меялся.
     - И вы все не лучше! - крикнул он остальным. -  Кто  здесь  управлял,  а?
Флим, красноглазое чучело? Я. Все время это был я. И преуспел в  командовании,
между прочим. Траун именно для этого и создал меня. Я умею командовать.
     В зрачках его отразился красный огонь.
     - Эй, Дисра, ты болтал о Руке Трауна, его последнем оружии?  Я  мог  быть
Рукой Трауна. Я могу быть самим Трауном. Я могу победить  Новую  Республику  и
сделаю это.
     - Нет, майор, - сочувственно вздохнул Пелеон. - Война окончена.
     Тиерс развернулся к нему.
     - Нет! - прорычал адъютант. - Не  закончена!  Пока  еще  нет.  Она  будет
продолжаться, пока мы не сокрушим Корускант. Пока мы не отомстим мятежникам.
     Пелеону стало его жалко. А еще он чувствовал отвращение.
     - Трауна никогда не интересовала месть, - печально произнес Гилад. -  Его
целью были порядок, стабильность и сила, которая рождается от единения и общей
цели.
     - Вам-то откуда знать, что интересовало Трауна, а  что  нет?  -  ощерился
Тиерс. - Может, это вы обладаете его сознанием? Ну! Есть оно у вас?
     Пелеон вздохнул, качнув головой.
     - Вы утверждаете, что вы первый из новой породы. А вам  известно,  почему
нет остальных?
     Взгляд майора стал рассеянным.
     - Времени не хватило. Траун погиб на Билбринги.  Вы,  адмирал,  дали  ему
умереть на Билбринги.
     - Нет, - Пелеон по-прежнему вертел в пальцах инфочип. - Вас создали  за
два месяца до его гибели, у Трауна была куча времени, чтобы запустить  процесс
раньше. Суть в том, что подобных вам нет, потому что  эксперимент  провалился.
Закончился неудачей.
     - Невозможно, - выдохнул Тиерс. - Я - не неудача. Посмотрите  на  меня...
да посмотрите же на меня! Я именно то, что ему было нужно.
     Гилад покачал головой.
     - Ему был нужен гениальный тактик и вождь,  -  мягко  произнес  он.  -  А
получил он гениального тактика и штурмовика. Вы не  лидер,  майор.  По  вашему
собственному заявлению, вы - всего лишь манипулятор. У  вас  нет  предвидения,
только жажда мести.
     Взгляд Тиерса  вновь  метался  по  мостику,  по  лицам  людей  в  поисках
поддержки. Кто смотрел на него брезгливо, кто с отвращением, кто сочувственно.
     - Ерунда, - с трудом выдавил майор. - Я могу выполнить  задание.  Я  могу
победить мятежников. Просто дайте мне чуть больше времени.
     - Времени больше нет, - негромко ответил Пелеон. - Война закончилась, -
он посмотрел на старшего вахтенного офицера.  -  Вызовите  охрану  на  мостик,
прошу вас.
     Гилад шагнул  к  выходу,  ему  не  терпелось  поскорее  убраться  отсюда,
очутиться на знакомой, родной, по-прежнему пропахшей  йсаламири,  несмотря  на
дезинфекцию, "Химере", чтобы спокойно обдумать,  как  приспособиться  к  новой
жизни и своему новому положению...
     Но в это мгновение майор Тиерс словно взорвался движением.
     Первой его жертвой стала молодая женщина, она согнулась пополам от  боли,
когда кулак с яростной силой врезался ей в живот. Второй рукой майор  выдернул
оружие, которое словно из воздуха появилось в руках женщины, и без  паузы,  не
останавливаясь ни на секунду, Тиерс развернулся, выстрелил в пожилую женщину в
то мгновение, когда ее молодая спутница  без  сознания  стекла  на  палубу.  В
следующую секунду бластер нашел  новую  цель.  Пелеон  успел  подумать,  что
должен бы испугаться, но почему-то не чувствовал страха. А затем  краем  глаза
Гилад уловил сбоку от себя размытую тень.
     А потом Тиерс дернулся, вскрикнув от ярости и боли. Выстрелить он все  же
успел, но  заряд  прошел  мимо,  даже  не  зацепив  адмирала,  а  само  оружие
бесполезно улетело прочь, ударилось о настил мостков и свалилось в "яму".
     Из-за спины Пелеона на мостик безмолвным  призраком  выскользнула  Шада
Д'укал, Тиерс даже не позаботился выдернуть из окровавленной руки лакированную
иглу-зенжи. Неразборчиво выкрикнув  проклятие,  он  кинулся  на  свою  жертву;
скрюченные пальцы напоминали птичьи когти.
     Пелеон машинально сделал шаг назад. Мог бы и не трудиться,  потому  что
Шада уже встретила обезумевшего противника на подходе.
     Все произошло и закончилось стремительно. Короткий  взмах  руки  -  драка
завершена.
     - Капитан Дорья, вызовите  на  мостик  медицинскую  команду,  -  приказал
Пелеон, как только Шада переступила  через  безжизненное  сломанное  тело  и
опустилась на колени возле раненых женщин.
     Адмирал чувствовал себя так, будто был  на  мостике  единственным,  кроме
своей спасительницы, кто мог мыслить трезво и связно.
     - А потом передайте приказ всем нашим силам немедленно прекратить огонь.
     - Слушаюсь, сэр, - растерянно откликнулся Дорья,  снял  фуражку  и  вытер
взмокший лоб. - Вот только...
     Оказалось, адмирал ошибался. Нашелся еще один здравомыслящий. Флим поднял
обтянутую синей кожей ладонь.
     - Капитан пытается отыскать нужные слова, чтобы объяснить,  что  подобный
приказ должен исходить от Гранд адмирала Трауна, - голос  афериста  изменился,
чуть-чуть, но все же заметно, и, посмотрев по  сторонам,  Гилад  отметил,  что
экипаж "Неспокойного" в конце концов осознал истину. - Вы позволите?
     Пелеон сделал широкий жест.
     - Не стесняйтесь, - хмыкнул он. Флим повернулся к связисту и кивнул.
     - Говорит Гранд адмирал Траун, - возвестил Флим  прежним,  отточенным  до
совершенства голосом. - Всем подразделениям - прекратить  огонь.  Генерал  Бел
Иблис, прошу приказать вашим войскам  сделать  то  же  самое,  а  затем  ждать
сообщения от адмирала Пелеона.
     Он набрал полную грудь воздуха,  медленно  выдохнул,  и  в  то  же  самое
мгновение чары развеялись. Флим стал просто человеком в белом мундире и гриме.
     А Гранд адмирал Синдик Митт'рау'нуруодо умер во второй раз.
     - Адмирал, разрешите сказать, - проговорил Флим, - как я рад  вам.  Такое
облегчение, что вы здесь. Это был какой-то кошмар. Сущий кошмар.
     - Разумеется, - сумрачно ответил ему Пелеон. - Позже мы найдем время, и
вы расскажете мне историю ваших бед.
     Флим поклонился: актер, который старался изо  всех  сил,  но  все  же  не
справился до конца с ролью. Но пока занавес не закрыт, спектакль не окончен.
     - С нетерпением жду и надеюсь, сэр.
     - Да, - сказал Гилад Пелеон, оглядываясь на Дисру. - Я тоже.


42

     Озеро  Маленьких  Рыбок  больше не ломилось  с  ревом  в  логово  Трауна.
Теперь тишину  нарушало  только  негромкое  журчание  медленно,  но  неуклонно
поднимающейся воды.  Да  еще  периодически  раздавался  громкий  плеск,  когда
очередной обломок скалы рушился с потолка, - Люк, удерживая свой лазерный  меч
в нитях Силы, проделывал коническое отверстие в высшей точке купола.
     - По-моему, ты зря  теряешь  время,  -  сказала  Мара,  когда  очередной,
особенно увесистый, камень булькнул под воду. - Там только  сплошная  скальная
порода и ничего кроме.
     - Пожалуй, ты права, - согласился Люк и покрепче обнял ее за плечи.
     Воздух был сырым и холодным, они промокли до нитки,  и  теперь  их  обоих
била крупная дрожь.
     - Я надеялся, что смогу добраться до главного генератора. Но раз я до сих
пор его не задел, значит, он вовсе не там.
     - Он запросто может быть в двадцати метрах позади  нас,  -  сказал  Мара,
стуча зубами от холода. - Нам в жизни до него не докопаться. У  тебя  уши  уже
болят?
     - Немного, - неохотно отступившись от  затеи,  Люк  деактивировал  меч  и
заставил его вернуться к себе.
     Идея проковырять потолок - было последнее, что пришло ему в голову.
     - Воздушный пузырь под  потолком  сжимается.  Из-за  того,  что  давление
воздуха тут теперь выше, вода, возможно, будет прибывать немного  медленнее...
- неуверенно предположил он.
     - Ага, а заодно наши глаза скоро полезут на лоб, - Мара кивком указала на
дальний конец зала. - Как думаешь, может быть так, что потолок этого зала выше
уровня воды в озере? Если да, то, может быть, стоит попытаться проделать выход
куда-нибудь в сторону.
     - А если нет, то нас затопит куда быстрее, - возразил Люк. - Кроме  того,
я не думаю, что мы достаточно высоко.
     - Да я тоже не думаю, - печально согласилась Мара и вытянула  шею,  чтобы
взглянуть на Р2Д2. - Все-таки жаль, что дека потерялась, мы могли бы  спросить
у Р2, что говорят по этому поводу его сенсоры. То есть спросить-то  мы  и  так
можем, вот только в жизни не поймем, что он ответит.
     - Погоди-ка, - Люка осенила новая идея. -  А  как  насчет  того  тоннеля,
через который мы пробрались в крепость в первый раз? Мы можем послать туда  Р2
с моим лазерным мечом, чтобы он расширил лаз.
     - Не получится,  -  Мара  покачала  головой,  и  мокрые  пряди  хлестнули
Скайуокера по щеке. - Там сплошной пласт кортозиса. Я еще тогда проверила это.
     Люк скис.
     - Так и знал, что ничего не выйдет - слишком уж просто.
     - Да уж, а у нас с тобой никогда ничего не бывает просто, - сказала Мара.
     Ее обычный сарказм в сочетании с дробью, которую выбивали ее зубы, на сей
раз прозвучал довольно оригинально.
     - Жаль, что под рукой как назло нет темного джедая, которого мы могли  бы
убить. Помнишь, как рвануло, когда помер К'баот?
     - Да... - пробормотал Люк, уставившись в пустоту. Иоруус К'баот, безумный
клон, которого Траун завербовал сражаться против Новой Республики. Клон...
     - Мара, ты говорила, что  кортозис  не  такой  уж  и  прочный.  Насколько
непрочный?
     - Он крошился у нас под ногами в той кишке, где нас  застали  огневки,  -
ответила Мара, явно не понимая, к чему это он. - Кроме  этого  -  не  имею  ни
малейшего представления. А что?
     Люк кивнул на огромный бассейн, в который превратился зал под ними.
     - Чего у нас в достатке и даже в  изобилии  -  это  воды.  А  жидкости  в
отличие от газа под давлением не так-то  легко  сжимаются.  Если  нам  удастся
создать достаточно сильный импульс здесь, в зале,  то  он  докатится  до  того
тоннеля с аркой и огневками и, если хватит мощности, снесет все на своем пути.
     - Здорово придумано, - похвалила Мара. - Остается только одна ма-аленькая
проблемка: как мы организуем этот твой неслабый импульс?
     Люк взял себя в руки и выдал: - Мы  разрушим  транспаристиловую  стену  и
затопим нишу с клоном.
     - О звезды Галактики, - простонала Мара.  Даже  несмотря  на  собственное
утомление, Люк почувствовал, как шокировала ее эта идея. - Люк,  в  этой  нише
стоит  себе  фузионный  генератор  "браксон-фиппс  590",  -   терпеливо,   как
маленькому, принялась объяснять она. - Если полить  его  водичкой,  он  выдаст
несколько более сильный импульс, чем нам с тобой требуется.
     - Я знаю, это рискованно, -  сказал  Люк.  -  Но  мне  кажется,  это  наш
единственный шанс.
     Он неохотно выпустил Мару из объятий  и  встал  на  ноги.  Мокрая  одежда
немедленно заново облепила тело холодным компрессом Скайуокер поежился.
     - Жди здесь. Я сейчас.
     Мара устало вздохнула, тоже поднялась на ноги и удержала его за  запястье
- словно наручник надела.
     - Нет, - твердо сказала она. - Я этим займусь.
     - А вот фиг тебе! - взъелся Люк. - Это моя бредовая идея. Мне и нырять.
     - Хорошо, - подозрительно легко сдалась Мара и скрестила руки на груди. -
Объясни мне тогда, пожалуйста, как ты сделаешь папаракский косой надрез?
     Люк заморгал.
     - Попа... как?
     - Папаракский косой надрез, - любезно повторила Мара. - Это такой  способ
нанести повреждения стене, чтобы она рухнула не тебе на голову, а где-то через
минуту, когда ты уже будешь где-нибудь подальше и в безопасности. Меня  научил
этому Палпатин - весьма полезная вещь, когда требуется устроить диверсию.
     - Хорошо, - сказал Люк. - Так прочти мне краткий курс диверсанта.
     - Как ты читал мне краткий курс начинающего джедая? - усмехнулась Мара. -
Не получится, все гораздо сложнее. Это тебе не мысли подслушивать.
     - Мара...
     - Кроме того, - тоном ниже добавила она, - кто бы из  нас  не  отправился
нырять, второй должен быть наготове, чтобы выдернуть  его  обратно  наверх,  с
пути взрывной волны. А я боюсь, что не успею поднять тебя достаточно быстро, -
она поджала губы. - И если честно, я просто не хочу сидеть здесь  и  смотреть,
что я сама натворила.
     Люк сердито уставился на нее. Но Мара была права, и они оба это знали.
     - Это шантаж, - заявил он.
     - Это здравый смысл, - возразила она. - Каждую работу должен делать  тот,
у кого она лучше получается, помнишь?  -  она  через  силу  улыбнулась  -  Или
прочитать тебе еще одну лекцию на эту тему?
     - Нет уж, уволь, - сдался Люк и нежно погладил ее по  щеке.  -  Ладно,  я
подниму тебя. Береги себя, хорошо?
     - Да уж будь уверен!
     Она сняла с пояса лазерный меч, глубоко вздохнула.
     - Я готова.
     Люк подхватил ее Силой, перебросил через ограждение технического балкона,
на котором они обосновались,  пронес  по  воздуху  на  другой  конец  зала,  к
транспаристиловой стене. Сила объединяла их, Мара сообщила, что готова,  и  он
опустил ее в воду. Она несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и нырнула.
     Р2Д2 занервничал.
     - С ней все будет в порядке, - заверил его Люк, вцепившись в перила,  так
что побелели  костяшки,  и  до  рези  в  глазах  вглядываясь  в  мутную,  чуть
колышущуюся воду Он прекрасно слышал Мару, знал, что сейчас она ловко  плавает
под водой и наносит лазерным мечом тщательно выверенные надрезы в определенных
местах  транспаристила.  Немного  напрягшись,  он  сумел  даже  ощутить,   как
защекотали ее кожу новые подводные течения, когда вода стала  просачиваться  в
нишу с клоном.
     И если вода зальет генератор прежде, чем Мара закончит...
     - Быстрее, милая, поспеши... - пробормотал Люк вслух.  -  Довольно,  пора
убираться оттуда.
     От  Мары  пришло  категорическое  несогласие  -  результаты   собственной
деструктивной деятельности ее пока не удовлетворяли.  Люк  старательно  загнал
подальше свой страх и нетерпение. Он будто вновь увидел Каллисту  и  Гаэриэль.
Всего неделю назад он твердо решил, что не может позволить себе  любить  Мару,
потому что это означало бы - неизбежно подвергнуть ее опасности.
     А теперь он сам изменил данному  себе  слову.  И  теперь  он  обязательно
каким-то своим действием или бездействием поставит ее жизнь под угрозу.
     От Мары пришел эмоциональный импульс, смешавшись с его страхом и чувством
обреченности...
     А потом ее голова показалась на поверхности.
     - Готово, - коротко выдохнула она.
     Слово еще не слетело с ее губ, а Люк уже  подхватил  Мару  Силой,  быстро
перенес ее через перила и уложил ничком на балкон, а сам  упал  сверху,  чтобы
прикрыть ее своим телом.
     - Когда? - спросил он, наспех создавая  защитный  барьер  от  неминуемого
взрыва.
     - Когда угодно, - сдавленным  голосом  ответила  Мара.  -  И  кстати,  на
будущее, не смей торопить кого-то, занятого важным  делом,  лишь  потому,  что
боишься, что этот кто-то может пострадать в процессе. Особенно - меня. Усек?
     - Да я не думал, что ты услышишь, - пробормотал он.
     Со стороны ниши раздался пронзительный треск лопнувшего транспаристила  и
рокот хлынувшей внутрь воды...
     И генератор взорвался. Вспышка  показалась  Люку  невыносимо  яркой  даже
сквозь плотно зажмуренные веки.
     Сам взрыв прозвучал глухо, зато рев обрушившейся на  них  воды  с  лихвой
компенсировал недостаток звуковых эффектов. Волны подхватывали их и швыряли  о
стену, пол и перила. Люк что было сил держал Мару и запоздало пожалел, что  не
догадался закрепить Р2Д2.
     А потом вода отхлынула - так же неожиданно, как  обрушилась,  оставив  на
техническом балкончике двух сильно потрепанных и мокрых  до  нитки  джедаев  и
одного не менее потрепанного и очень недовольного дроида. К счастью,  синяками
и царапинами все и ограничилось.
     Люк протер глаза, приподнялся на одной руке, посмотрел вниз...
     И затаил дыхание. Из  осветительных  панелей  катаклизм  пережила  только
одна, но и в ее слабом свете было  отлично  видно,  что  уровень  воды  быстро
понижается.
     - Мара... Мара, ты только посмотри! Сработало!
     - Отпусти меня, - сипло сказала Джейд  и  закашлялась.  -  Да  чтоб  меня
упекли на Кессель! И вправду сработало, - признала она, отплевавшись. - И  что
теперь? Прыгаем и плывем по течению?
     Люк перегнулся через перила, стараясь  рассмотреть  выход.  Если  уровень
воды уже опустился ниже сводов тоннеля...
     Но он не опустился.
     - Все не так просто, - сообщил он Маре. -  Верно,  поток  вынесет  нас  в
пещеры, но в тоннеле и подвальном зале пока дышать нечем.
     - А нельзя просто подождать, пока вода спадет?
     - Нельзя, - сказал Люк. - Не знаю, почему, но нельзя.
     - Интуиция джедая,  -  кивнула  Мара.  -  Тогда  возвращаемся  к  идее  о
гибернационном трансе. Сколько тебе нужно времени, чтобы усыпить меня?
     - Совсем немного, - ответил Люк. - Несколько раз глубоко вздохни и  скажи
мне, какая кодовая фраза должна тебя разбудить.
     - Ах да, кодовая фраза,  -  со  странной  интонацией  сказала  Мара.  Люк
почувствовал, что она что-то задумала. - Ну, хорошо Посмотрим, удастся ли тебе
выговорить такую...
     Услышав фразу, Люк улыбнулся.
     - Принято, - сказал он и призвал Силу. Через минуту Мара уже спала у него
на руках.
     - Р2, ты первый, - сказал Люк.
     Он подхватил Р2 Силой, перенес через перила  и  плавно  опустил  в  воду.
Бело-синий купол покачивался на поверхности, как поплавок. Люк покрепче  обнял
Мару и прыгнул следом. Течение подхватило их и  понесло  вслед  за  дроидом  к
тоннелю. Люк бултыхался, стараясь удерживать над поверхностью не  только  свою
голову, но и голову Мары. Стена, в которой под водой виднелась  арка  тоннеля,
приближалась. В самый последний момент Люк набрал на прощанье побольше воздуху
и нырнул.
     Остаток путешествия  проходил  на  головокружительной  скорости.  Течение
играло ими, бросало на гладкие стены и грубые камни. Легкие и глаза нестерпимо
болели. Погруженный в полутранс, Люк смутно почувствовал, когда они выплыли из
тоннеля в подвал.  Гораздо  более  остро  он  почувствовал  момент,  когда  их
засосало в свежую брешь,  пробитую  в  защитном  пласте  кортозисной  руды,  и
основательно пошвыряло об острые скалы. Поток протащил их  по  пещерам,  через
которые они так осторожно пробирались неделю назад в сопровождении  Ком  Жа  и
Птенца Ветров.
     "Все-таки хорошо, что мы тогда  срезали  большую  часть  сталактитов",  -
сквозь медленно подбирающееся удушье подумал Люк.
     Скайуокер пришел в себя от отчаянного верещания Р2-Д2  и  обнаружил,  что
лежит на выступающем из воды валуне и вот-вот снова  соскользнет  с  покрытого
илом камня в воду.
     - Угу, я уже... - кое-как выдавил он и тряхнул головой в надежде, что  от
этого в ней прояснится.
     И замер. Мара пропала.
     Люк снова тряхнул головой и  принялся  нащупывать  онемевшими  от  холода
пальцами фонарик, а непослушными ногами - опору.
     Опору он нашел быстро - воды оказалось только по пояс.  В  конце  концов,
нашелся и фонарик. Люк включил его и огляделся.
     Он обнаружил, что стоит у самого берега подземной реки, последней из тех,
что они с Марой миновали, когда путешествовали по пещерам. В пяти метрах слева
от него воды уже не было - поток,  который  вынес  их  из  подвалов  крепости,
схлынул, осталась только неспешная подземная река.
     А в двух метрах справа от него, у выступающего  из  воды  острого  камня,
покачивалась на воде Мара. Ее  глаза  были  закрыты,  руки  и  ноги  безвольно
опущены в воду. Как если бы она была мертва.
     Именно эта картина предстала Люку в его видении на Тиерфоне.
     Он не помнил, как оказался рядом в ней, обнял за плечи, поднял голову над
водой. Страх ледяной рукой сжал его сердце, когда он заглянул ей в лицо.  Если
транс не защитил ее, если по пути, когда  он  выпустил  Мару  из  объятий,  ее
ударило о камни слишком сильно...
     За спиной нетерпеливо