из двенадцати огромных
сверхсветовых и субсветовых двигателей, мерцающих сине-белым цветом
выхлопных газов. - Это самый обычный галактический транспорт. Может быть,
просто торговый.
  - Какая разница, - ответила Даала. - Приготовьтесь к атаке. Проверить
боеготовность турболазерных батарей "Василиска"!
  - Адмирал, капитан Корвета нам сигналит, - доложил офицер связи.
  - Не обращать внимания. "Василиск", огонь! Два выстрела с хирургической
точностью. Выведите из строя два кормовых блока гиперпривода.
  Дрожа от нетерпения, Даала ожидала выполнения команд. И вот две слепящие
зеленые стрелы были выпущены. Первая рассеялась, ударившись в армированную
обшивку Корвета, а вторая прошла через уже ослабленную поверхность и
изуродовала ракетные двигатели. Корвет заходил ходуном, а затем медленно
завертелся, как подвешенная за хвост дохлая крыса. От поврежденного
энергетического центра исходило красно-желтое свечение.
  Три имперских Звездных Разрушителя неясно вырисовывались над поврежденным
кораблем.
  - Сообщение от капитана Корвета - они сдаются, - доложил офицер связи.
  На какой-то момент Даала почувствовала разочарование, но взяла себя в руки
- она не могла себе позволить допускать глупые ошибки. Она уже один раз
переусердствовала, преследуя Хэна Соло и угнанный Поджигатель с азартом,
который привел к потере "Гидры".
  Командор Кратас подошел сзади и тихим голосом высказал предположение:
  - А что, если этот корабль не принадлежит Повстанческому Союзу? Многие
контрабандисты также пользуются кореллианскими Корветами.
  - Надо подумать, - ответила Даала. Уже давно Таркин внушил ей, что хороший
командир всегда прислушивается к мнению и предложениям офицеров, которым
доверяет. - Если капитан имеет связи с контрабандистской сетью, а не с
Повстанцами, то, может быть, мы заставим его работать на нас. Мы можем
завербовать несколько шпионов-вредителей.
  Кратас кивнул в знак согласия.
  - Задействовать лучевой трактор, - приказала Даала. - Будем втягивать
Корвет в ангар. Открыть нижние люки.
  Даала настроила свою узколучевую систему связи на нужный диапазон, и на
голографической панели появилась фигура генерала Имперской армии. По краям
изображения мельтешили синие огоньки помех. Даала склонилась над панелью,
словно девочка, рассматривающая игрушку.
  - Генерал Одоск, подготовьте группу захвата. Ваши люди в боевой готовности?
  - Так точно, адмирал, - прозвучал отфильтрованный голос. - Мы знаем, что
нам делать.
  Даала резко выключила переговорное устройство, рассыпав генеральское
изображение в маленькие искры статического электричества. Хорошо, что в
команду захвата неприятельского корабля войдут те, кто служил на "Гидре".
  Поврежденный Корвет, все еще испускающий тепловое излучение из своего
проломанного энергетического блока, поднялся на невидимом лучевом тросе
трактора "Горгоны". Нижний ангар Разрушителя открылся, как зев гигантского
хищника.
  Снова раздался голос офицера связи:
  - Адмирал, капитан Корвета продолжает слать запросы, она ждет ваших
инструкций и кажется довольно растерянной.
  Даала напряглась:
  - Она? Капитан Корвета - женщина?
  - Во всяком случае, голос женский, адмирал. Даала стиснула кулаки,
обдумывая новую информацию. Оказывается, женщинам в Союзе легче удаетс
стать командирами, но ведь именно трудности сделали Даалу по-настоящему
сильной личностью.
  - Держите ее в неведении.
  - Захват завершен, адмирал, - отрапортовал командор Кратас, - Корвет не
оказал сопротивления. Группы для высадки на корабль готовы.
  - Задраить люк ангара, - приказала Даала, - направьте команду специалистов
для вскрытия памяти компьютера. Нам нужны карты, бортжурнал, личные дела
членов экипажа. Нам многое надо узнать.
  - Разве вы не приказывали генералу Одоску и его спецкоманде высадиться на
Корвет? - спросил Кратас.
  Даала гневно сдвинула брови.
  - Они заняты своим делом. А вы выполняйте ваши.
  - Так точно, адмирал, - тихо отозвался Кратас.
  - Приведите капитана Корвета в комнату для допросов. Нам нужно добиться от
него правды. Кратас кивнул и проворно сошел с мостика. Дверь пыточной
открылась со зловещим шипением. Даала вошла и почувствовала разочарование,
увидев пленника - коротенького, с мышиным лицом саллустанианина. Его
толстые каучуковидные брылья свисали ниже безвольного подбородка. Большие
остекленевшие глаза, совершенно черные и блестящие, напоминали черные дыры
в скоплении Черная Прорва.
  Капитан-саллустанианин в панике затараторил. По губам его потекла пена.
Рядом с ним вышагивал, поблескивая хромированным покрытием, допотопный
дройд, который исполнял функции переводчика. Движение его рук и ног
сопровождалось таким воем и скрежетом, будто мозг компьютера был настолько
перегружен, что не мог одновременно управлять всеми системами.
  Дройд говорил визгливым женским голосом:
  - Адмирал, я рад, что наконец мы попали к кому-то, кто имеет реальную
власть. Можем ли мы выйти из этого трудного положения? Мы ведь не
совершили ничего плохого.
  Стоя рядом с роботом, капитан плотнее натягивал кожаную фуражку,
покрывающую его покатую голову, и без умолку верещал, издавая монотонные
звуки: "блаб-блаб-блаб...".
  Дройдесса переводила:
  - Капитан Тнун Бду требует объяснений. Саллустанианин возбужденно
забормотал и сжал хромированную руку дройда.
  - Поправка, капитан с уважением спрашивает, не будете ли вы так любезны
объяснить ваши действия. Пожалуйста, скажите нам, что необходимо сделать
для того, чтобы избежать дипломатического скандала, поскольку у нас нет ни
малейшего желания вызвать какой-либо конфликт.
  Капитан-саллустанианин яростно закивал головой. На губах его собралась
пена и потекла вниз.
  - Подберите слюни, - сказала Даала и, как бы невзначай, взглянула на
жуткого вида пыточное кресло, скрываемое темнотой комнаты.
  Стены ее были покрыты грубыми металлическими пластинами на больших болтах.
Повсюду были видны потеки, которые, по всей видимости, намеренно не
счищались после предыдущих допросов. Само кресло представляло собой
нагромождение трубок, зажимов, цепей, шипов - большая часть этих
аксессуаров явно служила главным образом для устрашения.
  - Что ж, действительно не стоит тянуть резину, - сказала Даала,
отвернувшись от кресла к как бы забывая о его существовании. - Все, что
мне нужно, - быстрые и точные ответы на краткие и конкретные вопросы. И
если мы сработаемся, у нас не будет необходимости прибегать к некоторым...
неприятным вещам.
  Капитан трепетал. Хромированная дройдесса переминалась с ноги на ногу, а
затем, казалось, приняла какое-то решение. Она взглянула с заметным
подобострастием на своего капитана, а затем выпрямилась и заговорила
четким, спокойным голосом:
  - Да, адмирал, я могу предоставить такую информацию. Нет необходимости
мучить капитана.
  Саллустанианин вновь издал свое "блаб-блаб-баваб", но робот, казалось, не
слышал этого:
  - Мы выполняем задачу по поставке продовольствия и новых блоков
жизнеобеспечения для папенькой колонии на планете Дантуин. В данное врем
колония не является союзницей Восстания. Колонисты - безобидные беженцы.
  - Сколько их там - в колонии? - спросила Даала.
  - Около пятидесяти, они перебрались с бывшего газоразведочного аванпоста
на Эол Ша. Сейчас они не вооружены.
  - Понятно. - Даала с усмешкой посмотрела на капитана. - Ну что, капитан,
пора проверить ваши трюмы? Об их содержимом мы позаботимся. А что,
кореллианский Корвет действительно обычно доставляет колонистам провизию
только раз в год? Жаль - Я конфискую ее в пользу Империи. Беднягам
придется обеспечить себя каким-либо другим образом.
  Саллустанианин засуетился и снова заболботал. Даала искоса взглянула на
него:
  - Может быть, капитан, вы хотите подать на нас жалобу? Милости просим -
вас проводят в кессонное отделение.
  Тот мгновенно заткнулся.
  Двери пыточной комнаты опять зашипели, и вошли два штурмовика и командор
Кратас.
  - Проводите капитана и его дройда обратно на их корабль, - приказала
Даала, затем опустила голову, обращаясь к саллустанианину: - Наша команда
заканчивает разгрузку вашего корабля, а генерал Одоск уже приказал своим
людям заняться ремонтными работами - чтобы вы могли обойтись без
поврежденного двигателя. Ведь в крайнем случае можно переключиться на
другую систему тяги.
  Саллустанианин поклонился, не переставая говорить на своем грызунском
языке. Дройдесса внимательно слушала его, а затем удивленно проговорила:
  - Спасибо, адмирал Это очень великодушно. Мы ценим ваше гостеприимство.
  Штурмовики увели их, гулко вышагивая по стерильным помещениям Звездного
Разрушителя. Двери вновь герметично закрылись, оставив Даалу наедине с
командором Кратасом. Он повернулся и глядел на нее своими черными глазами
из-под нависших бровей.
  - Адмирал, неужели мы опустились до уровня космических пиратов? Атакуем
транспортные корабли и присваиваем чужой груз?
  Даала сняла с пояса информационную кассету и нажала на клавишу, чтобы
вызвать последние показания. Она дала прочесть их командору.
  - Я ценю вашу заботу о чести Имперского флота, командор. Однако до того,
как я пошла взглянуть на пленников, я получила опись обнаруженного на
корвете груза. Они действительно снабжают новую колонию товарами первой
необходимости, но мы также нашли у них тяжелое вооружение, средства связи
и оборудование для ремонта истребителей. - Она направилась к двери. -
Вернемся на мостик. Я хочу это увидеть.
  - Что вы имеете в виду? - удивился Кратас. Даала выключила кассету и
взглянула на него:
  - Минуту терпения, Кратас.. Когда они вышли, двери пыточной плавно
сдвинулись за их спинами, бережно закупоривая темноту, пропахшую страхом
смерти.
  Изображение генерала Одоска, ограниченное топографической рамкой, искажали
вспышки и полосы помех, но от Даалы не ускользнуло удовлетворенное
выражение его широкого смуглого лица.
  - Задание выполнено, адмирал.
  - Отлично, генерал. Я надеюсь, вам хорошо видно.
  Одоск кивнул:
  - Так точно, как на ладони. Благодарю вас. Даала вернулась к обзорному
окну на мостике. Искалеченный кореллианский Корвет вышел из ангара
"Горгоны" и свободно поплыл в космосе.
  - Задний ход, - отдала она приказ штурману, - пусть "Василиск" и
"Мантикор" сделают то же самое.
  - Есть, адмирал.
  Три имперские громадины развернулись и отошли от бедного суденышка на
почтительное расстояние. Поврежденный ракетный двигатель Корвета уже не
светился красным светом.
  Кратас покачал головой:
  - Мне до сих пор не верится, что вы позволили им уйти.
  Даала заговорила нарочито громко, чтобы ее могли слышать остальные члены
команды. Вовсе не обязательно каждый раз объяснять свои мотивы, отдава
приказания, но в определенные моменты прояснение подоплеки тех или иных
тактических ходов может заставить подчиненных уважать ее еще больше.
  - Корабли исчезают постоянно, командор, - проговорила Даала. - Если мы
просто разрушим Корвет, это может быть списано на какой-нибудь несчастный
случай: метеоритный шторм, вышедший из строя реакторный блок, отклонение
от курса при проходе через гиперпространство. Но если мы вначале позволим
капитану судна передать сообщение о случившемся, то у Союза не будет ни
малейших сомнений в том, что это мы уничтожили корабль. Они все равно
обречены, но так мы посеем ужас и хаос. Вы согласны?
  Кратас утвердительно кивнул, но выглядел при этом все таким же озабоченным.
  Вновь заговорил офицер связи:
  - Жучок, который мы вмонтировали в их систему связи, начал работать.
Капитан Корвета ведет прямую передачу узким лучом на вполне определенные
координаты.
  Даала рассмеялась:
  - Хорошо. Я так и предполагала, что этот тупица не догадается отойти на
безопасное расстояние и потом уже распустить нюни.
  Офицер связи прижал наушники.
  - Он докладывает о ситуации, адмирал. Три Звездных Разрушителя...
обстреляли без предупреждения... был взят в плен и допрошен.
  - Ну что ж, пожалуй, этого предостаточно, - решила Даала. Она подключилась
к каналу прямой связи. - Генерал Одоск, приступайте к выполнению задания.
  - Она опустила веки в предвкушении блаженства.
  Термические детонаторы, подвешенные командой Одоска к стенкам реакторов
двенадцати ракет, рванули одновременно и устроили сущий ад, направл
выброс смертельной радиации внутрь Корвета. Мгновением позже бушующий жар
превратил в металлический пар весь его корпус. Ракетные установки
расплескались солнечными протуберанцами. Все остальное вспухло
ослепительным световым стогом. Даала вскинула голову:
  - Мне кажется, уцелевшие члены экипажа "Гидры" взяли свой реванш и теперь
испытывают удовлетворение.
  Кратас, парализованный восторгом, пьяно улыбнулся и промямлил:
  - Я думаю, что это так, адмирал.
  Она обратилась к остальным членам команды:
  - Теперь у нас есть точные карты и информация о политической ситуации в
мирах Повстанческого Союза.
  Это был первый, самый первый удар. Даала глубоко вздохнула. Она была
охвачена эйфорией и, несмотря на нервную дрожь, чувствовала прилив сил и
бодрости. Великий Мофф Таркин мог бы гордиться ею.
  - Наша следующая остановка будет на планете Дантуин, - сказала она. -
Должен же хоть кто-то проведать колонистов.


                                  ГЛАВА 5


  Люк Скайвокер, Мастер Джедай, собрал двенадцать своих учеников в зале дл
аудиенций.
  Рассеянный оранжевый свет лился через узкие верхние окна Храма. Пышна
виноградная лоза всползала по каменным стенам, образуя по углам густые
зеленые переплетения. Каменные плиты стен были, в основном, тусклого
дымчато-серого цвета, но встречались камни ромбовидной формы
темно-зеленые, ярко-красные и коричневато-желтые, которые по-своему
украшали огромное помещение.
  Люк улыбнулся, вспомнив, как он стоял здесь совсем еще юнцом, когда
праздновалась быстрая победа над Звездой Смерти: тогда принцесса Ле
вручала ему, Хэну Соло и Чубакке медали Повстанческого Союза и под сводами
Храма звучало разноголосое "ура!". Теперь в громоздкой пустоте звучали,
отдаваясь гулким эхом, шаги учеников Люка, приближающихся к нему по
широкому променаду. Люк оценивающе разглядывал их. Одетые в
темно-коричневые джедайские плащи, они шли в полном молчании по гладким
плитам, отполированным много лет назад загадочным народом массаси.
  Шествие возглавляли Стрин и Ганторис. Ганторис был преисполнен чувства
собственного достоинства. Из всех, кого Люк собрал в своем учебном центре,
Ганторис на данный момент достиг наибольшего прогресса, наибольшей
внутренней мощи - и все же казалось, что уроженец Эол Ша не вполне
понимает, что в действительности он стоит на распутьи. Ганторису
предстояло вскоре решить, в каком направлении он будет совершенствовать
свой талант.
  За ним шла Кирана Ти - одна из молодых и могущественных датомирских
колдуний, жриц Силы, разъезжавших верхом на кровожадных ранкорах. Она
покинула свою планету, намереваясь пройти обучение у Люка и
усовершенствоваться во владении Силой. Кирана Ти и другие датомирские
колдуньи в свое время оказали Повстанцам серьезную помощь при
восстановлении древней, разрушенной космической станции Чуунтор, где
хранились многие демонстрационные записи старинных джедайских методик -
записи, которые Люк изучал в целях разработки упражнений для своих
учеников.
  Рядом с Кираной шел Дорск-81, лысый, с зеленовато-желтой кожей гуманоид из
мира, где все семейные кланы были генетически тождественны, так как
подверглись в свое время клонированию и теперь сохраняли статус-кво.
Однако Дорск-81 - восемьдесят первое по счету воплощение набора устойчивых
генетических признаков - был плачевным отклонением от нормы. Хотя внешне
он ничем не отличался от своих собратьев, его мозг работал по-другому, в
его голове варились какие-то совершенно особенные мысли, и в довершение
всего он чувствовал в себе действие Силы. Надеясь стать Рыцарем-Джедаем,
Дорск-81 оставил свой одинаковый мир и шагнул в мир другого.
  За ним шел Кэм Солузар, пожилой человек, сын Джедая, убитого Вейдером
много лет тому назад. Солузар бежал из Империи после начала "великой
чистки" и провел не один десяток лет в одиночестве, скитаясь в глуши
неосвоенных звездных систем. По возвращении Солузар попал в руки Джедаев,
ставших прислужниками злых сил, и соскользнул на Темную Сторону. Но Люку
удалось показать ему дорогу к свету Силы. Сейчас Солузар проходил
интенсивный курс Джедай-тренинга, но из-за долгих лет добровольного
изгнания многие аспекты Силы были ему незнакомы.
  Когда все ученики собрались на подиуме, Люк отбросил на плечи капюшон, изо
всех сил стараясь скрыть гордость, которую он испытывал при виде своей
группы. Если ему удастся успешно завершить их обучение, именно они
образуют ядро нового Ордена Рыцарей-Джедаев, воинство Силы, которое
поможет Новой Республике в это трудное время.
  Он почти слышал их взволнованную речь, хотя они не разговаривали друг с
другом. Несомненно, каждый из них был погружен в мысли об овладении Силой,
о поиске новых путей к самопознанию, о тайнах вселенной, которые могло
открыть им только джедайское учение. Их коллективная одаренность поражала
Люка, но он надеялся, что в будущем у него будет еще больше
учеников-последователей. Скоро Хэн Соло направит сюда своего юного друга
Кипа Даррона. Кроме того, была еще бывшая врагиня Люка - Мара Шейд. После
заключения нелегкого перемирия во время сражения против Йоруса К'баота он
предлагал ей присоединиться к ним.
  На подиуме Люк старался держаться непринужденно. Он нащупал внутри себ
центр умиротворенности и, сосредоточившись на нем, говорил твердым,
спокойным голосом:
  - Я собрал вас здесь для того, чтобы учить, но и сам я до сих пор тоже
учусь. Таков закон жизни: жив тот, кто учится. Если же ты не учишься,
значит ты мертв.
  Может быть, я был не прав, когда назвал все это "Академией Джедаев". Хот
я и намерен учить вас всему тому, что знаю сам, я не хочу и не буду читать
вам лекций.
  Ваше обучение будет не чем иным, как путешествием в самих себя. Вы будете
открывать неизведанный мир и делиться новыми знаниями с другими. Я назвал
бы это место "праксеумом". Это очень древнее слово, впервые оно было
использовано ученым-Джедаем Кареной, выработавшим концепцию активного
обучения. Наш праксеум представляет собой место для обучения в действии.
Джедай отдает себе полный отчет в происходящем и не тратит времени на
постоянное созерцание и саморефлексию. Когда необходимо совершить
поступок, он действует.
  Люк перешел к небольшому светящемуся изнутри кубу, который стоял все это
время у него за спиной на особом возвышении. Он пробежал пальцами по
прохладной поверхности хранилища древних знаний, которое Лея похитила из
резиденции воскресшего Императора. Это был Голокрон Джедаев.
  - С помощью Голокрона мы вызовем из прошлого Джедай-Мастера, - пояснил
Люк. - Мы уже использовали это устройство для обучения старинным
джедайским приемам. Посмотрим, о чем он поведает нам сегодня.
  Он привел в действие драгоценную реликвию. Испокон веков существовала
традиция, согласно которой каждый Джедай-Мастер всю жизнь по крупицам
собирал знания о Силе, а перед смертью, подведя итог, помещал самое важное
в такое вот вместительное хранилище, после чего передавал его одному из
своих учеников. Люк только недавно начал познавать бездонные глубины этого
кладезя мудрости.
  Как внутри самого куба, так и за его пределами возникло трехмерное
изображение. Эта почти осязаемая проекция представляла собой нечто
большее, чем просто визуальную оболочку фрагментарной информации. Это был
способный вступать в диалог образ Джедай-Мастера - коренастого
представителя иностранной расы, не то насекомо-, не то ракообразного
существа, сгорбившегося под бременем преклонного возраста, а может быть
еще и от чрезмерной гравитации. Его голова напоминала вытянутую
клювообразную воронку, с чутко подрагивающими усами. Близко поставленные
стеклянистые глаза посверкивали блестящими булавочками знания.
  Существо опиралось на длинный деревянный посох, стоя на своих узлов