бе урожай и загнать его на сторону, независимым
разработчикам.
  Скайвокер сел на корточки рядом с отшельником.
  - Скажи мне, Стрин, как ты узнаешь местонахождение газовых залежей? Откуда
ты получаешь информацию?
  Стрин заерзал и заморгал под его взглядом. Теперь он казался еще более
встревоженным, чем в первый раз, когда приметил двух незнакомцев на
посадочной платформе.
  - Ну, я просто... знаю. Я не могу этого объяснить.
  Скайвокер улыбнулся:
  - Каждый человек располагает Силой до некоторой степени, но совсем
немногие имеют врожденный дар Силы. Когда я организую свою Школу, я буду
не прочь поработать в тесном контакте с теми, кто уже имеет такой дар, но
не знает, как им пользоваться. Ганторис - первый из таких кандидатов. Вас
я ожидаю увидеть вторым.
  - Пойдем с нами, - добавил со своей стороны Ганторис. - Если Скайвокер
прав - только подумай, что нас ждет! Какие перед нами раскрываютс
горизонты!
  - А почему вы так уверены начет меня? - спросил Стрин. - Я, например,
всегда считал это просто удачей.
  - Разреши мне прощупать тебя, - попросил Люк. - Нет, нет, раздеваться не
надо - только дотронуться до твоего лба. - Пальцы Люка мягко прощупали
виски Стрина. Ганторис не мог сообразить, чем это занимается Люк, пока не
вспомнил, что точно такой же процедуре подвергался и сам, в пещере с
огненным озером. Выражение лица Скайвокера на мгновение стало
отсутствующим и самоуглубленным, затем он внезапно рванулся назад, словно
чем-то ошпаренный.
  - Раньше я предполагал, а теперь просто уверен, Стрин. У тебя есть дар.
Бояться нечего. Однако сомнения не оставляли Стрина.
  - Я поселился в этом месте потому, что люблю одиночество. Среди людей
чувствую себя не в своей тарелке. Какое-то давление... Хотя людей люблю и
даже по ним скучаю. Но мне трудно будет освоиться в новой жизни. Все, на
что меня хватает, - это быть среди них, пока я доставляю им груз. А потом
я снова спешу к себе, в одиночество.
  Лет семь или восемь назад, когда Империя завладела Облачным Городом, дела
обстояли еще хуже. Люди были возбуждены. Их мысли были полны хаоса. - Он
бросил смущенный взор на Скайвокера: - Я живу вдали от людей вот уже
восемь лет.
  Ганторису было знакомо состояние этого человека, эта паника, вызванна
внезапным вторжением нового в его жизнь, мысли, чувства, и в тот самый
момент, когда Стрин уже готов был отказаться, Скайвокер поднял руку.
  - Погоди, - произнес он. - Почему бы тебе не понаблюдать просто за нашими
занятиями? Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.
  Словно обрадованный тем, что появился повод отложить решение, Стрин
согласно кивнул. Он с видимым сожалением обвел взглядом свои воздушные
причалы и газовые резервуары, словно сожалея о том, что так не воврем
вернулся в Тибаннополис. В душе Ганториса звучало эхо его эмоций, его
будущей, но уже мучительной тоски по вольной заоблачной жизни, по утехам
одиночества.
  - Покажи мне, как работать с Силой, Мастер. Научи меня. - Скайвокер,
казалось, вздрогнул при этом слове "Мастер", и Ганторис подивился: разве
Люк не был Мастером Джедаем? Как же в таком случае его называть?
  Впрочем, Люк воздержался от комментариев. Он отправился к жуткому
нагромождению ржавых брусьев, засиженных стаями перепончатокрылых тварей,
изредка покидавших свои гнездовья ради охоты и бесцельного култыхания в
солнечном небе. Между тем облака вдалеке уже вновь наливались серым.
  - Будем работать с ними, - кивнул Люк в сторону крылатых тварей.
  Стрин тут же подобрался, точно ястреб, готовый к прыжку. Лицо его
потемнело и окаменело.
  - Эй, не трогайте моих дранов. - И вновь опустил глаза, смущенный этим
внезапным порывом чувств. - Они - мои единственные соседи на протяжении
многих лет, - словно оправдываясь, выдавил он.
  - Мы не причиним им зла, - сказал Скайвокер. - Смотри. - Чуть понизив
голос, " он проинструктировал Ганториса. - Этот город представляет собой
единый механизм. Каждая балка, каждая металлическая пластина, каждое живое
существо, от этих дранов до спор воздушных водорослей, занимают свою
позицию в Силе. Причем величина роли не играет. Крошечные насекомые или
целые летающие города - каждый из них неотъемлемая часть вселенной. Ты
должен почувствовать это.
  Он кивнул в сторону заброшенных зданий:
  - Я хочу, чтобы ты смотрел на этот город, представляя себе, как части
складываются в целое, обретая опоры в твоем сознании, как вещи
связываются, взаимодействуя, через тебя. И когда ты явственно ощутишь, где
пересекаются драны и опоры, дотянись до этой точки и нажми ее. Силой
сознания. Потряси, пошевели ее.
  Скайвокер сложил указательный и большой пальцы и вытянул руку, целясь в
одинокого драна, восседавшего на флюгере. Он дал воздуху легкого щелчка,
словно бы сгоняя комара, и Ганторис расслышал, как при этом где-то в
отдалении прозвенело. Снявшись с флюгера, дран расправил крылья М
разразился тревожным карканьем.
  Ганторис невольно усмехнулся и тоже выставил руку, воспроизводя жест
Джедая. Он уже предвкушал, как на этот раз взлетит целая стая дранов, - но
ничего не случилось.
  - Это не так просто, как кажется, - заметил Скайвокер. - Сперва надо
сконцентрироваться. Только когда ты почувствуешь это состояние, можно
работать направленным сознанием.
  Настроенный в этот раз более серьезно, Ганторис сжал губы и исподлобь
уставился на мишень. Он выбрал разветвленную антенну, на которой сидело
целых пять дранов. Ганторис набрал в легкие воздуха и нажал. Он еще
по-прежнему не сознавал, что делает, но почувствовал, что в его сознани
что-то изменилось, какая-то нездешняя сила связывала его теперь с антенной.
  Он увидел, как антенна медленно качнулась. Драны всполошились, но
оставались на своих насестах. Постороннему наблюдателю могло показаться,
что антенну привел в движение просто сильный порыв ветра, но Ганторис
понимал, что это сделал он.
  - Неплохая попытка, - одобрил Люк. - А теперь закрой глаза. Твое зрение
сбивает тебя с толку. Ты знаешь, где находится антенна, и знаешь, где
сидят драны. И можешь почувствовать их позицию в Силе. Так что глаза тебе
не нужны. Главное - делай осознанно.
  Ганторис недоверчиво зажмурился; но, как только он сконцентрировался, ему
действительно стали видны смутные очертания того, что секунду назад было
перед его глазами: следы Силы, связующей его сейчас тончайшими нитями со
всем окружающим миром.
  Он уже вытянул руку вперед, сложив пальцы как полагается, но что-то его
сдерживало. Наконец он понял, что жест этот имел чисто демонстрационный
характер: с таким же успехом он мог бы махать ногой или бормотать
шаманские заклинания. Главное при этом оставалось внутри - связь с Силой,
позволявшей ему делать то, что он хотел.
  Окончательно уразумев суть происходящего, Ганторис спокойно сложил руки на
груди и сделал щелчок воображаемым пальцем, явственно чувствуя, как ноготь
его ударился о металлическую поверхность антенны. В голове при этом
прозвучал гулкий звук, словно бы ударили в гонг, и, открыв глаза, Ганторис
увидел, как поднимается в воздух стайка бесперых дранов, яростно карка
друг на Друга.
  - Здорово! - откликнулся Скайвокер. - Не думал, что ты справишься так
легко. - По-прежнему усмехаясь, он перевел взгляд на Стрина, который
наблюдал за ними в полном молчании: - Ну а теперь почему бы тебе не
попробовать?
  Однако Стрин заартачился:
  - Нет... вряд ли у меня получится.
  - Это не так трудно, как кажется, - поддержал Ганторис. - Сила приходит
сама собой.
  - Нет, не хочу, - решительно сказал Стрин. Затем он опустил глаза и
похлопал по многочисленным карманам. Ганторис решил, что это вызвано
смущением.
  Старик встрепенулся и оглянулся на Скайвокера:
  - А вот если вы научите меня пользоваться этим, то... смогу я узнать, как
отключаться? Я хотел бы научиться не чувствовать людей, окружающих меня,
чтобы они не бомбардировали меня своими эмоциями, не совали нос в мои
дела, не травили мне душу своими мыслями. Я устал жить с дранами. Мне
хотелось бы вернуться к человеческой расе.
  Скайвокер положил руки ему на плечи. В своем черном десантном комбинезоне
он походил на божка, спускающегося с небес.
  - Я покажу тебе даже больше, чем ты думаешь.
  Люк смотрел, как Стрин перерезал цепочку из стекловолокна, что удерживала
летучий тарантас у палуб Тибаннополиса. Он последний раз оттолкнул ее от
посадочной платформы, направляя судно по течению свежего ветра. Опустевша
баржа со всеми ее баллонами, пропеллерами и емкостями отчалила, отданна
во власть воздушным течениям.
  Стрин опорожнил карманы своего парашютного комбинезона и теперь смотрел на
Люка.
  - Я знаю, что больше не вернусь. Со старой жизнью покончено.
  Все трое забрались на борт пассажирского шаттла Люка и приготовились к
взлету. Сердце Люка теперь согревала не столько мысль о том, что он
оставляет планету, с которой связано столько мрачных воспоминаний, сколько
то, что он увозит с собой двух кандидатов.
  Он стартовал с посадочной платформы, выводя шаттл на орбиту. Под ними
покачивалась и вращалась удаляющаяся платформа Стрина.
  Стрин смотрел в иллюминатор пассажирского отсека с такой печалью, что
сердце Люка кольнула жалость. Под ними потерянно маячил навсегда
опустевший призрак Тибаннополиса.
  Затем Люк заметил нечто совершенно поразительное. Весь город словно ожил,
окруженный крошечными черными точками, роящимися в воздухе. Тысячи и
тысячи дранов, живших со Стрином под одной кровлей, разом снялись с
насиженных мест, прощаясь с окончательно обезлюдевшим поднебесным
метрополисом. Громадная стая росла с каждой секундой, точно грозовая туча,
словно прощальный салют газоразведчику Стрину.
  Глядя на все это из иллюминатора, Стрин со слезами на глазах улыбался.


                                  ГЛАВА 13


  Скинкснекс забил новую обойму в свой двуствольный бластер, с улыбкой
осмотрел оружие и вновь сунул его в кобуру.
  - Благодарю, Морус, - сказал он. - Ты не пожалеешь.
  Дул нервно постукивал плоскими пальцами по конторке бывшего начальника
тюрьмы. Одно из упущенных насекомых с беспокойным жужжанием носилось по
комнате, вновь и вновь ударяясь в широкое панорамное окно.
  - Только смотри на этот раз без лажи, - напомнил Дул. - Я хочу, чтобы Хэн
Соло исчез и все было шито-крыто. Сенат Новой Республики скоро поднимет
шумиху и обязательно сунет свой нос и сюда. Мы должны оказаться абсолютно
чистыми. Вне подозрений. Энергетический экран уже работает?
  - Мы проверяли сегодня утром, инженеры уверены, что работать будет. Соло с
вуки будут к этому времени мертвее мертвых, - заявил Скинкснекс. - Лично
гарантирую.
  Губы Дула вывернулись, точно резиновые сальники.
  - Ты там особенно-то не отрывайся. Скинкснекс ухмыльнулся в ответ и
повернулся к выходу. Глаза его горели черным огнем.
  - Оторву только самое необходимое, - заметил он напоследок.
  Вагонетка неслась по туннелю в кромешной темноте. Хэну и его друзьям
оставалось только всецело положиться на компьютерную систему управления.
  Чубакка обнаружил кнопку ускорения и то и дело нажимал на нее, жела
убраться как можно дальше от многоногой жути.
  Хэн схватился за борта вагонетки руками, окоченевшими от холода и страха.
Всякий раз, когда они пролетали боковой туннель, его воображение
воспроизводило записанные в глубине памяти цокающие звуки и серповидные
клешни, которые тянулись, чтобы выхватить их из вагонетки.
  - Мы двигаемся в направлении подсобки, - горестно констатировал Кип. -
Теперь не улизнуть. И всех собак на нас повесят. В смысле. Босса Роки и
охранника.
  - А куда денешься? - уныло откликнулся Хэн. Он чувствовал частые удары
сердца и прочие неприятные ощущения, связанные с пережитым и предстоящим.
Чубакка простонал какой-то вопрос, и Хэн перевел его.
  - Тебе известен другой выход из туннеля?
  - Нет, - честно признался Кип. - Но может быть, мне удалось бы его
отыскать. Хэн пожал плечами:
  - Лично я не настроен скитаться в темноте, отыскивая какой-то выход, когда
за тобой по пятам ходит такая вот пакость. - Мысль о смерти от
переохлаждения в клыках монстра делала идею содержания под стражей отчасти
даже привлекательной.
  Прежде чем им удалось разработать альтернативный план, состав причалил к
платформе в длинном ангаре. Металлическая дверь захлопнулась. Сквозь
инфракрасные очки Хэн увидел на стене перед собой панель управления. Его
колени подгибались от усталости, а руки тряслись, пока он нащупывал
кнопку, открывающую вход в подсобку.
  Свет щедро хлынул со всех сторон, как только трое уцелевших членов
экспедиции, шатаясь, вошли внутрь, чуть не вися друг на друге. Точнее,
висели преимущественно двое, поддерживаемые волосатыми лапищами Чубакки.
  Хэн со стоном закрыл глаза ладонями, сбросив инфракрасные очки на шею.
  - Босс Роки мертв, - хрипло выдавил Хэн, не обращаясь ни к кому в
особенности. - В туннелях обитает чудовище. Оно напало на охранника. Мы
еле унесли ноги.
  - Хэн - послышался голос Кипа. Чубакка засопел, а потом издал рев ярости.
Хэн еще не видел вокруг ничего, кроме теней. Он слышал только возню в
подсобке и видел мелькавшие перед глазами силуэты. Наконец он различил
что-то длинное и худое, с черными волосами и впалыми глазами на костлявой
физиономии.
  - Рад твоему возвращению. Соло, - донесся голос Скинкснекса. Он снял
двуствольный бластер с тощего бедра и прицелился.
  Все словно бы остановилось вокруг Хэна. Он еще не пришел в себя после
выплеска адреналина, вызванного пережитым в шахте. Хэн увидел оружие,
похоронную физиономию Скинкснекса и понял, что Дул прислал палача.
  Хэн рванулся назад, опрокидывая Чубакку с Кипом в дверной проем. Чубакка с
воплем покатился в темноту, где их поджидали вагонетки.
  - Эй! - Скинкснекс устремился за ними, широкими, судорожными рывками
пересекая подсобку. Хэн захлопнул дверь перед его носом, поспешно задвинув
все замки и засовы, какие попались под Руку.
  - Чтобы набрать код, ему понадобится не меньше минуты. Живо в вагонетку! -
Хэн первым подал пример, прыгнув на сиденье водителя. - Похоже, нам
придется рассмотреть твои предложения, Кип.
  Он включил двигатель. Из-за дверей донесся грохот бластера. Видимо,
Скинкснекс решил прорываться без помощи электроники.
  Хэн подключил компьютерную систему управления и направил вагонетку к
выходу. Громадная металлическая дверь со скрежетом поднялась над их
головами, и вагонетка вылетела в центральный туннель, из которого они
только что выбрались.
  - Ненавижу возвращаться, - бросил Хэн через плечо. Чубакка
прокомментировал эти слова несколькими бессвязными междометиями, и Хэн
утвердительно кивнул: - Да, это будет похуже расстрела из бластера.
  - Ты знаком со Скинкснексом? - спросил Кип, тяжело отдуваясь.
  - О, мы старые приятели, - ответил Хэн. - Потому-то ему и не терпитс
покончить с нами.
  Состав пронесся сквозь полуоткрытые металлические ворота как раз в тот
момент, когда дверь подсобки, не выдержав натиска Скинкснекса, рухнула в
ангар, вонзив в темноту клин яркого света.
  - У нас минута форы, - заметил Хэн. В инфракрасные очки он прекрасно
различал теперь все меню панели управления, - правда, ни одна из выданных
координат ничего ему не говорила. единственным знакомым пунктом была
подсобка. - Есть какие-нибудь идеи. Кип?
  - Идем на автопилоте, - откликнулся Кип. - Если будет время остановиться и
обмозговать, я мог бы разобраться в этой штуковине.
  - Таких удобств не предвидится.
  Громадная металлическая дверь за их спинами так и не закрылась. Ветер
засвистел в ушах, когда Хэн надавил на кнопку акселератора. Сзади
доносились крики и грохот. Хэн старательно, точно отличник, списывающий на
контрольной, склонился над приборами, но ускорители работали в
автоматическом режиме, и скорость нарастала медленна
Понятия не имея о том, как устроен треклятый лабиринт туннелей, Хэн не
отважился перейти на ручной режим. Он мог надеяться забраться подальше,
чтобы сбросить с хвоста Скинкснекса - но что потом? Потом, скорее всего,
они навечно затеряются в холодном лабиринте. И кто знает, сколько
многоногих монстров прячется там, во мраке?
  За ними послышался скрежет еще одной вагонетки, пустившейся в погоню. В их
составе было три вагонетки, и к ним - груз из трех пассажиров, и все это -
на один двигатель. Путем несложных арифметических подсчетов Хэн понял:
  если кореша Скинкснекс и братия расселись по отдельным вагонеткам, то
через несколько секунд они окажутся в поле действия бластеров.
  - Соло! - донесся грозный вой Скинкснекса.
  - Держись! - крикнул Кип.
  Хэн инстинктивно вцепился в борт, когда компьютерная система управлени
рванула на левое ответвление и понесла вниз так, что засосало под
ложечкой. Не успев сообразить, оторвались они или нет, Хэн услышал сзади
лязг вагончиков.
  - Предчувствия меня не оставляют, - изрек Хэн, вглядываясь сквозь
инфракрасные очки в темноту и узнавая там сияющую мишень Скинкснекса и еще
две вагонетки с охранниками. Он прекрасно сознавал, что в холодной глубине
его собственное тело представляло мишень несравненно лучшую.
  Вуки потянулся за Кипом, нащупав и выхватив его из задней вагонетки.
Скинкснекс с охранниками закрыли просвет. С ревом, направленным в сторону
преследователей, вуки отомкнул магнитный контакт.
  Оторванная вагонетка помчалась назад, отстукивая по стенам туннеля.
Раздался вопль Скинкснекса. Двое охранников метнулись влево, тут же
врезавшись друг в друга, однако всем троим удалось сохранить равновесие.
  - Превосходно, Чуви, - одобрил Хэн. Скинкснекс вытащил двуствольный
бластер и прицелился. Два заряда вырвались под чуть заметным углом. В
метре от стволов лучи слились и синхронизировались, породив очередь
взрывов, каждый из которых содержал короткий импульс напряжения в десять
раз больший, чем обычный бластерный заряд. Несмотря на впечатляющую
убойную силу, прицел у оружия был никакой, и настоящие специалисты обычно
выбрасывали такие игрушки в надежде найти что получше.
  Синхронизированные лучи процарапали потолок где-то впереди. Взрыв жара
одновременно со светом ослепил Хэна сквозь инфракрасные очки. Непостижимо
как, но Кип успел среагировать и увел вагонетку вверх, прежде чем она
успела врезаться в груду каменных осколков. Их не миновал лишь небольшой
град камешков гранитной породы.
  - Все в порядке? - спросил Хэн членов своего экипажа.
  Чубакка утвердительно рявкнул.
  - Пока вроде бы да, - отозвался Кип. Хэн повернулся, чтобы посмотреть, как
объедет обвал Скинкснекс и компания. Заваленная каменным мусором вагонетка
ударилась о стену, высекая искры, и тут же взорвалась, брызнув во все
стороны металлическими осколками.
  - Один готов, - доложил Кип.
  Эхо пошло гулять в открытом устье туннеля. Сквозь очки Хэн разглядел целый
караван светящихся пятен. Трое беглецов нырнули в боковой туннель как раз
вовремя: им не хватило секунды, чтобы врезаться во встречный состав.
  - Они получили подкрепление! - воскликнул Хэн, не давая, впрочем,
проникнуть в голос безнадежности. Однако вскоре до него дошло, что это
была смена шахтеров на пути в подсобку.
  Скинкснекс вместе с оставшимся охранником врезались в них. Вагонетки
закувыркались в воздухе, и трое злополучных шахтеров оказались брошенными
на произвол судьбы, слепые и беспомощные. Водителя - по-видимому, это был
один из охранников - просто размазало по стенке туннеля.
  Скинкснекс пролетел несколько метров, непостижимым образом сумев
удержаться в седле. Второго стражника, сидевшего рядом с ним, швырнуло еще
дальше: он птицей пронесся над местом аварии.
  Хэн понятия не имел, куда их несет, но забирались они все дальше и дальше,
и это не предвещало ничего хорошего. Имея за спиной Скинкснекса с его
двуствольным бластером, им ничего другого и не оставалось.
  Впереди же, в темной, как чернила, глубине, сорвалось с голой каменной
стены облако света, и поплыло, колыхаясь в воздухе. Оно стало уползать в
глубину туннеля, словно прячась от вагонеток.
  - Призрак! - воскликнул Кип.
  Вагонетка устремилась за сияющим облаком. Но по мере их приближения