олитике  ботанов, -  мрачно
согласилась Мара. - Что я могу для тебя сделать?
 - Я хотел бы,  чтобы ты нынче ночью  отправилась в  систему  Трогана, -
сказал он,  протягивая ей информационную карту. -  Скорее всего, именно  там
Авис  должен был устроить себе нору. Установи с ним контакт и скажи ему, что
мне  потребуется  все, что может летать  и сражаться, и чтобы  он  как можно
быстрее явился  со всем этим  на встречу  со  мной туда, где  находится флот
Катаны.
 Мара робко взяла карту, ее пальцы дрогнули от прикосновения  к холодной
пластмассе. Вот он, в ее руках - флот Катаны.  Богатство  и  власть  на  всю
оставшуюся жизнь...
 - Может оказаться трудно заставить Ависа  поверить мне, - предостерегла
она.
 -  Не думаю,  - сказал Каррд. - Имперцы уже должны  были снова  открыть
охотничий сезон на  нашу группу - одно это убедит  его в  том, что я сбежал.
Кроме того, на карте есть особый  опознавательный код, который ему известен;
код,  который  Великий  Адмирал наверняка не  смог  бы вытащить  из меня так
быстро.
 - Будем надеяться, что  он не более высокого мнения о методах имперских
допросов,  чем  ты, -  сказала  Мара, опуская информационную  карту в карман
куртки. - Что-нибудь еще?
 -  Нет,  хотя  да,  -  спохватился Каррд,  -  скажи Генту, чтобы  после
путешествия  к флоту Катаны он прибыл на Корускант. Я встречусь с ним, когда
все это кончится.
 - Гент? - Мара нахмурилась. - Зачем?
 -  Я  хочу  посмотреть,  что по-настоящему  опытный  потрошитель  может
сделать  с  этой  подозрительно крупной  суммой  денег на  банковском  счете
Акбара. Скайвокер как-то высказал предположение, что вмешательство в систему
и перевод произошли одновременно,  но  говорил, что  никто  не смог доказать
это. Клянусь, что Генту это удастся.
 - Я думаю, этот единственный удар был  рассчитан на внесение сумятицы в
политику Новой Республики, - не согласилась с ним Мара.
 - Если это так, -  кивнул Каррд, - то мне бы не хотелось иметь на своей
шее амбициозного ботана, когда мы отправимся.
 - Ты прав, -  пришлось согласиться Маре. - Хорошо. У тебя есть для мен
корабль?
 Раздался стук в дверь.
 - Одну минуту, - сказал Каррд, подошел к двери и распахнул ее.
 Это была сестра Скайвокера.
 - Вы хотели меня видеть? - спросила она.
 -  Да, - Каррд утвердительно кивнул, - уверен, вы  знаете мою помощницу
Мару Шейд?
 - У нас была короткая  встреча, когда вы прибыли на Корускант. - Органа
Соло поклонилась.
 На одно мгновение  их  взгляды встретились,  и  Мара почувствовала себ
неловко, задаваясь вопросом, многое ли рассказал ей Скайвокер.
 - Мне необходимо отправить Мару с поручением, -  сказал Каррд, поглядев
в обоих  направлениях по  коридору,  прежде  чем закрыть  дверь. - Ей  нужен
быстроходный корабль дальнего радиуса действия.
 -   Я   могу  предоставить  ей  такой,  -   сказала  Органа   Соло.   -
Разведывательный корабль подойдет, Мара?
 - Это было бы замечательно, - коротко ответила Мара.
 - Я свяжусь с космопортом  и дам распоряжение. - Она снова взглянула на
Каррда. - Что-нибудь еще?
 -  Да, - ответил Каррд. - Я  хочу знать, не могли бы вы собрать команду
техников и отправить ее в космос этой ночью.
 - Советник Фей'лиа уже посылает команду, - напомнила она ему.
 - Это я знаю. Я хочу, чтобы вы были в этом деле первой.
 Одно мгновение она изучающе смотрела на него.
 - Сколь многочисленная команда вам нужна?
 -  Ничего  такого, что  требует слишком  уж  тщательной организации,  -
ответил  он  ей.  -  Небольшой  транспорт  или   грузовое  судно,  возможно,
эскадрилью звездных истребителей, если вы можете найти ее,  даже не помышл
о  риске  вызвать  ярость  официальных  лиц.  Единственное,  что  совершенно
необходимо, - в команде не должно  быть никого, кто хотя бы предположительно
подобран Фей'лиа.
 Мара  открыла  рот,  потом снова закрыла, не произнеся ни  слова.  Если
Каррд  хочет,  чтобы Органа Соло узнала  о  прибытии туда  его людей,  пусть
скажет ей об этом сам. Каррд взглянул на нее, затем снова на Органу Соло:
 - Вы можете это сделать?
 -  Думаю, да,  - сказала она. - Фей'лиа внедрил  в  среду военных массу
своих  сторонников,  но  есть  и  достаточно  людей,  которые  предпочли  бы
возвращение командования адмиралу Акбару.
 - Вот координаты, - сказал Каррд, протягивая ей информационную карту. -
Чем скорее вы сможете отправить команду, тем лучше.
 - Она будет отправлена в течение двух часов, - пообещала Органа Соло.
 - Хорошо. - Каррд  кивнул  с каменным  лицом. - Тогда  еще об  одном. Я
хочу,  чтобы вы поняли, - существует всего  две  причины, по  которым я  это
делаю. Первая: в знак  признательности  вашему  брату за то, что он с риском
для жизни помог  Маре  спасти меня;  и  вторая: чтобы  сбросить  с моей  шеи
имперцев, лишив их главного повода для организации охоты на меня. И это все.
Что  касается вашей войны и вашей внутренней  политики,  то моя  организаци
намерена оставаться совершенно нейтральной. Это вам ясно?
 Органа Соло кивнула.
 - Вполне, - ответила она.
 - Хорошо. В таком случае вам лучше заняться отправкой. До флота путь не
близкий, а вам захочется опередить Фей'лиа.
 - Не буду спорить. - Органа Соло взглянула на Мару.  - Пойдемте,  Мара.
Добудем для вас корабль.

 Переговорное устройство возле койки Виджа Антилеса назойливо зажужжало.
Тяжело вздохнув, он в темноте нащупал переключатель и щелкнул им.
 - В чем  дело, дадут  мне передышку, а? - взмолился он. - Я еще живу по
времени системы Андо.
 - Это  Люк,  Видж, - послышался знакомый  голос,  - извини за  то,  что
вытаскиваю  тебя из  постели, но мне  нужно  твое содействие.  Не  хочешь ли
окунуться со своими людьми в одно дело не из легких?
 -  Когда  у  нас  были  легкие  дела?  -  возразил   Видж,   совершенно
проснувшись. - Что за работа?
 -  Собери своих  пилотов  и давай встретимся через час  в космопорту, -
ответил ему Люк. - Доковая стоянка 15. Там стоит старинный транспорт; влезут
в него все твои крестокрылы?
 - Надолго ли отправляемся?
 - На несколько дней, - сказал Люк. - Сейчас больше ничего сообщить тебе
не могу.
 - Ты - босс, - согласился Видж. - Через час мы там будем.
 - Тогда и увидимся. Спасибо.
 Видж выключил переговорник и скатился  с постели, чувствуя, как оживает
былое возбуждение. Он побывал во  множестве  переделок за десяток лет службы
Сопротивлению и  Новой Республике;  великое  множество вылетов, их просто не
сосчитать. Но  каким-то образом  получалось  так,  что  в тех,  которые  ему
особенно   памятны,   которые  были  самыми  интересными,  кажется,   всегда
участвовал Люк Скайвокер. Он не  уверен,  что знает, в  чем тут дело;  может
быть, этот Джедай обладает каким-то особым даром.
 Он  надеялся,  что это так.  Из-за политических  дрязг на  Корусканте и
хитро планируемых набегов имперцев то в одной, то в другой планетной системе
дела в Новой Республике  идут все  хуже  и хуже.  Что-нибудь  удачное должно
улучшить ему настроение.
 Включив свет, он  вытащил  из  платяного шкафа чистую  куртку  и  начал
одеваться.

 Отправка  среди ночи транспорта с Корусканта  проблем  не представляла:
авторитет Леи  был тому достаточной гарантией. Но грузовое судно  с  дюжиной
истребителей-крестокрылов на  борту - достаточно неординарное событие, чтобы
вызвать комментарии  и подозрения... и мало-помалу  эти  пересуды  неизбежно
должны достигнуть ушей одного из сторонников Фей'лиа. К утру он знал все.
 -  Это выходит  даже  за рамки  ближнего  боя во внутренней политике, -
сердито выговаривал он Лее, по его меху то в одном,  то в другом направлении
пробегали волны ряби, создавая  впечатление  мечущейся  над всходами пшеницы
пылевой бури. - Это вопиющее беззаконие. Если не предательство.
 - Я не уверена, что могу зайти в осуждении настолько далеко, -  сказала
Мон Мотма. - Зачем вы это сделали, Лея?
 - Она сделала  это  по моей  просьбе,  -  холодно вмешался  Каррд. -  А
поскольку  флот Катаны формально  еще не  находится  под  юрисдикцией  Новой
Республики,  я не вижу оснований рассматривать любые  касающиеся этого флота
действия незаконными.
 - Позднее вам, контрабандист, объяснят, что такое юридически правильна
последовательность действий,  -  ядовито изрек Фей'лиа. -  А сейчас мы имеем
дело  с серьезным  фактом подрывной деятельности. Мон Мотма, я требую, чтобы
был выдан ордер на арест Соло и Скайвокера.
 Казалось, это ошеломило даже Мон Мотму.
 - Ордер на арест?
 - Они знают, где находится флот Катаны, - огрызнулся Фей'лиа. - Ни один
из их  группы не  имеет  допуска к информации такого уровня  секретности. Их
необходимо  изолировать до тех пор, пока флот  не будет целиком доставлен во
владения Новой Республики.
 - Я  очень сомневаюсь  в необходимости  этого,  - сказала  Лея,  бросив
взгляд на Каррда. - Хэну и Люку приходилось в прошлом иметь дело с секретной
информацией...
 - Речь идет  не о прошлом, - перебил Фей'лиа. - Мы говорим о настоящем;
и  они  оба не  имеют  допуска.  -  Его  мех  пригладился.  -  При возникших
обстоятельствах, полагаю, лучше всего мне самому возглавить эту миссию.
 Лея бросила взгляд на Каррда и увидела в его лице отражение собственных
мыслей. Если Фей'лиа получит возможность лично доставить флот Катаны...
 -  Ваше  решение  отправиться  туда  несомненно  можно  приветствовать,
Советник,  - сказал ботану Каррд. -  Советник  Органа Соло  и  я  будем рады
составить вам компанию.
 Реакции Фей'лиа пришлось ждать не менее секунды.
 -  О чем вы говорите?  -  спросил он не терпящим возражений тоном. - Ни
одного из вас никто не уполномочивал на это.
 - Я даю нам такие полномочия, Советник, - холодно ответил Каррд. - Флот
Катаны еще мой  и  останется  моим,  пока  не  станет  собственностью  Новой
Республики. Таким образом, правила устанавливаю я.
 Мех Фей'лиа снова  пригладился, и в какой-то момент Лее показалось, что
ботан готов вцепиться Каррду в горло.
 - Мы  этого  не забудем, контрабандист, - прошипел он, сдержав себя.  -
Ваше время придет.
 На лице Каррда появилась сардоническая улыбка.
 - Возможно. Итак, мы отправляемся?

 ГЛАВА 27

 Запел сигнал приближения, и  Люк выпрямился в  кресле. Они добрались за
пять дней.
 - Мы прибыли, - сказал он. - Ты готов?
 -  Ты же  меня знаешь,  -  сказал  Хэн, сидевший  рядом с ним  в кресле
пилота. - Я всегда готов.
 Люк искоса взглянул на друга. Внешне Хэн выглядел совершенно нормально,
или,  по крайней мере,  его  облик  был  почти  таким же, как всегда.  Но за
небрежной беспечностью Хэна в последние несколько  дней Люк заметил и что-то
другое:  какие-то  становящиеся  все  более  мрачными   раздумья,  почти  не
покидавшие  его  с  момента  отлета  с  Корусканта.  И вот  они  здесь;  чем
пристальнее он изучал лицо Хэна, тем отчетливее видел признаки напряжения.
 - Ты в порядке? - тихо спросил он.
 - О, конечно. В  полном порядке. - Морщины на лбу немного разгладились.
-  Просто  однажды  я  посоветую им  поискать  кого-нибудь  другого для этих
увеселительных путешествий  по  галактике. Ты  знаешь, мы с Леей не  провели
вместе даже одного дня?  Мы не виделись  целый месяц,  и у  нас не было даже
дня.
 Люк вздохнул.
 - Я знаю, - сказал он. - Иногда у меня возникает ощущение, что я несусь
на полной скорости с тех пор,  как мы выкрутились на  Таттуине с  дройдами и
Беном Кеноби.
 Хэн тряхнул головой.
 - Я  не видел ее месяц, -  повторил он. - Ее  беременность стала  вдвое
заметнее, чем когда  она отправлялась на эту встречу. Я даже  не знаю, что с
ней и с Чуви произошло, - она  лишь успела сказать, что эти  ногри теперь на
нашей стороне. От Чуви я тоже ничего  не узнал.  Говорит,  что это ее дело и
что она должна рассказать сама. Я готов был его придушить.
 Люк пожал плечами.
 - Ты  должен смотреть правде в глаза, Хэн.  Мы просто уж очень подходим
для того, чем занимаемся.
 Хэн фыркнул. Но черты его лица еще больше разгладились.
 - Да. Верно.
 -  Но дело, полагаю, в том, что мы входим  в список  людей, которым Ле
абсолютно  доверяет,  - продолжил Люк более серьезным тоном. - И до тех пор,
пока  нам не удастся отыскать информационный краник  в Императорском Дворце,
которым пользуется Империя, этот список будет оставаться очень коротким.
 - Да. - Хэн поморщился. - Кто-то говорил мне, что  имперцы называют его
"Источником Дельта". У тебя есть соображения, кто или что это может быть?
 Люк отрицательно покачал головой.
 - По  существу нет. Хотя  это нечто близкое к Совету. Одно несомненно -
надо основательно за это взяться и найти.
 -  Да.  -  Хэн  поудобнее  устроился  в  кресле  и   взялся  за  рычаги
гиперпривода. - Приготовься...
 Он  потянул рычаги - и еще  через мгновение они снова  были  в  черноте
глубокого космоса.
 - Прибыли, - объявил Хэн.
 - Верно. - Люк огляделся, непроизвольная  дрожь пробежала по его спине.
- Центр смерти посреди ничего.
 - Для тебя это должно быть привычным ощущением, - заметил Хэн,  набира
команду сенсорного сканирования.
 -  Спасибо за  откровенность,  -  сказал  Люк,  - но  застревать  между
системами с мертвым  гиперприводом - это не то, что мне бы хотелось ввести в
привычку.
 -  Я не  это  имел  в  виду, - невинным  голосом  ответил  Хэн, включа
переговорное устройство. - Я говорил о Талуайне. Видж?
 - Слушаю, - послышался ответ из динамика.
 -  Цель  на ноль-четыре-семь, ориентир  один-шесть-шесть, - сообщил ему
Хэн. - Вы готовы к вылету?
 - Готовы и сгораем от нетерпения.
 - Порядок. - Хэн бросил последний взгляд в иллюминатор и набрал команды
раскрытия грузового люка. - Готово.
 Люк вытянул шею, чтобы взглянуть в указанном Хэном направлении. Сначала
он  не  увидел  ничего,  кроме  россыпи  звезд,  болезненно  ярких  на  фоне
окружавшей  их абсолютной черноты. Затем разглядел их:  горящие более мягким
светом  корабельные ходовые  огни.  Глаза теперь легко отличали  их  свет от
сияния звезд, и он стал пристально вглядываться в пространство между ними; и
внезапно зрение выхватило полную картину.
 - Это в самом деле дредноут.
 - А за ним еще один, - сказал Хэн. - И еще левее и немного ниже.
 Люк кивнул, разглядев и эти корабли; какая-то странная дрожь  пробежала
по всему  его телу. Флот Катаны. Только теперь он осознал,  как мало верил в
реальность существования этого флота.
 - Какой из них мы будем проверять? - спросил он.
 - Можно заняться ближайшим, - сказал Хэн.
 -  Нет,  - медленно  заговорил  Люк, стараясь сосредоточиться  на  едва
заметном,  насторожившем его  ощущении.  - Нет... Лучше давай  попробуем вон
тот. - Он указал на ходовые огни в нескольких километрах дальше.
 - Какая-то конкретная причина?
 - Толком не понимаю, почему мне так кажется, - признался Люк.
 Он ощутил на себе взгляд Хэна. Затем тот пожал плечами.
 - Ладно, - сказал Хэн. - Возьмемся за тот. Видж, ты все понял?
 - Понял,  снял копию и подшил  в дело, - ответил  Видж. - Мы уже заняли
вокруг вас эскортный порядок. До места назначения все чисто.
 -  Порядок,  -  сказал  Хэн, -  тем не менее оставайся  на связи. -  Он
включил трансляцию транспорта и взглянул на свой хронометр. - Ландо? Где вы?
 -  Прямо в  проеме грузового  люка, - ответил  тот.  - Сани загружены и
готовы двинуться.
 - Порядок, - сказал Хэн. - Мы входим.
 Они уже достаточно приблизились к намеченному дредноуту, чтобы Люк смог
разглядеть  смутные  очертания,  отражающие  слабый свет звезд. Корпус почти
цилиндрической формы с полудюжиной бластеров вооружения в его средней  части
и  носовая  оконечность,  которую,  как он слышал, сравнивали  с прикусившим
створки гигантским моллюском, придавали кораблю причудливо архаичный вид. Но
это впечатление было обманчивым. Дредноутные тяжелые крейсеры  были  главной
опорой   флота   Старой  Республики,  и,   хотя  они  не  выглядели   внешне
прилизанными, как пришедшие им  на смену имперские межзвездные  истребители,
их массивные турболазерные батареи по-прежнему были грозной ударной силой.
 - Как мы попадем на борт? - спросил он Хэна.
 - Вон приемное устье главного  дока, - ответил Хэн,  показав  на темный
прямоугольник в обрамлении светильников. - Заведем наше судно внутрь.
 Люк с сомнением поглядел на прямоугольник.
 - Если оно достаточных размеров.
 Для его опасений не было оснований.  Вход в док был гораздо больше, чем
казалось, а сама  приемная  зона - тем более.  С непринужденностью  опытного
пилота Хэн завел транспорт внутрь, развернул его носом к бортовому раскрытию
дредноута и опустил на палубу приемной зоны дока.
 - Порядок, - сказал он, перевел  системы в стояночный режим и отстегнул
привязные ремни. - Давай-ка приниматься за дело.
 Ландо, Чубакка и  четыре человека  из команды техников уже  ждали возле
грузового люка, когда к нему подошли Хэн с  Люком; техники чувствовали  себ
явно неловко с непривычными  бластерами,  которые  неуклюже  болтались на их
поясах.
 - Воздух уже проверили, Анселм? - спросил Хэн.
 -  Да,  вполне  приличный,  - доложил  руководитель  команды  техников,
предлагая  Хэну  мини-комп для  проверки. - Он лучше, чем  мог бы быть после
стольких   лет.  Должно  быть,  несколько   дройдов  продолжают   заниматьс
домоводством.
 Хэн взглянул на результаты анализа, вернул мини-комп и кивнул Чубакке.
 - Порядок. Чуви, открывай люк. А ты, Томрус, выводи  сани.  Остерегайс
пустых  мест  в  гравитационном  настиле  -   нам  не  понравится,  если  ты
подпрыгнешь на санях к потолку.
 Воздух на  приемной  площадке дока  имел  необыкновенно затхлый  запах;
смеси  масла  и пыли, решил Люк, с легким металлическим  привкусом. Во  всем
остальном он был пригодным для дыхания.
 -  Очень впечатляюще, - заметил он,  пока вся группа  шагала  следом за
репульсорными санями к аппарели главного люка, - особенно если  не забывать,
сколько истекло времени.
 - Эти полнорепитерные  компьютерные системы проектировались  с расчетом
на их самосохранение, - сказал Ландо. - Какие планы, Хэн?
 - Полагаю, мы разделимся, - ответил Хэн. - Вы  с Чуви  берите  Анселма,
Томруса  и  его  сани  и  отправляйтесь  проверять  технические  системы. Мы
поднимемся на ходовой мостик.
 Для  Люка это было  одним  из  самых  жутковатых приключений  в  жизни,
особенно по той причине, что  все  выглядело таким нормальным. Светильники в
широких коридорах были в исправности, так[ ]же как гравитационный
настил   и   все   другое  оборудование.  Двери  из  коридора  автоматически
раздвигались, стоило  кому-то из группы приблизиться к ним  настолько, чтобы
срабатывали   датчики  управления  ими,  открывая  вид   идеально  ухоженных
механических  мастерских,  отделений разнообразного оборудования и помещений
для  отдыха экипажа.  Приглушенные механические звуки работающих на холостом
ходу систем  создавали  впечатление шепота, доносившегося  до  слуха  сквозь
грохот  их  собственных  шагов,  а  время  от  времени  на  глаза  попадалс
какой-нибудь  древний дройд, идущий по своим неотложным делам. Все выглядело
так, будто корабль был оставлен только вчера.
 Но это не  так. Корабли плавают здесь во тьме полстолетия... экипажи не
оставили  их,  а погибли  в агонии с повредившимися  рассудками.  Заглянув в
поперечный   пустой  коридор,  мимо  которого  они  проходили,  Люк  задалс
вопросом,  что  сделали дройды системы  технического обслуживания с трупами,
когда очищали от них все это.
 Путь  на мостик с доковой площадки оказался долгим. В  конце концов они
добрались до него.
 - Порядок, мы пришли, - объявил Хэн по своему переговорному устройству,
когда  отделяющая  передний тамбур  от  ходового  мостика  раздвижная  дверь
открылась с едва слышным скрежетом. - Никаких видимых повреждений нет. Что с
досветовыми двигателями?
 -  На вид  они  в  нерабочем  состоянии,  -  доложил  Ландо.  -  Томрус
утверждает,  что   у   шести   из  восьми  главных   преобразователей  сбита
регулировка.   Он   еще  не  закончил  проверку,  но,  на  мой  взгляд,  эта
неповоротливая посудина без капитального ремонта никуда не двинется.
 -  Спроси,  не  удивил  ли  ты  меня,  - сухо  отпарировал  Хэн. -  Как
гиперприв