ю сторону Силы.  Вот почему пришлось вернуться к старой
системе "мастер -  ученик",  и Люк был одним из немногих наставников,  у
которых было больше одного ученика.
 - Я даже не собираюсь говорить о том,  что ты не прав,  - сказал Люк,
положив руку  Джесину на  плечо.  -  Но  поверь мне,  когда  ты  немного
подрастешь, ты станешь смотреть на вещи немного по-другому.
 - Увижу более полную картину?  -  спросил Джесин, с ноткой сарказма в
голосе.
 - Думаешь,  мне нравится иметь дело с  Борском Фей'лиа?  -  с улыбкой
сказал.  Люк,  и напряжение спало.  Он похлопал Джесина по плечу и пошел
прочь,  но  когда он уже дошел до трапа "Сокола",  его остановил возглас
Джесина.
 - Дядя Люк!  -  и,  когда Люк  обернулся,  юноша совершенно серьезным
тоном заявил:
 - Выбери правду.

x x x

 - О,  будьте осторожны,  госпожа Вейдер,  -  сказал СИ-ЗПО с типичной
интонацией Больпура,  употребив вдобавок титул,  которым  ее  награждали
многие ногри.
 Лейя повернулась и  гневно посмотрела на дроида,  а  когда услышала у
себя за спиной смех Мары - и вовсе прожгла беднягу взглядом.
 -Если ты назовешь меня так еще раз,  я  брошу тебя в ванну с маслом и
подожгу его, - спокойно пообещала она дроиду.
 - Но вы же сами сказали, что обязанности телохранителя во время этого
полета предстоит выполнять мне, - ответил обиженный СИ-ЗПО.
 - Только чтобы  заставить тебя  замолчать,  чтобы ты  не  проболталс
Больпуру о  моих планах сбежать от него,  -  парировала Лейя,  и  дроид,
несмотря на  то  что  выражение его  металлического лица не  изменилось,
приобрел грустный вид. Лейя не смогла не рассмеяться. Иногда - хотя нет,
всегда, - СИ-ЗПО воспринимал ее слова слишком буквально.
 Стоявшая  в   другом  конце  мостика  "Меча  Джейд"  Мара   участливо
поинтересовалась:
 - Надоело пристальное внимание?
 Лейя кивнула и повернулась к ней.
 - Не знаю, - пожимая плечами, ответила она. - Возможно, сейчас у мен
такой период в жизни,  когда хочется думать о себе как просто о Лейе. Не
о  принцессе Лейе,  не  сенаторе Лейе Органе,  не главе государства Лейе
Органе Соло,  и  не...  -  она  повернулась и  бросила еще один сердитый
взгляд на СИ-ЗПО, - ..госпоже Вейдер. Просто как о Лейе.
 Снова  повернувшись к  Маре,  она  увидела,  что  та  кивает  в  знак
согласия:
 - Думаешь, я стала эгоисткой? - спросила Лейя у Мары.
 Мара расплылась в улыбке.
 - Думаю -  по-человечески это понятно,  -  ответила она.  - Раз уж мы
несколько раз спасали Галактику,  то  можем потратить немного времени на
спасение самих себя.
 Эти слова,  сказанные Марой,  которая сейчас.  балансировала на грани
жизни и смерти, дорогого стоили.
 - Но ты примерно моего возраста,  -  отважилась сказать Лейя, - и все
еще хочешь завести детей. А я на это больше ни за что не соглашусь.
 - Потому что для тебя это уже пройденный этап,  -  ответила Мара. - Я
пришла к  выводу,  что  физический возраст и  жизненные этапы не  всегда
совпадают.
 Лейя надолго задумалась над  этими словами.  Она  сравнила настроение
Мары со своим собственным отношением к делам, как она бежала без оглядки
из   Центральных  систем,   где  ее  ждали  неотложные  проблемы,   даже
телохранителя не взяла с собой.  Затем она в который раз напомнила себе,
что она имела право бросить все и  со  стороны посмотреть на ход вещей в
Галактике,  которую она самоотверженно спасала. Да, Маре сейчас хотелось
совершенно иного:  завести детей и оставаться всегда такой же деятельной
и  жизнерадостной,  всегда быть в  центре событий и продолжать занятия с
Джайной, видеть жизнь ее глазами.
 Лейя не  чувствовала уколов ревности,  когда внезапно поняла все это.
Только грусть и  желание хоть  как-то  помочь Маре справиться с  ужасной
болезнью и получить все, что она желает. И заслуживает.
 - Все  у  тебя еще  будет,  -  тихо сказала Лейя.  Мара вопросительно
уставилась на нее.
 - Все,  что ты хочешь,  -  уточнила Лейя. - И эта болезнь, или что бы
это ни было, не сможет помешать тебе.
 Улыбка Мары была лучшим свидетельством ее веры и силы воли.
 - Я знаю.

x x x

 - Прикрой меня с тыла,  -  бросил Хэн Чубакке,  входя в "Жар и пену",
притон некоего Рибольда,  печально знаменитый тем,  что  здесь и  дня не
проходило без пьяных драк с поножовщиной,  кровью и убийствами. Тут было
шумно и  тесно от  представителей отбросов общества всех  рас  -  людей,
ботанов,  родианцев,  тервигов,  вувриан,  снивийцев, - и все они решали
важные вопросы,  а затем ударяли по рукам или по мордасам друг другу.  В
"Жаре и пене" было так заведено,  что если вы убивали того,  кто косо на
вас посмотрел, но при этом никого не забрызгали кровью и потом аккуратно
убрали то,  что осталось от жертвы,  то никого это особо и не волновало.
Иногда достаточно было  просто кинуть несколько монет за  беспокойство и
извиниться за то, что намусорили.
 Хэн посмотрел на своего давнего друга-вуки и  с удовольствием увидел,
как у Чуи в глазах заблестели огоньки.  Эти искорки так часто вспыхивали
у  лохматого,  особенно в  местах,  подобных этому.  Они с  Хэном не раз
хаживали в такие заведения. Но в последнее время постарели, остепенились
и заглядывали в кантины все реже.
 Какой-то пьянющий таморреанец споткнулся и  налетел на Хэна,  так что
тот упал бы,  если бы  не  стоявший позади него Чуи.  Вуки,  кстати,  не
отступил ни  на  сантиметр,  а  просто смерил свиноподобного возмутител
спокойствия взглядом сверху вниз  и  рыкнул,  и  тот  поспешно уполз  на
карачках,  не теряя времени на то,  чтобы подняться,  лишь бы убраться с
чубаккиных глаз долой.
 Хэну нравилось иметь Чуи за спиной.
 Чубакка посмотрел на Хэна и издал несколько протестующих звуков.
 - Да знаю,  знаю,  -  отмахнулся Соло. Ему самому задерживаться здесь
хотелось не  больше,  чем его мохнатому другу.  -  Но  просто необходимо
выяснить,  чем занимается Ландо,  до того, как я полечу к нему. Не верю,
что он в  шахтеры записался.  С  его связями он мог бы запросто получить
права на  разработку хоть тысячи богатыхучастков у  самого Центра.  Нет,
какие-то там у него темные делишки, и я хочу знать, какие именно, прежде
чем повезу туда свою семью.,..
 Хэн прервал свой монолог, громко щелкнув пальцами.
 - Баги, - сказал он, указывая на сидевшего у стойки суллустианина.
 Чуи опознал цель -  это был известный аферист Даго Баги - и издал еще
один стон, напрочь лишенный энтузиазма.
 Пара друзей начала протискиваться сквозь толпу, заполонившую кантину,
и  наконец  они  вышли  на  расстояние прямой  видимости  с  Даго  Баги.
Суллустианин увидел  их,  одним  глотком выпил  свою  рюмку  и  рванул к
выходу.
 Хэн махнул рукой налево,  и  туда сразу же  бросился Чуи,  а  сам Хэн
кинулся направо.  Даго Баги,  видимо,  все свое внимание сфокусировал на
Соло,  поэтому тоже побежал вправо и  не  заметил,  как  на  полном ходу
врезался  в  Чубакку.  Раздался  глухой  стук,  и  голова  суллустианина
уткнулась в мохнатый живот вуки.
 - А,  Хэн Соло, - сказал Даго, когда Соло подошел к нему. - Как я рад
тебя видеть.
 - Садись, Даго, - ответил Хэн, отодвигая стул от ближайшего стола.
 - Твоя покупай,  моя сиди,  - с нервным смешком ответил суллустианин,
усаживаясь на стул. Хэн с Чуи сели по бокам от него.
 - А что это ты так нервничаешь?  - спросил Хэн у Даго, когда все трое
уселись за стол.
 - Нервничаю? - как бы удивленно переспросил Даго Баги.
 Хэн посмотрел на  него "сердитым взглядом",  которого так боялись его
дети.  Он  всем своим видом показывал,  как  возмутила его  наглая ложь,
сорвавшаяся с  губ  Даго Баги.  Суллустианин мгновенно заткнулся и  стал
напряженно выискивать официантку.
 - Эй, - вернул его обратно на землю Хэн.
 - Извини,  -  ответил уже  успокоившийся Даго Баги.  -  Я  не  ожидал
увидеть вас здесь.  Как и  многие другие.  Вы  знаете,  какие подозрени
навлечет на меня этот разговор с вами?
 - Зачем ты  так плохо обо мне думаешь?  -  ответил вопросом на вопрос
Хэн.  - Я ничем не помешал всем этим парням. На самом деле, за последние
несколько лет  мне  приходилось пару  раз  бросать свои дела и  помогать
кое-кому,  -  последние слова Хэн сказал как можно громче, чтобы все эти
гнусные типы, которые прекрасно знали его, как следует все расслышали.
 - И   тебе  я   не  намерен  причинять  неудобства,   -   заверил  он
контрабандиста. - Мне нужна свежая информация на одного старого друга.
 .Даго Баги навострил уши,  подался вперед и резко воспрял духом. Было
ясно видно, что он ждал денежного поощрения за такую помощь.
 - Я буду перед тобой в долгу, - сказал Хэн, который взял с собой мало
денег.
 Даго Баги откинулся на спинку стула и безвольно опустил руки.
 - Я ведь бизнесмен,  -  объяснил он.  Чуи нагнулся к нему и угрожающе
зарычал.
 - Но в долг поверю, - быстро согласился суллустианин.
 - Собираюсь навестить Ландо, - начал Хэн. - Вот, решил узнать, чем он
сейчас занимается. Даго Баги облегченно выдохнул - легкий вопрос!
 - Шахты  на  астероидах строит,  -  ответил он.  Хэн  снова изобразил
"сердитый взгляд".
 - Правда, - настаивал Даго Баги.
 - И... - не отставал Хэн.
 - А почему он должен еще чем-то заниматься ?  -  взвился Даго Баги. -
Это же очень выгодно.
 - И... - Хэн был непреклонен.
 С громким вздохом Даго Баги наклонился поближе к Хэну и Чуи. Все трое
заговорщицки приникли к столу.
 - Ландо ищет новые технологии,  -  прошептал Даго Баги.  -  Если дело
выгорит, прибыль будет баснословной.
 - Что ты имеешь в виду?
 - Безумство Керана, - ответил Даго Баги.
 - Астероид?
 - В системе Хот,  -  кивнул Даго Баги.  -  Чистая платина, но слишком
много там других астероидов,  и он с ними постоянно сталкивается. Многие
уже погибли, так и не добравшись. Ландо ищет безопасный путь.
 - А я думаю, что ничего там такого нет, - заметил Хэн.
 Даго Баги криво улыбнулся.
 - И Ландо просто использует этот астероид как поле для экспериментов.
Старается  найти  новые  способы  добычи  руды,  чтобы  затем  торговать
технологиями по  всей  Галактике,  -  продолжал  Хэн,  и  его  интонаци
напомнила манеру разговора Ландо.
 - Ну, там еще кое-что, - хитро подмигнул ему суллустианин.
 - Бег по поясу? - спросил Хэн. -- Все та же игра?
 - Кому игра, - ответил Даго Баги. - А кому...
 - Тренировка,  -  закончил за него Хэн.  -  Значит, Ландо сейчас стал
наставником контрабандистов.  С  помощью игры  "бег  по  поясу" учит  их
уходить от охотников.
 - Охотников,  которых тренирует Люк, - хмуро заметил Даго Баги, дава
Хэну понять, почему он так недоволен был его появлением.
 Контрабандистов все  больше  беспокоили проблемы Внешних территорий и
эти  хищные джедаи.  А  связи.  Хэна  с  джедаями и  академией через его
шурина, жену и даже его детей отрицать никак было нельзя.
 - Ну и кто это? - спросил Хэн.
 - Кип Дюррон,  -  ответил Даго Баги. - И его сорвиголовы-благодетели.
Дюжина-и-Двое Мстителей,  -  сказал он, картинно закатывая глаза.Проблем
от них много, убытков - еще больше.
 Хэн кивнул.  Про Кипа он знал все.  Кип никогда особо не задумывался,
прежде чем  нажать на  гашетку ионного орудия,  но  после того,  как его
родители  погибли  один  за   другим  в   бою   с   печально  знаменитым
контрабандистом Морут Доолом, у него совсем крыша съехала.
 - А почему это ты собрался к Ландо - спросил Даго Баги.
 - В отпуск,  -  сухо ответил Хэн, вставая. Чуи встал за ним следом, и
когда Даго Баги тоже попытался подняться, вуки положил ему лапу на плечо
и силой усадил обратно.
 - Ну что ж,  на этот раз мы славно повеселимся, - сказал Хэн Чубакке,
когда они вышли из "Жара и пены".
 В ответ Чуи издал громкий протяжный вой.  Видимо, хотел сказать: "Как
всегда".

 9. Умереть достойно

 Взвалив на  плечи  тяжелый ранец,  Тии-Убо  вела  небольшой отряд  за
ворота внешнего периметра "Внегала-4".  Вряд ли  эти  четверо отважились
покинуть базу,  крепкие стены  которой могли выдержать практически любой
удар стихии Белкадана,  если бы  Данни не  сообщила им,  что речь идет о
чем-то исключительном.
 К  тому  же  хоть никто и  не  говорил этого вслух,  но  все  четверо
надеялись,  что  при выполнении задания они смогут отвлечься от  горьких
мыслей по  поводу гибели Гарта Брейзе.  Конечно же,  все  они  прекрасно
понимали,  что  жизнь  на  неисследованной планете полна опасностей,  но
потеря  одного  участника команды  больно  ударила  по  всем  остальным,
особенно Тии-Убо,  Она знала, что эта новость расстроит и Бенсина Томри,
если только удастся наладить связь с "Хромолетом".
 Тви'лекка держала свой бластер на поясе,  а остальные трое - в руках,
готовые выстрелить в  любой момент.  Левый фланг прикрывал Лютер Де'0но,
суровый молодой человек лет двадцати пяти,  с  иссиня-черными волосами и
двумя  угольками  глаз.  От  нападения справа  отряд  защищал  старейший
участник "Внегала-4",  Бендоди Баллоу-Ризе, которому недавно исполнилось
пятьдесят три,  но он оставался в прекрасной форме.  Сказывалась хороша
подготовка   -   долгие   годы   службы   специальным  агентом   особого
подразделения Альянса,  которое занималось устранением важных чиновников
Империи.  Замыкающим шел  кореллианец Джерем Кадмир,  и  ему приходилось
идти задом наперед,  чтобы обезопасить: отряд от нападения с тыла. Худой
и невысокий Джерем очень неуютно чувствовал себя с оружием в руках, ведь
он был не воином, а всего лишь геологом и метеорологом, и только поэтому
вошел в состав экспедиции. Если буря, зарождение которой наблюдала Данни
Куи,  действительно могла  каким-либо  образом угрожать "Внегалу-4",  то
единственным, кто мог определить степень этой угрозы, был Джерем Кадмир.
 - Ночью надо держать ухо востро,  - заметил Бендоди, когда солнце уже
начало  садиться.   Отряд  невыносимо  медленно  продвигался  по  густым
зарослям.  -  Красногривники выходят на охоту по ночам,  и  их наверняка
привлечет наш запах, так что они стаями будут крутиться вокруг нас.
 Все посмотрели на  Бендоди,  на  его по-своему красивое суровое лицо,
отмеченное несколькими шрамами, и молча согласились с ним.
 - Когда  выберемся из  джунглей,  полетим  на  ранцах,  -  предложила
Тии-Убо.
 - Тогда поднажмем, - нервно выкрикнул Джерем.
 - Все равно идти придется минимум два дня, - остудил его пыл Бендоди.
 Тии-Убо посмотрела на него с  осуждением.  Они уже столько спорили на
эту тему,  а он опять начинает. Бендоди и Лютер хотели первую часть пути
проделать "на крыльях",  включив летательные ранцы сразу же у стен базы,
хотя расчеты показывали, что в таком случае им потом пришлось бы идти не
меньше недели, так как на полет над деревьями, уходило больше топлива.
 План Тии-Убо был более разумен,  и с ним согласились все,  кроме двух
участников экспедиции.  Тви'лекка предлагала пересечь джунгли пешком,  а
затем,  добравшись до  края  огромной впадины  в  двадцати километрах от
базы,  полететь дальше  на  ранцах.  С  учетом розы  ветров,  они  могли
пролететь примерно триста, километров над низменностью, истратив столько
же топлива, сколько у них ушло бы на то, чтобы добраться до нее.
 Поскольку логика была на стороне Тии-Убо,  она выиграла этот спор, но
с  первых же минут ходьбы по джунглям поняла,  что Лютер и Бендоди этого
так не оставят.
 И  они поднажали.  Вскоре их  одежда промокла от  пота,  а  влажным и
горячим воздухом,  казалось,  никак  нельзя было  надышаться.  Когда  на
джунгли опустилась ночь,  они  разбили лагерь (если его  можно было  так
назвать) в ветвях деревьев.
 Выспаться не  удалось,  потому что джунгли были полны рева,  криков и
шипения  животных.  Несмотря на  пугающие звуки,  которые раздавались со
всех сторон,  ни одного из хозяев голосов ученым увидеть не довелось, но
страхов они  натерпелись столько,  что  в  путь отправились рано,  чтобы
достичь впадины до наступления следующей ночи.  Так оно и получилось,  и
вечером ученые стояли на крутом обрыве, а под ними простиралась огромна
долина.
 Не теряя времени,  они быстро проверили летное снаряжение (как и  все
на  базе "Внегал-4",  оно  было крайне изношено) и  взмыли вверх с  кра
обрыва, подхваченные мощными порывами ветра.
 Они летели в  сумерках и  ночью,  предпочитая холодные ветра зловещим
звукам,  доносящимся снизу,  из-под  покрова густой  растительности.  На
Белкадане,  насколько им  было  известно,  крупных  летающих хищников не
было.  Тии-Убо  измеряла путь часами,  а  не  километрами,  и  экономила
топливо,  стараясь  побольше планировать.  По  ее  расчетам,  на  первой
половине топлива можно было пролететь не менее четырех часов.
 Когда пришло время опускаться на  землю,  Бендоди выстрелил из  своей
ракетницы, освещая джунгли, и группа приземлилась туда, где горел огонь,
распугивая хищников.  Несмотря  на  доносившиеся отовсюду грозные  крики
животных,  на ученых никто не нападал.  Система ориентирования показала,
что они практически пересекли долину.  Если координаты, которые сообщила
Данни,  окажутся верными,  то они смогут Найти этот зарождающийся циклон
через пару  дней  пути.  Ученые быстро произвели необходимые расчеты,  в
основном  касающиеся  скорости  ветра,  спрятали  оборудование  и  стали
готовиться к ночному отдыху.
 Он оказался короче, чем они думали.
 Тии-Убо разбудил чей-то громкий кашель. Сначала ей показалось, что на
землю  опустился густой  туман,  но  в  нос  ударил гнилостный зловонный
запах, и стало ясно: здесь что-то не так.
 Пока  тви'лекке  удалось  встать,   она,   как   и   все   остальные,
отхаркивалась и отплевывалась.
 - Надеть дыхательные маски!  -  услышала она крик Бендоди. На ощупь -
глаза  слезились и  болели  -  она  нашарила в  вещевом мешке  небольшой
капюшон и баллон с воздухом.
 - И  перчатки!  -  скомандовал  Бендоди,  и  его  голос  даже  из-под
дыхательной маски прозвучал достаточно громко. - Пока мы не выясним, что
это такое, лучше принять все возможные защитные меры.
 Несколько  мгновений спустя,  все  еще  моргая  невидящими глазами  и
облизывая пылающие губы,  но уже дыша чистой кислородной смесью, Тии-Убо
пробилась сквозь переплетение ветвей,  которое они  выбрали для разбивки
лагеря,  поближе к Бендоди и Лютеру.  Джерем Кадмир уже ходил по ветке с
фонарем, рассматривая листья.
 - Может,  это вулкан?  -  предположил Лютер. - Вот что видела Данни с
орбиты.  Испарения ожившего вулкана.  Нужно вызвать базу и  предупредить
их, что все помещения необходимо герметично закрыть.
 Бендоди и Тии-Убо кивнули,  хотя особо они не волновались. База могла
существовать в  автономном режиме  сколь  угодно долго,  какие  газы  ни
оказались  бы  вдруг  в  атмосфере Белкадана.  Несколько других  станций
"Внегала"  с   аналогичными  системами  жизнеобеспечения  находились  на
планетах с  куда  более  враждебным климатом,  а  одна  -  так  даже  на
вращающейся в  пространстве каменной глыбе,  лишенной всякой  атмосферы.
Так  что  если  и  в  самом деле  это  облако возникло из-за  извержени
вулкана,  то эту новость можно было назвать хорошей:  достаточно сильных
ветров,  способных донести эти газы до станции,  на Белкадане просто не.
было.
 - Это не вулкан,  -  раздался голос Джерема, и все трое посмотрели на
него, сидящего на ветке с листом в руке. - Это деревья.
 Такое заявление вызвало крайнее удивление,  но  когда Джерем уговорил
своих  коллег немного приподнять дыхательные маски  и.  понюхать листок,
все сомнения в его правоте отпали.
 - Нужно спускаться, - предложил Лютер.
 - Нет,  -  неожиданно ответил Бендоди,  хотя  все  уже  повернулись к
стволу.
 - Более безопасного места нам не найти,  - ответил, увидев удивленные
лица  ученых,  старый  вояка.  -  Мы  ведь  все  равно  в  масках,  зато
красногривникам нас здесь не достать.
 Возразить было нечего.
 - Сколько до рассвета? - спросил Лютер.
 Тии-Убо бросила взгляд на хронометр.
 - Еще два часа.
 - Что ж, подождем, - сказал Бендоди.
 Подождали.  Когда  встало  солнце,  оказалось,  что  ситуация намного
сложнее,  чем они думали.  Казалось, что лес охвачен пожаром: его окутал
зеленовато-охристый густой дым, а листья пожелтели.
 Но это не пожар,  догадались