Я сам видел его, - повторил Хэн.
 - Опишите, - сказал Фей'лиа, - как он выглядит.
 - Он не человек, - ответил Хэн. - По крайней мере, не вполне человек. У
него   примерно  человеческая   конституция,  но  слегка   синеватая   кожа,
голубовато-черные волосы и горящие красным блеском глаза. Я не ведаю,  какой
он расы.
 -  Мы  прекрасно  знаем,  что  Император   не  благоволил  к  существам
нечеловеческих рас, - напомнила ему Мон Мотма.
 Хэн взглянул на Лею. Жена напряглась, взгляд устремился  куда-то сквозь
Хэна. Лея понимает, что все это значит, ну и прекрасно.
 - Он был одет в белый мундир, - сказал Хэн Мон Мотме. - Никакие  другие
имперские офицеры  не  носят  ничего  похожего. И связной,  с которым я  был
рядом, называл его только Адмиралом.
 -  Очевидно, самопродвижение  по службе, - отрывисто  изрек  Фей'лиа. -
Какой-нибудь бывший  флотский  сановник, а может быть, переживший всех Мофф,
пытающийся объединить вокруг  себя остатки Империи. Кто бы он  ни  был, этот
вопрос не требует немедленного рассмотрения.
 - Не требует? - решительно возразил Хэн. -  Послушайте, Советник,  если
какой-то Великий Адмирал свободно носится...
 - Если такой  существует,  - твердо оборвала его Мон Мотма, -  мы скоро
будем  знать  это  совершенно  определенно.  А  до  тех  пор  представляетс
малостоящим вести дебаты, переливая из пустого в порожнее. Исследовательской
службе  Совета поручается сейчас же заняться проработкой  возможности  того,
что некий Великий Адмирал все еще жив. Пока выяснения не будут завершены, мы
продолжим   рассмотрение   текущего   вопроса   повестки   дня,  касающегос
обстоятельств  нападения  на  Слуис-Ван.  -  Она  поглядела на  Хэна,  затем
отвернулась и кивнула Лее: - Советник Органа Соло, можете задавать вопросы.

 Большая куполообразная оранжево-розовая голова  адмирала  Акбара слегка
наклонилась  вбок,  его  громадные  круглые глаза завертелись  в  глазницах.
Такого  выражения чувств каламари Лея, сколько  ни  пыталась, припомнить  не
могла. Может быть, это удивление? А возможно, и страх?
 - Великий Адмирал, - заговорил наконец Акбар, и его голос прозвучал еще
более  раскатисто,  чем  обычно. -  Какой-то  имперский  Адмирал.  Да.  Этим
действительно можно объяснить огромное множество вещей.
 - На самом деле мы еще ничего не знаем, - предостерегла его Лея, бросив
взгляд на словно  бы окаменевшее лицо мужа. Хэн явно не  сомневается в себе.
Она  тоже верит  ему  в  этом деле.  - Мон Мотма  поручила Исследовательской
службе поискать концы.
 - Они ничего не найдут,  - сказал  Акбар,  отрицательно качая  головой.
Более  человеческое выражение эмоций, именно  того сорта,  какие  он  обычно
применяет, когда имеет дело с людьми. Боже, это означает, что он привел себ
в равновесие. - Я провел тщательное исследование имперских записей, когда мы
в первый раз вернули  Корускант, отобрав планету у Империи.  Не было ничего,
кроме  списка  имен  Великих  Адмиралов  и  очень  кратких  сведений  об  их
назначениях.
 - Стерли перед отступлением, - проворчал Хэн.
 - Или,  может  быть,  никогда  не заводили, -  предположила  Лея. -  Не
забывайте, что это не просто лучшие и  храбрейшие военные вожди, которых мог
найти Император. Они были еще и частью плана  подчинения  имперской  военной
машины его личному управлению.
 - Чем и была по сути своей программа Звезды Смерти, - сказал Акбар. - Я
согласен,  Советник. Пока Великие Адмиралы составляли  одно целое в  военном
отношении   и  политически,  незачем   было  публиковать  информацию  об  их
индивидуальных чертах. Но было много причин ее замалчивать.
 - Итак, - хмыкнул Хэн, - окончательный тупик.
 - Похоже на то, - согласился Акбар. - Любая необходимая нам  информаци
на эту тему может поступить только из ныне существующих источников.
 Лея взглянула на Хэна.
 - Ты говорил, что был рядом  с каким-то  связистом, когда  видел  этого
Адмирала, но не назвал его имя.
 - Верно,  - кивнул Хэн, - не назвал. И не собираюсь называть. Во всяком
случае, сейчас.
 Лея хмуро всматривалась в непроницаемое лицо Хэна, пытаясь проникнуть в
ощущения мужа всеми возможными методами Джедая. Но глубоко проникнуть в  его
сознание ей так и не удалось. "Будь у меня побольше времени для тренировок",
-  грустно,  подумала  она.  Но если  Совет  и прежде  отнимал почти  все ее
свободное время, то теперь, похоже, его потребуется еще больше.
 - Мон Мотма со временем все равно дознается, - предупредила она.
 - Со временем я сообщу ей и сам,  - отпарировал Хэн, - а пока пусть это
будет нашим маленьким секретом.
 - В качестве "средства достижения цели"?
 - Как сказать. - Какая-то тень пробежала по лицу Хэна. - В любом случае
прямо сейчас это имя никакой ценной  информации Совету не даст. Вся  группа,
вероятно, схоронилась где-нибудь подальше. Если Империя уже не разобралась с
ними.
 - Ты знаешь, как найти их, - спросила Лея. Хэн пожал плечами.
 - Есть корабль, который я обещал им вытащить из-под конфискации. Я могу
попытаться.
 - Сделайте что сможете, -  сказал  Акбар. - Вы говорили,  что с вами на
Слуис-Ване был брат Советника Органы Соло?
 -  Да,  сэр, -  ответил  Хэн.  -  Его  гиперпривод требовал  кое-какого
ремонта,  но  он  должен  был  прибыть  через пару часов после  меня.  -  Он
посмотрел на Лею. - О, мы еще должны вернуть Ландо его корабль на Слуис-Ван.
 Акбар  издал  звук,  напоминающий приглушенный свист,  - у каламари это
эквивалент ворчания.
 - Нам  потребуются показания их  обоих,  - сказал  он.  -  И  командира
Антилеса  тоже. Жизненно  важно выяснить, каким образом  Империя  ухитрилась
контрабандно доставить такие большие силы, миновав множество преград.
 Лея бросила взгляд на Хэна.
 -  Согласно предварительному рапорту Виджа, вероятнее всего, они были в
грузовом судне, зарегистрированном как порожнее.
 Глаза Акбара снова завертелись в глазницах.
 - Порожнее? Или всего лишь  не  прошедшее контроль  из-за сбоя сенсоров
или статического затухания приборов?
 - Видж говорил, что оно было зарегистрировано как  пустое, - подтвердил
Хэн.  - Он обязан знать разницу между  регистрацией пустого трюма  и записью
статического затухания.
 -  Пустой.  - Акбар,  казалось,  вот-вот  упадет со  стула. - Это может
означать только  одно:  Империя наконец разработала действующий  маскирующий
экран.
 - Все начинает выглядеть именно так, - здраво рассудила Лея. - Полагаю,
единственная  хорошая  новость состоит только в том,  что  в их системе  еще
осталось несколько  "клопов".  Иначе  они могли  бы  просто  укрыться  своим
экраном от всех оперативных сил Слуис-Вана и разорвать оборону в клочья.
 - Нет, - сказал Акбар, отрицательно качая своей массивной головой, - по
крайней мере, об этом нам незачем беспокоиться. По своей природе маскирующий
экран  опасен для того,  кто им пользуется. Отраженные  сигналы  собственных
сенсоров  маскированного  корабля  для  него так же  не  существуют,  как  и
вражеские  сенсорные  лучи,  поэтому  он  будет  действовать вслепую.  Может
получиться еще хуже, если работает энергетическая  установка корабля, - враг
засечет его по следу эмиссии.
 - О, - сказала Лея, - об этом я не подумала.
 - Многие  годы  ходили слухи, что Император разрабатывал некий Незримый
Щит, - сказал Акбар.  - Я беспрестанно думаю  о  непредвиденных возможностях
его  использования.  - Он тяжело  вздохнул. - Его  несовершенство дает  мало
утешения. Что ни  говори, маскирующий  экран  в  руках  Великого Адмирала  -
опасное оружие. Он найдет пути его применения против нас.
 - Уже нашел, - пробормотал Хэн.
 - Так, по-видимому, и есть. - Взгляд вращающихся глаз Акбара задержалс
на лице Леи. - Вы должны вытащить меня чистым  и  оградить от этого нелепого
обвинения,  Советник.  И  как  можно  быстрее.  Несмотря на амбициозность  и
самонадеянность,  Советник Фей'лиа  не обладает  квалификацией,  позволяющей
принимать правильные тактические решения, а без этого нам не выстоять против
угрозы такого масштаба.
 - Мы вытащим вас, адмирал, - пообещала Лея,  очень надеясь, что  и сама
верит в это. - Именно этим мы сейчас и занимаемся.
 Раздался стук в дверь, и она открылась за спиной Леи.
 -  Прошу прощения, - сказал приземистый дройд резонирующим механическим
голосом, - ваше время истекло.
 -  Спасибо,   -   ответила   Лея,   поднимаясь   и   подавляя  ощущение
разочарованности. Ее обуревало отчаянное желание остаться у Акбара подольше,
чтобы вместе проанализировать  новую имперскую угрозу и  обсудить юридически
правильную стратегию его защиты в Совете. Но спор с дройдом ничего бы не дал
и даже мог положить конец ее привилегии на подобные визиты. Дройды-охранники
имели разрешение на  такого рода свободу действий,  а принадлежавшие к серии
2ЕВ пользовались еще и репутацией беспредельно раздражительных.
 - Скоро я снова буду у вас, - сказала она,  - либо нынче после полудня,
либо завтра утром.
 - До свидания, Советник. - Одно  мгновение адмирал колебался... - Всего
хорошего и вам, капитан Соло. Спасибо, что навестили.
 - До свидания, адмирал, - сказал Хэн. Они  вышли из комнаты и двинулись
по широкому коридору, дройд занял позицию у двери.
 - На это следовало бы обидеться, - заметил Хэн.
 - На что? - спросила Лея.
 - Ты не поблагодарила меня за то, что я пошел с тобой.
 Она взглянула на него, нахмурив брови, но его лицо выглядело серьезным.
 -  Ну  же,  продолжай. Только потому,  что  ты отказался назвать своего
осведомителя...
 - Он  считает,  что мне осталось  сделать всего один шаг,  чтобы  стать
предателем, - закончил за нее Хэн.
 Явно нелестная реплика о  мании преследования готова  была сорваться  с
языка Леи.
 - Акбар  никогда не принадлежал к числу тех, кого ты называешь бегущими
впереди мотобота, - сказала она вместо язвительного замечания.
 Хэн отрицательно покачал головой.
 - У  меня  и в мыслях этого не было.  Поговори как-нибудь с  Ландо - он
чувствует  к себе точно такое же отношение. Стоит оставить военную службу, и
ты становишься объектом насмешливых плевков в свою  сторону, таких же, каким
наградил меня Акбар.
 Лея вздохнула.
 - Тебе  следует разобраться в поведении мон-каламари, Хэн. Они  никогда
не были воинственной расой, пока Империя не стала порабощать их и опустошать
мир,  в  котором они  жили.  Эти их  замечательные крейсеры изначально  были
пассажирскими лайнерами. Ты ведь знаешь,  что мы помогли им  превратить их в
боевые корабли. Может быть, это не столько злость на тебя за твою  отставку,
сколько  обыкновенное  самобичевание  и  запоздалое  раскаяние  за  то,  что
ввязались в войну.
 - Даже несмотря на то что их принудили к этому?
 От неловкости Лея передернула плечами.
 - Вряд ли кто-то решается  воевать  без ноющего в подсознании ощущения,
что можно было найти иной путь. Даже когда испробованы все пути и ни один из
них не  дал  результата. Я знаю  это, потому что испытала  подобное чувство,
когда  впервые присоединилась к  Восстанию. И поверь мне, люди, подобные Мон
Мотме,  действительно  пробуют абсолютно все.  А  у представителей  такой от
природы  мирной  расы,  как  мон-каламари,  эти  ощущения,  должно быть, еще
острее.
 - Ну...  может быть,  -  неохотно согласился  Хэн. -  Тогда мне  просто
хотелось  бы,  чтобы  они  обуздывали их  сами,  оставив нам  справляться  с
собственными.
 -  Они  так и ведут себя, - заверила его Лея. -  Только  им  надо  дать
время.
 Он поглядел на жену сверху вниз.
 -  Ты  еще  не  рассказала мне,  почему  вы с  Чуви оставили  Кашуук  и
вернулись сюда.
 Лея соединила большой и указательный пальцы в кольцо. Она понимает, что
рано  или поздно должна поговорить с Хэном о том  деле,  которое  затеяла  с
Хабарухом,    командиром   ногри-диверсантов.   Но   общественный    коридор
Императорского Дворца - неподходящее место для подобных дискуссий.
 -  Здесь, кажется, даже негде остановиться,  чтобы поболтать, - сказала
она и добавила шепотом: - Было и еще одно нападение...
 - Было что?
 - Расслабься, мы отбились, -  успокоила мужа Лея.  - И  я  решила,  что
должна  пожить в безопасности по  крайней  мере пару недель. Я расскажу тебе
обо всем позднее, когда мы окажемся в более располагающей обстановке.
 Лея  чувствовала, что он сверлит ее взглядом,  ощущала блуждающее в его
разуме подозрение, что она  о чем-то не хочет сказать ему. Но он понимает не
хуже ее опасность открытого разговора о том, что следует держать в секрете.
 - Хорошо, - буркнул Хэн, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
 Лея   вздрогнула,   сосредотачивая  внимание   на  восприятии  ощущений
близнецов, которых носила в своей утробе. Они потенциально  могучи благодар
Силе... Но еще такие беспомощные...
 - Я тоже, - прошептала Лея.

 ГЛАВА 4

 ЙОРУС  К'БАОТ.  ЧЕЛОВЕК.  РОЖДЕНИЕ  -  РЕЙЗАС  НА  БОРТРАСЕ.  04.12.112
ДОИМПЕРСКОЙ ЭРЫ.
 Люк  поморщился,  наблюдая  за  текстом,  бегущим по  экрану компьютера
старинной  Библиотеки  Сената.  Зачем  каждый  новый  режим, недоумевал  он,
начинает с того, что самым первым законодательным актом всегда создает новую
систему летоисчисления,  которая  затем вносит путаницу во все  исторические
архивы? Ее ввела галактическая Империя так же, как до нее это сделала Стара
Республика.  Остается  только   надеяться,  что  Новая  Республика   нарушит
традицию.  Эта традиция создает достаточно много  трудностей для  хронологии
исторических событий.
 СЛУШАЛ  ЛЕКЦИИ В  МИРНИКСКОМ  УНИВЕРСИТЕТЕ С  06.04.95 ПО  04.32.90 ДИ.
ПОСЕЩАЛ  ШКОЛУ  ДЖЕДАЕВ НА КАМПАРАСЕ С  02.15.90  ПО  08.33.88  ДИ.  ЧАСТНОЕ
ОБУЧЕНИЕ  ВЛАДЕНИЮ СИЛОЙ, НАЧИНАЯ С 09.88 ДИ;  УЧИТЕЛЬ НЕИЗВЕСТЕН. ПОЖАЛОВАН
ТИТУЛ РЫЦАРЯ-ДЖЕДАЯ 03.06.86 ДИ.  ОФИЦИАЛЬНО  ПРИНЯЛ ТИТУЛ МАСТЕРА  04.03.74
ДИ. ОБЗОР ОКОНЧЕН. НУЖНЫ ЛИ ДЕТАЛИ ОБУЧЕНИЯ МАСТЕРСТВУ?
 -  Нет, -  проговорил  Люк  и нахмурился.  К'баот принял титул Мастера?
Скайвокеру  всегда казалось, что этот титул, так  же как  ранг Рыцаря, - это
нечто  такое,   что  жалуется  остальным  Братством  Джедаев,  а  не  просто
провозглашается самим претендентом. - Выдайте мне краткий обзор записей  его
деятельности как Джедая.
 БОЕЦ ОТРЯДА ДЖЕДАЕВ, СОБРАННЫХ ДЛЯ ПОДАВЛЕНИЯ МЯТЕЖА  ТЕМНЫХ ДЖЕДАЕВ НА
БФАССХЕ  С 07.77  ПО 01.74  ДИ. СПОСОБСТВОВАЛ РАЗРЕШЕНИЮ СПОРА  О  ВЛАСТИ НА
АЛЬТЕРААНЕ  11.70 ДИ. ПОМОГАЛ  МАСТЕРУ ТРА'С  М'ИНОСУ  В  ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ  ПО
УРЕГУЛИРОВАНИЮ ДЮНУТВИНО-ГОТАЛСКОГО КОНФЛИКТА С 01.68 ПО 04.66  ДИ. НАЗНАЧЕН
ПОСЛАННИКОМ БЕЗ  ТЕРРИТОРИАЛЬНЫХ  ОГРАНИЧЕНИЙ  ПОЛНОМОЧИЙ В  СЕКТОР КСАП-ПАХ
21.08.62   ДИ.    ВЫСОКОКОНСТРУКТИВНО   СПОСОБСТВОВАЛ    УБЕЖДЕНИЮ    СЕНАТА
САНКЦИОНИРОВАТЬ И СУБСИДИРОВАТЬ ПРОГРАММУ ДАЛЬНЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ.  ОДИН ИЗ ШЕСТИ
МАСТЕРОВ,  ПРИКОМАНДИРОВАННЫХ  К ЭКСПЕДИЦИИ  ПО  ПРОГРАММЕ  07.07.65  ДИ. НЕ
СУЩЕСТВУЕТ НИКАКИХ ЗАПИСЕЙ ПОСЛЕ  ОТБЫТИЯ ЭКСПЕДИЦИИ С ДЖАГА МИНОРА 04.01.64
ДИ. КРАТКИЙ ОБЗОР ОКОНЧЕН. НУЖНА ЛИ ДАЛЬНЕЙШАЯ ИНФОРМАЦИЯ?
 ЧЛЕН  ГРУППЫ НАБЛЮДЕНИЯ ЗА ДЕМИЛИТАРИЗАЦИЕЙ  АНДО С 08.82  ПО 07.81 ДИ.
ЧЛЕН  КОНСУЛЬТАТИВНОГО  КОМИТЕТА МЕЖРАСОВОГО  СЕНАТА С  09.81  ПО 06.79  ДИ.
ЛИЧНЫЙ ДЖЕДАЙ СЕНАТОРА ПАЛПАТИНА С 06.79 ПО 05.77...
 - Стоп, - скомандовал Люк, по спине  пробежали мурашки. Джедай сенатора
Палпатина? - Детальные сведения о службе К'баота у сенатора.
 Компьютер,  казалось,  обдумывает запрос.  НЕДОСТУПНЫ - пришел  наконец
ответ.
 - Недоступны или только засекречены? - повторил запрос Люк.
 НЕДОСТУПНЫ - еще раз ответил компьютер.
 Люк поморщился. Теперь мало что оставалось делать.
 - Продолжай.
 Люк откинулся на спинку стула и уставился на экран, закусив губу. Таким
образом,  К'баот  не  только  был  консультантом  человека,  который в  один
прекрасный день объявил себя Императором, но еще и участвовал в нападении на
Темных Джедаев  из Слуисского сектора, о которых  ему говорила Лея.  Один из
тех, кто живет уже настолько долго, что вполне мог знать в лицо Мастера Йоду
на Дагобахе...
 Скайвокер услыхал легкие шаги у себя за спиной.
 - Командир?
 - Привет, Винтер, - откликнулся Люк, не оборачиваясь. - Ищете меня?
 - Да, - сказала Винтер, подходя, и остановилась возле него, - принцесса
Лея хотела бы видеть  вас  после того, как вы закончите. - Она наклонилась к
экрану,  пригладив  рукой  свои шелковистые  седые волосы. -  Дополнительные
изыскания?
 - Вроде того,  - ответил Люк,  вставляя  информационную карту  в панель
терминала.  -  Компьютер,  выдайте  копию  полной  записи  о Мастере  Йорусе
К'баоте.
 -  Йорусе  К'баоте,  - задумчиво  повторила  Винтер.  -  Не был  ли  он
причастен к большой неразберихе на Альтераане?
 - Об этом говорится в записи, - кивнул Люк. - Вам что-то тоже известно?
 - Не больше, чем любому другому альтераанцу, - сказала Винтер.
 Хотя она строго следила за  собой, боль все еще сквозила в ее голосе, и
Люк невольно содрогнулся от сострадания к  ней. От Леи  он знал,  что гибель
Альтераана и потеря семьи была для Винтер тяжелым испытанием, но мало-помалу
боль  отступает  в  самые  отдаленные  уголки   сознания.   Однако,  при  ее
совершенной и неизгладимой памяти, скорбь останется с ней навсегда.
 -  Проблема  состояла  в  установлении  продолжения династической линии
Вайкероя  отцом Бэйла Органы или одним  из других членов семьи, - продолжала
Винтер.  - После того  как тройное голосование  завело  разрешение  спора  в
тупик, было решено обратиться к Сенату за посредничеством. К'баот был членом
присланной  Сенатом  делегации,  которая  менее  чем  за  месяц   определила
правомерность претензии Органы.
 -  Приходилось  ли  вам видеть  портреты К'баота? - спросил Люк. Винтер
задумалась.
 -  В архивах было групповое голо всей посреднической команды, - сказала
она. - К'баот был... ну, полагаю, примерно  среднего роста и телосложения. С
прекрасной мускулатурой, даже чрезмерно мощной. Помню, я подумала тогда, что
это нетипично для Джедая. - Она подняла глаза на Люка и слегка покраснела. -
Прошу прощения, у меня не было намерения задеть ваше самолюбие.
 -  Все в порядке, - заверил ее Люк. Это было общим заблуждением. Как он
установил, люди просто уверены, что, при совершенном владении техникой Силы,
Джедаю   незачем   заботиться   о   физическом  совершенстве.  Люку   самому
потребовалось  несколько  лет,  чтобы  по-настоящему  понять, что  искусство
управления телом тесно связано с техникой контроля над сознанием. - Что еще?
 -  У него были седые  волосы и  короткая  ухоженная бородка, -  сказала
Винтер. - Он носил коричневую тогу и белый балахон, какие, кажется, нравятс
множеству Джедаев. Больше ничего примечательного мне не запомнилось.
 Люк потер подбородок.
 - Какого возраста он был на вид?
 - Ох... я  бы сказала, лет сорока, -  ответила Винтер, - возможно, плюс
или минус пять лет. По картинке возраст всегда определить трудно.
 -  Это соответствует записи,  - согласился Люк,  вынимая информационную
карту  из терминала. Но  если запись верна... -  Вы  говорили, что Лея хочет
видеть меня? - спросил он, поднимаясь.
 - Если вам удобно  навестить  ее,  - кивнула Винтер.  -  Она  у себя  в
кабинете.
 - Хорошо. Пойдемте.
 Выйдя    из   библиотеки,   они   пошли   по   коридору,   связывающему
исследовательский комплекс с Палатой Совета и Залом Собраний.
 -  Вы что-нибудь знаете о планете Бортрас? - спросил Скайвокер на ходу.
- Меня особенно интересует, какова там продолжительность жизни?
 Винтер на мгновение задумалась.
 - Я никогда  не читала ничего  такого, где  бы об этом упоминалось. А в
чем дело?
 Люк  медлил  с ответом. Однако, несмотря  на то  что  имперские  службы
каким-то  образом  достали  информацию  из святая  святых Новой  Республики,
Винтер определенно вне подозрений.
 - Проблема в том,  что если этот  подозреваемый  Джедай  на  Йомарке  -
действительно Йорус  К'баот, то ему  сейчас более ста лет. Я  знаю несколько
рас,  представители  которых  живут и  дольше, но  он,  по  всей  видимости,
человек.
 Винтер пожала плечами.
 -  Всегда  есть  исключения,  когда  нормальный  для  расы  срок  жизни
превышается,  -  заметила  она.  -  Кроме  того,  Джедай  может  располагать
техникой, которая помогает ему продлит