денного
зноя омывали крепость со стороны обрыва, наполняя воздух запахом гари.  -  Они
ожидают гостей к наступлению  темноты.  Тогда  и  будут  ответы  на  все  наши
вопросы.
     -  Значит,  будем  ждать,  -  ответил  мастер  Скайуокер,  глядя  на  нее
безмятежными голубыми глазами. - Сейчас это самое сложное - особенно  в  такое
время, когда мы не знаем, что случилось с Джесином, Джайной  и  Лоубаккой.  Но
если ожидание принесет нам ответы, которых действие дать не в силах... значит,
- он улыбнулся, - мы должны выбрать ожидание.


     Как порядочный гость  Тенел  Ка  занималась  различными  мелкими  делами,
помогая Поющему Горному Клану, пока тянулись бесконечные часы ожидания. Солнце
клонилось к линии горизонта. В чистом воздухе нависали пурпурные  и  оранжевые
облака, пропуская последние солнечные лучи.  Начинали  суетиться  насекомые  и
ящерицы, пока в их мире воцарялась  вечерняя  прохлада,  нарушая  тишину  едва
слышным шорохом.
     На нижнем уровне поселения Горного Клана  Тенел  Ка  и  мастер  Скайуокер
наблюдали за удлиняющимися тенями, созданными заходящим солнцем. По  сравнению
с яркими чешуйчатыми доспехами, которые носила Тенел  Ка,  коричневые  одеяния
Скайуокера казались безликими и тусклыми - но она знала, какая  необыкновенная
сила таилась в нем.
     Тенел Ка заметила какую-то большую темную тень, двигавшуюся  по  равнине.
Она вскочила и  прищурилась,  разглядывая  существо,  подходившее  все  ближе.
Какой-то громадный зверь, несущий всадника - нет, двух всадников.
     Мастер Скайуокер кивнул: - Да, я вижу. Ранкор с двумя ездоками.
     Тенел Ка снова прищурилась, затем  поняла,  что  Люк  усиливал  зрение  с
помощью Силы, используя и зрение, и ощущение. К  окну  подошли  другие  сестры
Клана и встали на балконах, глядя вниз с явным нетерпением.
     Ранкор  медленно,  но  неустанно  брел  вперед.  Тенел  Ка  могла   четко
разглядеть грозного монстра, его темно-серое шишковатое  тело  казалось  всего
лишь  средством  передвижения,  оснащенное  устрашающими  клыками  и  когтями.
Впереди сидела высокая  мускулистая  женщина,  за  ее  спиной  -  темноволосый
молодой человек  с  густыми  бровями,  одетый  в  искрящуюся  серебром  черную
накидку. Такая же накидка была на женщине.
     - Это Ночная Сестра, - сказала Тенел Ка. - Я это чувствую.
     Магистр  Скайуокер  кивнул:  -  Да,  но  эта  их  новая  порода,  похоже,
превосходно обучена и более опасна. Здесь что-то происходит. Мне  кажется,  мы
на верном пути.
     - Но что этот.... мужчина делает рядом с ней? - недоумевала Тенел  Ка.  -
Ни одна женщина на Датомире не станет обращаться с мужчиной как с равным.
     - Ну, - задумался Люк, - кажется, многое здесь и вправду изменилось.
     Ночная Сестра остановила ранкора. Когтистое чудовище зашипело и встало на
задние лапы, пропахав когтями землю. Ночная Сестра слезла с его  спины  вместе
со своим спутником. Они стояли между двумя бронзовыми камнями,  поднимавшимися
из песка.
     - Слушайте меня, достойнейшие из  достойнейших!  -  воскликнула  женщина,
подняв голову. Ее призыв эхом разнесся по холмам, отражая ее слова и делая  ее
голос громче и глубже. Тенел Ка не могла понять, как женщине удается  говорить
так могущественно. Она чувствовала, как  Ночная  Сестра  цепко  охватывает  ее
сознание, пока она слушала ее.
     - Она пользуется Силой, - сказал  Скайуокер,  -  играя  твоими  эмоциями,
заинтересовывая тебя тем, что она сейчас собирается сказать.
     Тенел Ка кивнула. Прохладный ветерок, поднявшийся от  смены  температуры,
растрепал ее золотисто-рыжие волосы.
     - Мы снова пришли, чтобы найти тех, кто интересуется нашим  предложением.
Да, мы знаем, что в прошлом злобные Ночные Сестры правили  Датомиром  железной
дланью и жестокостью. Они были плохими  людьми,  но  это  не  значит,  что  их
обучение  было  неправильным,  что  все,  что  они  знали  о  власти,   должно
презираться. Я - Воннда Ра, а  это  мой  спутник  Вилас.  Да,  он  мужчина.  Я
чувствую ваше удивление и шок, но вам не стоит переживать по этому поводу.  От
других союзников мы узнали, что эта мощь, называемая... Силой, живет везде,  в
мужчинах и женщинах. Не только Сестры пользуются ею, но и мужчины -  Братья  -
могут развить в себе эти способности.
     Многие в поселении заволновались.
     - Я чувствую ваше недоверие, - продолжала Воннда Ра, -  но  заверяю  вас,
это правда.
     - Я многое повидала за последние годы, - шепнула Тенел Ка Скайуокеру, - и
уверена, что знаю, как устроены другие сообщества, но, боюсь, некоторые  более
консервативные кланы на Датомире вряд ли готовы принять подобное равенство.
     Магистр кивнул, плотно сжав  губы:  -  Учение  джедаев  не  дает  никаких
преимуществ мужчинам или женщинам - все  равны,  гуманоидные  и  негуманоидные
формы жизни. Твой народ занимается самообманом.
     Далеко внизу Воннда Ра стояла рядом со своим ручным ранкором и продолжала
выдавать информацию к сведению: - Вилас, мой лучший ученик, покажет  вам  кое-
какие мелочи, которым он научился. Вы испытаете  настоящее  потрясение,  когда
увидите, что он умеет.
     Темноволосый мужчина сбросил плащ и перекинул его через  седло  на  спине
ранкора. Он стал концентрировать внимание, стоя между каменными колоннами, его
руки были прижаты к бокам, пальцы сжаты в  кулак.  Даже  на  таком  расстоянии
Тенел Ка слышала, как Вилас что-то бормочет нараспев. Глаза у него были плотно
закрыты. Черные  волосы  у  него  на  голове  зашевелились,  на  них  заиграли
статические  разряды.  Он  наполнялся  мощью,  все   возрастающей   с   каждым
мгновением.
     В пурпурном  небе  как  раз  загорелись  звезды,  яркие  белые  точки  на
темнеющем фоне только что зашедшего солнца. Набежали  облака  -  сначала  лишь
блеклые дымчатые тени, которые постепенно  уплотнялись.  Тенел  Ка  отступила,
прячась от усиливающегося холодного ветра.
     - Мы всегда ищем новых учеников, - кричала Воннда Ра  толпе,  собравшейся
на скалах. Народ Поющего Горного Клана буквально  прилипли  к  своим  окнам  и
поручням балконов.
     - Если кто-то из вас хочет научиться управлению  Силой,  делать  то,  что
умеем мы с Виласом - неважно, мужчина вы или женщина,  раб  или  властитель  -
присоединяйтесь к нам. Наше поселение на дне Великого  Каньона,  в  трех  днях
пешего пути отсюда. Мы не можем  дать  гарантии,  что  изберем  вас,  но  ваши
способности будут тщательно проверены.  И  любого,  кто  обладает  достаточным
талантом, мы примем к себе в обучение. Мы научим вас, как стать важной  частью
вселенной. Если вы с нами, ваше будущее будет безоблачным.
     Когда Воннда Ра умолкла, ее  последние  слова  потонули  в  оглушительном
раскате грома. Небо рассекали  голубые  молнии.  Вилас  забрался  на  одну  из
колонн, легкий как перышко,  и  теперь  стоял  на  плоской  верхушке  камня  с
поднятыми руками. Вокруг него вихрились статические разряды,  а  вызванная  им
буря все набирала силу. Над песчаной пустыней снова засверкали молнии, попадая
в одиноко стоящие валуны и вздымая фонтаны искр  и  песка.  Шторм  надвигался,
хлеща людей ледяным ветром.  Тенел  Ка  моргнула,  в  глаза  ей  попал  песок,
огненно-рыжие волосы развевались вокруг головы. Вилас  все  так  же  стоял  на
камне, управляя грозой. Тучи сгустились, небо стало черным.
     Тенел Ка посмотрела вниз и увидела, что и Воннда Ра  тоже  вытянула  руки
ладонями вверх, растопырив пальцы и  призывая  бурю.  Над  пустыней  мелькнула
молния. Ранкор захрапел и рыкнул, но в бегство не обратился.
     - Приходите к Великому Каньону! - кричала Воннда Ра сквозь ураган. - Если
хотите познать подобную силу, приходите к Великому Каньону!
     Вилас спрыгнул с валуна и легко  приземлился  на  ноги  рядом  с  ревущим
ранкором. Вдвоем с Вонндой они забрались в седло. Воннда Ра схватила поводья и
стегнула ими ранкора. Монстр  сорвался  с  места  и  потрусил  прочь,  а  буря
продолжала бушевать над скалами.
     Тенел Ка уставилась им вслед, стараясь не упускать  из  виду  чудовище  и
двух седоков.
     - Ну вот, теперь мы знаем, - произнесла она. - Что будем делать?
     Люк положил руку ей на плечо, и  она  почувствовала  исходившую  от  него
уверенность.
     - Пойдем к Каньону и предложим себя в качестве  кандидатов  на  обучение.
Они ищут новых учеников. А теперь мы знаем,  что  находимся  на  верном  пути.
Возможно, Джесин, Джайна и Лоубакка уже там.
     Тенел Ка кивнула, прикусив губу: - Это факт.




16

     Джайна не  стала  включать  лазерный  меч  и  оттолкнула  его  обратно  к
Бракиссу, но он не взял его.
     - Я не стану играть в твои игры, - настойчиво повторила она.
     - В Академии Теней  в  игры  не  играют,  -  ответил  ей  Бракисс.  -  Мы
оттачиваем мастерство. Практика - важная часть обучения джедаев.
     - Сражаться с идиотскими голографическими уродами? Я больше не буду  этим
заниматься. Я и так слишком много для тебя сделала. Можешь спокойно отправлять
нас домой, потому что мы никогда не будем служить тебе и твоей академии.
     Бракисс развел руками: - О, но у тебя так хорошо получается обращаться  с
мечом, - увещевал он ее словно маленького ребенка. - Попробуй еще раз.  Я  дам
тебе достойного противника, кого-то, кто не уступает тебе.
     - И что мне с этого? Я тебе ничего не должна. Я хочу видеть брата. И Лоуи
тоже.
     - Скоро ты их увидишь.
     - Я не стану драться, пока не получу от тебя обещания, что я увижу их.
     Бракисс вздохнул: - Очень хорошо. Я обещаю, что позволю тебе увидеться  с
ними, во время занятий. Но, - он поднял вверх  палец,  -  если  ты  пообещаешь
больше не устраивать никаких потасовок.
     Джайна искривила губы в мрачной ухмылке. Пока что это было наибольшим  ее
достижением.
     - Я согласна.
     Бракисс продолжал: - Посмотри на это с другой стороны  -  чем  больше  ты
будешь тренироваться, тем больше у тебя шансов когда-нибудь сойтись с поединке
со мной и остаться в живых. Подумай над  этим...  Обучаться,  чтобы  вырваться
отсюда, как тебе это?
     Эта спокойная улыбка на его прекрасном лице доводила ее до бешенства.
     - Сегодня утром я ввел кое-какие изменения в программу. Во время поединка
ты  будешь  облачена  в  голографическую  маскировку.  Она  не  стеснит  твоих
движений, но,  возможно,  ты  найдешь  ее  несколько  отвлекающей.  Ты  должна
научиться сражаться в этой трехмерной  маске:  для  блага  Империи  нам  может
понадобиться снабжать наших темных воинов маскировкой.
     Джайна держала меч перед собой: - Ладно, я пройду эту программу, а  затем
ты позволишь мне встретиться с моим братом и Лоуи.
     - Именно так мы и договорились, - ответил Бракисс. -  Я  пойду  организую
это прямо сейчас. А тем временем, удачи.
     Он выскользнул за дверь, которая тут же закрылась за его спиной.
     Серые стены замерцали, и Джайна увидела, как вокруг нее обертываются тени
- они не слепили ее, только слегка заволакивали зрение.  Должно  быть,  это  и
есть голографический костюм.
     На другом конце комнаты распахнулась  воображаемая  деревянная  дверь,  и
Джайна закатила глаза. Всего-навсего иллюзия, как и все остальное. Джайна даже
не  удивилась.  Ее  единственным  заданием  было  установить,   как   работало
оборудование  станции.  В  один  прекрасный  день  она  взломает  все  системы
Академии, а пока можно немного подыграть Бракиссу, возможно,  так  она  найдет
его слабое место и обратит планы учителя против него самого.
     Ее новый соперник вышел из двери - высокая  фигура  в  черном  с  ног  до
головы. Черная пластиловая маска издавала шипящие  звуки,  когда  Дарт  Вейдер
дышал сквозь респиратор.
     Пораженная, она задержала дыхание, инстинктивно взмахнув  мечом.  Бракисс
вел нечестную игру! Это превосходило все прочие иллюзии, которые он  выставлял
против нее раньше. Дарт Вейдер был убит  задолго  до  рождения  близнецов,  но
Темный Лорд Ситхов был ее дедушкой. Она знала о нем все.
     Лазерный меч Вейдера  полыхал  багровым  пламенем  словно  кровь.  Джайна
ощутила, как в ней поднимаются  гнев  и  смущение,  и  шагнула  вперед,  чтобы
сразиться с ним. Голографический костюм закружился вокруг нее, но она не могла
позволить ему отвлекать ее. Джайна ненавидела все то зло,  сотворенное  Дартом
Вейдером во времена его союза с Императором, но ей нравилось думать о нем  как
об Анакине Скайуокере, замечательном человеке, которым  он  стал  в  последнюю
минуту, обернувшимся против Императора и покончившим с правлением террора.
     То ли  это  был  ее  страх,  то  ли  что-то  более  глубокое,  но  Джайна
чувствовала в  комнате  ауру  замешательства,  пульсирующую  нить,  стеснявшую
движения. Дарт Вейдер воспользовался ее  нерешительностью.  Он  приблизился  к
ней, алый клинок шипел в его руке, свистящее дыхание заполняло комнату. Вейдер
нанес размашистый удар,  и  Джайна  подставила  ему  свой  клинок,  ее  обдало
искрами, когда оба лезвия с треском скрестились.
     Они наносили удары снова и снова. Удар. Блок. Атака. Защита.
     Джайна развернулась, стараясь ударить Вейдера в защищенную броней  грудь,
но Темный Лорд вовремя отразил удар.  Она  отступила,  а  он  напористо  повел
атаку, размахивая мечом. Визг электрических зарядов едва  не  оглушил  ее.  Но
стоило Джайне сделать ошибку, как она тут же  представляла  на  месте  Вейдера
Бракисса или Тамит Каи - тех, кто похитил ее и привез их всех в эту школу тьмы
- и ей снова удавалось защититься с удвоенной силой, отбрасывая Вейдера назад.
     Она наносила удар за ударом. Мечи скрещивались, но Вейдер, похоже, черпал
силы в ярости Джайны. Они сражались уже довольно долго, ни один из них не  мог
победить противника. Джайна потеряла счет минутам и часам.
     Они стояли, скрестив мечи, вокруг летали электрические разряды, а они все
давили друг на друга, напрягая все силы. Вейдер не мог победить ее,  а  она  -
его. Они были равными по силе. Она стиснула зубы и  снова  напряглась,  тяжело
дыша. Легкие горели холодным огнем. Она схватила ртом воздух, но сдаваться  не
собиралась. Вейдер тоже не останавливался.
     - Достаточно! - раздался из интеркома голос Бракисса.
     Голографические симуляторы растворились, оставляя  ее  в  серой  комнате,
лазерный меч все еще скрещен с мечом соперника. Только теперь она видела,  кто
он был на самом деле.
     Джесин.


     В командном центре Бракисс сложил кончики  пальцев,  глядя  на  мониторы,
отражавшие то, что происходило в голографической комнате. Он  с  удовольствием
наблюдал за поединком близнецов. Рядом с ним  стоял  Куорл,  одетый  в  темную
имперскую  форму,  и  тоже  наблюдал  за  сражением.  Монитор   не   отображал
маскировку, только близнецов, сражавшихся не на жизнь, а на  смерть  -  и  они
даже не знали об этом! Их лазерные мечи с треском сталкивались, и ни  один  из
них не мог превзойти другого.
     Куорл долго молчал, ерзая от волнения. Наконец, он сказал:  -  А  это  не
опасно, Бракисс? Одно неверное движение - и эти дети поубивают друг друга.  Ты
потеряешь двух лучших учеников.
     - Сомневаюсь, - отмахнулся Бракисс. - Но если один их них убьет  другого,
мы узнаем, кто из них более  сильный  боец.  На  нем  мы  и  сосредоточим  все
внимание.
     - Столько потерь, - не отставал Куорл. - Зачем тебе это? Какой смысл?
     Бракисс повернулся к старому летчику, по  его  красивому  лицу  пробежала
легкая тень гнева: -  Смысл  в  том,  чтобы  получить  сильнейших  воинов  для
Империи. Самых талантливых темных джедаев.
     - Любой ценой?
     - Цена значения не имеет. Эти близнецы - всего лишь инструменты, которыми
мы воспользуемся - такие же инструменты, как ты, как все мы.
     Куорл нахмурился, наблюдая за битвой: - Ты хочешь сказать, что близнецы -
всего лишь пушечное мясо?
     - Они - ингредиенты... Детали, которые надо вставить в механизм. Если они
не пройдут тестирование, значит, нам они не подходят. Но, возможно, ты и прав,
- добавил Бракисс. - Оба отлично сражались и  продемонстрировали  свое  умение
владеть лазерным мечом. А теперь мы произведем на них впечатление...
     Он включил интерком и крикнул: - Достаточно!
     И отключил голограммы.
     Дети вскрикнули и отскочили в разные стороны, увидев, что сражались  друг
против друга.
     Через  некоторое  время  Бракисс  отключил  интерком,  не  желая  слушать
разъяренные вопли близнецов. Он пожал плечами и взглянул на  Куорла:  -  Я  же
пообещал ей, что она увидится с братом, разве нет? Не понимаю, почему она  так
расстроилась.
     Куорл отвернулся и побрел прочь, чтобы Бракисс не заметил  его  сомнений.
Жестокое обращение с Джесином и Джайной ему не нравилось, против его воли.
     - Их обучение идет просто замечательно, -  сказал  Бракисс,  когда  Куорл
достиг двери. - Я доволен их  продвижением.  Они  станут  величайшими  темными
джедаями в нашем распоряжении.
     Куорл буркнул под нос нелицеприятный комментарий по этому поводу,  закрыв
за собой дверь.




17

     Тенел Ка  и  Люк  ехали  верхом  на  молодом  ранкоре,  который  пока  не
принадлежал ни одному из кланов. Ночной воздух был теплым и  все  еще  влажным
после вызванного Вонндой Ра и Виласом  шторма.  Датомирские  луны  исчезали  и
появлялись из-за облаков, разливая жемчужный свет, освещавший дорогу.
     Тенел Ка сидела в седле впереди Люка, направляя  ленивый  бег  ранкора  в
сторону  Великого  Каньона.  Она  была  отличной  наездницей  и   знала   это.
Приходилось признать - ей нравилось показывать магистру Скайуокеру, что и  она
в чем-то разбирается.
     Легкий  ветерок  шевелил  листву  на  низким  кустарнике,  и  когда   Люк
наклонился шепнуть ей что-то, она поначалу даже не расслышала слов.
     - Однажды мне пришлось убить ранкора. Явно  не  лучший  поступок  в  моей
жизни, они замечательные животные.
     - Даже если и так, - ответила  Тенел  Ка,  -  они  опасны  для  тех,  кто
приходится им врагом.
     Некоторое время Люк молчал: - Я принимал участие во многих  сражениях.  И
да, мне приходилось убивать, но светлая сторона Силы научила меня, что сначала
лучше сделать все, что в моих силах, чтобы... изменить ситуацию...
     - Но это же очевидно, - перебила его Тенел Ка, - Ночная Сестра или кто-то
другой, совращенный Темной Силой, не стал бы колебаться, чтобы убить вас.
     - Вот именно! - тихое восклицание Люка застало ее врасплох. -  Теперь  ты
начинаешь понимать. Те, кто пользуется светлой  стороной,  и  те,  кто  принял
тьму, верят совершенно в разные вещи. Но эти различия мы можем показать только
тогда, когда поступаем согласно с нашими убеждениями. В противном случае... мы
не так уж и отличаемся друг от друга.
     - А... Ну да, - пробурчала Тенел Ка. - Вот я  из  кожи  вон  лезу,  чтобы
показать, что я не похожа на свою бабушку на Хэйпсе... Теперь я понимаю, о да.
     Несмотря на кромешную тьму ранкор уверенно пробирался по  крутой  тропке,
вевшей на дно каньона. Во время спуска они  заметили  созвездие  огней  дюжины
костров и поняли, что нашли поселение Ночных Сестер.
     К тому  времени  как  они  достигли  дна  каньона,  и  Люк,  и  Тенел  Ка
чувствовали себя усталыми  и  измотанными,  словно  на  них  живого  места  не
осталось. Воздух был прохладным, а над  землей  висела  пелена  молочно-белого
тумана, так что оба путешественника порадовались  теплым  плащам,  которые  им
дала Огвинн перед поездкой. Она также выдала им сменную одежду в  соответствии
с ролями, которые им предстояло сыграть, и о провизии тоже  не  забыла.  Затем
она едва не задушила Тенел Ка в объятиях.
     - Дочь дочери моей  дочери,  -  сказала  она  на  прощание,  -  да  будет
безопасным твой путь. Мысли Поющего Клана будут с тобой, - она  повернулась  к
Люку. - И да пребудет с вами Великая Сила.
     Огвинн выпустила Тенел Ка и продолжала: - Я горжусь тем, что  ты  делаешь
для друзей. Ты настоящая женщина-воин нашего клана.  Всегда  помни  наш  самый
священный закон из Книги Законов: "Никогда не уступай дорогу злу".
     И теп