеко мы  не улетим.  В  гипердрайве утечка,  -   в  конце концов
сокрушенно покачал  головой  пилот.  -   А  до  Корусканта тем  паче  не
дотянем, нам не хватит энергии.
 Куай-Гон  Джинн согласно кивнул,  через его  плечо считывая показани
приборов на панели управления.  Оби-Ван тоже сунулся посмотреть.  Ничего
утешительного...  Учитель отодвинул его в сторону: сиди и занимайся тем,
чем начал.
 - Значит,  нам  надо  где-нибудь отремонтировать корабль,  -   сказал
старший джедай. - Где мы?
 Некоторое время  все  в  удрученном молчании изучали  звездную карту,
пока решительный Оби-Ван не ткнул' пальцем в одну из систем:
 - Вот, учитель!
 И  немедленно оказался в  центре  всеобщего внимания.  Молодой джедай
торопливо  попытался  переключить  всеобщее   внимание  на   монитор   с
высвеченными  данными  о  планете  -  содержание  кислорода,  содержание
углекислого газа,  климатические условия,  перепись населения на... - но
попытка бездарно провалилась. Оби-Ван смутился.
 - Это Татуин,  -   негромко пояснил он. -  Мы совсем рядом. И там нет
представителей Федерации.
 - А тебе это откуда известно?  -  у Панаки случился очередной приступ
подозрительности.
 У  Оби-Вана  немедленно появилось встречное желание поинтересоваться,
что  именно  не  устраивает  доблестного  капитана  дворцовой  стражи  в
нынешнем положении дел. Кроме накрывшегося генератора, разумеется.
 - Планету контролируют хатты,-  примирительно заметил Куай-Гон,  пока
его  непримиримый ученик  не  перешел к  рукопашному бою,  минуя  стадию
переговоров.
 Эффект получился потрясающий.  Пилота чуть  было  удар не  хватил,  а
Панака на какое-то время вообще потерял дар речи.
 - Хатты?  - выдохнул он, когда к нему вернулась способность извлекать
из себя связные и осмысленные звуки. Куай-Гон кивнул.
 - Рискованно,   конечно,   -   безмятежно  поддакнул  Оби-Ван.  -  Но
другого-то варианта у нас просто нет.
 Нельзя сказать,  что  Панаку убедил его уверенный и  дружелюбный тон.
Скорее - окончательно вывел из себя.
 - Мы  не  можем  везти  туда  ее  величество!   Хатты  -   бандиты  и
работорговцы! Если они узнают, кто у нас на борту...
 - Произойдет то  же,  что и  на любой другой планете,  контролируемой
Федерацией,- закончил за него Куай-Гон. -  Но хатты не ищут королеву.
 Темнолицый начальник дворцовой стражи явно  хотел сказать что-то  еще
свалившимся как снег на  голову спасителям,  но  замолчал и  отвернулся.
Куай-Гон Джинн постучал пальцем по плечу пилота Олие.
 - Курс на Татуин,- напомнил он.

x x x

 Дарт  Сидиус сидел во  главе стола,  наместник и  Руне Хаако жались в
углу.  Голограмма  мерцала,  периодически теряя  фокусировку  очевидно,
откуда-то  шли  помехи.  Наместник отстраненно подумал,  что  стоило  бы
послать техников проверить аппаратуру.  Сейчас уже  не  было  надобности
прерывать связь. Хотя очень хотелось. Дарта Сидиуса никто не вызывал, он
явился по собственному почину и, не здороваясь, потребовал отчета о ходе
военных действий.  Как  будто почувствовал,  что  что-то  пошло не  так.
Наместник сухо изложил факты.  Назойливость Дарта Сидиуса и  его  манера
держать себя раздражали Гунрая.  Как-то так получилось,  что Дарт Сидиус
занял центральное место в  их  союзе и  теперь не  упускал ни  малейшего
случая напомнить об этом.
 - Мы контролируем вс'е города на с'евере и  запад'е территории Набу,-
говорил Нуге Гун-рай,- и с'ейчас...
 - Да,  хорошо,-  Дарт  Сидиус нетерпеливо перебил неймодианца.  -  Вы
хорошо поработали. Теперь уничтожьте всех высокопоставленных чиновников.
Сделайте это тихо,  но тщательно.  И что с королевой?  Амидала подписала
договор?
 Вот оно... Нуге Гунрай набрал в легкие воздуха и осторожно сказал:
 Она исч'езла, влад'ика. Сум'ела скрыться...
 - Скрыться? - голос Дарта Сидиуса упал до шипения.
 Один из крейс'еров Набу прорвался сквозь кольцо блокады...
 Как она скрылась, наместник?
 Нуте Гунрай отчаянно посмотрел на  помощника,  но тот был парализован
страхом настолько, что не мог открыть рта.
 - Джедайя,  влад'ика,- еле выговорил Гунрай.- 0н'и до6рал'ись до нее,
п'ере6ил'и вс'ю стражу...
 Договор должен быть подписан!
 Мой господ'ин, определять местонахождение корол'евы невозможно:
 - Наместник!!!
 - Мы проследовали их, но корабль так мал. Теперь он н'едосягаем...
 - Не для ситха...- пробормотал Дарт Сидиус.
 Тьма за его плечом сгустилась, замерцала, свечение сложилось в фигуру
в просторном плаще с капюшоном.  Только тень не скрывала лица.  Если это
было лицо. Нуте Гунрай почувствовал, как его, и без того холодная кровь,
стынет в  жилах.  Черно-красный угловатый узор превращал лицо стоящего в
жуткую пылающую маску.  Равнодушный взгляд ярко-желтых глаз скользнул по
неймодианцам.
 В неожиданной тишине вновь заговорил Дарт Сидиус.
 - Наместник,  -  сказал он. - Позвольте представить. Мой ученик. Дарт
Маул. Он найдет потерянный корабль.
 - Да, влад'ика, - Нуте Гунрай удивился, что может еще говорить.
 Голограмма растаяла  в  воздухе.  Нуте  Гунрай  и  Руне  Хаако  молча
смотрели друг на  друга,  думая об  одном и  том же.  Что скажут джедаи,
когда выяснят,  что Торговая Федерация связалась с  ситхами?  И  что они
сделают?   В  результате  последней  войны  осталось  несколько  мертвых
систем... Стоит ли такого отказ платить торговый налог?
 - Это невероятно. Теперь их стало уже двойе, - сказал Нуге Гунрай..
 - Напрасно мы закл'ючили эту сд'елку, - эхом откликнулся Руне Хаако.

x x x

 Маленький сине-белый астродроид купался в лучах славы.  Его разве что
не целовали.  И  то -  только потому,  что он был весь испачкан в саже и
копоти.  Механики сплясали вокруг  него  радостный танец,  а  потом  сам
начальник дворцовой стражи  проводил его  к  Королеве и  наговорил много
красивых и приятных слов. Маленький дроид притих. Он даже и не знал, что
он такая героическая личность.
 - Блестяще  сконструированный дроид,  ваше  величество,  -  сказал  в
заключение капитан Панака.  -   Он  безусловно спас и  корабль,  и  наши
жизни.
 Амидала внимательно рассмотрела чумазого дроида. Тот засмущался.
 - Он достоин похвалы, -  легкая улыбка коснулась губ королевы.- Какой
у него номер?
 Бело-синий  астродроид пискнул.  Амидала с  улыбкой ждала.  Тогда  он
разразился серией посвистов и  чириканья.  Панака нагнулся,  стер с  его
передней панели пятно копоти, затем выпрямился.
 Р2Д2, королева, - сообщил он