ячку  пороть  не  будет.  Особенно  когда
"Искатель  приключений"   пребывает   не   по   ту   сторону   огневой   могли
оборонительного периметра - Так и как вы собираетесь нас вытащить?
     Бел Иблис покачал головой.
     - Я не собираюсь вас вытаскивать. Я  уже  говорил.  У  нас  есть  работа,
которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, - он  кивнул  на  базу
Убиктората в иллюминаторе.
     - Когда у нас на дороге болтается  Траун  на  "звездном  разрушителе"?  -
фыркнул Бустер. - Генерал, вы только не принимайте на свой  счет,  я  признаю,
что вы - блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить  мимо
Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет!
     - Я знаю, - сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. - Именно поэтому я и не
собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не  собираюсь  делать  это
так, как он от меня ожидает.
     Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось  ему  в
лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись
бегать мурашки.
     - О чем это вы?
     - Мы должны пробиться к базе, Террик, - негромко сказал Бел Иблис,  глядя
в иллюминатор. - И нам необходимо нанести при этом  "Неспокойному"  достаточно
большой урон, чтобы он не  смог  помешать  нашим  ледорубам,  прежде  чем  они
закончат свою работу.
     - А как же орудия самой базы?
     - И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам
свои орудия, - согласился Бел Иблис. -  Если  суммировать  все  это,  остается
единственный способ, - все так же  неотрывно  глядя  в  иллюминатор,  генерал,
казалось, взял себя в руки и закончил: - Как только мы высвободимся  из  лучей
захвата, мы развернемся и на полной тяге  пойдем  прямо  на  "Неспокойный".  И
протараним его.
     Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.
     - Вы же это не всерьез! - выдавил он.  Бел  Иблис  наконец  оторвался  от
созерцания "Неспокойного", повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.
     - Бустер, я должен попросить у вас прощения. За  ваш  корабль.  И  прежде
всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.
     - Генерал? - робко вклинился навигатор. - Мы  развернулись  на  семьдесят
девять градусов. Это максимум, на что мы способны.
     Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера,  потом  отвернулся  и
шагнул мимо него.
     - Этого достаточно, - сказал он. -  Всем  орудиям:  огонь  по  установкам
лучей захвата!


     * * *

     - Вон он, - показал Элегос, - справа по борту.
     - Вижу, - кивнул Хэн. Он ненадолго  потерял  корабль  Кариба  из  виду  в
отблесках кометного шлейфа. - Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?
     - Пока нет, - ответил Элегос. - Возможно, он ошибался.
     - Это вряд ли, - проговорил Хэн.
     Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может,  Соло
и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по
стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж  пустое  место  с  землечерпалками
Кариб точно бы не перепутал.
     - Куда ж они подевались?
     - Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, - предположил Элегос. - Если
они работают в области задней доли ядра.
     - Шахтеры там не копаются, - покачал головой Хэн. - Никакие  аллювиальные
демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.
     - Тогда где они?
     - Не знаю, - хмуро признался Хэн. - Но у меня появилось  очень  нехорошее
ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?
     Элегос настроил комм.
     - Готово.
     - Кариб? - позвал Хэн. - Ты что-нибудь видишь?
     - Ничего. Но они где-то здесь, Соло.
     - Верю, - Хэн покосился  на  пульт.  Счетверенки  были  готовы  к  бою  и
переключены на управление из рубки.
     - Думаю,  может,  пора  поближе  взглянуть  на  поверхность.  Вдруг  там.
припрятано что-нибудь интересное?
     - Хочешь, чтобы мы это сделали? - спросил Кариб.
     - На вашем-то голом фрахтовике?
     На голом фрахтовике почти не колебались.
     - Ты прав, не стоит.
     - Тогда я лучше займусь делом, - сказал Хэн, добавив тяги  двигателям.  -
Сдай назад и пропусти меня.
     - Как скажешь.
     - Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? - негромко спросил Элегос.
     Хэн искоса взглянул на него.
     - Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.
     - Так и есть, - серьезно ответил Элегос. -  Но  мы  признаем,  что  порой
бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас  именно
такой случай.
     - Может, - пробормотал Соло.
     "Сокол" обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил  скорость.  Теперь  они
подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь
на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.
     - Не беспокойтесь... что бы  они  там  ни  припрятали,  думаю,  я  вполне
справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки
можно было упихать много огневой мощи...
     Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли - прямо у него  на
глазах. А вместо них, зловеще  мерцая  огнями  на  фоне  беззвездной  черноты,
откуда ни возьмись возник "звездный разрушитель".
     - Хэн! - выпалил Элегос. - Что?..
     - Замаскированный "звездный разрушитель", вот что, - рявкнул  Хэн,  круто
разворачивая корабль.
     Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи,  бушует  битва,
корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый
экраном невидимости "звездный разрушитель" затаился здесь и ждет своего  часа,
чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить  еще  и  Ботавуи  в  придачу.
Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не  останется.  И  все  народы
Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
     И единственное сражение разожжет гражданскую войну,  которая  никогда  не
кончится.
     - Подготовьте передатчик, -  скомандовал  Хэн.  "Сокол"  на  полной  тяге
мчался прочь от клиновидной громады "разрушителя".
     - Как только выберемся из-за..
     "Сокол" прянул в сторону, как  перепуганный  таунтаун,  двигатели  бешено
взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так - только  язык
прикусил.
     - Что это? - всполошился Элегос.
     Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей - тщетно.
     - Луч захвата, - объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
     У него оставалась последняя отчаянная надежда - что зацепило их только по
касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
     Но нет. Их держали, и держали крепко.
     Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор:
фрахтовик Кариба теперь тоже очутился  в  зоне  действия  экрана  невидимости,
беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
     - Нас схватили, Элегос, - сказал он; во рту было горько-солоно от  крови.
- И нас, и братанов Девистов тоже.


38

     По  пути  они  миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла
на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том,
что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить.
Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги - а ничто на  это
не указывало, - тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то  грозило.
Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.
     Чем  дальше  они  шли  по  тоннелю,  тем  громче  становился  ровный  гул
генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху.
Мощнейший генератор,  обеспечивающий  крепость  энергией,  без  сомнения,  был
вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.
     И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный
зал.
     - Так я и знала, - прошептала Мара, когда они остановились на  пороге.  -
Так я и  знала,  что  у  него  где-то  есть  такое  тайное  логово.  Здесь,  в
собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.
     Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в  цельном  камне
округлое помещение со сводчатым  потолком,  метров  шестьдесят  в  диаметре  и
добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр
ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной.  И
выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху  у
них над головами на две трети окружности  зала  тянулась  подвесная  площадка,
огороженная  перилами,  там   вдоль   стены   мигала   индикаторами   какая-то
электроника.
     На  главном,  нижнем  уровне,  далеко  справа  от  выхода   из   тоннеля,
располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже
видели на одном из верхних  уровней  крепости.  Здесь  был  только  один  круг
приборных  панелей,  а  в  центре  вместо  голографической   карты   Галактики
красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и
в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания.
В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в
ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.
     Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком  оглядел,  запомнил  и
отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева.  Там,  за
толстой транспаристиловой  стеной,  красовался  полный  набор  аппаратуры  для
клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением  питательных  трубок  и
информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все
это питалось от мощного фузионного генератора.
     А в прозрачном цилиндре невесомо плавала  взрослая  гуманоидная  особь  -
спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.
     Гранд адмирал Траун.
     - Десять лет, -  тихо,  словно  клон  мог  проснуться  или  подслушивать,
проговорил  Люк.  -  В  точности,  как  ты  говорила.  В  точности,   как   мы
догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.
     - Старый пройдоха, - прошептала в ответ Мара, и насмешливые  слова  никак
не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она  никак  не
могла побороть.
     Он хорошо понимал ее - ниша и ее обитатель внушали страх,  от  них  веяло
аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.
     - Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз,  когда  бывал
здесь, заново обнулял таймер.
     - Возможно, - Люк с трудом заставил  себя  оторвать  взгляд  от  клона  и
оглядеть круг приборных панелей  справа.  -  Р2,  отправляйся-ка  туда,  найди
разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все,  что
удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.
     Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из  пяти  или  шести  наклонных
пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал  вниз.
Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор  и
подключился.
     - Он вошел в систему, - констатировал Люк и снова  повернулся  к  нише  с
клоном. - Пойдем, посмотрим поближе.
     Вдвоем  с  Марой  они  обогнули  зал  и  подошли   к   прозрачной   стене
транспаристила.
     - Не трогай! - предупредила Мара. - Здесь тоже может быть сигнализация.
     - Я и не собирался, - сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши.
     Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа.
     - Видишь его сокамерников?
     - Пара йсаламири, - кивнула Мара. - Просто так, на  случай,  если  какой-
нибудь джедай будет пробегать мимо.
     - Траун был из тех, кто ничего не упускает.
     - Конечно, он все предусмотрел, - согласилась бывшая Рука  Императора.  -
Кроме, разве что, озера наверху.
     - Что ты имеешь в виду? - озадаченно спросил Люк.
     - Вон там, - Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала.
     Люк  тоже  повернулся,  чтобы  посмотреть.  Мебель,  укрытая   пластиком,
каменная стена, подвесная площадка...
     - Что именно? - не понял он.
     - Протечка, - снова  показала  Мара.  -  На  стене,  напротив  выхода  их
тоннеля. Видишь?
     - Теперь - да, - кивнул Люк.
     Если  приглядеться,  можно  было  легко  заметить  вылинявшее   пятно   с
многочисленными вертикальными потеками  там,  где  вода  просачивалась  сквозь
камни и стекала по стенам. Теперь, когда он знал, что искать, Люк разглядел  с
десяток мест, где медленно набухали капли.
     - Птенец Ветров говорил, что за последние  годы  озеро  стало  больше,  -
вспомнил он. - Должно быть, вода  попадает  сюда  через  пещеры,  -  он  снова
повернулся к зловещей нише. - Похоже, наш клонированный друг  созрел  как  раз
вовремя.
     - Как думаешь, на что это будет похоже? - странным голосом спросила Мара.
- Ну, то есть насколько он будет похож на настоящего Трауна?
     Люк покачал головой.
     - Об этом спорят  десятилетиями.  Теоретически,  клон,  чья  генетическая
структура и память в точности соответствуют оригиналу,  должен  быть  во  всех
отношениях неотличим от донора. И тем не менее они никогда  не  бывают  точной
копией   оригинала.   То   ли   стираются    какие-то    тонкие    особенности
индивидуальности, то ли есть в нас что-то еще такое, что невозможно переписать
в память клона, - Люк кивком указал на плавающее в  растворе  тело.  -  Скорее
всего, он будет обладать всеми воспоминаниями Трауна. Но будет ли он таким  же
гениальным, целеустремленным и таким же незаурядным лидером? Не уверен, - он в
упор посмотрел на Мару. - Поэтому, думаю, нам  предстоит  решить,  что  с  ним
делать.
     - Забавно, что ты спросил, - невесело усмехнулась Мара - Еще  десять  лет
назад я бы не сомневалась ни секунды, что делать: проломиться  в  эту  нишу  и
избавиться от него, к ситхам. Наверное, и пять лет назад я бы  сказала  то  же
самое. Но сейчас... все отнюдь не так просто Некоторое время  Люк  разглядывал
профиль своей спутницы, пытаясь разобраться в сумятице обуревавших ее чувств.
     - Тебя действительно напугали все эти разговоры о нависшей угрозе, верно?
- спросил он.
     К его удивлению, она не стала возражать.
     - Фел и Парк считают угрозу серьезной,  -  сказала  она.  -  Ты  рискнешь
побиться об заклад, что они ошибаются?
     - Пожалуй, нет, - признал  Люк.  -  Я  просто  пытаюсь  представить,  что
произойдет в Новой Республике, если Траун вдруг вернется из небытия? Наверное,
все  ударятся  в  панику,  и  Корускант  начнет  срочно  собирать   флот   для
упреждающего удара по остаткам Империи.
     - Ты думаешь, они даже не выслушают его?
     - После того, что Траун натворил в прошлой жизни? - Люк покачал  головой.
- Да они не поверят ему ни на минуту.
     - Возможно, ты прав, - сказала Мара. - Парк говорил -  прошел  слух,  что
Траун вернулся, хотя я как-то плохо себе представляю,  откуда  могли  поползти
такие слухи. Вот только Парк не упоминал, какова была реакция на это.
     - Одно дело - слухи, и совсем другое - когда Траун лично объявится у  нас
на пороге, - заметил Люк.
     Помолчали. Потом Люк тяжело вздохнул и сказал: - Если уж на то пошло, это
все равно пустой спор. Что  бы  там  ни  натворил  настоящий  Траун,  это  вот
конкретное существо еще определенно не сделало ничего плохого и уж  тем  более
не заслужило казни без суда и следствия.
     - Твоя правда, - согласилась  Мара.  -  Хотя,  боюсь,  некоторые  нас  не
поймут, ну и ситх с ними. Но тогда возникает следующий  вопрос:  оставить  тут
все  как  есть,  чтобы  спящий  красавец  проснулся  в  назначенный   срок   и
присоединился к нашим друзьям наверху - учитывая, как нехорошо они  на  данный
момент относятся к Новой Республике вообще и к нам с тобой  в  частности?  Или
стоит попробовать ускорить процесс его развития и прихватить  дубль  Трауна  с
собой на Корускант?
     Люк тихо присвистнул.
     - Умеешь ты ставить вопрос ребром, что верно, то верно.
     - Я в жизни не искала этих вопросов, - ощетинилась Мара. - Они вечно сами
меня находят.
     Люк улыбнулся.
     - Знаю я это ощущение.
     - Лучше бы ты знал ответ, - усмехнулась она. - Короче  говоря:  справится
ли Корускант?
     Зал вдруг огласился  знакомыми  электронными  воплями.  Люк  обернулся  и
увидел,  что  Р2Д2  нетерпеливо  раскачивается  и  вообще  всячески  старается
привлечь к себе внимание.
     - Что такое? Ты нашел данные о Неизведанных регионах?
     - Буп! Бо-оп! Пьюти-фюьти-бип и дзинъ! - капризно заявил Р2.
     - Ладно, ладно, сейчас  я  к  тебе  спущусь,  -  сдался  Люк  и  пошел  к
ближайшему пандусу. Он почти прошел мимо укрытой пластиковым чехлом мебели...
     И замер, разглядывая коллекцию. Там  было  с  полдесятка  разных  кресел,
кровать, стол и парочка чего-то вроде секретеров.
     - Как думаешь, что бы это значило? - спросил он Мару.
     - Похоже на барахло, которое пригодится клону, когда он вылезет из  своей
ниши, чтобы обставить это местечко как уютное обиталище,  -  она  не  пошла  к
пандусу, а просто спрыгнула  на  нижний  уровень  и  подошла  к  Люку.  -  Ему
понадобится какое-то время, чтобы освоиться и войти в курс дела, он ведь много
чего упустил за эти десять лет. Десять к одному,  что  те  терминалы  напрямую
связаны со всеми информационными каналами, какие только есть наверху.
     - Да, но почему все это  свалено  здесь,  а  не  ждет  своего  хозяина  в
расставленном виде?  -  озадачился  Люк.  -  Вряд  ли  Траун  не  знал,  какая
обстановка будет по душе его клону...
     - Да, это интересный момент,  -  согласилась  Мара.  Ее  голос  прозвучал
напряженно.
     - Что такое? - спросил Люк.
     - Не знаю, - медленно сказала она, озираясь по сторонам. - У  меня  вдруг
появилось чувство, что что-то не так.
     Люк тоже оглядел зал и никакой  угрозы  не  обнаружил.  Но  у  него  тоже
возникло чувство опасности...
     - Может, стоит собрать Р2 и убираться отсюда? - сказал он. - Хватит с нас
того, что ему удалось раскопать.
     - Сначала посмотрим, много ли он накопал, - сказала Мара.
     Она шагнула к дроиду...
     - Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? -  обрушился  на  них
глас свыше.
     Люк машинально пригнулся и выхватил лазерный меч. Запрокинул голову...
     И увидел нечто. Посреди купола потолка камень ожил, пошел волнами, словно
был  жидким,  постепенно  сложился  в  огромное  каменное  же  лицо,   которое
неодобрительно уставилось на них.
     - Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо?  -  снова  пророкотал
бас.
     - А вот это уже по-настоящему любопытно,  -  прошептала  Мара.  -  Давай,
Скайуокер, не тушуйся, ответь ему.
     Люк прокашлялся.
     - Мы друзья! - выкрикнул он. - Мы не желаем зла Синдику Мшт'рау'нуруодо.
     Глаза лика под куполом, кажется, обратились на персону Скайуокера.
     - Кто смеет тревожить  сон  Синдика  Митт'рау'нуруодо?  -  в  третий  раз
раздалось в зале. Люк посмотрел на Мару.
     - Запись?
     - Похоже на то, - напряженно согласилась она. - Но какой толк в записи...
Берегись!
     Но Люк уже и сам почувствовал опасность  и  вихрем  развернулся  с  мечом
наготове в сторону, откуда исходила угроза.
     Они стояли на трехметровом выступе, опоясывающем  зал.  Их  было  двое  -
большие приземистые дроиды-стражи на гусеничном ходу. Каждый - с  бластером  в
одном из верхних манипуляторов.
     - Не высовывайся из-за меня! -  скомандовал  Люк,  шагнув  вперед,  чтобы
заслонить собой Мару.
     Как раз вовремя. Не успел он толком призвать на помощь Силу,  как  дроиды
открыли огонь.
     - Глупо! Ситх раздери, как глупо! - рычала от  злости  на  себя  Мара.  -
Самый старый трюк во вселенной  -  большая  жирная  штуковина,  чтобы  отвлечь
внимание. А я попалась на него, словно простак с фермы.
     - Поаккуратней в выражениях, - осадил ее Люк.
     Сторожевые  дроиды  оказались  неплохими  стрелками  -   большинство   их
противников уже лежало бы