жу, откинув полог.
   Стражники  с  воплями  кинулись  на  него,  поднимая  оружие.  Анакин
небрежно отмахнулся мечом. Тускены рухнули на песок.
   Скайуокер пошел дальше.
   Его ярость требовала насыщения, и он знал, чем ее накормить.

***

   Йода вглядывался в клубящийся  вокруг  него  мрак.  Описать,  на  что
похожа темная сторона, можно просто. Всего  лишь  два  слова  -  тьма  и
холод.
   Волна  гнева  и  ярости  оказалась  настолько  сильна,  что   магистр
приоткрыл глаза, спасаясь от боли.
   Вот тогда он и услышал голос.
   Анакин, нет! Нет, не надо...
   Йода знал этот голос. Магистр с трудом усмехнулся. Он  узнал  бы  его
всегда, даже в общем хоре, даже в реве горной лавины или грохоте грома.
   Йода горестно тряхнул ушами. Невозможно. Его ученик давно  мертв,  он
ушел, соединился с Великой  силой,  а  она  никого  не  отдает  обратно.
Мертвецы не встают из могил.
   И уж тем более не разговаривают.
   И все-таки это был голос Куай-Гона.
   Жаль, что нельзя одним взмахом руки разогнать черный, жирный,  липкий
на ощупь туман. Йода прищурился, вглядываясь в темноту.
   Ему показалось или среди призрачных замысловатых фигур  он  на  самом
деле разглядел рослого рыцаря? Йода протянул к нему руку...
   ...открылась  дверь,  в  комнату  ворвался  Винду,  успев  подхватить
пошатнувшегося магистра.
   - Что? - выдохнул Мэйс. - Кто там?
   - Боль, - Йода поплотнее закутался в плащ. - Страдания. Смерть. Юному
Скайуокеру больно. Очень больно.
   Он не стал рассказывать Мэйсу о встрече с призраком. Он не ошибся, он
действительно видел своего последнего ученика, но почему, каким  образом
боль Анакина отпечаталась на матрице таким странным способом? Почему она
вызвала к жизни призрак погибшего рыцаря?
   Слишком много... Йода покачал головой,  покряхтел,  кутаясь  в  плащ.
Слишком много для старика.
   Он устало закрыл глаза. Голос ученика продолжал звучать в ушах.  Йода
нахмурился.  К  Куай-Гону  следовало   прислушаться.   Если   он   решил
заговорить, значит, случилась беда.

***

   - Анакин, нет!
   Он отмахнулся. Он даже не собирался оглядываться, чтобы  узнать,  кто
окликнул его. Голоса падаван не узнал. Гребень черной  волны  вынес  его
туда, где закутанная в тряпки, высушенная солнцем тускенка несла бадью с
мутной водой, где в тени соседней палатки прятались два ребятенка.
   Волна ненависти поволокла его дальше.  Женщина  закричала  и  уронила
бадью. Синий клинок вошел ей в живот.  Песок  жадно  всосал  пролившуюс
грязную воду.
   Лагерь ожил, из  всех  палаток  повалили  вооруженные  кочевники.  Но
Анакин уже начал танец смерти. Светящийся клинок рисовал свой  узор.  Не
следуя ничему, кроме звенящей энергии, которая  переполняла  Скайуокера.
Он ни разу не промахнулся. Каждый удар, каждый  взмах  означал,  что  на
землю падает очередной враг.
   Анакину было легко. Он даже  не  думал,  что  ярость  столь  приятное
чувство. Его несло вперед, словно на крыльях.
   А потом все вдруг кончилось. Он стоял посреди разоренного  лагеря,  а
вокруг лежали тела. Из палаток уцелела только одна. Та, у которой  ветер
трепал разрезанный полог.
   Пустоты больше не было.
   Анакин оглянулся, чтобы сказать тому, кто окликнул  его,  что  все  в
порядке, опасности больше нет, и... За его спиной тоже было пусто.
   Странно, но он даже не запыхался. Анакин поднял руку, чтобы  вытереть
пот со лба, и понял, что не устал. Тогда он повесил меч обратно на  пояс
и пошел к уцелевшей палатке.

21

   - В от и все, - возвестила Падме, выуживая робота-секретаря из масла.
   Она с трудом сдерживала смех. По ошибке она окунула Ц-3ПО с  головой,
и теперь дроид размахивал манипуляторами и ныл,  что  совершенно  ослеп.
Пришлось пойти поискать ветошь. Много ветоши. Хорошая полировка, и дроид
снова имеет сияющий вид.
   - Так лучше?
   - О, много, много лучше, госпожа Падме!
   Робот осмотрел себя и остался доволен.
   - Больше нигде не чешется? - уточнила Падме.
   - Не чешется, - радостно подтвердил Ц-3ПО.
   - Вот и хорошо...
   Падме еще улыбалась, но подступающая пустота никуда не исчезла, скоро
она опять потребует внимания к себе. Возня с дроидом заняла  Амидалу  на
несколько часов,  девушка  даже  не  заметила,  как  прошла  ночь,  а  в
приоткрытую дверь уже виден кусок посветлевшего  неба  и  скоро  взойдет
солнце. Анакин не вернулся.
   А прятаться больше было некуда.
   Позади кто-то негромко хмыкнул.
   Падме стремительно обернулась: подпирая стену широким  плечом,  стоял
Оуэн.
   - О госпожа Падме, благодарю вас!  Благодарю  вас!  -  Ц-3ПО  кинулс
обниматься.
   Падме   приготовилась   мужественно   пережить   порчу   платья,   но
робот-секретарь вдруг  остановился.  Очевидно,  вспомнил,  что  являетс
образцом хороших манер и учтивости.
   - Благодарю вас, - с достоинством повторил  Ц-3ПО.  -  Вы  невероятно
добры.
   Оуэн Ларс со спокойным любопытством наблюдал за сценой.
   - Вот вы где, - сказал он. - А мы уж обыскались.
   - Я все время была здесь, - виновато потупилась Падме; ей не пришло в
голову, что хозяева переполошатся, не найдя ее утром в постели. -  Ц-3ПО
нужна была ванна...
   К ее великому облегчению, молодой человек не стал развивать эту тему.
Интересно, сколько ему лет? Рядом с Оуэном Ларсом Падме чувствовала себ
девчонкой, которая бездумно тратит жизнь неизвестно на что.  Она  хотела
напомнить себе, что ее работа  весьма  важна  для  каждого  фермера,  но
посреди  пустыни  на  ферме,  где   добывалась   вода,   слова   звучали
неубедительно, а патетика была неуместна. Тем более что Татуин не входил
в Республику.
   Падме терла ветошью испачканные в масле ладони и натужно  придумывала
тему для разговора. О чем с ним говорить? Не о видах же на урожай?
   От сельскохозяйственных тем ее спас радостный крик со двора:
   - Возвращается! Он возвращается!
   Падме и Оуэн одновременно выскочили из гаража. Беру  подпрыгивала  на
одном месте, тыча рукой в горизонт. Не доплетенные косички раскачивались
из стороны в сторону.
   Из дома раздался грохот опрокинутого табурета.  Оуэн  повернулся,  но
спасать было некого. Его отец успешно преодолел порог, пострадала только
кухонная мебель.
   - Где? - спросила Падме.
   Беру опять указала на горизонт.
   Прищурившись и прикрываясь ладонью от низкого  солнца  -  первого  из
близнецов, - Падме всматривалась  в  пустыню,  пока  резь  в  глазах  не
заставила  ее  отвернуться.  Но  она  успела  заметить   черную   точку,
стремительно пересекавшую пески. Через некоторое время, когда  крошечное
пятнышко приобрело узнаваемые очертания, стало ясно, что Анакин не один,
что на заднем сиденье гравицикла кто-то сидит.
   - Шми, - беззвучно шевельнул губами Клигг Ларс.
   Фермера трясло так, что это было заметно.
   Беру вдруг всхлипнула, закрыла лицо  руками.  Падме  оглянулась  и  с
удивлением заметила, что на щеке младшего  Ларса  тоже  блестит  влажна
полоска.
   Анакин остановил гравицикл в двух шагах  от  окаменевшей  группы.  Не
произнеся ни слова, спешился, отвязал от машины мертвое  тело  и  поднял
его на руки. Возле Клигга он остановился. Мужчины смотрели друг на друга
с одинаковым выражением горя на лицах.
   Затем - все так же молча - Анакин прошел в дом.
   Если б не одежда, Падме не узнала бы Скайуокера.  Лицо  его  утратило
последние  штрихи  детскости.  Гнев,  скорбь,  вина,  покорность,  почти
поражение. Скоро Анакину смертельно понадобится собеседник.
   Оставалась всего лишь одна проблема: Падме  все  еще  не  знала,  что
сказать.

***

   В этот день в доме  Ларсов  вообще  почти  не  разговаривали.  Каждый
просто занимался привычной работой, лишь бы не смотреть друг  на  друга.
Вскоре наступит время для общей скорби, но никто не хотел торопить его.
   Падме  готовила  завтрак  для  Анакина.  Она  удивилась,  когда  Беру
предложила ей помощь.
   - Как там? - вдруг спросила Беру. - На что похоже?
   Падме с любопытством посмотрела на румяную толстушку  с  ямочками  на
щеках и живым горячим взглядом.
   - Прошу прощения? - вежливо удивилась она.
   - На Набу. На что похожа там жизнь?
   Падме думала об Анакине, и  Беру  пришлось  еще  раз  повторить  свой
вопрос.
   - А-а... там все очень...  зеленое.  Много  воды,  деревьев,  повсюду
цветы. Совсем не похоже на Татуин.
   Падме не собиралась быть грубой или  невежливой.  Она  просто  хотела
быть рядом с Анакином, и как можно скорее. Беру ей мешала.
   Падме поставила еду на поднос.
   - А мне здесь больше нравится, - сказала Беру.
   Она больше не улыбалась.
   - Может быть, когда-нибудь прилетите и сами увидите, - из соображений
тактичности предложила сенатор.
   Беру очень серьезно покачала головой.
   - Не думаю, - сказала она, помогая нагружать поднос.  -  Я  не  люблю
путешествовать.
   Падме взяла поднос.
   - Спасибо, Беру, - она сделала попытку улыбнуться.
   Толстушка повернулась и вышла из кухни.

***

   Анакин отыскался в мастерской при гараже. Скайуокер стоял у  верстака
и задумчиво разглядывал коробку передач гравицикла.
   - Я принесла тебе поесть.
   Анакин,  не  прекращая  работы,  бросил  на  Падме  короткий  взгляд.
Движения его рук были рваные, Скайуокер был зол. Он даже не  думал,  что
делает.
   - Сломался передаточный механизм, - пояснил  он  сердито.  -  Знаешь,
жизнь кажется много проще, когда что-нибудь чинишь. А  я  могу  починить
что угодно. Всегда мог. Но я...
   Падаван отшвырнул гаечный ключ, уперся  ладонями  в  верстак,  понуро
свесив голову.
   Он вот-вот упадет, поняла Падме. Ноги его не держат.
   - Почему она умерла?
   Падме поставила поднос на верстак,  подошла  сзади,  обняла,  положив
голову Анакину на плечо.
   - Почему я не смог спасти ее? - спросил Скайуокер в пространство. - Я
же знаю, что мог!
   - Ани, ты пытался, - Падме прижалась к нему. - Иногда  что-то  нельз
починить. Ты не всемогущ.
   Падаван зло оттолкнул ее.
   - А следовало бы быть! - крикнул  он;  лицо  его  казалось  застывшей
маской. - И когда-нибудь стану всемогущим!
   - Ани, не говори так! - испуганно произнесла Падме.
   Но, кажется, ее никто не слушал.
   - Я стану самым могущественным из всех джедаев, -  просто  сказал  ее
собеседник.
   Неожиданно низкий голос раскатился по гаражу:
   - Обещаю тебе. Я узнаю, как сделать так, чтобы никто не умирал.
   - Анакин...
   - Это все Оби-Ван! - вдруг выкрикнул Скайуокер, вихрем промчавшись по
комнате и вновь обрушив кулак на ни в чем не повинный верстак, чуть было
не перевернув при этом тарелку с едой. - Он  не  пускает  меня  на  этот
путь.
   - Чтобы ты мог охранять меня, - осторожно напомнила сенатор.
   - Мне надо быть там, вместе с ним, ловить убийц! Я бы  давно  уже  их
поймал, и мы прилетели бы сюда вовремя, и мама была бы жива!
   - Ну, откуда ты знаешь...
   - Да он  просто  завидует,  -  Анакин  не  обращал  на  нее  никакого
внимания.
   Падме сообразила, что он даже не с ней разговаривает. Она  не  верила
собственным ушам, но его слова для ее ушей и не предназначались.
   - Он не пускает меня, потому что знает, что я уже сильнее, чем он. Он
держит меня!
   Анакин схватил гаечный ключ и с силой швырнул в кучу запасных  частей
в углу. Темная тень метнулась по полу.
   - Ани, что с тобой? - закричала Падме, и  звук  ее  голоса,  наконец,
привлек его.
   - Я же тебе говорил!
   - Нет! - выкрикнула Падме. - Нет. Что с тобой на самом деле?
   Анакин молча смотрел на нее. Кажется, она попала в нужную точку.
   - Я знаю, тебе больно. Но есть что-то еще. Что с тобой?
   Он смотрел на нее. Молча.
   - Ани?
   Скайуокер словно съежился, стал ниже ростом.
   - Я... я убил их, - сказал он.
   И если бы подбежавшая Падме не подхватила его, то упал бы.
   - Я убил их, - повторил он. - Всех. Они мертвы. Все до единого...
   Взгляд у него был такой, словно Анакин вернулся откуда-то издалека  и
не сразу может узнать знакомые места.
   - Ты сражался... - начала говорить Падме.
   Он ее не услышал.
   - Не только мужчин. У тускенов  сражаются  только  мужчины.  Нет,  не
только их. Женщин и детей тоже... Они - звери! - вдруг крикнул Анакин. -
Я убивал их, как животных! Ненавижу их!
   Надо было что-то сказать, но у Падме не  было  ни  слов,  ни  мыслей.
Может быть, если бы Скайуокер посмотрел на нее, было бы легче  придумать
что-нибудь нужное, достойное или хотя бы утешительное, но Анакин смотрел
в сторону. А потом вдруг заплакал.
   Оставалось лишь обнимать его, как ни страшно ей было.  И  не  хотеть,
чтобы он ушел. И не знать, что сказать.
   - Почему я их ненавижу? - обиженно спросил Анакин.
   - Ты ненавидишь их или то, что они  посмели  поступить  так  с  твоей
матерью? - слабо попыталась раскачать его Падме.
   - Я ненавижу их.
   - Но они заслужили твой гнев, Анакин.
   У него ресницы слиплись от слез и потемнели.
   - Нет, здесь что-то не то... - начал  Скайуокер  и  замолчал,  мотнув
головой. - Я не... я не мог...
   Он показал Падме раскрытую ладонь, потом сжал пальцы в кулак,  словно
пытался удержать невидимую узду.
   - Не мог себя контролировать. Я... я не хочу, - Анакин облизал  сухие
губы. - Не хочу ненавидеть. Ненависть - это не правильно... Я просто  не
могу простить их!
   - Человеку свойственно  испытывать  гнев,  -  сказала  рассудительна
Падме.
   - А джедаю свойственно контролировать гнев, - парировал  падаван,  не
задумываясь.
   Он все-таки высвободился из ее рук  и  теперь  из  полутьмы  пыльного
гаража смотрел на открытую дверь и залитую ослепительным светом  пустыню
за ней. Падме привстала на цыпочки и осторожно прикоснулась губами к его
влажной щеке.
   - Ш-шш, - шепнула она. - Ты человек.
   - Я - джедай, - отрезал Скайуокер. - Я знаю, что я лучше. Прости. Мне
очень жаль.
   - Ты - такой же, как все остальные.
   Он все-таки сдался, потому что даже великим воинам иногда  приходитс
плакать.

***

   Оби-Ван с удовольствием ударил бы кулаком по пульту, и  желательно  -
изо всех сил. Так, чтобы раскололся пластик, а вся  электронная  начинка
вылезла наружу. Но,  во-первых,  подобное  проявление  чувств  джедаю  и
рыцарю  Храма  не  пристало,  а  во-вторых,  занудливый  голос  рассудка
твердил, что, скорее всего, он разобьет руку, а не пульт. И при этом  не
спасет положение.
   Он  столько  времени  потратил,  чтобы  незамеченным   выбраться   из
города-завода, и, усевшись наконец-то в кресло перед пультом, думал, что
приключение закончилось. Как бы не так.
   - Передатчик работает, - сказал джедай вслух, обращаясь к астродроиду
за неимением другого собеседника; Р4  погудел  в  знак  согласия.  -  Но
ответного сигнала мы не получаем. Корускант слишком далеко...
   Он повернул голову к астродроиду в поисках сочувствия.
   - Можешь дать сигнал помощнее?
   Ответное чириканье было далеко не утешительным.
   -  Ладно,  попробуем  что-нибудь  другое,  -  Оби-Ван  огляделся   по
сторонам.
   Красная безжизненная равнина равнодушно молчала. Итак, какой  у  него
выбор? Взлететь с риском быть обнаруженным и посоревноваться в  ловкости
с местными системами  противокосмической  обороны.  Еще  раз  попытатьс
послать сигнал на Корускант, делая вид, что не замечаешь, что находишьс
под колпаком экранирующей атмосферы. Что еще?
   - Набу ближе, - неожиданно сказал он;  Р4  бибикнул.  -  Может  быть,
сумеем связаться с Анакином, пусть передаст информацию на Корускант?
   Р4 с энтузиазмом взялся за дело.
   Оби-Ван полез из кабины, чтобы размять ноги.
   Р4 горестно загудел: что-то не так.
   Оби-Ван, изрыгая проклятия, часть которых была подцеплена в заведении
Декса Джеттстера, а часть - у учителя, когда тот думал, что падаван  его
не слышит.
   - Как это - его нет на Набу?
   - О-ооо! - сообщил астродроид.
   - Как такое вообще может быть?
   Спорить с дроидом джедай не  стал,  а  сам  уселся  за  передатчик  и
довольно быстро выяснил, что Р4 прав, и Анакина  Скайуокера  на  планете
Набу не имеется.
   Сначала потерял  подозреваемую,  потом  планету,  потом  охотника,  а
теперь - собственного падавана.  Что  за  неделя  выдалась,  а?  Учитель
хохотал  бы  пару  суток.  А  отсмеявшись,  обязательно  восхитился   бы
профессионализмом Оби-Вана.
   Кеноби безнадежно вызывал Анакина на разных  частотах,  но  всегда  с
одним и тем же результатом. Прошло несколько  минут,  и  джедай  отложил
комлинк.
   - Его нет на Набу, - признал он поражение.
   Р4 саркастически крякнул.
   - Попробую поискать его. Надеюсь, с ним ничего не случилось...
   Время стремительно  утекало.  Кеноби  знал,  что  теряет  драгоценные
минуты, но выбора не было. Он не мог пойти в город  -  там  он  рисковал
попасть под арест. И не мог передать Совету тревожную новость. И улететь
отсюда не мог - по крайней мере, до темноты.
   Поэтому он ждал и слушал завывание ветра за открытым колпаком кабины.
В конце концов, астродроид неуверенно подал голос. Оби-Ван придвинулся к
пульту. Глаза его удивленно округлились. Было от чего.
   - Во имя всех ситхов прошлого и настоящего, что он там позабыл?!!
   Астродроид исхитрился и  сумел  отследить  сигнал  браслета-комлинка,
выданного Скайуокеру перед отлетом. Сигнал шел с Татуина.
   - Я же велел ему не высовывать носа с Набу!
   Р4 испуганно ойкнул.
   - Знаю, знаю, ты ни при чем... - Кеноби встал и спрыгнул на землю.  -
Р4, начинай передачу. У нас не так много времени.
   Дроид чирикнул в том смысле, что давно готов.
   - Анакин? - произнес Кеноби в комлинк. -  Анакин,  ты  слышишь  меня?
Оби-Ван Кеноби вызывает Анакина Скайуокера.
   В ответ из динамика полились истошные трели.  На  Р4  это  было  мало
похоже, а вот на кое-кого другого...
   - Р2Д2, это ты? Ты меня хорошо слышишь?
   - Пьюти-фьють, - утвердительно заявил астродроид.
   - Запиши следующее сообщение и передай джедаю Скайуокеру.
   - Пьють.
   - Анакин, у меня вышла из строя дальняя связь, - продиктовал Оби-Ван.
- Передай эти новости на Корускант.
   Рассказывать пришлось долго, Кеноби даже немного охрип.  А  когда  он
закончил послание, то выяснил, что учитель, как обычно, был прав в своей
низкой оценке способности ученика стратегически  мыслить.  Пока  Оби-Ван
беспокоился  о  радарах  и  зенитных   установках,   сработали   обычные
пеленгаторы. За время  передачи  аборигены  при  их  достаточно  высоком
технологическом уровне могли успеть не только неоднократно запеленговать
резидента, но и построить вокруг него три-четыре станции слежения.
   Когда Оби-Ван обернулся, то увидел, что  прямо  ему  в  лицо  смотрят
короткие стволы лазерных пушек. Из-за  скалы  выкатились  еще  несколько
дройдеков и развернулись в боевую позицию.

***

   Могилу  выкопали  за  оградой,  там,  где  два  больших  валуна   уже
обозначали места последнего сна прежних обитателей фермы.  День  выдалс
ясный, что, в общем, не было неожиданностью на Татуине. Тут редко стояла
иная погода. Но даже оба солнца, сиявшие на белесом небосклоне, не могли
развеять печаль в семье Ларсов. Их радостный  свет  казалась  неуместной
насмешкой.
   Клигг перегнулся через подлокотник инвалидного кресла и набрал горсть
сухого песка.
   - Я знаю, - сказал он, - где бы ты ни была, там сейчас стало лучше.
   Белые мелкие песчинки прилипли к потной коже.
   - Мужчине трудно пожелать лучшую спутницу в жизни.  Прощай,  жена.  И
спасибо тебе.
   Он аккуратно ссыпал песок в свежую могилу, коротко глянул на  Анакина
и вновь утонул в собственном горе. Круглолицая Беру всхлипнула и вытерла
нос кулачком, стеснительно прячась за широкое плечо жениха.
   Анакин опустился на колени. Сухой песок напоминал  пыль.  Сколько  ни
сжимай пальцы, в кулаке ничего не остается.
   - Мне не хватило силы, чтобы спасти тебя, мама...
   Плечи Анакина вздрогнули. Скайуокер замолчал и очень медленно  втянул
воздух в легкие. Дышать становилось все труднее.
   - Мне не хватило силы, - повторил он. - Но  даю  тебе  слово,  больше
этого не повторится.
   Он все-таки не удержал короткого сухого рыдания, но когда