ше  величество,  -  сказал Валорум с  улыбкой,
сгладившей жесткий  абрис  его  лица.  -  Рад,  что  наконец имею  честь
познакомиться с  вами лично.  Я  должен заверить вас,  что меня удручает
ситуация,  создавшаяся на Набу.  Я  созвал специальное заседание Сената,
чтобы вы могли присутствовать на нем и сделать официальный запрос.
 Королева  встретила  его  взгляд  абсолютно  спокойно.  Торжественные
одежды придавали ей  царственный вид,  набеленное лицо казалось холодным
как лед.
 - Благодарю вас за заботу, канцлер, - неторопливо сказала она.
 Казалось,   королева   задавала   свой   собственный  неспешный  ритм
официальной беседы.
 Краем  глаза Анакин заметил,  что  Падме поглядывает на  него  из-под
своего  капюшона.   Когда  мальчик  обернулся  к  ней,   девушка  лукаво
подмигнула.  Но вот улыбка была -  и  погасла,  лицо застыло в выражении
крайней сосредоточенности, взгляд устремлен чуть вперед и вниз.
 Анакин вспыхнул.
 Палпатин подошел к  королеве и  повел  рукой в  сторону ожидавшего их
воздушного челнока.
 - Есть некая процедурная проблема,  но я уверен, что победа останетс
за нами, - сказал он, следуя за Амидалой по посадочной площадке.
 Служанки, солдаты-набу и капитан Панака шли следом.
 Анакин и Джар Джар остановились в нерешительности. Мальчик видел, что
джедай по-прежнему стоит рядом с  верховным канцлером.  Анакин посмотрел
на  Куай-Гона,  спрашивая взглядом,  куда  им  лучше  идти.  Королева  и
служанки замедлили шаг,  и  Амидала обернулась и жестом велела Анакину и
гунгану присоединиться к ним.  Мальчик вновь взглянул на Куай-Гона,  тот
молча кивнул.
 Войдя в  челнок вслед за  королевой,  Анакин и  Джар Джар забились на
самое дальнее сиденье.
 Сенатор Палпатин, сидевший впереди, обернулся и смерил их пристальным
взглядом.
 - Моя быть здесь не очень хорошо,  Ани,  -  неуверенно прошептал Джар
Джар.
 Анакин кивнул и, нахмурившись, упрямо сжал губы.
 Они  летели  недолго:  практически до  соседнего  городского  узла  -
сине-черного  металло-кристаллического  нароста,  состоящего  из  домов,
парка при них,  посадочной площадки - похоже, предназначенной только дл
воздушных челноков,  -  и башни,  стройной, украшенной шпилем и круговым
ярусом  балконов.  На  площадке  все  вышли,  и  Палпатин проводил их  в
официальное представительство Набу на Корусканте, где всегда были готовы
апартаменты для приема королевы и ее свиты.  Анакин обрадовался, что так
приглянувшаяся ему  башня  венчает  сине-зеленый  массивный  блок,  где,
собственно, и располагалось представительство.
 Анакину  и  Джар  Джару  выделили  комнату  и  оставили  одних,   дав
возможность с шумом и гамом умыться и поваляться на покрывалах роскошных
кроватей.
 А потом пришла одна из служанок - увы, не Падме - и повела к кабинету
Палпатина.  Дом-замок был холодным и равнодушным.  Джар Джар, ежась, шел
по  зеркальным полам,  иногда  приостанавливался,  смотрел в  отраженный
потолок, словно прикидывал, как лучше нырнуть под поверхность.
 - Ждите здесь, - сказала провожатая, оставила их в приемной и ушла.
 Дверь кабинета была  приоткрыта,  и  Анакин с  Джар  Джаром прекрасно
видели,  что  происходит внутри.  Там  находилась королева,  в  этот раз
облаченная в  платье из пурпурного бархата,  ниспадающее складками вдоль
ее  маленькой мальчишечьей фигуры.  Длинные рукава  подчеркивали изящные
руки.  На  голове  была  необычной формы  корона,  украшенная кистями  и
бисером.  Амидала  сидела  в  кресле  и  слушала,  что  говорил  сенатор
Палпатин.  Служанки в  алых накидках стояли в стороне,  опустив на лица,
капюшоны.  Анакин не смог угадать, где стоит Падме. Он предпочел бы хоть
на  мгновение увидеть ее,  чем впустую высиживать в  приемной...  Анакин
прислушался.
 Беседа была  явно односторонней.  Сенатор Палпатин ходил по  комнате,
величаво взмахивал руками и говорил,  королева же сидела,  как каменная.
Анакину хотелось знать,  о  чем идет речь.  Он  посмотрел на Джар Джара.
Судя по озабоченным глазам гунгана,  тот также думал, как бы подобратьс
поближе.
 Когда в  проеме двери возник капитан Панака и  на мгновение закрыл им
обзор,  Анакин невольно встал,  жестом велел  Джар  Джару  оставаться на
месте и  приложил палец к  губам.  Затем он на цыпочках подошел к двери.
Сквозь  щель  слышались  приглушенные и  невнятные  голоса  Палпатина  и
королевы.
 Палпатин перестал расхаживать,  остановился перед королевой и покачал
головой.
 - Республика уже не та,  что была прежде.  Сенат заполонило множество
корыстных деятелей, которые думают только о себе и своих планетах. Их не
интересует общее благо,  лишь политика...  -  Он устало вздохнул.  - Это
удручает.  Я должен быть честным, ваше величество. Шанс на то, что Сенат
остановит вторжение, очень мал.
 Амидала выдержала паузу:
 - Канцлер Валорум считает, что у нас есть надежда.
 - Если мне позволено будет сказать,  -  доверительно и грустно сказал
сенатор,   -   канцлер  не  обладает  истинной  властью.   Он  погряз  в
безосновательных обвинениях:  коррупция,  незаконные доходы. Его терзает
сфабрикованный  скандал...   Сейчас   на   Корусканте  всем   заправляют
бюрократы.
 Королева встала и высокомерно выпрямилась.
 - Сенатор, что мы можем предпринять? Палпатин на мгновение задумался.
 - Лучше всего было бы  подтолкнуть Сенат к  выборам нового верховного
канцлера,  сильного,  такого,  кто  смог  бы  контролировать бюрократов,
поддержать законы и восстановить справедливость. - Он пригладил вьющиес
волосы и потер лоб. - Вы можете поставить на голосование вотум недовери
канцлеру Валоруму.
 Казалось,  ни тени удивления не промелькнуло по белому холодному лицу
королевы.
 - Валорум -  самый сильный наш защитник.  Есть другой путь?  Палпатин
замер.
 - Передать дело в суд...
 - На это нет времени,  -  быстро прервала его королева.  В  ее голосе
звякнул металл.- Суды рассматривают дела еще дольше, нежели Сенат. - Она
решительно шагнула вперед. - Наш народ умирает. С каждым днем все больше
жертв.  Мы  должны  действовать быстро.  Мы  должны  остановить Торговую
Федерацию, пока не стало слишком поздно!
 Палпатин  пристально  посмотрел  королеве  в  лицо.  Это  было  явным
нарушением этикета
 - Будем реалистами,  ваше величество. Может, стоит признать правление
Торговой Федерации на Набу. Чтобы, по крайней мере, выиграть время.
 Амидала медленно покачала головой.
 - Этого я сделать не могу, сенатор.
 Сенатор и  королева молча смотрели друг на  друга.  А  прятавшийся за
дверью Анакин с тоской подумал: "Куда же запропастился Куай-Гон?"

x x x

 Только  одно-единственное здание  на  Корусканте стояло  отдельно  от
остальных.  Колоссальная пирамида со  срезанной вершиной поднималась все
выше и выше,  пока не завершалась огромной башней со шпилем, втыкающимс
в  прозрачное  небо  планеты,  словно  лазерный  меч.  Что  было  внутри
пирамиды, могли рассказать только те, кто обитал на верхних ее этажах, а
они не отличались особой словоохотливостью.  Остальные жители Корусканта
называли ее попросту Храмом.  Не уточняя,  кому посвященным. Как в любом
храме,  здесь  можно  было  найти  уединенные уголки  для  размышлений и
медитаций. Здесь была обширнейшая библиотека, открытая всем желающим, и,
кроме зала просителей,  бывшая единственным местом в  Храме,  куда могли
войти посторонние.  Выше располагались жилые помещения обитателей Храма,
и  простым смертным вход туда был заказан.  Ну,  а  в  башне бывали лишь
немногие из джедаев.
 Вот и  сейчас то,  что происходило в круглой комнате на верхнем этаже
башни,  становилось  известно  только  четырнадцати участникам  встречи.
Двенадцать из них сидели в расставленных по кругу креслах. Двое стояли в
центре круга.
 Куай-Гон Джинн не любил заседаний Совета. Будь его воля, он предпочел
бы  рассказать все учителю наедине,  и  пусть тот потом сам решает,  что
делать  с  полученными  сведениями.   Но  Совет  согласился  с  просьбой
верховного канцлера -  послать на Набу джедаев.  В качестве платы за эту
услугу Совет потребовал, чтобы сведения сначала были переданы им.
 Во время рассказа Куай-Гон изучал лица слушателей, пытаясь уловить их
реакцию на свои слова. Они не отводили взглядов. Кермианин
 Йараель Пуф,  которому не  было  равных  в  том,  что  торговец Уотто
презрительно называл "ваши штучки с мозгами", и который предпочитал Силу
любому другому оружию,  потому что его слишком хрупкие,  воздушные кости
не позволяли ему никакого другого. Ки-Ади-Мунди с Цереи - у них был один
учитель,  сидяший сейчас здесь же.  Пло  Коон с  Дорина -  когда-то  они
вместе сражались,  и  тогда ему приходилось носить кислородную маску,  а
теперь  вот  Пло  не  снимает  дыхательного аппарата  и  защитных очков.
Кореллианка Ади Галлия,  это она рассказала верховному канцлеру про Набу
и предложила обратиться к Совету... Куай-Гон вновь повернулся к старшему
из магистров,  сидевшему рядом с  Иодой,  и мельком подумал,  что именно
этих двоих он должен будет убедить в своей правоте. Но это - чуть позже.
 - Он  владеет  навыками  джедаев,  -  негромко  сказал  он,  закончив
рассказ, - Единственный вывод, который я могу сделать: тот, кто напал на
меня на Татуине, - это ситх.
 Тишину,  повисшую в  зале  Совета,  можно было  потрогать рукой.  Она
длилась вечность.  Потом  за  своей  спиной он  услышал,  как  судорожно
вздохнул Оби-Ван,  и  этот  звук  как  будто  разбудил остальных.  Обмен
взглядами,  бормотание,  голоса встревоженные,  но,  по  большей части,-
недоверчивые. Первым, конечно, выскажется магистр Винду.
 - Ситх?  - покачав головой, переспросил Мэйс Винду, глава Совета. Его
темное лицо осталось спокойным. Как, впрочем, всегда.
 - Не  может  быть!   -   гневно  воскликнул  Ки-Ади-Мунди,   даже  не
побеспокоившись спрятать свое  недоверие.  -  Ситхи  вымерли тысячу  лет
назад!
 Йода пошевелился и далее разлепил веки. Он был бы похож на сидящего в
засаде мангалора - такие же остроконечные уши и раскосые сонные глаза, -
если бы не малый размер и  хрупкое тело,  на котором даже самый короткий
плащ сидел мешковато.
 - Плохо Республике будет,  если ситхи решили вернуться,  - проговорил
учитель, не глядя на ученика.
 Опять:  бормотанье  вполголоса,  переглядывания,  пожимание  плечами,
недовольные  и  неодобрительные  взгляды.  Они  верили,  что  уничтожили
ситхов.  Они  верили,  что  те  сами  пали  жертвой своей  жажды власти.
Куай-Гон Джинн промолчал. Пусть привыкнут к мысли, что они ошибались. За
его  спиной  с  ноги  на  ногу  переминался Оби-Ван,  которого  начинала
беспокоить общая напряженность.
 - Трудно поверить,  Куай-Гон,  -  наконец, высказал общее мнение Мэйс
Винду.  -  Я не понимаю, каким образом ситхи смогли вернуться без нашего
ведома.
 Конечно, они забыли послать весточку по комлинку.
 - Не видна взгляду темная сторона, - вздохнул Йода прежде, чем рыцарь
успел ответить.
 Ки-Ади-Мунди  кивнул  на   Куай-Гона  длинной,   украшенной  гребнями
костяных наростов головой:
 - Может быть, этот чужак вновь объявится.
 - Да,  -  согласился магистр Винду.  -  Он напал не без причины,  это
ясно.  Его  цель  -  королева.  Один  раз  он  потерпел неудачу и  может
предпринять другую попытку.
 Йода вновь приоткрыл сонные глазки. Ткнул пальцем в Куай-Гона.
 - С королевой Набу оставайся ты,  Куай-Гон,  - сказал он. - Беречь ее
должен.
 Остальные  опять  забормотали.  На  этот  раз  они  были  согласны  с
решением. Рыцарь опять промолчал. Он ждал.
 - Мы  сделаем все,  чтобы проникнуть в  эту  тайну,  -  пообещал Мэйс
Винду. Его глубокий голос звучал уверенно и спокойно. Куай-Гон молчал. -
Мы обязательно узнаем,  кто напал на тебя.  Да пребудет с  тобой велика
Сила.
 Он почувствовал,  как за его спиной Оби-Ван поклонился и направился к
выходу.  Сам  он  остался стоять перед  Советом.  Шаги  за  спиной стали
медленнее и  затихли.  Оби-Ван опять вздохнул.  Это уж  точно,  мой юный
падаван,  усмехнулся в усы джедай.  Сейчас все начнется. Зато и кончитс
быстро.
 - Рыцарь Куай-Гон, - сказал ему Йода, - есть что еще сказать тебе?
 Либо делай, либо не делай. Одно из двух.
 - С вашею позволения,  учитель, - спокойно сказал он. Ему приходилось
не раз отступать, но от боя он не отказывался никогда. - Я столкнулся со
странным отклонением в Силе.
 - Отклонением, говоришь ты? - эхом откликнулся Йода.
 - Внутри живого существа? - быстро спросил Винду.
 Куай-Гон кивнул.
 - Мальчик.  В  его  клетках  самая  высокая концентрация мидихлориан,
какую мне  приходилось видеть.  Возможно,  он  появился на  свет  только
благодаря мидихлорианам.
 Ну что ж, он добился тишины, еще более мертвой, чем в первый раз. Они
тоже  знали  пророчество.   Об  избранном,  чьи  клетки  будут  напитаны
мидихлорианами с избытком,  кому не будет равного в Силе, и чьей судьбой
станет изменить эту Силу навечно.  А  еще они знали то,  о  чем забывали
падаваны.  Это  пророчество было самым древним,  его  истоки терялись во
тьме веков.
 - Ты говоришь о пророчестве, - подал голос Мэйс Винду.
 Остальные просто не решались заговорить.
 - О приводящем в равновесие разные стороны Силы.  По твоему,  это он?
Куай-Гон пожал плечами:
 - Не мне судить.
 - Но  ты  судишь!  -  возразил ему  Йода.  -  Суждение твое  открыто,
Куай-Гон!
 Что ж, если не получается не делать, остается только одно:
 Испытайте его, учитель.
 Члены Совета переглянулись.
 - Обучить его просишь, м-м? - поинтересовался Йода.
 - Наша встреча была предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь.
 Мэйс Винду поднял руку, предупреждая возможные споры.
 - Приведи его к нам, - решил он.

x x x

 Анакин отпрянул от двери и  едва успел с независимым и невинным видом
усесться в кресло, как дверь распахнулась, пропустив Амидалу, ее свиту и
Палпатина.   Анакин  одарил  гунгана  грозным  взглядом.  Тот  мгновенно
занервничал.
 - Моя  им  не  говори,  -  пообещал он  как раз в  тот момент,  когда
процессия проходила мимо них.
 Взгляд Анакина стал еще более грозным.
 Сенатор  прошел  мимо  них,   не   повернув  головы.   Улыбка  словно
приклеилась к его губам, они так и застыли в ней. Анакин поежился.
 Амидала замедлила шаг.  Ненамного,  но  все-таки.  Идущая следом Рабе
кивнула.
 - Почему бы  тебе  не  пойти с  нами,-  шепнула она,  не  поворачива
головы. - На этот раз тебе не придется подслушивать за дверьми.

 15 глава

 Как  всегда,  хитрая  механика  оказалась вовсе  не  хитрой:  Анакину
понадобилось лишь  несколько  секунд,  чтобы  сообразить,  как  работает
система.  Вслед за  Палпатином и  королевой он  шел в  ожидавшую их ложу
сенатора Набу.  По  контуру  круглого свода  свисали знамена и  вымпела.
Громадный зал  был  заполнен ярким  мягким светом.  По  пандусам сновали
дроиды,  с  легким шорохом взлетали сенаторские ложи.  В потоках воздуха
колыхались вымпела под сводом.  Вся эта суета напоминала то ли заводской
цех, то ли космопорт.
 - Ваше величество,  если Федерация будет пытаться затягивать дело,  -
негромко,  но настойчиво сказал сенатор Палпатин, наклонясь к самому уху
королевы,  -  вам во  что бы то ни стало следует объявит вотум недовери
верховному канцлеру.
 Амидала,  не  глядя ни  на  кого,  продолжала идти к  ложе сенатского
представительства Набу.
 - Мне бы вашу уверенность, сенатор, - спокойно ответила она.
 - Это  может  оказаться  единственным выходом!  -  настойчиво  сказал
Палпатин.   -   Я  знаю,  это  предложение  поддержат  многие.  Это  наш
единственный шанс. - Он посмотрел на подиум и Валорума. - Единственный.
 Когда  собравшиеся увидели Амидалу,  остановившуюся у  входа  в  ложу
Набу,  ее официальные одежды,  высоко поднятую голову в тяжелом головном
уборе и бесстрастное лицо, по залу прошел легкий шум. Но если королева и
услышала его, то не подала виду. Ее взгляд снова упал на Палпатина.
 - Вы  уверены в  том,  что канцлер Валорум не  поставит наш вопрос на
голосование? - негромко спросила она.
 Палпатин покачал головой и воздел брови:
 - Он расстроен. Напуган. И не окажет нам никакой помощи.
 Рабе  передала  Анакину  и   Джар  Джару  маленький  экран  наручного
видеокома и  знаком велела им оставаться на галерее.  Амидала и Палпатин
вошли в ложу,  где к ним присоединились служанки и капитан Панака.  Ложа
Набу плавно взмыла вверх, направляясь к ложе канцлера.
 Анакин немного расстроился,  что  его  не  взяли с  собой,  но  потом
сообразил:  "экран" позволял ему видеть и слышать все, что происходило в
ложе.
 Он нахохлился и стал подстраивать изображение на видеокоме.
 - Джар Джар, она хочет просить помощи у Сената, - прошептал он. - Как
ты думаешь, ей удастся?
 Гунган сморщил губастое лицо и покачал лопоухой головой.
 - Ани,   моя  думать,   это  напрасно.  Слишком  много  люди.  Их  не
согласиться на одна вещь.  Их будут чирикать, пока не высохнет болото. А
болота сама не сохнут.
 Ложа  Набу  подплыла  к  подиуму  верховного канцлера и  остановилась
неподалеку.   Это  означало,   что  представитель  Набу  во   исполнение
регламента "просит заявленное слово". Палпатин, Амидала и капитан Панака
обратили взоры к канцлеру.
 Валорум посмотрел на Палпатина и кивнул ему.
 - Слово предоставляется сенатору от суверенной системы Набу!
 Ложа  поплыла  в  центр  зала.  Палпатин поднялся и  обвел  аудиторию
неторопливым взглядом, приковав к себе всеобщее внимание.
 - Господин верховный канцлер!  Уважаемый Сенат!  -  звучно сказал он,
заставив зал  утихнуть.  -  На  моей  родине,  планете  Набу,  произошла
трагедия.  Мы стали жертвой спора,  о котором вы хорошо осведомлены. Все
началось  с   введения  налога  на  торговые  маршруты,   а  закончилось
незаконной и  насильственной оккупацией мирной системы.  Эту  чудовищную
акцию  совершила  Торговая  Федерация,  которую  необходимо  призвать  к
ответу...
 Тут  рванулась  вперед  ложа  с   опознавательными  знаками  Торговой
Федерации.  В ней находились сенатор Федерации Лотт Дод и кучка торговых
баронов.
 - Это возмутител'но! - размахивая руками, закричал сенатор Федерации.
Длинный и  сухой неймойдианец перегнулся через высокий борт ложи и  стал
похож на пучок травы,  брошенный на пороге дома.  -  Я прот'естую против
заявл'ения сенатора и требую, чтобы он немедленно замолчал!
 Валорум повернул седую голову в сторону Лотта Дода и поднял руку.
 - Президиум не  давал  слова сенатору от  Торговой Федерации!  -  Тон
верховного канцлера был мягким, но решительным. - Вернитесь на место.
 Судя  по  выражению лица Лотта Дода,  тот  хотел что-то  сказать,  но
заставил себя сесть в кресло, и ложа медленно отступила.
 - Суть   наших   претензий  изложит   королева   Амидала,   избранна
правительницей Набу, - продолжил Палпатин. - Выслушайте ее.
 Он   отошел  в   сторону.   Амидала  встала,   вызвав  приветственные
аплодисменты части Сената,  подошла к  краю  ложи и  повернулась лицом к
Валоруму.
 - Уважаемые представители Республики,  взываю к  вам от лица планеты,
которую  постигла  беда.  Меня  вынудили обратиться к  вам  чрезвычайные
обстоятельства.  В  нарушение и оскорбление законов Республики в систему
Набу вторглась армия дроидов Торговой...
 Лотт Дод снова вскочил и гневно закричал:
 - Я прот'естую!  Доказател'ств нет!  Это возмутител'но!  -  Не ожида
разрешения,  он обратился к залу: - Требую послат' на Набу ком'иссию дл
проверки эт'их беспочвенных обвинений!
 Валорум покачал седой головой:
 - Это против правил.
 Лотт Дод тяжело вздохнул и  картинно воздел руки вверх с таким видом,
словно это слово лишило его последней надежды.
 - Ваша ч'есть,  вы  не можете позвол'ить обвин'ять нас и  при этом не
дать нам возможнос'ти оправдаться. Вот это - против л'юбых правил!
 Он обвел глазами зал,  и согласные с ним сенаторы загомонили.  Вперед
скользнула  третья  ложа  и  присоединилась  к  ложам  Набу  и  Торговой
Федерации.  Спикер  предоставил  слово  Аксу  Мое,  сенатору  с  планеты
Маластер.
 Грузный и  неповоротливый,  с  тремя глазами на  отростках,  Акс  Мое
привстал:
 - Конгресс  Маластера поддерживает предложение Торго