м  с колеей цвета тусклого металла. Он кивнул и  коснулся
пульта,  встроенного  в  панель окна.  Аэрокар  представлял  собой
квинтэссенцию  роскоши:  небольшой  автомат  с  напитками,  мощный
комлинк  и  климат-контроль  для  существ  разных  видов.   Словно
откликнувшись  на  команду Сала, фигурка внизу сделалась  крупнее,
практически  заполнила все окно. Капюшон скрывал лицо. Увеличители
грозили разбить картинку на крупные квадраты. Но тем не менее Лорн
узнал его.
   Это ситх.
   Лорн   смотрел,  как  убийца  вынимает  что-то  из  кармана   и
разглядывает   это   нечто   при   свете.   Лорн   попросил   Сала
сфокусироваться на этом предмете. Да, в руках у ситха холокрон.
   - Твой дружок? - поинтересовался Сал. Лорн замотал головой:
   -  Вовсе  нет. Но мне нужно последить за ним. Ничего,  если  мы
сделаем крюк?
   - Нет вопросов, Лорн. Я тебе должен.
   -  Пусть  увеличители работают на полную катушку, и держись  от
этого типа на максимальном расстоянии.
   Сал  объяснил  задачу дроиду-шоферу. Они двигались  за  ситхом,
оставаясь на грани видимости.
   Дарт  Маул  сдерживал  связь  с  темной  стороной,  делая  свое
присутствие  в ней как можно менее заметным. Учитель прав:  ничего
хорошего из того, что он сейчас даст себя обнаружить, не выйдет.
   Ученик  ситха  поймал такси. Его гравицикл  уничтожен,  а  тот,
который он забрал у патруля, сейчас использовать опасно. Требуется
средство передвижения, которое доставит его к заброшенному зданию,
где припаркован "разведчик".
   Когда  такси  поднялось в воздух, Маул дал  водителю  указания,
куда ехать, а сам стал проверять, нет ли за ним слежки. Сейчас это
абсолютно не нужно. Конечно, все, кто его видел, теперь мертвы или
находятся далеко внизу, но повелитель приказал быть осторожным,  а
значит, так и будет.

x x x
   Лорн  и  И5 смотрели, как темная фигура выбирается из  такси  и
направляется  к  заброшенному зданию. Через несколько  минут  ситх
показался на крыше.
   Еще две секунды - ситх подошел к краю и... исчез.
   - Неплохо, - прокомментировал Туден Сал.
   Лорн просто пялился в пустоту, напрочь отказываясь верить своим
глазам.  Новое секретное умение ситха? И5 откликнулся на замечание
Сала:
   -  У  него, наверное, высококачественное скрывающее устройство.
Наверняка основанное на кристаллах.
   Ну  конечно! Их мститель забрался в невидимый корабль. Это хоть
смысл  имеет.  Ситх  завершил  свою миссию.  У  него  холокрон.  И
насколько можно судить, он покончил со всеми, кто знал об этом.  А
сейчас эта красная рожа собирается покинуть Корускант.
   Но я-то жив, убийца. Ты думаешь, я мертв, но это не так.
   Вопрос в том, что нужно делать.
   Первый раз с начала этого кошмара Лорн оказался в безопасности.
Ситх думает, что он мертв. Все, что требуется, - залечь на дно,  и
демонический киллер пройдет мимо. Они с И5 покинут Корускант. Их и
Центр  Республики будет разделять тысячи парсеков.  Они  не  будут
богатыми, но зато останутся живыми.
   А   этот   рогатый   урод,  убивший  Даршу,  будет   беззаботно
разгуливать по Галактике.
   Лорн  знал,  что  может  пойти к  джедаям  и  рассказать  им  о
случившемся. Они проведут всеобщую мобилизацию и начнут  охотиться
за  этим вредителем, лишившего жизни двоих из их Ордена. Даже  то,
что  между джедаями и Лорном произошла неприятная история,  не  по
мешает убедить их. Это один из немногих плюсов общения с братством
пользователей Силы.
   Но  шестеренки  всех организаций, какими бы добротными  они  ни
были,  вращаются медленно и со скрипом. Уже сейчас ситх  готов  ко
взлету.  Смогут ли даже джедаи выследить его, когда он  выйдет  за
пределы планеты?
   Лорн  мрачно глазел в окно. Перед ним от горизонта до горизонта
во  всей своей мозаичной красе простирался Корускант. У Лорна было
полное  право заявить, что видит перед собой самую лучшую и  самую
худшую   столицу.  Здесь  он  провел  жизнь,  полную   опасностей,
отчаяния, страха и разочарования. И все равно, трудно было сделать
то, что заставит его навсегда расстаться с этим городом.
   Лорн  никогда не хотел быть героем. Все, что ему было нужно,  -
это  прожить тихую, нормальную жизнь с женой и сыном. Но жена  его
бросила, а джедаи - те самые джедаи, на которых Галактика  смотрит
как на героев, - вынудили отдать им сына.
   Никого из джедаев никогда и ни за что Лорн не назвал бы героем.
Так было до тех пор, пока он не встретил Даршу Ассант.
   Он глубоко вдохнул и поднял глаза на Тудена Сала:
   - Нам нужен корабль. Друг кивнул:
   - И5 уже сказал мне. Нет проблем. Куда вы собираетесь?
   Лорн  посмотрел вниз, на крышу здания, где ситх  растворился  в
воздухе.
   - Туда, куда соберется он.

34

   Дарт  Маул опустился в кресло пилота. Положив руку на сенсорную
панель,  он  оживил  все  системы корабля.  Полусферическая  рубка
наполнилась   гудением,   послышался  писк   систем.   "Разведчик"
задрожал, готовясь к взлету. Быстрое сканирование окрестностей  не
выявило ничего, что могло бы помешать.
   Маул удовлетворенно склонил голову.
   Миссия  практически окончена. Она затянулась и  привела  его  в
такие темные закоулки Корусканта, о существовании которых он и  не
подозревал.  Но  сейчас  почти все  уже  сделано.  Каждый,  с  кем
разговаривал  Хас  Мончар, каждая потенциальная брешь  для  утечки
информации ликвидированы. План Дарта Сидиуса о блокаде, ведущей  к
разрушению Республики, можно без опасений претворять в жизнь.
   Маул  вынул холокрон из отделения на поясе. Предмет мирно лежал
у  него  на ладони. Такой маленький, а в нем таится столько  мощи.
Ситх   вернул   кристалл   на  место  и  активировал   ре-пульсоры
вертикального  подъема.  Он внимательно осмотрел  мониторы.  Крыша
заброшенного  здания ушла вниз. Навигационный  компьютер  принялся
чертить  векторы  скорости и направления, составляя  план  полета.
Прибыв  в точку рандеву, он отдаст холокрон учителю, и тогда  дело
будет наконец-то закончено.
   Через  несколько минут корабль преодолел зону облаков, горизонт
планеты стал изгибаться вниз. Осталось совсем немного; орбитальное
пространство  вокруг  Корусканта  перегружено  так   же,   как   и
магистрали города. На орбите уже нужно отключить скрывающее  поле,
иначе   будет   тяжело   избежать  столкновения   со   спутниками,
космическими станциями и шаттлами, снующими вокруг планеты.
   Маул  снял  корабль  с автопилота и включил  ионный  двигатель.
Автопилот, несомненно, доставит его к месту назначения,  но  лучше
контролировать ситуацию самому.
   Запустив "разведчик" по низкой орбите, так что корабль едва  не
касался разреженных газов верхних слоев атмосферы, Маул вспомнил о
своем  сражении  с падаваном. Она была во много  раз  смышленее  и
находчивее, чем он думал. Товарищ ее тоже отличился. Они  устроили
ему  довольно веселую охоту. Ситх мысленно отсалютовал в их честь.
Он всегда восхищался смелостью, умением и сообразительностью, даже
если  эти качества принадлежали врагу. Они были обречены с  самого
начала,  но они боролись со своей судьбой, а не слабовольно  подчи
нились ей. Не то что трусливый неймодианец, от которого пошли  все
проблемы.
   Маулу  было интересно, что за новую миссию приготовил для  него
учитель.  Наверняка  она будет относиться к  блокаде  Набу.  Будем
надеяться,  что  на  этот  раз с джедаями повезет  больше.  Убийство
падавана только раздразнило аппетит.

x x x
   Корабль,  который Туден Сал предоставил Лорну  и  И5,  оказался
"АРЕ Тиксиан-7" - четырехместный модифицированный крейсер. Да  уж,
посудина  видала  дни  и  получше,  подумал  Лорн,  когда  аэрокар
опустился на посадочную площадку в Восточном космопорте. Но это не
важно.  Главное  -  чтобы  это  ведро  могло  лететь  и  стрелять,
остальное Лорна не заботило.
   Пока  Туден  Сал  выяснял по комлинку вопрос  о  разрешении  на
взлет, Лорн обратился к И5:
   - Отдай мне бластер. И5 вернул ему трофей:
   -   Это  до  тех  пор,  пока  ты  снова  не  попытаешься   меня
пристрелить.
   - Мне не придется делать этого. И5 не ответил.
   -  Послушай, - продолжал Лорн. - Думаю, что тебе не стоит  идти
со  мной.  Лучше сбегай в Храм и расскажи джедаям, что  произошло.
Если я провалю дело, это хоть как-то поможет.
   -  Ой,  только  не надо мне говорить, что ты собрался  идти  на
ситха  в  одиночку!  -  взмолился И5. - Ты  бы  лучше  снежками  в
сверхновую швырял. Пользы было бы больше.
   - Это не твой бой.
   -  Бот видишь, мы пришли к соглашению хотя бы в чем-то. В любом
случае  я  не  отпущу тебя одного. Тебе пригодится  вся  возможная
помощь  и  куча везения. Кстати... - дроид извлек из отделения  на
груди  нечто,  напоминающее маленький белый шарик. Он торжественно
вручил  предмет  Лорну. Шарообразный, с полпальца  длиной  кусочек
почти прозрачного органического материала.
   - А это что?
   - Игла таозина. Она состоит из клеток, блокирующих Силу.
   Лорн  с  подозрением уставился на шарик. Теперь его стало  даже
как-то противно держать:
   -  Хочешь сказать, что с этим ситх не сможет воздействовать  на
меня?
   -  Я  утверждаю,  что  игла поможет довольно  длительное  время
скрыть  твое присутствие и даст застать его врасплох.  Но  это  не
защитит  тебя от всякого там телекинеза и боевых приемов. Но  все-
таки это лучше, чем ничего. А теперь предлагаю подняться на борт.
   С этими словами дроид повернулся к трапу "АРЕ Тиксиан-7".
   Лорн  позволил ему отойти на два шага, а затем резким движением
повернул  переключатель  на шее И5. Дроид  мгновенно  остановился.
Лорн  подхватил  его  и  усадил на землю. Туден  Сал  наблюдал  на
происходящее:
   - Семейные неурядицы?
   -  Что-то вроде. Окажи мне еще одну услугу, - попросил Лорн.  -
Доставь, пожалуйста, эту корзину с гайками в Храм. У него есть  ин
формация, которую они не прочь услышать.
   Сал  кивнул.  Взяв И5 под руки, он потащил дроида  к  аэрокару.
Лорн минуту смотрел им вслед, затем решительно развернулся и напра
вился к кораблю.

x x x
   Лорн честно мог сказать, что не боится встречи с ситхом один на
один.  "Бояться" - слишком мягко сказано. Он был в ужасе  от  этой
мысли,  она мешала ему пошевелить конечностями. Хорошо, мы выбрали
самоубийство,   но   ради   чего?  Ради  какой-то   фантастической
навязчивой идеи мести за смерть едва знакомой женщины? Это  полное
сумасшествие.  И5  был прав. Шансы ничтожны даже по  теоретическим
подсчетам.
   "АРЕ  Тиксиан-7" покинул космопорт. Лорн отчетливо ощущал,  что
находится на грани. Каждый нерв был переполнен адреналином, каждая
клетка  мозга,  пока  еще соглашающаяся работать  после  множества
приступов  злоупотребления алкоголем,  истошно  вопила,  что  пора
поворачивать   назад  и  смириться.  Вместо  этого   Лорн   отдал,
навигационному  компьютеру команду вычислить возможные  траектории
полета   корабля,   стартовавшего  с  сектора   поверхности,   где
расположено заброшенное здание.
   Компьютер слишком быстро, по мнению Лорна, нашел нужный объект.
Тот висел на низкой орбите, километрах в тридцати пяти. Лорн вывел
его на экран, когда поступила информация о деактивации скрывающего
поля.  Вот  он,  корабль  ситха. Длинный  нос,  изогнутые  крылья,
гладкий  тридцатиметровый корпус. Сведений о вооружении сканер  не
предоставил. Но впечатляет.
   Внизу сверкал Корускант. Он напоминал огромную монтажную плату,
лежащую  на поверхности планеты. Зрелище потрясающее. Но Лорн  был
не  в  настроении наблюдать пейзажи. Он пристроился  на  орбиту  к
вражескому кораблю. Неизвестно, поможет ли игла таозина - так  что
не  стоит  за  зря испытывать удачу. Ее-то благосклонность  сейчас
просто необходима.
   Очень хочется, чтобы И5 был рядом. Лорн с болью сознавал, что с
тех  пор как начался весь этот кошмар, всякий раз, когда его жизни
угрожала  опасность,  И5 и Дарша приходили на  помощь.  Вот  тебе,
пожалуйста, еще один герой.
   Лорну  не  хватало Дарши. Нет, не нужно, чтобы она была  сейчас
здесь. Пусть она будет жива, пусть находится на какой-нибудь милой
планетке, где никто никогда не слышал ни о ситхах, ни о джедаях. И
пусть он сам, Лорн, будет с ней.
   Навигационный  компьютер тихонько пиликнул,  привлекая  к  себе
внимание. На дисплее высветился новый вектор. Корабль ситха сменил
курс.  Теперь  он  направлялся к большой  космической  станции  на
геосинхронной орбите над экватором.
   Во  рту  пересохло.  Язык  походил на  наждачную  бумагу.  Лорн
запрограммировал автопилот двигаться следом. Все, что нужно, - это
попытаться остановить ситха любой ценой.
   Ради Дарши.
   Ради себя самого.

35

   Туден  Сал  запихал  деактивированного И5 в  аэрокар  и  назвал
дроиду-шоферу  место  назначения. Машина  поднялась  над  взлетной
полосой, мягко скользя навстречу линиям движения.
   Лорна  жалко. Парень не особо распространялся о том, куда влип.
Но  из  брошенных фраз и по виду головореза, за которым он бегает,
можно  заключить, что шансов пожить у Лорна осталось не  много.  А
это  не  очень  хорошо. У этого охламона неплохой потенциал,  даже
несмотря на то что он всегда недорабатывает. Гангстер видит талант
гангстера в другом.
   Но  в  любом  случае Лорн погибнет, решая свою  задачу.  Просто
ужасно  жаль.  Но  это не его, Сала, дело. На  данный  момент  его
больше беспокоил дроид.
   Сакианец  никак не мог понять, как Лорн может относиться  к  И5
как  к равному, даже называть его деловым партнером. Дроиды -  это
машины.  Несомненно,  умные, способные даже  на  начальном  уровне
воспроизводить  поведение человека. Но это только  подражание.  По
закону  они являются частной собственностью. И хотя за год общения
с  Лорном  и  И5 Сал попривык к ним, все равно никак не  мог  спра
виться со странным чувством неудобства при виде этой парочки.
   Ну  что  ж.  Такого  чувства  больше  не  появится.  Туден  Сал
некоторое  время  смотрел  на дроида.  На  усовершенствование  его
боевой мощи придется осуществить немалые затраты. С тех по как Сал
связался  с  "Черным  солнцем", иметь  при  себе  телохранителя  -
неплохая идея. И он был уверен, что И5 замечательно проявит себя в
этой профессии. Конечно, придется стереть ряд воспоминаний.
   Правда,  не совсем понятно, как отнесется к этому Лорн.  Но,  в
конце  концов, не особо верится, что он в скором времени предложит
встретиться.   А   даже   если   предложит,   то    похищение    и
перепрограммирование  дроида  -  не  самое  великое  преступление.
Максимум, что можно схлопотать от законников, - внушительную сумму
для  возмещения  морального ущерба. Но она не  превысит  стоимость
нового дроида класса И5, еще и с дополнительными бонусами.
   Главное  -  с какой стороны посмотреть. Подвернулся повод  даже
выбросить летающий драндулет.
   Внизу,  в лучах вечернего солнца, сверкнула крыша Храма. Вскоре
она  исчезла  в потоке транспорта, деловито шныряющего  в  воздухе
Корусканта.

x x x
   "Разведчик"  аккуратно  пристроился  к  одному  из  парковочных
рукавов  станции. Маул услышал приглушенный металлический скрежет:
внешний  люк  состыковался  со  станцией.  Ситх  выключил  систему
жизнеобеспечения  и искусственную гравитацию.  Затем,  двигаясь  в
невесомости, он добрался по темному кораблю до переходной трубы.
   Эта   точка   входа   в   станцию  лежала   во   второстепенных
обслуживающих  модулях.  Дарт Сидиус  пообещал,  что  никто,  даже
дроид,  не  остановит  Маула. Выбравшись из своего  корабля,  ситх
удостоверился,  что  все  идет  как запланировано.  Труба  вела  в
служебный коридор - узкий, низкий, оплетенный кабелями. Здесь тоже
не действовала гравитация, судя по всему, из соображений экономии.
Не  важно.  Маул  работал с нулевым g и раньше. Он оттолкнулся  от
перехода   и  двинулся  по  коридору,  опираясь  на  разнообразные
выступы.
   Указания  Дарта  Сидиуса он помнил отчетливо. Нужно  пройти  по
переходу до назначенного модуля, а затем подняться наверх к  обита
емым  отсекам.  В условленное время - меньше чем через  пятнадцать
минут - Сидиус будет ждать его. Маул вручит ему кристалл.
   И миссия будет завершена.

x x x
   Лорн предоставил право стыковки автопилоту. Не умеет он это сам
хорошо  делать. И вообще я не ничего умею, думал он горько,  кроме
как   втягивать  в  неприятности  тех,  кто  мне  дорог.   Бластер
"хищников"  до  сих пор у него. Но только теперь в  голову  пришла
мысль,  что  аккумулятора  хватит только на  несколько  выстрелов.
Конечно, вряд ли он успеет сделать что-то еще.
   Мигнула зеленая лампочка. Лорн шагнул в служебное помещение.  С
тех  пор  как он в последний раз имел дело с невесомостью,  прошло
приличное  время.  Раньше, когда можно было себе  позволить  такое
удовольствие,   он   довольно   часто   отдыхал    на    курортах,
поддерживающих  спорт в невесомости. Тогда Лорн наслаждался  этими
отпусками.  Полное  ощущение полета. Ну если,  конечно,  отключить
осознание  того,  что  ты  всего лишь на курорте.  Всегда  приятно
забыть о существовании веса.
   Но  сейчас Лорн иллюзиями не страдал. Даже умение обращаться  с
невесомостью   не  давало  никакого  превосходства   над   ситхом.
Противник,  конечно  же,  даст  ему  сто  очков  вперед  по  любым
параметрам.  Понадобится просто немереная благосклонность  госпожи
Удачи, чтобы с ним справиться.
   Лорн  медленно и осторожно двигался по коридору.  Впереди  враг
пока  не  появлялся, а места, где можно спрятаться, тоже видно  не
было.  Тем  не менее судьбу лучше сейчас не испытывать. Если  ситх
просто материализуется из воздуха - не стоит особо удивляться.
   Еще  неизвестно,  что  делать  с этим  желтоглазым,  когда  они
наконец  встретятся. Придумать план времени  не  было.  Если  игла
таозина позволит подойти к этому гаду на расстояние выстрела, Лорн
не  будет мучиться угрызениями совести, пальнув в спину.  Ну  это,
конечно, если он при виде красавца не впадет в ступор.
   Лорн дошел до конца коридора. У бластера хватит аккумулятора на
один  выстрел на максимальной мощности или на три - в парализующем
режиме.  Секунду подумав, он настроил пушку на слабую пальбу.  Три
шанса  обезвредить ситха лучше, чем один - его убить.  Если  свято
верить  в  то,  что заряд парализует его. На данный  момент  Лорну
казалось,  что  ничто не может подействовать на эту  татуированную
тушу.
   Вот  и  шахта. Она вела в большой, лучше освещенный зал, метров
десять  на десять. Вокруг ничего не было, если не считать емкостей
для какого-то снаряжения, вмонтированных в стены.
   На другом конце зала был ситх.
   Лорн  отчетливо  видел  его спину. В этот  момент  черный  воин
вводил код на приборной панели, чтобы открыть люк.
   Лорн  тихо  оттолкнулся от трубы и сжал бластер обеими  руками.
Ногами он ухватился за край шахты. В невесомости о-го-го какая  от
дача.
   Игла  таозина  вроде бы делала свое дело: ситх  определенно  не
знал,  что  Лорн  торчит в десяти метрах от него и  разве  что  не
тыкает  стволом  бластера его между лопаток. Руки дрожали.  Но  не
настолько,  чтобы это мешало попасть в такую приятную мишень,  как
ситхова  спина.  Тем более что в распоряжении  три  заряда.  Когда
бедняга потеряет способность двигаться, останется прикончить  гада
его же лазерным мечом и забрать информационный кристалл.
   Ситх  нажал  кнопку на стене. Загорелся зеленый свет,  и  дверь
скользнула в, сторону.
   Пора.  Лорн глубоко вздохнул, широко открыв рот, чтобы ситх  не
услышал шорох воздуха. Затем задержал дыхание.
   И нажал на спусковой крючок.

36

   Выстрел  был точным. Луч пришелся прямо между лопаток, заставив
ситха врезаться в панель. Лорн пальнул снова, целясь ниже.
   Невероятно! Он рванул через все помещение к противнику, который
мирно,  в  бессознательном состоянии плыл  навстречу.  Бластер  на
изготовку  - остался еще один заряд. Лорн схватил ситха  за  плащ,
разворачивая к себе лицом. Потянувшись к мечу, он заметил,  как  в
приоткрытом отделении на вражеском поясе что-то блеснуло.
   Кристалл  холокрона. Лорн вытащил