зила мрачная маска:
-    Это зашло слишком далеко. Бруит, тебе известно, что я человек
терпеливый  и  довольно  мирный. Я терпел эти  акты  вандализма  и
саботажа, но всему есть предел, и моему терпению тоже. Потеря этих
двух   челноков...Послушай,  "Кореллиан   Инженеринг"    как   раз
обратилась к "Межгалу" за продукцией, которую мы не могли им  дать
- я уверен, что "Межгал" именно так все и планировала.
-    Этого больше не повторится, - перебил его Бруит. - Я закрыл
зоны запуска и ввожу новых рабочих.
-    Даю тебе один день, - бросил Аррант.
   Бруит удивленно воззарился на него.
-    Эриаду дала нам и "Межгалу" крупный заказ, - пояснил Аррант.-
Мы  надеялись доставить его на следующей неделе, времени  как  раз
хватило   бы,   чтобы   загрузить  баржи    и   отправить   их   в
гиперпространство.  Это  очень  важный  контракт,  Бруит,   Эриаду
подпишет  его  с  тем,  кто  вовремя  доставит  груз  безо  всяких
происшествий. "ЛЛ" должна прибыть туда первой, ты понял?
   Бруит кивнул:
-    Через день все шаттлы будут работать.
-     Это  только  начало, - осторожно сказал  Аррант.  -  Никаких
сомнений,  ты не сможешь обнаружить диверсантов за один день,  так
что  я  хочу,  чтобы  ты  занялся подготовкой  деликатного  ответа
"Межгалу". - Он подождал, пока Бруит поймет, что он имел в виду. -
Я  хочу  нанести им сокрушительный удар, Бруит. Но  это  будет  не
прямой удар.
   Бруит обдумал предложение:
-      Думаю,  мы  могли  бы  обратиться  к  одной  из  преступных
организаций. "Черное Солнце", например.
   Аррант махнул рукой, отпуская его:
-     Это  уже твоя сфера деятельности. Чем меньше я буду об  этом
знать,  тем  лучше.  Я  только  не  хочу,  чтобы  мы  оказались  в
положении, позволяющем шантажировать нас.
-    Тогда лучше использовать наемников.
-    Делай как знаешь, цена значения не имеет.
   Бруит вдохнул:
-     У  меня  такое чувство, что с этого момента Дорвалла  сильно
изменится.


       Одетый  в  невесомый рабочий комбинезон  и  черный  плащ  с
поднятым  капюшоном, защищавшим его от проливного дождя, Дарт  Мол
шагал  по  главной  улице  города, где располагался  главный  офис
компании  "Ломмит  Лимитед".  Город  раскинулся  посреди   густого
тропического леса. Под плащом, у Мола на поясе, слегка покачивался
двухклинковый меч, прикрепленный так, чтобы его можно  было  легко
достать  в случае необходимости. Гравитация на Дорвалле была  чуть
меньше,  нежели  та, к которой он привык, так что здесь  его  шаги
были исполнены большей грации.
      Сеть пермакритовых улиц представляла собой скопление куполов
и  расшатанных  деревянных построек, в окнах  которых  недоставало
транспаристила.  Из  дверей  кантин  доносилась   музыка,   а   по
восходящим  галереям  бродили существа всех форм  и  размеров.  От
этого места веяло пограничным постом на планете Внешней Дуги,  где
причудливо  перемешались  инопланетные расы,  гуманоиды  и  дроиды
старого    поколения;   стерильность   и   невообразимая    грязь;
репульсорные транспортные средства рядом с четырех- и  шестиногими
ездовыми    животными.   Жители,   каждый    из    которых    либо
непосредственно работал на "Ломмит Лимитед", либо  обманывал  тех,
кто  работал, излучали смесь ауры полной независимости от законов,
регулирующих  жизнь  в  центральных системах,  и  обреченности  на
вечный труд и нищету.
        Здесь  царила  атмосфера бесцельности и  случайной  жизни,
совсем  непохожая на Корускант, где все существа сновали туда-сюда
с  совершенно определенными целями. Словно те несчастные создания,
рожденные  здесь  или  прибывшие  на  эту  планету  по  каким-либо
причинам,  полностью  покорились  жизни  на  самом  дне  общества.
Подобно  низшим расам, жившим в мире полного беззакония на  нижних
уровнях  Корусканта, они скорее плыли по течению,  нежели  хватали
жизнь  за  загривок  и поворачивали куда им угодно.  Это  открытие
удивило Мола и в то же время несколько обескуражило. Он решил, что
неплохо бы взглянуть на планету попристальнее, как бы изнутри.
       Воздух  полнился духотой и влажностью, жужжание и трескотня
насекомых  в  лесу  создавали ненавязчивый  для  слуха  фон.  Ситх
чувствовал взаимодействие различных жизненных форм, драку,  полет,
непрекращающуюся борьбу за выживание. Лес поглотил город в  какой-
то  мере,  так  как в нем жили существа, не гнушавшиеся  охотой  и
убийством,  чтобы раздобыть себе пропитание. Такими вещами  правил
внешний   лоск,   но  под  его  покровом  ощущалась   моральность,
позволявшая  враждующим утрясать дела, не боясь  вмешательства  со
стороны  стражей  порядка, департамента  юстиции  или  -  что  еще
ужасней - рыцарей-джедаев.
        Жизнь была дешевкой.
        Мол выбросил правую руку вперед и на лету поймал насекомое
размером  с  кулак.  Оглушенное, оно  лежало  у  него  на  ладони,
возможно,  на  своем  примитивном уровне сознания  недоумевая,  на
какого  хищника  наткнулось  на этот раз.  Шесть  его  конечностей
дергались в разные стороны, пара усиков мелко подрагивала. Глаза и
тело  насекомого  мерцали бледно-зеленым свечением  биологического
происхождения.  Дарт  Мол рассмотрел его как следует  и  выпустил,
глядя,  как  оно присоединяется к своим мерно гудящим над  городом
собратьям.  Учитель  показывал ему множество  мест,  но  всегда  с
сопровождающими,  а  теперь он внезапно  очутился  один,  чужой  в
незнакомом  мире.  Он подумал о том, смог ли бы он  самостоятельно
попасть в такое место, как Дорвалла, если бы не Дарт Сидиус  и  та
жизнь,  которую  он  ему  дал.  Его воспитывали,  внушая,  что  он
уникален, и он принял это как должное. Но довольно часто приходили
сомнения,  приходили  сами, и каждый раз он оставался  наедине  со
своими мыслями и вопросами.
       Ученик ситха отбросил ментальное вторжение незнакомого мира
и ускорил шаг. Обучение ситхов сразу позволяло ему находить слабые
места  других  живых  существ  или конструкций,  мимо  которых  он
проходил.  Он  высвободил инстинкты, открывшиеся в нем  с  помощью
Темной  Стороны, и позволил  им вести себя к успешному  выполнению
миссии.

          Мол  остановился возле входа в шумную кантину. Это  было
место,  где  всякого вошедшего тут же осматривали со всех  сторон,
поэтому  он  старался двигаться быстро, оставаясь для  большинства
посетителей  неясным пятном. Другие восприняли его как  очередного
рабочего,  стремившегося поскорей спрятаться от дождя. Он  сел  за
стойку бара, не снимая капюшона, и подошедшая барменша увидела его
только в профиль.
-    Чего тебе принести, незнакомец?
-    Простой воды, - пророкотал ситх.
-    А ты не сильно-то тратишься на выпивку, да?
   Мол небрежно пошевелил пальцами:
-    Ты принесешь мне выпить и оставишь меня в покое.
   Мускулистая, покрытая татуировками женщина дважды моргнула:
-    Я принесу тебе выпить и оставлю тебя в покое.
   Мол    расширил   границы   периферийного   зрения,   охватывая
прилегающие комнаты. В зеркале над баром ему было видно  то,  чего
не  могли напрямую видеть глаза, а для более целостного восприятия
он подключил Силу.
   Кантина была в полузаброшенном состоянии, пропахнув алкоголем и
жирной  пищей.  Освещение намеренно слабое. В  окнах  бились  стаи
насекомых  самых разных размеров, вбегала и выбегала  разномастная
детвора.  Мужчины и женщины заводили знакомства  в  открытую  и  с
чувством легкомысленности и одиночества. Музыкальный фон создавала
группа  оборванных битхов и жирных ортоланов. Во всю длину  стойки
бара  виеквайи беседовали с угнаутами, тви'лекки - с гандами.  Мол
являлся единственным забраком в кантине.
   На  улице  он  заметил охотников - котов-манка,  а  здесь  были
нерфы, коты, питавшиеся теми, кто чрезмерно увлекался выпивкой или
азартными   играми.  Именно  отсутствие  дисциплины  внушало   ему
отвращение.  Дисциплина  была ключом к  обретению  власти.  Именно
жесткая  дисциплина  превратила его в мастера  боевых  искусств  и
превосходного воина. Именно дисциплина позволяла ему  преодолевать
гравитацию и замедлять внезапное вторжение ощущений, чтобы он  мог
двигаться между мгновениями.
   Мол обострил все свои способности, расширяя пределы слышимости,
чтобы  послушать, о чем говорят за соседними столиками. В основном
эти  разговоры  были  весьма прозаичны - местные  сплетни,  флирт,
мелкие жалобы и планы на будущее, которым не суждено исполниться.
   Когда  он  услышал  слово "диверсия", то сразу  навострил  уши.
Произнесший  его  клиент  был плотным представителем  человеческой
расы,  сидевшим  в  кабине под дальней стеной кантины,  справа  от
Мола.  Напротив  него сидел еще один человек,  высокий,  с  темной
кожей.  Оба  были  одеты в серые комбинезоны -  стандартную  форму
рабочих   "Ломмит  Лимитед", но отсутствие  ломмитной  пыли  в  их
волосах и на одежде ясно говорило о том, что они не шахтеры.
   Пока  Мол  следил за ними краем глаза, к ним подошел  еще  один
человек,   обладавший   прямой  горделивой   осанкой   и   крепким
телосложением.  Мол  отпил  глоток из стакана  с  водой  и  слегка
повернулся в сторону кабинки.
-    Я так и знал, что найду вас здесь, - молвил новоприбывший.
   Толстяк  улыбнулся и подвинулся, освобождая место  на  подбитой
чем-то мягким скамье:
-    Заходи к нам, и мы угостим тебя выпивкой.
   Новоприбывший присел, но от выпивки отказался:
-    Может быть, позже.
   Остальные  двое  удивленно переглянулись. Мол  читал  по  губам
высокого:
-    Если он не пьет, значит, случилось что-то серьезное.
   Третий человек кивнул:
-     Главный  собрал  особое совещание.  Он  хочет,  чтобы  через
полчаса мы были у него.
-    А о чем хоть речь пойдет? - полюбопытствовал толстяк.
-     Должно  быть,  о  падении челноков, -  предположил  сидевший
напротив. - Бруит наверняка уже и список виновных составил.
   Мол  узнал  имя.  Бруит был   менеджером по добывным  операциям
"ЛЛ". Должно быть, эти трое были из службы безопасности компании.
-     Как  будто кто-то сомневается в том, кто виноват, -  буркнул
толстяк.
-     Более того, - почти шепотом произнес третий, и Молу пришлось
напрячь слух, -  от Арранта пришли указания, как именно мы  должны
реагировать.
   Толстяк отстранился от стола:
-    Давно пора.
   Его напарник добавил:
-    Я бы сказал, что за это надо выпить.
   Мол  продолжал  прислушиваться, но  смотрел  уже  не  на  троих
мужчин,  а  на  то,  что висело на стене над кабинкой.  Это  нечто
напоминало  биолюминесцентное насекомое,  которое  он  перед  этим
поймал  на  улице. Только это не двигалось с места, и причину  Мол
обнаружил сразу же, как только ощупал его с помощью Силы: это было
не живое насекомое, а подслушивающее устройство.
   Мол  осмотрел помещение и повернулся к зеркалу. Прибор  был  не
слишком сложным; об этом свидетельствовали его размеры. Но это  не
значило, что тот, кто подслушивал разговор охранников, обязательно
находится  в  кантине. Тем не менее, Мол подозревал,  что  он  был
здесь.  Не  глядя  он сфокусировал все внимание  на  искусственном
жучке  и  удалил из восприятия все посторонние звуки  -  пульсацию
музыки, отдельные  разговоры, звон стаканов и шум сифонов. Едва он
различил  приглушенное жужжание передатчика, он  стал  отслеживать
звук приемного устройства.
   За  круглым столом в прилегающей комнате  сидели родианец и два
тви'лекка,  якобы  увлеченные игрой в сабакк или чем-то  подобным.
Некоторое   время  Дарт  Мол  наблюдал  за  ними.  Их  игра   была
беспорядочной. Он следил за выражением их лиц, пока агенты  службы
безопасности продолжали беседу. Когда один из мужчин сказал что-то
интересное,  фасеточные  глаза  родианца  загорелись,  а  короткая
мордочка  свернулась  набок.  В  то  же  время  головные  щупальца
тви'лекков задергались, а лица то и дело слегка розовели. В  левом
ухе  родианца  ситх  разглядел наушник,  а  крохотные  передатчики
тви'лекков  были  в  форме  накожных  пластырей,  заделанных   под
татуировки.  Мол  был  уверен, что эта троица  тайно  работала  на
конкурента "Ломмит Лимитед" - компанию "Межгалактическая Руда". Он
узнал родианца: на диске, который он получил от Дарта Сидиуса,  на
него был файл. Вполне возможно, что они причастны к саботажу.  Его
взгляд снова вернулся к подслушивающему устройству и сидевшим  под
ним  людям. Вероятно, они привыкли сидеть в одной и той же кабинке
каждый  вечер, совершенно не догадываясь, что их мониторят.  Такая
беспечность  разозлила Мола, приводя его чуть ли не  в  бешенство.
Эти люди явно заслуживали то, что ждало их в недалеком будущем.
   Работники  службы безопасности покинули кантину  и  побрели  по
дорожке,  извивавшейся среди деревьев вглубь леса. Мол  последовал
за  ними  на почтительном расстоянии, придерживаясь тени, когда  в
небе  появлялась  полная серебристо-белая луна Дорваллы.  Тропинка
привела  к  плотному  скоплению  ветхих  построек,  большая  часть
которых стояла на сваях, оберегавших дома от водных потоков  после
сильного   дождя.  Влажность  одурманивала.  Здание,   в   которое
направлялась  троица,  имело форму куба  с  металлической  крышей,
расположенной под уклоном так, чтобы дождевая вода с нее стекала в
феррокритовую цистерну. К единственной двери вела лестница.  Перед
входом, прямо в грязи, стоял ржавый спидер с испещренным трещинами
ветровым   стеклом.   Дарт  Мол  притаился  среди   деревьев.   На
настойчивый стук толстяка из двери выглянул еще один человек:
-    Заходите, все уже собрались.
   Бруит. Дарт Мол подождал, пока троица скроется в здании,  потом
поспешно  выбрался  из  тени и устроился под  открытым  окном.  Не
уверенный  в  своем выборе, он скользнул под дом, полез  вверх  по
свае  и  оказался  между  перекладинами,  поддерживавшими  пол   в
передней  комнате.  Над ним, внутри комнаты,  кто-то  разливал  по
бокалам   напитки.  Мол  вытащил  из  нагрудного  кармана   своего
комбинезона  миниатюрное записывающее устройство и  пристроил  его
под одной из досок пола.
-     Вот вся информация, - сказал Бруит, пока наполняли бокалы. -
Аррант  решил, что мы должны сменить место нашей игры. Мы  нанесем
удар  по "Межгалу" на Эриаду. Наш груз попадет на планету, а их  -
нет.
   Кто-то удивленно присвистнул.
-     А  босс хоть понимает, с чем имеет дело? Это запросто  может
развязать войну.
-     Приказ  исходит от Арранта, - ответил Бруит. - Ему и  раньше
приходилось сидеть в окопах. Это его слова, его игра.
-     Его  игра и наши жизни, -  уточнил кто-то. - Должен же  быть
лучший способ все устроить. Как насчет того, чтобы попросить Сенат
о вмешательстве?
-     Лекарство, худшее, чем сама болезнь, - ответил другой голос,
очень  удивив  Мола.  -  Сенат  передаст  петицию  комитетам,  где
заправляют  бюрократы. Пройдут месяцы, прежде  чем  ее  рассмотрит
суд.
-     Никаких судов и сенатов, - отрезал Бруит. - Это уже  решено.
Все зависит от нас.
-    А что происходит на Эриаду?
-     Нам  удалось  узнать  маршрут, по  которому  пойдут  корабли
"Межгала".  Они  полетят  торговым путем  Римма  13  и  выйдут  из
гиперпространства  в  1400  по  местному  времени  Эриаду.  Парни,
которых  мы  наняли для работы, смогут вычислить точные координаты
точки выхода.
-    А кого мы наняли?
-    Клан Тумов.
   Со всех сторон послышались неодобрительные возгласы.
-    Головорезы, -  пробурчал кто-то.
-     Вот  именно, - ответил Бруит. - Но для успешного  проведения
операции  нам  нужна команда, и Аррант готов выложить  необходимую
сумму.  Нас  никто не заподозрит, тем более, что  Арранту  на  все
наплевать,  и  он  не  хочет знать больше,  чем  нужно.  Он  хочет
оставаться в стороне, пока я буду налаживать контакт. Кроме  того,
клан Тумов имеет все необходимые качества, чтобы сделать это.
-    И никаких угрызений совести.
-    А они согласны войти в команду?
-     По  первому  же призыву, - ответил Бруит. -  Но  иногда  мне
просто хочется, чтобы и "ЛЛ", и "Межгал" были повержены, чтобы  на
их  обломках  какой-нибудь  подающий надежды  предприниматель  мог
построить новую компанию.
   Звякнули бокалы.
-     Раз  договор  уже  заключили, то  какова  будет  наша  роль,
главный?
   Бруит фыркнул:
-    Надо подготовиться к контрудару со стороны "Межгала".
   Мол отрвал записывающее устройство от досок и спрыгнул в мягкую
почву  под  домом.  На мгновение он застыл, скрываясь  в  темноте,
прислушиваясь к далеким звукам смеха и трескотне насекомых.  Потом
его  мысли  обратились к Корусканту и вопросу, который  задал  ему
учитель относительно двухклинкового меча. Тогда Мол ответил:  "Мне
показалось более удобным наносить удары с обеих сторон". С  ноткой
одобрения  в голосе учитель ответил: "Ты должен помнить  об  этом,
когда  полетишь  на Дорваллу".  Дарт Мол полез в складки  плаща  и
снял  с  пояса  продолговатый цилиндр. Сначала один  конец,  потом
другой, сказал он себе. Оба клинка послужат одной цели.

   Мол дождался, пока луна не опустится над горизонтом, прежде чем
идти  в штабвартиру "ЛЛ". Случаи диверсии привели к тому, что весь
комплекс был нашпигован сигнализацией. Вокруг зданий патрулировала
вооруженная  охрана,  а  мощные  прожектора  бросали  на  стены  и
площадки   круги   яркого   света.  По  периметру   базы   тянулся
пятиметровый электрифицированный забор. Ситх провел  целый  час  в
изучении   маршрутов   охраны,  режима   периодических   поворотов
прожекторов,  забора  и  движения лазерных  детекторов,  чертивших
площадку перед зданиями. Он был уверен, что ко всему прочему здесь
установлены еще и инфракрасные камеры, но он мало что мог сделать,
чтобы совсем не оставить следов проникновения на базу. Любой дроид-
охранник сказал бы ему все, что он хотел знать, но на это не  было
времени, а он хотел все сделать сам.
   Чтобы  проверить, установлены ли на земле датчики давления,  он
использовал  Силу,  перебрасывая  через  забор  камни.  Когда  они
попадали  в намеченные им места, он ожидал реакции, но  охрана  на
главных    воротах    продолжала   заниматься    своими    делами.
Удовлетворенный  результатами проверки,  он  выпутался  из  своего
плаща  и  прыгнул через забор, следя за тем, чтобы приземлиться  в
точности  там,  где  лежали брошенные им  камни.  Сделав  это,  он
принялся  перепрыгивать с места на место и  таким  образом  достиг
стены  главного здания, двигаясь с такой скоростью,  что  ни  одна
голографическая  камера  не  зафиксировала  бы  его  -  разве  что
проиграть запись в замедленном режиме. Он приблизился к  одной  из
дверей,  понял,  что она заперта, и двинулся по периметру  здания,
проверяя  окна и двери, которые оказались закрытыми.  Он  проверил
крышу  на  наличие детекторов так же, как ранее проверял площадку.
Забравшись   наверх,  он  увидел  коллекторы  солнечной   энергии,
слуховые  окна  и охладительные трубы. Он подкрался  к  ближайшему
окну  и  активировал  лазерный  меч. Приготовившись  было  вонзить
клинок в транспаристиловую панель, он остановился и пригляделся  к
панели повнимательнее. В транспаристил были впаяны монофиламентные
цепи,  при разрыве которых включалась сигнализация. Отключив  меч,
он вернул его на пояс и сел, чтобы поразмыслить. Непохоже, чтобы в
"Ломмит  Лимитед" был всего один вход в центральный  компьютер.  К
нему  должен  быть  доступ из отдаленных мест. У Бруита  наверняка
есть  терминал.  Мол отругал себя за то, что не  подумал  об  этом
раньше, но было еще не поздно исправить это упущение.

   Дарт Мол  вернулся к жилищу Бруита как раз перед рассветом. Его
дом  совсем не охранялся, в отличие от комплекса. Либо у менеджера
по добывным операциям не было врагов, либо ему было все равно, что
они  у  него  были. Возможно, Бруит целиком полагался  на  судьбу,
решил  Мол. В любом случае, это не имело значения. Он обошел  дом,
иногда  подтягиваясь на руках, чтобы заглянуть в окна. В одной  из
задних  комнат,  раскинувшись на кровати, спал  Бруит,  наполовину
скрытый сеткой от насекомых. Он был полностью одет, слегка  храпел