временно  мы нападем  на  Билбринджи:  командовать
атакой будем мы оба - адмирал Акбар и я. Вопросы есть?
 На миг установилась тишина, которую тут же нарушил поднявший руку Паш:
 - А если враг отреагирует именно на вторую атаку, первую же оставит без
внимания?
 Мэйдин смущенно улыбнулся:
 - Что я могу вам ответить? Мы  надеемся, что этого не произойдет. Итак,
господа, пора приступать к делу. Готовьте корабли к бою.

 В спальне было тепло,  темно и тихо. Близнецы мирно посапывали  в своей
кроватке.  Лея  напряженно  прислушивалась, пытаясь понять,  что же могло ее
разбудить.
 - Вам  что-нибудь  нужно, леди Вейдер? - послышался  из-за двери  шепот
ногри.
 - Нет,  Мобвехар, спасибо ответила Лея. О том,  что она не спит,  ногри
мог узнать разве  что по изменившемуся  ритму ее дыхания  Прости меня,  я не
хотела тебя беспокоить.
 -  Вы меня ничуть не побеспокоили, - заверил ее  ногри У вас что-нибудь
не так?
 - Не знаю вздохнула Лея, пытаясь собраться с мыслями  Это был не сон...
Скорее  видение...  Какая-то часть  головоломки должна  была  стать на  свое
место...
 - Вы знаете, что это за часть?
 Лея покачала головой.
 - Я не знаю даже того, что это за головоломка...
 - Может быть, это связано  с невидимыми камнями, летающими  по  небу? -
спросил Мобвехар. - С миссией, которую  взялись  исполнить  ваш супруг и сын
Вейдера?
 - Я не знаю, - ответила Лея, пытаясь восстановить образы  так, как учил
ее Люк. Постепенно картина начала проясняться Это какие-то  слова, сказанные
Люком. Нет.  Слов  принадлежали Маре. Люк что-то сделал...  Они  делают  это
вместе... Что-то крайне важное...
 - Ты найдешь ответ сказал  Мобвехар  без тени сомнения. - Ведьты - леди
Вейдер.  Ма'арух. Дочь владыки  Вейдера.  Какую  бы цель  ты перед  собой ни
поставила, ты добьешься ее.
 Лея улыбнулась. Она знала, что так же считают и остальные ногри.
 -  Спасибо, - сказала она, набрав полные легкие воздуха. Ей тут же стал
легче. Да, она добьется своего. Хотя бы для того, чтобы не обмануть ожиданий
ногри...
 Она  почувствовала,  что  ее близнецы  вот-вот  проснутся. Отодвинув  в
сторону свой Огненный Меч, она достала из-под подушки халат. Головоломка, не
дававшая ей покоя во сне, могла подождать и до утра.

 ГЛАВА 20

 Последний   уцелевший   корабль   Повстанцев   задрожал   и   исчез   в
гиперпространстве. После  тридцатичетырехчасовой битвы сердце сектора  анчин
наконец-таки оказалось в руках Империи.
 - Можете понизить  уровень боеготовности  флота,  капитан  распорядилс
Траун,  глядя  в  боковой   иллюминатор   Самое  страшное  позади.  Объявите
развертывание  для  бомбардировки  планеты. Пусть  капитан  Харбид  передаст
правительству Кса-Феля наши условия.
 - Так  точно,  сэр, - ответил Пелеон, фиксируя  распоряжения Адмирала в
своем мини-компе. Траун повернулся вполоборота.
 - Пошлите на все корабли добавил онХорошая работа.
 Пелеон улыбнулся. Да, Великий Адмирал знал, как управлять людьми,
 -  Так  точно, сэр повторил  он и тут  же отправил это послание. На его
стойке  зажглись огоньки - это значило,  что на дешифратор пришло сообщение.
Пелеон вывел текст на экран и пробежал его глазами.
 -  Сообщение  с Танрина? - поинтересовался  Траун, продолжая  созерцать
лежащий под ним обреченный мир.
 -  Да,  сэр, - кивнул Пелеон. -  Повстанцы направили в  систему еще два
корабля.  По  пути,  когда  они  еще  находились  во  внешней  системе,  они
разгружались. Где это происходило и что за груз они несли - пока неизвестно.
Разведка занята решением этой задачи.
 - Пусть они ее оставят сказал ТраунИначе мы спугнем добычу.
 Пелеон кивнул, лишний раз поразивись умению  Трауна предвидеть действи
противника.  Еще двадцать часов  назад он  готов был спорить с кем  угодно о
том,  что противник  не пойдет  на  серьезный риск  ради  какого-то там КГЛ.
Однако оказалось, что Траун прав. Республиканцы клюнули на эту удочку.
 -  Сообщается   и  о   том,   что  корабли   Повстанцев   появились   в
непосредственной  близости от сектора - боевые корабли, истребители, корабли
поддержки - словом, полный комплект.
 - Прекрасно  удовлетворенно  кивнул Траун.  Тем не менее Пелеону  вдруг
показалось, что Адмирал чем-то озабочен.
 На дисплее всветилось новое сообщение - правительство  Кса-Феля приняло
условия Трауна.
 - Сообщение "Мертвой Головы", Адмиралсказал Пелеон са-Фель сдался.
 - Этого и следовало ожидать кивнул Траун. - Передайте капитану Харбиду,
что  он возглавит как высадку  десанта, так и наземное  развертывание войск.
Пусть соединение перестроится - прикажите ему занять круговую оборон..
 -  Так  точно,  сэр  Пелеон,  нахмурившись,  посмотрел  на Адмирала.  -
Что-нибудь не так, Адмирал?
 - Пока не знаю медленно выговорил Траун Я  отправляюсь в свой командный
блок.  Жду  вас  там  через  час  Адмирал  повернулся  к  Пелеону  лицом  и,
улыбнувшись, сказал: - Возможно, тогда я уже смогу ответить на ваш вопрос.

 Гиллеспи закончил чтение и передал мини-комп Мэззику.
 - Ты не перестаешь меня удивлять, аррд!  - Шум в  кафе стоял такой, что
поневоле приходилось говорить во весь голос. - Откуда тебе все это известно?
 Каррд сделал неопределенный жест рукой.
 - Такие вещи обычно в воздухе носятся...
 - Ничего не понимаю... Наверное, я майнок..пожаловался Гиллеспи.
 - Не знаю, что  на  это и сказать  заметил Мэйззик  возвращая мини-комп
аррду. - Конечно, все это очень интересно. Но вот насколько реально...
 - Информация надежная,  - ответил Каррд. - Можно сомневаться в том, как
я ее подаю, но не в ней самой.
 Мэйззик покачал головой.
 - Не знаю, не знаю... Такой шаг казался бы мне безрассудным.
 -  Безрассудным  я его величать  не стал бы, -  возразил Каррд. - Лучше
назвать  его  смелым.  Он  выдержан  в  духе  романтических  республиканских
стратегов времен Мятежного Альянса. На  самом деле предпринять его следовало
давно - а то что это получается? Их атакуют, а они все молчат.
 -  Ты  забываешь об одном. Если план не сработает, они  разом  потеряют
множество кораблей сказал Мэйззик  Если  верить этим  цифрам,  здесь собрано
несколько флотов.
 - Да, это так, - согласился Каррд. - Но если затея удастся, они одержат
важную  победу не только в стратегическом, но и в моральном отношении. Я уже
не говорю о КГЛ-решее.
 - Ну это уже что-то из  другой оперы заметил Гиллеспи На что  им далась
эта КГЛ?
 -  В  течение  нескольких  последних  дней  Корусант   был   акрыт  дл
гражданского  транспорта.  Очевидно,  решетка  требуется  для  решения  этой
проблемы ответил Каррд Большего, увы, сказать сейчас не могу.
 Мэйззик откинулся на спинку кресла и с сомнением посмотрел на аррда.
 - Ты даже не знаешь, для  чего им эта штуковина нужна...  Что ты  с ней
будешь делать? И вообще, мы-то здесь при чем?
 аррд пожал плечами.
 - У меня сложилось  такое впечатление, что Новая Республика готова идти
на все, лишь бы завладеть КГЛ. Я полагаю, отстегнут они за нее немало.
 -  Логично...  -  согласился  Мэйззик.  -  Вы  что,  хотите,  чтобы  мы
проскочили на Тангрин еще до того как заварится вся эта каша?
 - Не совсем так,  - покачал головой  Каррд. -  Я предполагаю следующее.
Пока они будут биться за Тангрин, мы смотаемся за КГЛ на Билбринджи.
 Улыбка Мэйззика разом поблекла.
 - Ты шутишь?
 -  А идея-то недурная, - заметил  Гиллеспи,  взболтав содержимое своего
стакана  Мы  проскочим  туда до  начала  атаки,  прихватим  этот  ваш КГЛ  и
смоемся...
 -  Как ты хочешь  проскочить,  если там  стоит целый  флот?  - возразил
Мэйззик.  -  Мне об  этом можешь  не говорить, я  ведь видел все собтвенными
глазами.
 -  Думаю, они ограничиваются сокращенным вариантом  системы обороны,  -
сказал Каррд, подняв бровь Если конечно, Траун не готовится к  отражению  их
атаки...
 - Верно  замечено кивнул Мэйззик Они их наверняка поджидать будут... Им
эту битву проигрывать никак нельзя.
 -  Да, Тангрин в этом  смысле -  мест  особое,  -  согласился  Каррд. -
Когда-то генерал Бел Иблис так им там врезал...
 Мэйззик проворчал что-то невнятно  и вновь взял в руки мини-комп. Каррд
позволил  ему перечесть  все - и конкретные данные, и их  анализ, сам же тем
временем решил осмотреться по  сторонам. За толиком, стоявшим возле главного
входа,  с невинным видом сидели  Авис  и  человек Гиллеспи  лейтенант Фон. У
других  дверей сидели телохранительница Мэйззика Шейда,  Данкин с  Торвом  и
Раппопор с Ошеем - последние двое были людьми Гиллеспи. Свои люди сидели еще
за тремя столиками, стоявшими в разных частях зала.
 - Это  будет  весьма  непросто предупредил  Мэйззик Тот наш  рейд Траун
надолго запомнил. Думаю, они всю систему обороны перешерстили.
 -  Тем лучше  для  нас,  -  сказал  Каррд. -  Она  должна  казаться  им
совершенной. Ты как - согласен или нет?
 Мэйззик посмотрел на экран ми-компа.
 - Я бы  в  этом деле поучаствовал  ответил он  со вздохом Но только при
одном условии. Сначала мы должны будем получить подтверждение с  Танрина. Ты
же сам понимаешь, если на Билбринджи я встречусь с Трауном..
 -  Нет  проблем  кивнул   головой  КаррдМы  знаем,  в   каких  системах
сосредотачиваются войска  республиканцев. Я направлю туда своих людей, и они
в два счета со всем разберутся.
 - А если они ничего не узнают?
 Каррд улыбнулся:
 - Ну а Гент на что? Пока он там находится, я могу быть спокоен.
 Мэйззик усмехнулся:
 -  Да,  Каррд. Таких  прохиндеев, как ты,  мир еще не видел... Ладно. Я
согласен.
 - Рад это слышать кивнул Каррд Ты, Гиллеспи?
 - Я уже видел Трауновских клоннеров в действии буркнул в ответ Гиллеспи
Поэтому  я  здесь и  сижу. Помимо  прочего, в случае нашей победы  я надеюсь
вернуть себе участок, реквизированный  у меня Империей. Ты  ведь помнишь эту
историю с Юкио?
 - Я замолвлю о тебе  словечко пообещал  Каррд  Все  понятно.  Теперь
отправлюсь на Корускант, Ависа же я оставлю здесь -  он будет координировать
действия нашей группы. Плаоперации вы получите от него.
 - Вот и договорились, - сказал Мэйззик, поднимаясь из-за стола. - Хотел
бы  я дожить  до  того дня,  когда республиканцам  удастся  раскусить  тебя.
Интересно что они  после  этого сделают? Поставят тебя  к стенке  или  дадут
медаль?
 Каррд ухмыльнуся:
 -  Боюсь, мы до  этого времени не протянем. Ладно господа, - счастливых
полетов! Встретимся на Билбринджи.

 Изумрудная  вспышка  рболазерного  луча,  выпущенного  с   разрушителя,
разрезала  тьму.  Луч отразился от  невидимого силового экрана  и...  возник
вновь уже под ним!
 - Стоп, - приказал адмирал Дрейсон. Кадр застыл.
 - Извиняюсь за качество изображения, - сказал адмирал Дрейсон,  взяв  в
руки световую  указку  и  приблизившись  к главному дисплею  Макробинокль на
большее  не способен, вы  это должны понимать.  Тем  не менее  общая картина
ясна.  Выстрелы, произведенные  разрушителем,  на  самом деле  не  пробивали
защитную   оболочку  планеты   Юкио.  Невидимый  корабль,  находившийся  под
оболочкой, что называется,  стрелял им вдогонку,  это  и производило иллюзию
проницаемости силового щита.
 Лея  стала всматриваться в изображение. Вывод  адмирала не  казался  ей
столь уж очевидным.
 - Вы в этом уверены? - спросила она.
 -  На все  сто процентов ответил Дрейсон, указав на небольшой разрыв  в
районе силового щита Достаточно одного этого изображения, чтобы рассеять все
сомнения. Помимо прочего, мы имеем в своем распоряжении данные по спектрам и
силовым линиям. Они полностью соответствуют выдвинутой нами гипотезе. Второй
- невидимый - корабль, скорее  всего,  относится к  разряду легких крейсеров
класса  каррак Адмирал опустил указку и обвел взглядом присутствующих  Иными
словами,  новое супероружие  Империи - не  более  чем мастерски  выполненный
трюк.
 Лее вспомнился  разговор  с адмиралом Акбаром,  состоявшийся  еще  в ту
пору, когда его подозревали в измене.
 -  В свое время Акбар  предупреждал  меня  и Хэна, что  Великий Адмирал
изыщет способ использовать оболочки-невидимки против нас.
 - Я думаю, с этим никто не  будет споритьсогласно кивнул  Дрейсон Важно
то,   что  на   сей   раз  мы  сумели  разобраться  с  истинными   причинами
происходящего... Мы разошлем сообщения о  том что в случае проведения врагом
подобных атак силам наземного базирования надо открывать массированный огонь
в направлении точки пересечения лазерного луча и планетарного экрана.
 -  Да,  зрелище  впечатляющее  заметил  Бел  Иблис.  -  Удивительна  та
точность,  с которой  они работают  синхронизация  почти абсолютная. Как  вы
считаете, Лея, уж не  сотрудничает  ли с ними тот безумный Джедай, с которым
Люк столкнулся на Йомарке?
 -  В этом  нет никаких  сомнений ответила  Лея, поежившись Такого  рода
координация  была свойственна и другим операциям Трауна. О  том, что Траун и
К'баот работают вместе, мы слышали и от Мар.
 Поминать  имя  Мары  Лее явно не следовало. Присутствующие  закашляли и
заерзали  в  своих креслах. Причины,  побудившие  Лею  принять одностороннее
решение об освобождении Мары, присутствующим были известны.
 Первым молчание нарушил Бел Иблис.
 - Адмирал откуда у нас эта макробинокулярная запись?
 - От контрабандиста Тэйна  Кар ответил Дрейсон, выразительно  посмотрев
на Лею. - С этим сторонним информатором тоже нужно держать ухо востро.
 Лея вспыхнула.
 - Это несправедливо возразила онаМы потеряли флот Катаны вовсе  не изза
Каррда.
 Она  взглянула на  Советника  Фей'лиа, продолжавшего хранить  молчание.
Если бы не непомерные амбиции этого ботана и его жажда власти...
 Лея вновь перевела взгляд на Дрейсона.
 - Не стоит искать виновных добавила она тихо.
 Бел Иблис кашлянул.
 - Лея  выразилась  не совсем  удачно  сказал  он  Если  бы не  аррд, мы
потеряли  бы  куда  больше,  чем  флот  Катаны.  Как бы вы ни  относились  к
контрабандистам  вообще  и  к  аррду в  частности,  мы  находимся  у  них  в
неоплатном долгу.
 -  Странно  слышать  это от  вас, генералсухо  заметил  Дрейсон  Каррд,
похоже,  настроен  так  же.  В обмен  на эту  запись  и ряд малозначительных
сведений разведывательного характера он подключился к нашим счетам, полагая,
что мы должны оплатить его  услуги Адмирал вновь глянул на Лею К этому  делу
приложил руку и родной брат Советника Леи Органы Соло.
 Капитан Сесфан,  представлявший в Совете интересы Акбара, обратил к Лее
свои огромные глаза мон-каламарца.
 - жедай Скайвокер санкционировал оплату услуг контрабандиста? - спросил
он удивленно.
 -  Совершенно верно  подтвердил Дрейсон  Опять-таки  без  нашего на  то
согласия. Мы сию же минуту перекроем этот канал.
 -  Вы  этого  не  сделаете,  -  раздался  негромкий  голосок  Мон  Мотм
Отсутствие  у  аррда официального статуса ничего для нас не значит. Он  явно
пытается  помочь нам.  По этой причине мы  просто  обязаны  поддерживать его
всеми способами - в том числе и материально.
 - Но он же контрабандист возразил Сесфан.
 - Таким был  и Хэн напомнила  Лея И  Ландо-калриссит. Теперь  они ба  -
генералы.
 - Генералами они стали  не сразу.  Сначала они однозначно приняли  нашу
сторону возразил Сесфан Каррд же подобных заявлений не делал.
 -  Это  не  имеет  особого значения, - ответила Мон  Мотма. В тихом  ее
голосе  слышались  стальные  нотки  Мы  не  вправе  отказываться  от  такого
сотрудничества.
 - Может статься,  он просто водит нас за нос, - мрачно заметил Дрейсон.
-  Пытается   войти  в   доверие.   Для   этого-то  ему  и  понадобились   и
макробинокулярная карта, и разведданне... В один прекрасный момент он  может
выдать такую дезинформацию, которая будет стоить нам много дороже.
 - Достаточно того, что вы осознаете такую возможность  покачала головой
Мон МотмаЯ же  не склонна к подозрениям такого рода. Люк Скайвокер - Джедай,
тем  не менее он вполне доверяет аррду. Я полагаю, что нам следует  занятьс
более насущными делами. Адмирал  Дрейсон, вы получили информацию по операции
на Билбриндж?
 -  Да кивнул  Дрейсон,  взяв в руки карту данных. Он  вставил ее в порт
проектора,  и в тот же миг Лея  услышала сигнал  рации. Сидевшая рядом с ней
Винтер  сняла  рацию с пояса и  приложила  к уху. По тому,  как блеснули  ее
глаза, Лея поняла, что речь идет о чем-то очень важном.
 - Что-нибудь случилось? - спросила она шепотом.
 - Минуточку внимания, - произнес Дрейсон неестественно громким голосом.
 Лея  вновь повернулась к нему лицом,  Винтер же  отодвинула свой стул и
проскользнула к двери. Дрейсон посмотрел ей в спину, явно сожалея о том, что
в комнату  были  допущены  посторонние.  Дверь на миг приоткрылась, и чья-то
рука передала Винтер карту данных.
 - Неужели  с этим  нельзя  было обождать? - спросил Дрейсон, возмущенно
засопев.
 -  Представьте себе,  нет  холодно  ответила  Винтер,  окатив  Дрейсона
взглядом, полным презрения. Она села на свое прежнее место и передала  карту
Лее Вам, Ваше Высочество. Координаты планеты Вейленд.
 По комнате пополз шепот.  Все взгляды теперь были устремлены  только на
Ле.
 - Смотри, как быстро сказал Дрейсон  с усмешкой  Мне казалось,  что это
произойдет не скоро...
 Лея пожала плечами. Сама она считала примерно так же.
 - Все вышло иначе...
 - Покажите ее нам, - сказала Мон Мотма.
 Лея опустила карту в прорезь и включила изображение. На главном дисплее
появилась  карта сектора. Среди звезд, известных  присутствующим, находилось
безымянное скопление, одна из систем которого была помечена красным. В ижней
части карты давались планетные характеристики.  Здесь же  содержался краткий
текст.
 -  Вот она, императорская нора пробормотал Бел Иблис, подавшись вперед.
- Я всегда  недоумевал по поводу  того, где же он хранит все те вещицы,  что
так таинственно исчезали из официальных хранилищ и собраний.
 - Если только информация эта верна заметил Дрейсон.
 -  Я  полагаю, информация, переданная  капитаном Хэном Соло,  не  может
вызывать сомнений сказала Мон Мотма, глядя в лицо Винтер.
 Винтер заметно смутилась.
 - Сообщение послано не им, - покачала головой она.
 Лея нахмурилась:
 - Что-то я тебя не поняла... Оно что, от Люка?
 Винтер опустила глаза.
 - Могу сказать только одно. Источник надежный.
 Вновь установилось молчание.
 - Надежный? - переспросила Мон Мотма.
 - Да кивнула Винтер.
 Мон Мотма перевела взгляд на Лею.
 - Члены Совета не привыкли  к  недомолвкам  такого рода заметила  она Я
хочу знать, от кого исходила эта информация.
 - Простите, - тихо ответила Винтер. - Но это не моя тайна.
 - Чья же, позвольте спросить?
 - Этого я тоже не могу сказать.
 Лицо Мон Мотм потемнело. В разговор решил вмешаться Бел Иблис.
 - На самом деле  это мало что меняет, - сказал он  По крайней мере,  на
сегодняшний день. Вне  зависимости  от  того является  эта планета  фабрикой
клоннеров или же нет, мы не сможем приступить к  решению этой задачи прежде,
чем завершится операция на Билбринжи.
 Лея удивленно подняла на него глаза:
 - Мы не пошлем туда подкрепления?
 - Это  невозможно, - покачал своей огромной головой мон-каламари Сесфан
Все имеющиеся в нашем распоряжении силы брошены на  Билбринджи. Уже и сейчас
многие системы остались практически незащищенными.
 -  Тем  более  что  мы не уверены в достоверности информации  поддержал
капитана Дрейсон Вполне возможно, это очередная ловушка.
 -  Это  не  ловушка, -  возразила  Лея, -  Мара больше не  работает  на
Империю.
 - Почему мы должны верить вам на слово?
 - Я повторяю - все это не имеет значения, - вновь воскликнул  Бел Иблис
Прочтите то,  что написано  внизу,  Лея. Там сказано, что их посадка  прошла
незамеченной. Если вы пошлете туда  еще  один корабль  вы  лишите их  одного
серьезного преимущества - элемента неожиданности.
 Лее к  горлу  подступил комок.  К несчастью,  Бел  Иблис был совершенно
прав.
 -  Может,  стоит  отложить  атаку  на  Билбринджи  неожиданно  произнес
Фей'лиа.
 Лея вместе со всеми остальными изумленно уставилась на ботана. Это были
его первые слова, сказанные на заседаниях Совет с  той самой поры, когда его
стремление к власти обернулось для Республики потерей флота Катаны.
 - Боюсь, об  этом не может быть и реч