Неплохое начало, подумалось ему. Нажав  посильнее,  он
навел контуры, чувствуя, как острие уходит глубже в металл. На третьем  заходе
пальцы разболелись, но он заметил,  что  сумел  достаточно  глубоко  прорезать
панель. Сердцебиение участилось, возбуждение придало ему сил. Он начисто забыл
о боли.
     Металл по линии пореза подался внутрь. Джесин тихо охнул.  Почти  достал.
Он поднажал, увеличивая разрез. С тихим щелчком металл отделился. С остальными
сторонами прямоугольника было полегче, он прорезал их довольно  быстро  и  без
особый трудностей. Металлическая пластина выпала  из-под  натруженных  пальцев
юного джедая и рухнула на пол с громким лязгом.
     -  Ситх  побери,  -  пробормотал  он,  уверенный,  что  сейчас  проснутся
остальные ученики, и сюда набежит целая  армия  штурмовиков.  Но  снаружи  по-
прежнему было тихо, словно станцию накрыли плотным покрывалом, поглощавшим все
звуки. Все оставались запертыми в своих комнатах, и лишь несколько  охранников
бродили по коридорам до утра.
     Пока что Джесину ничего не грозило. Он заглянул в  прорезанную  им  дыру,
недоуменно уставившись на клубок запутанных проводов и платы, контролировавшие
замок двери. Ладно, а что бы сделала Джайна, будь она на его месте? Он  закрыл
глаза, освобождая разум, прослеживая, куда ведут  провода.  Некоторые  вели  в
коммуникационную систему, или компьютерные терминалы, вмонтированные  в  стены
коридора на равном расстоянии друг от друга, или к  световым  панелям,  или  к
термостатам.  Некоторые  уходили  в  систему  сигнализации,   а   некоторые...
соединялись с механизмом двери!
     Джесин сделал вдох. И что теперь делать с этими проводами?  Наверное,  их
надо соединить, но в какой последовательности? Ничего другого  не  оставалось,
кроме как попробовать и посмотреть, что получится. Морщась от боли в  пальцах,
Джесин отсоединил один из проводов и прикоснулся им к  другому,  следя,  чтобы
оголенные провода не коснулись его кожи. Вспыхнула  крохотная  искра,  свет  в
комнате замигал - но больше ничего не случилось. Он попробовал другой  провод,
но это не дало вообще никаких результатов. Джесин  надеялся,  что  не  включил
сигнализацию где-нибудь на контрольном пункте  охраны.  Он  вздохнул.  А  если
ничего не получится? Ну, значит, тогда ему придется резать  дверь.  Он  потряс
рукой, пальцы  ныли  словно  их  истыкали  иголками.  Сначала  надо  проверить
последнюю пару проводов.
     Словно почувствовав нарастающее отчаяние мальчика, дверь тихо отползла  в
сторону, едва он скрестил провода.  Джесин  громко  рассмеялся  и  выглянул  в
пустой коридор. Он посмотрел туда, посмотрел сюда, но не увидел ничего,  кроме
цепочки закрытых безликих  дверей.  В  коридоре  тускло  горел  свет,  экономя
энергию в ночные часы. Снаружи контрольная панель выглядела гораздо проще,  и,
кажется, у него не будет проблем с освобождением Джайны и  Лоуи.  Надо  только
найти их. Это тоже оказалось намного легче, чем думал Джесин. Он  видел,  куда
их уводили охранники, и пошел в том направлени, мысленно зовя  их.  С  Джайной
будет проще. Он крался на цыпочках, опасаясь, как бы из-за поворота  не  вышли
штурмовики.
     Но Академия Теней спала.
     Джайна, подумал он. Джайна!
     Джесин продолжал идти вперед, прислушиваясь к звукам из-за каждой  двери.
Ему не хотелось вздымать слишком сильное волнение в  Силе,  поскольку  ученики
академии могли включить  сигнализацию,  заметив  его.  За  седьмой  дверью  он
наконец-то нашел ее. Джесин почувствовал, что сестра не  спит  и  взволнована,
она знала, что он там, снаружи. Он пощелкал кнопками, пока дверь не открылась.
Джайна вырвалась в коридор и обняла его.
     - Я ждала тебя.
     - Я воспользовался алмазом коруска,  -  объяснил  он,  указывая  на  свой
сапог, где снова спрятал камень. Джайна кивнула, как  будто  с  самого  начала
знала, что именно сделает ее братец.
     - Надо найти Лоуи и освободить его, - прибавил Джесин.
     - Конечно. Мы убежим отсюда и предупредим дядю Люка, прежде  чем  Бракисс
проведет нападение на академию джедаев.
     - Верно, - криво ухмыльнулся Джесин. -  Ну,  раз  уж  я  вытащил  нас  из
комнат, я надеюсь, остальное придумаешь ты.
     Джайна просияла, словно он сделал ей самый приятный комплимент.
     - Я уже все продумала. Чего мы ждем?
     Им удалось найти Лоуи, который был несказанно рад их видеть, и  Эм  Тиди,
который совсем не радовался по этому поводу.
     - Должен предупредить вас, что я просто обязан включить сирену. Я  теперь
служу Империи и это моя прямая обязанность...
     Джайна стукнула маленького дроида костяшками пальцев: - Только пискни,  и
я перенастрою твой вокодер, и ты начнешь говорить  задом  наперед.  Они  точно
выкинут тебя на мусорку, чтоб ты и не сомневался.
     - Вы не посмеете! - взвизгнул Эм Тиди.
     - На что спорим? - сладким голоском спросила Джайна. Джесин стоял  рядом,
в упор глядя на дроида. Лоуи добавил к угрожающему  виду  близнецов  не  менее
угрожающий рык.
     - Ой, ну ладно, ладно, - пробурчал Эм Тиди,  -  но  я  протестую,  так  и
знайте. В конце концов, Империя - наш друг.
     Джайна фыркнула: - А  вот  и  нет.  Кажется,  придется  кое-кому  сделать
промывку мозгов, когда вернемся на Йавин-4.
     - О, Боже мой, - пискнул Эм Тиди.
     Джайна огляделась, посмотрев в оба конца погруженного в тишину  коридора.
Она потерла руки и в раздумье закусила губу.
     - Ладно, значит, план такой, - она указала на  терминалы  в  коридоре.  -
Лоуи, ты можешь залезть в основную  программу  управления  станцией?  Я  хочу,
чтобы ты отключил маскировку Академии Теней и запечатал все двери, чтоб  никто
из своих комнат не вышел. Нет смысла навлекать неприятности на наши головы.
     Лоуи шумно согласился.
     - Лоубакка, ты не сможешь это сделать, - пропищал Эм Тиди, - и я  уверен,
что ты тоже это знаешь.
     Лоуи зарычал на него.
     - Если мы проберемся в ангар, я уверена, что смогу  вести  челнок,  чтобы
выбраться отсюда. Я училась на авиасимуляторах, и вы ведь знаете, что я  могла
пилотировать ДИ-истребитель, пока его не забрал Куорл.
     Лоуи застучал по клавиатуре компьютера. Он скрючился чуть  ли  не  вдвое,
чтобы заглянуть в монитор, находившийся на высоте,  явно  не  рассчитанной  на
рост вуки.  Лоуи  вызвал  на  экран  нужные  программы  и  окна,  показывавшие
состояние ангара Академии Теней.
     - Великолепно, - отозвалась Джайна. - Только что прилетел новый  корабль,
двигатели еще не заглушены. Вот его мы и возьмем, как только Лоуи закроет всех
по комнатам.
     Лоубакка утвердительно хрюкнул и продолжил работу, но скоро наткнулся  на
непробиваемую стену паролей. Он расстроенно застонал.
     - Вот видишь? - вещал Эм Тиди. - Я же говорил, что сам ты не сможешь.
     Лоуи заворчал, но лицо Джайны осветилось: ей в голову пришла новая идея.
     -  Он  прав.  Но  его  перепрограммировали  имперцы.  Почему  бы  нам  не
подключить его к терминалу и заставить его выполнить задание за нас?
     Она сняла маленького дроида с пояса вуки и открыла панель доступа.
     - Я абсолютно не собираюсь ничего такого делать, - верещал Эм Тиди,  -  я
просто не  могу.  Это  будет  предательством  по  отношению  к  Империи,  и  я
совершенно не гожусь для...
     Лоуи угрожающе рыкнул,  и  Эм  Тиди  немедленно  умолк.  Джайна  работала
быстро, вытаксивая провода и входные разъемы из головы дроида и вставляя их  в
гнезда компьютера.
     - О, Боже, - сказал Эм Тиди. - А, вот так гораздо лучше. Я столько  всего
вижу! У меня мозги сейчас  переполнятся.  Меня  ждет  бесчисленное  количество
информации...
     - Пароли, Эм Тиди, - Джайна потянулась к дроиду.
     - О, да, конечно, конечно. Разумеется... Пароли, -  поспешно  пробормотал
Эм Тиди, - но напомню вам еще раз, мне в самом деле не следует...
     - Просто сделай это, - рявкнула Джайна.
     - Да-да, вот, пожалуйста. Но не обвиняйте меня, что  я  не  предупреждал,
если за вами пойдут штурмовики.
     Экран мигнул, показывая файлы, которые хотел открыть Лоубакка.  Джесин  и
Джайна облегченно вздохнули, Лоуи удовлетворенно хрюкнул. Рыжие пальцы  так  и
мелькали на клавиатуре, пока он продирался сквозь различные меню,  проникая  в
самое сердце  компьютера  станции.  Двумя  быстрыми  командами  Лоуи  отключил
маскирующее устройство академии. Затем он  запечатал  все  двери,  кроме  тех,
через которые они собирались уходить. Он издал победоносный вопль. С некоторым
запозданием включились  сирены,  пронзая  слух  неприятными  резкими  звуками,
создать которые были способны только имперские инженеры. Лоуи отключил Эм Тиди
от компьютера.
     - Я вас предупреждал, - заявил серебристый дроид. - Но вы  же  не  хотели
слушать, разве нет?




21

     Бракисс предавался размышлениям у себя в кабинете поздно  вечером,  когда
все рабочие уже спали. Он задумчиво созерцал висевшие  на  стенах  голограммы:
галактические катаклизмы в развитии, ярость вселенной, крутившейся вокруг него
подобно вихрю. Он был центром этой бури и мог прикоснуться к этим  невероятным
силам, но никак не пострадать при этом.
     Бракисс только что подготовил план нападения на  Йавин-4,  чтобы  украсть
учеников Скайуокера. Он уже отправил закодированное послание  в  системы  Ядра
великому имперскому лидеру, одобрившему  план.  Лидер  желал  получить  больше
учеников джедаев, чтобы сделать из них  темных  воинов.  Нападение  произойдет
через несколько дней, пока Скайуокер, несомненно, переживает пропажу близнецов
и вуки. Возможно, его даже нет на Йавине-4, должно  быть,  улетел  на  поиски.
Тамит Каи проведет рейд. Ей нужно где-то выпустить свой гнев, немного  осушить
переполненную чашу ярости, кипевшей в ней. Так она будет более полезной.
     Бракисс встал и посмотрел на  ослепительно  яркую  картину,  изображавшую
Денарии Нова, два солнца, поливавших  друг  друга  жидким  огнем.  Его  что-то
беспокоило. Он не мог определить, что именно. День прошел как обычно. Три юных
джедая делали большие успехи, даже больше, чем он ожидал. И все-таки его  что-
то беспокоило, что-то мешало.  Он  медленно  вышел  из  кабинета,  серебристые
одеяния мерцали как огоньки свеч. Он  оставил  дверь  открытой,  повернулся  и
внимательно осмотрел ппустой  коридор.  Все  тихо,  как  и  положено.  Бракисс
нахмурился, решив, что ему показалось, и направился  было  обратно,  но  дверь
внезапно захлопнулась. Бракисс оказался в коридоре и не мог попасть в кабинет.
По коридору несколько открытых дверей точно так же закрылись  сами  собой.  Он
услышал,  полязгиванье,  когда  защелкивались  замки.  Завыли   автоматические
сирены. Ну уж этого Бракисс никак стерпеть не мог. Кому-то придется понести за
это наказание.  Он  сдержал  бурю,  поднимавшуюся  внутри  него,  и  пошел  по
коридору, намереваясь подавить бунт, если таковой начнется.


     Джесин, Джайна и Лоуи ворвались в  ангар,  готовые  сражаться  и  с  боем
прокладывать себе путь к свободе. Посреди посадочной  площадки  стоял  сияющий
имперский челнок необычной конструкции, все еще проводя последние маневры  при
отключении двигателей. Другие корабли были выключены и находились на различных
стадиях техобслуживания. Сирена продолжала оглушать.
     Джесин заметил движение на корабле и жестами велел остальным  пригнуться.
И вовремя, поскольку на трапе появились две фигуры. Одна нагнулась и  вытащила
лазерный меч.
     - Дядя Люк! - воскликнула Джайна, поднимаясь на ноги.
     Вторая новоприбывшая, сурового вида девушка, резко обернулась, готовясь к
нападению. Заплетенные в косы золотисто-рыжие волосы падали в глаза.
     - И Тенел Ка! - добавил Джесин. - Эй, я так рад тебя видеть!
     Лоуи прорычал восторженное приветствие.
     - В самом  деле,  так  приятно  увидеть  знакомые  лица  в  этом  аду,  -
прокомментировал Эм Тиди.
     - Ладно, дети, - сказал Люк Скайуокер, - мы вообще-то пришли вас спасать,
но, раз вы сами выбрались, думаю, нам пора уносить ноги. Прямо сейчас.
     Джайна  четко  отрапортовала:  -  Мы  отключили  маскировку,  дядя   Люк.
Запечатали большую часть дверей на станции. За нами не должно быть погони,  но
надо убираться отсюда как можно скорее.
     - А как мы снова откроем запечатанные двери? - спросила Тенел  Ка,  глядя
через плечо. - Будет нелегко открыть их без помощи изнутри. Как вам это?
     Лоуи ответил ей сложной фразой, состоящей  из  порыкиваний  и  гортанного
ворчания и фырканья. Он помахал лапами. Эм  Тиди,  у  которого  крышка  панели
доступа все еще болталась  непривинченной,  ругался:  -  Нет,  ты  не  сможешь
сделать это сам, Лоубакка. Ты, по-моему, опять заболел манией величия.  Именно
я помог вам отключить защиту Академии и... О, Боже, что я сделал?
     - Может, мне удастся, - протянула Джайна. - Давайте  заберемся  в  рубку,
оттуда и попробуем.


     В центре управления ангаром Куорл удивленно пялился на мониторы, а сирены
все продолжали выть. Он видел, как три юных джедая ворвались в ангар. "Охотник
за тенью" только что вернулся с Датомира, и  из  корабля  вышел  светловолосый
мужчина в сопровождении суровой молодой дамы. Куорл узнал в ней одну из учениц
джедаев, которая помогала чинить его ДИ-истребитель на Йавине.
     Как только включились  сирены,  Куорл  сразу  понял,  что  за  всей  этой
суматохой стоят Джесин, Джайна и Лоубакка. Прочие ученики Академии Теней  были
несказанно рады возможности увеличить свою мощь и с удовольствием учились;  но
Куорл  с  самого  начала  был  уверен,  что  эта  троица  принесет   множество
неприятностей -  особенно  после  того,  как  Бракисс  и  Тамит  Каи  едва  не
покалечили их. Куорлу страшно не понравился поединок одетых в  голографические
маски близнецов, в результате которого один из них должен  был  погибнуть.  Он
также знал, какую разрушительную силу имеет упражнение с летающими  камнями  и
кинжалами - полдюджины подающих большие надежды учеников погибло, выполняя это
задание. Он не был согласен с методами Бракисса, но  Куорл  был  всего-навсего
пилотом; к его мнению никто не прислушивался, неважно, прав он был или нет.  И
все же Куорл служил Империи и должен был исполнить свой долг.
     Он переключился на коммуникационный канал и доложил:  -  Мастер  Бракисс,
Тамит Каи, все, кто меня слышит! Узники пытаются сбежать. На данный момент они
находятся в главном ангаре.  Кажется,  они  намереваются  угнать  "Охотник  за
тенью". Все защитные программы отключены из-за компьютерной поломки,  и  я  не
могу ими воспользоваться. Прошу вас немедленно прийти в главный ангар, если вы
как-то можете помочь.


     Лиловые глаза Тамит Каи широко распахнулись, и  она  спрыгнула  со  своей
неудобной жесткой койки, едва послышались первые звуки завывающей сирены.  Она
сразу проснулась, и в ее мозгу горела лишь одна мысль - немедленно узнать, что
происходит. Кто-то угрожал Академии Теней. Ночная Сестра  набросила  на  плечи
черный плащ, колыхавшийся вокруг нее  подобно  серебристым  звездным  трассам,
появляющимся при входе в гиперпространство. Она подошла к двери своей комнаты,
но та не открылась. Она налегла на дверь всем телом, ударила  по  кнопкам,  но
запоры не сдвинулись с места.
     - Выпустите меня! - рявкнула  она.  Тамит  Каи  снова  и  снова  нажимала
кнопки,  и  снова  безо  всякого  успеха.  В  ней  клокотала  ярость.   Что-то
происходило, что-то ужасное - и она была  уверена,  что  за  всем  этим  стоит
похищенная с Йавина троица! Они причинили гораздо  больше  неприятностей,  чем
стоило их обучение. Академия Теней могла  найти  так  много  других  учеников,
жаждущих учиться Темной Силе, что,  невзирая  на  весь  потенциал  этих  троих
джедаев, они все равно обретут искомое могущество.
     Она уничтожит их раз и навсегда, а затем Академия  Теней  продолжит  свое
мирное спокойное существование. Тамит Каи снова будет доминировать, а  Бракисс
- заниматься всякими мелочами.  И  она  снова  станет  счастливой.  Ее  пальцы
скрючились, меж ними закрутились черные электрические разряды.
     - Выпустите! - рычала она. - Я должна выйти отсюда!
     Тамит Каи взмахнула обеими руками, приказывая двери  открыться,  и  дверь
открылась - свернулась обратно, едва  раздался  взрыв  и  темный  дым  клубами
вырвался из замка. Ночная Сестра голыми руками вырвала одну  из  металлических
плит и  швырнула  оземь.  Она  вышла  в  коридор,  ее  глаза  мерцали  подобно
фиолетовой лаве.
     По интеркому раздался призыв Куорла, и Тамит Каи не остудила гнева ни  на
мгновение. Ангар. Она сорвалась с места и на  большой  скорости  помчалась  по
коридору.




     Пока Джесин, Джайна и Лоуи забирались на борт корабля, Люк стоял  снаружи
вместе с Тенел Ка. Он обернулся и крикнул близнецам: - Я хочу  знать  все  про
это место. Здесь есть что-то знакомое... Что-то не так.
     - Да, - ответила Джайна. - Дядя Люк, Академией управляет...
     Но Люк уже отвлекся. Он выпрямился, назмурился.
     - Погодите, - сказал он, - я что-то чувствую. Я не чувствовал  этого  уже
очень давно.
     Он медленно перешел через весь ангар и снова достал лазерный меч,  ощущая
возмущение в Силе, смертельный конфликт. Как в трансе Люк приблизился к  одной
из запечатанных красных дверей, ведущих вглубь станции.
     - Дядя  Люк!  -  позвал  Джесин,  но  тот  поднял  руку,  велев  мальчику
подождать. Надо бежать, пока есть возможность. Надо воспользоваться  моментом.
Но Люк должен был  увидеть,  должен  был  узнать  сам.  За  спиной  наливались
энергией орудийные системы "Охотника за тенью". Внешние лазерные пушки челнока
поднялись и развернулись, готовые выстрелить. Когда алая дверь открылась перед
ним, Люк ошеломленно уставился на красивое, словно выточенное  из  камня  лицо
своего бывшего ученика.
     - Бракисс! - прошептал он, и его голос почему-то эхом разнесся по ангару,
перекрывая даже вопившие сирены. Бракисс не двинулся с места, его лицо озарила
слабая улыбка.
     - А, мастер Скайуокер. Как хорошо, что вы приехали. Мне показалось, что я
почувствовал ваше присутствие на моей станции. Ну и как,  вас  впечатлило  мое
маленькое достижение? Разве не славно я живу?
     Люк выставил перед собой меч, но Бракисс продолжал стоять в коридоре,  не
переступая порога.
     - Ой, да ладно, - отмахнулся  он,  -  если  ты  хотел  меня  убить,  тебе
следовало это сделать, когда я был слабым учеником. Уже тогда ты знал,  что  я
был имперским агентом.
     - Я хотел дать тебе шанс спастись, - ответил Люк.
     - Как всегда, ты оптимист.
     Люк почувствовал внутри холод. Он не хотел драться с Бракиссом,  особенно
сейчас. У них почти не было времени. Но разве он не  должен  как-то  разрешить
давний конфликт с учеником? Пора  уходить.  Он  должен  увезти  отсюда  детей,
прежде чем Академия Теней сумеет наладить свои защитные программы.
     Бракисс продемонстрировал пустые руки: - Придите и возьмите меня,  мастер
Скайуокер. Или ты  струсил?  Позволит  ли  твоя  драгоценная  Светлая  сторона
напасть на безоружного человека?
     - Сила - мой союзник, Бракисс, - молвил Люк. - А ты слишком хорошо умеешь
пользоваться ею. Ты никогда не бываешь безоружен, не больше, чем я.
     - Ладно, будь по-твоему.
     Бракисс разгладил свои мерцающие одеяния и приготовился  шагнуть  вперед.
Теперь его глаза сверкали, словно в них таилась вся ярость вселенной,  готовая
вырваться с кончиков пальцев и нанести удар.
     В это время сзади ударила волна раскаленной энергии, пролетев над головой
Люка и расплавив механизм управления дверей. Второй выстрел из  пушек  челнока
полностью поджарил все электрические цепи. Тяжелые плиты захлопнулись, отрезая
Люка и Бракисса друг от друга.
     - Дядя Люк, пошли! - крикнула Джайна. - Нам надо убираться отсюда.
     Люк облегченно вздохнул, повернулся и ринулся к  кораблю.  Он  знал,  что
между ним и Бракиссом разговор еще  не  окончен;  но  пока  что  его  придется
отложить на неопределенное время.


     Джайна, Лоуи и Эм Тиди вломились в компьютер "Охотника", пыта