ягкой скамье в  кают-компании небольшого корабля и
прикрыл глаза руками.
   -  Если бы  у  нас было побольше джедаев,  мы могли бы направить сюда
разведывательные  корабли  и  наверняка  засекли  бы  этих  дженсаарайи,
которые "прикрывают" корабль.
   -  Вполне возможно,  только я  засек их только с близкого расстояния,
когда они пытались "прощупать" мое сознание. Когда я установил контакт с
Тикхо во время битвы при Кса Фел, они засекли меня, а я так и не заметил
их  присутствия,-  я  встал и  отправился на камбуз.  Достав контейнер с
сиропом "зуребер" из охладителя, я предложил его Люку: - Хотите пить?
   Люк посмотрел на меня прищуренными глазами и кивнул:
   - Конечно, кидай.
   Я швырнул контейнер,  и он приземлился прямо на живот Скайуокеру. Люк
громко ахнул.
   Я улыбнулся:
   - Я думал, вы словите.
   Он встал, оторвал зубами уголок пластика и выплюнул его на пол:
   - Я попытался, но йсаламири помешала.
   Он открыл свой сироп и отхлебнул:
   - Трудно снова быть нормальным, правда?
   Люк тяжело вздохнул:
   - Первые восемнадцать лет своей жизни я понятия не имел о Силе. Я был
всего лишь  простым пареньком с  фермы,  который хотел летать.  Я  хотел
пойти  на  службу к  Империи,  стать  пилотом.  У  рыцарей-джедаев очень
древняя история, но дядя Оуэн не поощрял мои занятия этой историей.
   -  Понимаю,  у  нас в  доме все было примерно так же,- я плюхнулся на
скамью в ногах у Люка.- Просто старались не говорить о джедаях.  Я знал,
что мой дед был знаком с джедаем,  работал с ним, но помалкивал об этом.
Это было все равно, что вспомнить бывшую жену на дне рожденья у тещи.
   - У новой, естественно.
   Я рассмеялся:
   - Точно.  Знаете, когда я увидел своего деда несколько месяцев назад,
я  понял,  как он гордился,  что спрятал жену и  ребенка Нейаа Халкиона.
Узнал,  как тяжело оказалось для него скрывать все это столько лет.  Мне
кажется, я расстроил его, когда отказался от джедайского наследия, чтобы
в   одиночку  преследовать  "возмутителей  спокойствия".   Нужно   будет
обязательно сказать ему, что я передумал.
   -  Очень рад за  тебя,-  Люк сел и  похлопал меня по плечу.-  Сложнее
сказать,  что было для меня хуже: потерять ученика от того, что он попал
на темную сторону,  или увидеть,  как кто-то бросает все, потому что я -
плохой учитель.
   Я пожал плечами:
   - Вы же знаете нас, кореллианских джедаев - мы крайне упрямые и полны
решимости  идти  своим  путем,-  в  голове  промелькнул наш  разговор  с
Элегосом.-  Кстати,  я  должен извиниться перед  вами.  Я  никак не  мог
выбросить из головы свои ожидания в  отношении академии,  поэтому не дал
вам возможности учить меня.
   -  Принято,  хотя  тебе не  стоило извиняться,-  кивнул мне  Люк.-  Я
неправильно повел себя с тобой.  Мне нужно было понять, что параллельный
путь ничем не  хуже и  не лучше,  просто он другой.  Мы ведь двигаемся в
одном направлении.
   -  Точно,  но  все же я  до сих пор не могу смириться с  тем,  как вы
обошлись с  Кипом.  Тавира распустила слух,  что  Кип  уничтожил систему
Кариды по приказу Новой Республики, и этим бредням многие верят.
   -  Знаю.  Я  понимаю,  что ты сейчас чувствуешь,  - Люк отхлебнул еще
сиропа,  затем слизнул голубую каплю, оставшуюся в уголке рта.- Но нужно
всем объяснить, что тот шанс, который мы предоставили Йакобу Найву и его
"выжившим" похож на тот шанс,  что мы дали Кипу. Для Кипа посвятить свою
жизнь делу джедаев - все равно, что получить пожизненный срок.
   - Точно,  и это будет нелегкий труд. Если мы убьем его, мы не сделаем
Галактику лучше,  так что вряд ли это будет лучший выход,-  я  отхлебнул
зуребера,  затем откинул голову и  закрыл глаза.- Но это не значит,  что
мне нравится этот выход и  что моя неспособность найти лучшее решение не
расстраивает меня.
   -   Осталось  только  нам   как  следует  постараться,-   Люк  устало
усмехнулся.-  А  теперь скажи-ка мне:  ты когда-нибудь представлял,  что
будешь  нестись в  гиперпространстве и  планировать нападение на  дворец
имперского губернатора,  который превратился в цитадель бывшего адмирала
Империи и ее команды?
   Я открыл один глаз и скосил его в сторону Люка:
   -  На  Татуине вам было действительно совсем худо,  если вы мечтали о
таком.
   - Не так уж там было плохо.
   - Да знаю, был там как-то раз. На всех других планетах йавы вырастают
до размеров хаттов, а на Татуине усыхают в никуда.
   -  А  разве  это  плохо?   Представляешь,  что  бы  они  иначе  могли
наворотить?  - усмехнулся Люк.- На самом деле, с Татуином у меня связаны
не только плохие воспоминания. Хороших даже больше, чем плохих.
   - Но вы же хотели убраться с этой планеты-пустыни.
   - Обстоятельства вынудили,- улыбку словно рукой стерли с лица Люка. -
И вот я здесь.
   Я положил руку Люку на шею:
   -  Да,  но  вы посмотрите,  кем вы стали.  Вы стали примером для всей
Галактики,  показали,  к  чему  нужно стремиться.  Я  знаю,  как  тяжело
потерять родных,  но готов поспорить, что они были бы счастливы, если бы
увидели, за что они отдали свои жизни.
   - Ты так думаешь?
   - Не сомневаюсь,- улыбнулся я.  Здесь,  внутри пузыря йсаламири,  Люк
избавился от своего коронного задумчивого и  сурового выражения,  словно
на  его  плечах была ответственность за  будущность Галактики.  Его лицо
сияло таким оптимизмом,  словно он снова стал мальчишкой.  -  У вас ведь
нет ни братьев, ни сестер? Я имею в виду, вы росли один?
   - Да, зато у меня было много друзей.
   -  У  меня то же самое,-  я  грустно усмехнулся.  -  И  я  никогда не
представлял,  что буду охотиться на  ренегата-адмирала из имперских,  да
еще и нападать на дворец губернатора.
   - Угу,- отозвался Люк, не отрываясь от сиропа.
   -  Я  мечтал о  том,  чтобы  сбежать на  Нал  Хутту  и  встретиться с
хаттом-королем преступного мира в его логове.
   - Странные мечты для подростка.
   Я расхохотался:
   - Я же кореллианин, не забыли?
   - Точно,  забудь все,  что я сказал о странностях,- Люк допил сироп и
смял контейнер.- Мне кажется,  нам в жизни редко кому выпадают те карты,
которые мы хотим.
   -  Да  уж.  Все дело в  том,  как вы  ведете игру,  имея их на руках.
Некоторые проигрывают,  имея на руках все козыри.  Для мальчика с фермы,
который вырос на песках и мечтах, вы не так уж и плохи.
   - Для кореллианина это настоящий комплимент.
   Тут ожил коммуникатор:
   -  Оурил  говорит,  что  через  пять  минут  мы  входим в  нормальное
пространство,-  проскрежетало из  него.-  Потом еще час лета до Сусевфи.
Лучше  как  следует  подготовиться,  чтобы  наша  встреча  не  оказалась
горячее, чем мы планируем.
   Я щелкнул переключателем:
   - Вас понял, Элегос. Мы будем готовы.
   Люк  встал,  нагнулся  к  полке,  куда  он  положил  лазерный меч  на
подзарядку.  Отключил от  него  провод  и  нацепил его  на  пояс.  Затем
выдернул провод из моего и осмотрел меч:
   - Хорошая работа. Двухклинковый?
   Я нахмурился:
   -  Хотел переплюнуть Ганториса.  Сейчас работает только один  клинок.
Нужно найти настоящий бриллиант.
   -  Двухклинковые мечи  всегда считались среди  джедаев причудой,-  он
протянул меч мне.- И все же твой клинок мне нравится.  Похоже, ты хорошо
над ним постарался.
   - Немного уродливый,  но я слепил его из того, что было под рукой,- я
поймал меч и накрутил на рукоять защитный колпачок. Встав, я нацепил меч
на пояс.- Перед тем как мы двинемся, я хотел бы задать один вопрос, если
вы не против.
   - Валяй.
   -  Мы,   джедаи,  вроде  как  должны  только  обороняться,  а  сейчас
предпринимаем самое что ни на есть нападение.
   Люк понимающе кивнул:
   -  Точно,  только мы идем на это,  чтобы спасти жизнь Миракс и  жизни
будущих жертв Тавиры.
   -  В  этом я  с  вами согласен,  только у  нас  же  есть определенные
моральные обязательства.  Скажем,  ребятам,  которые сторожат Миракс, мы
явно не понравимся.  Они увидят в  нас агрессоров.  Вот представьте:  вы
стоите на посту и  тут на вас наскакивает джедай с лазерным мечом.  Я бы
начал отстреливаться.
   Мастер-джедай нахмурился:
   -  Я  понимаю твою обеспокоенность.  Когда мне  пришлось иметь дело с
Джаббой Хаттом,  я  предупредил его,  что если он  не уберется с  нашего
пути, мы уничтожим его. Он не послушался меня... Сам напросился.
   - Так что,  попытаемся переубедить всех,  кто не совсем понимает, что
творит?
   Люк кивнул:
   -  Если  мы  вообще  кого-нибудь внизу  встретим.  Сколько на  втором
"звездном разрушителе" штурмовиков?  Тысяч десять,  не больше. Не думаю,
чтобы у  Тавиры корабль был  набит под  завязку,  но  у  нее  достаточно
бойцов. Может, попробуешь угадать, сколько их окажется во дворце?
   -  Неважно,-  я  потуже затянул пояс.-  Не наплодил Император столько
крепких ребят,  чтобы они не пустили меня к  Миракс.  У них будет выбор:
убежать или умереть.
   -  Кореллиане,-  покачал головой Люк.-  Неудивительно,  что остальные
джедаи не хотят, чтобы вы покидали свою систему.
   Я подмигнул Скайуокеру:
   - Вы просто боитесь, что мы не оставим вам работы.
   -  Хотелось бы  верить,  что ты  не ошибаешься,-  Люк засунул большие
пальцы  под  пояс.  -  В  миссиях,  подобных этой,  у  нас  обоих  будет
достаточно работы.

x x x

   Мы с Люком постарались,  хоть и безуспешно,  убедить Элегоса и Оурила
остаться на корабле и следить за всеми кораблями, прилетающими в систему
и  покидающими  ее.   Тогда  в  случае  если  бы  показалась  Тавира  на
"Возмутительном",  они смогли связаться с  нами по  комлинку,  и  мы  бы
изменили  свои   планы.   Оурил  с   Элегосом  уже   предвидели  это   и
запрограммировали  корабельный  компьютер  таким   образом,   чтобы   он
автоматически следил за всем движением внутри системы и передавал сигнал
через  скремблер на  деку,  которую Элегос предусмотрительно настроил на
нужную волну.
   Элегос  резонно  заметил,  что  с  его  восприимчивостью к  запахам и
способностью Оурила видеть гораздо шире того спектра,  который мы, люди,
надменно назвали "световым",  мы  сможем передвигаться в  ночной темноте
достаточно  уверенно,   не  прибегая  при  этом  к  помощи  Силы,  тогда
дженсаарайи заметят нас значительно позже.  Я вынужден было согласиться.
Честно говоря,  видел Оурила пару раз в ближнем бою,  поэтому решил, что
его компания нам не помешает.  Он вооружился бластером-карабином,  а  на
груди у него красовался патронташ с энергетическими зарядами.
   Элегос  тоже  взял  карабин  и  нацепил  патронташ с  энергетическими
зарядами поперек своей худощавой груди.  Я посмотрел на него и удивленно
поднял брови:
   -  Зачем тебе лезть в  драку?  Ты  же  не  хочешь,  чтобы тебя мучили
ужасные воспоминания об убийствах?
   - Я иду с вами, и если я не смогу постоять за себя с оружием в рукам,
я  стану для  вас обузой.  Если ваша миссия провалится из-за  меня,  это
воспоминание будет  еще  ужаснее,  и  я  не  собираюсь  допустить этого.
Напротив, я намереваюсь получить положительные воспоминания о том, как я
спас  вашу  жену,-  Элегос поднял бластер в  правой руке и  погладил его
переключатель большим пальцем.- А функция парализатора на этом карабине,
похоже, работает.
   Я улыбнулся, затем посмотрел на Оурила и Люка:
   - Прежде чем двинемся в путь, я хочу сказать вам огромное спасибо. Вы
- лучшие друзья на свете. Вы все сумасшедшие, но вы - друзья.
   Элегос повернулся к Оурилу:
   - Кореллиане никогда не умеют вовремя заткнуться, правда?
   - Мож-жет, и умеют-ч, только не этот,- процедил в ответ Оурил.
   Скайуокер рассмеялся,  затем схватился за ручку,  открывающую входной
люк:
   - Идемте,  нас ждут великие дела.  Сделаем то, чего не боятся сделать
коррелиане: побьем все козыри противника простым блефом.
   И мы вышли на темные улицы Йумфлы.  Мы шагали свободно - никто нас не
замечал.  Пару  месяцев назад это  показалось бы  мне  странным,  но  не
теперь,  после того,  что я прожил у "возмутителей спокойствия".  В этом
городе все,  кроме тех,  кто сошел в  увольнительную с "Возмутительного"
или  патрулировал улицы,  сидели  по  домам.  Местное  население жило  в
оккупированном городе  и  если  некоторые зарабатывали на  торговле  или
предоставлении услуг пиратам, то большинство местных не хотели иметь дел
с бывшими имперцами.  Ту же самую напряженность я чувствовал во Вларнии,
и  был  рад,  что  она  служила изолятором,  отделяющих нас от  простого
народа.
   Команда "Возмутительного" не  создавала нам  проблем,  потому что они
были  в  увольнении и  все,  что  им  нужно было -  так  это  хорошенько
оторваться.  Жаркий влажный воздух загнал их всех в кантины, где приборы
климат-контроля делали вечер  сносным,  выпивка -  приятным,  а  веселая
компания - великолепным.  Патрули, которые должны были собирать пьяных и
разнимать дерущихся,  а затем отправлять нарушителей порядка на корабль,
не  обращали на нас внимания.  Острый нюх Элегоса засекал запах доспехов
штурмовиков задолго до  того,  как  мы  видели их,  и  у  нас было время
заскочить в переулок или остановиться и беззаботно болтать, не привлекая
их внимания.
   Наконец,  мы добрались до здания,  расположенного в маленьком зеленом
дворике  дворца  имперского  губернатора.   Это   здание  было  окружено
восьмиметровым забором,  на  всех четырех углах которого высились еще на
два метра сторожевые башни. В одной из стен была огромная арка массивных
металлических ворот,  которые были закрыты на  ночь.  Вдоль каждой стены
ходили парочки штурмовиков, и еще по двое стояло по углам.
   Сам дворец был треугольным,  с башнями в каждом углу. Те, что слева и
справа,  были  пониже третьей,  но  добрых пятнадцать метров в  высоту и
вдвое  большего  диаметра.  Напротив ворот  высилась прямоугольная башня
метров тридцати.  В  центральной части она  была немного тоньше,  словно
сжатая гигантским кулаком. Благодаря такому оригинальному архитектурному
решению здание резко выделялось среди местных строений. Основание дворца
было   четырехэтажным.   На   самой  высокой  точке  периодически  мигал
сигнальными огнями частный челнок.
   -  До ворот двадцать метров,- прошептал я,  распластавшись на земле и
расстегивая плащ.  Я  подбросил в  воздух  горстку пыли  и  увидел,  что
облачко полетело в сторону дворца. - Хорошо, хоть ветер у нас попутный.
   - Отлично. Оурил, Элегос, прикрывайте нас, а мы пошли.
   Элегос осторожно прокашлялся:
   - Но ведь ворота закрыты. Как вы собираетесь проникнуть внутрь?
   В ответ мы оба помахали лазерными мечами:
   - Мы постучимся,- ответил Люк.- И очень громко.
   -  Эй,  что  вы  там  делаете?  -  штурмовик с  напарником неожиданно
вынырнули из-за дальнего угла.- Предъявите документы.
   -  Один момент,-  я медленно поднялся.  Люк тоже.  Держа меч в правой
руке,  словно это был световой жезл,  я  стал хлопать себя по  карманам,
словно искал свои документы:  - И куда я их засунул... - я надеялся, что
смогу что-нибудь внушить ему,  чтобы он  отстал от  меня,  но  мой  мозг
словно атрофировался и не был ни что подобное способен.
   Штурмовик шагнул ко мне:
   - Где-то я тебя уже видел.
   - Меня?! Быть такого не может!
   -  Что ты тут умного из себя строишь?  -  второй штурмовик нацелил на
меня бластер.- Пойдете с нами.
   Я  покосился на Люка,  затем пожал плечами и большим пальцем нажал на
включатель,  активирующий меч.  Серебристый луч вонзился в грудь первого
штурмовика.  Я оттолкнул его от себя, и он повалился на своего товарища.
Тот  нажал на  курок,  поливая ночную тьму бластерными лучами.  Пришлось
состричь  ему  ногти  по  самые  подмышки.  Отрубленные  руки  вместе  в
бластером  упали  на  землю,  а  сверху  на  этот  натюрморт повалился и
штурмовик.
   Люк уставился на меня:
   - Это и есть твои уговоры?
   -  Мы с  ними все равно не договорились бы по-хорошему,- я пригнулся,
потому что  штурмовики на  башне увидели это безобразие и  начали громко
вопить, а потом очнулись и открыли по нам огонь.
   Взревела сирена тревоги.
   - А вот остальные... Я думаю, мы их предупредили. Вперед!
   Мы с Люком бросились к воротам, петляя, чтобы в нас не попали. Пока я
бежал,  я  открылся  перед  Силой,  и  на  меня  хлынули  мощные  потоки
информации.  Я  затормозил правой ногой,  метнулся налево и вскинул меч,
отбивая выстрел из бластера обратно в  ночную мглу.  Еще два шага -  и я
остановился,  а  передо мной в  землю вонзились два луча,  выпущенные из
огневой точки на вершине правой башни,  затем перекувырнулся через целый
сноп лучей - все-таки по мне пристрелялись. Я парировал еще два выстрела
и пожалел,  что не могу, как Люк, направлять их обратно на стрелявших по
нам.  Наконец, мы оказались в спасительном укрытии - в углублении ворот.
Расширив сферу контроля,  чтобы посмотреть, кто поджидает нас за стеной,
я никого там не обнаружил, но затем проник мысленным взором еще дальше и
улыбнулся:
   -  Я  нашел ее,  Люк.  Миракс совсем рядом.  В  подвале башни с твоей
стороны.
   Мастер-джедай улыбнулся:
   - Что ж, не стоит заставлять ее долго ждать.
   Мы синхронными движениями рубанули по воротам слева и справа от себя,
прожигая там такую дыру,  что в  нее прошел бы флаер.  Я шагнул внутрь и
ударил  чуть  повыше  локтя  неизвестно откуда выскочившего с  бластером
наизготовку штурмовика.  Он  завопил  и  схватился за  обрубок  руки.  Я
подхватил его карабин и  выстрелил в  следующего,  того,  что пригнулся,
прячась от  огня прикрывавшего нас  Элегоса.  Он  крутанулся и  сполз по
стене. Я рванул вслед за Люком.
   Люк  одним  молниеносным движением  отразил  с  полдюжины  выстрелов,
направив четыре из  них  обратно на  башню,  из  которой они  прилетели.
Оттуда,   как  птенец  из  гнезда,  вывалился  штурмовик.  Второй  успел
пригнуться,  и  снова начал плеваться огнем.  Люк срезал дуло первому из
штурмовиков, выскочивших к нам из башни, где лежала Миракс, затем резким
ударом сбоку отделил нижнюю часть штурмовика от  всего,  что  было  выше
нее.
   Я   переключил  свой  бластер  на  парализующие  лучи  и   подстрелил
следующего солдатика  в  строю.  В  ворота  заскочил  Элегос  и  длинной
очередью уложил остальных трех. Они повалились на землю, дергаясь, как в
припадке.  Люк  нырнул  в  двери  башни.  Оттуда  донесся свист  палящих
бластеров,  послышались громкие крики,  но  гудение лазерного меча ни на
секунду не затихало.
   Во  двор влетел Оурил и  открыл такой огонь по выскочившим из дальней
башни штурмовикам,  что  они  предпочли заскочить обратно и  стрелять из
укрытия.  Мы  с  Элегосом прикрывали его,  пока он не добрался до башни,
куда и  нырнули вслед за ним.  Я сразу же бросился по лестнице вниз.  По
дороге мне попались два штурмовика,  посмотрев на которых, я воспроизвел
промышленную схему разделки нерфов.  Уровнем ниже в  углу восьмигранного
коридора  с   утопленными  в   стены  массивными  дверями  стоял  Люк  и
просматривал на контрольной панели длиннющий список заключенных:
   - Может, просто вывести всех на поверку?
   Я бросил взгляд на список и ткнул в строчку с именем Миракс:
   - Вот она.
   - Камера 02021020.
   Я кивнул и устремился вперед по коридору:
   -  Вот эта дверь,-  я всадил пару выстрелов в замок.  Брызнули искры,
повалил дым,  и  она открылась.  Я одним прыжком преодолел три ступени и
остановился как вкопанный.
   Она лежала передо мной.  Все точно так,  как показывал мне Экзар Кун.
Небольшой серый приборчик у нее на лбу мигал зеленым и красным, и мягкий
серебристый свет омывал ее  таким сиянием,  что  ее  кожа казалась почти
снежно-белой.  Такой белой на  фоне ее  черных волос.  Она  всегда такая
красивая,  когда спит...  Я почувствовал, как невидимая рука сжимает мое
горло. Ты такая прекрасная, Миракс, и я так долго тебя не видел.
   Люк обошел меня и склонился над Миракс:
   -  Не  думаю,  чтобы эта штука усыпляла ее.  Похоже на гибернационный
транс.  Как правило,  человека нельзя погрузить в  него против воли,  но
если эта штуковина сломила ее сопротивление, то и это вполне возможно.
   Я кивнул: