ошь покрытое цветными яркими
объявлениями. Она остановилась, чтобы  прочесть  одно,  затем  другое.  Первое
объявление заблестело фосфоресцентной краской,  когда  она  ступила  на  плиту
около него:

     Доки Борго Сдаются на час или на месяц

     На другом было просто написано:

     Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность

     Тенел Ка покачала головой: - Я  не  понимаю  этого  места.  Оно  вызывает
отвращение... и интерес одновременно.
     - Тебе совсем необязательно проходить через все это, - сказал Люк. - Я  и
сам могу справиться.
     Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка  -  довольно-таки  неприятная
мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим  на
плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно
струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть  уверенно,  но  ледяные  когти
сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.
     - Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих  друзей,  -  сказала
она деловито. - Ну, и где это гнездо  или  логово,  про  которое  нам  говорил
Ландо?
     Люк ткнул пальцем в очередное объявление.
     - Кажется, мы только что его нашли, - заявил он с довольным видом.


     Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов

     На плоской картинке был изображен насекомоподобный  бармен,  предлагавший
дюжину  напитков,  зажав  стаканы  в  многочисленных  членистых  лапках.   Ряд
мерцающих лампочек указывал дорогу к "логову".
     Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно
для них сейчас оставаться в роли. Она поправила  свой  костюм,  откашлялась  и
посмотрела на  Люка:  -  Должно  быть,  ты  очень  хочешь  пить  после  такого
путешествия, Илтар.
     - Да, спасибо, Бекнит, - ответил он.  -  Выпить  бы  не  помешало,  -  он
склонился к ней и добавил уже тише. - Ты уверена, что хочешь этого?
     Тенел Ка твердо кивнула: - Я готова ко всему.


     - Вот уж не думала, что на астероиде  таких  размеров  может  быть  такая
огромная  забегаловка,  -  сказала  Тенел  Ка,  запрокидывая   голову,   чтобы
посмотреть на "Логово  Шанко",  серо-зеленую  постройку,  имевшую  собственный
атмосферный купол. Здание возвышалось  над  землей  как  минимум  на  четверть
километра.
     От страха и неуверенности у нее свело живот, и  она  остановилась,  чтобы
сделать глубокий вдох.  К  великому  огорчению  Тенел  Ка,  в  глазах  мастера
Скайуокера заплясали озорные огоньки: - Ты ведь знаешь, что ждет  нас  внутри,
правда?
     - Воры, - сказала она.
     - Убийцы, - добавил он.
     - Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели... - ее голос оборвался.
     - Совсем как у тебя дома  на  Хэйпсе?  -  полюбопытствовал  он  с  легкой
усмешкой.
     Будучи наследницей королевского трона на  Хэйпсе,  Тенел  Ка  приходилось
встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру.
И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.
     - Спасибо, - сказала она, опираясь на предложенную ей руку.  -  Теперь  я
готова.
     Люк бросил в щель на замке монету: - Постараемся держаться незаметней.
     Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когдавошла  внутрь  -  это
насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними  на  целых  три  метра.
Помещение было наполнено запахами, которых она не могла  определить  -  нельзя
сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не  вызывали.  В
воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок,  свечей,  ладана,
кусочков древесного  топлива,  даже  одежды  или  меха  посетителей,  случайно
приблизившихся к источнику огня.
     Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы  он  и
сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку  в  кантине  играли
как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты
стольких же планетных систем.
     К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски.  Зная,  что
на  Рандоме  девочке-подопечной  оказываются  почести  -  в   основном   из-за
наследства - и что ее всегда обслуживают первой,  Тенел  Ка  подошла  к  бару,
чтобы заказать выпивку.
     - Добро пожжжаловать, путешшшшественники, - произнес Шанко, складывая три
пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не  касались  стойки
бара.
     - Ваше гостеприимство так  же  приятно  для  нас,  как  и  предоставление
напитков, - ответила Тенел Ка.
     - О, вы прекрасссно обучены, - сказал Шанко. - Можжет быть, вы дипломат?
     - Она - моя сестра и находится на моем попечении, - мягко вставил Люк.
     - В таком случччае, это дейсствительно  чесссть  обслужжживать  вассс,  -
сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.
     - Мне "рандомийскую желтую чуму", - без  раздумий  сказала  Тенел  Ка.  -
Лучше двойную. И охлажденную.
     - А мне "дальнего терминатора", - сказал Люк.
     Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления:  -  Его
редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? - на  мгновение  он
казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как  решила  Тенел
Ка, заменял ему смех. - Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?
     - Рандомизировать, разумеется, - ответил Люк.
     - Ахх,  риссскуете,  да?  -  Шанко  одобрительно  похлопал  двумя  своими
конечностями по стойке. Затем  его  лапки  проворно  замелькали  над  стойкой,
нажимая рычаги и кнопки, наполняя чашки и стаканы, смешивая напитки в рекордно
короткий срок.
     - Без риска нет и победы, - сказал Люк, беря свой напиток из лапки Шанко.
     Тенел Ка наклонилась и понизила голос: - Нам нужна информация, -  сказала
она, вытаскивая из рукава тонкую цепочку с крошечными алмазами коруска.  Шанко
понимающе кивнул: - У нассс наилучшшшие информационные брокеры  в  ссссекторе.
Дажжже хатт есссть. - Он махнул вправо от стойки. - Ессли вы не найдете  того,
что ищщщете, значччит, этого вообщщщще нет на Борго  Прим,  -  заключил  он  с
оттенком гордости в голосе.
     Они поблагодарили его и направились туда,  куда  он  показал.  Оглушающая
музыка, казалось, немного утихла, когда они с трудом протолкались сквозь толпы
посетителей, каждый из которых потягивал любимый напиток. Их было  так  много,
что Тенел Ка вообще не видела, куда они идут. Рядом с ней Люк замер  и  закрыл
глаза.
     - Значит, хатт - информационный брокер, да? - размышлял он вслух.  -  Это
самые лучшие тоорговцы информацией.
     Тенел Ка почувствовала шевеление в Силе, когда он  протягивал  ментальные
пальцы, ощупывая сознания находившихся вокруг существ.  Она  тоже  искала,  но
искала глазами. Беглый взгляд не нашел ничего интересного. Она задрала  голову
и посмотрела в открытый центр конусообразной крыши  кантины,  затем  на  витую
лестницу, восходившую по неровной стене и вевшую - судя по знакам - в  игровые
комнаты.
     Люк открыл глаза: - Я нашел его.
     Он взял Тенел Ка за руку и стал проталкиваться сквозь толпу.  Они  прошли
секцию  с  притушенным  светом,  где  расположились  чувствительные  к   свету
существа, отрывавшиеся под невнятную музыку. Они обнаружили  хатта,  с  трудом
втиснувшегося за низкий столик у самой стены.  Рядом  с  ним  стоял  маленький
ранат, покрытый серо-коричневым пухом. Его усы ритмично  двигались.  Хатт  был
слишком худым для хаттских стандартов и вряд ли имел высокое положение в своем
мире. Может быть, именно поэтому  он  и  занимался  бизнесом  на  Борго  Прим,
подумала Тенел Ка.
     - Нам нужна информация, и мы готовы  заплатить  за  нее,  -  безо  всяких
преамбул брякнул Люк. Хатт подобрал со стола небольшой носитель  информации  и
нажал несколько кнопок: - Как вас зовут?
     - А как вас зовут? - спросила Тенел Ка, слегка поднимая подбородок. Глаза
хатта сузились в крохотные щелочки, и Тенел Ка решила, что хатт пересматривает
свое впечатление о них.
     - Конечно же, - пробурчал он, - такие вещи не имеют особой важности.
     Люк пожал плечами: - И у всякой информации есть своя цена.
     - Разумеется, - повторил хатт. - Прошу вас, садитесь и скажите,  что  вам
нужно.
     Люк сел в  гравитационное  кресло,  отрегулировал  его  высоту  и  жестом
пригласил Тенел Ка сесть рядом. Он отпил из стакана  со  своим  коктейлем,  но
когда Тенел Ка подняла свой к губам,  бросил  в  ее  сторону  предостерегающий
взгляд. Когда хатт наклонился посовещаться со  своим  помощником-ранатом,  Люк
шепнул: - Этот напиток вырубит тебя по-черному.
     - Ой... ладно, - Тенел Ка поставила стакан на стол.
     Ранат убежал с каким-то поручением. Люк и Тенел Ка рассказали хатту  свою
историю, дав только ту информацию, которая была необходима. Пока они говорили,
по-очереди  добавляя  подробности,  прочие  завсегдатаи   кантины   продолжали
насыщать атмосферу бара шумом  и  суетой.  Раздалось  несколько  выстрелов,  а
бронированные дроиды-вышибалы вышвыривали  клиентов,  которые  не  платили  за
учиненный ими беспорядок. Группа контрабандистов стреляла по мишени  ракетами,
не попадая в мишень и запустив одну из  ракет  в  бок  пушистого  белоснежного
талца. Существо взревело от боли и  удивления,  когда  его  шкура  загорелась,
затем  выместило  свою  злобу  на  пьяном  иторианце,   случайно   оказавшемся
поблизости.
     Клиенты  покрупнее  старались  сожрать  клиентов  поменьше,  а  музыканты
продолжали играть, Шанко смешивал напитки. Хаттский информатор не  обращал  на
всю эту кутерьму никакого внимания.
     Пока они говорили, Люк прихлебывал свой напиток, а Тенел Ка искала способ
избавиться от  своего.  Когда  вернулся  посланный  с  поручением  ранат,  она
улучшила момент и выплеснула половину стакана в стоявший рядом  с  ее  креслом
цветочный горшок. Лишь когда ствол растения  затрясся,  а  его  листья  начали
сворачиваться в трубочки,  Тенел  Ка  осознала,  что  это  был  не  цветок,  а
цветкоподобный посетитель  бара.  Она  пробормотала  извинения  и  повернулась
обратно к Люку. Ранат снова убежал прочь, унося с собой инфочип хатта, а через
некоторое  время  вернулся,  ведя  за  собой   бородатого   человека,   слегка
прихрамывавшего при ходьбе.
     - Тут вот ранат мне сказал - никаких  имен,  и  меня  это  устраивает,  -
сказал человек, садясь за столик. - Ранат  сказал,  вы  ищете  алмазы  коруска
промышленной обработки?  Никто  другой  для  вас  это  не  организует.  Алмазы
промышленной обработки... Рано или поздно они пройдут через мои руки.
     - Значит, вы - агент  по  покупке?  -  спросила  Тенел  Ка,  не  подумав.
Бородатый фыркнул: - Скажем так, я посредник.
     И снова Люк коротко рассказал про сейф  на  Оссусе.  Они  незамедлительно
заключили сделку о покупке одного  камня.  Сделав  это,  Люк  попробовал  было
выведать у посредника про то, кто еще мог покупать эти камни. Бородатый  сразу
же преисполнился подозрений.
     - Никаких имен - вот мои условия, - заявил он.
     Тенел Ка сняла еще одну цепочку с алмазами со своей  шеи  и  положила  ее
рядом с деньгами, которые они уже отдали за большой камень.
     - Я уверен, вы поймете, почему мы так осторожны, - забросил сети  Люк.  -
Мы должны знать, есть ли кто-то, способный украсть наши сокровища.
     Посредник подобрал нитку алмазов и внимательно осмотрел ее.
     - Я знаю не так много,  -  сказал  он  тихо.  -  Последний  большой  груз
алмазов... Их купил один человек. Крупный заказ.
     - А вы не могли бы описать  их  корабли?  Или  откуда  они  прилетели?  -
настаивал Люк. Бородач не поднимал глаз: - Я мало что знаю. Ни разу  не  видел
корабля, на котором она прилетела. Я только знаю, что она называла себя...  э-
э-э... вечерней леди... или дочь тьмы, как-то так.
     Тенел Ка перестала дышать и ощутила, как Люк весь сжался.
     - Вы хотите сказать, Ночная Сестра? - спросила она дрожащим голосом.
     - Да, точно! Ночная Сестра, - ответил бородач. - Ну и имячко.
     Люк встретился взглядом с Тенел Ка.
     -  Благодарю  вас,  господа,  -  медленно  произнес  он.  -   Если   ваши
предположения верны, боюсь, что эта Ночная Сестра уже украла кое-что из  наших
ценностей.






8

     Джесин стоял у кресла Куорла, кусая губы. Тамит Каи возвышалась над ними,
могущественная и угрожающая. Он бросил взгляд на Джайну, но не считал, что они
как-то могут противостоять Ночной Сестре.
     Пока не могут.
     Ворота доков Академии  Теней  распахнулись  в  тишине  космоса,  открывая
темный зев ангара, окаймленный желтыми светодиодами, освещавшими путь  Куорлу.
Имперский пилот мастерски управлялся с консолью, и  Джесин  заметил,  что  его
поврежденная левая рука - которая так и не зажила нормально после крушения его
истребителя на Йавине-4 - теперь была защита в черную кожу  до  самого  плеча,
обернутая ремнями, на которых крепились источники энергии.
     - Куорл, что с твоей рукой? - спросил Джесин. - Они вылечили  тебе  руку,
как мы могли бы вылечить ее у нас в Академии?
     Куорл отвлекся от своих маневров и  обратил  взгляд  безумных  бесцветных
глаз к мальчику: - Они не вылечили ее. Они просто заменили ее. Теперь  у  меня
рука дроида, и она лучше, чем моя старая. Она сильнее, может  выполнять  много
функций, - он согнул ее в локте. Джесин услышал слабое жужжание  сервомоторов.
Живот резко свело от отвращения.
     - Это было необязательно. Мы могли вылечить тебя в бакта-камере, или тебя
мог  осмотреть  медицинский  дроид.  В  крайнем   случае   у   тебя   был   бы
биомеханический протез, который с виду похож на настоящую руку - у моего  дяди
такой. Не было необходимости заменять твою руку на это...
     Лицо у Куорла не выражало ровным счетом ничего. Он повернулся  обратно  к
панели управления: - Тем не менее, это уже случилось. Моя рука  теперь  лучше,
сильнее.
     Имперский корабль влетел в ангар, полосы пульсирующих огоньков продолжали
освещать стены. Сверху из внутренней стены  выступал  обшитий  транспаристилом
наблюдательный отсек. Джесин видел, как там суетятся люди, проводя диагностику
систем, задавая координаты для посадки корабля Куорла.
     Корабль сел. Ворота  ангара  закрылись  за  ними,  запечатывая  пленников
внутри зловещей Академии Теней. Тамит Каи заговорила в  интерком:  -  Включить
режим невидимости.
     И хотя Джесин не видел и не ощущал разницы, он  каким-то  образом  узнал,
что станция снова испарилась, оставив лишь пустое место, где никто никогда  их
не найдет.
     В сопровождении имперского эскорта Тамит Каи повела детей вниз по  трапу,
подальше от корабля, похитившего их со станции Джем Дайвер. Она вела их  через
весь ангар, к широкой алой двери, которая открылась, когда  они  приблизились.
Там стоял молодой  человек,  одетый  в  ниспадающую  серебристую  тунику.  Его
гладкая кожа и шелковистые светлые волосы, казалось, светились изнутри. Он был
одним из самых красивых людей, которых  Джесин  когда-либо  видел  -  идеально
сложенный,  похожий  на  голограмму  идеального  человека  или  выточенный  из
алебастра шедевр скульптуры. За его спиной стояла охрана с ружьями, взятыми  к
плечу.
     - Добро пожаловать, новички, -  сказал  он  мягко,  словно  пропел.  -  Я
Бракисс, глава Академии Теней.
     Джесин услышал, как его сестра судорожно вздохнула, и сам не удержался: -
Бракисс? Разрази меня бластер, мы ведь слышали о вас! Вы - тот самый имперский
шпион, которого послали в академию мастера  Скайуокера,  чтобы  выкрасть  нашу
методику обучения.
     Бракисс улыбнулся, словно его чрезвычайно развлекало происходящее.
     - Правильно, - взволнованно продолжала Джайна. - Мастер Скайуокер  узнал,
кто вы, и попытался обратить вас обратно к свету, чтобы спасти вас, но  вы  не
выдержали ужасов, скрывавшихся у вас в душе.
     Улыбка Бракисса ни разу не дрогнула.
     - Ах, так вот как он это преподнес? Мастер  Скайуокер  и  я  не  достигли
соглашения по поводу... некоторых особенностей обучения. Но  по  крайней  мере
одна его идея была верной: восстановить Орден джедаев. Он понял,  что  рыцари-
джедаи были  хранителями  и  защитниками  Старой  Республики.  Они  объединяли
распадавшийся Сенат и поддерживали в  нем  жизнь  длительное  время,  хотя  он
давным-давно должен был пасть в хаос. А теперь, когда такой хаос  царит  среди
оставшихся в живых имперцев, нам нужна объединяющая сила. Мы уже нашли  нового
могущественного лидера, - Бракисс улыбнулся, -  но  нам  нужна  группа  Темных
джедаев, джедаев Империи, которые сплотят нас вместе и дадут нам силу победить
извращенное незаконное  правительство  Новой  Республики  и  возродить  Вторую
Империю.
     -  Эй,  наша  мать  возглавляет   правительство   Новой   Республики!   -
запротестовал Джесин. - И никакая она не извращенная. Она не мучает людей и не
похищает их.
     - Все зависит от того, как на это посмотреть, - ответил Бракисс.
     - Ну, и кто этот новый лидер? - перебила его Джайна. - Разве вы и  раньше
не пытались найти нового лидера - и все обычно кончалось тем, что  вы  дрались
за то, кому править остатками имперских сил? Это не сработает.
     - Тихо! -  осадила  ее  Тамит  Каи.  Ее  голос  сочился  угрозой.  -  Вам
запрещается задавать вопросы; вам дадут ознакомиться с  новой  доктриной.  Вас
будут обучать как могущественных воинов на службе у Империи.
     - Не думаю, - вызывающе бросил Джесин. Лицо его сестры пылало гневом.
     - Мы не станем с вами сотрудничать. Вы не имеете права похищать  нас,  да
еще и считать, что мы будем послушными  учениками.  Мастер  Скайуокер  и  наши
родители прочешут всю Галактику, чтобы найти нас.  И  они  найдут  нас,  а  вы
пожалеете о том, что сделали.
     За их спинами Лоуи зарычал и расставил лапы, словно  собирался  разорвать
кого-то на куски - так говорили про его  дядю  Чубакку,  когда  он  проигрывал
партию в голошахматы. Штурмовики прицелились в разъяренного вуки из винтовок.
     - Эй, не стреляйте в него! - Джесин  встал  между  Лоуи  и  штурмовиками.
Джайна заговорила таким авторитетным тоном,  что  он  удивился:  -  А  что  вы
сделали с дроидом-переводчиком Лоуи, Эм Тиди? Ему нужно как-то общаться -  или
ваши штурмовики говорят по-вукийски?
     - Ему отдадут дроида обратно, - сказала Тамит Каи. - После того, как  его
немножко... перепрограммируют.
     Бракисс хлопнул в ладоши:  -  Сейчас  мы  пойдем  в  ваши  комнаты.  Ваше
обучение скоро начнется. Второй Империи очень нужны Темные джедаи.
     - Вы никогда не сможете обратить нас, -  сказала  Джайна.  -  Вы  попусту
теряете время.
     Бракисс взглянул на нее и снисходительно  улыбнулся,  помолчав  некоторое
время: - Скоро вы узнаете, что можете и передумать. Давайте подождем и увидим.
     Штурмовики окружили их со  всех  сторон,  пока  они  шли  по  выстеленной
металлическими листами палубе.
     Академия Теней не была такой  комфортабельной  и  приятной,  как  станция
Ландо. Стены не были  выкрашены  в  пастельные  тона,  не  играла  музыка,  из
динамиков  доносились  только  жесткие  сухие  рапорты  и   звук   хронометра,
отбивавший каждую четверть часа. Изредка попадавшиеся  компьютерные  терминалы
на стенах показывали на мониторах карту станции.
     - Здесь не курорт, - прокоменнтировала Тамит Каи, когда Джесин  уставился
на холодные бездушные стены. - У нас здесь нет такой  роскоши,  к  которой  вы
привыкли в вашей академии в джунглях. Но у каждого из вас будет своя  комната,
чтобы вы могли медитировать, делать упражнения  и  отшлифовывать  свое  умение
владеть Силой.
     - Нет! - крикнула Джайна.
     - Мы хотим остаться все вместе, - добавил Джесин. Лоубакка  поддержал  их
ревом.
     Тамит Каи резко остановилась и посмотрела на них  сверху  вниз:  -  Я  не
спрашивала, хотите вы этого или нет!  -  гаркнула  она.  Ее  фиолетовые  глаза
сверкали. - Вы будете делать так, как вам говорят.
     Они достигли пересечения коридоров и разделились на три  группы.  Бракисс
повел  группу  с  Джайной  в  коридор,  уходивши